Последняя надежда

Через несколько часов полёта близнецы увидели знакомую картину – острые заснеженные вершины и ярко-зелёные луга, простирающиеся между ними. То были Белые Горы, место, которое некогда было спорной территорией между Священной Империей Людей, Эльфидой и Катценхаузеном, а теперь принадлежало последним выжившим во всём мире – Гранд-Альянсу.

Фиолетовые маги приземлились на лугу посреди небольших ёлочек и пёстрых цветов, после чего устремили взор к знакомому зданию, возвышающемуся посреди равнины. Громадная крепость была построена из совершенно разных материалов, которые только попались под руку. Между двумя сторожевыми башнями из красного кирпича с зенитными орудиями на крышах находились ворота, сделанные в виде гигантского шлема. За входом высилось центральное здание, возведённое из бежевого камня. Это сооружение венчала башенка с фиолетовой крышей, над которой реял сине-жёлтый флаг Гранд-Альянса. Эрнст и Изабелла заметили, что разноцветный гоэтический витраж в её окне заменили простым стеклом – похоже, после схватки Брата с Тёмной Госпожой рабочие успели устранить повреждения. И сейчас, к радости близнецов, крепость отнюдь не пустовала. На сторожевых башнях стояли часовые – коричневый пушистый хомяк с ружьём и эльфийская лучница в красном плаще, а по крыше главного здания за зубчатой стеной ходил севериец Иван – бородатый мужчина в шапке-ушанке, вооружённый винтовкой.

Эрнст, Изабелла, Люциус и Кристофор дружно направились к Восточным воротам. Ангелы приняли человеческую форму, а хранитель в костюме в очередной раз вернул рюкзак на спину. «Рот» гигантского краснокирпичного шлема открылся – металлический подъёмный мост опустился на ярко-зелёную траву. За аркой ворот Сестра и Брат заметили людей. Два стражника, которые носили серебристо-синие магические доспехи эльфов и остроконечные шлемы, а в качестве оружия использовали винтовки, вышли навстречу новоприбывшим. Перед охраной встал старый знакомый – Амброзиус Мундт. Полноватый маг был облачён в просторную синюю мантию, расшитую звёздами и полумесяцами, а поверх неё – в тёмно-лиловый плащ с высоким воротником. На его голове был кожаный шлем с очками, как у лётчика, а в руке чародей держал деревянный магический посох с сапфиром.

– За Гранд-Альянс! – громко произнёс Мундт. На его слегка меланхоличном лице с небольшими усиками проступила радость.

– За победу! – Изабелла и Эрнст хором сказали вторую часть приветствия. Они тоже были счастливы увидеть своих знакомых живыми и невредимыми.

– Гранд-Маршал уже собрал совещание в кабинете, – немного суетливо заговорил Мундт, – почти все, кто вас знает, находятся там.

– А Арабелла? – нетерпеливо спросила Сестра.

– Госпожа Левски там же, – ответил Мундт, – вы можете туда пройти.

– Спасибо, господин Мундт, – улыбнулся Эрнст, и было непонятно, благодарная улыбка ли это или злая усмешка – ему не терпелось прижать Арабеллу к стенке.

– Можно просто Амброзиус, – негромко рассмеялся маг.

Он отошёл в сторону, и близнецы со своими ангелами-хранителями поднялись по мосту и оказались внутри крепости.

– Прошу оставить вещи у входа, – Мундт бросил взгляд на рюкзак Кристофора и корзину Люциуса.

– Хорошо, – согласилась Изабелла.

Близнецы уже было направились к толстым деревянным дверям, ведущим в главное здание, как Мундт их одёрнул:

– И посохи тоже.

– Это почему? – не понял Эрнст. Без оружия близнецам было бы сложнее справиться с Арабеллой.

– Приказ Гранд-Маршала, – ответил Мундт, – после того… в общем, как Месье Икс нас предал, он не доверяет почти никому, – добавил он тихо.

– И он прав. Эх, ладно, – вздохнул Брат и поставил своё оружие у крепостной стены. Следом за ним свой посох отдала Сестра.

Что ж, теперь близнецам оставалось рассчитывать лишь на собственную магическую мощь. И на доверие и понимание высших чинов Гранд-Альянса – если, конечно, Арабелла ещё не подчинила себе их волю.

На третьем этаже главного здания, за высокими гоэтическими окнами с разноцветными витражами, Гранд-Маршал собрал Совет. Военачальник Гранд-Альянса восседал на троне в своём кабинете с голубыми стенами – высокий и рослый мужчина, облачённый в тяжёлую магическую броню с золотой головой льва на груди. По обе стороны от Гранд-Маршала стояли стражники с винтовками. Когда-то командиру нравилось сидеть во главе круглого стола, за которым собрались члены Совета, но сейчас он как никогда осознал, что власть – это в первую очередь огромное бремя. Немолодое, покрытое неглубокими морщинами и глубокими шрамами лицо Гранд-Маршала было суровым на вид. Но за внешней невозмутимостью, за пышными чёрными усами военачальник прятал боль и усталость.

– Мы пережили крупное вторжение демонов, – говорил он, словно нечаянно пожёвывая челюстью усы, – мы обезглавили их орды. Мы выстояли, но праздновать победу рано.

Голос Гранд-Маршала звучал твёрдо и спокойно – он старался не показывать виду, что вот-вот будет сломлен. Он пережил чудовищную по силе атаку демонов и чуть не сдал им крепость, но победил. Он пережил предательство и смерть своего советника, которому, как он думал, можно доверять. И теперь он знал, что дальше будет лишь хуже. Что победа сил Ада – лишь вопрос времени. Но не мог показать это своим подчинённым. Они не должны видеть, как он выпивает вечерами в своём кабинете и в отчаянии молится Богу. Они не должны видеть его сомнения и страхи. Только решимость и боевой настрой.

– Разведка доложила, что уже сейчас в Ледяной Бастион прибыли подкрепления из Цитадели Хаоса, – продолжал Гранд-Маршал, – нежить и демоны с минуту на минуту нанесут новый удар по крепости, и он может стать для нас последним.

Сидящие за столом переглянулись. Верховная Заклинательница Аустелия, эльфийка в богато украшенной красно-золотой мантии, сосредоточенно нахмурила брови. Многие в Гранд-Альянсе ценили волшебницу за умеренность и отсутствие типичного для эльдарай высокомерия, но Гранд-Маршал видел её лицемерную суть карьеристки. Гном-инженер Эйнар Сноррисон поджал губы, едва заметные под длинной седой бородой. Он был хорошим технарём-исполнителем, пусть и принадлежал к низкорослому народу двергов. Королева фэан с неимоверно длинным именем, которая стояла слева от Гранд-Маршала, ушла в себя. Она опиралась на волшебный посох – вероятно, чтобы не заснуть. Главнокомандующий до сих пор недолюбливал её расу, свалившуюся на него из другого мира как снег на голову – ещё один подвид остроухих, к тому же более подкованный в технике и оттого более опасный. А что было на уме Арабеллы Левски, которая заняла место по другую сторону от трона, вообще было сложно понять. Гранд-Маршал с самого начала не доверял этой ведьме, которая привела в крепость наследников «Священной» Империи Людей, и старался вести себя с ней осторожно. Сейчас она явно размякла и почему-то решила сменить строгое боевое одеяние на игривое голубое платьице со шляпкой. И, по иронии судьбы, почему-то именно Арабелла оставалась в Совете единственным человеком – разумеется, за исключением самого Гранд-Маршала. Командир лучше понимал людей, чем всяких низкорослых механиков, ушастых магов и техномагов, гигантских грызунов и рептилоидов с хвостами вместо ног. Он верил, что человечество и после апокалипсиса осталось самой великой и самой свободной из пяти рас мира. А ещё Совет кишел женщинами. Глава Гранд-Альянса смирился с временами, когда слабый, по его мнению, пол, принимал компетентные решения, однако предпочёл бы видеть в своём кабинете больше мужчин. Прирождённых воинов, учёных и политиков, а не тех, кто начал осваивать эти роли относительно недавно.

Сидящий напротив Гранд-Маршала Сумасшедший Алхимик широко улыбался, обнажив большие белоснежные зубы. Командира всегда раздражал этот безбородый гном, прячущий глаза за тёмными очками. Он в своём облике старался подражать людям – стригся коротко, брил бороду, носил костюм с галстуком-бабочкой. Но это выходило у него не лучше, чем у обезьяны, хотя ни одна обезьяна не была настолько умной и назойливой, как Алхимик. Ещё командир до сих пор злился, что не знает настоящего имени гнома – если оно, конечно, существовало. А справа от Алхимика стояла Нелли Цукерман – ни на что не годная «волшебница», способность которой распознавать магию не играла никакой роли в бою. Она даже не могла ублажить взор Гранд-Маршала – невзрачная и неказистая, типичная серая мышь. Нелли не была членом Совета. Её притащила с собой в кабинет Арабелла. А главнокомандующий терпел присутствие Цукерман лишь потому, что она не делала шума.

– Мы потеряли танк, воздушный корабль и нескольких лучших бойцов, – говорил Гранд-Маршал, – но в наших сердцах до сих пор горит пламя Гранд-Альянса. И пока оно с нами, мы утащим как можно больше демонов с собой в Ад и не позволим им осквернить наш мир до конца. За Гранд-Альянс!

– За победу! – громко ответили ему все присутствующие в кабинете, включая стражу и Нелли.

– Я отозвал часть пограничных гарнизонов сюда, – продолжил командир, – нам нужно перераспределить силы, чтобы достойно встретить следующую волну демонов. Пока враг на дальнем расстоянии, мы должны положиться на шагоход и артиллерию – они проредят их строй. Дальше наши…

Он не успел договорить из-за вопиющего нарушения субординации. В кабинет вошли фиолетовые близнецы-мутанты Арабеллы.

– Арабелла Левски, твоей лжи настал конец! – с нескрываемой ненавистью сказала девушка, чья сила надругалась над законами природы.

Как её звали? Изабель? Лидер Гранд-Альянса плохо помнил имена.

В кабинете Гранд-Маршала повисло напряжённое молчание. Изабелла и Эрнст впились взглядами в Арабеллу, которая стояла справа от трона главнокомандующего. Похоже, никто в зале и не знал, что Левски предала их всех. А она ещё надела бело-голубое платье и шляпу с пером как у «тёти Инес» – какой-то странный маскарад… Все члены Совета смотрели то на Брата и Сестру, то на Арабеллу, то на Гранд-Маршала, который замер в удивлении до такой степени, что не стал даже кричать.

– Нелли!

– Люциус!

Тревожную обстановку разрядили ангелы, которые вошли в кабинет вслед за Братом и Сестрой. Кристофор встал как истукан за спиной гнома Эйнара, а Люциус подошёл к той, кого любил – к Нелли Цукерман. Из всех присутствующих Эрнст и Изабелла сильнее всего скучали по ней и по Сумасшедшему Алхимику, который сидел напротив Гранд-Маршала.

– Люциус, это ты? – Нелли не верила своим глазам, – как это возможно?

– Арабелла вернула меня с того света, – улыбнулся ей ангел, – и теперь я снова здесь.

Лицо волшебницы, не такое красивое, как у суккубов и эльфиек, но милое и доброе, расплылось от счастья, а в её глазах появились слёзы. Девушка и ангел крепко обняли друг друга, и даже исполненные злобы и мести Эрнст и Изабелла ненадолго порадовались этому приливу тёплых чувств.

– Отставить объятия! – рявкнул Гранд-Маршал, – Брат и Сестра, вы явились на важное совещание и перебили вышестоящего, да ещё и привели незнакомца в крепость. Вы должны объясниться.

Изабелла и Эрнст сохраняли спокойствие. У них было важное дело, и они должны его закончить.

– Простите нас за бесцеремонное вторжение, Гранд-Маршал, – громко и жёстко начала Сестра, – но сейчас вы все в большой опасности.

– Арабелла Левски, которая находится сейчас в этом кабинете, предала нас и заключила сделку с Дьяволом, – закончил за неё Брат, подхватив общую мысль через Поле.

По кабинету пошёл шёпот. Темноволосая эльфийка Аустелия переглянулась с королевой фэан Сэльнериэлкажеллэльриенкиаль, которая стояла с видом «я же вам говорила». Старый гном Эйнар пробормотал что-то на двергске. Сумасшедший Алхимик всмотрелся в Арабеллу, слегка наклонив голову. Нелли была удивлена и шокирована. А сама Левски выглядела растерянно и обеспокоенно.

– Это серьёзное обвинение, бойцы Брат и Сестра, – после долгого молчания сказал Гранд-Маршал. Эрнст и Изабелла почуяли, как внутри него что-то надломилось.

– Нам нужны доказательства её вины, – холодно произнесла Аустелия.

– Похищение Свитков Волн и убийство моей матери – чем вам не доказательства? – разъярилась прежде спокойная фэанская королева.

Белое платье, лиловый плащ и золотая корона придавали правительнице с сиреневыми волосами благородный и царственный вид.

– У нас есть доказательства, Гранд-Маршал, – сказал Эрнст.

– Томас и Анна, погибшие фэане, использовали невидимых автоматонов-дронов для разведки местности, – продолжила Изабелла, – они случайно сделали запись переговоров между Арабеллой и Дьяволом и перед смертью передали её нам. Вот, – она вытащила из кармана фиолетовых штанов бледно-голубой плеер фэан и протянула его к столу, повернув круглый экран в сторону Гранд-Маршала.

Сестра нажала на кнопку на ручке плеера, и устройство показало Арабеллу на фоне Белых Гор. Она держала зеркало, в котором отчётливо виднелось бледное морщинистое лицо Тёмного Бога Аида. Гранд-Маршал прищурился, Алхимика переполнило любопытство, а Арабелла взирала на плеер с явным ужасом.

– Я знаю страхи Изабеллы, – жёстко, почти безразлично сказала Арабелла на экране, – я намерена вывести её из грядущей битвы и отправить в Последнюю Надежду. Там она на празднике признается всем, что обладает силой – якобы чтобы спасти своего Брата. А следом за ней я телепортирую в город Ледяного Крестоносца. Я могу наделить его силой, чтобы он уничтожил там всё живое, кроме Сестры. Одним ударом. Она почувствует вину и захочет избавиться от фиолетовой силы. И принесёт её тебе на блюдечке. А к Брату достаточно будет снова отправить Тёмную Госпожу, и он тоже станет твоим.

– Отлично, – возликовал Тёмный Бог, – ты не должна подвести меня.

– Обещаю, что не подведу, – усмехнулась Арабелла, – мне ещё нужен лишь один летающий рыцарь, чтобы сбить Изабеллу в воздухе.

– Как тебе будет угодно, – саркастически произнёс Аид.

Экран плеера погас и снова стал фиолетовым и блестящим.

Гранд-Маршал нахмурил брови и сжал в кулаки руки в латных перчатках.

– Вы уверены в своих доказательствах? – обратился он к Брату и Сестре, – откуда нам знать, что ваша чудо-коробка не врёт?

– Если это правда, то почему Дьявол говорит на чистейшем нордише? – недоверчиво спросил Эйнар. Его глаза не были видны за хитроумно устроенными инженерными очками.

– Потому что Арабелла говорит на нордише, идиот! – гневно ответила королева фэан.

– Следи за языком, остроухая! – выпалил инженер.

Королева недовольно фыркнула.

– ХВАТИТ!!! – рявкнул Гранд-Маршал, да так, что все в кабинете умолкли.

После тишины наконец-то заговорила сама Арабелла.

– Это правда, – её голос был ровным и спокойным, – Арабелла Левски действительно заключила сделку с Дьяволом и подстроила все недавние события.

Королева фэан довольно скривила губы – наконец-то эта лживая ведьма призналась в своих преступлениях

– Что ты ещё нам не рассказала, Арабелла? – спросил Люциус, разбавив тишину, – кем ты ещё пожертвуешь ради всеобщего блага, Дамблдор?

– Дам… кто это? – поднял бровь Гранд-Маршал.

– Неважно, – ответил ангел.

Эрнст и Изабелла подумали о книгах и фильмах из другого мира, которые любил цитировать Люциус. И теперь хранитель, видимо, вспомнил очередного неизвестного им персонажа.

– Дамблдор делал всё возможное, чтобы одолеть зло, – спокойно произнесла Арабелла.

– Но не братался с Волдемортом за спиной! – Люциус сверлил её полным ненависти взглядом.

Брат и Сестра прекрасно понимали хранителя – он испытывал то же разочарование в Левски, что и они.

– А Арабелла не такая, как он, – призналась волшебница, – её поступкам нет оправдания. Арабелла украла Свитки Волн и убила прежнюю королеву Фэанериса. Она разорила эльфийские библиотеки и убила Заклинателей, чтобы получить их силу. Она вторглась в Зхен’Кеас и нанесла огромный урон цивилизации та’ку…

– Интересно, почему это ты говоришь о себе в третьем лице, Левски? – пропищал Сумасшедший Алхимик, – как будто о другом человеке.

– Потому что я – это не она, – мягко пояснила Арабелла.

Эрнст и Изабелла замерли. По кабинету прошёл оживлённый шёпот. Что же Левски затеяла снова?

– Что же теперь у тебя на уме? – прошипел Брат.

– Успокойтесь, – улыбнулась чародейка, – даже у такого чудовища, как Арабелла, осталась хотя бы капля совести. И недавно она с помощью магии разделила себя на две части. Я олицетворяю всё доброе, что ещё осталось в её чёрной душе, а теперь живёт в отдельном теле.

– Где же твоя злая половина, Арабелла? – спросила Изабелла.

– Она улетела отсюда, – ответила Левски, – в сторону Ледяного Бастиона. И прошу звать меня Инес. Я уже другой человек.

Члены Совета оживились. Если злая Арабелла улетела в Ледяной Бастион, то у Гранд-Альянса были большие неприятности.

– Это бред! – выкрикнул Эйнар, – такого быть не может!

– С магией всякое возможно, инженер, – Аустелия произнесла последнее слово с нажимом.

– Верховная Заклинательница Аустелия права, – подтвердила фэанская королева, – но даже если эта ведьма расколола себя на две части, это не освобождает её от ответственности за свои злодеяния. Потому что её добрая часть не смогла остановить злую.

– Что ж, вы правы, Ваше Величество, – процедила Изабелла, – сейчас мы с ней покончим…

В руке Сестры загорелся сгусток фиолетовой энергии. Она уже потеряла самообладание и была готова испепелить волшебницу, которая принесла всем столько разрушений и страданий.

Сумасшедший Алхимик тревожно вздохнул, глядя на неё. Нелли выдохнула и покачала головой.

– Отставить магию! – выкрикнул Гранд-Маршал.

Фиолетовый огонь в руке Изабеллы погас.

– Эта ведьма заслуживает смертной казни, – сказал командир, – но самосуд – не решение, достойное Гранд-Альянса.

Изабелла и Эрнст поникли, но признали, что он был прав.

– Прошу прощения, Гранд-Маршал, но я хочу с вами поделиться одним наблюдением, – робко произнесла Нелли.

– Я слушаю, – холодно сказал главнокомандующий.

– Сегодня я весь день не чувствовала сильную магическую ауру Арабеллы, – говорила Цукерман, – раньше я видела, как магия из неё бьёт ключом, но сейчас вся её сила будто исчезла.

– Нелли права, – кивнула Инес, – при разделении злая половина получила больше магических сил. Сейчас я не более опасна, чем обычная человеческая женщина.

– И значит, не причинишь нам много вреда, – заключила Аустелия, – Гранд-Маршал, у меня нет сомнений, что эта Арабелла виновна, но я не считаю, что она заслуживает смерти.

– При всём своём нежелании я соглашусь с Верховной Заклинательницей, – сказала королева фэан, – если мы убьём эту «Инес», то никогда не выведаем её планов.