Последняя надежда

– И, Кристофор, не вздумай здесь курить, – добавила Изабелла, уходя за порог.

Эрнст и Изабелла вышли на улицу и направились к дому доктора Грабовски. Над брусчаткой пролетали брошенные газеты. Вокруг не было ни души.

Вот близнецы уже стояли у жилища доктора Грабовски. Большие, внушительные стены из серого камня и красного кирпича выглядели мрачно и грозно. Сестра и Брат выбили фиолетовой силой дверной замок и вошли внутрь, в тёмную комнату со стенами, обитыми деревянными панелями. На чёрных столах были разложены различные лекарства и медицинские инструменты, а пол украшал большой красный ковёр. Комнатное растение на подоконнике пока ещё зеленело, но вскоре зачахнет без полива. У камина, где не горели дрова, Эрнст и Изабелла заметили миску и поводок Аморала, пса Грабовски. Собака погибла в квартире двадцать восемь, защищая своего хозяина.

Брат и Сестра осмотрели столы и шкафы в комнате. Они взяли каждую баночку с лекарством и каждую бутылку вина, но не нашли ничего интересного.

«Тут только медикаменты и алкоголь», – заключил Эрнст, держа бутылку шнапса, – «никакой магии».

«Посмотри ещё в ящиках», – подумала Изабелла, читая этикетку на пузырьке с лекарством.

Она встала у стены, где некогда Грабовски выставил скелет, чтобы пугать нерадивых посетителей. Когда город захватили мертвецы архидемона Вельзевула, этот человеческий костяк ожил и был побеждён Эрнстом и Изабеллой.

Брат открывал ящики комода по очереди, но не нашёл ничего, кроме всевозможных документов и рекламы.

«Тут ничего нет. Посмотрим ещё наверху», – мысленно сказал он Сестре, поморщившись при виде мэра д’Обстера на старой агитационной листовке.

Близнецы поднялись на второй этаж, в комнату доктора, где они никогда раньше не были. Именно там Нелли сказала Грабовски, что Эрнст и Изабелла – маги, и они это подслушали, стоя у лестницы. Помещение на втором этаже было высоким и из-за голых кирпичных стен выглядело неуютно, словно гараж или сарай. Свет проникал в комнату через длинные и высокие окна с диагональными решётками. Эрнст и Изабелла обратили внимание на стол доктора и шкаф – чёрный, с жёлтыми дверцами. Крышу шкафа украшали чучело летучей мыши и ещё одно комнатное растение.

Эрнст взял со стола череп, который из окна скалился на прохожих, и показал Изабелле. Доктор слыл в городе большим мизантропом и любил посмеиваться над людьми, хотя на самом деле его шутки были безобидными. И сейчас Изабелла с трудом подавила улыбку, глядя на череп в руке своего Брата.

«Давай искать», – подумала Сестра, – «времени у нас немного».

Эрнст вернул череп обратно на подставку и открыл жёлтую дверцу шкафа. Внутри лежали медицинские карты в папках. Изабелла же села на чёрную кровать доктора и раскрыла толстую книгу в ветхой обложке.

«Перес, Антуан и Перес, Элеонор», – мысленно прочитал Изабелле Эрнст – то были имена, под которыми их знали в городе, – «самочувствие нормальное, жалоб нет. Показатели со временем сильнее расходятся с нормой для человека в связи с пубертатом и обретением ф. силы. Кровь приобретает фиолетовый оттенок – по-видимому, гемоглобин замещается гемэритрином. Заключение доктора: продолжить отправлять в поликлинику поддельные результаты анализов и возобновить изучение организмов близнецов Перес, чтобы была возможность оказать им медицинскую помощь».

«Оставь», – подумала Изабелла, листая медицинский справочник, – «слишком много воспоминаний на сегодня. Ой, смотри».

Она нашла в пожелтевших страницах книги открытку с фотографией замка Катценхаузен до разрушения.

«Гильермо, мы с тобой вместе навеки. Просто доверься сердцу! Твоя Арабелла» – фу!» – Изабелла прочитала подпись на открытке, – «не поверю ни за что в это! И раньше не верила, а теперь – тем более».

«Ты ещё что-то нашла?» – спросил Эрнст.

Изабелла покачала головой.

«Ты уверен, что тут нет никаких тайников?» – спросила Изабелла, – «потайных дверей, подвалов и прочего?»

«Да», – ответил Эрнст, – «мы уже все углы в доме перерыли».

Брат и Сестра вернулись домой с пустыми руками. В доме Грабовски не нашлось ничего, что могло помочь им в борьбе с Арабеллой. В комнате их встретили Люциус и Кристофор.

– Мы ничего не нашли, – сказал Эрнст, – это было ожидаемо.

Люциус хмыкнул.

– А мы собрали вам вещи, – произнёс он, – взяли как можно больше еды, чтобы не проголодаться в походе.

– Он даже крытый рынок обокрал, – прошипел Кристофор.

– Да ладно тебе – город всё равно пустой, – расслабленно ответил Люциус.

– Ориентироваться будем по компасу, – произнесла Изабелла, – и по карте, но она не слишком точная.

– Хорошо, – ответил Кристофор.

– Ангелы, – обратился к хранителям Эрнст, – как долго вы можете лететь?

– Да сколько угодно, – сказал Люциус, – мы бывшие бойцы Небесного Воинства и рассчитаны на большие нагрузки.

– Тогда мы ограничены нашими способностями к полёту, – заключил Эрнст.

– Да, лучший вариант – лететь с перерывами, – кивнул Люциус.

– Когда вылетаем? – спросил Кристофор.

– Через полчаса, – ответила Изабелла, – передохнём немного и отправимся в путь.

– И пусть удача будет с нами, – произнёс Люциус.

С его лица не сходил задор. Изабелла и Эрнст завидовали такому оптимистичному настрою ангела, и именно сейчас он был нужен им как никогда.

– Да, – все остальные согласились.

Вскоре Эрнст, Изабелла и ангелы вышли из дома. Брат и Сестра взяли посохи. Кристофор надел на спину рюкзак папы Переса, забитый едой и одеждой, а Люциус понёс корзину, с которой Антуан и Элеонор некогда ходили на крытый рынок. Они шли дальше от родного города, навстречу опасности и неизведанному. Впереди были долгие дни дороги, демоны и Арабелла Левски. Позади оставался лишь призрак города.

Так Брат, Сестра и ангелы оставили Последнюю Надежду. Возможно, навсегда.

Глава 2

Раскол

Эрнст, Изабелла, Люциус и Кристофор летели в сером небе, пробираясь сквозь тяжёлые, унылые тучи. Брат и Сестра парили, сложив ноги как хомяки-монахи, которые вымерли девяносто лет назад, и выставив вперёд посохи с аметистовыми набалдашниками. Холодный воздух бил в лица близнецов, трепал волосы и развевал фиолетовые плащи за спинами. Сиреневые костюмы защищали тела магов от ветра и простуды.

За близнецами реяли их ангелы-хранители. Крылья Люциуса были длинными и такими же чёрными, как и его костюм и развевающиеся на ветру волосы. Ангел осматривал своими яркими, живыми глазами окрестности и изредка поглядывал на корзину с едой, которую держал в руке, проверяя, всё ли в порядке. В противоположность Люциусу Кристофор не терял сдержанности. Его лицо было таким же хмурым, как и небо вокруг, а прилизанные волосы – лишь немного растрёпаны ветром. Только крылья Кристофора поднимались и опускались, выделяясь своей белизной на фоне его строгого костюма. И в руке хранителя колыхался рюкзак папы Переса, который в полёте нельзя было надеть на спину.

Казалось, ангелы могли находиться в воздухе вечно, но Изабеллу и Эрнста утомляло пребывание в небе, которому не было видно ни конца, ни края. Они летели рядом и подбадривали друг друга обнадёживающими взглядами. А вокруг лишь сгущались серые тучи, скрывая и землю внизу, и солнце наверху.

Спустя неизвестно сколько часов лететь стало совсем невыносимо, и близнецы уговорили ангелов приземлиться – Эрнсту и Изабелле нужно было отдохнуть от магии левитации. Кристофор запротестовал, но всё равно друзья продолжили путь пешком, приземлившись где-то в Пентадийских Горах. Ангелы вернулись в человеческую форму – крылья исчезли, словно их никогда и не было. Кристофор, снова надев рюкзак на спину, шёл впереди и указывал путь по горным тропам. Хранитель-курильщик был как всегда невозмутим – его не пугали даже суровые морозные ветра, несмотря на то, что из одежды носил лишь костюм с пиджаком и галстуком. За Кристофором следовали Эрнст и Изабелла, опираясь на посохи. Их ноги вязли в глубоком снегу, а в лица била метель. За Братом и Сестрой шёл Люциус. Он выглядел таким же стойким, как и его собрат-ангел, но более живым. Справа от друзей тянулось ущелье, которое спускалось в туманную пропасть, а слева поднимались покрытые снегом горные массивы.

Затем горы сменились бескрайними, зеленеющими полями где-то в бывшем Нордмарке. Изабелла, Эрнст, Кристофор и Люциус зашагали по почти ровному зелёному лугу, раскинувшемуся под пасмурным небом. Периодически им встречались одичавшие овцы, которые мирно бродили по траве. Должно быть, предки этих животных лишились хозяев во время апокалипсиса и оказались предоставлены сами себе.

Когда стемнело, друзья снова поднялись в воздух. Они парили в чёрном, мрачном небе, и только фиолетовая сила, светящаяся в посохах Изабеллы и Эрнста, не давала им потеряться во тьме и холоде. Казалось, будто из мрака вот-вот вылезут демоны, но близнецы старались отвести наваждения и сосредоточиться на деле – на реальных врагах, а не иллюзорных.

Брат и Сестра не могли долго парить в ночном небе, да ещё и без еды, и потому решили сделать привал где-то в нордмаркских лесах. Ангелы, убрав крылья, наломали веток и развели посреди деревьев небольшой костёр. Эрнст и Изабелла достали курицу из припасов и пожарили её на огне, после чего сели на траву и принялись есть птицу, закусывая овощами и фруктами. Люциус присоединился к близнецам, а Кристофор остался в стороне, прислонившись к древесному стволу, и закурил трубку.

– Люциус, разве тебе тоже нужно есть? – спросила Изабелла, обгладывая куриную ногу.

Сестра и Брат жадно впивались зубами в еду – за время путешествия они сильно проголодались. А тепло от костра согревало близнецов после полёта в холодном небе.

– Это необязательно, – весело ответил ангел, грызя морковку, – но иногда приятно. Зевс дал ангелам пищеварительную систему, чтобы люди нам больше доверяли.

– Кстати, о доверии, – сказал Эрнст, заедая курицу яблоком, – нам нужно знать, зачем Арабелла прислала тебя сюда.

– Она сказала, что вам в это трудное время нужна надежда, – произнёс Люциус, сомневаясь в этих словах.

– И она сама это «трудное время» для нас подстроила, – злобно ответила Изабелла.

– Откуда нам знать, что она не дала тебе тайное задание? – продолжил Эрнст, – или вдруг она скажет тебе пару ласковых слов, и ты станешь её марионеткой и убьёшь нас?

Люциус опустил голову, разглядывая оранжевые языки пламени.

– Ниоткуда, – признался Люциус, посмотрев Эрнсту в глаза, – я лежал в отключке два года и не знаю, что она могла сделать с моими мозгами за это время. Но мне она ничего не говорила.

– Ясно, – вздохнула Изабелла, выбросив огрызок яблока на траву, – если твоё возвращение вдруг окажется частью её плана, то…

Сейчас любое доверие казалось ей неоправданной роскошью. Ангел-хранитель, которого близнецы давно считали погибшим и чью смерть они видели сами, вернулся с помощью предательницы. И здесь просто не могло не быть подвоха.

– Не нужно об этом думать, – успокоил Сестру Люциус, – давайте будем действовать по обстоятельствам – если что случится, я готов за это ответить.

– Если только не будет поздно, – нахмурилась Изабелла.

– Люциус, – обратился к ангелу Эрнст, – ты не знаешь, что с тобой сделала Арабелла, но она тебе явно рассказывала больше, чем нам. Пожалуйста, помоги нам всем и скажи, что она утаивала.

– Ты прав, – с обаятельной улыбкой ответил хранитель, – она действительно посвящала меня в свои секреты, но знаю я немного больше вашего. Я в курсе, что сейчас она собирает армию в Лимбо, в крепости между Раем и Адом. Огромную армию андроидов и Стирателей.

Эрнст и Изабелла насторожились. Арабелла втайне от всех собрала армию автоматонов, и это были плохие новости.

– Зачем? – недоумевала Сестра.

– Якобы для борьбы с демонами, но я почти не видел ту армию в действии и поэтому не верю, – пожал плечами Люциус, – за всё время она отправила сюда всего восемь Стирателей, хотя могла прислать больше андроидов и выиграть войну.

– Выходит, ей плевать на наш мир – сгорит он или выживет, – заключил Эрнст, – и на нас самих плевать.

– Хоть бы воскресила всех, кто погиб, – бросила Изабелла, – как первого Эрнста, как… тебя!

– Она говорит, что это сложно, – с сожалением ответил Люциус, – я тоже, пожалуй, соглашусь с этим. Система воскрешения работает как подстраховка – если заранее её задействовать, то в момент смерти тело переносится в Лимбо и подменяется копией. Абсолютно точной и абсолютно мёртвой.

– Тогда раз Арабелла всё подстроила, то могла бы заранее подготовить людей, – гневалась Изабелла, – спасти их.

– Увы, не только в этом дело, – покачал головой ангел, – крепость находится даже в другой галактике – перенос материи на такие расстояния требует огромных энергетических ресурсов, которых нет даже у Арабеллы.

Неожиданно заговорил Кристофор:

– Прошу прощения, что отвлекаю, но у нас тут незваные гости.

Эрнст, Изабелла и Люциус отвели взгляд от костра и друг от друга и увидели, как над ними нависли несколько человек. Незнакомцы носили рваную, потёртую одежду и выглядели неопрятно. У некоторых лица были прикрыты тряпками. И все люди были вооружены – в их руках Сестра и Брат видели самое разнообразное оружие: нож, арбалет, пару пистолетов, винтовку времён Третьей Великой войны…

«Бандиты», – подумал Эрнст. Он насторожился и почувствовал с помощью Поля, как его Сестра испытывала то же самое. Только ангелы сохраняли абсолютное спокойствие словно хомяки-монахи, достигшие просветления.

Вперёд вышел главарь – мужчина, который не носил ничего, кроме штанов и широкополой шляпы. Его грубое лицо и мускулистый торс были изрисованы татуировками. На шее главаря красовалось ожерелье из заточенных зубов.

– Смотрите, кто это тут у нас? – с ухмылкой произнёс он, выставив вперёд огромный мачете. Голос главаря был низким и хриплым.

Остальные бандиты засмеялись – особенно женщина со спутанными волосами, из-за боевой раскраски на лице похожая на тигра, и тощий мужчина в чёрных очках и с причёской торчком.

– Мы порежем вас на куски! – сказал главарь.

– Пожалуйста – попытка не пытка! – насмешливо ответил Эрнст.

– Да я тебя… – начал главарь, но застыл в удивлении.

Сестра и Брат встали и вытянули свободные от еды руки. В ладонях близнецов засияла фиолетовая сила. У Люциуса и Кристофора в руках из ниоткуда возникли кресты высотой с человека – чёрный, обвитый змеёй у Ангела Тьмы и простой белый у курящего ангела. Хранители активировали своё оружие, и оно засияло жёлтым светом.

– Чёрт возьми, да они маги! – бандит в очках был не на шутку напуган.

– Надо убираться отсюда подобру-поздорову, – сказал разбойник с рыжей гривой, чей рот был прикрыт косынкой.

Бандиты развернулись и со всех ног побежали подальше от поляны, где остановились Брат и Сестра.

– Они герои другой истории, – философским тоном сказал Люциус, как только разбойники скрылись за деревьями, – мы не дадим им помешать нам.

Фиолетовая сила в руках Эрнста и Изабеллы погасла, и близнецы вздохнули с облегчением, по-прежнему держа недоеденные куриные ноги.

– Бандиты испугались магии, несмотря на оружие и численный перевес, – заметил Брат.

– Они очень суеверны, – ответил ему Люциус, – и до апокалипсиса в Нордмарке процветали погромы и охота на ведьм. А теперь местные шайки и подавно считают магов виновниками всей этой разрухи.

– В любой ситуации обвиняй магов, – подытожила Сестра, – просто и старо как мир.

– Доешьте курицу и ложитесь спать, – произнёс ангел-хранитель, – не бойтесь бандитов – мы с Кристофором будем всю ночь оберегать вас. Ангелам не нужно спать.

Изабелла устало улыбнулась, продолжая глодать куриную ногу.

Позже Сестра и Брат потушили костёр и улеглись спать на траве рядом друг с другом. Посохи они положили близко к себе. А Кристофор и Люциус стояли у деревьев и следили, чтобы Эрнсту и Изабелле ничто не угрожало. А близнецам, связанным Полем, снился один и тот же запутанный сон, в котором было невозможно что-нибудь разобрать.

И чуть только взошло солнце, Изабелла и Эрнст открыли глаза. Больше не желая спать, они продолжили путь, вместе с ангелами взмыв над деревьями в небо – такое же серое и мрачное, как и прежде.