Полет Птитса

Полёт Птитса

Пролог

Три имперских корабля держали свой путь в черноте открытого космоса. Вдалеке проступала яркая синева газового гиганта, вокруг которого вращалось множество лун.

Флагманом этой флотилии был пинк — небольшой кораблик шестого класса — под названием «Аркан». В носовом отсеке этого скромного, но закалённого в боях корсарского судна, держась за настенную ручку, стоял капитан Пиксель. Невысокий, но крепко сложенный мужчина, который почти никогда не расставался с красной кожаной курткой, хмуро всматривался в звёздную бездну за прочным стеклом кабины.

— Михаил, мы летим домой, — обратился капитан к рулевому.

Хотя это скорее была констатация факта. Только что корсары вместе с солдатами Имперской Армии выполнили опасное задание на одном из спутников газового гиганта. Не все вернулись живыми, но такова была участь «космических волков».

Вместе с Пикселем и Михаилом на мостике были и другие члены экипажа. Старший помощник по прозвищу Босс — здоровенный громила, судовой врач Антимон и прочие ждали возможности покинуть это забытый, проклятый Богом-Императором уголок Галактики. А слева от Пикселя сидел в кресле его друг Карл Птитс. Стройный мужчина с чёрными волосами и выдающимся носом тоже был капитаном, только военным. После миссии на спутнике Карл выглядел крайне озадаченным и явно не находил себе места.

Вдруг раздались звуки сигнализации, а на корабельных экранах замигали красные изображения. Сенсоры выявили флот противника, который все уже увидели и так, через стекло. Совсем недалеко от имперцев беззвучно вынырнули из гиперпространства целых семь кораблей. Их носы были выкрашены в изумрудный цвет, а хвосты напоминали крылья летучих мышей. Возглавлял флот фрегат, чей мостик походил на построенный на корме готический замок. Нос же этого корабля был сделан в виде змеи, хищно скалящей клыки.

— Входящее сообщение, — искусственный интеллект «Аркана» был абсолютно бесстрастен.

В отличие от людей на борту пинка. И особенно Карла Птитса, который теперь казался ещё более взволнованным. Ведь все понимали, с кем столкнулись во тьме космоса — корабли с зелёными опознавательными знаками принадлежали Лордам и Леди Разрушения, таинственным врагам Империи и всего человечества.

— Лорд Авис-с-с, — из динамиков послышался тихий голос, похожий на шипение змеи.

Пиксель замер, не понимая, что здесь происходит.

— Ты должен был раздобыть кинжал, но неужели ты думал, что мы тебе доверяем? — продолжило таинственное существо.

— Лорд Авис? — переспросил Пиксель, — кто это, змей побери, такой? — он посмотрел на своих соратников, но все молчали. В глазах Карла Птитса проступил неподдельный ужас.

— Неужели ты думал, что мы, Лорды и Леди Тёмного Замка, не разгадаем твой жалкий план? — шипела нечестивая тварь, — в любом случае твоя жизнь нам уже не нужна — тебя снова… очеловечили.

— НЕ СЛУШАЙТЕ ЕЁ! — вскинулся Карл, вскочив со своего места, — УХОДИМ ОТСЮДА, НЕМЕДЛЕННО!

— ТЫ ПРАВ, ЗМЕЙ ПОБЕРИ! — проорал в ответ Пиксель, — НО ЧТО ЗДЕСЬ ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ?

Откуда на борту его корабля мог взяться Лорд Разрушения? Наверное, кто-то из недавно нанятых матросов оказался шпионом, но всё равно в голове корсара что-то не сходилось.

— Мы всё равно не тронем твой мелкий кораблик, — вкрадчиво прозвучало по громкой связи, — мы только возьмём его на абордаж!

Корсары и Карл наблюдали за тем, как фрегат медленно выплыл на фоне остальных судов противника. Изумрудные глаза змеи ярко сияли в лучах далёкого солнца, словно гипнотизируя своих будущих жертв.

— ПОТОМ ОБЪЯСНЮ! — Птитс был весь на нервах, — А ТЕПЕРЬ — БЕЖИМ!

Последнее он произнёс с приказной интонацией, вспомнив о своём военном звании.

— МИХАИЛ, ДВИГАТЕЛИ НА ПОЛНУЮ МОЩНОСТЬ! — скомандовал уже Пиксель.

Михаил Искандер дёрнул за ручку на приборной панели, и «Аркан» вырвался вперёд. Из сопел на корме корабля повалило яркое оранжевое пламя. Пол пинка затрясся — системы искусственной гравитации не могли работать на таких скоростях. Пиксель и другие корсары крепче взялись за ручки в стенах корабля, а тех, кто сидел в креслах, удерживали ремни безопасности.

Вражеские суда медленно повернулись и устремились за «Арканом». Первым шёл флагман. Его причудливо украшенный левый борт ощетинился множеством пушек, которые обрушили всю свою мощь на пинас из имперской флотилии. Выпущенные на огромной скорости снаряды превратили корабль в пылающее решето из омнистали, которое, продолжая свой путь по инерции, попало в гравитационное поле газового гиганта и медленно тянулось к нему. Экипаж пинаса был обречён — такое попадание не могло оставить никого в живых. Пикселю оставалось лишь надеяться, что два оставшихся корабля не постигнет та же участь.

— Капитан Мур, как слышно? — корсар обратился к командиру второго уцелевшего судна, — летим на Зекарис!

Сражаться с превосходящими силами было бессмысленно, поэтому оставалось лишь от них сбежать и вернуться на имперскую планету.

— Есть, сэр! — дежурно отчеканил офицер Имперского Военно-Космического Флота.

Будучи вольным корсаром, Пиксель практически не верил в Бога-Императора, но сейчас настал именно тот момент, когда Его помощь не помешала бы. Капитан «Аркана» задорно ухмыльнулся, посмотрев на Карла, и затем перевёл взгляд на кабину Михаила и космос. Пусть ставки теперь были серьёзны, но Пиксель уже выбрался из инопланетного храма, полного жутких роботов-стражей. И из этой ситуации тоже выберется.

Птитс же был мрачнее тучи. К счастью, Пиксель пока так и не понял, кто такой Лорд Авис, но это было небольшим утешением. Конечно, его друг заслуживал того, чтобы узнать правду, однако сейчас на разговоры и объяснения не хватало времени. Карлу оставалось лишь молча сидеть и смотреть, как из-за его действий гибнут люди… И, возможно, принять собственную смерть — от орудий разрушителей или от рук команды, которая считала его своим. Тогда принесённые жертвы станут напрасны, а все сделки с совестью окажутся бессмысленны.

— Шнява противника у нас на прицеле! — произнёс Пиксель, всматриваясь в монитор. — Михаил, вдарь по ней!

— Шевелитесь, салаги! Мне нужен правый борт! — Искандер обратился по громкой связи к матросам, которые заряжали пушки.

Карлу эти голоса казались очень далёкими, как и бездушные сигналы автоматических систем, да и весь бой, который без единого звука разворачивался за лобовым стеклом и обшивкой из омнистали. Птитс проделал очень долгий путь. Побывал на многих планетах и отслужил на разных должностях, встретил разных людей… Всё это время он искал истину, заблуждался, стремился найти своё предназначение в Галактике, разрываемой на части борьбой между Империей и разрушителями. Между неповоротливой консервативной системой и её — на первый взгляд — полной противоположностью. Но все усилия Карла в итоге привели к этому моменту — к битве с грозным и сильным противником на задворках Вселенной.

В голове Птитса, словно древняя киноплёнка, закрутились события из прошлого, и он будто перенёсся в те времена, когда всё началось…

Глава 1

ГЛАВА 1

Изгой и его друг

Пятнадцатого мая 986 года Эры Империи ученики одиннадцатого, выпускного класса одной из множества школ района Желобино города Престольного планеты Великородина писали самостоятельную работу по истории.

Кабинет истории был большой просторной комнатой со светло-серыми стенами, украшенными портретами губернаторов Великородины. Напротив автоматической двери тянулась стеклянная стена, за которой высились серые глыбы небоскрёбов. На книжном шкафу у этого огромного окна стояли глобус Великородины и горшки с цветами, а над интерактивной доской за учительским столом висели икона Бога-Императора и текст молитвы, которую положено читать перед началом занятий.

За одной из дальних парт сидели два ученика. Один был высокий, худой, слегка сутулый. У него были чёрные волосы и длинный орлиный нос. Второй был маленький и приземистый, со светло-русыми волосами, заострённым носом и живым лицом.

Карл Птитс — так звали черноволосого — ещё раз пробежал взглядом свои ответы на задания. Он уже всё решил, и ему осталось лишь проверить, нет ли ошибок. В тесте были затронуты все периоды истории Великородины: покрытый тайной отлёт колонистов с Земли; затем — революция, превратившая планету в центр дьявольского Всегалактического Союза Социалистических Миров; Великая Галактическая война, в которой ВССМ вместе с имперскими войсками разгромил легионы Кригсхайма; и, наконец, триумфальное возвращение мира в лоно общечеловеческой семьи, объединённой под мудрым покровительством Бога-Императора.

Сосед Карла, Боря Дмитриев, уже давно подглядел ответы в конце задачника и сейчас играл в «Космический бой» на своём планшете. Птитсу же было скучно, и его внимание переключилось на остальной класс. Те, кто собирались и после школы изучать историю или просто интересовались ей, лихорадочно водили ручками по бумаге, а те, кому она была не нужна, списали готовые ответы и сейчас о чём-то болтали друг с другом. Наталья Ивановна, пожилая учительница в очках, смотрела на происходящее сквозь пальцы. До конца урока оставалось ещё много времени, и Карл снова просмотрел своё сочинение, думая, может ли он его чем-нибудь дополнить. Минуты медленно тянулись, словно намеренно издеваясь над школьником, и лишь мысль о скором возвращении домой грела душу Птитса.

«Армия ВССМ на первых этапах войны не могла остановить захватчиков с Кригсхайма, поскольку беспощадный диктатор Айнур Алмазов незадолго до этого провёл чистку генерального штаба и расстрелял большинство талантливых офицеров…» Карл подумал, что «беспощадный диктатор» — это слишком эмоционально, а история любит беспристрастность. Но именно так и было написано в учебнике, и человека, отправившего на тот свет миллиарды невинных жертв и сейчас испытывающего вечные муки в преисподней, нельзя было назвать иначе.

От Алмазова Птитса отвлекла муха, севшая на тетрадь. Карл махнул рукой и согнал назойливое насекомое. Он скучающе перевёл взгляд на Борю. Тот почти добил флот искусственного интеллекта — остались лишь бриг и пара шлюпов. Похоже, ему тоже было скучно. Карл снова посмотрел на листок с ответами. Воображение Птитса рисовало яркие картины: солдаты Кригсхайма в противогазах маршировали на фоне пламени, а в секретном бункере громко «совещались» гориллы в офицерской форме, которыми злодей Айнур заменил свой прежний командный состав.

Вдруг он почувствовал слабое прикосновение к голове. Птитс поначалу подумал, что вернулась муха, но его пальцы нащупали в волосах нечто противное и липкое. Жвачка. Карл поднял голову и глянул в ту сторону, откуда, как он подозревал, прилетел этот нежданный «подарочек». На соседнем ряду парт веселилась компания Витька Флаерова, школьного заводилы. Вместе со своими приятелями он смеялся и показывал пальцем на Птитса.

— Пти-и-и-ц, — самодовольно протянул Витёк, словно наслаждаясь каждым звуком, — носатый Птиц, летать не может…

Карл глубоко вздохнул. Флаеров, по своему обыкновению, нагло ухмылялся. Похоже, он со своими обезьянами тоже скучал на уроке.

— Забей, Карл, — прошептал Боря.

Он отвлёкся от космических баталий, чтобы успокоить друга. Но Птитс не мог просто так «забить». Внутри него закипала тихая злость. Карл хотел вытащить жвачку из волос, но решил приберечь её до лучшего момента. Он больше не мог терпеть издевательств Флаерова и его дружков — вскоре Витёк точно поплатится.

Остаток урока Птитс просидел молча, в очередной раз бесцельно просматривая свои ответы. Погружаясь в предмет, Карл хоть как-то пытался приглушить бурлящие внутри гнев и страх. Школьник боялся, что после задуманного последует суровый ответ Флаерова, но убеждал себя, что если следовать плану, то всё пройдёт нормально.

Словно откуда-то издалека Карл услышал фанфары Бориного планшета, которые означали, что одноклассник выиграл партию.Затем прозвенел долгожданный звонок. Наталья Ивановна прошла по рядам и собрала листочки с работами. Ученики складывали тетради и учебники в портфели и постепенно выходили из класса. Боря и Карл покинули кабинет последними.

В длинном сером коридоре Птитс нагнал Флаерова и его компанию.

— Эй, Леталкин! — крикнул Карл. Еле поспевая за ним, Боря удивлённо посмотрел на друга.

Карл выдернул пучок волос со жвачкой и сунул его под нос Флаерову.

— Что это такое? — спросил Птитс.

Флаеров с поддельным недоумением взглянул на него, а товарищи Витька остановились, явно что-то предвкушая.

— Скажи мне, зачем ты это делаешь? — спокойно продолжал Птитс, — ты хочешь меня унизить?

Витёк почему-то не стал его передразнивать или издеваться в ответ, как это обычно бывало. Он застыл на месте, лишь нагло улыбаясь по своей привычке.

И тут Карл ударил его кулаком в лицо. Флаеров схватился за нос и в замешательстве выпалил:

— Чё?

Ученики, проходившие рядом, остановились, решив понаблюдать за зрелищем.

За первым ударом последовал второй, окончательно убедивший Витька, что это был не сон. Флаеров пришёл в ярость и набросился на Птитса.

— Ты понимаешь, чё делаешь, Птиц? А?

Он уже замахнулся, чтобы ударить Карла, но его повалил на пол Боря. Птитс широко раскрыл глаза — он лишь надеялся, что происходящее заметят учителя, и не ожидал вмешательства друга. Но такой исход оказался даже лучше.

— Витёк! — охнули девочки.

Флаеров встал и побежал с дружками прочь.

— Я тебя буду ждать во дворе, ботан! — бросил он, отплёвываясь.

— Посмотрим! — крикнул Птитс вдогонку, — спасибо, Боря, — обратился он к своему другу, и они вдвоём пошли вниз, к выходу.

В вестибюле Карла и Борю ждала Инесса Михайловна Кальман — их классная руководительница и учительница основ почитания Императора. Остальные ученики столпились вокруг неё, ожидая весёлой расправы над внезапно вышедшим из-под контроля «ботаником».

— Инесса Михайловна, он меня ударил, — пожаловался ей Флаеров, прикрывая нос платком и показывая на Карла.

— Именем Императора, Птитс, что произошло? — строго спросила Кальман. Её светлые кудрявые волосы напоминали Карлу щупальца кальмара.

— Торжество справедливости, — спокойно ответил ученик.

— Думаю, в этом он прав, — сказала Наталья Ивановна, выходя из учительской.

Школа стояла на крыше одного из больших серых небоскрёбов, а под ней располагались служебные помещения и офисы. Школьный двор представлял собой просторную бетонную площадку, обнесённую забором, за которым находились стоянка для флаеров и воинская часть Имперской Армии. Во дворе не было ничего, кроме бюста святого Макария Престольского, покровителя Великородины. Говорили, что раньше там стоял бюст Айнура Алмазова. На бетоне первоклашки нарисовали разноцветным мелом классики и различных животных — урсоид с Бореаля соседствовал с земным котом. Рядом учащиеся постарше написали краской из баллончиков признания в любви — чаще всего неразделённой. В сером пасмурном небе не летали флаеры — воздушное движение над зданием было запрещено, о чём свидетельствовали подвешенные в воздухе роботы-маяки.

После того, как Инесса Михайловна вернулась в свой кабинет, весь 11-А вместе с кучкой любопытных из других классов собрался у бюста святого Макария. Карл встал напротив Флаерова. Справа от Птитса был Боря, а слева — Императрина Синицына, его подруга, которую он обнимал. Он обрадовался тому, что столько людей пришло поддержать его.

— Ты ботаник и псих, нелетающий Птиц! — плевался Флаеров, до сих пор прикрывая нос платком, — я тебе ещё покажу!

— Слышь, Антигравов! — крикнул Птитс, и некоторые засмеялись, — а ты говорил всем, как тебя избили гопники в марте? Аж синяки остались, но ты врал, будто свалился с ховерборда!

Лицо Витька покраснело. Многие одноклассники посмотрели на него с недоумением.

— Да врёшь ты всё, страус хренов! — гневно сплюнул Флаеров.

— Да неужели? — переспросила Тамара Гедеванишвили, самая популярная девочка в классе, — кажется, я видела, как в подворотне бьют кого-то похожего на тебя.

— Ты за это заплатишь… — процедил Витёк, буравя взглядом Карла.

Тамара, конечно, лицемерила, раз вспомнила этот факт только сейчас. Но это уже не было важно.

— Чего ты хотел, Флаеров? — закричала она, — как только тебя к нам перевели, ты весь год доставал Карла Птитса, а теперь хочешь, чтобы он сказал «спасибо»?

Толпа поддержала её и Птитса подбадривающими возгласами.

— Ну, а ты, Борька, зачем ты заступился за него? — Витёк умоляюще посмотрел на Борю, — ты же нормальный парень, мог бы потщательнее выбирать друзей!

— Поехали отсюда, друг, — сказал Борис Птитсу. Карл отпустил Императрину и вместе с товарищем пошёл на стоянку для флаеров.

Ученики скопом отправились вслед за ними, хотя транспорт по их маршрутам приходил к другой стороне крыши. Поэтому Карл и Боря, которые жили в одном районе, ждали своего флаера под оживлённое улюлюканье толпы. Когда прилетело жёлтое маршрутное такси, похожее на вытянутую пулю, девочки весело замахали руками садящимся в него друзьям. Боря и Карл заняли свои места, и Птитс обрадовался, что шум одноклассников остался за автоматической дверью флаера. С другом он смотрел через окно, как школа постепенно исчезала вместе со своим двором, а вскоре и небоскрёб, на котором она стояла, потерялся в лесу таких же серых небоскрёбов, между которыми сновали маленькие чёрные точки летающих машин.

Глава 2

Флаер правосудия

Через полчаса Карл и Борис пили чай с булочками в небольшом кафе «У дяди Паши» на среднем ярусе города.