Закон джунглей. Книга 5

— Мне нужно узнать его имя и где он живёт.

— Парень, ты не ошибся местом⁈ — старика явно переполняли эмоции. Он ожидал чего-то другого. Мести за канализацию? Глупо — мы сами подписались на этот заказ. Значит, дело здесь в чём-то другом. В чём? В его сходстве с завхозом школы Духовной силы? Возможно. Но сейчас всё это казалось таким мелким, что мне было совершенно неинтересно. Может потом, когда я разберусь с этим делом.

— Нет, местом я не ошибся. Что-то мне подсказывает, что это самое правильное место всего Хардеса по таким вопросам. Для меня важна эта информация, искатель пятого ранга Язи. Назови свою цену за помощь.

Старик вроде как успокоился и сел обратно на стул. На труп он не смотрел.

— Ты ошибся, искатель шестого ранга Зандр. Искатель пятого ранга Язи не занимается такими вещами.

— Вот оно как. Хорошо, неизвестный мне даос, представляющийся именем Язи. Мне, простому даосу Зандру, необходима информация по этому трупу. Кто это и где он проживает.

— Слышал, в школе ты устраивал музыкальные представления, — неожиданно произнёс старик, всё ещё не опуская взгляд на труп.

— Хочешь знать, могу ли я провернуть что-то подобное и с тобой? Это тело не стоит усилий, которые мне придётся затратить на формирование зародыша ядра энергии. За информацию я готов платить только духовными монетами.

— Усилия по формированию ядра энергии? Тебя даже не волнует барьер пояса?

— У тебя нет барьера пояса, старик. Твои меридианы сильны настолько, насколько они могут быть сильны для четвёртого пояса. Так что единственный твой барьер — центральный регион. Но никак не второй пояс.

— Какой забавный и в корне неправильный вывод, — усмехнулся Язи. — Нет, искатель, ты ошибся. Я не был рождён в четвёртом поясе. Мой дом первый.

— Тогда могут быть проблемы — с ограничениями пояса я никогда не работал. Но, если энергии будет достаточно, всегда можно рискнуть.

— Достаточно — это?

— Соразмерно энергии сердца красной аномалии этапа мастера. Если энергия будет в виде духовных камней, они должны быть не выше серебряного ранга воина.

— Ты хоть представляешь, какая это куча получится?

— Даже близко не представляю. И да — гарантию дать я тебе не могу. Как уже сказал, ни разу преграду пояса не ломал. Договоримся — будешь первым.

— Что же тебе нужно, простой даос Зандр?

Я кивнул на тело.

— Для начала, давай разберёмся с этим случаем. Не люблю, когда меня на дороге кто-то караулит. Сразу возникает дикое желание причинять людям добро и несли светлое в массы.

— Это Деро из дома Друл, — произнёс Язи, продолжая игнорировать труп. — Весьма неоднозначная личность. Один из тех воинов, что решили остаться в первом поясе. Его дом находится на одной площади с дворцом дома Друл.

— Неоднозначная личность?

— Столица живёт в несколько слоёв, Зандр. Тот, по которому ходишь ты и где светит Эарис — самый счастливый. Вот только он далеко не единственный. Есть такие, в которых даосу даже на этапе воин появляться не стоит. Ибо его прибьют раньше, чем он сумеет хоть что-то сделать. Яды, газы, звери, люди, техники, предметы древних — арсенал средств умерщвления нежелательных гостей обширен и многообразен. Деро Друл был тем, кто имел доступ в такие слои. Кто чувствовал себя там, как дома. Кто был знаком с многими существами, само существование которых является тайной, не говоря про имена. Он был далеко не самым сильным воином, но за ним стояла другая сила. Какая — неизвестно. Но с этой силой хотят работать те, кто живёт глубоко под нами, поэтому Деро имел высокий доступ. Его смерть многим не понравится.

— Прямо печаль-беда, — ответил я в тон старику. — Значит, дом на площади дворца Друл. Сколько стоит твоя информация?

Труп исчез и только несколько кровавых следов на столе говорили о том, что здесь находилось что-то неприятное.

— Как клиенту, обратившимся за информацией впервые — бесплатно.

Я ещё раз посмотрел на Язи. Старик выглядел как искатель, имел жетон искателя, но я готов был поставить всё, что у меня есть на то, что искателем он не является. Скупщик… Я опустил взгляд на пояс, где находилось много стандартных пространственных кошельков. Определённо скупщик, вот только явно не у одних искателей.

— Хорошо, всё, что я хотел — узнал. Остальные вопросы меня пока не интересуют. Включая твою поразительную схожесть с завхозом школы Духовной силы.

На этих словах Язи вновь напрягся, но я демонстративно повёл рукой, снимая защитную формацию. Значит, именно здесь что-то было нечисто, и Язи прекрасно знал о том, что я встречался с завхозом. Просто кладезь информации какой-то, а не скупщик! Может, он как раз информацию и скупает? А предметы — так, бонус?

— Жду предложений по поводу интересующего тебя дела. Понимаю, что просить глупо, но всё же — не хотел бы, чтобы предмет нашего разговора стал достоянием третьей стороны. Полагаю, если надумаешь, достанешь меня даже в школе Духовной силы.

Дворец дома Друл находился неподалёку от дворца дома Сот. Складывалось ощущение, что эти два дома конкурировали не только за главенство на юге первого пояса, но ещё и за внешний вид своих центральных дворцов. Если у дома Сот облицовка переливалась всеми цветами радуги, то у дома Друл она была выполнена из мрамора. Даже не знаю, откуда они притащили такую ценность — о мраморе я лишь читал, но никогда не видел его вживую. Причём это был непростой мрамор — на нём стояли защитные печати. Если устроить на площади сражение техниками, дворец не пострадает. Провернуть номер, как в нулевом, не получится.

Нужный дом я заметил сразу — тяжело не заметить единственное здание на площади кроме дворца. Двухэтажный особняк походил на замок в миниатюре и тоже был выполнен из мрамора. Духовное зрение показывало, что двумя этажами здание не ограничивается — в нём есть как минимум два подземных этажа, а также проход в катакомбы столицы. Нижний слой города, где проживали не самые желательные люди. Вот только ломиться в дом я не стал — там находились слуги. О них я, как-то, не подумал. Привык, что мы с Вилеей только вдвоём и больше нам никого не нужен, вот и решил, что другие живут также. Деро Друл жил не так — в его распоряжении было двенадцать слуг, причём все они были учениками тех, или иных рангов. Простых кандидатов в доме не было. Но были другие — на минус втором этаже, в уже знакомых по дворцу дома Сот клетках томились несколько пленников. Кто-то оказался неугоден сильному даосу, но по какой-то причине убивать их он не стал. Видимо, придётся наведаться сюда перед отъездом в школу возвышения. Сейчас аукцион в приоритете.

Пришлось отправляться в гостиницу, откуда следующим утром мы с Вилеей подъехали к весьма непримечательному дому. Такому же, как и сотня других на улице и в целом в городе — стандартные загнутые вверх многоярусные черепичные крыши, три этажа и, по сути, это было всё, что я мог сказать про этот дом — он был под защитной формацией. Целый дом! Находилось здание на довольно узкой улочке, так что явившимся сюда представителям из высоких родов приходилось стоять в очереди, пока их самоходная тележка подъедет ко входу. Почему-то все считал зазорным уподобляться челяди, гуляющей по тротуару. И да — все прибывали именно на самоходных устройствах. Повозок на лошадиной тяге не было. Каждый старался пустить пыль в глаза соседям. Но даже на этом фоне наша Манюня выглядела невероятно. Народ постоянно озирался на необычную красную повозку и двух весьма молодых искателей в ней. Когда встал выбор между стоять в очереди или спокойно добраться до места ногами, я выбрал второй вариант. Искатели не следуют правилам. Они их устанавливают.

Охраны на входе не было, и мы спокойно прошли внутрь. Разве что пропуск чуть потеплел, когда мы проходили через защитную формацию.

— Господа, прошу за мной. Я покажу вам ваши места, — нас встретил один из многочисленных слуг аукционного дома. Огромного аукционного дома, что по длине был гораздо больше, чем по ширине. Три этажа оказались обманкой — внутри дома был всего один этаж — первый. Он был выполнен в виде широкой площадки, вокруг которой располагались три яруса с комнатками для участников аукциона. Каждая под своим номером. Нам достался тридцать третий. Все комнаты имели свою защитную формацию, позволяющую обеспечить приватность от любопытных гостей. Мало того, все коридоры оказались устланы металлом древних, так что толку от моего духовного зрения не было. Я просто ничего не видел. Аукционный дом первого пояса заботился о своих гостях.

В нашей коморке уже находилась еда, вода, имелись шахматы и простенькая пипа. Всё, чтобы гости не заскучали, ожидая начала аукциона. Я выглянул наружу — в поле зрение попала только центральная трибуна и постамент, на который будут выкладывать предметы. Комнаты других гостей выглядели как чёрные экраны с номером, что постепенно загорались — видимо, в них входили гости. Прошло несколько часов, прежде чем прозвучал гонг и на трибуну вышел даос этапа воин золотого ранга. Неплохо! Устроители аукциона позаботились не только о приватности, но и о безопасности.

— Многоуважаемые даосы, приветствую вас на ежегодном аукционе первого пояса. Сегодня наш аукцион представлен тридцатью пятью позициями и, по сложившейся традиции, мы начинаем торги с самых дорогих лотов. Гости аукционного дома, я рад представить вашему вниманию венец творения алхимиков третьего пояса! Три золотые пилюли гармоничного развития даоса. Тело, душа, разум! Создатели пилюль гарантируют, что их творению по силам сломать любой барьер возвышения, кроме барьера пояса. Глупо рекламировать этот лот — вы лучше меня знаете его ценность. Делайте ваши ставки, даосы! Начальная ставка — тридцать тысяч духовных монет! Шаг — пять тысяч! Есть тридцать тысяч за первый лот. Номер тридцать три!

Кажется, мне срочно нужен оценщик. Чтобы хоть как-то соответствовать местным ценам, придётся выкатить кучу тысячелетних растений. Причём меня терзают сомнения, что я прибыл сюда именно ради золотых пилюль третьего пояса. Тем не мене за них тоже придётся побороться. Ибо, как говорит Вилея — мне надо!

Глава 8

— Двести семьдесят тысяч духовных монет! Кто больше? Золотые пилюли третьего пояса! Двести семьдесят тысяч духовных монет! Продано! Комната тридцать три! Уважаемые участники аукциона, у нас музыкальная пауза! Встречайте — Эар Бар, младший сын великого музыканта, мастера Беон Бара!

Вилея даже удивлённо хмыкнула, когда на трибуне показался мой соперник по музыкальной дуэли. Его точно не было в первой десятке рейтинга первого курса, значит, его вытащили сюда каким-то другим образом. Видимо, правила школы работают только для тех студентов, за которыми нет великого дома внутренних поясов. Везде коррупция.

Правила аукционного дома устоялись за многие годы — после каждого разыгранного лота бралась пауза, чтобы победитель предоставил плату за свой выигрыш. Если он этого не делал — его изгоняли с аукциона, а лот выставлялся заново. Двери нашего номера открылись, впуская респектабельного даоса этапа воин. Не самый сильный, к слову, воин — вряд ли у него получится с первой попытки проломить мой духовный доспех.

— Мне нужен оценщик, — заявил я, прежде чем гость сказал хоть слово. — Оплата будет вот этим.

На столе появилось три шкатулки. Вилея постаралась и теперь каждый тысячелетний цветок в нашей пространственной аномалии располагался в отдельной шкатулке. Подписанной, естественно. На стол я выложил три самых распространённых растения из своей коллекции, насчитывающей шесть сотен экземпляров. Ромашку, ландыш и василёк. Не говоря ни слова, вошедший представитель аукционного дома взял первую шкатулку и на какое-то время закрыл глаза. Затем повторил процедуру с другими цветами и, наконец, произнёс:

— Аукционный дом первого пояса готов оценивает тысячелетний василёк в пятьдесят тысяч духовных монет, тысячелетний ландыш в семьдесят тысяч монет, тысячелетнюю ромашку в сто тысяч духовных монет. Представленного материала недостаточно для оплаты выигранного вами лота.

— Мне нужна была оценка, — я спрятал василёк, а на его место появилась шкатулка с ещё одной ромашкой. Бесполезной до своего тысячелетия, но такой желанной после. — Теперь достаточно?

Даос вновь проверил растение, после чего забрал три шкатулки и молча удалился. Вскоре Эар Бар прекратил играть и покинул трибуну. Наступил второй раунд торгов…

— Многоуважаемые даосы, мы разыграли все тридцать пять лотов! Благодарю участников аукционного дома за активность и ждём всех через год. Но, как вы знаете, по ставшей доброй традиции мы устраиваем дополнительные торги, предлагая вашему вниманию предметы, которыми участники выкупали свои лоты. Сегодня весьма необычный день — такой предмет всего один! Да, вы не ослышались — из тридцати пяти лотов тридцать четыре были оплачены духовными монетами!

Или растениями, которые вы выкупили у меня по явно заниженной стоимости. Но жаловаться я не собирался. Растения приходят и уходят, а тридцать четыре лота, что я сегодня выкупил, станут великолепным дополнением нашей коллекции приятных мелочей. Нужно будет только привязать к себе или Вилее всё это — все артефакты, что я выкупил, были из третьего пояса. Я прикладывал ладонь к кнопке без раздумий, едва услышав описание лота, но кое-что мне всё же пришлось пропустить. Даже не знаю, по какой причине, но участие во втором лоте, где выставлялся защитный нательный доспех, созданный из металла древних, принимать не стал. Каждый раз, когда я тянул руку к кнопке, чтобы сделать ставку, меня что-то одёргивало. Какое-то предчувствие неправильности. Пришлось ему довериться. Вилея бурчала, но оспаривать моё решение не стала — броня была одна, нас двое, к тому же это мужская броня… В общем, если бы их было две — обязательно бы купил, а так пришлось уступать другим участникам. Торги начинались с тридцати тысяч и выиграла ставка в пятьсот тысяч духовных монет. Пять тысячелетних ромашек! Пять тысяч мешочков, в каждом из которых по сотне монет. Это же целая гора денег! Неплохо здесь аукционы проводят.

— Уважаемые даосы, представляем вашему вниманию устройство древних! Предмет имеет все необходимые бумаги клана — это устройство было проверено и признано годным для использования в быту. Область его применения весьма обширна, но основное предназначение — накапливать энергию окружающего мира, передавая его своему владельцу. Можно сказать, что это сердце аномалии, подстраивающееся под энергию пояса. В первом предмет будем собирать энергию этапа ученик, но уже во втором — этапа воин. Такой артефакт не только покажет статусность своего владельца, но ещё и будет весьма полезен в быту — с его помощью можно заряжать другие артефакты, не расходуя духовные камни. Оценочная ёмкость предмета — одна пятидесятая сердца аномалии соответствующего этапа жёлтого ранга! Начальная цена — двести тысяч! Шаг торгов — десять тысяч. Делайте ваши ставки, уважаемые даосы!

— Зандр… — неожиданно произнесла Вилея. Выглядела моя жена крайне странно — она словно прислушивалась к собственным ощущениям. — Нет, ничего не понимаю. Делай ставку и смотри сам!

Вилея обошла меня сзади и прильнула, предлагая запустить сопряжение. «Смотри сам» означало только одно — устройство древних, что находится в груди моей жены, что-то ей показало, но, видимо, не очень внятно. Я запустил четыре типа сопряжения и убрал с сердца Вилеи красную энергию своего органа. Перед глазами сразу заплясали картинки. Предмет, что находился на постаменте, помещался в капсулу древних, туда же ложился я, добавлялся картридж в качестве источника энергии, после чего я выходил из капсулы и у меня в голове мерцала ярким светом пластина из металла древних. Она выглядела вживлённой в висок. Сердце аномалии показало ещё несколько картинок, после чего я приложил ладонь к кнопке, сделав свою ставку. Сердце аномалии древних, по которому существуют даже документы клана? Дайте два!

— Шестьсот пятьдесят тысяч! Продано! Комната тридцать три!

Последние две картинки, что показало мне сердце Вилеи, заставили бороться за предмет древних до последнего. На первой картинке был изображён я, стоящий посреди нарисованной в белых тонах комнаты. От меня исходила аура, покрывающая примерно четверть доступного пространства. Однако, как только в голове появилось дополнение, аура стала покрывать всю доступную зону, а в самой комнате произошли значительные изменения — в ней появились дополнительные сущности. Не узнать защитную формацию, созданную из пяти флагов, было трудно. Могу ошибаться, но таким образом сердце указывало на то, что с помощью какой-то капсулы, точно не регенерационной, так как вставлять устройство было некуда, можно значительно усилить моё духовное зрение. Это позволит мне обнаруживать защитные формации и другие скрытые артефактами вещи. Ради такого можно пожертвовать ещё шестью тысячелетними ромашками. Осталось решить основную проблему — найти правильную капсулу. Видимо, полноценную лечебную, а не регенерационную, как у меня. Такая есть только в клане. Либо в ещё неизведанных аномалиях.

Дверь открылась, в тридцать пятый раз пропуская ко мне представителя аукционного дома. Я без разговоров передал ему шесть ромашек и один василёк. Отправляясь в это место, у меня имелось шесть сотен тысячелетних цветочков. Сегодня их количество уменьшилось почти на полсотни.

— Прошу, следуйте за мной.

Нас проводили в большой зал, где находились все купленные нами предметы. Начиная от золотых пилюль и великолепной походной трёхкомнатной палатки, убранство которой выглядело шикарней дворца дома Сот, заканчивая артефактной ванной с системой фильтрации воды (такое же устройство, что и у наставника Герлона) и якобы древним накопителем энергии, что на самом деле являлось странным устройством по улучшению духовного зрения.

— Это предметы третьего пояса, необходима привязка. Желаете осуществить её сейчас?

Сервис, ничего не скажешь. Вот только он мне сейчас был без надобности. Я подходил к предметам и прятал их в инвентарь. Добраться до нескольких лотов мне не удалось — Вилея оказалась шустрее. Среди всего многообразия наших новых предметов находилось несколько предметов одежды — выходной наряд для двух разнополых даосов, тёплые одежды, позволяющие бродить по морозу без угрозы за жизнь, да комплект нижнего белья, из-за которого мы, собственно, и попали на аукцион. Не красный, конечно, но обошедшийся мне в сто десять тысяч! Настолько жаркими торги не были, кажется, ни на один лот. Организаторы аукциона сделали шаг в тысячу, потому цифры предложений вспыхивали с пугающей скоростью. Белоснежный, полупрозрачный, этот комплект, казалось, был выполнен из самого воздуха! Вместе с самим комплектом нам дали сертификат на подгонку изделия — если по какой-то странной причине размеры не подойдут, магазин, что привёз такую ценность в первый пояс, обеспечит подгонку. Вот только я смотрел на комплект и понимал, что никакой подобного не потребуется. Моя жена будет выглядеть в этом белье самим совершенством.

— Прошу, номер девять, — нас проводили в новую комнату. На мой недоумённый взгляд один из организаторов аукциона пояснил: — Вы сегодня выкупили подавляющее большинство лотов, плюс бонусный предмет. После того, как аукцион будет завершён, все ринутся смотреть, кто скрывается под номером тридцать три. В первом поясе не так много домов, что могут позволить себе тратить столько, сколько сделали вы. По этой причине мы рекомендуем вам быть осторожными с использованием всех полученных предметов. Как только вы начнёте пользоваться хотя бы одним из них, весь первый пояс будет знать, кто скрывался под номером тридцать три. Учитывая, что вы искатели, вас наверняка попытаются уничтожить.

Предосторожность явно была правильной. Когда выпустили участников торгов из своих комнат, они все ринулись на второй ярус. Туда, где и находилось помещение с номером тридцать три. Статусные гости словно позабыли о том, кем они являются и ломились вперёд, используя техники. Пришлось всем подыграть и какое-то время постоять в задних рядах любопытной толпы. Постепенно начали раздаваться выкрики:

— Кто он? Кто скрывался под номером тридцать три? Это дом Сот?

— Это не мы! Это дом Рин! Они давно под нас копают! Хотят занять наше место!

— Это дом Друл! Только они могут себе позволить такие траты!

Народ озирался, пытаясь запомнить всех, кто присутствовал в толпе. Потом сверят списки, отправят шпионов и, в целом, рано или поздно выследят того, кто сбежал с аукциона. Наверно, не стоило так бездумно скупать всё подряд, но ничего поделать с этим я не мог — мне нужно было всё. Палатка, к примеру, отлично вписалась на нашу поляну и так же отлично впишется в любое место, где мы решим остановится. Таверны, гостиницы, постоялый дворы — всё это в прошлом. Зачем мне нужна альтернатива, когда есть идеал?

Вскоре на город опустилась ночь и, как мне показалось, стало даже светлее, чем днём. Фонари горели везде, где только можно, ярко освещая центральную часть города. На окраины мы не совались — нам там делать было нечего. Убрав Манюню, мы с Вилеей решили пройтись и, словно невзначай, оказались неподалёку от жилища Деро из дома Друл. Вилея жевала покрытые карамелью фрукты, нанизанные на палочки. Я поглощал из кулька жареные орехи, периодически запивая их водой из бутылки. Мы выглядели настолько естественно, что на нас никто не обращал внимания. Таких парочек по центру гуляло много — ведь это было едва ли не самое безопасное место столицы. Повсюду стояли стражи во главе с даосами этапа воин, так что о проблемах никто не думал. В доме, к которому мы подходили, по-прежнему находились двенадцать человек. Судя по тому, что я видел — все они находились в комнатах. Лежали на кровати. Охранников не было — зачем, если само имя хозяина защищает его жилище от незваных гостей? Убедившись, что площадь опустела, мы с Вилеей в мгновении ока оказались рядом с входной дверью. В моих руках находился ключ, но он не пригодился — дверь оказалась не заперта. Да и не было в ней места, куда можно было бы вставить ключ. Мы проникли внутрь и осторожно прикрыли дверь. Нас никто не заметил, а защитных формаций я не обнаружил.

— За мной, — прошептал я, уверенно двинувшись вперёд. Судя по количеству артефактов и какому-то пустому месту, кабинет Деро располагался на первом этаже. Дверь была защищена — на неё нанесли сразу две печати. Вновь места под ключ я не нашёл, поэтому прислонил ладонь как можно ближе к печатям, не касаясь их и попробовал изъять силу, что в них находилась. Получилось! Пусть не сразу, но мне удалось подцепить небольшую нить, а ядро энергии сделало всё остальное — оно намотало на себя всю заложенную в печать силу. Рисунок остался на месте, но он стал бесполезным. Аналогично я повторил с второй печатью и, пока из неё исчезала энергия, оценил свою новую способность. Получается, поглощать энергию можно не только из даосов, но из артефактов и печатей, временно их разряжая. Неплохая способность, но афишировать её нельзя. Чем меньше народа о ней знает, тем дольше мы с Вилеей будем жить.

Кабинет Деро из дома Друл тоже оказался напичкан всевозможными защитными печатями. Они были повсюду — на стенах, окнах, столе. Тигр основательно подошёл к вопросу защиты своих интересов. Вот только, как мне показалось, мы попали всего лишь в один из его рабочих кабинетов. Далеко не основной. Место, где Деро действительно проворачивал все свои дела, находилось… где-то не здесь. Не в этом доме. Ключ был бесполезен… Нужно либо навсегда забывать про этого даоса, либо встречаться с Язи. Ушлый старик наверняка знает, где постоянно пропадал Деро из дома Друл.

В стену был вмонтирован сейф, взломать который у меня не получалось. Я выкачал энергию из печатей, которыми он был окружён, но открыть дверцу это не помогло. Требовался особый ключ, которого у меня не было. Сейф был небольшим, вряд ли в него могло поместиться что-то ценное, но я доверял своим чувствам — они только что не кричали, что содержимое этого металлического ящика является целью номер один. Не придумав ничего лучшего, я натянул аномалию на сейф, вырывая его из реальности вместе с частью стены. Внутрь духовное зрение не проникало, а нож не оставлял на металле даже царапины. Создатель этого средства хранения ценностей был весьма искусным мастером, объединившим металл древних с металлом нашего времени. Ничего, был бы сейф, а специалистов по его вскрытию всегда найдутся. Я уже чётко понимал, что через месяц меня ждёт ещё одна увлекательная встреча с Язи. Осталось только рейтинг набрать, чтобы нас выпустили из школы.

Стол и кресла в кабинете мне понравились, так что благополучно отправились в нашу пространственную аномалию. Пока я возился с сейфом, Вилея успела прибрать к рукам кучу статуэток, книжных шкафов с книгами, даже огромную карту юга первого пояса, что висела на стене кабинета. Зачем мёртвому Деро всё это? Вот и мы решили, что не нужно. На минус первом этаже никого не было, мы даже фонари зажгли, оценивая пространство с позиции «что можно изъять в пользу двух бедных искателей». Вот только ничего интересного здесь не оказалось. По сравнению с рабочим кабинетом Друла, мы словно в пустыню попали. Какие-то неказистые столы, шкафы, полупустые комнаты — ничего интересного или ценного. Вот на минус втором уже да — стало интересно. Он был небольшим и был полностью отдан на камеры. В отдельном помещении находился спуск в катакомбы и, судя по чистоте — пользовались им весьма активно.

Пленников было трое. Все находились на этапе серебряный ученик, практически подобравшись к золоту. Ключей у меня не было, но здесь уже можно было и пошуметь. Я высасывал энергию из защитных печатей, после чего Вилея с ноги ломала дверь. Причём получалось не с первой попытки! Первая дверь слетела с петель и на нас уставились два ярко-зелёных глаза. В камере находился представитель клана Тигра, вот только выглядел он так, словно провёл в камере несколько лет. Худой, измождённый, невесть каким образом цепляющийся за жизнь. На вид ему было от силы лет двадцать. Почти наш ровесник!

Сразу после аукциона мы с Вилеей всё же заглянули в несколько магазинов. Так как одежда нам больше была не нужна, выбор пал на магазин с едой, чтобы пополнить запасы, а также лавку со свитками. Да, имелись в столице и такие — даосы этапа воин переводили свои техники на свитки, позволяя ученикам пользоваться тем же лечением. В нулевом поясе свиток лечения стоил десять духовных монет и являлся весьма редким и желанным предметом. Здесь же, в первом, цена одного свитка лечения составляла одну духовную монету. Одну! Воинов в столице было много и не у всех из них были деньги. Вот они и посещали такие лавки, где оставляли часть своей энергии в виде свитков. Небольшой, но заработок — покупателей в магазинах было много.

Собственно, из-за того, что у нас теперь имелось больше сотни свитков лечения, я без раздумий использовал один из них на пленнике. Ему явно требовался «ремонт». Помогло — в зелёных глазах появился разум.

— Пить… — прошептал парень. Вилея протянула ему небольшую бутылку, вот только пленник был настолько слаб, что самостоятельно пить уже не мог. Пришлось превращаться в нянек. Бутылка ушла вся. Пленник закашлялся, вздумал потерять сознание, но позволить ему такого мы не могли. Я осторожно похлопал парня по щекам, приводя его в чувства.

— Прошу, помогите, — раздался шёпот. Лечение не помогало — организм находился на такой стадии истощения, когда единственное лекарство для него была тарелка горячего бульона. Переглянувшись, мы с Вилеей прошлись по двум другим камерам. Ситуация оказалась аналогичной, разве что один из пленников уже находился в беспамятстве от голода. Судя по формам — девушка. Тем не менее воду она пила. Кашляла, захлёбывалась, но пила, не приходя в сознание. Организм продолжал бороться, цепляясь за жизнь всеми силами.

Мы перетащили всю троицу в одну камеру. В сознании оставался только первый. Всё это время он молчал, набираясь сил. Когда увидел других пленников, на глазах даже слёзы появились. Никогда не думал, что можно плакать с сухими глазами, так что сегодняшний день стал для меня открытием.

— Помогите выбраться, — первый явно накопил силы. — Дом Хао отплатит.

Дом Хао? Такого дома в первом поясе я не знал, поэтому спросил:

— В Хардесе есть представительство твоего дома?

— Нет. Только Друл. Враги. Дом Хао на западе.

— Ты из западного региона? — уточнил я. Пленник кивнул.

— Прибыл сюда на учёбу? — ещё один кивок. — Третий курс? Школа Духовной силы? Находишься здесь уже месяц? Они тоже студенты? Вместе учитесь?

Каждый раз парень кивал, подтверждая мои слова. Ситуация получалась совершенно непонятной. Трое студентов третьего курса школы Духовной силы, являясь серебряными учениками и принадлежащие клану Тигра, только его западному дому, оказались в плену у представителя южного дома. Тоже принадлежащего клану Тигра. Они не явились на учёбу и, наверно, кто-то должен был начать волноваться. Как минимум родичи. Преподавателям, наверно, глубоко плевать на то, что кто-то из студентов не явился с каникул. Или не плевать? Что, если они вернулись? Бред, конечно, но у меня нет иного объяснения происходящего. Один Тигр, активно работающий с тёмной стороной столицы, а также обладающий кучей интересных артефактов, изготовленных демонами, держит в своём подвале троих студентов. Причём не просто держит — морит их голодом. Зачем? Почему он так уверен, что никто не всполошиться, что эти студенты пропали? Может, из-за того, что для всего мира студенты находятся в школе под личиной этой троицы? Или и вовсе не троицы — всех тех, кто находился в камерах? Нет, это уже какой-то откровенный бред! Так можно додуматься и до того, что аномалию в окрестностях школы возвышения не находили специально и мы кому-то спутали все планы. Вот только неприятное чувство логики говорило о том, что мои мысли если и бред, то лишь в небольшой его части. В мелких деталях. Дом Друл — враги… Так сказал парень. Враги дома клана Тигра из запада империи. О чём это говорит? О том, что мне каким-то образом нужно вытаскивать эту троицу. Как?

— Вилея, хватаешь эту парочку, на мне говорливый. Уходим отсюда.

Возражений не было — исхудавшие тела почти ничего не весили. Во всяком случае для нас. Подойдя к входной двери, я ещё раз оценил площадь — в разгар ночи она была пустой, несмотря на яркое освещение. По-хорошему следовало бы сменить броскую одежду искателей на что-то тёмное, но вряд ли Небу понравится такая скрытность. Искатели не притворяются никем. Если не получается скрыться, значит мы должны быть самими собой. Таков закон.

На всякий случай мы использовали несколько шагов, убираясь с площади и уже там, где дворца дома Друг не было видно, достали Манюню. Гостевое место было сложено, так что я бережно положил туда три тела — наш провожатый вновь решил забыться. Всё, что мы сделали — накрыли их одеялом, чтобы случайные прохожие не начали интересоваться, с чего вдруг в самоходной повозке искателей валяются трое тел. Какое-то время мы бесцельно катались по Хардесу. Ночью ворота закрывались и выбраться из города можно было только по величайшему позволению дома Сот. Его у нас не было. Как не было ни малейшего представления, что делать дальше. Вытащив пленников из клеток, мы взяли на себя обязательство за их жизни. Не самое нужное, конечно, обязательство, но отступать уже поздно. Эта троица будет жить. В очередной раз свернув на какую-то улицу, я остановился. Подсознание завело нас в квартал искателей и, судя по тому, что я видел, сегодня в нём вновь находился один весьма интересный даос. Язи сидел в таверне, несмотря на позднюю ночь и с кем-то общался. Дождавшись, пока гость отправится в подсобку, откуда вниз, в городские подземелья, мы с Вилеей вошли в таверну. Язи уже собирался уходить, но, увидев нас, даже улыбнулся.

— Само Небо привело вас сегодня ко мне, искатели. Присаживайтесь.

Когда мы устроились рядом, Язи двинул рукой, выпуская стандартную защитную формацию. Сделанную из флагов, а не колышков, как у меня. Это было весьма интересно — в прошлый раз ни о какой приватности искатель пятого ранга не думал.

— Что же, давайте сразу к делу. Время теперь не на вашей стороне. Вчера вечером дом Друл оформил заказ на убийство двух искателей и его приняли, несмотря на договорённости между гильдиями друг друга не трогать. Это довольно щекотливый момент, который нужно будет решить, но вам будет уже всё равно на результат — в течение следующих двух месяцев вы умрёте. Таков срок заказа и ради него убийцы привлекут всех. Если мы, конечно, не договоримся.

— Мы — это гильдия искателей, или гильдия убийц? — не удержался я от вопроса.

— Мы — это мы. Простой старый даос Язи и два юных, но не менее простых даоса Зандр и Вилея. Никаких искателей или убийц. Так что — начнём договариваться?

Глава 9

— В столице нам не скрыться. В школе возвышения нам не скрыться. Нигде нам не скрыться, — резюмировал я всё, что сказал старик. — Но при этом где-то скрыться мы всё же должны, ибо гильдия убийц пусть и нехотя, но всё же выполнит заказ, к которому её принудили. И помогут ей в этом сборщики информации. Не слишком ли много сил задействовано на то, чтобы избавиться от двух никому ненужных даосов?

— Что могу сказать — сами виноваты. Никому ненужные даосы не убивают мимоходом весьма влиятельных даосов. Так что другого варианта у вас нет, молодые люди. Либо вы исчезаете на два месяца, либо вы исчезаете уже навек. Те, кто за вами придёт, закусывает даосами этапа воин на завтрак. Уверены, что справитесь с гениями устранения нежелательных существ? Им даже прямой контакт с вами не потребуется.

— Тогда я совершенно не понимаю, в чём будет заключатся помощь простого даоса по имени Язи? — я наклонился к дедку, практически уткнувшись в него головой. Тот отклоняться не стал — его явно забавляла ситуация. Наша беспомощность. Наш страх. Наше непонимание. Приятно, наверно, быть хозяином положения.

— Вы поселитесь у меня дома на два месяца и всё это время бравые ребятишки, которых отправят выполнять заказ, в упор не будут вас замечать. Вы перестанете существовать на это время. Потом гильдия убийц с сожалением сообщит дому Друл, что выполнить заказ нельзя по причине отсутствия цели.

— И цена твоего великодушия — открытие ядра энергии? — произнёс я. — Вот только как мы узнаем, что заказ на наше убийство действительно существует, а не является вымыслом одного хитрого и пронырливого даоса?

— Молодые люди, в наше время дела так не…

Договорить Язи не успел — тяжело говорить, когда у тебя в сердце и в виске находятся лезвия ножей. Решение я принял настолько мгновенно, что даже сам поразился, с каких хладнокровием прикончил лживого искателя. Договариваться, лебезить, юлить… Надоело! Язи был золотым учеником, так что и защита у него была того же уровня. Имелись несколько защитных артефактов, которые, судя по количеству энергии, могли выдержать удар золотого воина, вот только я не просто так наклонялся к старику. Моё загребущее ядро энергии намотало на себя всю хранящуюся в артефактах энергию, превращая их в красивые, но бесполезные амулеты. Судя по тому, как легко это давалось — амулеты тоже были созданы не в нашем мире. Вновь демоны и их гениальные поделки для первого пояса! Дальше всё было делом техники — техника перемещения, с помощью которой я врезался в Язи и отнёс его к стенке, и ещё в полёте удар двумя кинжалами, способными пробивать духовный доспех ученика. Без защитных артефактов Язи был простым даосом. Однако я столкнулся с неожиданностью — несмотря на лезвие в сердце и виске, тело Язи помещаться в пространственный инвентарь не желало. Каким-то невероятным образом старик был ещё жив! Пришлось использовать цзянь, чтобы отделить голову от туловища. Помогло — на этот раз тело всё же спряталось в инвентарь. Однако пришло неприятное понимание — не всегда тот, кого ты считаешь убитым, является таким на самом деле.

— Это был правильный поступок, муж, — послышался спокойный голос Вилеи. Пока я занимался Язи, моя жена прикончила бармена. Это был незнакомый нам искатель первого ранга. Видимо, работал в ночную смену, пока хозяин заведения спал. Других посетителей, как показывало духовное зрение, в таверне не было.

— Осталось только понять, действительно за нами открыта охота, или это блеф желающего прогнуть нас старикана? — я вернул перевёрнутый стол на место. О том, что здесь произошло убийство, указывала лишь пятно крови, где я рубил голову, да несколько упавших бутылок, когда Вилея врезалась в подменного бармена. Но заниматься приборкой мне не хотелось. Всё, что хотел — сделал. Тот, кто не имел права носить пластину искателя, был наказан. Разбираться с последствиями будем позже.