Помоги проекту - поделись книгой:
– Тэллина все знает, – подумав, ответила Тал. – Почему бы и тебе не узнать? Будет у нас общий секрет, как у нормальных сестер. – Она улыбнулась совсем уж невесело и продолжила: – Знаешь, я смотрю на своих детей и всегда вспоминаю нас. И делаю все, чтобы они не стали нами. Тиван ведь наследник, будущий хозяин замка и всех запасов тальмарина, если Вильмара на самом деле нет в живых, отец возьмется за мальчика всерьез. Надеюсь, Тиван достаточно взрослый, чтобы быть сильным.
– Главное, что ты достаточно сильная. Ты не наша мать.
– Уж надеюсь! Помнишь, в детстве мы верили, что нашу маму похитили снежные люди и подменили ее на женщину, сделанную изо льда? Так вот, я до сих пор в это верю. А так… может, мой секрет знала бы еще и мама.
Сестра отвернулась. Готовилась к нелегкому признанию. Рассказывать секрет проще, если разглядываешь потрескавшуюся стену, а не внимательные глаза собеседника.
– Помнишь, я рассказывала о мечте прыгнуть со скалы? Я лукавила немного. Стыдно признавать, но вовсе не сын меня остановил. Даже наоборот… глядя, как он тянется к Вильмару, я жила в кошмаре, представляла, что вырастет он таким же мучителем. И боялась этого дня, я так боялась. Тогда я была совсем дурой, любила Вильмара, но уже кое-что понимала. И осознавала: не выдержу, не смогу. Лучше умереть. Это трусливо, но мне было плевать. Я начала ходить на скалы, почти каждый день поднималась. Как будто ждала идеального момента. Так меня и заметил Антиль. Он тоже поднимался к скалам, и, раз ты все равно почувствуешь ложь – он воровал тальмарин. Мелкие кусочки, он амулеты делал на продажу.
Тал рассказывала о встрече с теплотой и светом. С чувствами. Речь шла не о слепой влюбленности, которую она испытывала к совсем незнакомому ей Вильмару, тут дело другое. Уют, доверие, дом. Свой человек рядом, плечом к плечу, и точно знаешь, он не подведет. Точно знаешь, что он думает и как поступит, интуитивно чувствуешь.
– Вор и жулик, ты представь! – Теперь Тал рассказывала почти с восторгом, хоть и продолжала рвано всхлипывать. – И догадайся, как я отреагировала: чуть от отвращения со скал не свалилась! А он предложил толкнуть, с такой дурацкой улыбочкой, мол, я совсем от скуки и сытости свихнулась, раз прыгать удумала. Мы поругались. И на следующий день тоже. И потом еще. Он всегда приходил, как будто боялся, что я все-таки спрыгну. Как будто ему было дело…
– Вы стали встречаться?
– Да. Сначала я боялась до обморока, думала, кто-то узнает, но потом поняла: всем плевать, что я делаю. Наследник рода Альмар уже есть, а я могу и на скалы. А Тайнерин – вылитая отец получилась, – неожиданно закончила рассказ сестра. И говорила она не о Вильмаре.
– Мне прислали записку. В столицу. Якобы ты встречаешься с неким страшным человеком. Есть идеи, кто мог настучать?
Тал покачала головой.
– Ладно, тогда еще вопрос: ты встречала человека со шрамом на лице? – Я изобразила направление шрама. – Высокий, вероятно ходит в темном плаще с капюшоном.
– Нет. Такого жуткого мужчину я бы запомнила.
– Да уж, его не забыть, – пожаловалась я. – И напоследок: дед вчера рассказал мне старую историю, я потерялась в детстве, а обратно меня привел мальчик. Ты не помнишь подробностей?
– Ты тогда с Тэл была, лучше у нее спросить. Но историю помню – все тогда перепугались ужасно, ты умудрилась испариться у всех на глазах. И так же внезапно появилась, уже с рассказами о страшном мальчике. Говорила, он чуть ли не урод.
Кажется, в детстве я не особо следила за языком. Хотя все равно странно слышать о себе такое. Я никогда не была жестокой и не обзывалась, а тут вдруг сразу урод. Если это был Адам, то до урода ему далеко. Шрам выглядит пугающе, этого не отнять. Но все же не настолько. Или в детстве все смотрелось иначе?
Взяв с Тал обещание больше не скрываться, мы с Олли ушли. Дети отпускали нового друга с трудом, конечно же, он быстро нашел с ними общий язык, Тайнерин даже пообещала, что вырастет и найдет его. И замуж выйдет. Девчонка вырастет непростой. И мне хотелось увидеть, подтвердятся ли мои догадки.
Оррен терпеливо дожидался нас возле дома.
– Таната всего лишь увиделась с сестрой. – Обратился к нему Олли. – Необязательно об этом докладывать, ведь так?
– Ей не грозила опасность, не о чем и говорить, – с готовностью согласился тот.
– Вот и славно.
Да уж, с такими талантами я скоро почувствую себя бесполезной. Даже бедовой – Адама вот на голову остальным свалила.
– Возвращаемся? – вернул меня к реальности Олли.
Я наклонилась к нему ближе.
– Кажется, вы с моим соглядатаем подружились. Может, погуляете недолго вдвоем? Можно где-нибудь пообедать, к примеру.
– Я тебя понял, Таната, – ответил он и совершенно естественно пригласил Оррена в ближайшую таверну. Я чуть отстала. А потом юркнула в ближайший переулок…
ГЛАВА 8. Путь к Адаму
Ощущение чужого присутствия за спиной не покидало.
И это был не Адам, его я бы узнала сразу. В этом я была уверена почти как в себе самой. Как и в том, что за спиной кто-то есть.
Я не оглядывалась, просто шла вперед, все время прислушиваясь. Трудно различить эмоции конкретного человека, даже не зная, кто он и как выглядит. И находясь при этом в городе, другие люди немного сбивали с толку. Та женщина, что выглядывала из окна, вот что значит – люди привыкли к долгой зиме! Или тот мужчина, что готовил трактир к открытию, сбивая остатки льда с крыльца… Дети, бегающие по улице и швыряющие друг в друга снежки. Город проснулся. Что мне совсем не на руку, я так и не смогла понять, кто идет за мной.
Но с «хвостом» не стоит рассчитывать на встречу с Адамом.
Он все увидит и не придет.
Не раздумывая, я свернула в ближайшую подворотню. Узкая улочка, идеально для моих целей. Протискиваясь между старых домов и пиная снежные сугробы, я вывалилась по другую сторону квартала. За мной никто не появился, да и не свернул никто. Я повторила маневр еще раз пять, петляя, точно заяц, путая следы. Но ощущение тени за спиной не пропало.
Может быть, я все же ошиблась.
Нет, за мной точно кто-то следовал, но вдруг это Адам? С чего я взяла, что так хорошо его чувствую? Я его даже не знаю… Увидев перед собой вывеску «Грядущий день», я зашла в трактир – вывеска как раз ему и принадлежала. Интересное название.
Быстро выяснилось, что зашла я не зря.
– Леди Таната, верно? – стоило мне присесть за бар, как рядом материализовался дородный усач в смешном колпаке. Взгляд усача отличался внимательностью и настороженностью, мое лицо он разглядывал цепко и, увидев кудри, торчащие из-под шапки, удовлетворенно кивнул. – Я ждал вас, леди.
– Видели, как я стояла у входа? – даже не надеясь на такое простое объяснение, спросила я.
– Зачем? Мне сказали точное время, – удивился мужчина. – Что желаете заказать? Хотя… позвольте угадать: эль с вишней?
Мгновение назад мне бы такое и в голову не пришло, но внезапно очень захотелось эля с вишней. Проклятый Адам… это же он, точно он предупредил усача о моем визите.
Поняв по моему лицу, что эль – предел моих мечтаний, мужчина метнулся за стаканом. Щедро налил бордовой жидкости и протянул мне, подложив под стакан прямоугольную подложку.
– Угощайтесь, леди Таната.
– Благодарю.
Усач быстро потерял ко мне интерес и сосредоточился на других посетителях. За мной в трактир зашла компания из молодых парней, следом за ними – пожилая пара. Вот уж не знала, что днем в питейных заведениях собирается народ.
Выпив эль практически залпом, я привлекла внимание молодежи. Парни весело заулюкали и замигали, и, пока они не решились на более близкое знакомство, я спрыгнула с барного стула и поспешила покинуть трактир. В руке сжимала прямоугольную подложку, стыренную из-под стакана.
Адам знал, что я приду в злополучный «Грядущий день». И оставил мне послание.
Жаль только не пояснил, как расшифровать его «позже». А значит, я могу воспринимать его так, как захочу. Скоро так скоро, Адам.
По прибытию в замок чувство слежки обострилось. Может оттого, что Оррен теперь шагал рядом, но дело было не в нем. Скорее отец решил подстраховаться и отправить за мной кого-нибудь еще. Неприметного парнишку, девушку в переднике – кажется, я ее часто встречаю в коридорах. Или еще кого-нибудь. В стенах замка паранойя только усилилась, что неудивительно – тут любой нафантазирует всякого. А я еще и призраков встречаю время от времени.
– У нас совещание! – объявила я Оррену, и мы с Олли скрылись в комнате Мартина, надежно закрыв за собой дверь.
Ника уже была там, все так же за книгами. И почему-то в одиночестве.
– Алекс ушел буквально перед вашим появлением, – сообщила она.
– Узнали что-нибудь?
– В процессе. Но давно я не читала столько сказок. Особенно мне понравилась та, что про осаду замка…
Это уже легенда. Король Ди́гон Третий славился зверствами и завоеваниями. Говорят, он был самым настоящий нелюдем, настолько его боялись и ненавидели. И однажды он познакомился с девушкой. Ее всегда описывали по-разному: иногда это была леди невероятной красоты, а иногда – совсем неприметная девица. Но внешность не так важна. Важно, что Дигон потерял голову, да и себя заодно. Готов был буквально на все, чтобы заполучить свою леди. И, раз уж мы в замке, то понятно – речь шла о моей пра-пра-много-раз-пра-бабушке. Но род Альмар принципиально не роднился с короной. Дигон обещал леди Тиган все возможные блага, но она смеялась в ответ и говорила, что благ у нее предостаточно, ничем ее не соблазнить. Даже возможностью стать женой самого короля.
Дигон долго терпел, но потом вспомнил, кто он. Если Тиган не хочет по-хорошему, можно вернуться к старым методам – так он решил. Собрал войско, призвал сильнейших магов и отправился на север, к родовому замку леди Тиган. Преследовал он уже сразу две цели: залежи тальмарина и желанную девушку. Король и его маги легко проникли в замок. Но там уже никого не было. А потом исчезли и сами захватчики, необъяснимо и без следов. Просто зашли и не вышли. Войско простояло возле замка до первых холодов, но без короля контроль был утерян. Из столицы прибыл брат Дигона, Риддус, и отозвал людей. Вместе с доверенными людьми прочесал замок и никого не обнаружил.
А летом семья Альмар вернулась в родовое гнездо с историей о путешествии к дальним родственникам. Никто в нее не поверил, потому что семья не оставляет свой дом, и так из поколения в поколение. Лишь редкие гнилые яблоки отваливаются от крепкого дерева. Леди Тиган не была гнилым яблоком, впоследствии она заправляла замком много лет, ее выдали замуж за болезного соседа и толку от него было чуть. Поговаривали, леди Тиган сама такого выбрала. И сама уничтожила нежеланного венценосного поклонника и всю его свиту, что ворвалась в ее замок.
Пересуды не прекращались, но новый король, тот самый Риддус, не лез на рожон. Он помнил об участи брата и не хотел повторения истории.
– Леди Тиган – мой идеал теперь, – сообщила Ника. – Уж не знаю, что она сделала, но врагов размотала на раз и урок преподала на много поколений вперед. Таких решительных женщин нам не хватает в жизни.
– Даже если она убила сотню человек, включая короля?
– Он пришел к ней с плохими намерениями, Таната. Он сам напросился. Если бы за тобой пришел какой-то урод с короной на голове, ты бы радовалась, что ли?
– За мной идет Адам, – напомнила я. – Но я не хочу его за это убивать.
– Адам твой – не король. Его слово не имеет такой вес, он не приведет за собой сотню магов и целое войско в придачу.
– Он сам как целое войско.
– Не драматизируй!
– А можно и мне узнать, что там за история? – робко попросил Олли.
– Конечно! – обрадовалась Ника. – Устраивайся поудобнее, сейчас…
– Не хочу вас прерывать, но… Ника, сейчас. Мне нужная твоя помощь прямо сейчас. Если наш вчерашний уговор еще в силе, конечно.
– Ты же знаешь, что в силе! Отвлеку я твоего стражника. И как раз расскажу тебе историю, – обратилась Близняшка к Олли. – Там такие повороты – закачаешься! Не верится, что леди Тиган реально существовала когда-то. И так жаль, что это было давно, уж я бы у нее парочку советов спросила.
– Отвлечь надо Оррена? Может, я это сделаю? У меня же получилось в городе.
– Боюсь, кроме Оррена есть кто-то еще. Лучше это будет Ника. А ты ей поможешь, если кто-то проявит лишнее любопытство.
На том и решили. Ника ушла в спальню, через некоторое время позвала меня туда. Мы быстро поменялись одеждой. Конечно, моя пришлась Нике, то есть уже мне самой, впору, а вот меня брюки худосочной Близняшки обтянули, точно вторая кожа. А ее рубашка сделала из меня плотную гусеничку. Ника, не скупясь на эпитеты, смеялась до слез, Олли за дверью беспокоился и хотел узнать, что происходит, а я злилась, потому что выйти из комнаты в таком виде не могла. В конце концов я облачилась в рубаху Воина, подогнула рукава и подвязала ее внизу. Лучше не стало, но хотя бы потешная гусеница исчезла.
– Надо было лучше готовиться, – смеялась Ника-Таната. – То есть нет! Я бы тогда не насмеялась вдоволь! Эй, а как ты волосы расчесываешь? Они же дыбом стоят! Ноги у тебя коротковаты, ничего не скажешь… нос какой-то курносый. Никогда не замечала, что у тебя такие странные плечи. И пальцы смешные, большой справа кривой – смотри!
– Успокойся! – не выдержала я. – Вот сейчас уйду – можешь смеяться сколько угодно над каждым недостатком, хоть новые придумай! Мне сейчас не до этого, ясно?
– Ага, уговорила, – неожиданно быстро сдалась Ника. И даже решила помочь: – Попроси плащ у Олли, он парень невысокий. И тебя никто не узнает, и плащ пригодится – ты же на улицу собралась? И волосы твои жуткие давай уберем куда-нибудь. Если за тобой действительно ходит по пятам кто-то еще, лучше подстраховаться.
Так и сделали. Олли под впечатлением от двух Танат одновременно протянул мне тонкий для морозов плащ, отдал и черную шапку. Ника, все еще смеясь и причитая, затянула мне волосы назад и прикрыла все головным убором Олли.
– Выглядишь как несовершеннолетний вор-извращенец, – резюмировала она.
– Дойти до порталов незамеченной я смогу, даже в таком виде. Но там постоянно дежурит человек отца, я его каждый раз встречала. Надо, чтобы начальник стражи отвлек его на время поручением.
– Думаю, с этим я справлюсь, – ответил Олли. – Но, Таната… ты уверена в том, что делаешь? И… что именно ты делаешь?
– Она не ответит, даже не пытайся! – хмыкнула более подкованная Ника. – В этом наша Кудрявая: сначала глупость, и обязательно в одиночку, потом последствия. По-другому она не умеет.
– Я должна с ним встретиться.
– Ага.
– Он не причинит мне вреда, я знаю. Но не уверена насчет остальных.
– Конечно.
– Поэтому лучше идти одной.
– Так вперед!
– Эм… вы должны выйти первыми. Увести Оррена и других его коллег. Для вида пройдитесь куда-нибудь, например, поищите сестер, а потом спуститесь к порталам. Я буду там, ждать, когда вы сделаете дело.
– Удачи, Таната, – серьезно сказала Ника, поднимаясь. – Буду надеяться, что мы еще увидимся. И постарайся не сбежать на край света в обнимку с маньяком-убийцей.
– Тебе тоже удачи, Таната, – улыбнулась я.
Ребята вышли в коридор. Я осталась одна. Осела на пол и перевела дух.
Сейчас – решила я.
На самом деле, я давно уже поняла, как его выманить. Адам мечтал о совместном будущем. Его не будет, если я случайно свалюсь со скал. Ему придется прийти и спасти меня. Идея рисковая, я прекрасно это осознавала. Потому и молчала. Такую бы никто в здравом уме не одобрил, а Мартин и вовсе запер бы меня где-нибудь.
Но мне как воздух нужен этот разговор.
Если все, что делал Адам – подарки мне, то я буду умолять его прекратить. Вильмар был плохим человеком, но нельзя радоваться его убийству. И меня уж точно не радует его призрак, поселившийся в замке. И остальные… та женщина, мать большого семейства, издевалась над своими детьми, об трудно не догадаться. О профессоре Валдо ходили всякие слухи, от приставаний до шантажа. Владелица лавки с артефактами, которую тоже убил Адам, продавала преступникам редкие магические вещи. У женщины была соответствующая репутация, в этой сфере каждый крутится как может. Арастан, к примеру, когда-то тоже продавал запрещенный магический порошок, а он был еще подростком. Это повод наказать, но никак не убить.
Человек Стрейта. Если дать волю фантазии, точнее, опереться на предыдущие случаи… вряд ли парень был верен советнику. Он сделал что-то плохое, что-то, что не понравилось Адаму. Или собирался сделать, чего тоже исключать нельзя. Как и та молодая невеста. Ничего плохого на нее мы не накопали, но в будущем… туда мы не заглядывали.
У Адама определенно есть почерк.
И, возможно, есть история, связанная с замком. Ситуация с пропажей Вильмара это только подтверждает, мы же приехали, чтобы найти исчезнувшего человека. Мы не знали и, если бы не призрак, до сих пор бы не узнали, что искать уже поздно. Адам хотел, чтобы мы (или я) оказались здесь, нашли что-то еще.
И ему придется дать мне наводку.
Я выскользнула из комнаты и, ориентируясь на отголоски чужих эмоций, побрела по коридору. Поворот, еще один поворот. Винтовая лестница, ведущая вниз. Об этой лестнице знали только свои, прислуга ей не пользовалась. Мне всегда казалось, что лестница здесь на случай, если вдруг обитателю замка приспичит навестить гостя среди ночи и придется пробираться из одной башни в другую. Вот уж не думала, что тайный проход мне пригодится.
Поделиться книгой: