Помоги проекту - поделись книгой:
— Это машинист поезда. Он находится не здесь, а в «голове» этой гигантской «змеи» и тебя не слышит, — разъяснила растерянному гостю королева, будто ему не шестьдесят семь лет, а всего пять и, взяв его за ручку, как маленького, повела к выходу.
Поезд остановился в аккурат напротив кованых позолоченных ворот оружейного завода, на которых была изображена вулканическая «пушка-царевна».
Перед воротами, на перроне, стояли: как всегда сосредоточенный, Верн; директор завода (Демидов определил его по характерным признакам: лысине и надутому животу); симпатичная гномиха, торжественно держащая в руках вместо «хлеба с солью», сладкий тульский пряник; и двое вооружённых солдат в униформе, с послушно сидящими возле них дрессированными служебными ящерицами в намордниках и на поводках.
При виде выходящей из вагона королевы, встречающие почтенно склонили головы, а ящерицы довольно завиляли хвостиками.
— Добро пожаловать к нам, гости дорогие! — приветливо произнесла молодая гномиха и, вытянув перед собой пряник, широко улыбнулась.
— ЗдорОво, трудяги! Как вы тут поживаете? — обратилась к заводчанам королева и, чуть-чуть откусив от большого круглого, напоминающего каравай, пряника, жуясь, представила присутствующим важного гостя:
— Знакомьтесь! Владелец Уральских наземных заводов и причина нашей головной боли на протяжении долгих лет, Акинфий Никитич Демидов.
Встречающие дружно перевели взгляды с королевы на гостя и, сдержанно, кивнули головами.
— А это, — указала Демидову рукой на пузатого гнома, Эя, — ваш подземный коллега герр Пейфель. Он хоть и немец, но очень талантливый гном. Мы нашли его под Парижем. Он пытался там отлить какую-то громадную монументальную херню с французскими гномами-инженерами.
— Не «херню», а километровую металлическую башню, макушка которой должна была высовываться из земли в самом центре Парижа, — робко заступился за своё творение Пейфель, боясь поднять на королеву глаза.
— Какая разница, как называлась херня, которой ты «страдал» под французской землёй? — раздражённо фыркнула королева. — Главное, что сейчас ты занимаешься по-настоящему важным и нужным делом. Согласись, создавать оружие, способное разрушить тысячи башен, гораздо интереснее для любого мальчишки, нежели строить всю жизнь свою одну-единственную «ПЕЙФЕЛЕВУ» башню.
Пузатый гном, не смея возражать, покорно склонил голову перед королевой ещё ниже.
— Гутэн таг, — по-немецки поприветствовал директора оружейного завода Демидов и, в знак уважения, снял с головы треуголку.
— Можешь говорить с ним по-русски, — упростила предстоящий процесс общения королева, видя, как Демидов судорожно пытается отыскать в памяти подходящие, для поддержания диалога, немецкие слова. — Он так давно работает у нас, что совсем не помнит родного языка. Всё, что в нём осталось германского, так это только его имя.
Акинфий с облегчением выдохнул и, приобняв за плечи пузатого немца, радостно произнёс:
— Для меня большая честь познакомиться с амбициозным и нестандартно мыслящим производственником, стремящимся создать нечто масштабное и уму непостижимое. Гениям всегда жилось нелегко. Во все времена окружающие их современники считали талантливые идеи одарённых людей полным бредом и были убеждены, что они тратят свою жизнь не рационально. И лишь будущие поколения, «доросшие» до нужного уровня восприятия, могли по достоинству оценить их труд. Поэтому, вы не обижайтесь на её королевское Высочество за нелестные отзывы о вашей высоченной башне. Терпите. Гениям дана жизнь не для того, чтобы их носили на руках современники, а для того, чтобы их воспевали потомки. «Купаться» в лучах славы будете в следующей жизни, а пока, засучив рукава, делайте своё дело, никогда не опускайте руки и никого не слушайте.
Директор завода «таял» от лестных слов Демидова, как кусочек сливочного масла в тарелке с горячей кашей и, «мурлыча», ласково прижимался к коллеге, словно кот к валерьяновому божеству.
— Эй, голубкИ! Может, хватит уже ворковать и обниматься? — решила королева разорвать тесные производственные узы сцепившихся между собой двух родственных душ, полностью потерявших к ней интерес. — И куда смотрит наша «полиция нравов», запрещающая подземным гномам сближаться с наземными людьми? — «брызгая» ядовитой ревностью и сарказмом, прошипела Эя, повернув голову к Тильду.
— Герр Пейфель. Нашего гостя интересуют тульские пушки, а не французские башни. Так что, можете снять со своих ушей «лапшу», которую он вам только что «навесил» про вашу гениальность, и, вспомнив о своих прямых обязанностях, сопроводить нас на испытательный полигон, — грубо нарушил льстивую идиллию, царящую вокруг двух зрелых мужчин, седой гном, выполняя (завуалированную под намёк) волю своей королевы.
— Да-да. Пройдёмте в демонстрационный зал, — спустившись с небес под землю, спохватился директор оружейного завода и, отпряв от Демидова, как от огня, гостеприимно указал рукой на позолоченные ворота.
«Делегация», во главе с королевой, проследовала за пузатым немцем на территорию завода и минут через пятнадцать неторопливой ходьбы очутилась в закрытом, герметичном, укреплённом по периметру бронированными стенами, зале. Хотя, назвать «залом» огромное помещение, с построенной внутри каменной крепостью, язык не поворачивался. Это было скорее похоже на громадный павильон киностудии, в котором снимали историческую батальную эпопею, только декорации были не бутафорскими, а настоящими.
— Это квартал среднестатистического, сильно укреплённого, древнего города, — начал объяснять суть готовящихся испытаний Пейфель, подведя почётного гостя к высокой крепостной стене. — Мы умышленно воссоздали строения той эпохи, так как в те времена архитекторы отдавали предпочтение прочности, а не комфорту. Вы можете попробовать, собственноручно, разрушить любую часть этих конструкций. Какую захотите. Я дам вам для этого мощную кувалду, если пожелаете. А во-о-он там, — кивнул головой в противоположную от крепости сторону, директор завода. — Возле смотровой площадки, мы установили самую слабую вулканическую пушку из тех, что мы производим на нашем предприятии. Вы выберете цель, а артиллерист Верна её при вас уничтожит.
— Я и без кувалды вижу, насколько прочны эти стены, — похлопывая по каменной кладке ладошкой, констатировал очевидные вещи, Демидов, поражаясь качеством строений. — Зачем нам тратить время и силы на глупые попытки свернуть каменные горы? Давайте доверим эту грязную работу доблестным бойцам Верна. Да и мне уже не терпится поскорее взглянуть на это пушечное чудо.
— Ну, что ж, тогда пройдёмте на смотровую площадку и, присоединившись к скучающей там со своей свитой, королеве, понаблюдаем за «обстрелом» со стороны, — со свойственной иностранным персонам галантностью, с едва заметным акцентом, деловито предложил лысый немец, откровенно побаиваясь вспышки очередного приступа ревности у её Величества по причине их долгого отсутствия.
— Пройдёмте, — не раздумывая, принял приглашение коллеги Демидов и, азартно потирая ладошки, размашистыми шагами пошёл вслед за шустро «семенящим» перед ним Пейфелем.
Поднявшись на смотровую площадку, Акинфий скромно присел с краю «партера» на кресло первого ряда и, всматриваясь в отдалённые уголки крепостной усадьбы, погрузился в волнительные ожидания начала «представления».
— Двигайся ближе! Чего там ютишься, как дальний родственник? — подозвала стеснительного гостя, королева, похлопывая по свободному креслу возле себя.
Акинфий, не «ломаясь», расположился по соседству с Эей и, молча, продолжил осматривать «театр» будущих военных действий.
Смотровая площадка находилась значительно выше крепости, и все её строения были видны, как на ладони. Особенно привлекла внимание Демидова трёхэтажная мельница с вращающимися по кругу парусиновыми лопастями. Она, словно мишень в тире, вызывающе махала ему своими белоснежными «платочками», призывая бабахнуть именно по ней.
— Ну, что, истребитель каменных «джунглей»? Какую «пальму» «спилим» первой? — спросила Акинфия, королева и, прищурившись одним глазом, стала глядеть в подзорную трубу на осаждаемую крепость, словно фельдмаршал.
— Мне нравится мельница в центре жилого квартала, — высказал своё мнение Демидов и тут же его обосновал. — Если палить в это монументальное сооружение из обычных пушек тяжёлыми ядрами, то нужно не меньше сотни выстрелов, чтобы разрушить её до основания.
— Чудесно! — одобрила выбор гостя королева, не отрываясь от подзорной трубы. — По ней мы и нанесём свой ЕДИНСТВЕННЫЙ сокрушительный удар. Верн, тебе понятна цель?
— Так точно, Ваше Величество! — выкрикнул Верн и, подбежав к артиллеристу, приказал целиться в мельницу.
Артиллерист, энергично вращая колёсики странного механизма, сосредоточенно смотрел на прибор, выставляя на нём нужные параметры.
Чтобы с пользой скоротать время, требуемое для точного прицеливания, королева отложила в сторону подзорную трубу и, как бы, между прочим, сообщила Акинфию:
— Тильд утверждает, что именно мельница вдохновила учёных изобретателей на создание «винтолёта», а вовсе не стрекоза, как принято было считать ранее.
— ВИНТОЛЁТ? — переспросил Демидов, повторив незнакомое слово, как заклинание. — Это что, парящая на ветру мельница?
— Это летающая по воздуху термостойкая винтокрылая машина, благодаря которой наши мастера могут добывать самую энергоёмкую раскалённую лаву со дна кратера вулкана, не опасаясь сгореть на работе в прямом смысле этого слова, — уточнила королева с умным выражением лица.
— Летающая по воздуху машина, — ехидно усмехнувшись, повторил за королевой Акинфий, представив, как стоявшая в центре крепостной композиции каменная трёхэтажная мельница взмывает вверх и начинает порхать над крепостью, как бабочка. — Не сочтите за наглость, но могу ли я вас просить прокатить меня ещё и на винтолёте?
— Просить можешь. А вот прокатиться — нет. Рождённый ползать — летать не может, — в грубой форме отказала Демидову королева и издевательски помахала кистями рук, прижав их к груди, будто это лапки насекомого. — И хватит уже меня держать за дуру. Даже слепому видно, что ты ищешь любые предлоги, чтобы растянуть время «экскурсии» и оставаться здесь, как можно дольше. Но со мной этот номер не пройдёт. Смотришь пушку и валишь домой. Либо Верн из своей пушки «валит» тебя, а затем и твои заводы вместе с рабочими.
— Жаль, конечно, что нет возможности испытать на себе это волшебное чувство полёта и подняться в небеса на железной «птице». Но с другой стороны, коли у гномов есть подземные поезда и подводные лодки, то почему у вас не может быть и летающих по воздуху машин? — логично рассудил, Демидов и, вспомнив пословицу «За двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь», не стал больше настаивать на дополнительных развлечениях, а поудобнее усевшись в кресле, ограничился заранее оговоренной культурной программой.
— Мы готовы, Ваше Величество! — звонко доложил королеве Верн, подняв вверх правую руку.
— Ну, раз готовы, тогда покажите гостю, что будет с его заводскими «мельницами», если он не перестанет «перемалывать» гору над нашей подземной столицей, — распорядилась королева и, протянув Акинфию подзорную трубу, высокомерно на него посмотрела.
Демидов бережно взял из рук Эи хрупкий оптический прибор и, наведя фокус на атакуемом объекте таким образом, чтобы мельница полностью помещалась в объективе трубы, затаил дыхание.
— Пли! — скомандовал Верн и резко опустил вниз поднятую руку.
Раздался мощный подземный толчок, после чего мельница вздрогнула и, слегка покачнувшись, рухнула под землю.
— П-ф-ф-ф! — озвучила эффектное падение трёхэтажного здания, Эя, морщась от поднявшегося, вместо мельницы, облака пыли. — Вот так вот и рушатся наши грандиозные планы и твёрдая самоуверенность в завтрашнем дне, превращаясь в обычную пыль…
— Я готов немедленно подписать мирный договор на любых условиях, — пессимистично заявил побледневший Акинфий, слегка «испортив» воздух, и, вернув подзорную трубу хозяйке, вытер со лба выступившие капельки холодного пота.
— Надеюсь, ты понимаешь, что для наших вулканических пушек уничтожить подобную цель — это, всё равно, что прихлопнуть маленького комарика? А вообще, их мощь способна стереть с «лица» Земли не то, что квартал, а целый город! — на всякий случай раскрыла ещё одну тайну их секретного оружия, королева, чтобы окончательно отбить у гостя всякое желание беспокоить гномов в будущем.
— Я поражён точностью и мощностью выстрела, но я так увлечённо следил за мишенью в подзорную трубу, что не заметил, как ядро вылетело из пушки и поразило цель, — пожаловался королеве на свою рассеянность, Демидов, глубоко сожалея о том, что упустил из вида немаловажную часть «представления».
— А ты и не мог этого видеть, — утешила Акинфия, Эя. — Потому что вулканическая пушка стреляет не вверх, а вниз — под землю. Соответственно цель разрушается не ядром и не снарядом, а вулканической взрывной волной, которую и направляет артиллерист в нужном направлении при помощи специального навигационного устройства.
— Значит, тот механизм, возле которого сидит артиллерист, вовсе не пушка, а всего лишь навигационное устройство? — разочарованно спросил Демидов и скривил рот.
— Естественно! — хмыкнула королева. — Сама пушка находится глубоко под землёй.
— Но вы же мне обещали показать пушки, а не результат их ошеломляющей работы, — указал на точность формулировки о цели визита, обманутый «турист», намекая на положенную в таких случаях «компенсацию».
— Вот только не надо меня ловить на слове, — возмутилась Эя, размахивая перед Акинфием указательным пальцем. — Мы оба прекрасно понимаем суть твоего визита, и я не думаю, что после экскурсионной кульминации у тебя остались ещё хоть какие-нибудь сомнения в том, что вулканические пушки реально существуют. А это значит, что своё обещание я выполнила. К тому же, какой интерес смотреть на огромную подземную металлическую трубу, торчащую из вулкана? С тем же успехом, я тебе могла показать вместо пушек канализационную трубу или нефтепровод, и заявить, что это разновидности нашего вулканического вооружения. И ты бы поверил, так как проверить их действие не представляется возможным. Ты почувствовал, как тряхнуло от подземного толчка во время выстрела? И это притом, что пушка находится на полукилометровой глубине, и это самый слабый по мощности экземпляр. А теперь, представь, что было бы с тобой, если бы ты стоял во время взрыва возле МОЩНОЙ пушки? Ты лопнул бы как мыльный пузырь! Не хочу навязывать тебе точку зрения большинства искателей приключений, но взглянуть на выкопанные сокровища клада, согласись, гораздо любопытнее, нежели смотреть на лопату, при помощи которой их выкопали. Вот и подумай, что тебе важнее: результат или совокупность ведущих к этому результату многочисленных суетливых действий? Если ты настаиваешь на втором, то я прикажу опустить тебя на дно вулкана и, на бис, повторю представление ради того, чтобы благодарный зритель мог увидеть «спектакль» из-за «кулис».
— Вы, лучше, прикажите меня поднять на поверхность земли, — неожиданно для королевы, Верна, Тильда и Пейфеля, изменил вектор своего любопытства, Демидов и, представив что-то в своей голове, мечтательно улыбнулся. — Уж больно хочется воспользоваться этой спонтанной «командировкой» и заглянуть на минутку в родные края, чтобы отогреть душу в лучах тёплого ласкового солнышка, побегать босиком по зелёной травке, как в детстве, и послушать песни тульских соловьёв. У вас здесь, конечно, хорошо, но дома — лучше. Да и вам не придётся меня обратно везти в такую даль, с пересадками. Вы напугали меня до мокрых штанов и убедили в том, что вы самая сильная, развитая, богатая и могущественная раса в мире и таким недоразвитым «насекомым», как я, нет места среди вашего высшего подземного общества. Давайте заключим мирный договор и расстанемся добрыми друзьями. Вы на своих винтолётах полетите в светлое подземное будущее, а я поднимусь на поверхность, поклонюсь отчему дому, и своим ходом, не спеша, на кораблике, по речному пути, поплыву в Тагил привычным для себя способом.
Королева, в течение минуты, пристально и, молча, смотрела на отрешённого Акинфия и на показатели детектора лжи в своём телефоне, пытаясь определить, есть ли в его, нечаянно возникшем, желании какой-то подвох. Но её интуиция и телефонный «полиграф» красноречиво говорили ей о том, что её гость чрезвычайно искренен.
Приказав принести лист чистого пергамента, чернила и перо, Эя попросила Демидова вместо мирного договора написать распоряжение о немедленном завершении работ в старых шахтах и их последующем затоплении, по примеру Невьянской башни.
Королева объяснила свою спешку тем, что за то время, пока владелец заводов будет плыть неделю до Тагила, его шахтёры свалятся на головы жителей подземной столицы, как мельница на полигоне, так как они, уже, почти проковыряли дыру над окраиной города гномов. А если Демидов напишет это распоряжение, то Верн доставит его до шахты за пятнадцать минут, и дело будет сделано.
Акинфий безоговорочно составил требуемый королевой документ и, вручив его Верну, рекомендовал передать распоряжение лично в руки главного инженера предприятия.
После официальной части подписания документов, переговорщики отметили мирное соглашение, выпив по сто граммов водки и, троекратно, по русскому обычаю, расцеловавшись на прощание, расстались, торжественно подняв Демидова вверх, как «флаг вечной дружбы» между большими и маленькими людьми.
Как только «экскурсия» завершилась, и «дверь» между двух миров закрылась, задумчивый Тильд склонился к уху королевы и, недоумевая, прошептал:
— Ваше Величество, а зачем вы приказали мне подмешать в его водку яд? Он, ведь, всё равно ничего не смог бы воссоздать из того, что он здесь увидел.
— Ну, во-первых, я не уверена в том, что он не сможет создать подобное оружие. Не так уж он и глуп, как нам хотелось бы думать. И где гарантии того, что потерпев фиаско, этот амбициозный человек не психанёт и не направит обычные пушки под землю. Я не хотела бы, чтобы из старых шахт на головы жителей нашей подземной столицы хлынул ядровый «град». А во-вторых, эгоизм отвергнутой женщины не мог позволить ему вернуться в семью. Уж слишком больно колют в груди острые осколки моего разбитого сердца. Королева гномов, возможно, и нашла бы в себе силы быть гуманной и великодушно его простить, а вот юная девочка Эя, до сих пор рыдающая в моей душе от любви, мне не позволила этого сделать, — нехотя призналась королева и, тоже перейдя на шёпот, добавила: — Ты только придворным вторую причину уничтожения врага не называй, а ограничься — первой. Хорошо?
Седой гном заговорщицки подмигнул королеве и утвердительно кивнул головой, в знак согласия.
— Теперь мне понятно, почему вы выбрали не мгновенный, а самый медленный яд. Вы хотели, чтобы он помучился, — хитро прищурившись, догадался Тильд и, тяжело вздохнув, поделился своими опасениями. — Как оскорблённую женщину, я вас понимаю. Но для правителя Вы поступили опрометчиво. Вы не боитесь, что он успеет оставить какие-нибудь записи в своём дневнике об увиденном под землёй, которые попадут потом в руки какого-нибудь уральского писателя и станут обнародованы?
— Ты видел, какая у него в глазах проступила тоска по Малой родине после вулканического взрыва? — задумчиво, погрузившись в себя, ответила вопросом на вопрос, королева, не обращая внимания на осторожную критику своего мудрого советника. — Мне кажется, что поставив в конце «экскурсии» столь жирную точку, мы перегнули палку и, вынудив его подписать «мирный договор», «сломали» смысл всей его сегодняшней жизни. Неужели ты не заметил, как он резко оборвал нить, тянувшую его в будущее, чтобы навсегда вернуться в своё далёкое прошлое? Короче, я специально настояла на яде медленного действия, чтобы он успел спокойно попрощаться с родными местами и, впав в счастливое детство, покинуть этот, разрушенный нами, мир. А вовсе не для того, чтобы его помучить…
Спустя девять дней с описанных выше событий, возвращаясь из родных мест на Уральские заводы, Акинфий Никитич Демидов, достигнув реки Камы, почувствовал себя нездоровым и вынужден был пристать к берегу близ села Яцкое Устье. Здесь, 5 августа 1745 года он и скончался в возрасте 67 лет.
А в то же самое время, где-то глубоко под землёй, радостные жители нижнего города Тагила бурно праздновали сразу два важных для гномов события: затопление ненавистных шахт и свадьбу королевы Эи с главнокомандующим ВВС (Вооружённых Вулканических Сил) доблестным Верном…
Поделиться книгой: