Платформа Альфа

— А я… я…, — тут Алексей опять запнулся, он не понимал как представить себя этому странному человеку.

— Я знаю, кто вы, Вестники Волны, — старик коротко и быстро кивнул. — Ведь вы пришли из ниоткуда. Но почему Он оставил вас?

Тут Алексей уж совсем смутился и замолчал. Что еще за Вестники, кто оставил?! Да и получается, этот старик знал, что они пришельцы в его мире. Тут старик улыбнулся:

— Так вы не знаете. Никто из вас троих ещё не знает этого. Он ещё не давал вам знак.

Алексей начал понимать, что речь идёт о Боге (ну или о том, кого в здешних краях называют Богом). Только ведь исследователи просто не успели получить материалы о местных религиях. А затем Шаров нахмурился. Этот человек ведь знал и то, что учёных трое!

Старик же напротив улыбнулся еще шире, встал с каменной ступени, подошёл вплотную к Алексею:

— Ничего. Значит, скоро Он вам его даст. Теперь я понимаю, зачем Он оставил меня, — он протянул ладонь для рукопожатия, сухую, жилистую, крепкую ладонь. — Я Сопот, Слышащий.

— Алексей, — представился ученый.

Спустя несколько часов они уже многое знали друг о друге. А спустя несколько дней и вовсе стали друзьями. Сопот, несмотря на все его странности и разговоры о Всевышнем, был вполне себе прагматичным и умным дедом. Помимо вопроса с водой, быстро возник и вопрос еды — и Сопот сразу решил его. Нет, у него не имелось здесь своего склада с консервами и мукой. Но он прекрасно разбирался во всём, что могло водиться и расти в этих дворах и подземельях под ними.

Все трое ученых, когда увидели странные синие флюоресцирующие грибы, собранные им, испытывали вполне оправданные опасения. Однако сканеры с машины показали, что ядов тут нет. И на вкус они оказались очень даже неплохи как в жареном, так и в вареном виде. Сопот ухитрился сделать из них даже суп в самодельном большом казане (здесь уже пригодилась горелка с машины — как для сборки казана, так и для последующей готовки). Кроме грибов Сопот использовал в суп некоторые водоросли и мхи с озерца находящегося в одном из залов среди Стен. Была некоторая проблема с солью — однако этот вопрос вскоре решил Калеб. Он сделал первый разведочный вылет за предел Стен. Ураган продолжал бушевать, но уже не с такой силой, как поначалу. Соль была найдена в одном из бывших поселений не так далеко от холмов. От самой деревеньки почти ничего не осталось, без сканеров машины Калеб ничего бы не разглядел в этой бушующей мгле. Но имелись карты, составленные дронами недавно. Всё это сопоставили с текущей информацией — и вот Калеб нашел обрушившийся склад местного магазинчика. Тот не был затоплен и поэтому такие товары тут уцелели.

Походу Калеб вообще смотрел как ощущает себя жизнь за пределами стен. И, надо сказать, кое-где имелись не только мхи да грибы. Попались и некоторые насекомые. Астронавт взял их с собой, чтобы показать друзьям. И если Анна была рада подобным находкам, то Сопот лишь нахмурился:

— Не берите их. Эти сами придут куда захотят. Там, ниже, наверняка выжили и те, кто лучше.

Алексей помотал головой, услышав это:

— Ниже? Есть еще какие-то подземелья и бункеры?

Сопот улыбнулся:

— «Ниже» это в долине за холмами. Там дыхание Бога было не столь сильным как вокруг. Такие места есть по всей земле. Бог наказал нас — но Он оставил и семена для новой жизни.

— А почему ты не привел никого сюда с собой? Ведь здесь, если хорошо подготовить, могло выжить много людей и при этом с хорошими запасами.

— Я Слышащий, хорошо убеждать я не умею. Таких, как я, просто выгоняют. Моё призвание в другом…, — тут Сопот вдруг замолчал и отвернулся. Больше он в этот день с людьми не разговаривал.

Впрочем, его слова о возможной уцелевшей жизни в долине заставили Алексея и Калеба снова обратиться к той карте энергетических волн, которая позволила им найти эти Стены перед катастрофой. И действительно, пусть и не столь безопасные как тут, за Стенами, но подобные места имелись вокруг.

Спустя еще несколько дней мужчины отправились туда на разведку. Машина платформы Альфа скользила сквозь бесконечный дождь и ветер, в темноте. Старались нигде не приземляться и по возможности обходить все опасные участки. Тем не менее, один раз они застряли. Что-то тяжелое ударило их по боку, машину отбросило в сторону. К счастью, она легко восстановила баланс, но при этом не могла больше сдвинуться с места.

— Что там?! — спросил Алексей.

— Кажется, нас задело каким-то потоком, возможно оползень. Теперь завалило пробкой из скопившихся деревьев.

— Придётся выходить, чтобы выпиливать? — Алексея совсем не радовала такая перспектива.

И тут Калеб усмехнулся:

— Зачем? Ты что, не знаешь — наша машина ведь военная!

— Ну, слышал. Так это перед самой погрузкой всё разъясняли. У меня не было времени вникать во все детали.

Калеб засмеялся:

— Так у неё есть своё оружие, никто его отсюда не снимал. Смотри.

Алексей взглянул на экран обзора. Пара команд со стороны Калеба. Затем наведение прицела, вспышка — и препятствие перед машиной превратилось в пар.

— Это был лазер?

— Лазер тоже есть, но я его не включал. Здесь использовал вариант боевой энергосферы. Создается и запитывается также от нашего двигателя. Поэтому если много пользоваться, можно на какое-то время остаться без возможности передвигаться.

— Да уж…, — Алексею трудно было что-то сказать на такое. — Надо будет позже мне и Анне тоже с этим потренироваться, не всё же тебе летать.

— Буду рад помочь, — засмеялся Калеб.

Затем они продолжили разведку. И действительно в долине вскоре им попались первые признаки достаточно крупной жизни. Уцелевшие деревья, кое-где кустарники и травы. Попался и водоем, где на дне пряталась рыба.

— Может быть, здесь где-то выжили и другие люди? — вскоре был задан логичный вопрос.

— Конечно, — ответил Сопот. — Он не хотел стирать всех с лица Земли. Ведь тогда ему не нужен был бы ни я, Слышащий, не вы, Вестники.

К этому времени ученые уже не всегда пользовались переводчиками. Да и этот странный старец уже начал кое-что понимать на русском языке. После своих слов, он вдруг подошёл к машине платформы Альфа, наклонился, послушал, провёл рукой по гладкому тёмному металлу.

— Она говорит…, — произнес он и Алексей не сразу понял, что Сопот это сказал на русском.

Потом Шаров помотал головой. Спросил:

— Кто говорит?

Сопот опять погладил машину и добавил теперь уже на своём языке:

— Она, эта ваша «пла-ат-форма». Просит заглянуть к ней. Это для вас, Вестников.

Алексей не стал ничего уточнять, все равно пояснения Сопота, казалось, лишь усложняли всё. Учёный подошёл к машине, открыл боковую дверь. Было тихо, лишь помаргивали мелкие огоньки некоторых индикаторов. И тут Алексея вдруг осенило. Ведь помимо прочих моргал индикатор связи с блоком перехода платформы Альфа! Исследователь буквально запрыгнул в машину, скомандовал:

— Связь с блоком переходом!

— Блок перехода слушает, — отозвалась своим механическим голосом платформа Альфа…

У Алексея потекла капля пота по виску, чуть задрожали руки. Он быстро затребовал все данные по блоку перехода.

Сопот же стоял рядом с машиной и просто улыбался, глядя на взволнованного учёного.

Как выяснилось, блок перехода платформы Альфа не был полностью разрушен катастрофой. Да, его завалило камнями и повредило ряд устройств. Какое-то время там даже не было кислорода. Но сейчас кое-то удалось восстановить ремонтными микродронами.

«А вдруг, а вдруг, а вдруг…», — мелькала одна и та же мысль у Алексея, когда он и Анна отправились на машине к месторасположению блока перехода. Почему Анна? Она всё-таки разбиралась в принципах работы платформы Альфа лучше Калеба. Некоторые вещи она, можно сказать, вручную там монтировала.

К самому блоку перехода пришлось пробиваться через каменные завалы с помощью оружия, пригодились уроки Белайнеша. И вот, наконец, знакомые ребристые металлические стены. Снаружи всё полузасыпано песком и гравием. Входная дверь вообще оказалась смятой и полуоткрытой. Но внутри ряд устройств еще функционировали.

Алексей вздохнул. Это всё было хорошо. Только сам портал с помощью этого было не восстановить. Зачем им остатки блока перехода?

Могорова же была не столь уныла. Она с удовольствием разгребала завалы возле своего рабочего места. Кое-что включила.

— Интересно, — вдруг сказал она. — База данных моего компьютера почти не пострадала. Более того, даже молекулярный принтер работает.

Алексей в это время разглядывал смятые остатки своего рабочего места.

— И что? — отозвался он.

— Как что? Между прочим, в моей базе данных полно разной полезной информации, я туда всё целыми энциклопедиями грузила на всякий случай.

Алексей подошёл ближе, взглянул на мониторы около кресла Анны:

— Приятно слышать. Похоже, нам теперь будет что почитать.

Тут Анна не выдержала и толкнула друга в плечо:

— Нет, ну ты совсем мозги не хочешь включать! Подумай — столько информации, да еще работающий молекулярный принтер. Нужна лишь энергия да подходящие материалы — и мы сможем напечатать для себя практически всё, что его размеры нам позволяют! А энергия у нас есть, — Анна показала на стенку платформу Альфа, за которой стояла их машина.

Только тут Алексей, наконец, понял радость Анны. Да, молекулярный принтер не позволял работать с объектами больше полуметра. Но ведь вещи можно собирать из деталей! А энциклопедический набор данных позволял сделать очень многое и очень высокотехнологичное! Это действительно большой подарок!

И затем Алексей вспомнил взгляд Сопота, его улыбку. А откуда Слышащий узнал об этом первый?

Вскоре они научились запитывать молекулярный принтер от двигателя машины. Небольшие кратковременные эксперименты, а потом Алексей сделал новые сапоги для Сопота — старые у того находились в довольно-таки плачевном состоянии. Слышащий был рад принять подарок.

Таким образом, у них появилось много новых вещей, включая и планшеты — теперь друзьям и правда было что почитать на ночь. Поначалу Алексей пытался разъяснить тонкости русского литературного языка и Сопоту, а потом просто взял да перевел некоторые книги на местный язык и научил Слышащего переключать страницы. Правда, простая литература не слишком интересовала старца. Он сказал:

— Я хочу сравнить…, — и открыл те книги, где рассказывалось о религиях.

В это время начал слабеть ветер, что постоянным ураганом до этого гудел в небесах. А еще через несколько дней Алексей, когда вышел во двор среди руин, вдруг понял, что видит каменные стены без освещения. Тьма стала рассеиваться.

Калеб снова отправился в дальнюю разведку, в долину. Исследователей интересовал бывший столичный город. Ведь карта основных тектонических ударов и последующих ураганов показала, что город находился в стороне от самых сильных потоков.

Алексей слушал доклад Калеба по рации.

— Вижу остатки шоссе… Вместо пригородов какие-то сплошные наносы земли… А вот дальше… Интересно, у них тут почти не пострадал «Колизей»! Помните это здание?! Подлечу поближе. Ого, смотрите, — Калеб начал передать друзьям и видеоинформацию.

Стало видно это округлое мощное здание с колоннами. Часть из них рухнули, но стены за ними уцелели. Впрочем, Калеб выделил другое место. Около одного из приоткрытых подвальных входов сбоку светилась лампочка. Это не было частью старой конструкции. Кто-то недавно эту лампу здесь приладил.

Калеб подлетел ближе, друзья увидели расчищенную среди завалов тропу.

— Тут явно кто-то есть, явно люди!

— Да, — к Алексею подошёл и Сопот, с интересом рассматривая происходящее на экране. — Я узнаю его руку. Значит, он все-таки поверил мне в последний момент. Интересно, многих ли он успел увести за собой?

Глаза Сопота расширились, блестели, он глубоко вздохнул. Дотронулся до плеча Алексея. Тот, впрочем, уже начал привыкать к подобным реакциям их нового друга.

— Полагаю, надо наладить контакт с этими людьми, — Шаров отправил сообщение Калебу. — Но сначала вернись-ка к Стенам. Я думаю, пора полетать на машине и нашему Слышащему.

Правда, Сопот хотя уже много раз видел, как летали друзья, сам все-таки к летающем модулю платформы Альфа относился с некоторой опаской. На вопрос «почему» он отвечал кратко: «Я не воин».

Но теперь он согласился сесть туда. Правда, для начала пришлось создать для него личный защитный костюм — что также было для Сопота очень непривычно. Впрочем, как и для самих исследователей. Старец странно смотрелся в этом комбинезоне со шлемом. Даже смешно. Калеб не смог удержаться, улыбнулся и отвернулся так, чтобы не выдать своих эмоций. Анна же наоборот была очень серьезна, помогла Сопоту сесть во второе кресло, застегнула ремень безопасности, показала куда смотреть. Слышащий безропотно подчинялся ей. Алексей в это время уселся на место водителя, он принял решение сам слетать в разрушенный город. Вскоре все были готовы. Машина ровно загудела и поднялась над землей где-то на полметра. Анна и Калеб отошли в сторону. Алексей моргнул сигнальными огнями напоследок и двинул машину вперед.

Плавное скольжение над камнями и руинами, над рухнувшими деревьями. Алексей поначалу двигался не слишком быстро, всё поглядывал на реакцию Сопота. Тот же молчал. Просто сидел полностью расслабившись.

— Всё нормально? — все равно на всякий случай спросил Алексей.

Сопот кивнул головой.

— Тогда ускоряюсь.

Гул мотора усилился. Машина еще чуть поднялась вверх и черной тенью с расправленными крыльями устремилась вперед. Скорость уже была в районе двухсот километров в час. Все мелкие препятствия электронный мозг машины замечал сам и обходил, перелетал их. Водитель корректировал лишь основной курс.

Вот вскоре впереди показалась и разрушенная столица. Было довольно светло. Над горизонтом впервые за многие дни расстилался красивый золотой рассвет.

— «Колизей», — коротко отметил в микрофон Алексей. И машина подлетела-подплыла к этому циклопическому зданию. Боковые двери модуля раскрылись. К своему удивлению Алексею не пришлось помогать Сопоту встать с кресла. Тот сам отстегнул ремни и медленно, чуть покачиваясь, вышел наружу.

— Да уж. Никогда не думал, что доведется пережить и такое, — сказал Слышащий. — Как снять шлем? Они уже увидели нас. Но они боятся.

Алексей быстро оглянулся вокруг. Тишина. Только встающее солнце четко высвечивает все углы здания рядом. Исследователь посмотрел на мониторы машины, включил сканеры. Да, кто-то прятался неподалеку.

Алексей подошёл к Сопоту, помог тому снять шлем. Потом отдал приказ в микрофон:

— Платформа Альфа. Режим прикрытия!

Двери машины закрылись и она поднялась над землей и застыла таким висящим странным непонятным зверем.

Сопот же подошел к дверям, ведущим в полуподвал рядом. Они были закрыты, но не на замок. Слышащий приоткрыл их.

— Полковник, это я, Сопот. Вы помните меня? — крикнул он в пустой коридор перед собой. Потом закашлялся. Всё-таки возраст давал о себе знать.

Алексей встал рядом. Он волновался. Снова оглянулся. А потом тоже снял шлем. Пусть видят, что он человек. Имелся во всем этом риск. Но машина позади них готова была отреагировать на любое нападение.

— Я хочу поговорить с вами. Вы же знаете — я в этих делах упрям, — снова крикнул Сопот в коридор. Снова закашлялся.

— Знаю, знаю, — из темноты вдруг донесся ответ, Алексей даже чуть отпрянул назад, услышав эти слова. — Но что с тобой случилось, старик? Я никогда не видел тебя таким.

И, наконец, в коридоре показался человек. Он медленно шёл к выходу. В руках у него ничего не было. Однако на поясе виднелась не застёгнутая кобура. Большой и сильный мужчина с темной от загара и дыма кожей. Чуть седые волосы. Вот он вышел на солнце, прищурил глаза. Внимательно посмотрел в лицо Сопоту, а потом перевёл взгляд на Алексея.

— Похоже, ты нашёл Их, да, старик?