Платформа Альфа

Вдруг Алексей побледнел, прочитав кое-какие новости. Быстро перенастроил антенну на более дальние сигналы, пытаясь увидеть телепередачи уже из-за границы.

— Это плохо. Чересчур много совпадений…, — прошептал он и повернулся к помощникам. — Калеб, проанализируй местность вокруг по геомагнитному излучению. А ты, Анна, просмотри насколько сильны признаки космической радиации в местных минералах.

— Что-то не так? — Анна почувствовала тревогу в словах Алексея.

— Надеюсь, что мне только кажется. Но надо проверить.

Через полчаса он уже просматривал полученные данные.

— А в чем дело-то? — решил прояснить ситуацию Калеб. — Заметные геомагнитные колебания конечно присутствует, но такое и у нас, на Земле1 постоянно случается…

— Если бы только это. Просто в местных новостях то тут, то там говорится о катастрофах… То вулканы, то наводнения, то землетрясения.

— Неприятно для аборигенов, согласен. Только ведь ничего особого страшного не случается?

— Пока не случается, — тут Алексей вытер вспотевший лоб и повернулся к друзьям. — Я понял, почему этот мир принял наш портал! Гравитационное расхождение здесь на глазах усиливается!

— И…?

— Скоро здесь будет глобальная катастрофа! Попросту говоря, этот мир перевернется. Поменяются местами полюса. И не только магнитные, но и физические! Надвигающаяся катастрофа и позволила сработать энергиям кварковой деполяризации, поэтому мы и смогли попасть сюда!

На платформе Альфа воцарилось молчание. Ученые смотрели друг на друга, потом на мониторы компьютеров, где светились бесстрастные цифры.

— И когда это будет? — спросил Калеб наконец.

— Это уже происходит…

Калеб встал, прошелся туда-сюда по блоку перехода. Снова взглянул на мониторы, будто там могло что-нибудь измениться за эти секунды.

— Но тогда надо срочно возвращаться!

Алексей понурил голову. Прошептал:

— Не получится.

— Почему?

— Наш возврат запланирован в программе платформы Альфа еще только через два дня.

— Так перенастрой ее!

— Данные по энергиям вокруг уже изменились. Программа искажена. Я ведь не знал, что такое возможно, это ведь наш первый переход. За пару суток я не смогу исправить её…

Тут уже заговорила и Анна:

— У нас нет и пары суток. Смотрите!

Экран, который транслировал местные новости, вдруг погас.

— Это похоже на первую энерго-волну, давит все радио-сигналы.

Снова все замолчали. А затем вскочил Калеб:

— Нет, нет, нет! Я так не сдамся! Мне уже и в вулканах приходилось бывать, и в космосе болтаться почти без кислорода.

Он подбежал к монитору, где выходили данные сканеров платформы Альфа.

— Да, идёт энерго-волна…, — тут Калеб повернулся к друзьям. — Но это дает возможность просчитать, как будет происходить основной удар!

Он уселся за компьютер, начал быстро что-то высчитывать. Могорова и Шаров с удивлением смотрели на него. Алексей вообще чувствовал себя опустошенным, не знал, что делать. Тут Белайнеш опять вскочил:

— Так! Быстро! Берём самое необходимое и за мной в машину.

Он бросился к отделу, где стоял передвижной модуль платформы Альфа, включил его. Повернулся к учёным. Те всё еще стояли на месте.

— Быстро я сказал! — проревел Калеб. — Я рассчитал, где можно укрыться от удара.

Спустя несколько минут все трое впихнулись в машину. Было неудобно, ведь модуль рассчитывался лишь на двух людей. А затем заревел мотор и они вылетели наружу.

Машина молнией мчалась через лес к холмам. Уже никто не следил за маскировкой, двигатель работал на полную мощность. А свет вокруг вдруг потускнел. Земля вздрогнула — один раз, второй, третий.

Калеб вцепился в руль, напряженно смотрел вперёд. Заговорил сквозь зубы:

— Вон, те высокие холмы впереди. Я рассчитал. Конечно, удар будет везде. Но там эти волны встретятся, сами себе помешают. Это создаст участок, где напряжения почти не будет…

Алексей мало что понял из этого объяснения. Ему пришлось сесть боком, чтобы дать место и Анне. Было очень неудобно, его буквально вжимало в стену машины. Не меньше страдала и женщина. Только ей под ребра давила дополнительная коробка управления — модуль имел технику не только для езды.

Ели и сосны вокруг становились всё выше и гуще. Здесь господствовал дремучий лес. Просёлочная дорога буквально тонула и терялась в его сине-зелёной темноте. Здесь уже не было понятно тускнеет ли солнечный свет солнца или нет просто потому, что солнце стало скрыто где-то там, наверху, за густыми разлапистыми ветвями.

Ещё поворот и взлёт наверх. Стало видно большую поляну впереди. Что-то похожее на древние каменные стены возвышалось там.

— Это оно? То место?

— Да, — прошептал Калеб.

Рывком он поднял модуль верх. Машина воспарила на мгновение и перепрыгнула камни впереди. А потом замерла уже посреди этих странных руин. Четыре высоких каменных стены возвышались вокруг. Остатки какого-то замка.

— Мы не первые нашли это место, — сказал Алексей. — Ведь не зря здесь когда-то строили это…

— Тихо, — поднял руку Калеб. — Ждём! Держитесь крепче. Тектонические волны уже пошли. Машину не покидать!

Земля словно застонала вокруг. Ели на холмах вокруг вздрогнули, часть деревьев начала падать. Раздалось нечто вроде чудовищного хлопка в небесах. Наступила ночь и больше уже ничего не было видно.

Вопреки собственным ожиданиям Алексей не потерял сознания. Он слышал эти ревущие стоны вокруг, слышал, как стучат камни вокруг, ощущал, как вибрации пронизывают машину снова и снова. Потом всё закончилось.

Тишина. Темнота. И никакого движения. Затем Алексей услышал тихое дыхание рядом. Это была Анна.

— Как ты? — тихо спросил он.

— Не знаю. У меня очень болит бок.

— Калеб, а ты?

В ответ было молчание. Потом Алексей вспомнил, что вообще-то в модуле имеется собственное освещение.

— Платформа Альфа, свет, — приказал он.

Машину изнутри осветил мягкий жёлтый свет. Стало видно Калеба. Он лежал, уткнувшись головой в подушку безопасности у руля. Похоже, он был единственный из троих учёных, кто потерял сознание.

— Платформа Альфа, анализ атмосферы.

Вспыхнул виртуальный монитор на лобовом стекле модуля. Строчка за строчкой побежали доступные передвижному модулю данные — ведь у машины всё-таки собственные сканеры были довольно слабы. А связи с основным блоком платформы Альфа больше не имелось. Как и с исследовательскими дронами.

— В основном всякая пыль да грязь, — сделал первый вывод Алексей.

Тем временем Могорова пыталась привести Калеба в чувство. Похоже, придавило его не слабо. Наконец, бывалый космонавт зашевелился. Застонал. Огляделся:

— По-о-олучилось?

— Кажется, да.

Ещё несколько минут все трое просто приходили в себя. У Анны, похоже, было сломано ребро.

— Надо выйти, — решил Шаров. — Тебе нельзя оставаться больше в этой позе. Наденьте маски.

С лёгким шипением дверь модуля раскрылась. Алексей шагнул наружу. Калеб тем временем включил фары.

Каменные стены вокруг возвышались почти невредимыми. Лишь кое-где валялись небольшие булыжники. Воздух вокруг не двигался. Хотя сверху доносилось гудение сильного ветра и оттуда периодически что-то падало — ведь крыши у руин вокруг не имелось.

— Кто это строил? — удивился Алексей. — Как они рассчитали удар?

Впрочем, долго смотреть он не стал. Наружу выбралась и Анна. Калеб передал ей аптечку из модуля. Пора было заняться самолечением.

Кроме сломанного ребра, у женщины было еще несколько ушибов, но все незначительные. Зато Белайнеш ухитрился получить, похоже, сотрясение головного мозга. Лучше всех себя ощущал Алексей. У него было лишь несколько ссадин да синяков.

Люди расчистили небольшую площадку рядом с раскрытой дверью освещенной машины. Вскоре они вкололи друг другу необходимые регенерирующие препараты, наложили специальные повязки.

А из темноты на них смотрел старик. Он был полностью здоров, прятался в узком проходе неподалёку.

— Наказание получено. Урок пройден, — негромко сказал старик. — Их оставили. Почему?

Он посмотрел наверх, в беспросветную тьму. Там единственным звуком оставалось гудение ветра.

Спустя пару-тройку часов, ученые-исследователи поняли, что они в первую очередь всё-таки люди. Хотелось пить. А воды в машине не было. Алексей вышел, прошёлся туда-сюда, дотронулся до холодных огромных камней в фундаменте этих стен. Они чуть вибрировали — снаружи всё ещё продолжалось атмосферное буйство.

— Что будем делать? — спросил Алексей у друзей. — Как долго всё это будет длиться?

Он спросил и понял, что здесь вообще-то он самый главный специалист в таких вопросах — и он сам не знает ответа. Анна и Калеб молчали. Наконец, Могорова спросила:

— Мы сможем вернуться домой?

Алексей опустил голову, отвернулся. Пнул какой-то камешек под ногами:

— Не знаю сохранился ли блок перехода. Надо разведать. Но… Боюсь время для возвращение все равно уже упущено…

Алексей уселся прямо на каменный пол рядом с машиной. Спиной он ощущал ее твердый металл. Думать ни о чём не хотелось. Тут заговорил Калеб:

— А оттуда, с родной Земли, за нами могут прийти?

— Не знаю. Технология портала у них конечно есть. Только рассчитать конечную точку выхода именно на эту Землю… Не знаю, — Алексей ладонью потер камень рядом с собой, набрал чуток мелкого щебня и пыли. Потом опять стряхнул всё вниз.

Белайнеш же нахмурился, потрогал повязку на голове. Опять заговорил:

— Ну нет, так не пойдет. У меня всё болит, но я сдаваться не буду. Мы выжили. И кое-какие шансы у нас всё-таки остаются. Значит, будем жить и дальше. Вдобавок мы не с пустыми руками. У нас есть это! — он хлопнул машину по боковому стеклу. — Между прочим, топливо у нее не заканчивается. Она многое может, эта наша лошадка. Значит, и мы можем многое!

— Для начала найди хотя бы питьевую воду…, — пробурчал Шаров.

— А почему бы и нет?! — резко ответил Калеб. — Ну-ка, в сторону. Отойдите-ка к стене оба. Сейчас будет небольшая разведка.

Спустя минуту машина чуть взмыла наверх. Повернулась налево-направо с ровным гудением. Затем опять приземлилась, дверь распахнулась. Калеб выглянул оттуда:

— Всё, вода найдена. Тут, в метрах пятнадцати отсюда есть какой-то колодец. Надо лишь выйти с этого двора. Кстати, здесь имеются и вполне нормальные комнаты с потолками рядом. Думаю, оборудовать их под жилье не такая уж и проблема.

Когда Алексей нашел комнату с колодцем, то был сильно удивлен. Ведь всё вокруг было древним, полуразрушенным и заброшенным. Однако тут стояло почти новое цинковое ведро с новой веревкой.

— Странно, — удивился вслух Алексей. А затем осмотрелся, последовательно освещая каждый уголок этой большой комнаты. Сюда вело четыре входа, к самому колодцу от каждой из них приходилось немного спускаться по большим каменным ступеням. Высокие тёмные проемы ведущие неизвестно куда. Первый, второй, третий… И тут Алексей вздрогнул, луч от его фонаря что-то высветил, рука невольно дёрнулась. Луч вернулся назад. Алексей замер. На ступенях сидел старик в плаще и смотрел на учёного. Затем он протянул ладонь к учёному и что-то сказал.

Алексей невольно мотнул головой, будто заставляя себя признать — нет, это ему не померещилось. Старик снова что-то сказал, жест ладонью к потолку, потом к полу.

— Кто вы? — наконец, заговорил и Алексей. Тут же догадался, почему не понимает речь старика. Ведь переводчики были отключены. К счастью, они были встроены в защитные костюмы. Чуть чертыхнувшись, Алексей быстро открыл виртуальную панель настроек, включил переводчик. Его пальцы дрожали, всё получилось не с первого раза.

Старик же молча смотрел на него и ждал.

— Здравствуйте, — наконец Алексей заговорил через транслятор.

Старик молча кивнул в ответ.

— Кто вы? Как вам удалось выжить? — Алексей просто не знал о чем говорить и спрашивал первое пришедшее на ум.

— Я Слышащий. Я выжил, как и вы, Стены защитили меня, — снова последовал жест, последовательно указывающий на каменные громады вокруг.