Тьма из прошлого

— Что это сейчас было? — озадаченно взлохматив копну рыжих волос, Рейчел растерянно оглядела довольную троицу.

— Нам вот тоже интересно, — приблизился Тэг. — Первое время они только собирались в небольшие группы и самоуничтожались. Поначалу было забавно, а потом… — чуть сдвинув монитор обратно Лео за тарабанил по клавиатуре. — Смотри.

Опять вечер. По улице двигается влюбленная парочка. К ним грациозно приближается фигура скана и замирает, преграждая дорогу. Парень, чертыхаясь толкает робота и хочет обойти. Скан с молниеносной скоростью хватает юношу за горло, после чего роняет на мостовую. Молодой человек что-то пытается кричать, но это бесполезно. Монитор робота загорается красным, бешено пульсируя. Девушка отчаянно бьет машину сумкой, но это не причиняет той никакого вреда. Парень с трудом втягивает кислород, лицо багровеет. Крик девушки привлекает толпу молодых мужчин, те бросаются на помощь. У одного оказывается в руках палка и он со всей силы разбивает монитор. Ослепленная машина вскакивает, все еще держа за горло несчастного юношу, описывает круг на месте и бросается на землю ударяясь монитором до тех пор, пока не отключается.

— Видео с нападением на тебя у нас тоже есть, — присела на край стола Шмель, буравя голубыми глазами Рейчел. — Хочешь посмотреть? — невинно замахала ресницами вызывающе улыбаясь.

— Нет уж, увольте, — задумчиво пробормотала девушка, накручивая на палец рыжий локон. Некая догадка закралась в голове. Морис говорил о потерянных роботах во время нападений. — Вы слышали про убийства? — хмуро спросила. Троица с интересом устремила свои взгляды на нее. Шмель картинно закатила глаза вытаскивая из кармана карамель на палочке. Пошуршав оберткой сунула леденец в рот, хлопая в ладоши:

— Оказывается она в курсе последних событий, — резко подскочив, плюхнулась за соседний стол. Сложила пальцы домиком. — Девять!

Рейчел кивнула:

— Да девять, за последние три месяца. Последняя — моя соседка, — взлохматила пальцами свои рыжие волосы. — Зачем я вам понадобилась? — перешла к сути встречи.

— Люблю, когда люди сразу приступают к делу, а не тянут кота за хвост, — улыбнулась Шмель, вытащив изо рта леденец и рассматривая его. — Мы хотим, чтоб ты изложила всю полученную от нас информацию в красивом и понятном виде. Мы компьютерные гении, поэтому не можем изъясняться скучным языком, который понятен простым смертным.

— Ну пока я не вижу в вашем открытии какой-то сенсации, — произнесла Рейчел, садясь на край пыльного дивана. — А вот если вы поможете мне… — заинтригованно улыбнулась. — Ваша информация плюс моя, — развела руки в стороны. — Будет бомба!

— Что же особенного в твоей? — недовольно подал голос Тэг.

— Сканы глючат в момент убийств. В каких числах были сбои?

Лео, взяв листок, передал Рейчел. Девушка пробежала по нему глазами:

— Так и есть! — довольно хлопнула по коленке ладонью. — В эти же дни были убиты несчастные женщины, — задумчиво потерла подбородок.

— По твоей теории, в день, когда на тебя напал скан, тоже должны были кого-нибудь убить, — равнодушно покусывая конфету промычала Шмель.

— Ну в каждой теории, есть исключения.

— Подтягиваешь факты за уши, — не унималась молодая бестия.

— Чего такие грустные? Я вам ужин привез, — в комнату ворвался довольный Рой с полными сумками.

— Привет, па, — резко вскочив девушка бросилась к мужчине на шею.

— Па? Тогда понятно, как Рой оказался в вашем кружке интересов, — хмыкнула Рейчел. Лео с Тэгом набросились на принесенные сумки и с довольными лицами доставали контейнеры с едой.

— А ты думала, что он мой любовник? — хохотала молодая особа, сверкая глазами.

— Нет я так не думала, я вообще не знала кого здесь увижу, — улыбнулась Рейчел беря протянутый Тэгом сэндвич и вгрызаясь в него зубами.

— Это моя любимая принцесса, — с гордостью произнес Рой и потрепал по голове проходящего мимо Лео. — А эти шалопаи ее друзья с детства. Всегда все вместе, чтобы не произошло.

— Рейчел, я думаю, что ты, возможно, права. Надо объединить наши усилия, — снизошла оторва. — С чего начнем?

— Для начала, я напишу вам имена с фамилиями, а вы нароете про них информацию. Мне надо знать, чем эти женщины занимались до приезда в наш город двадцать шесть лет назад. Не спроста же именно их убили.

— А тебе не кажется, что сбои сканов могут быть подстроены? — не унималась Шмель.

— Твои предположения, — жуя сэндвич поинтересовалась Рейчел.

— Мое мнение, что твой папаша, хочет заменить их на более новое поколение! — Рейчел, поперхнувшись, уставилась на торжествующее лицо девушки.

— Думала никто не знает чья ты дочка? — зло прищурив глаза бестия, встала напротив девушки, бурно дыша.

— Я этого не скрывала, — кинув бутерброд на ближайший стол, гостья напряженно выпрямилась, скрестив руки на груди. — Для тебя это проблема? Проблема кто мой отец? — вспылила. Ее начинало раздражать общество этих пусть одаренных, но выскочек. Никто не смеет упрекать ее в родстве с мэром! Она не имеет никакого отношения к его делам. Тем более всего достигнутого она добилась сама, без чьей-либо помощи.

— Нет, — вдруг улыбнулась девушка. — Хотела проверить на его ли ты стороне.

— Проверила? — зло прошептала, готовая в любую минуту покинуть их компанию и больше никогда не пересекаться с ними. — Я на стороне правды со справедливостью, поэтому не живу в отчем доме и поэтому сейчас нахожусь здесь, а не в ресторане с семьей, — раздраженно прокричала. Всю свою недолгую жизнь, Рейчел пытается доказать всем, а главное себе, что что-то стоит в этом мире, а не является простым приложением своих родителей.

— Все спокойно! — встал между разъяренными девушками Рой с поднятыми к верху руками. — Я пригласил к нам Рейчел потому, как считаю ее очень неглупой и незаурядной журналисткой.

— А никто не говорит, что она глупая, — снисходительно улыбнулась, склонив на бок голову Шмель. Неожиданно она протянула руку Рейчел для пожатия:

— Добро пожаловать в наш клуб!

Рейчел, все еще тяжело дыша от вспышки ярости машинально пожала протянутую ладонь.

— Оставь список, как только найдем хоть что-то обязательно свяжемся с тобой.

Девушка быстро начеркала карандашом имена и фамилии на протянутом листке. Выпрямилась, проверяя правильность написанного. Кивнула самой себе в знак согласия. Затем направилась к выходу и, когда уже взялась за дверную ручку, ей в след крикнула Шмель:

— Я рада, что ты с нами, — гостья, не поворачиваясь улыбнулась уголками губ. — И, Рейчел… ты лучше своих родителей. Поверь мне, они погрязли в очень нехороших делах.

9

— Да откуда тебе знать хорошие ли мои родители, — недовольно бормотала себе под нос Рейчел несясь за рулем машины по ночному городу. На шоссе почти не было машин, и девушка легко лавировала между ними. В душе полнейший хаос со смятением. Сейчас бы выговориться. В первые она жалела, что не имеет близкой подруги, которая могла бы выслушать и подсказать как действовать дальше. Телефон прервал гнетущую тишину салона, незамысловатой мелодией. Рейчел, не сбавляя скорости провела по экрану пальцем включая на громкую связь динамик.

— Солнышко, я такой идиот! — послышался заплетающийся голос бывшего босса.

— Брайан? Ты что пьян? — искренне удивилась она. На память не приходил ни один случай, когда мужчина злоупотреблял выпивкой.

— Ну пьян и что с того? — обиженным голосом отозвался собеседник.

— Ты где? Я вызову тебе такси, — вздохнув сбавила немного скорость. Не хватало еще с ним возиться, как будто у нее своих проблем мало.

— Рейчел, она совсем тупая, даже мизинчика твоего не стоит! — не унимался собеседник по-детски всхлипнув. Ну все это вообще ни в какие ворота! Надо сразу расставить все точки над «И», а то он так решит, что можно будет изливать душу по любому поводу.

— Брайан, ты где? Я подъеду, — примирительным тоном повторила свой вопрос.

— Как где? Тут! Ой, прости, — икнул босс. — В Ред Ривер.

— Я рядом, жди.

Набрав телефон службы такси, заказала машину, паркуясь у входа. Бар Ред Ривер ей был хорошо знаком, там частенько собирались сливки общества. Несколько раз ей даже приходилось брать в нем интервью. Атмосфера располагала на разговор, а выпитый алкоголь развязывал самые несговорчивые языки. Вот только Брайан как-то не вписывался в интерьер этого заведения. Кивнув на входе знакомому охраннику, вошла во внутрь и замерла, оглядывая посетителей. Громкая музыка собрала на импровизированном танцполе извивающуюся в такт группу молодых людей с девушками. Официантки в откровенных нарядах сновали с подносами между столиков. Рейчел, стараясь ни на кого не наткнуться, решительно двинулась к барной стойке. Интуиция не подвела, Брайан сидел, понуро опустив голову в белоснежной рубашке с закатанными до локтей рукавами и расстёгнутым на несколько верхних пуговиц воротом, на соседнем стуле мятой грудой валялся пиджак. Вид у мужчины был подавленно-грустный.

— Что случилось? — взяв в руки его пиджак и сев на стул, участливо устремила взгляд на мужское лицо. Он слегка вздрогнул, пьяно улыбаясь:

— Я так рад тебя видеть! — сделал рукой жест, подзывая бармена. — Двойной виски мне и моей гостье!

Девушка чуть заметно отрицательно мотнула головой подошедшему молодому человеку и тот послушно отошел к другим клиентам.

— Я вся во внимании, Брайан, — настойчиво повернула за подбородок его лицо к себе.

— Она ничего не может! Как я не замечал, что она совсем тупая? — обижено залепетал. — Она даже элементарно твою статью не смогла божески оформить! Как ей доверить твое место? — икнув, умоляюще поймал запястья Рейчел.

— Брайан, ты сделал свой выбор, — мягко как будто разговаривает с ребенком, начала свою речь. — Я больше не твой сотрудник. Меня не должно волновать, как ты будешь выкручиваться из данной ситуации.

— Рей, вернись! Мне не справиться без тебя, — пламенно затараторил, развернувшись всем телом к девушке. — Хочешь, я удвою твой оклад?

— Пойдем, Брайан, такси уже подъехало, — как-то устало пробормотала. Встав протянула руку для поддержки. — К тому же ты проспишься и завтра поймешь, что эта затея не из лучших.

— Ты обиделась! Я так и знал! — упрямо мотнул головой отворачиваясь. — Никуда не пойду, пока ты не дашь свое согласие.

— Я не вернусь. Не буду наступать на одни и те же грабли. Лана справится, просто дай ей немного времени.

— Не справится! — повторил, передергивая плечами. — Давай, как будто ты ушла в отпуск? Отдохнешь и вернешься! — не унимался опять с надеждой уставившись на девушку.

— Я подумаю, а теперь нам пора, — подтолкнула локтем в плечо. Босс довольно улыбнулся, приняв ее ответ за согласие, и послушно встав, последовал за Рейчел к выходу. На улице их уже ожидало такси.

— Ты не представляешь, чего мне стоило согласиться на твое увольнение, но обещаю, больше никто не сможет заставить меня так поступить, — радостным голосом проговорил Брайан, стоя у открытой дверцы машины. Ему никак не хотелось садиться, ночной воздух приятно остужал щеки с мыслями. Девушка же напротив, стояла с хмурым лицом. — Ты не вернешься… — ошарашенно озвучил посетившую голову догадку. С лица сползла улыбка. Рейчел, отрешенно кивнув, отвернулась в сторону, пару секунд задумчиво смотрела в никуда, а в следующее мгновение ее глаза удивленно расширились. Брайан проследил за ее взглядом и тоже недоуменно замер.

Группа из семи сканов грациозной шеренгой двигалась по проезжей части, не обращая на недовольные сигналы машин к центру площади, где располагался небольшой фонтан.

— Что это с ними? — удивленно спросил, вылезая водитель такси.

Сканы прошли мимо недоумевающих посетителей бара. Один из роботов остановился напротив такси, наклонив монитор в бок. Рейчел ощутила, как он сканирует ее, по телу пробежал холодок от воспоминаний о недавнем жутком происшествии. Она затравленно оглянулась по сторонам, мысленно готовясь к нападению и ища пути отхода. Остальные сканы тоже встали как вкопанные, их мониторы загорелись красным цветом. Дыхание замерло на миг, чтоб не издать не единого звука и не спровоцировать тем самым нападение. Сканы резко сорвались с места. Бегом ринулись к фонтану, с размаху запрыгнули в воду и стали биться со всей мощной силы мониторами о каменный борт фонтана. Посыпались искры, запахло испорченной проводкой. Через несколько минут роботы безмолвной испорченной грудой свалились на дно. Девушка судорожно выдохнула, испытывая неимоверное облегчение от минувшей опасности. Ноги непроизвольно задрожали и перестав слушаться подогнулись. Брайан успел подставить свое плечо, чтоб она обессиленно не свалилась на асфальт.

— Какого черта? — только и выдавил из себя в миг отрезвевший мужчина.

— Н-не знаю, но это не первый случай, — прошептала побелевшими губами. — Брайан, я поеду пока еще чего не произошло…

Мужчина понимающе кивнул:

— Мое предложение в силе, как решишься — возвращайся.

В безмолвном темном доме было спокойно и гнетуще тихо. Рейчел, скинув кроссовки у порога, как во сне поднялась на второй этаж в свой кабинет. Включила компьютер и по свежей памяти набросала статью о происходящих сбоях сканов. Привычка все облекать в текст успокаивала, заставляя холодно воспринимать происходящее. Прочитав несколько раз написанное, сделала небольшие поправки, замерла, постукивая пальчиками по столешнице. В углу монитора загорелся значок пришедшего сообщения на электронную почту. Девушка с любопытством нажала на него курсором, открывая письмо:

«Думала, я не найду твой электронный адрес?» — начинались первые строки письма от Шмеля. Рейчел улыбнулась уголками губ. Не было у нее никаких сомнений в хакере, просто так быстро она не ожидала получить вестей от девушки.

«Ну и задачку ты нам задала. Пока не нашли никаких концов о твоих убитых, но это дело времени. Не сомневайся в нас.»

«Я не сомневаюсь» — тут же написала в ответ Рейчел.

«Видела купание сканов возле Ред Ривер. Тебе понравилось?» — прилетело новое сообщение.

«Не очень, до сих пор, поджилки трясутся. Лови статью.» — прикрепила написанное минутой ранее.

«Не плохо для скучного смертного, завтра все будут восторженно обсуждать неплохую писанину» — скупо похвалила Шмель.

«У меня есть одна мысль. Пробей кто еще приехал в тот год в наш город и остался здесь жить. Может это следующие потенциальные жертвы.»

«Ну это не сложно. К вечеру пришлю список, если такие есть.»

«Спасибо!»

Рейчел устало потянулась зевнув, на часах горело два ночи. Измотанное тело требовало отдыха, а разум никак не мог остановиться в своих раздумьях. Даже прохладный душ не дал мозгу отвлечься. Сколько человек приехало двадцать шесть лет назад? Почему именно они стали жертвами? Кто следующий? Какая связь с поломками сканов и, главное, как это все совместить?

Девушка, накинув шаль поверх пижамы, вышла на крыльцо. Холодный ночной воздух приятно освежал кожу. Села на ступеньки устремив изумрудный взгляд на черное небо. Тучи сгущались, не пропуская сияние звезд. Лишь фонари немного разгоняли гнетущий мрак.

— Все зверства проходили в кромешной тьме, — еле слышно прошептала, уперевшись подбородком в острые коленки. — Лишь боль, отчаяние… и запах…

На секунду попыталась представить, что чувствовали жертвы в последние мгновения жизни. Передернула плечами от жуткой картины. Взъерошила копну рыжих волос дрожащими пальцами и резко встала. Пора спать, вечером предстоит встреча с родителями. Надо хорошо выглядеть, а не то мать достанет своими укорами.

10

Какое-то дежавю! Утро началось с нещадного стука во входную дверь. Рейчел недовольно повернувшись на бок, еле разлепила тяжелые веки, глянула на будильник. Семь часов тридцать минут! Какого лешего принесло в столь ранний час? Накрыла подушкой голову, пытаясь заглушить настойчивый стук. Бесполезно, казалось, это не по двери барабанили, а по натянутым до предела нервам колошматят. Резко села гневно кинув подушку на пол. Выспаться не удалось. Накинув поверх пижамы халат спустилась и открыла дверь. Морис! Ну кто же еще мог — это быть!

— Вам неймется? — выдыхая сигаретный дым ей в лицо недовольно прорычал полицейский. Девушка, закатив глаза, сделала приглашающий жест рукой. Поплелась на кухню заваривать кофе.

Мужчина плюхнулся на стул и как в прошлый свой визит стал искать глазами куда стряхнуть пепел. Хозяйка, машинально поставив перед ним блюдце, налила две чашки крепкого напитка.

— Что на этот раз? — наконец, недоуменно спросила.

— Ваше творение? — достал свой прозрачный прямоугольник и несколькими движениями пальцев нашел в интернете статью, которую она ночью направила Шмелю. Девушка, пробежавшись глазами, победоносно улыбнулась:

— Нет.

— Не врите мне, — с нажимом произнес, отхлебывая из чашки.

— Капитан Морис, вам не кажется, что вы безосновательно вторглись в мой дом и теперь откровенно мне хамите? — прищурила глаза, гневно дыша. Ненавидела она вставать рано, а когда еще с самого утра начинался сумбур так вообще пиши весь день пропал. — Я больше не работаю репортером и с вами не имею никаких дел! Так что, будьте любезны… катитесь из моего дома! — прокричала, заглушая душевную обиду на человека, вторгшегося к ней и позволяющего вести себя по-хамски.

— Рейчел, пол города сейчас обсуждают вашу писульку. И тот, кто причастен к убийствам тоже, скорее всего, уже прочитал все ваши домыслы по поводу взаимосвязи поломок сканов с жертвами, — раздувая ноздри вскочил полицейский, зависая над непреклонной девушкой.

— Что мне с того? — гордо вскинув подбородок и упрямо сложив руки на груди спокойно ответила хозяйка. — Я простой безработный гражданин…

Резкий удар кулака по столу прервал ее на полуслове, заставляя всем телом вздрогнуть.

— Ваш стиль письма читается в каждой строчке! — заорал он. — Я переживаю за тебя, дура! — уже совсем не сдерживал себя мужчина.

— Вам пора, — тихо пробормотала, вонзая ногти в ладони, чтоб не разреветься и указала кивком головы на выход.

— Что еще вы выведали? — уже почти спокойным тоном спросил, стараясь не раздувать дальнейшего скандала.

Девушка, неопределенно передернув плечами, отвернулась, незаметно смахнув выступившую слезинку.