Тьма из прошлого

— Нет, хватит с меня на сегодня! — обнимая себя за плечи произнесла Рейчел. — Сами разбирайтесь, хочу домой, — жалобно, словно обиженный ребенок, простонала. Спасший их мужчина понимающе кивнул:

— Может вам врачу показаться, — указал на распухшие запястья. Девушка удивленно на них уставилась. Пошевелив пальцами, упрямо мотнула головой.

— Все нормально, разберусь. Я свободна? — обратилась непонятно к кому. Полицейские, переглянувшись, пожали плечами:

— Раз писать заявление не желаете, можете уезжать, — наконец решил один из них. Девушка облегченно вздохнула. Резко открыв дверцу машины, села за руль. Надо домой, успокоиться, потом подумает, что делать дальше.

7

Как добралась до спасительного дома, Рейчел не помнила. Как в тумане переступив порог молчаливого убежища, направилась в гостиную, где плюхнулась на диван. Потерла ноющие запястья и, наконец, дала волю рвущимся слезам. Зарылась лицом в мягкую подушку всхлипывая. Необходимо выплеснуть эмоции, а после переключиться на что-то более приятное. В сумочке подал голос телефон, противно надоедая нехитрой мелодией. Девушка, вытащив его, провела пальцем по экрану, на котором тут же появилась надпись: «Морис». Тупо уставилась, не желая отвечать.

— Да иди ты! — в сердцах крикнула, отключая звонок. Скорее всего он, узнав о произошедшем, хотел поинтересоваться как обстоят ее дела, вот только с ним она не хочет больше общаться. Пока не хочет. Вновь раздался звонок. Из редакции… Скинула. Что им еще надо, сами же уволили. С ними у нее больше нет ничего общего, пусть звонят Лане. Полностью отключила телефон, чтоб ее больше никто не беспокоил и поплелась на кухню. В холодильнике мышь повесилась. Этого следовало ожидать, готовила она редко, в основном забегала поесть в ресторанчик рядом с редакцией. Судорожно вздохнула, захлопывая дверцу. Время подходило к ужину, а Рейчел еще не завтракала. В животе противно заурчало. Надо отправиться на поиски еды. Можно наведаться в ближайшую кафешку, где приятный хозяин готовит приличные стейки. Собиралась уже выйти на крыльцо, как взгляд упал на почерневшие запястья. Пришлось подняться на верх, чтоб переодеться.

На этот раз залезла в удобные джинсы с футболкой, а сверху накинула рубашку с длинным рукавом. Бросила взгляд на стол с копиями бумаг Мориса. Сейчас не до них, силы почти кончились. После засядет за работу, когда желудок получит требуемую еду.

На улице почти стемнело. Стало прохладно. Девушка поежилась, ускоряя шаг в направлении соседнего квартала. Машиной воспользоваться не хотелось, надо было пройтись и освежиться, чтоб разогнать грустные мысли.

В кафе собралось приличное количество людей, в основном мужчины. Это слегка раздосадовало Рейчел. Общаться ни с кем не было желания, поэтому она выбрала свободный столик в дальнем углу. Хозяин приятный мужчина лет сорока почти сразу появился возле нее. Они были знакомы уже пару лет. Иногда перешучивались, но он никогда даже не пытался перейти рамок дозволенного и это более чем устраивало Рейчел.

— Привет, красотка, — подмигнул ей. — Как обычно? Стейк с салатом?

— Как я могу отказаться от твоего божественного мяса, Рой? — искренне улыбнувшись, почувствовала себя, наконец, расслабленной. Здесь всегда было по-домашнему уютно, Рой ассоциировался с чем-то мягким и теплым, окутывающим отцовской заботой, не смотря на свою брутальную внешность. Двухметровый мужчина крепкого телосложения, бритоголовый с темной бородой. Вся кожа покрыта большим количество цветных татуировок.

— Тяжелый день? — почему-то спросил, продолжая улыбаться.

— С чего ты взял? — чуть нахмурившись, приготовилась в любой момент встать и уйти. Настроение опять упало ниже удовлетворительной отметки.

— Твоя рубашка на изнанку, — прыснул, махнув рукой на торчащий шов. Рейчел недоуменно уставилась на себя и, не выдержав, тоже засмеялась:

— Да уж, — смахнула навернувшиеся от смеха слезы. — Меня сегодня уволили, а так все отлично.

— Тогда я тебе прожарю кусок побольше, — похлопав ее по плечу, удалился.

После его ухода девушка, затравленно озираясь, переодела рубашку и приготовилась к ожиданию своей еды. Над стойкой выдачи работал огромный телевизор и Рейчел невольно устремила все свое внимание на него. Там шли новости, в которых рьяно обсуждались всплывшие убийства одиноких пожилых женщин. Мелькали картинки домов потерпевших. Бурно давали интервью соседи убитых. Неожиданно в телеэфире появился ее отец — мэр города.

— Я подтверждаю, что с некоторыми сканами происходят сбои, но могу вас заверить, мы скоро решим эту проблему.

— Как часто происходят сбои. В чем это выражается? — задал риторический вопрос корреспондент.

— Несколько сканов подхватив вирус, отключились. Мы выставили резервы.

«Несколько?!» — негодующе взорвалось в мозгу. Больше ста вышло из строя! Рейчел понимала, что отец не будет выдавать полностью информацию, иначе люди могут начать задавать неудобные вопросы или поднять панику, но в тоже время настолько сильно приукрашивать плачевную ситуацию не имело смыла, правда же вырвется наружу. Тогда доверие граждан сильно пошатнется.

— Сегодня произошел инцидент с одним из них, он напал на человека, — девушка, поперхнувшись, навострила уши, ожидая как выкрутится на этот раз ее отец.

— Я слышал, но он был быстро улажен. Могу вас заверить, больше ничего подобного не повторится. К тому же у нас готовится новая партия сканов, которые будут абсолютно автономны и не привязаны к оператору, поэтому риск подхватить вирус будет минимален…

— Вот, наслаждайся, — с довольным лицом поставил перед ней тарелки с огромным стейком и салатом Рой. — За счет заведения, — добавил подмигнув.

— Ты так скоро разоришься, — чуть покраснев возмутилась девушка.

— Когда устроишься на новое место, угостишь меня бокалом пенного, — не унимался хозяин. Пододвинув чуть ближе к ней тарелку, плюхнулся на стул напротив нее. Рейчел удивленно вскинула бровь, показывая всем своим видом, что хотела бы остаться одна.

— Слышала, что говорит? — кивнул головой в сторону телевизора, не отрывая пристального взгляда от Рейчел.

— Рой… ты явно чего-то ожидаешь от меня, — тихо произнесла, скрестив руки на груди. Хозяин заведения озадаченно покусывал губы, раздумывая над какой-то головоломкой. Он как будто хотел посветить ее в свою тайну, но никак не мог решиться.

— Рейчел, сколько мы знакомы? — наконец промолвил мужчина.

— Около двух лет, — непонимающе передернула плечами.

— За это время у меня сложилось лишь хорошее мнение о тебе, красотка, — постучал пальцами по столу. — Ты не из говорливых и умеешь слушать. Достаточно редкое качество, особенно для женщины, — наклонив чуть в бок голову, посмотрел куда-то за ее спину. Рейчел тут же машинально обернулась, но позади находилась простая стена, увешенная тематическими картинами. К чему он клонит? Профессиональный интерес разгорался со скоростью лесного пожара в ветреный день.

— Рой, я вся во внимании, — накрыла ладонь мужчины своей и проникновенно заглянула в его темные глаза. Он кивнул:

— Ты же журналист…

— Уволенный журналист, — с грустной улыбкой поправила.

— Не бывает бывших, — улыбнулся. — У меня есть друзья… ну… — никак не находил подходящего слова и от этого чуть покраснел, что совсем не вязалось с его брутальной внешностью. — У нас как бы небольшое общество со схожими интересами, — Рейчел резко выпрямилась и обратилась вся в слух, боясь потерять тонкую нить его намеков.

— Сканы… по телеку не сообщают как есть на самом деле. Они глючат уже давно! — шумно выдохнув, почесал выбритый затылок. — Мои ребята заметили нечто странное и теперь ищут человека, который смог бы красиво выдать правду народу.

— Ты думаешь, что этим человеком могу стать я? — растерянно пробормотала себе под нос.

— Ну так ты свободна, а твои статьи я читал — они цепляют с первых строк! Мне думается ты сама будешь заинтересована…

— Рой, остановись! — резко оборвала хозяина девушка. — Это опасная затея. Сбои сканов напрямую связаны с убийствами женщин, — развела руки в стороны. — Мне дали ясно понять, что лезть в это дело не самая лучшая затея.

Во взгляде мужчины блеснуло разочарование. Он, обреченно вздохнув, неожиданно взял ее за руку, Рейчел еле слышно вскрикнула, когда на покалеченном запястье сомкнулись твердые пальцы, это не укрылось от его внимания. Рой сдвинул рукав обнажая черную полосу на нежной коже:

— Что это? Кто? — захлебнулся от неожиданного открытия. Девушка, резко выдернув запястье, брезгливо натянула рукав на место:

— Испорченный скан, — равнодушно констатировала факт нападения. — Знаешь, Рой, а я, наверное, соглашусь на твое предложение. Мне действительно интересно, — вымученно улыбнулась. — К тому же, повторюсь, сбои сканов напрямую связаны с убийствами, а я дала себе слово не останавливаться в решении этого ребуса.

Мужчина, восхищенно кивнув, указал на нетронутую тарелку:

— Поешь, уже совсем остыло. Я подойду, когда закончишь, тогда все обсудим, — Рейчел кивнув, взялась за приборы, давая понять, что пока разговор окончен. Хозяин немного неуклюже вылез из-за стола и направился к барной стойке. Девушка впихнула в себя пару кусочков нежного мяса, украдкой оглядывая гостей заведения. Почему-то показалось, что все внимательно за ней наблюдают, но это лишь разыгравшееся воображение. Посетители сидели, занимаясь своими делами. Кто-то оживленно болтал за бокалом пива, кто-то ел и, как она до этого, смотрел новости по телевизору. Парочка в противоположном углу наплевав на всех целовалась. Мужчина рядом с выходом рылся в телефоне. Никому не было никакого дела до нее. С неким облегчением она, выдохнув, принялась за салат из свежих овощей. Мысли постоянно возвращались к недавним событиям, не давая покоя.

Рой изредка искоса поглядывал в ее сторону, даже пару раз ободряюще улыбнулся, натирая до блеска очередной стакан белоснежным полотенцем. Перед глазами предстало такое же белоснежное полотенце на кухни ее соседки, скрывающее под собой страшную находку. Аппетит почти пропал и теперь она с трудом заставляла себя есть. Наконец закончив, Рейчел отложила приборы. Встав, сама направилась к хозяину кафе. Он отложил полотенце и вытянул из кармана брюк листок бумаги:

— Это адрес, где завтра мы будем ждать тебя в семь вечера, — придвинул пальцем к ней записку. — Только, Рейчел, — сделал выжидательную паузу:

— Мы будем ждать тебя одну, — девушка неопределенно хмыкнула, сжимая бумагу в кулак:

— Рой, у меня нет друзей, которые смогли бы составить компанию завтра.

Мужчина понимающе кивнул:

— Будь осторожна. Я бы не хотел подвергать тебя опасности.

«Осторожна!» — крутила в голове слова Роя Рейчел, шагая по темной пустынной улице домой.

«Осторожна!» — не весело ухмыльнулась.

«Если ты хотел, чтоб я была осторожна, то не стоило втягивать меня в свою игру!» — отчего-то злилась. Резко остановившись, топнула ножкой по асфальту. Шумно втянула ноздрями прохладный ночной воздух и глянула на темный силуэт своего дома. Раньше он казался ей таким уютным, а теперь не хотелось даже приближаться к нему. Что изменилось? Почему так?

— Просто как-то одиноко… — прошептала, садясь на ступеньки крыльца и обнимая себя за плечи. За последние три дня как-то навалилось все тяжелым комом. В голове путаница с непониманием как действовать дальше. Ей хотелось залечь где-нибудь и все хорошенько продумать, но вот где? У родителей не выйдет, от них пришлось в прямом смысле слова сбегать, жить по их правилам не выносимо трудно. В своем доме нет ощущения безопасности, раз в него два раза так легко вторгся этот незнакомец! Кстати, как он это сделал? Как проник, минуя сигнализацию? Затравленно оглянулась. А вдруг он опять там роется в ее вещах, перебирает документы Мориса? Разнюхивает про то, что ей стало известно. Встала отходя на пару шагов назад от дома, буравя входную дверь прищуренными глазами. Мотнув головой, решительно влетела по ступенькам, резко открыла дверь:

— Ты здесь?! — громко почему-то с надеждой крикнула в пустоту холла. Включила свет и… ничего. Гнетущая пустота. Разочарованно облокотилась спиной о шершавую стену, закрыла глаза. Стало совсем одиноко.

— Жаль… — тихо прошептала. Потянулась, нащупывая рукой дверь. Толкнула ее, звонко захлопывая.

— А ты хотела меня видеть? — неожиданно обдал ухо ветерок шепота. Рейчел сильно вздрогнув, открыла глаза. Незнакомец стоял почти в плотную не шевелясь. Как ему удалось так незаметно появиться? Его тело напряжено словно струна, скулы плотно сжаты, глаза потемнели. Он неожиданно нежно взял ее руку и приподняв ладонь, сдвинул рукав, аккуратно провел большим пальцем по черной полосе. Ее дыхание сбилось, ноги стали ватными, а сердце, казалось, вырвется из груди, адреналин тягучей волной разнесся по кровеносной системе.

— Это не случайность, — глухо со злостью выдавив из себя, посмотрел ей в глаза. — Это предупреждение. Они следят за тобой.

— Кто они? — теряясь в серой стали глаз, прошептала девушка. Мысли разбредались. От его близости никак не получалось сконцентрироваться, чего раньше с другими никогда не было. Мужчина резко отшатнулся из-за этого стало как-то пусто. Ее рука пока еще покоилась в широкой ладони, согреваемая теплом его пальцев.

— Лучше тебе не знать, — опять эта непонятная еле сдерживаемая злость. Почему он постоянно злится на нее? Если она его раздражает, зачем он тогда приходит? Предательская слезинка, вырвавшись, потекла по щеке, это вызвало удивление на мужском лице.

— Рейчел… — тихо прошептав, прикоснулся. Поймал пальцем влагу. Девушка до крови прикусила нижнюю губу, чтоб не разреветься и уперлась лбом в его крепкую грудь.

— Я тебя не знаю, но с тобой так спокойно, — почти всхлипнула. Его руки неожиданно притянули ее нежное тело к себе и сомкнулись на тонкой талии, вызывая смятение в душе.

— Со мной не безопасно, Рейчел, — погладил напряженные плечи. Руки девушки неосознанно обвили его торс в надежде получить успокоение.

— Тогда зачем ты здесь? — простонала, растворяясь в крепких объятиях.

— Не мог иначе. Ты ввязываешься в опасное дело. Я не в состоянии быть постоянно за твоей спиной.

— А, если другая возьмётся за это дело вместо меня, ее ты тоже будешь оберегать? — нотки ревности послышались в ее голосе, а тело напряглось, девушка заставила себя оторваться от незнакомца и взглянуть в его волевое лицо.

— Да, — твердый ответ окатил волной растерянности вперемешку с разочарованием. Словно ушат помоев окатил голову. В груди резануло. Щеки запылали от стыда. На что она надеялась? Вот ведь дура!

— Тогда тебе здесь не место! — зло прошипела, отталкивая незнакомца. На его лице отразилось легкое недоумение.

— Тебе пора к другой. Ее зовут Лана, — сцепила руки на груди, отвернув в сторону разгневанное лицо. — Меня уволили, теперь она занимается расследованием вместе с Морисом!

— Ты точно не будешь…

— Убирайся! Не буду! — раздраженно соврав прокричала. — Боже, какая же я дура, — холодно проговорила и не обращая больше на мужчину внимания пошла в кухню:

— Где выход ты знаешь, — крикнула оттуда, полностью уверенная, что гость уже покинул ее дом. Устало рухнув на стул возле стола, положила голову на скрещенные руки на столешнице. Разочарование вместе с болью сдавили грудную клетку. Она-то, наивная дуреха, решила, что что-то может значить для незнакомца. Горько хмыкнула. Все несется к чертям: любимая работа, привычный уклад, а теперь вот еще… Вскочила со злостью смахнув ни в чем не повинную вазу с печенье со стола. Хрупкое стекло звякнув разлетелось на миллион мелких осколков столкнувшись с кафельным полом.

— Долго еще будешь психовать? — раздался спокойный чуть хрипловатый голос незнакомца. Он стоял лениво облокотясь о дверной косяк с невозмутимым лицом. Скрестив на крепкой груди сильные руки, наблюдал за ее истерикой. Рейчел, вскрикнув обернулась в его сторону:

— А ты долго еще будешь пугать меня? — рвано, дыша ответила вопросом на вопрос. Они стояли друг напротив друга в темноте, напряженно думая каждый о своем. Двое абсолютно чужих друг другу людей, но в тоже время по какой-то роковой случайности связанных невидимой нитью.

— Ты как ребенок, Рейчел, — тихо проговорил, наконец нарушив тишину.

— А ты… ты… — захлебнулась эмоциями, не находя слов. Неожиданно мужчина молниеносно приблизившись, притянул упирающуюся девушку к себе, впиваясь в ее мягкие губы. Она забарабанила кулачками по каменной груди, а через миг сдалась, обвивая его крепкую шею руками, всецело растворяясь в поцелуе. Он, подхватив ее податливое тело, усадил на стол. Скользнул губами к уху:

— Ты такая глупышка, — тяжело дыша прохрипел. — Какая Лана? Ты в своем уме? — вновь накрыл губами ее рот, не давая ничего сказать, а через миг резко отстранился, покидая дом, и оставив в сильном недоумении одиноко сидящую на столе девушку.

8

Семь часов вечера. Сумерки с безветрием. Рейчел сидела за рулем своей машины сжимая листок Роя похолодевшими пальчиками. Нужный дом являл собой заброшенный металлургический завод, вырисовывающийся бесформенной черной громадой на фоне темнеющего неба. Легкое волнение заставляло подрагивать руки. Ее сильно беспокоило то, что она — одинокая девушка находится в заброшенной части города. А вдруг это какая-то ловушка? Сканов поблизости нет, и никто не придет ей на помощь в случае беды, но как быть если неуемное любопытство заставляет нестись сломя голову в самое пекло? Другая десять раз подумала бы, но не Рейчел! Не в ее характере отступать на половине пути.

После ухода незнакомца вчерашним вечером, Рейчел никак не могла собраться и привести мысли в порядок. Решать головоломки с убийствами не представлялось возможным, все мысли сводились к мужчине, который так неожиданно ворвался в ее жизнь. С одной стороны, обидно то, что он теперь перекинет все свое внимание на Лану, а с другой какое ей должно быть до этого дело? По правилам надо сдать его полиции и не разбираться с мотивами, побудившими вломиться к ней в дом. Девушка потерла лицо ладонями отгоняя воспоминания о глазах незнакомца, смотрящих с нескрываемой страстью и нежностью на нее. Вся его поза в коридоре кричала о внутренней борьбе. Была ли случайностью их первая встреча возле редакции? Кто он? Что за игру затеял?

Вздохнув, заставила вылезти себя из машины. Оглядываясь словно воришка по сторонам, направилась к железным воротам пришедшего в упадок завода. С противным визгливым скрипом отодвинув одну из тяжелых створок, заглянула во внутрь. Там царил полумрак с запустением. Замерла в недоумении, размышляя куда направиться дальше.

— Рейчел? — неожиданно раздалось где-то позади. Девушка, вскрикнув подпрыгнула на месте и резко развернулась. Голос принадлежал девушке лет двадцати с мальчишески подстриженными темными волосами. В левом ухе красовалась серьга в виде крестика. Кожаные черные штаны с курткой облегали худощавое тело, на ногах массивные ботинки на шнуровке.

— Да… — не решительно протянула Рейчел, все еще подрагивая от испуга. — А ты кто?

— Я жду тебя. Рой сказал ты должна прийти, — мило улыбнулась особа, прищурив огромные голубые глаза. — Нам сюда, — подзывая махнула рукой и кивнула куда-то в сторону. Рейчел покорно последовала за незнакомкой за угол завода.

— Все называют меня «Шмель», — хохотнула, доставая из кармана связку с ключами (неужели кто-то еще пользуется такой древностью?). Вставила в замочную скважину. — Ты тоже можешь меня так называть, — открыла небольшую деревянную дверь в хозяйственное помещение.

— Шмель? О! — Не скрывая восхищенного возгласа, произнесла девушка. — Я слышала ты можешь взломать почти любой сервер. О тебе ходят легенды по сети, правда я представляла «Шмеля» немного иначе.

— Иначе? — картинно обернулась молодая особа. — Мужиком что ли? — хохотала в голос. Рейчел слегка растерялась, но все же неуверенно кивнула головой. Шмель пренебрежительно махнула рукой:

— Да все так считают. Почему-то если ты хоть чего-то добилась, то обязательно должна быть мужиком! Миром правят штаны с яйцами, если у тебя их нет, ты априори не можешь быть интересной и значимой! — закончила недовольно, морща чуть вздернутый носик.

— Ты не права… — тихо начала Рейчел, но Шмель ее перебила:

— Да не оправдывайся! Я не в обиде. Пришли, — пропустила вперед собеседницу в небольшую комнатушку, в которой стояло три стола с мощными компьютерами. В помещении негромко играла ненавязчивая музыка. По стенам притулились запыленные диваны, а в противоположном от входа углу стоял стеллаж, заваленные бумагами, фотографиями и носителями компьютерной информации.

— Знакомься, это Лео и Тэг — собратья по оружию, — Шмель потрепала ближайшего паренька по светлой курчавой голове. — Рой должен подгрести минут через тридцать с едой.

— Он сказал у вас «кружок» по схожим интересам, — оглядываясь пробормотала Рейчел.

— Кружок? — хохотнула девица. — Вот ведь старый болван, — беззлобно огрызнулась.

— А чем вы занимаетесь? — любопытство искрилось в зелени глаз Рейчел. Она совсем не ожидала оказаться в таком месте, а эти молодые люди представлялись ей иначе. Честно говоря, когда она ехала сюда, то вообще не понимала для чего и зачем ее позвал Рой.

— Слышала про сбои сканов? — поднял голову светловолосый Лео. Гостья, заинтересованно кивнув, приблизилась к нему. — Они начались месяца три назад, но наше правительство всевозможными силами замалчивает об этом факте, а мы очень желаем вывести их на чистую воду, — повернул свой монитор к ее лицу. — Это только небольшое видео из множества нарытых нами.

На мониторе отразилась одна из вечерних улиц города. Несколько сканов появилось из-за угла многоэтажного здания. Остановились, через несколько минут к ним приблизилась еще одна группа роботов, а потом еще.

— У них собрание? — недоуменно пробормотала Рейчел, внимательно наблюдая за происходящим.

— Смотри дальше, — подала голос Шмель, грызя ноготь на большом пальце.

Когда сканов собралось около двадцати штук они выстроились в шеренгу и кинулись к стене. Через миг эта толпа билась мониторами о кирпич дома до тех пор, пока все не вышли из строя, искря проводкой.