Молчун

Полина Люро

Молчун

Мой старший брат Рик ― немного странный и всегда таким был, даже в детстве. Нет, он не псих, совсем наоборот ― слишком спокойный. Такой молчун, ни с кем не ругается ― просто уходит. То ли ему плевать на всех, то ли… я и не знаю, что. И это в нашей-то семейке, где каждый взрывается как вулкан при малейшем поводе, да и без повода тоже.

Папа, стоит ему немного выпить, гоняет всех без разбора, а бывает это частенько, особенно после того, как в прошлом году он потерял «хорошую» работу. Перебивается теперь случайными заработками. Мама тоже себя не сдерживает, и я её не виню: муж никудышный, дети ― оболтусы, с её слов, конечно. Во многом она права, но могла бы хоть орать потише, а то скоро точно оглохну.

Сёстры ― отдельная песня, даже говорить не хочется: чуть что не так, сразу то в слёзы, то в крик. Честное слово, хоть ходи целый день дома с затычками в ушах. Но, справедливости ради, признаю ― я тоже не подарок, но с кулаками на всех подряд не бросаюсь, между прочим. Бабушка говорит, что это наши итальянские корни виноваты, мол, кровь горячая, эмоции через край. Корни, корни… в гробу я видел таких предков ― достали, сил нет…

И в таком аду Рик ― настоящий оазис спокойствия, неудивительно, что меня всегда к нему тянуло. Когда дома обстановка заметно накалялась, он не ввязывался в разборки, а уходил в заброшенный сад, что рос за нашим домом. И я бежал следом за ним. Рик сидел на поваленном дереве, строгал ножиком корягу, но меня никогда не прогонял ― просто игнорировал. Ну, я так думал.

Сначала пытался с ним разговаривать, душу изливать или жаловаться. Рик молчал, и в тот момент казалось, что он и не слушал совсем. А в конце «излияний» брат обычно просто кивал головой. Соглашался со мной? Не знаю, дождаться от него ответа было трудно. Хотя однажды он всё-таки сказал:

– Забудь, ерунда всё это, ― и для меня его слова стали неожиданностью. Я даже растерялся…

А он, казалось, ничего и не ждал, продолжал резать ножиком старое дерево, и у него получались удивительные, на первый взгляд странные и совершенно непонятные фигурки. Я пытался спрашивать брата:

– Что это? ― но Рик только загадочно хмыкал и пожимал плечами, отдавая их мне, и я подолгу рассматривал переплетённые между собой корни или изгибы шершавой коры.

Казалось бы ― обычные коряги, но стоило присмотреться к ним повнимательнее, и в руках оказывались фигурки необычных фантастических животных, иногда с большим количеством конечностей, хвостов и даже крыльев. Я с ума по ним сходил, на полке в комнате собралась уже целая коллекция, а мне всё было мало. И когда Рик отдавал очередную поделку, хватал её, умоляя:

– Сделай ещё, это так круто!

Старший брат был талантлив, это понятно. Он так отличался от всех нас: отлично учился, умело обходил конфликты в школе, был аккуратным и собранным. В общем, прямая противоположность мне и сёстрам. Да, и ещё Рик не врал как я, потому что мало говорил; мы между собой так его и звали ― «Молчун». Только за глаза, а прямо в лицо сделать это никто не решался: взгляд у Рика был особенный ― тяжёлый… Ему в глаза даже мама не смотрела.

Признаюсь, что в нашей семье к брату относились неоднозначно, потому что не понимали его. Он даже внешне не был похож на меня или родителей: светлокожий и сероглазый, высокий, с правильными чертами лица и хорошей фигурой. Рядом с нами ― коренастыми, кареглазыми и смуглолицыми южанами, чей рост, на мой взгляд, мог бы быть и повыше, он казался человеком, пришедшим откуда-то с севера. И я имею в виду не север штата, а гораздо дальше.

Отец не скрывал своей холодности к старшему сыну. Если бы он сам ни принял его у мамы, родившей Рика прямо в нашем грузовичке по пути в больницу, то наверняка кричал, что ему подменили сына в роддоме. А так, когда напивался, просто обвинял маму в банальной измене, что приводило её в ярость и обычно заканчивалось битьём посуды и метанием тарелок прямо в его пьяную физиономию.

Мама по-своему любила первенца, но побаивалась его, и даже иногда шёпотом рассказывала, что при родах у неё было видение ― кто-то большой и страшный грозил ей пальцем с небес и даже обещал покарать, если она не сбережёт Рика. Смех, да и только! И как в такую чепуху вообще можно верить? Он ― нормальный парень, просто молчун.

Сёстры злословили о старшем брате, а ведь он их не обижал, а когда они были маленькими, терпеливо с ними нянчился. Ну, дуры, что с них взять. Линн, младшая из сестёр, не раз пыталась меня убедить, что Рик только притворяется хорошим, а на самом деле он ― змеюка, которая однажды всех нас погубит. Знаю я, откуда ветер дул ― бабушкино влияние.

Наша бабуля считала себя потомком известной ведьмы и Рика откровенно не любила, с пеной у рта доказывая всем, что он ― не наш, мол, в нём сидит нечистый и вообще несла всякую ересь, даже повторять противно. И сёстрам это внушала. А ещё она говорила, что поделки Рика ― «от дьявола» и их надо сжечь. В страхе потерять дорогие вещи, я срочно упаковал и спрятал их в надёжном месте. Как же это бесило, но переубедить бабушку было нереально, меня же за упорство ещё и выпороли. Но, несмотря на это, я продолжал считать Молчуна хорошим человеком.

Стоит ли удивляться, что при таком отношении в собственной семье брат при первой же возможности ушёл из дома. После окончания школы, а он был лучшим учеником, Рику светила прямая дорога в колледж. Но денег на обучение у нас не было, а даже если бы и были, брат вряд ли попросил их у отца.

Кто знает, как Рик нашел работу помощника лесничего в заповедном реликтовом лесу. Это не так далеко от нас, всего–то пару часов на машине. Короче, уехал, впервые за всё время погладив меня по голове ― я, прям, чуть не разревелся, но сдержался под ехидными взглядами сестёр.

За прошедшие с его отъезда три месяца брат так ни разу и не позвонил, что, понятное дело, очень расстраивало. Сам не раз пытался ему дозвониться, но он словно специально не отвечал. Конечно, я обиделся, а в августе он вдруг мне приснился: стоял улыбающийся в лесу и махал рукой, как будто звал к себе. Я проснулся в холодном поту и сразу ему позвонил, как чувствовал, что он, наконец, ответит. На этот раз Рик не прятался и даже спросил:

– Как дела?

Я сначала растерялся, а потом выпалил:

– Завтра к тебе приеду на пару дней, а может, на недельку, ладно?

И услышал в ответ:

– Приезжай.

И всё, он сразу отключился. Я так обрадовался, что заметался по дому, пытаясь собраться, но от волнения всё валилось из рук. Линн с ехидной ухмылкой следила за мной, не забывая комментировать:

– Ух ты, неужели Молчун тебе позвонил? Надо же, и чего, болван, так обрадовался, не понимаю.

– Потому что не доросла ещё, чтобы такие вещи понимать, ― с умным видом ответил я.

– Ага, только на минутку ― я на два года старше, забыл? ― сестра скрестила руки на груди.

– И что? От этого ты умнее, что ли?

– А то, что ты, дурак, доверяешь ему и можешь за это жизнью поплатиться. Не боишься, что Молчун заведёт тебя в лес и прирежет как барана?

– Совсем рехнулась? ― вспылил я, ― ужастиков пересмотрела, что ли? С какой стати брату меня убивать: я уверен ― он тоже скучает.

– О! Неужели он сам тебе сказал:

– Я так соскучился по тебе, прилипала, приезжай скорее! ― и она противно засмеялась.

Взбесившись, схватил со стола книгу и запустил в сестру, но она ловко увернулась и выбежала за дверь, крикнув напоследок:

– Не жалуйся потом, что тебя не предупреждали, недоумок: увидишь, как он берёт нож ― беги. Может, и повезёт. Ах, прости! Забыла, что бегаешь ты плохо, ― и её каблучки застучали по лестнице.

Линн намекала на то, что я слегка прихрамывал, после того, как в детстве упал с той самой лестницы, по которой она сейчас убегала. Это было подло, говорить такое ― разве я виноват в том, что кость срослась неправильно? Доктор сказал, что после операции я перестану хромать… когда-нибудь, наверное. Только когда она будет, эта операция. Впрочем, я не собирался переживать из-за слов ненормальной сестрицы ― меня ждала встреча с Риком, а это куда важнее.

Мама не возражала против поездки к брату, после ухода из дома регулярно присылавшему ей часть денег из своего небольшого заработка. Она была ему благодарна за помощь, ведь отца в очередной раз вышвырнули с работы за пьянство, и мы экономили на всём. А папаше я ничего не сказал ― вряд ли бы он заметил моё отсутствие. Тем более, что в последнее время мы редко видели его дома: он искал работу в соседнем городе. Во всяком случае, так говорил маме…

Ночью почти не спал, было и радостно, и неспокойно на душе. Только под утро задремал, увидев кошмар, в котором Рик со странно потемневшим лицом держал нож у моего горла. Я не пытался сопротивляться, только хрипел:

– Что ты делаешь, Рик, зачем? Это же я, Джо, твой брат…

– Моему господину нужна жертва, ты как раз подходишь, ― невозмутимо отвечал он, и я чувствовал, как холодное лезвие вспарывает кожу на шее…

С криком открыл глаза: лицо было мокрым от слёз и липкого пота. Сердце билось так отчаянно и громко, как никогда в жизни. Я тяжело дышал и никак не мог успокоиться. Вытерся краем одеяла и на дрожащих ногах поплёлся в душ. Сон был реальным и страшным, и понадобилось время, чтобы окончательно успокоиться.

– Это Линн со своими глупостями во всём виновата, ― крутилось в голове, ― я болван, раз слушал её, надо было сразу выгнать идиотку из комнаты, ничего бы тогда не случилось.

Завтрак, оставленный мамой на кухонном столе, не лез в горло, и я сел в автобус голодный и злой как собака. По дороге немного пришёл в себя, но, когда подъехал к нужной остановке, меня снова охватило волнение ― лес был совсем близко.

Тут только сообразил, что точно не знаю, где живёт Рик. Как его найти, не бродить же в поисках по лесу? Может, просто вернуться домой, позвонить брату, извиниться, сказать, что приеду в другое время? Я почти уговорил себя, но тут взгляд упал на знакомую высокую фигуру ― это был Рик. Он ждал меня и, увидев, как выхожу из автобуса, махнул рукой и даже улыбнулся уголками губ. Сразу отбросил все сомнения, помчавшись ему навстречу:

– Привет, Рик! Как же я по тебе соскучился, а ты почему не звонил? Так ждал, обидно же, ― протарахтел на одном дыхании, вглядываясь в его лицо. Вместо ответа брат снял рюкзак с моего плеча, взял за руку как маленького и повёл в сторону коттеджей, стоявших недалеко от леса. Стало неловко, и почувствовав это, он отпустил руку:

– Я здесь живу, пошли. Тебе понравится, Джо.

И Рик не ошибся: в доме было уютно и чисто, спокойно, а главное, тихо: никаких тебе криков и ругани. Простая обстановка, минимум мебели, компьютер на рабочем столе, книги и несколько небольших поделок на полке. Я сразу подошёл и стал крутить в руках, рассматривая со всех сторон, только потом, спохватившись, спросил:

– Можно?

– Конечно, я сделал их для тебя, ты же собираешь, да?

– Угу, какие необычные! Они мне так нравятся, Рик, отдашь, когда поеду назад?

– Разумеется, Джо… Пойдём, покажу твою комнату, а потом пообедаем. Сам приготовил стейк, старался к твоему приезду, ― брат улыбался, и от этого на душе становилось тепло и радостно.

– Здорово, Рик, а то я ужасно проголодался ― с утра так психовал, не смог даже есть…

Пока брат показывал мне соседнюю комнату, вдруг вспомнил, из-за чего, собственно, утром так разволновался. И ещё понял, что мы с ним разговариваем, и не как обычно ― я говорю, а он молча слушает. Что же с ним случилось, почему Молчун вдруг так изменился? Он сам ответил на мой вопрос:

– Здесь очень спокойно, понимаешь? Наконец-то можно расслабиться…

Я кивнул ― ещё бы, ведь он всю жизнь прожил во враждебной обстановке, никто его по-настоящему не любил…

– А я? Как на самом деле я отношусь к Рику ― он правда настолько мне дорог, что безоговорочно могу ему доверять? ― от таких мыслей стало не по себе, и Рик это заметил.

– Что такое, Джо? Почему ты так переживаешь, неужели что-то случилось с мамой или сёстрами? ― в его голос звучала неподдельная тревога.

Пока я мотал головой, в дурной голове продолжали крутиться ужасные вопросы:

– Как он узнал, на каком автобусе я приеду? Откуда вдруг такая забота о ненавидящей его семье, ведь раньше ему было плевать на всех. Неужели он, и правда, искренен? И вообще, как человек мог так резко измениться всего лишь за три месяца; боже, а вдруг всё это лишь лицемерное притворство, и они были правы насчет брата? Вдруг он задумал что-то ужасное? Нет, не верю, не верю…

Рик посадил меня на кровать и сел напротив, лицо его стало привычно грустным:

– Мне понятны твои сомнения, Джо. Да не смотри так, я не умею читать мысли. Чтобы догадаться, о чём ты думаешь, достаточно просто внимательно присмотреться. Пожалуйста, успокойся… Здесь останавливаются всего два автобуса: один ― днём, второй поздно вечером. Если бы ты сейчас не приехал, я вернулся бы на остановку ночью. А что касается моего отношения к семье, то ты сам всё видел. Там, кроме тебя, я никому не был нужен, но всё равно они ― единственная моя родня, не могу не беспокоиться. Это чистая правда. Однако, если не веришь, возвращайся домой ― посажу братишку на вечерний автобус и уйду. Вот так.

Он тяжело вздохнул, опустив глаза. В его молчании я почувствовал огромное разочарование, и мне стало невыносимо стыдно:

– Рик! Прости дурака, не сомневайся ― я верю тебе, а иначе просто не приехал бы сюда. И давай, наконец, обедать: такой голодный ― съем всё, что поставишь на стол.

Он снова улыбнулся, серые глаза радостно заблестели:

– Отлично, пошли… Увидишь, чему я здесь за три месяца научился. Может, шеф-поваром мне и не стать, но уж брата смогу накормить до отвала.

– Посмотрим, посмотрим, ― засмеялся я, тревога если и не исчезла окончательно, то, во всяком случае, спряталась где-то очень далеко.

За обедом мы с братом много разговаривали и строили планы, как проведём неделю вместе, не забывая, конечно, о еде, показавшейся божественной ― давно так не объедался. Рик улыбался и даже шутил, и это было просто невероятно. Если бы мне ещё совсем недавно сказали, что Молчун умеет шутить ― ни за что бы не поверил. Но у брата оказалось отличное чувство юмора, и к вечеру у меня заболел живот не только от обжорства, но и смеха.

Наверное, это был лучший день в жизни, но так не могло продолжаться долго. Видно, карма у меня такая, как говорила бабушка. Позвонила мама, сказав, чтобы завтра я возвращался домой. Провести неделю с братом не получится: приезжает отец, и хочет, чтобы вся семья собралась вместе. Вот же засада… Ну почему ему приспичило явиться именно сейчас и всё испортить?

Брат воспринял новость растерянно ― было заметно, что он очень расстроен. Его голос звучал обречённо:

– Ну, что же делать, Джо, надо ― так надо, вернёшься раньше. Но до этого я хочу показать тебе кое-что удивительное. Завтра, хорошо? А пока иди спать, ты сегодня устал, а я тут уберу.

Внутри меня всё кипело от злости:

– И почему я такой невезучий?

Не хотелось вываливать это на Рика и, пожелав ему спокойной ночи, я ушёл. Побесившись немного в одиночестве и от души поколотив подушку, постепенно смирился и стал планировать новую встречу с братом. Ведь ничто не мешало приехать к нему ещё и ещё раз, верно? Это меня успокоило, и я даже не заметил, как уснул. Уже во сне показалось, что кто-то ходит вокруг кровати и тяжело дышит, но утром всё забылось…

Проснулся я поздно, в полдень. Подскочив как ужаленный, бросился в соседнюю комнату, испугавшись, что Рик куда-то ушёл. Но он сидел за компьютером и печатал, а, увидев меня, улыбнулся по-доброму:

– Привет, Джо, а я и забыл, какой ты соня. Выспался?

– Привет, почему раньше не разбудил? У нас же не так много времени, ― я почти кричал от досады. Рик только хмыкнул, кивнув в сторону накрытого стола:

– Ничего страшного, мы всё успеем. Я позвонил маме и договорился, что ты вернёшься завтра утром. Мой знакомый отвезёт тебя домой, ему по пути. Иди умывайся и садись за стол, а то я один съем все блинчики.

– Нет, не надо, я мигом! ― и меня как ветром сдуло.

Мы с братом поздно завтракали, а может рано обедали в молчании. У Рика был грустный взгляд, а я не знал, что сказать. После вчерашней болтовни меня словно заклинило, и в голову ничего не приходило. Допивая огромный бокал вкусного кофе, спросил:

– И куда мы сегодня пойдём? Ты же обещал показать что-то удивительное…

Рик вытер губы салфеткой, посмотрел в глаза и сказал именно то, что я боялся услышать:

– В лес, Джо. Мы пойдём с тобой в этот замечательный лес. Да не пугайся так, боже, глупыш! Я знаю, что ты боишься заблудиться, обещаю ― этого не произойдёт, я не оставлю братишку ни на минуту. Уверен, тебе понравится то, что ты сегодня увидишь. Это не обычный перелесок на краю города, это особенный, потрясающий лес. Там столько красивых мест, туристы платят большие деньги, чтобы посмотреть на них. Ты не пожалеешь…

Я сник ― мне было страшно идти туда. Как-то в детстве я заблудился в лесу и так перепугался, что больше не ходил в походы. Но как быть, если Рик просит? Даже настаивает… В конце-то концов, не маленький уже, когда-то надо преодолевать свои страхи. И я согласно кивнул, но вид у меня при этом был, наверное, как у приговорённого к смертной казни.

Рик одобрительно похлопал по плечу:

– Вот и правильно, всё будет хорошо. Сейчас и пойдём, я уже приготовил рюкзак для прогулки.

– Как, прямо сейчас? ― промямлил в ответ, и глядя на меня Рик усмехнулся, покачав головой. Мне стало стыдно, не хотелось выглядеть трусливым ребёнком, и я решил терпеть, не показывая вида, даже если будет страшно.

Минут через десять мы вышли из дома. На плече у Рика висел только небольшой рюкзак, а, значит, прогулка обещала быть недолгой. Это меня подбодрило, и я пошёл следом. Лес был таким огромным, что по сравнению с ним сам себе казался крошечным муравьём и невольно затормозил в нерешительности. Рик крепко сжал мою ладонь в своей, и, тяжело вздохнув, пришлось следовать за ним.

Сначала я просто держался за руку брата как маленький мальчик, боясь даже поднять голову и посмотреть на огромные, упирающиеся прямо в небо стволы вековых деревьев. Но вскоре страх прошёл, сменившись восхищением: я с интересом слушал рассказ Рика о заповедном лесе и его обитателях, и, осматриваясь вокруг, убедился сам, насколько брат был прав. Это было удивительное, волшебное место, поразившее меня до глубины души.

Мы бродили по тропинкам, которые Рик знал в совершенстве, спускались в крутые овраги, пили воду из маленьких ручейков, большие ― переходили по мшистым валунам. Впервые без страха трогал огромные шершавые стволы, за которыми могли спрятаться сразу несколько человек, а в конце ― устроили пикник на большой цветочной поляне, подкрепившись содовой и крекерами. И при этом чувствовал себя прекрасно, даже несмотря на хромоту, ни разу не споткнувшись ― Рик всё время был рядом, поддерживая меня.

Казалось, что в лесу мы провели не больше часа, но солнце говорило об обратном: оно опустилось уже довольно низко, и тут я забеспокоился:

– Рик, нам не пора возвращаться домой? Скоро наступят сумерки…

– И хорошо, я же собирался показать тебе что-то удивительное, не так ли? А увидеть это можно только когда стемнеет.

Я поперхнулся водой, которую жадно пил из бутылки:

– Что? Останемся здесь на ночь? Нет, Рик, мы так не договаривались, давай вернёмся, пожалуйста…

– Да что с тобой, мне казалось, братишка преодолел страх, тебе же всё нравилось? Поверь, я ночевал в лесу много раз ― здесь совершенно нечего бояться: крупных хищников нет, разве что белки или зайцы.

Он произнёс это с такой иронией, что я заколебался:

– Да, но, Рик… мне как-то не по себе, раньше я никогда не бывал в лесу ночью.

– Перестань страдать и успокойся, ты переживёшь незабываемое приключение; подумай сам, будет что рассказать друзьям в школе. Мы уже пришли. Посмотри, как здесь красиво, а вот и то самое место. Сейчас соберём хворост и разведём костёр, у меня в рюкзаке горячий чай и куча сэндвичей ― голодным не останешься.