Школа Семи Камней

— Их статус высок, но против соблазна обрести бессмертие не устоят даже старейшины. — признал очевидное Кэшик. — Вопрос в том, сможешь ли ты потом их контролировать?

— Значит, считаешь, лучше будет от них избавиться?

— Я не столь глуп, чтобы давать подобные советы. Некоторые вещи старший должен решать самостоятельно. Но если они в итоге умрут, то я только порадуюсь.

Ну да, кто бы сомневался. Группа «трёх династий» приземлилась у одного из мостов, и дриада вонзила в землю знамя с изображённым на нём деревом. Затем подняла руку, и в воздухе появилось еще несколько десятков флагов, которые вонзились в землю по периметру, образовав круг. Выглядело довольно подозрительно…

— Судя по всему, они установили какую-то формацию. — не стал дожидаться вопроса Кэшик. — Вероятно, защитную, на случай если мы решим напасть.

— Довольно разумно.

И ещё один аргумент в пользу необходимости вести беседу на своей территории. Делегация Династии Крови достигла одного из мостов лишь немногим позже, после чего одна из демониц подошла к мосту и, сложив руки лодочкой, что-то прокричала…

— Мы ведь пишем звук? — уточнил я.

— Секунду…

Изображение замерло, а затем вернулось на двадцать секунд назад и запустилось, только теперь выводилась не только картинка, но и звук. Дрон был далековато, чтобы считывать их разговоры, однако крик мы услышали…

Мы пришли с миром! Великий Хань, по прозвищу Алое Знамение, почтенный Старейшина Династии Крови, желает обсудить сложившуюся ситуацию с вашим достопочтимым лидером!

Со мной, иначе говоря. Вопрос в том, как именно, и, главное, когда провести эту встречу. Сейчас мы находимся в сильной позиции, а значит, вести переговоры где-нибудь на мосту не особо уместно. С учётом того, что посольств два, логично пригласить их внутрь. Этого же требует и уверенность в своих силах, которую нам надлежит демонстрировать, но если они прибыли одновременно не случайно, то не является ли это ловушкой?

Конечно, сектантов не так много, но кто знает, на что они способны? Какой-нибудь ядовитый туман может свести преимущество численности на нет, а кровь, текущая в жилах солдат, может стать для наших врагов источником силы и оружием.

На самом деле, проще всего накрыть их сейчас залпом из миномётов, а затем добить, не вступая ни в какие в переговоры. Другой вопрос, что получить старейшин на свою сторону было бы куда выгоднее, да и нарушать свои обещания без действительно веских причин я не собирался. Вредно для репутации.

Василий: зал для переговоров подготовлен?

Ева: да, всё готово. Штурмовые группы также готовы выдвинуться на точки…

Но даже если переговоров не избежать, кто сказал, что они должны начаться немедленно? До отката внешнего портала оставалось всего пара часов, так что можно подстраховаться дополнительно…

* * *

Внимание! Право Апостола активировано!

Открыть групповой портал (Юнона)! (Бесплатно)

У меня не было точных координат, но здесь уже был установлен маяк, который мне оставалось только выбрать. Впрочем, лезть туда я не собирался, поскольку нас должны были ждать. На ту сторону улетел дрон, показав очищенную от деревьев площадку, где находилось несколько крупных алых антов. Ещё недавно мы сражались, а теперь стали союзниками…

Причём, помимо копий, анты были вооружены огнестрельным оружием, явно оценив преимущества, которые даёт пулемёт. По крайней мере высшие особи.

Всё было согласовано заранее и, судя по тому, что муравьи взяли портал под охрану, теперь оставалось только ждать. И действительно, спустя минуту портал колыхнулся, пропуская гостя…

Внимание! Вы получили 1 ОЗ!

Грых. Тролль ©. Вольный игрок (D). Уровень 25.

Весьма впечатляющий результат, если вспомнить что он прошел перерождение всего два месяца назад. Мы не так часто взаимодействовали, но его биография, пожалуй, впечатляла не сильно меньше моей. Гоблин, живший в мире, который использовался соседями в качестве площадки для фарма, сумевший дважды пройти перерождение, попасть в рабство и освободиться, умереть и стать личем, а затем возродиться — уже троллем. И, на практике доказав надёжность, сейчас получил шанс сделать следующий шаг…

— Грых приветствует великого воина!

— Василий тоже приветствует великого воина. — кивнул я. — Вижу, с нашей последней встречи ты стал гораздо сильнее!

— Ты стал полубогом. — покачал он головой. — До сих пор тех, кто сумел переродиться в него, я встречал лишь в легендах. Причём тех из них, что ближе к детским сказкам…

— Сочту это за комплимент. Как насчёт твоего желания найти себе семью?

— Я завёл себе собственное племя! Каин принял его у себя в домене, но позже я собираюсь перевести их сюда!

Ну, в целом, Внешняя Зона достаточно велика, чтобы без труда вместить несколько сотен гоблинов. И для муравьёв место тоже останется.

— Я ведь могу вернуться обратно? — уточнил тролль. — Или это будет сочтено за провал миссии?

— Тебе выдадут требование вернуться. — сообщил я. — Но если ты сделаешь это в течение десяти минут, то штрафа не последует.

— В таком случае, я скажу нашим союзникам, что всё в порядке.

— Пожалуй, схожу с тобой. — произнёс я. — Когда ещё выпадет возможность увидеть новый мир?

Технически покидать Башню было не лучшей идеей, но в данном случае риск был незначительным. Туда и обратно, приключение на пять минут. Впрочем, кажется, это не лучшее сравнение.

Атмосфера и гравитация слегка отличалась от привычных, а воздух принёс новые запахи, но всё это было в пределах привычных погрешностей. Юнона являлась очередной землеподобной планетой, от которой не стоило ожидать чудес. Впрочем, экспедиции сюда были не редкостью, так что видео в сети хватало, и я заранее знал, что примерно увижу и почувствую. Можно было бы по традиции выкопать какой-нибудь сорняк, но смысла в этом немного. Да и были мы здесь по делу…

Красный Ант ( D). Юнит. Уровень 5

— Всё в порядке, великие?

— Да. — кивнул Грых. — Настало время начинать переселение!

Охранник закричал, передавая сигнал, и я решил, что раз скоро тут станет тесновато, то нам пора обратно.

— Пошли, будет лучше, если мы проконтролируем всё с той стороны.

— Ты прав. Здесь мы будем только мешать.

Спустя несколько минут муравьи хлынули из портала сплошным потоком, растекаясь среди деревьев и занимая оборону от неведомой опасности. Тысячи, один за другим…

— Впечатляет, не так ли? — сказал Грых. — Муравейник силён. И, тем не менее, до недавних пор все они были всего лишь рабами, чья жизнь зависела от милостей хозяев…

— Теперь это изменилось. — заметил я. — Или ты считаешь, что анты лишь сменили хозяина?

— Каин отличается от других богов. — покачал головой тролль. — Именно поэтому я и служу ему!

Последней в портал вошла огромная белая особь, которую тут же окружили красные рыцари, прикрывая своими телами. Идентификация…

Внимание! Вы получили 1 ОЗ!

Ерин. Белый Ант ©. Герой. Уровень 10

— Меня зовут Ерин, повелитель. — представилась она. — Мне выпала честь возглавить новую колонию.

— Будем знакомы. — кивнул я. — Рад, что на этот раз мы будем сражаться на одной стороне. Ты ведь последняя, больше никого не ждём?

— Верно. — подтвердила королева. — Если потребуется, то мы можем призвать остальных позже!

— Пока в этом нет необходимости. Мои люди помогут вам разместиться.

Время действия портала и без того уже близилось к концу, так что держать его и дальше не имело смысла .

Внимание! Групповой портал (Юнона) закрыт!

Очков Заслуг: 11.523

Неплохо. Судя по количеству полученных очков, прибыло около десяти тысяч воинов. Сила вполне достаточная, чтобы при необходимости провести зачистку территорий…

* * *

Паранойя — залог долгой жизни, поэтому я всегда рассматривал самые разные варианты, стараясь подстраховаться от негативных исходов. Но в ряде случае оставалось только сделать выбор и надеяться, что он не окажется ошибочным. Я положил ладонь на кристалл…

Внимание! Права подтверждены!

Желаете назначить Вольного Игрока Грыха Хранителем Внешней Зоны №13?

Подождите…

Согласие кандидата получено.

Оценка ситуации…

Минимальные требования выполнены!

— Система предлагает мне войти в кристалл.

— И как это сделать?

Грых дотронулся до одной из граней ладонью, и та свободно прошла дальше. Он попытался выдернуть её и обнаружил, что оказался в ловушке.

— Не дёргайся, кристалл довольно хлипкий. Ты передумал?

— А у меня всё ещё остаётся выбор?

— Конечно, это ведь всего лишь рука. — заметил я. — Я всё ещё могу отрубить её, а потом отрастишь новую.

— Не нужно. Я с самого начала осознавал риски.

Тролль шагнул вперед, и сердце втянуло его, а затем потемнело, скрывая фигуру от внешнего взгляда. Выглядело это жутковато, надеюсь, оно его не сожрёт?

— Эй, ты в порядке?

Времени отращивать себе лишнюю руку или хотя бы пальцы у меня не имелось, так что стучать по кристаллу я не стал и дотронулся до него копьём, убедившись, что поверхность вновь стала твёрдой. И, увы, всё также покрытой трещинами…

Внимание! Вы потеряли доступ к управлению Сердцем!

Вы выполнили задание Душеприказчик!

Ваша репутация с Грыхом повышена!

Грых: всё хорошо, но я слишком слаб. Процедура трансформации потребует некоторого времени…

— Сколько именно?

Грых: сложно сказать, но пока она идёт, я не смогу покинуть кристалл. Но не беспокойся, пусть я не смогу помочь тебе в бою напрямую, но могу контролировать барьеры и порталы…

Жаль, если бы меня прикрывал кто-то уровня Ишкура, вести переговоры было бы проще, но и так получилось неплохо. По крайней мере мне не придётся больше бегать туда-сюда, чтобы открывать и закрывать барьеры. В конце концов я апостол, а не швейцар.

— Как насчёт миссий? — уточнил я. — У меня всё ещё висит задание по защите Внешней Зоны. Как думаешь, можно расширить его на всех прибывающих, а затем выдать в качестве награды возможность вернуться на Землю?

Грых: интересная мысль… да, это вполне возможно. Однако численность тех, кого я могу наградить, не должна быть слишком высока, иначе награды для всех не хватит…

Внимание! Задание «Защита Внешней Зоны № 13» адаптировано!

Осталось врагов: 19.382

* * *

Изначально предполагалось, что я буду ждать делегации на месте, а их проводят рабы, но, немного подумав, я решил встретить демонов лично. Посылать к ним фениксов, которые их ненавидят, было бы опрометчиво, а банши не вызывали доверия, так что проще было оценить ситуацию самому.

Пограничный Барьер (Грых)

Я чуть замедлил шаг и надел маску. Не системную, а металлическую, что было не обязательно, но отвечало местным традициям. И символизировало тот факт, что посланник выступал от лица своего господина…

Активировать Мгновенную Смерть?

Да/Нет

Кассандра молчала, и, преодолев лёгкое сопротивление, я прошёл сквозь ставшую полупрозрачной пелену, оказавшись на мосту. Целый и невредимый, что было предсказуемо, но всё равно почему-то радовало.

Внимание! Вы находитесь в Пограничной Зоне!

Ваши способности блокированы!

Подождите…

Ограничения сняты! (Апостол)

Неплохой бонус, надо признать. Если бы против меня выступали игроки, то с таким преимуществом я смог бы остановить тут небольшую армию. Впрочем, против врагов Системы такого рода ограничения работали гораздо хуже. Для того, чтобы метнуть в меня огненный шар, им не нужны иконки интерфейса. Да и мост не настолько длинный, чтобы не дать забросать меня стрелами…