Школа Семи Камней

Василий: зона блокировки ограничивается только мостом?

Грых: обычно да, но при необходимости её можно расширить и дальше.

Паранойя в очередной раз не подвела, легко можно представить, как игроки останавливаются в безопасном месте, а затем их атакует стая стальных воронов и навыки внезапно отказывают. Если бы Ишкур действительно хотел нас прикончить, то особого труда это бы не составило.

Выдавать свои возможности я не стал, остановившись на середине. Уверенность уверенностью, но зачем лезть в толпу врагов? Один из демонов сорвался, побежав в мою сторону…

Ева: снять его?

Василий: в этом нет необходимости. Не беспокойся, он не посмеет напасть.

Как я и думал, демон замедлился и остановился, не добежав до меня несколько шагов, и угрожающе оскалился, всем своим видом выражая… желание меня напугать, наверное? Но я не такой, я не поддался…

— Ты так быстро бежал, отдышись. — участливо кивнул я. — Хочешь воды? Или, может быть, сядешь, отдохнёшь? Старейшина Хань ждал всё утро, подождёт и ещё пару минут…

Кажется, я становлюсь адреналиновым наркоманом, если, несмотря на риски, происходящее меня скорее забавляло. Нет, теоретически демон мог меня убить, но его шансы были невелики, а какую-то реальную угрозу для меня представляли лишь старейшины.

— Я не устал! Хань Алое Знамение желает знать, почему так долго?

— Василий, Великий Старейшина школы Семи Камней, изволил спать. — соврал я. — Затем он позавтракал со своей любимой женой, раздал указания верным воинам, провёл утреннюю тренировку и… впрочем, неважно. Кто ты такой, чтобы спрашивать такие вещи?

— Мы ждём уже четыре часа!

— Почему это должно кого-то волновать? — удивился я. — Никто не заставлял вас здесь сидеть, вы можете просто встать и уйти.

— Как ты смеешь!

По сути дела, я нарывался, но сейчас мне требовалось убедить демонов в том, что мы намного сильнее. И наглость тут являлась одним из наиболее простых сценариев. Так что, сожалеюще покачав головой, я повернулся, направившись обратно. Не слишком быстро, давая возможность идиоту исправить ошибку…

Ева: сзади!

Шепота я не слышал, так что даже не сбился с шага, а спустя секунду сзади раздался грохот падающего тела. И, повернувшись, я обнаружил, что рядом со мной стоит одна из демониц, за какую-то секунду преодолевшая несколько десятков метров. Впечатляет…

— Этот глупец был недостаточно почтителен. — мило улыбнулась девушка. — Надеюсь, его голова будет достаточной компенсацией…

Причем «голова» в данном случае не была метафорой, поскольку демоница тут же протянула мне оговоренную часть тела. И что мне с ней делать? На стену повесить? Или спилить рога и продавать как чудодейственное средство? Хотя, кажется, они считаются неплохим материалом для артефактов, отлично проводя духовную энергию…

Активировать Глаз Нидхёгга!

Архонт (Духовный Практик). Ранг D . Уровень 1.

Статус: опасна, мечтает тебя убить.

Само собой, ориентироваться на уровень или ранг демоницы было бы ошибкой, а оценить уровень её способностей я мог разве что по косвенным признакам… тем же самым рогам, например. Или тому факту, что кровь залила камни, но она сама осталась абсолютно чистой…

— Будем считать, инцидент исчерпан.

Приняв голову, я отломил рога и бросил ненужную часть подарка в пропасть. Хмыкнув, девушка пинком отправила туда и остальное тело, а затем с любопытством проследила за его полётом. Дна тут было не видно не только за счёт высоты, но и за счёт клубящегося там тумана…

— С кем я разговариваю?

— Я Кара. — представилась она. — Верная служанка старейшины Ханя!

— Красивое имя. — похвалил я. — Очень тебе подходит.

По крайней мере демона, вызвавшего её неудовольствие, кара настигла моментально. Что касается поведения… Техники культивации оказывали влияние на практиков, понемногу меняя их личности в ту или иную сторону. И среди демонов, пьющих кровь врагов, психические отклонения были абсолютной нормой. А вот милосердие — отвратительной девиацией…

— Спасибо, хотя мой мастер не любит, когда мне делают комплименты другие мужчины. Если он услышит, то мне придётся записать твоё имя в тетрадь… не спросишь, зачем? Обычно все спрашивают. Или ты не любопытен?

— Скорее проницателен. — пожал я плечами. — Какая-нибудь тетрадь смерти, верно?

— Скорее мести. — кивнула Кара. — Но твоё название тоже звучит неплохо. Кстати, ты не представился…

— И, пожалуй, не буду этого делать, а просто перейдём к сути. — хмыкнул я. — Я здесь, чтобы проводить твоего мастера на переговоры!

— Проводить? Ты хочешь, чтобы мы вошли в ваше логово?

— Логово — несколько неподходящее слово, но суть ты уловила верно.

— Разве не лучше будет, если мы проведём переговоры на нейтральной территории? — она села на бортик и постучала по нему ладонью. — Этот мост, например, выглядит довольно неплохо.

— Я здесь, чтобы передать предложение. — не стал спорить я. — Если вы не хотите, то можете полюбоваться бездонной пропастью и подышать свежим воздухом. Несколько часов у вас есть…

— Оу, и что будет потом? — она шагнула вперёд. — Вы нас всех убьёте?

Если бы не страховка в виде шёпота, я наверняка отступил бы назад, разрывая дистанцию, а сейчас просто наклонил голову. Слишком близко. Такое чувство, что у нас предстоит боксёрский матч…

— Верно, но вы можете попробовать сопротивляться.

Ева: если она будет стоять так близко, я её пристрелю!

Василий: не беспокойся, дорогая, она мне просто угрожает.

— Я только спросила. — подняла Кара руки, отступая. — Конечно, мы готовы встретиться на вашей территории. Однако старейшина Хань уже немолод и с трудом ходит, поэтому просит разрешения взять с собой по крайней мере служанок…

Названная причина звучала просто смешно, прямо провоцируя придраться, но я лишь кивнул, сделав вид что поверил в то, что практик зарождающейся души даже ходит с палочкой.

— Почтение старшим угодно Небу. — сказал я. — Вашему старейшине нет необходимости быть таким скромным. Он может взять с собой столько слуг, сколько пожелает.

— Даже сотню?

— Даже тысячу. Но я не буду ждать больше пяти минут.

* * *

Центральный барьер отличался от внешних, и для того, чтобы пропустить демонов, Хранителю не требовалось снимать его целиком, достаточно было открыть проход. Старик не стал брать с собой всю свиту, ограничившись двумя служанками и четвёркой воинов, которые тащили паланкин.

Сложно сказать, что Хань хотел этим показать, но даже если бы он взял весь десяток, то при конфликте они могли бы послужить разве что в качестве источника крови.

— Сюда, пожалуйста. — указал я. — Прошу вас, следуйте за мной и не сходите с тропинки.

— Опасаетесь, что мы запачкаем сапоги?

— Скорее, что ваши ноги оторвёт взрывом. — парировал я. — В ряде мест могут быть установлены противопехотные мины.

— Противопехотные? — повторила Мэй. — Звучит довольно устрашающе!

— Да.

На самом деле причина заключалась в том, что я не хотел показывать гостям лишнего, двигаясь к выбранной для переговоров беседке заранее подготовленным маршрутом. С запада к той же точке приближалась вторая делегация, которую вела Исиль. Именно её я выбрал в качестве проводницы. В конце концов, шоколад стоит риска, а при угрозе я мог отозвать её в карту.

— Переговоры пройдут здесь. — я кивнул на небольшое здание. — Пожалуйста, оставьте паланкин снаружи…

Хань выпрыгнул из него, даже не пытаясь изображать из себя древнюю развалину, и первым вошёл в здание. Оглядевшись, я убедился, что вторая делегация уже на месте, а у дальней стены, возле трона, замерла Исиль. Сейчас девушка была одета в нашу броню, а её лицо также скрывала маска, так что можно было не опасаться, что демоны опознают в ней феникса.

— Приветствую братьев и сестру! — хмыкнул Хань. — Вижу, вы трое торопились и пришли первыми. Но, похоже, хозяин этого трона задерживается?

— Мы пришли лишь минуту назад. — отозвался старик. — Тем, кто идёт по пути к бессмертию, нужно воспитывать в себе терпение!

— Чего-чего, а уж терпения у меня целое море. Надеюсь только, что на этот раз нам не придётся ждать несколько часов.

— Не беспокойтесь, не придётся.

— Дай угадаю, парень, ты встанешь справа от того кресла?

— Почти…

Я молча прошёл мимо старейшин, развернулся и сел на трон. Оценив их лица, снял маску, небрежно убрав её в инвентарь, и принял подходящий случаю вид.

— Перед вами Василий! — провозгласила Исиль. — Великий Старейшина школы Семи Камней и владыка Мордора! Представьтесь!

Небольшой спектакль подошел к концу, переговоры можно считать открытыми…

Глава 5

Наглость

* * *

Уровень: 5 (169/600 Очков Системы).

Свободных очков параметров: 0

Ци: 4.500/4.500

Мана: 22.771/22.771

Прана: 1.000/1.000

Пси: 1.000/1.000

Внутреннее Море: 37.674/100.000

Очков Заслуг: 11.523

* * *

Идущая поперёк зала красная линия была нарисована обычной масляной краской, но старейшины остановились, не пытаясь её пересечь. Подобные маркеры были им знакомы и символизировали традиционную зону безопасности для высокопоставленных лиц. Впрочем, Исиль изображала мою служанку, а значит именно на ней, согласно правилам, лежала обязанность следить за подобными вещами.

Делегации разошлись в разные стороны, оставив между собой небольшое пространство, демонстрируя взаимное недоверие. Неплохо. Впрочем, здесь и сейчас обе группы являлись скорее союзниками. И, несмотря на демонстрируемую мною уверенность, переговоры обещали быть не самыми простыми, а их исход я даже не брался предсказывать…

Активировать Мгновенную Смерть?

Да/Нет

Навык, в комплекте с шепотом и бэкапом, дающий немалое преимущество в переговорах, позволяя избегать критических ошибок. Я мимоходом посмотрел на висящую в углу камеру.

Ева: вижу тебя…

Само собой, я подстраховался по всем фронтам. Здание было заминировано, причём так, чтобы мой участок при взрыве практически не пострадал, вокруг расположились десятки снайперов, а ударные отряды могли прийти на помощь в течение считанных секунд. Или даже быстрее, поскольку Легион должен был быть где-то совсем рядом. Впрочем, даже такое подавляющее преимущество не повод расслабляться…

Активировать Глаз Нидхёгга!

В случае с сильными практиками детектор лжи работал не очень качественно, а подсказки самого змея носили весьма специфический характер, однако возможность получать дополнительную информацию в любом случае лишней не будет…

— Эруна, внутренняя ученица Серебряного Древа. — улыбнулась дриада. — Со мной брат Шэн, из Южного Моря, и брат Кай из Северного Моря.

Старик и мужчина средних лет, стоящие чуть позади девушки, слегка поклонились. Судя по всему, именно Эруна будет говорить от лица этой группы, однако в данном случае это совсем не означало, что она в ней главная. Ничего не мешало им обмениваться голосовыми передачами. К сожалению, навык «перехвата сообщений» принадлежал к С-рангу, так что тратить десять тысяч очков заслуг на его изучение я счёл нецелесообразным. Можно было взять более дешёвую D-ранговую «глушилку», но в данном случае её использование было бы скорее лишним.

— Рад, что вы приняли моё приглашение.

— Ну а с нами ты уже знаком. — произнёс старый демон Хань. — Признаю, неплохое получилось представление. Значит, ты и есть тот, кто сразил нашего лидера?

Исиль: осторожно. Кажется, он пытается спровоцировать тебя.

В данном случае я предпочёл использовать системный чат, но наушник в ухе у меня тоже имелся, поскольку в ряде случаев радиосвязь быстрее.

Василий: не беспокойся, я понимаю.

Формулировки действительно нагловатые, да и вопрос с подвохом. Если я соглашусь, солгав, то тем самым поставлю себя на одну ступень с ложным бессмертным, а это определённо не самая лучшая идея. Династии знают правила, в том числе ограничения, касающиеся божественных существ. Обладай я подобной личной силой, мне потребовалось бы только продемонстрировать её, а затем выдвигать любые требования. В то же время уход от ответа будет попыткой выглядеть сильнее, чем есть на самом деле. Поэтому я решил говорить правду, только правду и ничего кроме правды. Подавая её под нужным углом…

— Я не желаю приписывать себе чужие заслуги. — пожал я плечами. — Решающий удар нанёс мой добрый друг Ишкур…

Тем самым я обозначил, что возможно я и недостаточно силён, чтобы убивать бессмертных, но как минимум участвовал в их схватке. И, что характерно, выжил…

— Тем не менее, Хранитель погиб?

— К сожалению, его раны оказались слишком тяжелы. — я покачал головой. — Поэтому мне не удалось спасти ему жизнь. Теперь этим осколком владеет моя Школа Семи Камней…

— Школа, которая служит Тьме?