Котоняня таверны «Грань»

— Не кипятись. Я имел в виду, что сейчас ты вернуться все равно не можешь до истечения контракта, — гораздо спокойнее произнес мужчина, отвлекая меня от размышлений, стоит ли начинать грустить, или расслабиться и воспринять ситуацию как обычную работу, просто в другом месте. И со спецэффектами в виде магии. Только это не означает, что я вот так сразу соглашусь на все условия, как следует не разведав обстановку… И опустим тот факт, что контракт я таки подмахнула не глядя.

— Любой договор можно расторгнуть, — не повелась я.

— Можно-то можно, но тут такие неустойки… — поцокал языком Раван, но, наткнувшись на мой взгляд, полный скептицизма, сменил тактику. — Ладно, говорю как есть. Если тебя притащили аж из другого мира, значит, в нашем не нашлось идио… кхм… не нашлось никого компетентного.

— Другими словами, я тебе нужна. А мне что с того?

— Мря, — подал голос Талисман и, распушив хвост, принялся деловито вылизываться. Всем своим видом показывая главную мою награду — возможность ухаживать за таким сокровищем.

— Не спорю, ты просто золотце, пусть и вредное, — не смогла не улыбнуться я и, наклонившись, погладила кота по лобастой башке. В ответ получила довольное мурлыканье с некоторыми нотками превосходства. — Но я тебя звала к себе жить, а не напрашивалась на постой сюда.

— Вот, у тебя же получается, он тебе благоволит! — победоносно воскликнул Раван, ткнув пальцем в кота. Раздалось рычание, больше подходящее тигру (или все дело в размерах котика?), и мужчина едва успел отдернуть руку, как кошачьи челюсти щелкнули в том месте, где только что был палец.

— Талисман, ты же не дикарь какой, чего психуешь? — пробормотала я, не ожидая такой агрессии от на первый взгляд спокойного котика.

— Мя, — застенчиво мяукнул тот и, замурлыкав еще громче, принялся тереться о мои ноги. Я перевела взгляд на хозяина таверны, шепчущего себе под нос ругательства, и в его глазах прочитала жажду крови. Угу. Любовь взаимная, как погляжу.

— Вопрос тот же: что получаю я? — напомнила я о насущном.

— В контракте указана щедрая оплата, разве не видела? Часть дохода таверны…

— Какого дохода? Сам сказал, что закрыто на реконструкцию, одна посетительница была, и в ту ты не поверил, хотя она мне даже заплатила, — фыркнула я, сложив руки на груди.

— Да? И за что же? За возможность сидеть во внутренностях каргозавра? Таких же розовых, а кое-где белеют кости, — брезгливо кивнул Раван на белую стойку.

— Сам ты кракозябра, нормальный дизайн, что тебе не нравится? — возмутилась я.

Раван набрал полную грудь воздуха, явно собираясь высказать мне все, но, поморщившись, просто тяжело вздохнул и устало потер переносицу.

— Мне не нравится, что эта проклятая таверна с котом во главе ведут себя как им вздумается. Будто задались целью добить меня или довести до сумасшествия. Я уже три дня нормально не спал, какое там открытие таверны, когда рыжее исчадие ада занимается членовредительством, а здание живет своей жизнью… — пожаловался он. Даже на нормального человека стал похож, я почти прониклась сочувствием… Но эффект длился недолго. Помолчав пару минут, Раван продолжил уже своим прежним уверенным заносчивым тоном: — Забудь про таверну, я разберусь. Твоя задача — кот, с которым ты определенно справляешься. И почитай контракт внимательнее, там не только деньги. Оракул уверял, что тому, кто позаботится о коте, обещана достойная награда.

— Постой. А сам ты его читал?

У Равана забегали глаза.

— Я знакомился.

— То есть не читал, — припечатала я.

— Я читал ту часть, которая касается меня! Остальное я просто пробежал глазами. Твоя награда от Оракула меня вообще не касается.

Наверное…

— Раван, погоди. Я запуталась. Если ты хозяин таверны, а я здесь котоняня, приглашенный специалист, то почему контракт у меня не с тобой, а с Оракулом?

— Потому что.

— Очень информативно! Раван, я не лезу в твои дела, но как демонова котоняня я имею право знать расклад. Это естественно, не находишь?

Ничего не ответив, Раван встал и скрылся в кухне. Я пожала плечами и, убедившись, что кот по-прежнему занят лапой, открыла свой контракт. Читать буду… Хотела сказать, что целиком, но юридическое занудство плохо сказывается на моем настроении, поэтому частями. Первое, что меня интересовало, — срок. Контракт годовой и, что меня с ходу порадовало, без продления по умолчанию. Только если я захочу продолжить работу. Правда, доверия к этому пункту у меня особо не возникло. Почему за подпись засчиталось нажатие «да» в игре? Это можно расценивать как намеренное введение в заблуждение, вообще-то.

Приключения в другом мире — здравый смысл подсказывал, что их не надо ни задаром, ни с доплатой, но моя страсть к путешествиям голос разума затмила. Я могла врать себе, что еще не приняла решение и приложу все усилия, чтобы как можно скорее вернуться, но в глубине души я понимала, что не смогу уйти, не попробовав этот новый волшебный мир на вкус. Это же так волнительно, так интересно, так захватывающе!

Всего лишь год…

От срока я перепрыгнула к условиям расторжения и вычитала, что за каждый день с момента досрочного расторжения и до окончания действия контракта я должна заплатить неустойку в размере ста фиолетовых кристаллов, что бы это ни значило.

Рядом раздался приглушенный хлопок, и, оторвавшись от бумаг, я обнаружила, что Раван вернулся. И не с пустыми руками, а с подносом, на котором выстроились по росту, как на плацу, чайник, вазочка с вареньем и две чашки.

Как мило.

— Ну что? — спросил Раван с деланым безразличием.

— Ты был прав, расторжение, похоже, не мой вариант.

Раван разлил чай по чашкам, одну на блюдце передал мне, вторую взял сам, задумчиво покрутил, словно собираясь с мыслями.

— Когда-то, лет семьсот-восемьсот назад, на этом месте стоял храм. От храма остался фундамент и два старых дерева в саду. Правда, легенды уверяют, что под деревьями зарыт спасенный из разрушенного храма алтарь… Таверна построена на древнем фундаменте. Точнее, когда-то здесь была деревянная гостиница, она сгорела, были другие здания. Сейчас я восстанавливаю таверну.

— Ага…

— Мяу, — согласился кот.

— Я выкупил таверну, но, так как она находится на священной земле, я обязан согласовывать решения с Оракулом. Признаться, я не верил в россказни, что это нехорошее место, но таверна и впрямь странная. Что касается контракта, то он трехсторонний: ты, я и Оракул.

— Ага…

— Мяу?

— Мяу-мяу, — кивнула я и сделала глоток. — Раван, понимаю, что не мое дело, но… В чем смысл покупать такую проблемную собственность?

Раван скривился, как будто разжевал самый кислый лимон на свете.

Не ответит.

Похоже, своим вопросом я попала в болевую точку.

— Не ради прибыли. Священные места угасают без людей, их аура истончается и исчезает. Оракулу было важно оживить именно это место, а мне нужно кое-что, что мне может дать только Оракул. По бумагам я владелец, но сам я чувствую себя скорее не хозяином, а управляющим.

— А хозяин тут Талисман, — фыркнула я.

— Он так считает.

Раван залпом допил чай. Беседа по душам окончена? Про то, как мне оспорить контракт и признать его недействительным, я спрошу чуть позже. А пока:

— Когда открываемся?

Глава 8

— Когда кот позеленеет! Или хотя бы облысеет.

Я снова попала в больную точку.

— Мяу!

— Сегодня уже поздно. — Раван проигнорировал Талисмана. — Завтра я поеду к Оракулу. Я должен убедиться, что таверна безопасна для посетителей.

— В смысле?

— С ней происходит что-то странное. Так не должно быть. Сегодня в одночасье изменился интерьер. Загляни в кухню или сходи на заднюю террасу. Все было примерно таким, и внезапно зал полностью преобразился, из в хлам убитого стал кошмарно-розовым.

— А мне нравится, — возразила я. Сама не знаю, пыталась я оправдаться за непреднамеренный ремонт или утешала.

— Я тебя поздравляю, — фыркнул Раван. — Посмотрим, что ты скажешь, когда поживешь в розовой спальне, потому что наверху некоторые комнаты тоже изменились.

— К Оракулу я с тобой, — безапелляционно заявила я, но Раван только отмахнулся.

— Если он скажет, что таверна опасна, то открытие откладывается на неопределенный срок. Если же таверна в порядке, то… — он почесал нос, — зал готов.

Подумаешь, розовый.

— Зал готов, — согласилась я. — Тебе обязательно открывать именно таверну?

— Ты о чем?

— В таверне, как я понимаю, должны быть полноценные блюда. Суп там, мясо, рыба, салаты… Но полноценный «тяжелый» обед плохо сочетается с легким воздушным интерьером.

— Я заметил. Только что ты предлагаешь?

Продолжить и превратить таверну в кукольный домик, но вслух я этого не скажу, потому что Раван взбеленится.

— С розовым цветом хорошо сочетается белый. Как насчет десерта? Взбитые сливки с клубникой и, например, чай в качестве напитка? Как мне кажется, сделать кондитерскую или чайную легче, чем таверну, хотя бы потому, что не нужно полностью восстанавливать кухню. Где мы вообще находимся?

А вдруг здесь суровый патриархат и девушки по кафе не ходят? Да нет, если бы здесь было настолько сурово, Раван бы не разговаривал со мной как с равной, а он, надо отдать ему должное, не пытается поставить меня на место и указать, что я тут наемная прислуга, наоборот, ему, как мне кажется, интересно послушать мое мнение.

— В Левсе.

— Раван, с таким же успехом я могу назвать, из какого я города! Левс крупный, некрупный? Что есть поблизости? Какой-нибудь порт и склады или театр, салон модных платьев?

Я вспомнила нашу первую посетительницу и почти повторила жест Равана — тоже попыталась почесать переносицу, но в последний момент передумала и почесала кота. Женщина говорила устало и не очень внятно. Я уяснила, что она упала в саду. Одежда у нее была не похожа на прогулочную, скорее домашнее «рабочее» платье. Она копалась в огороде? Неважно, что именно она делала, а важно, что после падения она бы не пошла пешком далеко, значит, поблизости… либо деревня, либо богатые особняки с приусадебными участками. У таверны вот тоже есть сад, но он достался в наследство от храма.

— Я планировал заняться ремонтом, но раз оно само получилось… Ладно, няня, уболтала.

— Хм?

Раван встал передо мной, оглядел с ног до головы, поморщился, но решительно протянул руку открытой ладонью вверх:

— Давай, иномирянка, приглашаю тебя на прогулку по окрестностям.

Первым порывом было по-детски спрятать руку за спиной. Но поскольку я взрослая и условно адекватная девушка, сдержалась. Руку приняла, но придержала, не давая мужчине тотчас потащить меня куда-то в неизвестность.

— Погоди. Как у вас вообще относятся к иномирянам? — уточнила я осторожно.

Фэнтези в свое время прочитала немало и помнила, что в большинстве случаев там под страхом смерти следовало скрывать свое происхождение. Это Раван нормально отреагировал на мое попаданство, но после жизни с котом, полагаю, его вообще сложно чем-то удивить. Да и в принципе он был согласен на любую кандидатуру, способную справиться с Талисманом.

Раван, честно задумавшись, пожал плечами.

— Не знаю, я с ними раньше не сталкивался.

— А вообще это частое явление? — попыталась я зайти с другой стороны.

— На южном материке двое-трое за год точно появляются. У нас как-то не интересовался, — отозвался он бесхитростно.

— Тоже кот перетаскивает? — Я с подозрением покосилась на Талисмана. Куда ему столько нянь? Но тот стоически проигнорировал мой взгляд.

— Да нет, мало ли что у кого произошло. Неправильный вызов потусторонней сущности со стороны наших, неверно сформированный портал с той стороны, провалились в червоточину… Причин полно на самом деле, кто-то и вовсе осознанно путешествует по мирам. Некоторые сразу возвращались домой, кто-то отправлялся путешествовать дальше, есть и те, кто осел там же.

— Угу… То есть на вилы меня поднять не должны, уже радует, — констатировала я с немалой долей облегчения. Мысль, что все это касалось другого материка, я отогнала прочь. Не варвары же здесь живут. Надеюсь.

— Все, можем идти? — поторопил Раван.

— Ага… — заторможенно кивнула я, поднимаясь со стула, и замерла. — А что насчет моей одежды?

— А что с ней? Моя пострадала больше, — прошипел он, вспомнив о досадном происшествии с участием кота. — Кстати, о ней. Спасибо, что напомнила, мне необходимо переодеться.

И, отпустив мою руку, просто развернулся и потопал на второй этаж таверны.

— А мне? — почти крикнула я ему вслед.

— А на тебя кот не нападал, — прозвучало невозмутимое, и Раван скрылся за дверью. Да чтоб тебя!

Меня в первую очередь волновало, не выделяется ли слишком сильно моя одежда. Не хотелось бы, чтобы пальцем тыкали. Вроде ничего такого, обычное условно деловое бежевое платье длиной по колено. Жакетик с рукавом три четверти в тон платью. Колготки телесного цвета и балетки… Правда, на жакет налипла рыжая шерсть, на платье красовалось пятно от мороженого, колготки разодрала одна пушистая зараза, а балетки… Ну ладно, балетки единственные выжили в этом кошмаре. Если не вспоминать, что с утра я была в новых шикарных туфлях мечты на каблуке.

— И он предлагает мне идти в этом в город? — выдохнула я, обращаясь за поддержкой к Талисману.

— Мря? — выдал он, окинув меня внимательным взглядом.

— Что значит: «А что не так?» — машинально перевела я по интонации. — Тебя вообще ничего не смущает? Мужики! Пятно, шерсть, порванные колготки…

— Мр-р-р… — успокаивающе затарахтел Талисман, принявшись тереться о мои ноги. Моя злость испарилась, как и не было. Даже царапины, оставленные его когтями, практически перестали беспокоить.

Я уже собралась было извиниться перед котом, что выплеснула на него эмоции, как из сумки донеслось знакомое пиликанье мобильника. Так, и что игра хочет от меня на этот раз?

Но, достав телефон, я удивленно присвистнула, прочитав название нового квеста: «Выберите наряд для прогулки».

Глава 9

— Ты издеваешься?!