Странный князь (СИ)

Пока тархи отдыхали, я, хоть и в темноте, добил парочку магических опор и выбил руны и на Камне Силы. В путь мы тронулись уже тогда, когда над холмом и поблизости встала Призрачная стена, но все это поняли только при пересечении самой Стены. Потому что она сильно мерцала.

К счастью, никаких неприятностей не случилось, и поздно ночью мы все очутились на защищённых магией Призрачных землях. Тут нам уже ничего не грозило. Конечно, и мы устали, но больше всех вымотались тархи.

Такой быстрый перелёт сильно смутил наших спутников, и больше всего, удивила их Призрачная стена. Мои сувары уже с самого начала стали понимать, что тут явно что-то не чисто. Конечно, мнение всех тут же выразил дядя Ильтепер, переброшенный в последней группе:

— Акчул, что это? Где мы очутились? И через что прошли? И ведь даже два раза: там, на холме, и здесь.

— Мы просто в Призрачных землях, дядя Ильтепер. И теперь это наши земли. Мы под надёжной магической защитой Призрачной стены. В никакой Шупаш мы не отправимся, так как туда далеко, и графство принадлежит Тартарии. А здесь хозяевами мы будем только сами.

— Акчул, значит, это ты тот князь Орхея, о котором говорят все в Закате и даже проклинают?

— Да, дядя Ильтепер. Так получилось. Но я пока ещё и барон Чулкара, что в полутора сотнях лиг севернее Тартара, и граф Шупаша, о котором говорил дяде Лакширу. Графство далеко, а Призрачные земли рядом, и пока не всем следует знать об этом. Пусть и остальные наши сувары тоже не знают. А то и у нас дома слишком много недругов завелось.

Конечно, в свете костра было видно, что и все остальные уставились на меня сильно недоумённо и одновременно восхищённо. А уж что говорить о Дамире и Джане. Понятно, что они ничего такого не предполагали.

— Ну, вот, теперь все всё знаете. Чтобы всем было понятно, сообщаю, что полсотни лет назад во время Краха княжество Орхей было полностью уничтожено, а князь и вся его родня убиты. Но так получилось, что мне случайно удалось подчинить Источник Силы Призрачного замка. И теперь князь Орхея это я, и здешняя магия признала только меня. Сообщаю тоже сразу, что в Орхей будут разрешено вернуться и тем здешним эльфам, которые признают меня и не замешаны в заговоре и предательстве прежнего князя. Это их Родина, и я не вправе лишить их её. Не знаю, как мы тут уживёмся, но придётся. Но сразу предупреждаю, что Призрачная Стена будет стоять только до тех пор, пока живы я и мои наследники. Так придумали и воплотили в жизнь прежние князья Орхея, и, сами понимаете, что это опасно. И я это изменить не могу и точно не собираюсь. И, чтобы все знали: княгиня Аэлита уже непраздна, так что её безопасность — это и ваши жизни тоже, и не только потому, что неприятностей с ней я никому не прощу, а потому, что наше дитё теперь тоже будет поддерживать существование Призрачной стены. А почему я говорил, что придётся начинать всё с начала, так тут, похоже, только один Призрачный замок и уцелел. Пока больше ничего целого не видел. Ночь мы проведём здесь, так как тархам требуется большой отдых, а завтра постараемся добраться до замка.

— Значит, Акчул, мы будем жить вместе с эльфами? — восхищённо спросил Шумил. — А эльфийки у них там будут?

И этот же туда! И как только защитить бедных сувар от эльфийской любовной магии? Срочно придётся всем вживлять слабые амулеты с магией смерти, чтобы чуть что, подлый эльф получил магический удар и, если даже не помрёт, то пусть навсегда лишится своей подлой магии.

— Конечно, будут. Может, кому-то и в жёны достанутся? Но сразу же сообщаю, что эльфы страшно высокомерны и, как правило, людей считают грязными и низкорождёнными. Все люди, что попали к эльфам, превращены в рабов, и к ним там относятся хуже, чем к домашней скотине. Они сродни фашистам! И в Тартарии эльфы ведут себя высокомерно. Сами они постоянно соблазняют людских женщин, но на них не женятся, и полукровок они не любят. А эльфийки редко вступают в связь с людскими мужчинами, и то только за большие деньги. И моя жена тут просто редкое исключение.

Тут я посмотрел осторожно так в сторону Аэлиты. Хорошо, что она не знала суварский. Хоть и невежливо было с моей стороны в присутствии жены вести такие речи, но что делать, правда жизни важнее.

— Так вот, думаю, что так сразу ужиться не удастся. Может немного облегчить напряжение только то, что эти эльфы будут орхейцами, и они, вроде, всё же как-то недолюбливают остальных. Помнят, что и они приложили руку к уничтожению Орхея. Но к людям они всё равно будут продолжать относиться плохо. Всегда имейте это ввиду и если что, давайте отпор. Да, я буду принимать орхейцев обратно, но только с тем, чтобы они жили на равных условиях с людьми. Рабства и крепости тут у нас не будет! Кто из них захочет нарушить эти требования, будут наказаны или высланы обратно. Чтобы из-за подлых предателей опять разграбили Орхей? Не будет этого! И сувары, если будут нарушать установленные порядки, тоже будут безжалостно высланы обратно, и вместе с семьями. У меня убили родителей, деда, и прощения за это никому не будет! Жив буду, всегда мстить буду!

Конечно, при мыслях об убитых родителях (правда, ещё и с участием вампиров, но пусть это пока останется моей тайной!), и деде Чемене тоже, оставаться спокойным было трудно. У меня кулаки только так сжимались и ярость бушевала внутри от злости на несправедливый мир. Но я постарался не показывать всего этого. Но и отказываться от своих слов не собирался.

— Ничего, Акчул, уживёмся. Хотя, нужны ли они?

— К сожалению, нужны, дядя Ильтепер. Не могу я целый народ лишить своей Родины. Думаю, что многие там всё же поймут выгоды совместной жизни. Потом, надо использовать их знания и умения, ещё и оторвать от остальных эльфов, иначе нам тут вообще житья не будет. Вообще, надо быстрее поднимать эти земли. Одним суварам никак не справиться, потом, сами знаете, что и у нас самих дома порядка нет.

— Знаешь, Акчул, может, ты и не знал об этом, но вождь Чемень изредка любил вспоминать, что у вас в роду и эльфийская кровь имелась. Ещё лет триста назад кто-то из ваших предков, вроде, Аттил, похитил где-то здесь орхейскую княжну и увёз в нашу Суварскую Пустошь. Похоже, эта княжеская кровь и взыграла. Так что, ты и сам почти что эльф!

Честно говоря, я об этом не помнил. Но, наверное, это так и есть, что я тут же пересказал эту новость Аэлите.

— Да, Акчул, в твоей магии много эльфийского. А что ты родственник здешних князей, так это и хорошо. Уже никто из орхейцев не сможет сказать тебе, что ты чужой. И, вообще, милый, мне сильно повезло, что я встретила тебя. И, знаешь, я не прощу этим кланам всё то зло, что они нанесли и тебе, и мне! Ничего, они у нас ещё получат всё, что заслуживают!

Вот именно и в этом мысли у нас полностью совпадали, и я тут же кивнул своей жене, что полностью с ней согласен.

Глава 10

В тесноте, да не в обиде…

На этот раз мы спешить и утруждать тархов не стали. Ночь прошла спокойно. И рано с утра, прихватив с собой дядю Ильтепера и троих сувар, потом Дамира и Джану, мы отправились в путь. Совершив длинный перелёт, ещё задолго до полудня, мы приземлились у Призрачного замка.

— Похоже, Акчул, что и на самом деле всё пусто. Ни одного, даже самого завалявшегося дома, не увидели.

— Что делать, дядя Ильтепер, разрушили всё. Пока поживёте здесь, а потом можете выбирать понравившиеся земли. И строиться. Конечно, после того, как я посмотрю. А то тут магии лишней много накидано местами. Убиться запросто можно. Правда, придётся смотреть, чтобы и накладок всяких с орхейцами не было.

Своих сувар я разместил в левом крыле недалеко от входа. Всё же там и вход отдельный имелся. Похоже, когда-то здесь жили слуги князя. Дядю Ильтепера сделал старшим и отвёл ему отдельную комнату. Ещё пять комнат предназначались для других воинов. Тут для них всё имелось с большим запасом. Для нужд соплеменников отводились отдельная большая кухня, трапезная, мыльня, удобства, пара кладовок и оружейная комната. Остальные комнаты, конечно, пока остались закрытыми, а всё лишние и ценные вещи из комнат попросил занести в одну большую кладовую. Много там имелось разного княжеского имущества. Конечно, сначала требовалось убраться. Вода без всяких подавалась и в мыльню, и туалет, и на кухню. Дрова разрешил рубить внизу за холмом. Магия магией, но топить печи и варить еду всё же надо было дровами. Вместе с дядей Ильтепером и остальными суварами мы быстро натаскали из подвала вина, сухарей, солений и немного и сладостей. Прибывшие тут же получили по парочке эльфийских амулетов, луки попроще, конечно, с простыми стрелами, да ещё и самострелы с болтами и щиты взамен отданных. Мечи и кинжалы у них остались уже свои.

Чтобы ясно было, чего следует ожидать, дяде Ильтеперу я выдал уже артефакты и меч гномьей работы, а ещё и выписал грамоту о посвящении в сотники владения Туман, вместо какого-то там заговорщика и предателя Гендэля Бурбуэля, чуть севернее Призрачного замка, в Золотистых холмах. Суровый воин никак не ожидал такого, но я ему просто сказал, что за заслуги их рода, за верность деду и, надеюсь, и мне тоже, и делу всех сувар. Дядя Ильтепер тут же заверил, что сомневаться в нём не стоит. Конечно, новый орхейский владетель получил какой-то подвернувшийся личный знак, и на самом деле в виде небольшого холма, и золотую печать, конечно, окропленные моей и его кровью.

С остальными суварами можно было разобраться и позже. Конечно, пришлось выделить им несколько подвернувшихся книжек на тартарском и письменные принадлежности, чтобы дядя Ильтепер мог сразу же начать учить их грамоте. А суварские книжки придётся привезти и из Чулкара, и из Тартара. К счастью, уже успел запастись. А ещё я выдал новым жильцам лопаты и топоры, пилы и другие нужные вещи. Чтобы всё было под рукой. Ведь им потом придётся много что делать. К примеру, валить лес и быстро построить небольшую деревянную крепость вместе с домами для своих семей, а потом и распахивать земли. Ещё немного, и начнётся весна.

Дамир поселился в комнате привратника, а Джане отвели комнату рядом с нами. Такая же большая спальня, но требовалось убраться. Брат с сестрой были в сильном восхищении. Чтобы они ни в чём не сомневались, я тут же выписал им дворянские грамоты и снабдил нужным оружием и парочкой магических амулетов. Оружейное хранилище в подвале замка сильно восхитило парня, и он тут же получил предложение стать его хранителем. А принаряженная по-эльфийски светлая красавица с радостью согласилась стать помощницей, ага, фрейлиной княгини. Жену приходилось оберегать, да и по положению так требовалось.

Аэлита осталась отдыхать в наших временных покоях. Новым гостям замка доступ пока был разрешён только в места их размещения. А я сам с четырьмя тархами отправился подбирать остальных. Провозился целый день, но всё получилось удачно, и к вечеру новые подданные Орхея были размещены в отведённых им покоях и получили всё необходимое. У них там в некоторых комнатах уже всё блистало. Потом, дядя Ильтепер вместе с несколькими парнями успел удачно поохотиться у большого Призрачного озера, что находилось позади холма, завалив парочку местных оленей. Много всякой непуганой живности только так бродило в окрестностях замка. Конечно, часть досталась и нам с Аэлитой. В любом случае, пятая часть добычи полагалась суверену.

Конечно, я, хоть и сильно устал, но был доволен, что так удачно получилось. И моя жена тоже.

— Акчул, а когда сумеют вернуться твои сувары? В твою Суварскую Пустошь ведь очень далеко. Я думаю, что им даже просто так идти надо целый месяц. А обратно ведь вернутся уже вместе с семьями.

— Да, так и есть, Аэлита. Думаю, что надо ждать только месяца через три, может, чуть пораньше. Раньше просто не успеют. Поэтому времени у нас достаточно, да и есть уже кому готовиться. А пока как можно быстрее надо слететь в Тетюш за твоим Самюэлем и его родителями. Они должны были прибыть туда ещё в конце прошлого месяца и известить меня об этом, послав краткое сообщение. Так договаривались. Извещение я не успел получить и, видишь, пока и встретить не получилось. Если они там, то уже точно заждались нас. Заодно и последние новости узнаем, и прикупим что надо. Если же никого не застанем, то чуть позже просто отправимся в Чулкар и уже оттуда в Тартар.

Приглашённый на лёгкий совместный ужин дядя Ильтепер спокойно воспринял новость об очередной поездке и возможном прибытии в замок эльфов. Он сам вызвался вместе с нами. Мы и решили не откладывать поездку и отправиться в путь завтра поздно вечером, чтобы прибыть в Тетюш уже ближе к утру. В два длинных перелёта должны были управиться.

* * *

— Вот ты хоть объясни, Лакшир, что хоть случилось. Больше тебя некому. А то эльфы из этого проклятого клана Водяного тумана возбудились до невозможности. Летают в наших землях, как у себя дома, и войну решили устроить, и ничего. Слова плохого им не скажи. А тут, оказывается, они сегодня с утра за Закатными холмами попытались напасть на сувар, ведь уходящих домой, и получили. Те взяли и обстреляли их из луков и сбили три тарха. И они грохнулись прямо у их обозов. Надо же, неплохо вооружёны! Парочку ушастых, вроде, даже живьём захватили, в том числе и одну прелестницу. И четыре трупа, и опять же одна эльфийка насмерть. Конечно, и немалая добыча получилась. А эльфы, хоть и обозлились страшно, но теперь трусливыми стали. Хотя, они только исподтишка и нападать могут. А так раз ихние очутились у сувар, так сразу же побежали к ним торговаться. Вроде, какие-то важные эльфы попались. Конечно, сувары не дураки так сразу отпускать. Вроде, соглашаются только у себя дома, и выкуп большой за пленников требуют. Наверное, теперь уж точно к себе спокойно доедут. А ты как раз с ними много общался, и должен хоть что-то знать.

Комендант крепости сотник Бадхир Кремень, хотя, вполне себе даромский дворянин, и сам находился в сильном возбуждении. Тоже ведь немало лет прожил, но и постоянные нешуточные хлопоты последних лет ему сильно не нравились. А что ему мог сказать простой оружейный мастер, так и не сумевший выслужить это дворянство. Они, конечно, и являлись приятелями, но всё равно ведь каждому своё!

— Да я и сам, Бадхир, в полном недоумении. Вроде, и ничего такого не случилось. Ну, вождь ихний молодой появился, так это не такое уж важное событие. Тем более, он с частью сувар направился, вроде, к себе в Тартарию, а остальные, вон, повернулись домой. Что они там у себя решили, я не знаю. И с суварами, названными тобой, мне встретиться не удалось. Что-то их в лагере не было. А выспрашивать самому я не решился.

— Э, Лакшир, что вождь молодой появился у сувар — это сильно важно! Его появление эльфам все их прежние подлые замыслы ломает. Так что, рассказывай подробней, что тебе хоть известно. Чтобы всё ясно было.

— Ну, если так? Помнишь, Бадхир, я уже рассказывал тебе о том, как сувары обратились ко мне насчёт починки оружия. Почему бы и нет, раз золотом расплачиваются. То да сё, и вдруг выяснилось, что тот пропавший с караваном парнишка Найдён Северянин, что жил у меня и был учеником, ихний пропавший вождь Акчул Патман, внук Чеменя Патмана.

— Помню, Лакшир. Чемень, конечно, мир его праху, великим вождём был, но заразу у себя под боком прозевал, за то и поплатился. Внука он, получается, всё же попытался спасти.

— Получается, спас, Бадхир, удалось. Вечерком сидели мы с вождями сувар на постоялом дворе «Закатный лес», решили поужинать, а тут одна странная пара заглянула, а потом нас к себе в комнату позвала. Он оказался, наш Найдён Северянин, заодно и Акчул Патман, вместе с женой, эльфийкой Аэлитой. Сувары сразу же его опознали. Парнишку эльфы клана Водяного тумана, кстати, вместе с суварами, попытались достать где-то у нас на переправе, но до конца довести дело не смогли. Жил он у нас два года, а потом на караван где-то в Призрачных землях напали эльфы уже клана Красной реки. Рассказал, что и Автандила убили, и молодого Слакташа. А остальной караван смог дойти до Буяна, вроде, до какого-то там постоялого двора «Золотой баран». И больше ему пока ничего неизвестно. А сам парнишка смог добраться до Тартара, пошёл учиться на мага и даже выбился в тартарские графы. Сказал, что графство Шупаш у него и знак графа показал. Настоящий. И жена Аэлита у него эльфийка и, похоже, не простая. А сувары теперь решили к нему переселяться в Тартарию. Видно, тяжко уж стало дома. А парень им у себя в графстве земли пообещал. Только и всего. Пока оставил у себя пару десятков, а остальные уже вернутся с семьями.

— Знаешь, Лакшир, слышал я про этого графа. Некоторые новости из Тартарии поступили. Он там перед Новым годом всё своё графство на уши поставил, каких-то воров и изменников разоблачил, заодно это и в Тартаре сильно аукнулось. И эльфийка княжна из клана Серебряного ручья, да, вроде, и принцу там какому-то отказала. Говорят, сам император пару принцев чуть ли не в изгнание отправил, и многие знатные аристократы в бега в разные страны подались. Проворовались сильно. Значит, это наш Найдён Северянин и оказался, заодно и вождь сувар. Его там, в Тартарии, все ищут, а он, похоже, решил к нам ненадолго заглянуть. А теперь, раз своих сувар встретил, то немалая каша заварится и в Суварской Пустоши. Похоже, этим Нухратам, если не смогут убежать, точно не жить. Конечно, эльфы постараются их предупредить, но клан потеряют.

— Да, дела! Значит, сильно повезло Дамиру и Джане Берсилам.

— В смысле, как повезло?

— А они нанялись на службу к Найдену. Он парню дворянство обещал, а девочка пошла служить к эльфийке. Значит, тоже дворянкой будет.

— Вот прямо так и обещал?

— При мне и обещал. А ещё Картуру сказал, что поинтересуется насчёт каравана. У него же там сын пропал.

— А тебе? Ты же у него учителем был.

— Нет, ничего не сказал. Правда, дал на расходы полсотни золотых. Ну, чтобы я вещи Автандила и Слакташа до их родных в Дарому довёз. И им ещё по полсотни сверху. И все вещи вернул, и за три какие-то книжки три десятка золотых положил. И своим суварам, вроде, немало денег и всяких вещей, особенно магических, передал. А сами они с эльфийкой были при четырёх тархах и почему-то больше всего мыло и купили. Странно?

— Мыло, говоришь? Действительно странно. Зачем им столько мыла? Чтобы два десятка сувар почаще мылись? А так, думаю, Лакшир, что и тебе быть дворянином. Пока не до тебя было. Раз вещи все вернул, значит, богатств у него достаточно, и честь свою соблюдает. Мог бы и не вернуть, никто бы слова не сказал. А раз честь соблюдает, то и тебя не забудет. Может, и к себе на службу позовёт? Ведь ты мастер один из лучших!

* * *

Следующий день у нас ушёл на поиск подходящего места для конюшни и новой крепости. Вокруг Призрачного замка мы с Аэлитой решили ничего не строить. А вот уже за Призрачной стеной, за холмом, и с согласия дяди Ильтепера, отвели место для большой конюшни для тархов и лошадей. И её требовалось построить как можно быстрее. Там как раз бойкая речка Призрачная вытекала из Призрачного озера. Вот ниже по течению и решили поставить. Да тархи только так купаться любят, а тут и озеро рядом.

Ещё я задумал возродить прежний Орхей, просто чуть южнее развалин со смертельной магией, что лежали в лигах пяти от замка за мостом, на другом берегу Орхея. Там под развалинами явно находились обширные подземелья, которые требовалось проверить. Могли найтись и немалые ценности. Всё же столица целого княжества тут была. А потом, если удастся справиться с магией, то над подземельями можно было просто построить большую военную крепость для их защиты.

Ещё в лигах десяти южнее нашёлся большой холм с парой сильных и тремя Местами Силы послабее, и, главное, чистыми, без чужой магии. Там виднелись стихии воды, земли и жизни. Вроде, тут ранее находилось место отдыха для княжеской семьи. Да, нашлось и имение, но разрушенное. В подземелье я пока лезть не стал. Ничего, оно не мешает, и здесь встанет новый город, пусть будет Новый Орхей. А у моста просто удачно встанет небольшая крепость. Там тоже имелось не очень сильное Место Силы со стихией воды.

В лигах десяти севернее Призрачного замка, и тоже на берегу Орхея, нашлось и другое подходящее местечко, и даже с небольшим выходом Силы со стихиями воды и жизни. Чуть севернее находилось владение Туман. То, что надо для крепости моих сувар! Поблизости лежали развалины нескольких имений, но там наблюдалось слишком много смертельной магии. Я и сам пока был слабоват для слишком напряжённой магической работы, поэтому решили строиться на этом месте, а развалины просто оградить, чтобы люди ненароком не залезли туда. Если уж залезут, то понятно, что погибнут. Так уж и быть, сами виноватыми окажутся.

Конечно, Место Силы я тут же подчинил. Желательно было все такие места привязать именно к князю Орхея и его семье. Подобрав поблизости и подтащив тархами подходящий большой камень, мы соорудили Источник Силы, привязав его к имеющемуся магическому потоку. Теперь точно можно будет построить нужные укрепления. Чтобы людям было спокойнее, мы окропили Камень и их кровью. Когда встанет крепость, то уже никто, кроме них и нас с Аэлитой, в крепость не сможет пробраться. Там нашлось много магических камней, поэтому мне пришлось создать и выдать будущим жильцам крепости амулеты для их поиска. Конечно, надо было постараться выбрать как можно побольше. Пока несколько человек собирали камни, остальные начали строить у замка конюшню для тархов.

Заодно я попросил всех озаботиться и сбором лекарственных растений. Что надо собирать, они были научены уже дома. Всё же можно было получить приличный доход, подготовить для себя всё нужное для лечения, да и потом требовалось создать магические амулеты и артефакты. Хотя, здесь камушков, похоже, было маловато.

* * *

Да, неплохо устроились мои сувары. И, как и договаривались, уже поздно вечером мы с Аэлитой и дядя Ильтепер вместе с Шумилом на всех четырёх тархах вылетели по прямой в Тетюш. Мы немного передохнули у высокогорного Голубого озера, откуда вытекала бурная речка Голубая, впадавшая в Зару. На ней имелось множество красивых водопадов. Да, тут стоило останавливаться и потом заиметь какое-нибудь имение для отдыха. Хоть и стояла зима, и в горах уже белел снег, но нам тут сильно понравилось.

Дальше наш полёт уже происходил в полной темноте. Только звёзды на небе и луна указывали нам путь. Ничего, я всегда чувствовал, куда лететь. Где-то посередине озера Призрачная стена ожидаемо закончилась. Потом мы осторожно перевалили через Восточный Тартарский хребет и, наконец, вышли к Тетюшским холмам. Хотя, и они, сплошь прорезанные глубокими речными долинами, имели немалые высоты. Именно где-то здесь, под нами, проходила граница земель Великой Тартарской империи и огры, орки и гоблины, захватившие полсотни лет назад часть Великого леса, сейчас пытались проложить себе путь на север, конечно, к Холодным землям. Это раньше они спокойно пробирались через Призрачные земли, но теперь можно было здесь или через земли восточнее, удерживаемые эльфами. Твари, конечно, выбрали более лёгкий западный путь.

К Тетюшу мы прилетели тоже ночью, только чуть пораньше рассвета, пока к Южным воротам. Чтобы уж не пугать никого и самим не нарваться на неприятности, раз в графстве было сильно неспокойно, заселились на постоялый двор «Южные покои». Один взрослый воин, конечно, тут же уверенно назвавшийся наёмником, и три его молодых напарника, вроде, и маги, и все неплохо вооружённые, хоть и при тархах, особого подозрения не вызвали. Мы все даже трапезничать не стали, а просто завалились спать.

Чуть позже я встал, но Аэлиту не стал будить. А мои друзья остались её сторожить, так как мою жену требовалось беречь больше их жизней. На этот раз крытый наёмный экипаж довёз меня до постоялого двора «Тихий уголок» у Западных ворот. Здесь и на самом деле было спокойнее. Прямо у городских ворот никого не наблюдалось, зато в харчевне при постоялому дворе точно присутствовали эльфы, и, кажется, много. Главное, среди них точно наблюдалась одна знакомая аура. Кажется, даже и две? Вроде, больше ничего подозрительного мне не попалось, и я тоже нырнул в харчевню.

Конечно, давно надо было, но что делать? Бывает, что разные случайности оказываются сильней желаний человека…

Глава 11

Нежданная встреча…

Да, эльфов в харчевне точно присутствовало много. Мой старый знакомец Самюэль, когда-то даже охранявший Аэлиту, сидел напротив другой эльфийки из нашей академии Юсиэллы, и увлечённо врал ей что-то на острое ушко. Кстати, эта симпатичненькая девушка вполне являлась близкой подружкой Эминэллы, не знаю уже, бывшей или всё ещё моей невесты. Хотя, пусть мы и разругались, но ведь никто своих слов обратно не взял. И Аэлита только вчера, после ужина с дядей Ильтепером, сказала, что не против. Наверное, так и придётся жениться, да и девушка хорошая.

Вот других я не знал. За соседним столом сидели высокий эльф и две эльфийки: старшая и младшая, и похожие друг на друга, как две капли воды. Явно мать и дочка. И уже за третьим сидели эльф с эльфийкой и две девочки: одна как бы и подросток, а другая вообще маленькая, ну, как бы и не больше десяти лет. Конечно, если сравнить с обычными девочками. И за четвёртым столом я увидел двух вооружённых мужчин и пару миловидных женщин, одетых почти как все остальные эльфы, и даже со слабыми магическими способностями, конечно, к разным стихиям. И они мне показались весьма странными. Ладно, пока, вроде, никакой опасности для меня не наблюдается, да и на обычного простолюдина никто особого внимания не обратил. Хотя, самый старший эльф сразу же впился в меня своим сильно подозрительным взглядом. Явно умеет видеть ауры или, скорее, магические артефакты и амулеты. А ими я обвешан с ног до головы, но меча, чтобы хоть слегка сойти за простолюдина, точно с собой не взял.

Я небрежно кинул слуге, разливающего пиво, пару серебрянок и велел шустро подать мне три кружки пива, немного сыра, мяса и хлеба, и тут же неторопливо, но как бы и наглой походкой, направился к Самюэлю. Чтобы со стороны слегка казалось, что нетерпеливый юнец возжелал немедленно познакомиться с красивой эльфийкой.

— Прелестная лэри, позвольте представиться! Ваш старый знакомый Акчул! Мне кажется, что Вы красивы, как небесные пэри. Дорогой друг, не волнуйтесь, всё в порядке! — Я плюхнулся на лавку рядом с Юсиэллой. — Прошу нижайше извинить меня, лэри, но никак не получилось прибыть на свидание с Вами своевременно. Дела завертели.

Самюэль, наконец узревший меня, чуть ли не в страхе попытался приподняться, но, увидев кивок головы, мгновенно сел обратно.

— Э, Ваше, э, лэр Акчул, извините, не заметили Вас.

— Э, лэр Акчул, Вы так изменили себя, что так Вас невозможно сразу узнать. Да, умеете Вы застать врасплох! — тут уже мило заговорила Юсиэлла. — Самюэль предложил мне выйти за него замуж и пригласил отчего-то в Тетюш, как оказалось, на встречу со своими родителями. А тут, получается, и Вы прибыли сюда же. Кстати, разрешите сообщить, что Эминэлла сильно расстроена и скучает по Вам. Мы с ней как раз и виделись три дня назад.

— Очень приятно, лэри Юсиэлла. И каков Ваш ответ Самюэлю?

Конечно, девушка посмотрела на меня сильно удивлённо, но ответила:

— Э, лэр Акчул, я согласилась с предложением Самюэля.

Тут слуга принёс пиво и еду. Пару кружек я тут же подвинул эльфам, а сам сделал пару больших глотков и сочно вгрызся в кусок мяса. Вроде, ничего, тем более, ещё не успел позавтракать.

— Лэри Юсиэлла, прошу извинить, но чтобы Вы знали. Об этой встрече мы с Самюэлем договаривались ещё пару месяцев назад, но, к сожалению, некоторые обстоятельства сильно помешали. Он ещё тогда признался, что испытывает к Вам сильные чувства. Но, раз Вы согласны, то разрешите поздравить вас обоих с таким важным событием. Тогда ещё один вопрос, лэри Юсиэлла. Вы согласны на одну дальнюю поездку, но она пока точно должна остаться в тайне от чужих? Может, когда-нибудь потом?

— Э, лэр Акчул, если Самюэль скажет, то я, конечно, согласна.

Тут в разговор вступил и Самюэль:

— Э, Юсиэлла, я тоже присоединяюсь к просьбе лэра Акчула.

— Что же, я тогда согласна.

Осталось решить главное дело.

— Самюэль, я так понимаю, это уже все ваши родные.

— Да, лэр Акчул. Мои родители, сестра, старший брат с семьёй и слуги.

— Самюэль, имейте ввиду, у меня во владении рабства и крепости никогда не будет, и слуги будут немедленно освобождены.

— Да, лэр Акчул, для этого их и взяли. Отец хотел забрать и остальных четырёх слуг, но у нас просто тархов не хватило. Если можно, мы заберём их позже. Можно выкупить и привезти и других людей. Тоже могут пригодиться.

Выкупать рабов у эльфов, конечно, хорошо, но это дорого получится, и остроухим жирно будет, и интерес для захвата новых рабов может возбудить. Ну, уж нет! Могут ведь и предателей засунуть. Конечно, кого-то и можно выкупить, но, жаль, только изредка и по острой необходимости.

— Хорошо, Самюэль. Если согласны, то поздно вечером отправляемся. А до этого постарайтесь закупить всё необходимое, прежде всего, мыло, крупы и соль. Я со своими людьми буду ждать вас всех здесь. У вас достаточно тархов? Деньги не нужны? — Видно было, что эльф мнётся. — Понятно. Вот вам три сотни золотых. Лэри, позвольте поцеловать Вашу ручку. — Я тут же нагло схватил руку девушки и приложился к её маленькой ладошке губами, а потом осторожно подал ей три мешочка. — Закупитесь. Если сможете, ещё хотя бы пару тархов возьмите, чтобы закупки на них сложить. Если не сможете, ничего страшного. Потом закупим.

После этого я быстро проглотил мясо и сыр, допил кружку и поднялся.

— Лэри, позвольте ещё раз!

На этот раз Юсиэлла мило улыбнулась и сама подала ручку.

— Приятно было познакомиться, лэри! До свидания.

Может, со стороны всё выглядело и странно, но пусть. Зато взгляд отца Самюэля явно потеплел. Хотя, похоже, и вся семья всё поняла.

Но, похоже, приятные встречи для меня ещё не закончились. Я уже ясно видел недалеко от харчевни и две, нет, даже четыре, знакомые ауры. Нежданно, конечно, но этого следовало и ожидать. Лишь бы нежелательных хвостов не было.

* * *

Едва я вышел из харчевни и неспешно направился к близкой стоянке с наёмными экипажами, как тут же из-за какой-то беседки навстречу мне двинулись две знакомые женские фигуры. Две светловолосые и светлолицые красавицы: вампирша и эльфийка, первая чуть повыше, вторая пониже, и обе синеглазые. Просто у эльфийки глаза немного и голубые, и пошире.