Странный князь (СИ)

Конечно, оружейный мастер удивлённо воззрился на меня.

— Э, даже граф, Акчул? А как вы пробрались сюда? Так путь через Ущелье Туманных духов перекрыт северными тварями.

— А у нас эльфийские тархи, дядя Лакшир. Перелетели. Вот сейчас закупим всё необходимое, а потом отправимся обратно. Может, завтра или послезавтра? Хотелось бы, конечно, заглянуть и к Вам в Закат, но боюсь, что не пустят. Потом, могут опрос устроить о караване или даже задержать. А этого мне сильно бы не хотелось. Потом, не я же убивал, а эльфы, но они тут имеют сильное влияние, поэтому и к нам могут придраться. Печально, но, вроде, так. А мы и так уж учёбу сильно запустили.

После этого мы немного переговорили о прочих делах, и мой старый знакомый, много сделавший для одного бедного паренька, тоже поспешил откланяться. Похоже, уже как-то неудобно и скованно чувствовал он себя при тартарском графе и эльфийской княжне. Мы с Аэлитой перекусили ещё раз, и потом я осторожно спустился вниз. Несмотря на позднюю ночь, веселье продолжалось. Особенно пошло и разнузданно буйствовали молодые даромские аристократы. Они уже успели откуда-то притащить для себя нескольких дешёвых потаскушек и теперь только так тискали их.

Правда, оружейного мастера и моих сувар уже не было.

Хозяина постоялого двора Яхвина Хваткого я немного знал. Хотя, и меня он несколько раз видел у себя. Насколько мне было известно, он, помимо еды, и приторговывал многими вещами. То, что я попросил у него, его, конечно, удивило, но не сильно. Ну, в основном мыло, потом соль, сахар, мёд и понемножку другая еда. К счастью, и всё потребное нам у торговца имелось. Его удивила и моя просьба сложить всё аккуратно в дюжину вьючных сумок, но я заверил любопытного хозяина, что с утра должны прибыть полдюжины лошадей, на которых мы с женой направимся дальше в сторону Даромы, но минуя столицу сильно в стороне. После этого опрос прекратился, так как торговца отвлекли и другие дела.

Ну а после мы с Аэлитой завалились спать. Конечно, и устали очень, но время на любовные утёхи нашли.

* * *

— Не переживайте, дорогая! Конечно, Вас пока отставили от Двора, но, наверное, ненадолго. А то я слышала, что уже некоторые другие принцы обращались к Вам за помощью. Конечно, не хорошо, что принцев Тагира и Константана как бы и отправили в изгнание. Кстати, а когда они вернутся?

— Похоже, не скоро. О них пока лучше забыть. Сильно уж Его Величество недовольно некоторыми их неуместными поступками. Конечно, ничего он своим сыновьям не сделает, но не совсем хорошо и весьма глупо получилось с этой княжной. Потом, и дикарь-северянин у неё слишком хватким и опасным оказался. Понятно, что сущий разбойник. Устроить такое непотребство для столь уважаемых вельмож, это ещё уметь надо. И скольких честных торговцев ограбил! Сильно недовольны им во Дворе!

— Выслать его обратно в свои дикие земли, и всё! Чего с ним возиться!

— К сожалению, невозможно. У него тоже влиятельные покровители появились. Потом, его ещё найти надо. А пока на его подруг Их Высочества Ратмир и Никлас глаз положили. Ничего, вроде, симпатичные. И, оказывается, даже песенки им неплохие посвящены. Вот, уже несколько приглашений на ближайшие приёмы им отправила. Конечно, с вампиршей-княжной тяжелее будет, а вот эльфийка точно не посмеет отказать. И знатности никакой, и нищая. Хотя, родители как бы из Орхея, и мать даже какой-то дальней родственницей их князю приходилось. Да и вампирша тоже беглая и никакой поддержки не имеет. У неё в клане уже другие верховодят. Вот, пусть постараются немного за своего дружка. Им такую честь оказывают, а они будут ломаться? Нет уж, хватит! Хоть какое-то возмещение ущерба будет.

— А что, умно придумано, дорогая. А если вдруг и на этот раз сорвётся?

— Не должно. Я уже узнавала. Поссорились они с этим дикарём и потом проболтались некоторым своим подружкам. А теперь их друг взял и женился на проклятой княжне. Так что, уступят, никуда не денутся. И Их Высочествам сильно интересно. А то дикарь у их брата эльфийку увёл, а они у него сразу двух подруг! А когда вернётся, то уже поздно будет! И ему не привыкать: у него одну подругу гному отдали, а парочка других эльфам досталась. Хотя, может, и не вернётся? Вроде, что-то с ним случилось.

— Да, интересно будет проследить за этим случаем. Наверняка, и благодарность Их Высочеств к Вам тоже будет немалой?

— Хотелось бы надеяться. Птички-то тоже неплохие, и не должны сорваться. А потом и сами будут благодарить!

Глава 08

Разбираюсь…

Рано с утра товары для нас, уже и уложенные, как мы хотели, были приготовлены. Честно говоря, сотня золотых — это не так уж и много. Хотя, похоже, подороже они, особенно мыло, нам обошлись, чем даже в Тартаре. Ладно, не страшно. Тут мы просто послали магический зов, и скоро все четверо тархов дружно приземлились неподалёку от постоялого двора. Конечно, слуги торговца сильно удивились прибытию ящеров, но сумки выдали нам без слов. А так, кому надо было выехать, уже уехали, а остальные ещё спали. Хорошо, что отсутствовал и сам хозяин. Нам и времени много не понадобилось, чтобы всё закрепить на тархах.

Но прямо так сразу улететь нам не удалось. Оказалось, что нас поджидали дяди Акчюр и Ильтепер.

— Акчул, извини уж нас, дураков. Конечно, мы признаем тебя своим вождём. Слишком для нас всё оказалось неожиданным. Мы тут поговорили ещё и с Лакширом, и поняли, что были сильно неправы. Скажи, а в твоём Шупаше земель много? Конечно, далековато, но что делать…

Да, похоже, большего от них не добиться. Опять только земли и блага подавай! Но и я теперь им многого, как ранее хотелось, не дам.

— Ну, что вы, дядя Акчюр, дядя Ильтепер! Понятно, что так сразу поверить мне вы не могли. Знаете, я так и не спросил вас, а где же ваш лагерь, и сколько вас. Как-то неудобно и нехорошо будет с моей стороны, если так и не повидаюсь со своими соплеменниками, тем более, как бы и своими людьми. Я, конечно, понимаю, что у меня на родине беда, но видят Пихампар и Пюлехсе, что моей вины в этом нет. Если бы не надумали убить моего деда, наверное, ничего этого и не произошло? С другой стороны, я должен сразу сказать, что у меня во владениях совсем другие порядки, чем в Суварской Пустоши. Что делать, слышали, наверное? Конечно, никто не собирается приводить сувар к крепости, но такой вольницы, как у нас дома, уже не будет. Потом, у меня там и другие люди будут жить, и даже разумные существа, вплоть до самих эльфов. Поэтому со смутьянами и заговорщиками я церемониться не буду: если можно будет, просто изгнание, а так — смерть!

Конечно, мои сувары были даже немного ошарашены.

— Недалеко от крепости мы стоим. Сотня нас: большая часть из нашего клана, а остальные уже из других. Остановились в лесу, в долине между двумя холмами. Вроде, терпимо пока. Жаль, но помногу в крепость нас не пускают.

— Понял, Тихая долина называется. Поляна большая там есть. Что же, садитесь на наши свободные тархи, полетим. Они послушные, вас не скинут.

Обрыв и Воздух и на самом деле, конечно, по просьбе Аэлиты, приняли новых наездников, и мы сразу же взмыли в воздух. Лететь было недалеко. Прибытие тархов и странных наездников, конечно, немного переполошило лагерь, но, вроде, тут же разобрались.

И меня, конечно, многие, особенно из своего клана, сразу же узнали. Всё же внук вождя и сам вождь. И мгновенно по лагерю пополз шепоток:

— Вождь прибыл, Акчул Патман!

На большой поляне было поставлено множество лёгких шатров из брёвен и жердей, накрытых шкурами. Виднелись лошади, телеги, стога сена, разное имущество, в беспорядке сваленное под несколькими навесами. К счастью, даромцы не посчитали нужным выставить свою охрану, и своих людей в лагере не оставили. Поэтому чужих глаз опасаться не приходилось.

— Акчул, а ты нас помнишь?

Ко мне как-то несмело приблизилась пара рослых и крепких парней. Не скажу, что закадычные друзья детства, но росли, можно сказать, и почти вместе. Хотя, они оба были на пару лет меня старше.

— Помню, Аттик. И тебя помню, Шумил. Конечно, многое позабылось, но как вместе ходили рыбачить на Курю, помню. Ещё Илемпи постоянно с нами вместе увивалась. Кстати, как она? Мне она наравне с родной сестрой была. Хотя, когда дед отправил меня из клана, ей стукнуло тринадцать лет. Конечно, выглядела ещё маленькой. А сейчас, через два года, уже должна была вырасти.

— Ну да, Акчул. Она уже почти взрослой девушкой и такой красивой стала. И, наверное, ещё краше станет.

Аттик выглядел посветлее, а Шумил — потемнее. Тут, в лагере, в основном все были одеты по-походному, и потому не сильно выделялись друг от друга. Понятно, что мы с Аэлитой выглядели богачами.

— Э, парни, извините, меня. Вот, пожалуйста, познакомьтесь! — и я повторил это и на суварском, и на южноэльфийском. — Это моя жена Аэлита. Аэлита, это мои друзья детства Аттик и Шумил.

Аэлита тут же закивала головой и одновременно весьма приветливо улыбнулась. На этот раз краска на лице была смыта, и хоть под мохнатой шапкой острые ушки и не виднелись, но было прекрасно понятно, что она не совсем человек. Парни, конечно, так и зависли.

После этого знакомство с остальными суварами пошло легче. Ко мне подходили, кто постарше и важнее и представлялись. Тут оказались люди из пяти основных кланов. Конечно, почти две трети относились к моему клану.

Я сразу же включил магическое зрение. Разные ауры попадались. Многие отнеслись ко мне вполне благожелательно, но хватало и тех, кто смотрел на меня насторожённо. Я всё же предупредил Аэлиту, конечно, на магоцитском, чтобы она наготове держала и магическую защиту и, в случае чего, готова была применить и обычное оружие. В основном, у многих просто наблюдался интерес. Виднелись и те, которые, похоже, отнеслись ко мне не только с настороженностью, но и сильно неприязненно. Их аура показывала это чётко. Судя по характерной одежде и имеющимся знакам, большинство как раз и было из моего клана. Десяток человек точно заметил. Но меня больше всего привлекли три ауры, которые, можно сказать, и бесновались, и явно от ненависти. Что-то такое я уже научился различать. И, самое главное, одного мужчину под тридцать я даже узнал. Это именно он вместе с остальными суварами и эльфами зажал меня у реки. И мне помогло и то, что этот предатель держался рядом с теми двумя, что тоже бесновались от ненависти. И кто их послал и взял в этот поход?

— Аттик, Шумил, прикройте меня! — вдруг резко проговорил я своим давним приятелям. — Аэлита, смотри, там, рядом, стоят три предателя! Будь наготове и тоже прикрой меня! — Моя странная просьба на магоцитском нисколько не удивила мою милую. Хотя, она и так держалась настороже. — Дядя Акчюр, дядя Ильтепер, держитесь за мной.

Я неторопливо направился в сторону предателя и его дружков. Все трое оказались примерно одного возраста. И ведь весьма крепкие и зрелые мужи-воины, видно, что и весьма умелые, и вооружены неплохо, и даже, в отличие от многих, прилично снабжены магическими вещичками. Да, точно опасны, потом, предатель уже, похоже, понял, что разоблачён.

Один за другим три слабых луча смерти аккуратно и точно в сердце впились в тела предателя и парочки подозреваемых. Они сначала ничего не поняли, но потом лица их стали наполняться страхом, но убежать уже было нельзя: ноги нежданно ослабели и не пускали.

Я подошёл к предателю:

— Кто ты? Рассказывай, что делал два года назад в этих краях. И что вы сделали с Яркеем и Хонтеяром?

Конечно, он меня уж давно опознал и, помимо от страха, его лицо постепенно перекосилось и от ненависти. Но моя магия, как я уже знал, неплохо развязывала и языки.

— Ляруй Мамет я. Между прочим, Акчул, и близкий родственник твоей бабушки Укапи. Я не хотел, но Нухраты меня заставили и силком послали проводником к эльфам. Чтобы захватить или убить тебя. А Яркея и Хонтеяра эльфы замучили. Они и так уж были без сознания. Магия эльфов ненадолго привела их в сознание, но они так ничего и не рассказали. Похоже, просто не знали. А потом эльфы со злобы разрубили их на куски, а мы закопали в камнях.

— А сейчас тебя зачем послали? Тоже Нухраты? Кто из них?

— Да, они. Вождь Айдар Нухрат. Чтобы знать. Вдруг и тебя найдут? Чтобы потом сообщить эльфам из клана Водяного тумана, где осели.

После краткого опроса ещё двоих воинов слегка за тридцать, хоть и не из моего клана, и тоже посланных Нухратами, дяди Акчюр и Ильтепер миг поменялись лицами. Хотя, эти в поход за мной не ходили. Да и других сувар, оказавшихся поблизости, было не узнать. Кстати, ещё пара человек из других кланов попыталась бежать, но тут меткие выстрелы Аэлиты из лука тут же уложили их на землю. К счастью, моя жена аккуратно послала стрелы им в ноги, и беглецы остались живы. Быстрый опрос показал, что они уже продались даромцам по пути и успели рассказать им многое. А здесь предатели встречались даже с местным комендантом крепости, и оттого не были выставлены смотрящие за сотней. Хоть недовольных моим нежданным воскрешением среди суваров, выбравшихся в поход, вполне хватало, но, вроде, хоть и все сильно возбудились, таких тайных посланцев-предателей среди них больше не наблюдалось. Правда, я мог и ошибаться.

Ладно, как в песне, неприятность эту мы переживём.

Заодно с выявлением врагов я устроил своим соплеменникам и тайную проверку их магических способностей. Жаль, но, похоже, слишком маловато в Суварской Пустоши выучивалось магов. Вот и на всю сотню в такой дальний поход вышло всего лишь три мага разных стихий: один огня и два воды, которых можно было посчитать боевыми, и один лекарь. Правда, у тридцатилетнего мага огня Этемея Михевера, хорошо, что из моего клана, ещё и способности к стихии земли второго уровня имелись. А так, уровни у всех, конечно, не выше четвёртого. Получается, и не обучались толком, и не развивались в молодости и позже так и остановились в развитии на этом уровне. И магических артефактов, кстати, тоже не выше четвёртого уровня, и амулетов разных и у них, и у остальных бойцов оказалось в наличии откровенно мало. И как только этой сотне удалось сюда дойти? Раньше по молодости о неприятностях с магией в клане мне не было известно. А тут явное магическое отставание получается. Неужели дед сплоховал? Хотя, как мне помнилось, сувары, в общем, бойцы что надо.

На мой вопрос о магах дядя Ильтепер откровенно ответил, что маги повыше уровнем и умениями остались дома или переметнулись к Нухратам. Многие уже были в возрасте, а некоторых магов помоложе и сильнее, вызвавшихся в поход, просто не отпустили. Раз казна клана оказалась у них, перекупили их Нухраты, склонили на свою сторону. Этемей Михевер и лекарь Алшав Кавал, хорошо, что оба из моего клана, отнеслись ко мне вполне доброжелательно. Остальные два мага, оказавшиеся из других кланов, посматривали в мою сторону откровенно злобно, и потому иметь с ними дел мне просто расхотелось.

Зато мне удалось приметить даже пятерых Одарённых, способных выучиться на настоящих магов. Одним из них оказался и мой приятель Шумил, пусть еле-еле, но дотянувшийся до третьего уровня по стихии огня. Зато другой, восемнадцатилетний здоровяк Сентер Шураман, и тоже из моего клана, имел способности к стихиям воды и жизни, наверное, даже и шестого и третьего уровней. К сожалению, он, выросший в бедной семье, оказался совсем безграмотным, и я его не знал, но парень, вроде, всё же приходился мне дальним родственником. Нет, что Сентер как бы и знахарь, конечно, знали все, но из-за свары в клане, некому было его учить. И двадцатилетний Атлаш Тукташ, кстати, оставивший дома жену Сарине и двухлетнюю дочку Укаслу, имел способности к магии жизни четвёртого и стихии воды второго уровня, но тоже слабо владел грамотой. О его способностях никто даже и не догадывался. Ещё два воина из других кланов: один мой ровесник, другой сильно постарше, имели способности к стихиям огня и воды четвёртого и третьего уровня. Но ведь о них тоже никто ничего не знал. Хотя, было понятно, что из-за бедности кланов и самих Одарённых всем было не до магии. А тут в поход вышла именно беднота.

После общего и бурного обсуждения, многие выступавшие сходу предложили выявленных предателей изрубить на куски. Раз эльфы, потом и сам Ляруй, изрубили Яркея и Хонтеяра, то почему бы им не оплатить той же монетой. Да, такие нежданные новости просто привели моих соплеменников в бешенство. Конечно, тут пришлось вмешаться мне и просто напомнить, что не дело так сразу убивать важных видоков. Ведь, помимо того же Ляруя, в клане и у соседей из клана Красной рябины до сих пор здравствовали ещё шесть предателей, убивавших вместе с эльфами младших братьев дядей Акчюра и Ильтепера. Теперь их имена стали известны. Вот если три пойманных предателя там, дома, разоблачат и остальных, потом и самих Нухратов, которым эти предатели служили, то другое дело. Может, ещё смогут и прощение заслужить, конечно, с потерей многих прав, и семьи не пострадают.

Конечно, тут против меня никто ничего не посмел молвить, пусть хоть словечка. Согласились. Хотя, не совсем. Ведь после этого мы перешли к обсуждению и других дел. Но сразу же после моего предложения признать меня единым вождём, хотя бы тут, многие тут же резко и недовольно зароптали. Хотя, чуть погодя, явно осознав свою преждевременную ошибку, они все примолкли. Тем не менее, когда я попросил поднять правую руку за признание меня единым вождём, два десятка воинов отказались, в том числе десяток был из моего же клана. Кстати, отказались и оба мага из других кланов. Конечно, мне тут такие недовольные и отщепенцы, тем более, маги, совершенно не были нужны. Я спокойно предложил большинству тут же отправиться обратно за семьями, а уж тем, кто отказался, понятно, что насовсем. Заодно и предупредил, что те, кто имеет хоть какие-то противные намерения, чтобы лучше здесь и не появлялись, потому что всё равно будут разоблачены. И прочим недовольным тут от меня ничего не светило. А вот неприятностей заиметь, то запросто!

И только после этого я сообщил, что те, кто решится переселиться на новые земли, обязательно получат участок, какой осилят. Всем им будет оказана помощь при постройке дома и других нужных сооружений. Доступ в леса свободный, камня вдоволь, охота и рыбалка тоже, мол, свободные. Конечно, вождь единый и кланов никаких не будет, и порядки в своих владениях я пообещал строгие. После последних слов, понятно, что многие сувары, особенно из других кланов, расхотят ко мне переселяться. Ну и пусть! Что толку от предателей, хоть и возможных? Мне здесь спокойней жить будет. У меня уже жена есть, скоро и наследник появится. Жаль, что и возвращаться в Суварскую Пустошь мне пока было не с руки. Потом, после нынешнего бардака, в клан требовалось влить столь огромные деньги, что, прежде, надо было сильно-сильно подумать. Наверное, и не стоило? Пока точно обойдутся! И чтобы меня там, как деда, убили?

Остаться с собой я пока предложил всего лишь двум десяткам воинам помоложе, конечно, и обоим детским приятелям, и другим будущим магам. К счастью, среди последних отщепенцев не оказалось. Потом, и у Аттика, и ещё нескольких остающихся тоже имелись слабые способности к магии. Хуже было другое: почти всех требовалось обучить грамоте. Её уровень точно был недостаточным для изучения магии. А вот учить воинским делам остающихся уже особо не требовалось. Ещё и дядя Ильтепер остался.

А дяде Акчюру я выписал грамоту, что в моё отсутствие в Суварской Пустоши именно он будет представлять меня со всеми правами вождя клана. Конечно, хватало и тех из моего клана, кто остался недоволен моим решением. На это я просто предупредил дядю Акчюра, что недовольным суварам нечего делать на новых землях. Он получил и наказ взять под стражу всех Нухратов и тех, кто виновен, судить согласно уложениям и обычаям клана, и вплоть до смерти. Моих родных и друзей, и его брата никто не жалел! Предателям не место среди суваров! А смутьянов, которых можно помиловать, посоветовал гнать в Сабирскую империю. Там и так наших соплеменников полно было, и другие приживутся. Жаль, конечно, что даже тут целых пять бойцов оказались предателями, но что делать. И таких хоть в своём клане, хоть посреди остальных сувар, наверняка тоже полно было. Так что, моему доверенному вождю работы предстояло много.

Чтобы хоть как-то снабдить караван на обратный путь, нам же с Аэлитой пришлось прилично раскошелиться. Мы выдали дяде Акчюру только денег для закупки еды и прочих припасов под тысячу золотых. Часть людей, но только тех, кто согласился признать меня единым для всех кланов вождём, снабдили двумя десятками сильных орхейских артефактов, кровью привязав их к новым владельцам, и десятком уже людских, да ещё парой десятков орхейских амулетов. Мы с Аэлитой почти всё с себя сняли! Конечно, оба несогласных мага от нас ничего не получили. Пусть обойдутся тем, что имеют. А лично Этемею я отдал огненный, защитный и лечебные артефакты и накопитель, и все орхейские. И Алшав получил три вещицы. Что ни говори, их требовалось защитить как можно лучше! Кстати, орхейские магические вещи однозначно были лучше и сильнее людских. А то маловато имелось у возвращающихся магических вещичек: десяток артефактов и сотни полторы амулетов на всех. И как только они до Заката дошли?

И остающиеся сувары тоже отдали свои магические вещички, добавив ещё три артефакта и три десятка амулетов, также и десяток луков со всеми стрелами, хоть и простыми. И от пятёрки предателей каравану перешли ещё десяток артефактов, два десятка амулетов и их оружие. Нас с Аэлитой участь этих злодеев совершенно не интересовала. Неплохо предателей снабдили: у них только золота нашлось почти пять сотен золотых, да ещё какие-то расписки имелись. Всё взятое с них, как возмещение нанесённых обид, принадлежало мне, дядям Акчюру и Ильтеперу. Но мы оба всё отдали вождю похода. Ему нужней. Потом, мы с Аэлитой отдали и свои эльфийские луки, и самострел, конечно, со всеми стрелами и болтами, да даже и зачарованные и магические стрелы. Именно последнее оружие могло неплохо выручить моих сувар. Можно было считать, что отправляющийся обратно отряд снабдился неплохо. И он собирался трогаться в путь с утра ещё до рассвета. Не знаю, удастся ли ему вернуться благополучно в Суварскую пустошь. По крайней мере, мы с Аэлитой всё сделали для этого.

Пусть доберутся!

Глава 09

В ближний путь…

Такой нежданный поворот дел моих сувар сильно удивил. Ну и что? Вождь я или нет? Моё слово им дано. Вернутся с семьями, пусть поселятся, где хотят! Кто пожелает, того даже в Шупаш могу отправить!

А с остающимися мы как бы собирались перелететь через орхейские земли и затем отправиться в мой северный Шупаш. Может, люди в караване что-то и подозревали, но незачем было им знать, что их ждали земли тут рядом. А оставшиеся так скоро всё и узнают.

Чтобы не терять время зря и не возиться особо с караваном, потом, предостеречься от нежданностей, уже после полудня мы с Аэлитой начали перевозку людей, пока только подальше от лагеря. В трёх десятках лигах, сильно в стороне от дороги, уже на той стороне Закатных гор, нашёлся высокий обрывистый холм и там, у его восточного подножия, как ни странно, имелось и не такое уж слабое Место Силы. Тут мне в голову пришла одна мысль, и пришлось отвлечься. Первые шесть воинов тут же помогли мне подтащить подходящий камень, и очень большой. Хоть и на подчинение очередного Источника Силы ушла пара склянок времени, но проделанная работа точно этого стоила, да и земля, даже сейчас, считалась орхейской. Потом мы с Аэлитой улетели в лагерь, а люди спрятались в небольшой пещере. Под защитой моей магии их точно никто не найдёт.

Имевшиеся магические камушки ушли у меня на создание именных амулетов доступа с моей кровью и кровью владельца. В замке я им всем выдам ещё колечки-амулеты для надёжности, и оружием пополню, и магическую защиту заново обеспечу.

Оказалось, что за время нашего отсутствия в лагере появились дядя Лакшир и ещё парочка прежних моих знакомых, с которыми мы неплохо общались в прежние времена.

— Найден, мы сильно рады видеть тебя. Когда Лакшир сообщил о твоём возвращении, мы даже не поверили. А то ведь уже сколько времени прошло, а о караване до сих пор даже слухи не пришли.

У дяди Картуша Челомея сын Каруш, крепкий светлый парень среднего роста, и лет на пять старше меня, тоже записался в охранники каравана. Я с ним особо не водился, но, бывало, здоровались.

— Дядя Картуш, к сожалению, что знал о караване, я уже рассказал дяде Лакширу. Вы уж извините меня, но вот так получилось. — Да, виноват, конечно. Честно говоря, нехорошо, но до этого караван и судьбы людей, оказавшихся в нём, меня вообще не интересовали. Теперь уже придётся. Всё же хоть как-то надо помочь старым знакомым. — Конечно, когда вернусь в Тартарию, я постараюсь что-нибудь разузнать о его судьбе, но вынужден признаться, что это непросто будет, и не так скоро. Когда я, дядя Картуш, очнулся, то обнаружил вокруг себя только мёртвых дядю Автандила и мага Слакташа с эльфийскими стрелами. И ещё вдруг и непонятно как вспомнил, что я совсем другой человек. Получилось, что от магического удара эльфов ко мне нежданно вернулась память. А потом мне удалось добраться в Тартар и поступить учиться в тамошнюю магическую академию. У нас с женой Аэлитой были дела на севере, и попутно мы решили заглянуть в Закат. Извините уж, дядя Картуш, но вот такие дела.

— Да, Найден, Лакшир сказал, что ты даже вождь этих воинов. А ещё как будто и граф в Тартарии.

— Да, дядя Картур. Тартарский император за некоторые заслуги сделал меня графом Шупаша. Это рядом с гномами.

— Э, Найден, а можно и мне вместе с тобой?

Это уже вмешался Дамир Берсил, ученик дяди Лакшира, ещё один сирота. У него отец, когда ему было лет десять, погиб во время одного из рейдов в схватке с северными тварями, а мать после этого занедужила и умерла. Он был моим ровесником, и мы с ним, когда учились у мастера, неплохо дружили. Хотя, он тогда с двумя сёстрами: старшей и младшей, жил у дальних родственников.

Я уже видел, что у парня имелись магические способности к стихии огня. Наверное, и на четвёртый уровень может потянуть. Как ученик дяди Лакшира, он являлся грамотным, неплохо освоил разные воинские умения, потом, и в оружейном деле разбирался. Неплохо нас мастер выучил.

— Конечно, Дамир. Я очень рад видеть тебя. Но должен предупредить, что тебе придётся дать мне клятву верности. Такое вот условие. — Что делать, не мог я всех посвятить в свои тайны. — Если согласишься, то дам тебе дворянство и приму на службу. Вечно, не вечно, но придётся служить, и довольно долго. А как поживают Дайра и Джана? Давно их не видел.

Парень ненадолго задумался. Заманчиво, конечно, но вот и жизнь менять придётся сильно. Да и сёстры одни останутся. Старшей было почти лет двадцать, но из-за бедности ей, хоть и хорошенькой, так и не попадалась подходящая партия. Слишком уж придирчиво выбирала. А младшей, вроде, стукнуло лишь четырнадцать. Хотя, как говорили, и она тоже в мать пошла. Правда, я её, конечно, не видел.

— Дайра уже замуж вышла, пару месяцев назад, и переехала с мужем в Зарем. — Столица уезда, куда переехала старшая сестра моего приятеля, находилась в лигах сорока к северу-востоку от Заката, кстати, уже на старых даромских землях, на самой их окраине. Тоже ведь пограничная крепость, пусть как бы и бывшая. — Он у неё вместе с отцом торговлей разными товарами занимается. Только вот Джана одна останется. И у дяди Ильбера и тёти Залины ей не сладко придётся.

Я объяснил Аэлите, с интересом слушавшую нашу беседу, жаль, но на непонятном ей даромском, что мы тут с приятелем обсуждали.

— Акчул, а пусть и девочка поступит к нам на службу. Мне ведь тоже помощница требуется.

Нежная, колокольная речь моей жены сильно смутила парня.

— Знаешь, Дамир, Аэлита согласна взять Джану к себе.

Тут уж дяди Лакшир и Картур посоветовали Дамиру согласиться. Парень тут же отправился за сестрой, а я, пока собиралась вторая группа, слегка переговорил с ними о здешних делах. А потом мы с Аэлитой, прихватив ещё восьмерых, тепло попрощались с ветеранами и улетели.

Когда мы вернулись в лагерь, было уже темно. Многие воины, особенно из других кланов, сильно намаявшись за день, улеглись спать. Ясно, что дяди Акчюр и Ильтепер, и насчёт несогласных тоже, настояли. Но и провожать нас собралась большая толпа.

— Воины! Я прошу вас не подвести дядю Акчюра. Предателям среди сувар не место! Со своей стороны ещё раз обещаю, что земли хватит, и каждой семье будет выделен свой участок, и достаточный. Понятно, что придётся начинать всё сначала. Но деньгами и нужными товарами помощь будет оказана. Конечно, и драться, и защищать себя придётся, хотя бы от тех же эльфов и разных тварей. В покое нас они не оставят. Но, думаю, что это вас уж точно не испугает. Что делать, судьба у нас, у сувар, такая. Лишь бы путь у вас и домой, и обратно спокойным получился.

Сувары слушали мою краткую речь молча и задумчиво. Их ведь опять ждала долгая и тяжёлая дорога. Но, что делать, приходилось терпеть.

Уж после слово взял дядя Акчюр. Он обещал приложить все силы, чтобы дойти и вернуться. Хотя, сам он ещё не скоро здесь появится. Если, конечно, уцелеет. И ему, даже дома, придётся сильно тяжко.

А потом мы с оставшимися шестью воинами, дядей Ильтепером и двумя новыми моими подданными улетели в полный темень. Кстати, Джана, хоть и плохо одетая, оказалась вполне симпатичной девочкой. Ещё немного, и в такую беловолосую красавицу вырастет. Она немного смахивала, надо же такому случиться, и на Яснину.

Что делать, в основном свои вещи мы уже перевезли ранее. На этот раз остался лишь небольшой остаток. И уже больше ничего не держало нас в Закате. Я даже не знал, как скоро вернусь сюда.

* * *

На холме нам пришлось немного задержаться, и то из-за того, чтобы дать отдых тархам. Всё же немало потрудились. Зато от меня они получили, хоть и маловато солёного мяса, но зато магии очень даже вдоволь.

Все тоже расположились на отдых. А я вот решил немного поработать. Жаль, но пришлось немного припахать и Терминатора. Так как Источник оказался не таким уж слабым, то мне захотелось обойти холм примерно в паре лиг от Источника и в дюжине мест выбить нужные руны. К сожалению, вечером мне удалось это сделать только в трёх местах, хотя, даже и окропить их аккуратно своей кровью. И на этот раз добавилось три места с рунами. Осталось столько же работы вокруг холма и, главное, выбить руны на Камне Силы, и тогда здесь точно встанет маленькая Призрачная стена! Пока только первая! Жаль, что маленькая. Хотя, потом круг можно и расширить. И пора уж начать защищать границы своих земель! А здесь можно будет останавливаться на отдых.

Уже ближе к рассвету мы с Аэлитой и вместе с теми же шестью воинами и частью товаров отправилась в путь. Лиг сто тридцать пути — это очень немало. После короткого отдыха тут же вылетели обратно. А воины остались готовить место для отдыха и, конечно, пищу для другой группы. Призрачная стена, встретившаяся уже после рассвета, их всё же немного испугала. И до них, похоже, стало доходить, что не всё так просто.

Хоть и время приближалось к полудню, но, вроде, в воздухе никого не наблюдалось. Конечно, мы опять спрятались в пещерах и расположились на отдых. А я опять пошёл доделывать работу и всё же успел установить уже четыре своеобразных опор для Призрачной стены.

Второй полёт у нас тоже оказался спокойным. На этот раз мы взяли девятерых, в том числе Дамира и Джану. А на земле всех уже ждала горячая пища и отдых. Конечно, на этот раз я решил дать тархам отдохнуть больше и тронуться в путь ближе к темноте.

И обратный полёт оказался удачным. Хотя, немного в сторонке мы всё же успели заметить в воздухе несколько чёрных точек. Скорее всего, эльфы. Наверняка успели что-то пронюхать в Закате и вылетели проверять. Но мы, как обычно, летели низко над землёй. Хотелось думать, что нас вряд ли кто успел заметить. Жаль, что мы отдали луки со стрелами и почти все свои артефакты. Но я уже особо не боялся. Если что, световым лучом сожгу!

Едва мы сели, уже почти в темноте, дядя Ильтепер сообщил, что сильно после полудня, поблизости от холма, один за другим со стороны оставшейся сзади крепости пролетели две небольшие группы тархов с наездниками. Кто они, конечно, издалека было неясно, но после наших предупреждений подозревали, что эльфы.