Оружие разрушения

Глаза Уильяма округлились. Смит кивнул. Чиуну явно сразу стало легче.

Мастер Синанджу продолжал:

– Разумеется, я пустился бы в погоню за преступником и преследовал бы его до самых дальних пределов земли, если бы Римо не разыскивал в это время ваш драгоценный портфель. Я не мог оставить его одного.

Директор «Фолкрофта» бросил беглый взгляд на заметно покоробившийся от воды портфель.

– В ту минуту ваш портфель был для нас важнее всего на свете, поэтому я позволил ронину бежать и сохранил ему его никчемную жизнь. Я бы не сделал этого, если бы знал тогда о том, о чем сейчас поведаю вам.

Смит уставился на стол, где лежал катана. Чиун едва заметно улыбнулся. Так, похоже, он с честью вышел из неловкого положения. Оставалось уладить еще кое-что.

– Я дважды убил бы негодяя, – вновь заговорил он. – Ведь именно он устроил катастрофу в Мистике! Дело в том, что на песке в Биг-Сэнди, также оправдывающем свое название[7], остались точно такие же следы, как и на побережье зловещего Мистика.

– Если вы нашли этот меч в Тексаркане, – прервал его Смит, – значит, не его враг обнажил против тебя в Мистике.

– Что ж, очевидно, запасливый ронин обзавелся новым клинком. Кстати, значит, у нас есть шанс выследить его.

– Каким образом?

– Нужно расспросить всех оружейников вашей страны. Кто-то из них обязательно вспомнит, кому он недавно продал сие замечательное оружие. Великолепный экземпляр! Думаю даже, что это работа потомка Одо из Оби.

– Одо из Оби? – переспросил Римо. – Имя прямо как из «Звездных войн».

– Не слушайте этого невежду, о Император, – фыркнул Чиун, обращаясь к Смиту. – Я ничуть не сомневаюсь, что вам ведомо имя Одо из Оби.

Смит смущенно поправил галстук.

– Гм... Думаю, такой меч могли сделать только в Японии.

Чиун кивком указал на компьютер:

– Ваш оракул может вам помочь.

– Это займет порядочно времени.

– Есть и другой путь, о Смит. Ронин приобрел новый катана. А новый катана обязательно полагается освятить кровью человека. Обычно новым клинком самураи отсекают голову какому-нибудь несчастному путнику. И потому всякий японец знает, что, выходя на дорогу, он рискует потерять голову.

– Ну, мне что-то не верится...

– Вопросите свой оракул, не отсек ли неизвестный убийца голову человеку в окрестностях злосчастного Мистика.

– Да, пожалуй, стоит проверить, – неуверенно проговорил глава КЮРЕ и набрал команду на клавиатуре.

Он тотчас застыл, как громом пораженный.

– Боже, – только и сумел выдохнуть он.

– Я был прав! – торжествующе воскликнул Чиун.

– Именно таким способом убиты три человека в Пенсильвании и Коннектикуте. Первый из них – патрульный полицейский, причем... – Смит запнулся. – Его тело найдено рядом с вашей машиной, Римо.

– Потрясающе! Значит, теперь меня подозревают в убийстве полицейского.

– Сейчас все уладим, – бросил директор «Фолкрофта», и пальцы его забегали по клавишам.

Римо подошел к компьютеру.

– Что вы делаете?

– Меняю информацию в базе данных полиции Коннектикута.

Смит ввел набранные им команды в память компьютера.

– Все. Отныне ваша машина зарегистрирована на другое имя.

– Интересно, кого будут разыскивать теперь?

– Одного мелкого мафиозо: до сих пор его никак не удавалось привлечь к суду.

– Не завидую ему, – хмыкнул Римо.

– Последнее убийство, – сказал глава КЮРЕ, посмотрев на монитор, – произошло в Пенсильвании, в Рэдинге.

– Три убийства. Этого более чем достаточно для освящения оружия, – изрек Чиун. – Больше невинных жертв не будет.

Смит со вздохом выключил компьютер, взял в руки катана и осторожно провел по рукоятке большим пальцем. Что-то щелкнуло.

Чиун молниеносно подался вперед и выхватил клинок из рук своего Императора. Двигался он так быстро, что Смит не понял, в чем дело. Он видел только, что меча перед ним уже нет, и его разум подсказал ему один-единственный логический вывод:

– Он исчез!

– Нет, – отозвался кореец. – Катана у меня.

Римо, немедленно осмотри пальцы императора. Порезов нет?

Римо взял руки Смита в свои.

– Нет, как будто все в порядке.

– Японцы – мастера на всяческие выдумки, – пояснил мастер Синанджу. – Иногда владельцы мечей наносят на их рукояти отравленные шипы, дабы их оружие, попав в чужие руки, не было обращено против них самих. Впрочем, здесь я ничего подобного не вижу. Есть, правда, шляпка гвоздя, но она, похоже, безопасна.

– Хорошо, давайте вернемся к делу, – сказал Смит. Римо выпустил его руки и отступил в сторону. – Для чего человеку в костюме самурая понадобилось устраивать два крушения на железных дорогах в разных частях страны?

– Он не самурай, а ронин, и никому не дано проникнуть в замыслы жестокосердного японца, – ответил Чиун и вновь положил катана на стол.

– Мы не знаем, японец ли он.

– Он ронин. И потому, безусловно, японец.

– Ты видел его лицо?

– Нет, он... Он был в маске.

– Тогда он может оказаться кем угодно.

– Чиун, Смит прав, – вмешался Римо. – Сколько раз полиция арестовывала квартирных воров, одетых как ниндзя. Они же не настоящие ниндзя.

– Даже сами ниндзя – ненастоящие ниндзя, – возразил мастер Синанджу. – Положитесь на слово верного твоего слуги, Смит. Он ронин. Искать нужно только ронина.

– Японец так японец, это только упрощает дело.

Римо с Чиуном вопросительно посмотрели на Смита.

– Если он за один день добрался из Техаса до Коннектикута, значит, он летел самолетом. Проверю-ка я данные авиакомпаний о регистрации пассажиров из Японии.

– Прекрасная мысль! – воскликнул кореец и пристально посмотрел на своего ученика. Римо сделал вид, что внимательно разглядывает лезвие катана.

Харолд В. Смит включил компьютер и принялся за поиски. Просмотрев несколько файлов, он мрачно взглянул на Чиуна.

– В Техасе ни один гражданин Японии в этот день билет не приобретал.

– А в Коннектикут японцы прибывали? – поинтересовался Римо.

– Да, несколько человек. Но не из Техаса.

– Жаль, ничего не вышло, – протянул Римо. – Что же делать?

Глава КЮРЕ глубоко задумался. Когда в голове его шла напряженная работа мысли, ноздри его всегда ритмично раздувались. Со стороны казалось, что он впал в гипнотический транс.

– Для нас сейчас важно не кто, а как давно.

Мастера Синанджу недоуменно уставились на Смита, а тот почему-то принялся протирать свои очки без оправы.

– Я имею в виду вот что. Главное: устроил этот самурай...

– Ронин, – сурово поправил его Чиун.

– ...только две последние катастрофы, или же он повинен в большинстве крушений за последние три года?

– Очень сомневаюсь, что он давно прибыл на берега Америки. Иначе о его бесчинствах нам стало бы известно, – протянул старик.

Смит задумчиво покачал головой:

– Нет, мы ничего не можем утверждать наверняка.

Чиун повернулся к своему ученику:

– Римо, год назад ты побывал в Оклахоме на месте железнодорожной катастрофы. Подтверди Императору Смиту, что ничего необычайного там не было.

Под пристальным взглядом главы КЮРЕ Римо замялся.

– Да, Чиун, пожалуй, прав. Смитти, вы помните прошлое лето? Чиун тогда с меня семь шкур содрал, добиваясь, чтобы я исполнил ритуал Приобретения.

Смит кивнул.

– Так вот, я был в Оклахоме. Там тогда сошел с рельсов поезд, перевозивший скот. Я помогал спасателям.

– Помните какие-нибудь интересные подробности?

– Было, как всегда, море крови. Мертвые коровы вдоль всего полотна. А еще... – Римо вдруг замялся, и на лице его появилось странное выражение.

– Что такое?

– Говори, говори, Римо, – заторопил его мастер Синанджу.

– Я шел вдоль путей и вдруг заметил на дереве что-то необычное. Там застряла голова машиниста.

– На дереве?

– Да, в кроне. Я решил, что в момент катастрофы чем-то острым ему резануло по шее, и голова вылетела в окно.

Чиун тихонько застонал и смерил ученика презрительным взглядом. Римо отвел глаза.

– Так, значит, это было год назад? – уточнил Смит.

– Да. В июле.

Смит вызвал на монитор компьютера файл, посвященный «Амтраку», и быстро пробежал глазами сообщение.

– Поезд шел из Санта-Фе. В отчете НСБП говорится, что причиной катастрофы послужили несовместимые с жизнью увечья, вызванные наркотическим опьянением машиниста.

– Опять наркотики? – воскликнул Римо.

– Да, к такому заключению пришел эксперт.

– Автор отчета, насколько я понимаю, Мелвис Каппер?

– Откуда вы знаете?

– Он и крушение в Техасе пытался списать на наркотическое опьянение машиниста.

Смит поджал губы.

– Надо бы с ним побеседовать.

– Нет ничего проще. В Тексаркане он сообщил нам, что вылетает в Мистик расследовать новую аварию.

– О Император, – заговорил молчавший до сих пор мастер Синанджу, – нет ли у вас более срочного поручения для твоих верных ассасинов?