Взорванная акватория

– Специфика места и характера происшествия сказывается. Здесь уж совсем не наша вина, – стал оправдываться эксперт. – Целый ящик и невзорванная мина наверняка дали бы больше информации.

– Тогда бы это был практически идеальный вариант, – встрял Полундра. – А там, где диверсанты, там варианты нестандартные. Не потому, что они гении. А потому, что диверсанты.

– Поймите, мы вас ни в чем не обвиняем. Нам просто, как воздух, нужны свежие данные о диверсантах, – промолвил Владимир Денисович и тут же добавил: – Надеюсь, что хотя бы содержимое ящика вам установить удалось?

Эксперт почувствовал себя более уверенно. На его лице появилось что-то весьма похожее на улыбку и выражение удовлетворенности.

– Так точно, – без надобности отчеканил он и стал объяснять: – У нас нет абсолютно никаких сомнений насчет содержимого ящика. В нем находилась аккумуляторная батарея. Но не обычная, а предназначенная для беспилотной подводной лодки. В результате взрыва батарея оказалась сильно поврежденной. Однако нам удалось кое-что выяснить. Это была точно такая же батарея, как и обнаруженная вами в прошлый раз. Единственное отличие состоит в том, что в этот раз она была заряжена. По крайней мере, об этом мы можем судить по следам аккумуляторной жидкости. А они имеются практически на каждом из найденных сегодня обломков.

– Это что же тогда получается? Диверсант собирался установить аккумулятор на мини-субмарину перед ее возвращением в нейтральные воды? Но поскольку мне удалось засечь место сброса «тары», этот чертов злодей решил его уничтожить? – вклинился со своими вопросами Полундра.

– Делать такие выводы не в моей компетенции, – пожал плечами эксперт. – Я лишь утверждаю, что батарея на момент взрыва имела максимальную степень зарядки.

– Страна-производитель известна? – уточнил адмирал.

– Соединенные Штаты Америки.

– Товарищ адмирал, нам эта информация мало что дает. Мы изначально знали, что подобный класс подлодок разработан американцами. Вполне естественно предполагать, что и аккумуляторы к ним должны быть тоже американскими, – высказал свои соображения старлей.

– Пожалуй, ты прав, – задумчиво промолвил Владимир Денисович. – Неужели ни одной реальной зацепки мы так и не получим? Ты, Серега, столько рисковал. А в результате полезной информации – нуль целых хрен десятых.

– Погодите, – вмешался эксперт. – Данный аккумулятор, как и все подобного рода вещи, являются номерными. Так вот табличка с номером в этом случае сохранилась полностью.

Он продемонстрировал один из пакетиков и, упреждая возможные вопросы, сказал:

– Я уже связался со своими коллегами по этому поводу. Они быстро проверили базу данных на наличие в ней данного номера. Выяснилось, что аккумулятор принадлежал к партии оборудования и военной техники, которую США передали в распоряжение грузинского министерства обороны. Он предназначался для беспилотной разведывательной подводной лодки, которая базировалась в Поти.

– Ничего себе информация в вашей базе данных содержится! Просто фантастика какая-то! – присвистнул в изумлении Полундра и посмотрел на Галеева.

– Действительно, откуда такие подробные сведения? – поинтересовался не менее удивленный адмирал. – Они ведь явно нигде в открытом доступе не имеются.

– Да все очень просто. И никакой фантастики. Как известно, в ходе операции по принуждению Грузии к миру наши войска вошли в Поти. Вы понимаете, что было бы грешно не воспользоваться ситуацией для пополнения сведений о грузинских вооруженных силах. Наши разведчики постарались и получили в свое распоряжение большое количество документации министерства обороны Грузии. Среди прочих там были и документы, связанные с грузино-американскими гешефтами. Теперь вся эта информация внесена в нашу базу данных. Получается, что не зря наша разведка в Поти поработала, – с улыбкой пояснил эксперт.

Поблагодарив специалиста, Владимир Денисович вместе с Полундрой покинул спортивный зал. Адмиралу не терпелось озвучить свои выводы. Они зашли в пустую учебную аудиторию и уселись за соседние парты. Командир заметно повеселел. В его глазах читалась убежденность в молниеносной победе. Его помощник, наоборот, стал хмурым и задумчивым.

– Ну, что скажешь, Сережа? Тенденция-то, как говорится, налицо, – начал рассуждать Галеев. – Мина «Клеймор», которую ты после первого инцидента обнаружил, грузинского производства. Аккумуляторные батареи для беспилотной субмарины, из-за которых ты чуть не погиб, являются собственностью Грузии. Слишком уж часто в этом деле всплывает грузинский след. Вряд ли это можно списать на случайное стечение обстоятельств. Я полагаю, что за организацией первого теракта и подготовкой второго стоят именно грузинские «ястребы». Возможно, что все это месть за нашу победу в августе 2008 года. Но ты только посмотри, какой коварный способ для отмщения они избрали! Пытаются одним выстрелом убить даже не двух, а трех зайцев – отравить лучший российский курорт, дискредитировать нашу страну в глазах мирового сообщества и сорвать проведение Олимпиады в Сочи! Каково?!

– Владимир Денисович, разрешите не согласиться с вами, – промолвил в ответ Полундра.

– Я что-то не понимаю. Ты на стороне Грузии? – негодующе спросил адмирал.

– Я на стороне правды.

– Давай только без этих штучек. Что ты там себе надумал? Улики ведь все свидетельствуют против Грузии.

– Вот как раз улики меня и смущают. Обычно преступник старается уничтожить любые возможные улики. А во всем этом деле нам буквально подсовывают их под нос. То мина, то аккумулятор. И если бы нашелся пистолет, из которого в меня стреляли, то наверняка бы оказалось, что он числится за кем-либо из президентской гвардии Саакашвили. Бред сивой кобылы. У меня сложилось впечатление, что кто-то хочет одновременно подставить и Россию, и Грузию. Полагаю, что вся эта заваруха затеяна еще и для того, чтобы сыграть на противоречиях между нашими государствами. Нас хотят хорошенько столкнуть. Знать бы, какие силы за этим стоят и какую конечную цель при этом преследуют…

– Послушай, лейтенант, у нашего начальства и у важных людей на самом верху иная позиция. Как только ты обнаружил мину «Клеймор» с грузинской маркировкой, они сразу же склонились к версии о причастности Грузии к диверсии. Теперь грузинский след в деле стал просматриваться еще четче. Поэтому разубедить их будет невозможно. Это на сегодняшний момент генеральная линия. А все остальное – игра в самодеятельность, заплыв против течения.

19

Теребя рукой бороду, Алексей Кондриков стоял на пирсе. Взгляд его был устремлен в море. В глазах его замечалась некоторая напряженность. Мерное раскачивание всем телом вперед-назад выдавало взволнованность. Его мысли парили где-то безумно далеко от этих мест.

Юлия Баскалова бесшумно подкралась к бородачу сзади и поздоровалась. Тот сначала испуганно вздрогнул. А затем резко повернулся к спортсменке, полный готовности нанести удар.

– Осторожнее на виражах, техагент, – попросила спортсменка, ошарашенная подобной реакцией со стороны знакомого. – У тебя мания преследования или еще что-то? Да ты успокойся. Расслабься хоть немного. Как-то странно ты себя ведешь.

– Прости, Юля, я все еще не в себе после случившегося с моторкой шефа. Думаю, что преступники могут в любой момент повторить свое злодеяние. Вчера кража моторки, а завтра взятие штурмом виллы Вахтанга Геладзе, – сухим голосом ответил он и выразительным жестом указал на недалекий особняк известного скульптора.

– Ну, у тебя фантазия и разыгралась, – усмехнулась лыжница. – Может, ты у нас мастером фантастического романа заделаться собрался?

– Да ни в какие я мастера не собирался, – возразил Алексей. – Я просто анализирую сложившуюся ситуацию. Угроза нападения может оказаться вполне реальной.

– Анализируешь? – хмыкнула девушка и тут же добавила: – По-моему, никаких фактов для широкого и объективного анализа нет. Ты собрал разрозненные факты и придумал связь, якобы существующую между ними. Так делать нельзя. Если, конечно, не хочешь ввести себя или еще кого-то в заблуждение.

– Я не придумываю никакой связи. Она заметна невооруженным глазом. Нужно только немного пораскинуть мозгами. Все прежние происшествия не имеют явной связи между собой. Но каждое из них в отдельности напрямую или косвенно касается Вахтанга.

– Алеша, мне кажется, что ты бредишь. Когда на солнце выходишь, следует шапочку чаще надевать. А вообще я никак не могу понять, почему ты с недавних пор так резко переменился.

– Спасибо за дельный совет. Но тебе действительно кажется, – коротко ответил Алексей. Не желая продолжать беседу, он снова повернулся к морю. Спортсменка с легким возмущением покачала головой и отошла в сторону, продолжив прогулку по побережью.

В направлении пирса двигался милицейский катер. Он буксировал моторку с брезентовым тентом. Кондриков внимательно следил за их передвижением. Через несколько минут оба судна прибыли к берегу и пришвартовались. На пирс вышли два милиционера. Бородач громко поздоровался с ними и даже обменялся рукопожатиями. Со стороны это походило на встречу если не друзей, то уж точно хороших знакомых. Гости сразу же заметили невдалеке Баскалову и козырнули ей. Та ответила ослепительной улыбкой и принялась рыбачить прямо с пирса.

Техагенту не терпелось попасть на катер.

– Вот ваш маленький кораблик, – объявил один из охранников правопорядка в погонах капитана. – Как говорится, получите и распишитесь.

– Огромное вам спасибо от всей души, – поблагодарил их Алексей. – Вы только представьте себе, эта моторка ведь целых двадцать тысяч евро стоит. А получается, что я оказываюсь очень сильно виноватым перед ее владельцем – нашим знаменитым скульптором. Сам не знаю, как все произошло. И на старуху бывает проруха. Недосмотрел. Прямо из-под носа увели. Хитрые бестии. Откуда только берутся такие!

– Берутся и не такие, – сказал милиционер. – Вам еще повезло, что лодка найдена, причем в такие короткие сроки. Другие годами в розыске находятся. Угонят, в машину загрузят и завезут в какое-нибудь независимое государство через прозрачные границы. Ищи-свищи потом эти лодочки.

Судя по всему, Кондрикова этот рассказ заинтересовал мало. Он как ни в чем не бывало спустился на моторку и принялся осматривать ее состояние.

– Ай-яй-яй, эти гребаные сволочи ветровое стекло прострелили, – запричитал Алексей. – Зачем они это сделали? Неужели судно использовалось в каких-то грязных целях?

– Пока это неизвестно, – ответил капитан и тут же добавил: – Обратите внимание также на левую бортовую часть. Там очень серьезная вмятина, а также след от удара каким-то заостренным предметом.

Техагент перегнулся через перила, чтобы лично убедиться в характере и масштабах дефектов. Вмятина его сильно впечатлила. Другой изъян он рассмотреть не сумел.

– Это что же они с лодкой творили?! Валуном о борт били? Или бревном каким-нибудь? А может, с другой моторкой где-то в море столкнулись? – Он возмущенно задавал вопросы, не ожидая ответов. – Подлецы! Какие же они все-таки подлецы. За посягательство на частную собственность расстреливать надо. Вон в Китае за угон автомобиля смертная казнь предусмотрена. А мы все нянчимся. Развели демократию, сил никаких нет.

– Не горячитесь. Я думаю, что вы без проблем получите компенсацию по страховке, – попытался успокоить бородача страж порядка. – А сейчас осмотрите внимательно лодку на предмет наличия либо отсутствия на ней вещей. Может быть, что-то на ней находилось до угона и сейчас пропало? Или, наоборот, вдруг что-нибудь в лодке появилось?

– Да уж с этими злыднями только добавится, – проворчал Алексей, но все же не преминул взяться за осмотр.

Он в спешном порядке обшарил всю моторку и поднялся на берег.

– Ничего лишнего я не нашел. А в остальном, кажется, все на месте, – более спокойным тоном объявил бородач. – Акваланг мой, ружье подводное мое, гидрокостюм. Даже канистра с топливом полная. Спасибо большое, что все вернули так оперативно.

– Ну, что вы. Не стоит благодарностей. Это ведь наша работа. К тому же случай здесь особенный. Нам не хотелось расстраивать такого уважаемого человека, как господин Вахтанг Геладзе, – сказал капитан.

– Разрешите у вас кое-что уточнить? – поинтересовался техагент, наклонившись ближе к собеседнику. – Если это, конечно, не является тайной следствия.

– Уточняйте, пожалуйста, а там посмотрим, – с улыбкой выразил согласие милиционер.

– Скажите, удалось ли вам или вашим коллегам найти на моторке какие-нибудь улики, с помощью которых можно будет вычислить угонщиков?

– Оставляя судно на пустынном пляже, преступник или преступники действовали с предельной осторожностью. Отпечатки пальцев со штурвала и ручки газа были стерты. Правда, в других местах отпечатков нашлось очень много. Большая их часть принадлежит вам, господин Кондриков, и госпоже Баскаловой, – милиционер учтиво поклонился Юлии. – Этот момент понятен, ведь владелец судна дал вам полное право пользоваться лодкой. Поэтому большее внимание привлекла остальная часть отпечатков. Они принадлежат кому-то неизвестному. Возможно, угонщику. У господина Геладзе отпечатков для сравнения мы даже и не брали. Ладонь у него гораздо меньших размеров, чем та пятерня, следы которой были обнаружены на моторке.

– Понятно, – сказал Алексей и после небольшой паузы продолжил: – Кстати, хотел бы вам кое-какую информацию сообщить. Может, она чем-то будет полезна для следствия. Дело в том, что в акватории, прилегающей к вилле Вахтанга Геладзе, нами несколько раз был замечен некий аквалангист. Кто он и с какой целью производил погружения, мы не знаем. Лично мне все эти его подводные вылазки сразу показались странными. Но поскольку море не является частной собственностью моего хозяина, мы и не сигнализировали. Но вот в связи с последними событиями моя чаша терпения переполнилась. Безусловно, я могу ошибаться. Но все же я почему-то уверен, что этот чертов ныряльщик неким образом связан с угоном катера. Примите меры, пока не произошло еще что-нибудь подобное. Больно уж напрягает неопределенность. Пора с ней заканчивать.

– Будем иметь в виду, – принял к сведению старший. – Если я вас правильно понял, аквалангиста видели вы и господин Геладзе? Может быть, вспомните какие-то подробности, детали?

– Нет, Вахтанг на море смотрит исключительно как человек искусства, – слегка улыбнулся Кондриков, – и этого подозрительного типа он ни разу не замечал. Зато замечал я и госпожа Баскалова. Кстати, вы можете сами у нее поинтересоваться.

Юлия слышала практически весь разговор. Она не стала дожидаться, пока ее позовут. Небрежно бросив удочку, девушка сама подошла к беседующим.

– Я хочу вам сразу заявить, что нисколько не разделяю точки зрения господина Кондрикова относительно упомянутого аквалангиста, – решительно заявила она. – Вся эта нервозная подозрительность меня просто бесит. Ни у меня, ни у Алексея на самом деле нет никаких оснований подозревать того незнакомца в чем-то плохом. С такой же легкостью я могла бы попросить вас принять меры в отношении прогулочных катеров, регулярно проходящих неподалеку. Почему бы нет? А совсем рядышком от виллы пляжи расположены. Там ведь тоже целая куча подозрительных типов вьется. Давайте вы за ними тоже наблюдение установите. А еще лучше возьмите и задержите их для выяснения личности. Тоже вариант.

– Юля, подожди, но ведь этот аквалангист чуть тебя не утопил, – испугавшись напора спортсменки, техагент выбрал едва ли не самый скользкий аргумент из имеющихся у него.

– Если уж на то пошло, то это ты меня тогда чуть не утопил, – еще больше завелась лыжница. – Увидел маслянистое пятно на воде и сразу по тормозам ударил. Бедная девушка в воду бултыхнулась. А кое-кто, вместо того чтобы спасать терпящую бедствие, взял и сомлел, как кисейная барышня. И если бы тогда не подоспел аквалангист, сейчас бы Вахтангу пришлось лепить мой памятник совсем для других целей. Я говорила, говорю и буду говорить, пока меня не услышат: тот человек спас мне жизнь! Подозревать его во всякой ерунде – это верх надуманности и несправедливости.

– Судно ценой в двадцать тысяч евро не может быть ерундой по определению, – Кондриков вновь не сумел возразить по сути.

– Учтите, что никаких свидетельств против него я давать не собираюсь, – сказала Баскалова, развернулась и ушла с пирса, так и не услышав ни одного вопроса от представителей правоохранительных органов.

Юлия не могла найти никакого разумного объяснения действиям техагента. Его обвинения в адрес аквалангиста она считала по меньшей мере непонятными. Она быстро шла в сторону виллы Геладзе. Герой, спасший ей жизнь, прочно обосновался в ее мыслях.

20

Старший лейтенант Сергей Павлов, одетый в штатское, прогуливался по пирсу. Наблюдение за акваторией, где взорвался ящик с аккумуляторами для мини-субмарины, было поручено другим людям. Старлей же с ведома адмирала Галеева прорабатывал одну из своих новых версий относительно террористических действий в районе Большого Сочи. Владимир Денисович заранее предупредил, что любая версия, отрицающая грузинский след, будет считаться неофициальной. Полундра согласился и взял несколько выходных дней, пообещав находиться на связи.

К пирсу медленно подходило научно-исследовательское судно «Принцесса Ханзаде». На суше его ожидала съемочная группа западного телеканала. Она уже производила пробные съемки. По репликам корреспондента можно было понять, что группу нанял руководитель археологической экспедиции мистер Крис Хазерленд. Обычным телерепортажем дело не должно было закончиться. Речь шла о полнометражном документальном фильме, посвященном успехам научных изысканий Хазерленда и компании.

Когда «Принцесса» причалила, съемочная группа в полном составе поднялась на палубу.

– Мистер Хазерленд, чем уникален ваш проект? – задал вопрос корреспондент.

– Прошу особо подчеркнуть, что наше занятие нельзя называть проектом. Это состояние души, – сыпал «мачо» с первоклассным пафосом. – Многим стоит однажды поучаствовать в археологических раскопках, и они навсегда прикипают к этому благородному научному ремеслу. И уж если приходится говорить об уникальности, то это не столько уникальность цели наших раскопок, а уникальное единство, сплоченность людей в нашей команде.

Далее интервью шло словно по накатанной колее. Корреспондент ловко изображал восхищение и просил рассказать о целях археологических раскопок, проводимых такой уникальной командой. В ответ звучали громкие фразы о тайнах истории, которые иногда волшебным образом раскрываются при помощи матери-природы. Крис не забыл вспомнить о специфике Черного моря и консервирующих свойствах сероводородного слоя черноморского дна. Чтобы еще больше заинтриговать возможных зрителей, он поведал о старинной карте, которая натолкнула археологов на след затонувшей византийской галеры. Просьба продемонстрировать карту была вежливо отклонена со ссылкой на ветхость данного документа. Когда корреспондент изобразил сожаление, Хазерленд предложил ознакомить съемочную группу с оборудованием, применявшимся при раскопках, а затем и с некоторыми находками. Журналисты перешли к батискафу. Помощник организатора экспедиции Мартин Снуп весьма подробно рассказал о технических характеристиках и маневренных возможностях батискафа «Минерва». Вслед за этим вниманию гостей были предложены предметы, поднятые с морского дна во время первого этапа раскопок. Несколько кусков дерева, пара амфор и кованые гвозди не вызвали у журналистов особого интереса. По выражению их лиц казалось, что они хотели увидеть либо сокровища последних властителей Восточной Римской империи, либо мумифицированное в сероводороде тело византийского моряка. Крис сразу же среагировал на это, заверив, что самые большие открытия еще впереди. Вместе с тем было заявлено, что съемка документального фильма будет происходить в разных точках пребывания «Принцессы Ханзаде». Город Сочи в этом смысле не являлся исключением. Здесь планировалось продемонстрировать в действии расхваленный Снупом батискаф. На вопрос о том, будет ли производиться съемка второго этапа подводных раскопок, Хазерленд ответил уклончиво. «Все во власти морских богов и в доброй воле богов», – сказал он, блистая голливудской улыбкой.

О прибытии в Сочи западного исследовательского судна местные СМИ сообщили еще накануне. На пирсе у «Принцессы Ханзаде» собралась довольно большая толпа любопытных. Кого-то интересовала техническая оснащенность судна. Кому-то хотелось взглянуть на археологические находки. Кто-то попросту желал оказаться в объективе камеры иностранной съемочной группы.

Юлия Баскалова оказалась в этой толпе не случайно. С одной стороны, ее привело туда давнее школьное увлечение историей. С другой стороны, она решила скрыться на время с глаз Кондрикова, на которого сильно обиделась после его разговора с милицией. Отключив мобильник, она растворилась среди зевак. Последние были настолько увлечены «Принцессой Ханзаде», что не замечали возле себя всероссийскую спортивную знаменитость. Зато Полундра выделил ее в толпе моментально. Спортсменка почувствовала на себе его взгляд и машинально обернулась. Старлей в то же мгновение опустил глаза и попытался спрятаться за группой подростков. Игра в прятки оказалась бессмысленной. Чтобы скрыться от Баскаловой, нужно было сразу рвануть с пирса. Но поскольку Сергей этого не сделал, она предстала перед ним буквально через минуту. Красивая, спокойная, с изумительным взором изумрудных глаз девушка потрясла Полундру.

– Добрый день. Я прошу прощение за беспокойство. Боюсь показаться в ваших глазах несколько странной. Однако у меня к вам есть один важный вопрос. Вы разрешите его задать? – спросила она.

– По-моему, здесь абсолютно нет ничего странного. Вы, конечно, можете задать свой вопрос. Но только при одном условии, – с усмешкой ответил Сергей.

– С каким еще условием? – слегка смутилась красавица.

– Я с удовольствием выслушаю ваш вопрос, если вы не приняли меня за злостного неплательщика алиментов, – ляпнул Сергей, стараясь выглядеть стандартным курортным балагуром.

– Ой, я вас прошу, не надо этих шуток. Не пытайтесь сбить меня с толку, – невозмутимо промолвила Юлия. – Лучше сразу скажите, не вы ли спасли мне жизнь?

– Я? Вашу жизнь? – продолжал прикидываться непонимающим старлей. – Неужели вы та самая девушка, которую лет восемь назад я отпаивал горячим чаем в одном из нижегородских общежитий? Зима тогда на самом деле морозной выдалась… А любовь выдалась знойной… Но вы на ту девчонку ни капли не похожи. Так что, наверное, вы меня с кем-то перепутали. У меня ведь такая заурядная внешность.

Собеседница не верила его словам:

– Умоляю, не стройте из себя клоуна. Если вы думаете, что это у вас хорошо получается, то я вынуждена вас разочаровать. Вы очень плохой актер.

– А еще я танцую плохо, – не удержался от очередной шутки Павлов.

Баскалова посмотрела на него долгим осуждающим взглядом и лишь потом принялась объясняться:

– Я вам говорю о недавних событиях. Они случились этим летом. В тот самый день, когда у побережья произошли странные взрывы. По стечению обстоятельств я оказалась тогда в открытом море. Все было против меня, и я едва не погибла. Однако внезапно появился сильный мужчина и спас меня от смерти. И я почему-то уверена, что моим спасителем являетесь именно вы. Я ведь не ошиблась?

– Дорогая девушка! Знаете, что я вам скажу? У вас очень бурная фантазия, – не спешил сознаваться Полундра. – Вас, случайно, не Дарьей Донцовой зовут? Поймите, мне даже трудно сообразить, о чем вы сейчас говорите. Мне стыдно признаться, но я ведь и плавать-то толком не умею. А не то что спасать тонущих красоток.

– А вот вы себя и выдали, – улыбнулась девушка. – Я же вам сейчас не сказала, каким образом была спасена. А получается, что вы это и без меня хорошо знаете. Спасибо вам огромное.

Она подошла чуть ближе и ласково погладила обескураженного Сергея по плечу.

– Знаете, это все случайность, – не отрицая факта спасения, стал придумывать Полундра историю. – Как вы сами сказали – стечение обстоятельств. Вообще-то я здесь на отдыхе. Приятель взялся обучить меня дайвингу. И одно из первых моих занятий выпало как раз на тот злосчастный день. Я оказался недалеко от места взрывов и увидел вас в воде. Естественно, что просто проплыть мимо вас я не смог.

– Но почему после всего, что сделали, вы не дали о себе знать?

– А зачем? Ну, спас, и хорошо. Вы живы и здоровы. Я со спокойной совестью продолжаю обучаться премудростям подводного плавания. Все честно и справедливо.

– Какой вы все-таки скромник, – с мало скрываемым умилением проговорила Баскалова. – Другой на вашем месте уже вовсю стал бы бить себя кулаком в грудь. Хвастался бы своим геройством. А вы вот так спокойно, без лишних понтов. Вас как зовут, скромный герой?

– Петя, то есть Вася… А если честно, то Сергей.

– Вы все шутите, Сережа, – улыбнулась спортсменка. – А меня зовут Юля. Может, сразу на «ты» перейдем? Вы не будете сильно возражать?

– Мои возражения сегодня как-то особо и не действуют, – ответил улыбкой Павлов. – Если ты настаиваешь, то будем на «ты».

– Сережа, ты просто потрясающий человек. Поверь, я очень редко кому-либо говорю такое.

– Юля, перестань меня захваливать. Ты же меня практически не знаешь. Может быть, на самом деле я не такой, каким тебе вижусь.

– Конечно, что-то от темной лошадки в тебе есть, – смешливым тоном проговорила девушка. – Однако за несколько встреч я сумела бы проверить, насколько меня подвела или, наоборот, не подвела моя интуиция насчет тебя. Так что пока ты не стал отнекиваться, я приглашаю тебя сегодня в гости.

– А если с ходу согласишься на приглашение звезды российского спорта, то бестактным не покажешься? – Своим вопросом Полундра дал понять, что знает, кем является его собеседница.

Баскалова округлила глаза от восторженного изумления, засмеялась и захлопала в ладоши: