Холод

— Ориентир?

— Юго-восток. Пятнадцать градусов к югу от сосны с содранной корой. Я засек его там, но он слишком быстр. Может рассредоточиться и взять эту тварь? Вернемся на базу с трофеем?

Холодов с сомнением покачал головой.

— Как бы мы не стали трофеями… Эта тварь не одна. Их здесь несколько! Держать строй, идем к точке эвакуации.

Лес расступился внезапно, открыв взорам «дьяволов» бескрайнюю гладь ледяного блюдца. Белое Безмолвие, воспетое Джеком Лондоном… Жестокое и тихое, словно могила.

— Серафим! — произнес в микрофон Холодов, — Где вы?

— На подходе, Холод! Спускаемся с трассы, через минуту выйдем на железнодорожное полотно. Идем к вам.

— Отбой, Серафим! Новый приказ — отправляетесь домой пешком, по главному мосту, забираете машины и домой. Оружие держать на взводе, но без нужды не применять. Для вас эвакуации не будет.

— Почему? — вклинился в разговор еще один боец из второй группы, Броненосец.

— Чтобы выйти к точке эвакуации Вам нужно будет миновать маленький лесок. Мы прошли его, но всю дорогу нас пасли как стадо овец. Пасли профессионально, не отпуская ни на секунду.

— Буранники?

— Да. Как минимум двое. Возможно что и больше.

— Помощь не нужна?

— Нет, Серафим, справимся сами. Мы уже на открытой местности… К тому же, мы не дети, да и патронов у нас хватает. Встречаемся на базе.

Девушка на руках Сергея вздрогнула всем телом, заставив его покрепче прижать ее к себе, чтобы ненароком не выронить из рук. Вздрогнула, а затем открыла глаза.

— Холод… — беззвучно произнесла она, но Сергей прочел это слово у нее по губам, — Холод…

— Потерпите немного, — пробормотал он, чувствуя, как на затылке шевелятся волосы, — Скоро доберемся до тепла. Нас эвакуируют… Полетим на базу. Там тепло… Хорошо…

Она ведь не звала его? Она констатировала факт, что вокруг холодно? Ведь она не могла знать его прозвища?! Серею отчаянно хотелось верить в это, ибо в противном случае пришлось бы поверить в сверхлюдей.

— Айсберг! — требовательно обратился он к рации, — Айсберг! Где вертолет?!

— На подходе, Челюскин один, — отозвалась база.

— Вы слышали нас?

— Слышали, Челюскин один. У вас все в порядке? Помощь не нужна?

— Пока нет. Мы вышли из леса, идем по открытому пространству. Теперь из-за угла на нас никто не выпрыгнет — это точно. Я бы попросил у вас огневой поддержки с воздуха, но генерал, ведь, этого не одобрит…

Передатчик замолчал. Должно быть Матвеев был где-то рядом и отказывался комментировать шутки.

— Холод… — вновь произнесла девушка едва слышным шепотом, глядя не на Сергея — сквозь него из-под полуопущенных ресниц.

— Я здесь, — откликнулся Сергей, — Все в порядке. Скоро все будет в порядке!

— Холод… Берегись!

Последнее слово она не прошептала — почти крикнула, резко подавшись вперед и вцепившись уцелевшей правой рукой в воротник его куртки.

— Холод! — крикнул за его спиной Пехтура, — У нас гости!

Бойцы отреагировали мгновенно — попадали на одно колено и открыли прицельный огонь по приближающимся целям, экономя патроны. Сергей же замешкался, укладывая девушку на снег и доставая свой «Пернач».

Со стороны леса, откуда они вышли несколько минут назад, к ним стремительно приближались четыре массивные фигуры буранников, гигантскими скачками покрывая по пять — шесть метров в секунду.

— Огонь! — запоздало рявкнул он, сам прицеливаясь в голову одного из буранников и нажимая на курок.

Сергей так и не успел понять, промазал ли он, или же буранник изменил направление прыжка уже после того, как пуля покинула ствол пистолета. Налицо был лишь факт — на том месте, куда смотрел ствол пистолета, буранника уже не было.

Сергей повел пистолетом вправо, словно электронный захватчик цели ведя ее, определяя поправку на опережение. Буранник приближался громадными скачками, каждый раз изменяя направление движения…

Выстрел! Сергей успел заметить, как громадное тело врага едва заметно вздрогнуло, когда пуля вошла бураннику в бок, но он не то, что не остановился — даже не замедлил движения.

— Бейте очередями!

Нестройный ряд из пяти «Морских дьяволов» ощетинился россыпью очередей. К черту экономию патронов! Если буранники сумеют приблизиться — никакая подготовка не спасет от их натиска. Бойцы, способные в рукопашной одолеть до десятка профессиональных каратистов, окажутся бессильными против стальных мышц этих чудовищ.

Сергей перестал считать попадания. Буранники больше не сливались со снегом — из беловато-желтой их шкура превратилась в розоватую, в красный горошек. Кровь обильно вытекала ран на их телах…

Твари рассредоточились, но не отступили, начал носиться вокруг людей, держась, впрочем, на почтительном расстоянии в два — три десятка метров. При скорости их движения попасть даже в такую громадную мишень было очень и очень трудно.

Подвижность буранников поражала — едва приземлившись на передние лапы они могли тут же оттолкнуться задними, вновь подбрасывая свое тело в воздух. Все это Сергей отмечал на автопилоте, беспрестанно выпуская патрон за патроном в исполняющих свой ритуальный танец существ. Они и в самом деле словно танцевали, не торопясь сомкнуть круг. Изматывали людей, заставляли их расстрелять все патроны, чтобы потом преспокойно подойти и взять заслуженную добычу.

— Экономить патроны! — крикнул Сергей, понимая, что пули из «Пернача» вообще не могут нанести серьезного ущерба громадным тварям, — Отпугивайте их! Держите на расстоянии! База! Айсберг! Где вертолет!

— Рядом, Холод, — услышал Сергей взволнованный голос генерала Матвеева, — Что у вас происходит?

— Ад!

Это и в самом деле был ад. Такой ад, каким он был до того, как Сатана развел в нем негасимые костры. Холодный и наполненный плясками жутких теней. Теней, способных убивать.

— Холод, там еще один! — крикнул Локо, перекрывая стрекот «Перначей» и раскатистый победный рев буранников.

Сергей перевел пистолет в указанном направлении, но стрелять не стал. По льду Обского моря, заходя по широкой дуге, несся еще один буранник. Не бежал, а именно несся, словно бы не касаясь лапами снега.

Где-то рядом, со стороны Новосибирска, донесся ровный рокот вертолета. Звук, ставший для Сергей символом спасения.

Один из буранников, вдруг, изменил ритм своей ритуальной пляски и бросился к людям, идя частым зигзагом, не давая возможности прицелиться. Тварь неслась прямо на Холодова.

Он принял решение интуитивно. Покрепче зажав в руке пистолет, Сергей поднялся во весь рост, успев крикнуть стоявшему рядом Красному:

— Выхожу из круга! Беру его на себя!

И в тот же миг буранник прыгнул. Взвился в воздух, бросаясь на него, намереваясь подмять под себя, размазать своей громадной тушей по заснеженному пляжу. Круг бойцов распался — «дьяволы» шарахнулись прочь от буранника, но, как машинально отметил Сергей, никто из них не повернулся к разрушившей круговую оборону твари. Его парни доверяли ему! Раз командир сказал, что берет тварь на себя, значит у него есть план.

Никто не отвлекся от своей цели. Четыре бойца — три буранника, которых нужно удерживать меткими выстрелами на расстоянии. Еще один — внутри круга, один на один с Холодовым.

И Сергей многое бы отдал за то, чтобы в действительности иметь хоть какой-то план.

Он ушел влево, позволяя массивной туше буранника грохнуться о снег и надеясь этим маневров выиграть хоть доли секунды. До чего же трудно привыкнуть к тому, что буранник, весящий как дойная корова, легок на подъем словно маленькая болонка! Тварь не приземлилась на снег — она лишь едва коснулась его лапами, гася скорость движения, и спустя мгновение мощная челюсть клацнула в нескольких сантиметрах от лица Сергея.

Запах сероводорода окатил его с ног до головы, но кривить носом не было времени. Тварь была слишком близко! Слишком близко от него, от его ребят, и от беспомощной девушки, лежавшей на снегу.

Тварь снова взвилась в воздух…

Это напоминало разведку боем в боксерском поединке, прощупывание противника на предмет поиска его сильных и слабых мест. Вот только если боксеры «прощупывают» друг друга, то в поединке с буранником разведку проводил только лишь Сергей, уходя от его атак и изучая его стратегию. Громадная тварь же была абсолютно уверена в собственных силах…

Похоже, бросок был излюбленным и наиболее отработанным ударом буранника. Что-то подобное практиковали и сами «Морские дьяволы» — резкий выпад с отрывом от земли, позволяющий ошеломить противника, сбить его с ног и завершить бой одним лишь ударом. Вот только достаточно тренированный боец мог отразить бросок, закрывшись элементарной блокировкой. Примерное равенство весовых категорий это позволяет… В таком случае все приходилось начинать сначала — принимать удобное положение для боя, одновременно фиксируя местоположение противника, быть готовым отразить его ответный удар.

Громадному бураннику, наделенному помимо чудовищной силы еще и потрясающей подвижностью, все это было не нужно. Он бросался вперед, срываясь с места словно стрела, выпущенная из лука, а если и промахивался, то уже через мгновение был готов к новому броску. В то время как человек, даже наделенный отменной реакцией и находящийся в отличной форме, к этому моменту мог лишь восстановить равновесие и худо-бедно подготовиться к новой атаке.

В этом была сила буранника.

И в этом должна была крыться его слабость!

Недостатки любой техники боя — это всегда продолжения ее достоинств.

— Красный! — крикнул Сергей находящемуся позади него бойцу, — Влево!

Сам отбрасывая свое тело назад и влево Сергей одновременно держал в поле зрения и Красного и буранника, надвигавшегося на него словно стена. «Дьявол» успел! Даже не обернувшись, продолжая расстреливать последние патроны из «Пернача» по остальным трем буранникам, выжидающим момента для атаки, он отскочил влево, освобождая Сергею место для маневра и уходя с траектории движения твари.

Нужно было увести буранника прочь! Подальше от своих ребят, держащих оборону. На открытое пространство…

Сергей прыгнул еще раз, не дожидаясь того момента, когда буранник вновь атакует, и уже в прыжке мысленно похвалил себя за оперативность. Точно спрогнозировав атаку врага, он опередил буранника, превзошел его реакцию на какие-то доли секунды, но этого должно было хватить для того, чтобы прицелиться и выстрелить.

Упав спиной в снег Холодов не стал тратить время на то, чтобы подняться. Оскаленная пасть буранника была всего в метре от него — следующим броском тварь бы не промахнулась. И более того, замедлив свое движение, буранник уже сфокусировал взгляд на нем и был готов к новому прыжку. Еще мгновение, и твари даже не потребуется кусать его, или хотя бы просто наносить удар лапой — она просто раздавит его, обрушившись на Сергея всей тяжестью.

Во взгляде этого буранника не было того уже знакомого Сергею мыслительного процесса. Не было никаких чувств — лишь голая ярость, готовая излиться из разума этого монстра на ближайшего к нему человека. Это не был взгляд разумного существа — скорее взгляд разъяренного зверя. Не охотящегося для добывания пищи, а именно разъяренно, готового убивать из мести или ненависти… Звери тоже умеют ненавидеть, при чем порою гораздо сильнее иных людей.

И в то же время во взгляде монстра угадывался холод. Не могильный холод смерти, которую он нес с собой, а холод, исходящий ото льда, которым было сковано Обское море. Буранник убивал с ненавистью, и в то же время словно бы не испытывал радости от того, что его месть (или что-то иное) свершилось. Казалось, что буранник не испытывает больше никаких чувств, кроме этой всепоглощающей ненависти, а потому никогда не сможет утолить ее.

Тварь прыгнула. Не по-звериному, а как-то иначе, не отталкиваясь задними лапами, а бросая себя вперед силой передних. Не как волк в своем стремительном броске, а как человек, использующий в качестве опоры веревку. В голове Сергея моментально промелькнул образ мультяшного человека-паука, который, ухватившись за свою паутину, одним рывком подтягивает себя к стене, за которую эта самая паутина зацепилась.

Поправки на движение объекта практически не требовалось — Сергей просто нажал на курок, целясь не в буранника, а прямо перед собой. Туда, где спустя мгновение должна была оказаться голова противника.

Надавил на курок, выпуская короткую очередь, понимая, что выстрелить еще раз просто не успеет.

Сухо щелкнул боек — увеличенный магазин на двадцать семь патронов тоже оказался слишком маленьким для подобных переделок. Последние пять пуль, с ненавистью отторгнутые разогревшимся стволом «Пернача», устремились к цели.

И цель устремилась к ним…

Пули прочертили диагональную линию от широкого лба буранника к его правой щеке, а одна из них вошла прямо в глаз монстра. Видимо это и спасло Сергей — ослепленный и оглушенный болью буранник потерял цель, и нелепо изогнувшись в полете грохнулся оземь, не погребя Холодова под собой, а лишь придавив своей мордой и широкими плечами его ноги. Зубы клацнули совсем рядом с его пахом, но это был не угрожающий звук, а лишь рефлекторая реакция смертельно раненной твари.

Сергей рывком вскочил на ноги, с трудом выдернув нижнюю половину своего тела из-под громадной туши поверженного врага, и, отпрыгнув на безопасное расстояние, бегло осмотрелся по сторонам.

Остальные три буранника больше не вились вокруг его ребят — отбежав еще на десяток метров в сторону они сели на снег, наблюдая не то за «дьяволами», не то за поединком Сергея с их вожаком. Сами «дьяволы» тоже прекратили огонь, экономя и без того заканчивающиеся патроны, вот только смотрели они не на Сергея, а на буранников, ловя каждое из движение. Лишь Локо, державший тыл, бросил мимолетный взгляд на командира, и тут же сметил взор куда-то направо…

Направо…

Пятый буранник, бежавший, видимо, на выручку своим, откуда-то с обского моря!

Тварь была совсем рядом — не более чем в десятке метров от него. При габаритах буранника и его скорости, он покроет их менее чем за полторы секунды!

Думать было некогда — отработанные рефлексы сделали все сами. На поясе покоился запасной магазин для пистолета, но времени на перезарядку уже не было. Буранник был слишком близко… Рука сама потянулась к бедру и сама вынула из ножен «Катран» — нож, разработанный специально для подводного спецназа. С этим оружием, лезвие которого свободно выдерживало вес человека, Сергей не побоялся бы схватиться с волком или даже с медведем… Но против полутонной махины буранника «Катран» был не более чем игрушкой!

И все же это был шанс. Призрачный, один из миллиона… В любом случае умирать, просто стоя и ожидая своей смерти Сергей не собирался. Он изготовился, ожидая броска буранника, рассчитывая уйти в сторону и вонзить нож ему в бок…

Что-то шевельнулось на самом краю поля зрения. Буранник, которого Холодов счел мертвым, с трудом, но поднимался на ноги, мотая громадной головой.

Это был конец…

Вертолет громыхал лопастями уже совсем близко, но он не успевал. Никак не успевал не то, что эвакуировать бойцов, но даже и полоснуть по буранникам очередью из пулемета.

Сергей попытался повернуться к своему первому противнику, рассчитывая успеть добить хотя бы этого, но второй буранник был уже слишком близко.

Бело-желтая молния пронеслась мимо Холодова, обдав его порывом ветра, пахнущего сероводородом… МИМО! Буранник промахнулся по неподвижной цели?!!

Мгновение спустя Сергей понял, что это не так. Буранник не промазал, просто его целью был вовсе не он.

Прижав к земле тело раненного монстра, буранник не просто рвал его горло — вгрызался в него, разбрызгивая во все стороны фонтанчики крови. Буранник терзал буранника!

Все было кончено секунду спустя — Сергей даже не успел опустить руку, занесенную для удара, когда монстр, появившийся так неожиданно, спрыгнул с мертвого тела и, задрав морду к небу, не то провыл, не то проревел что-то, напоминающее боевой клич самца гориллы, только что победившего своего врага.

Но в этом реве не было торжества победителя — в нем была печаль и тоска, от чего рев буранника и напоминал вой волка, который тоскует по далекой луне, кажущейся ему такой притягательной.

Сергей замер, чувствуя, как этот крик словно эхом отдается в каждой клеточке его тела, заставляя содрогнуться, впитать в себя эту неземную тоску. Заставляя волосы подниматься дыбом…

И море ответило бураннику!

Вой повторился со всех сторон, словно эхо, многократно усиленное скалами. Вот только не было на просторах Обского моря скал! Не было, да и не могло быть эха. Просто другие буранники вторили своему товарищу… Вой слышался со всех сторон, обволакивая Сергея. Из леса, откуда он вышел совсем недавно, откуда-то из центра водохранилища, отовсюду!

Молчали лишь оставшиеся трое буранников, не спускавших взгляда с убийцы своего вожака.

Буранник двинулся к ним. Просто пошел вперед по кратчайшему пути, разделявшему их. Двинулся прямо на «Морских дьяволов», не знавших, что им делать теперь. Четыре черных зрачка пистолетов взглянули в черные глаза буранника. Четыре пары человеческих глаз ловили малейшее его движение. Четыре указательных пальца готовы были нажать на курок в любой момент.

— Не стрелять! — крикнул Сергей, и взгляды его бойцов обратились на него. Одновременно остановился и буранник, переведя взгляд на Сергея, взглянув ему прямо в глаза.

У этого буранника глаза были совсем иные. Не такие, как у того, с которым Сергей только что бился практически в рукопашную. В них не было ненависти! Была злость, была тоска, но эти два чувства не смешивались, порождая ненависть и стремление убивать. Во взгляде чудовища светилась мысль…

— Царапыч, берешь девушку. Красный — берешь на мушку этого буранника, но стреляешь только в случае крайней необходимости. Пехтура, Локо — держите на прицеле остальных троих. При малейшей попытке приблизиться к нам — засаживаете им пулю в лоб. Медленно, осторожно, не делая лишних движений, идете ко мне.