Слово о граде Путивле

– Не может быть! – не сразу поверил Сысой Вдовый. – А ну, давай задками.

И опять проиграл. Пришлось отдать свое яйцо победителю.

– Я же говорил, что мои яйца самые крепкие! – самодовольно заявил Ванька Сорока.

– Я тоже немало выиграл, – огорченно вздохнув, сказал Сысой.

– Неси их домой, только не объешься с голодухи-то! – весело пожелал Ванька и хитро подмигнул.

– Не объемся, – заверил Вдовый.

В понедельник он выловил в реке овчинный тулуп. Тулуп был великоват, но Вдовый решил оставить его у себя на черный день. Пока особой нужды в деньгах не было. Раньше Сысой спал на голой печи или лавке, а теперь стелил тулуп. На тулупе ему стали сниться такие приятные сны: и женщин он любил до утра, многих и все красавицы, и ел самые вкусные яства. Что интересно, просыпался он ублаженным и сытым, перестал заглядываться на баб, которые, подоткнув рубахи и оголив ноги, полоскали белье в реке, и до вечера не хотел есть. По подсчетам Сысоя Вдового, выигранных яиц ему хватит недели на две, если не больше.

А Ванька Сорока, после ухода Сысоя, достал из кармана целое светло-коричневое, и принялся биться им. Все знали о непобедимости его червчатых яиц, поэтому никто уже не соглашался, но, увидев светло-коричневое, передумывали. И напрасно. Ведьмино яйцо было заговоренное, непобедимое.

В это время на княжеском дворе готовились к пиру. В гриднице – отдельной избе в один покой с сенями – накрывали столы для старших людей Путивля и именитых гостей, а в надпогребницах – для младших. В поварне, хлебне, сытне и пивоварне с раннего утра суетились холопы, готовя многочисленные яства. Гостьба намечалась толстотрапезная.

Гости начали съезжаться к полудню. Старшие подъезжали прямо к крыльцу гридницы, где их встречал тысяцкий Тудор Чурыня, одетый по такому случаю в высокую соболиную горлатую шапку с золотой запоной в виде единорога, ферязь золотую с серебряными вошвами и черным ожерельем, щедро украшенном речным жемчугом, и красные сапоги с золотыми кистями. Младшие слазили с коней у ворот княжеского двора, дальше шли пешком, куда укажет ключник.

Первую чашу вина выпили за воскрешение Христово, вторую – за князя Владимира, третью – за его отца князя Игоря. Дальше князь Владимир поднимал чашу за здоровье своих гостей, каждого в отдельности, начав со старших, сидевших на почетных местах, рядом с ним, а они отвечали здравицей в его честь.

В это время холопы приносили блюда с яствами и питьем и уносили опустевшие. Подавали уху мясную черную (с перцем), уху рыбную белую (с гвоздикой), щи богатые (с курицей), забеленные сметаной, рассольное с осетриной, а под них пироги, пряженые и подовые: со свининой, говядиной, бараниной, зайчатиной, рыбой, кашей, яйцами, грибами, капустой, репой, горохом, маком, а также с самыми разнообразными смесями этих начинок. Затем последовали жареные мясные кушанья: верченые, шестные, печеные, сковородные. Отдельно принесли ребра под взваром, рубец с кашей, печенку с луком, жаренную в перепонке, легкое со взболтанным молоком, мукой и яйцами, мозги с пряностями, голову под студнем с чесноком и хреном. Следующими были блюда из птицы: куря бескостная – соус из курицы без костей с начинкой из яиц с шафрановой похлебкой; гуси шестные, начиненные гречневой кашей и приправленные говяжьим жиром; тетерева, приправленные молоком; рябчики, жареные с квашеной капустой; лебедь под взваром с топешками – порезанными ломтиками калача, опущенными в коровье масло, и отдельно его потроха под медвяным взваром. Из сладких блюд были яблоки, груши, сливы и редька в патоке, ягодные леваши, оладьи, сырники, котлома и хворосты с топленым маслом, медом или патокой, пряники и коврижки и сахар в виде терема, напоминающего княжеский. Вино пили заморское, а меда – свои, вареные и ставленые: пресные, белые, красные, обварные, боярские, ягодные. Кроме этого на столах стояли различные квасы и взвары.

К вечеру гости насытились и опьянели. Больше стали говорить, чем пить и есть. Полную чашу одолевали только, когда подходил черед отздравить князя Владимира: желали ему «удачи, победы, здоровья и чтобы в его врагах оставалось крови не больше, чем в этой чаше!» – и, выпив, переворачивали чашу над своей головой, показывая, что осушена до дна. Выслушивая очередную здравицу в свою честь, Владимир спросил сидевшего рядом слева воеводу:

– Вдову ту нашел?

– Какую? – не сразу вспомнил Олекса Паук. – А-а, ту, с которой ты христосовался? Нет еще. Я послал людей, ищут, – соврал он.

– Хоть под землей, но найди, – приказал князь.

Воевода видел, что Владимир еще не пьян, значит, зацепила его баба, придется найти ее.

– Завтра обязательно найдут, – пообещал Паук.

– Сегодня пусть найдут, – произнес князь.

В его голосе было столько властной настойчивости, что воевода подумал: матереет князь, скоро всех в бараний рог согнет, кончится вольница. Но и уходить с пира Олексе Пауку не хотелось.

– Ищут ее. Может, и сегодня найдут, – сказал он и добавил в свое оправдание: – Кто такая – неизвестно, где живет – тоже. Мои люди по улицам ездят, во дворы заглядывает. Как увидят ее, сразу дадут знать.

– Скажи им, награжу щедро.

– Сказал, – продолжал врать воевода.

Посидев еще немного, чтобы не вызвать подозрения, он вышел из-за стола по нужде, а заодно и по делу. Отлив прямо за углом столовой, но пошел к надпогребнице, где пировали дружинники, бывшие с ним ночью у собора и видевшие женщину, которая христосовалась с князем. Он помнил, где примерно она живет, но не был уверен, что пьяные дружинники правильно поймут его объяснение, а самому ехать не хотелось.

На дворе уже стемнело. От поварни к столовой и надпогребницам сновали холопы, обслуживающие пир. Лица их разглядеть было трудно, поэтому воевода не сразу опознал остановившуюся перед ним женщину.

– Ко мне спешишь, Олекса? – улыбаясь, спросила ведьма.

– Тьфу, черт! – испуганно сплюнул воевода, потому что как раз думал о ней – и вдруг объявилась. – Это хорошо, что ты здесь, а то я уже думал ехать за тобой. Князь срочно требует, запала ему в душу.

– Как запала, так и выпаду: у молодости слишком широкая душа.

– Ну, это не мое дело, – отмахнулся Олекса Паук, который не любил забивать голову мудрствованием. – Мне велено тебя привести. Пойдем, на пиру посидишь, разговеешься.

– Нечего мне там среди мужиков делать, – отказалась ведьма. – Скажешь князю Владимиру, что жду его здесь. Пусть поторопится. – Она отшагнула – и растворилась в темноте.

Воевода хотел погнаться за ней, а потом передумал. Вдову он нашел, приказ выполнил. Дальше пусть Владимир сам разбирается, кто из них к кому должен идти. С одной стороны, князь – это князь, а с другой, сено к корове не ходит.

Владимир в пол-уха слушал очередную здравицу и, когда заметил вернувшегося воеводу, сразу перевел внимание на него. По широченной и самодовольной улыбке на лице Олексы Паука, князь догадался, что услышит приятную весть.

– Нашёл? – нетерпеливо спросил он подошедшего воеводу.

– А как же! – хвастливо заявил Паук. – Ежели князь приказал, расшибусь, но сделаю!

– Где она живет? – подскочил Владимир с места. – Поехали, покажешь.

– Ничего показывать не надо, здесь она, во дворе ждет, – сказал воевода.

Он собирался заверить князя, что уговаривал вдову прийти на пир, и она наотрез отказалась, но Владимир уже вылетел из столовой.

– Что-то стряслось? – спросил у воеводы ключник Демьян Синеус, у которого усы были черные с проседью под носом, отчего казалось, что он постоянно сопливит.

– Да нет, ничего особенного. По кобелиному делу побежал, – ответил Паук и похвастался: – В его годы я ни одной девке прохода не давал!

– А к кому это он так быстро побежал? – продолжал допытываться ключник, потому что его жена Авдотья велела сообщать ей все, что касалось похождений молодого князя. Авдотья была кормилицей Владимира. Послала ее в Путивль княгиня Ефросинья Ярославна присматривать за сыном. Благодаря жене Синеус и получил должность ключника. У него был бог в кике – так говорили об удаче по жене. – Уж не к Дуньке ли Кривой?

– К ней, – на всякий случай соврал воевода.

– Загуляла Дунька, добром это не кончится, – решил Демьян Синеус.

– Девка красивая, кто-нибудь да возьмет замуж, – сказал Олекса Паук.

– Какая она красивая?! – не согласился ключник. – В окно глянет – конь прянет, во двор выйдет – три дня собаки лают!

Воевода не стал спорить, потому что, чем старее становишься, тем меньше некрасивых женщин, особенно молодых. Впрочем, чья бы корова мычала, а Синеусова помолчала: уродливость его дочек служила притчей во языцах.

Князь Владимир выскочил во двор, огляделся по сторонам. Сперва он пошел к поварне, перепутав в темноте вдову с дворовой девкой, которая несла из погреба два кувшина. Потом направился к своему терему.

– Ку-ку! – услышал он знакомый женский голос из темноты сзади.

Владимир развернулся, пошел туда, но никого не нашел.

– Ку-ку! – опять послышалось сзади него.

Князь ринулся туда и опять никого не нашел.

Сзади него послышался игривый смешок.

Владимир обернулся:

– Эй, где ты?

Ответа он не услышал и замер на месте, пытаясь сообразить, вправду ли его кто-то окликал или спьяну почудилось.

– Я здесь, – послышался за его спиной голос и женские руки закрыли ему глаза. – Угадай, кто?

Из ее рук в тело юноши влилась волна горячего, обжигающего огня, который лопнул внизу его живота. Владимир чуть не всхлипнул от блаженства.

– Зовутка, – ответил он с придыханием.

– Угадал! – весело ответила ведьма и убрала руки с его глаз.

Князь обернулся и обнял ее так жадно и крепко, что у ведьмы хрустнули косточки.

– Ой, что ты! Задавишь! – смеясь, произнесла она.

Она хотела еще что-то сказать, но князь закрыл ей рот поцелуем, страстным и неумелым. Когда он на миг отпал от ее губ, чтобы перевести дух, ведьма попросила:

– Давай уйдем куда-нибудь, где нас никто не увидит.

– Пойдем ко мне в спальню, – предложил князь.

– Нет, – отказалась ведьма, – не хочу, чтобы еще кто-нибудь знал обо мне.

– Тогда в баню, она должна быть теплая.

Баню топили со вчерашнего дня до сегодняшнего утра, потому что там рожала дворовая баба. Разродилась близнецами, мальчиком и девочкой. В бане было сухо и тепло, пахло можжевеловым дымом, которым окуривали ее, чтобы отогнать от роженицы нечистую силу. Ведьма подивилась, какая хорошая судьба ожидает обоих новорожденных: мальчик станет удачливым купцом, а девочка выйдет замуж за дружинника, который потеряет в бою пальцы на правой руке и получит на пожизненное кормление должность тиуна в богатом селе, которое при нем минуют и войны, и неурожаи, и моровые поветрия, и в котором они с женой вырастят девятерых детей. Что будет с их детьми, она не успела узнать, потому что князь Владимир опять обнял ее так сильно, чтобы позабыла обо всем.

– Подожди, тут же сыро! – раззадоривая его, ломалась ведьма.

Князь снял тяжелую, шитую золотом ферязь, постелил ею полок. По ферязью на нем была шелковая рубаха, прохладная на ощупь, подпоясанная витым шнурком. Ведьма развязала опояску, завела руку под рубаху князю. Его молодое, горячее тело подрагивало от каждого ее прикосновения. Потеряв терпение, Владимир повалил ведьму на расстеленную ферязь.

Был он напорист и неутомим. Ведьма знала, что он получит такое неописуемое удовольствие, какое не сможет дать ему ни одна обыкновенная женщина, но не предполагала, что и сама впервые в жизни познает радость плотской любви. Муж не смог или не успел разбудить ее чувственность. Теперь она поняла, почему ее тянуло к Владимиру. Там, где молчало ведовство, сработала обычная женская интуиция.

Когда князь насытился и заснул, по-детски прижавшись к ее груди, она долго гладила его шелковистые волосы, пытаясь заглянуть в будущее. Оно не открывалось. И не только по отношению к Владимиру. У счастья нет будущего.

Из-под каменки послышалось требовательное покашливание. Это банник давал понять, что пора ведьме идти восвояси. Ему надо по первых петухов сходить по делам, а оставлять баню на другую нечисть нельзя: вдруг ей здесь понравится и останется навсегда?

– Не шуми, разбудишь князя, – попросила ведьма.

– Не разбужу, – заверил ее банник, вылезая из-под каменки.

Это был голый старик с длинными мокрыми волосами, худым телом, облепленным мокрыми листьями от березовых веников, кривыми руками и ногами с распухшими суставами. Левая рука и правая нога были мохнатыми, а правая рука и левая нога – голыми.

– Его утром с трудом растолкают, пойдет в терем досыпать, – продолжил банник и похвалил: – Ну, ты ублажила его!

– Долго ли умеючи?! – не без хвастовства произнесла она.

– Умеючи да и долго! – в тон ей игриво ответил банник и звонко шлепнул ведьму по ляжке.

– Отстань! – отмахнулась она и предупредила: – И не вздумай князю навредить! А то я тебя и под каменкой достану!

– Чего ему вредить?! – недовольно забурчал банник. – Хозяин он хороший, не жадный. И веничек всегда оставит, и водичку. И вообще, скоро мы с ним надолго расстанемся.

– Разве надолго? – удивилась ведьма.

– Для тебя, может, и нет, а для меня большой срок, – сказал банник.

– Большой – это сколько? – схитрила ведьма, чтобы узнать хитростью, насколько расстается с князем.

– Сама не знаешь, что ли?! – возмутился банник.

Она не стала признаваться, что не видит судьбу любимого, иначе банник перестанет уважать ее, а за ним – и остальная нечисть.

– Ладно, уходи отсюда! – потребовал банник. – Я спешу.

– Куда это? – поинтересовалась ведьма.

– С овинником драться.

– А что вы с ним не поделили? – удивленно спросила ведьма.

– Он у меня девок дворовых сманил. Раньше они только у меня гадали. Подойдут к челу каменки, задерут юбку, а их щупаю, щупаю!.. – похотливо хихикнув, сообщил банник. – У какой есть за что подержаться, ту мохнатой рукой щупаю – к богатому жениху, у какой нет, ту голой рукой – к бедному жениху. А они визжат и до-о-олго не уходят! – он снова захихикал, а потом продолжил злым голосом: – А этот овинник, морда пересушенная, всех мохнатой щупает, они к нему и перебежали!

– За такое надо наказывать, – согласилась ведьма, заботливо переложив голову князя со своей груди на полок.

– Пойдем, поможешь мне, – позвал банник.

– Какая сейчас из меня помощница?! – отказалась ведьма, встала с полка и сладко потянулась. – Счастливые – плохие драчуны.

– Ну, не хочешь – не надо, – сказал банник.

Он наклонился к бочке с водой, что стояла в углу, и одним глотком втянул в себя всю воду из нее. Тело его сразу раздулось, особенно живот, который обвис почти до коленей. Вода предназначалась для овинника, который боялся ее, предпочитал, в отличие от банника, сухой жар.

Ведьма и банник вышли из бани. Во дворе было тихо и пусто. Только у надпогребницы слышался пьяный голос. Судя по невразумительности речи, пьяный говорил сам с собой. Банник поддерживал двумя руками живот, чтобы не мешал идти. Вода громко плескалась в животе при каждом шаге. Ведьма попрощалась с банником, направилась к воротам, ведущим на соборную площадь. Банник молча кивнул ведьме. Он боялся открыть рот, чтобы не расплескать ни капли воды. Подходя к воротам княжеского двора, ведьма услышала громкое и продолжительное шипение в овине, как будто на раскаленную печь выплеснули целую бочку холодной воды. Ведьма знала, что печь в овине сегодня не топили. Значит, овинник получил по заслугам.

9

Вирник Ивор Кочкарь добрался до села Кукушкино только к полудню, хотя выехал рано утром, а пути было всего ничего. Спешить он не умел, даже в те редкие случаи, когда хотел. Вирника сопровождали мечник и отрок. Все трое ехали верхом на лошадях, и одну запасную отрок вел на поводу. Кочкарю недавно стукнуло пятьдесят. Был он невысок ростом, толст и короткорук. Злые языки поговаривали, что князь перевел его из гридей в вирники за то, что живот мешал мечом махать. Ивор был доволен новой службой, потому что отличался неимоверной ленью, а на новой службе вроде бы при деле и хорошем доходе и работать по большому счету не надо. Единственным недостатком этой службы были частые поездки. Ивор Кочкарь не любил ездить и ходить куда бы то ни было. Будь его воля, он бы не вылезал из постели. Остановившись у ворот тиунского двора, вирник подождал, пока мечник постучит в них и окликнет сторожа. Открыл холоп, простоволосый, в грязной, не подпоясанной рубахе и босой.

Мечник посмотрел на вирника, понял, что тому лень говорить, приказал сам:

– Доложи хозяину, вирник приехал.