Помоги проекту - поделись книгой:
Влада Воронова
Самая обыкновенная история
Прекрасные длинные кудри острижены в нелепый ёжик, их чудесный, солнечно-золотистый цвет перекрашен ягодным соком в тусклый грязно-коричневый мох, который к тому же слипся в противную корку.
Нежное личико измазано золой и болотной тиной, стройное тело скрыто бесформенными шароварами и длинной рубахой, какие носят только самые нищие крестьянки.
— Зато под такой рубахой крылья спрятать легче, — пояснил ей хриплый скрипучий голос.
— Но ведь я похожа на горбунью, — растерянно сказала Ти
Человек, который привёл её на эту потаённую полянку близ болота, не ответил. Он вообще не любит разговаривать.
«С таким голосом это неудивительно», — подумала Тиулла.
Человеки называют птицекрылов ардн
Тот, кто клялся Тиулле в любви сладкими, будто мёд, словами, выдирал перья с такой злобой и остервенением, что едва не сломал ей крылья.
Тот, кто стриг арднегине волосы и смазывал целебным зельем раны, был острожным и деликатным в каждом своём движении и заверял, что до свадьбы всё отрастёт и заживёт.
Тот, чьи прельстительные речи обернулись насилием и болью, назывался графом, а красив был как сказочный король и носил белоснежные, расшитые золотом одежды изящного покроя.
Тот, чьи метательные клинки оборвали жизнь графа и его наперсников, принадлежит к самому низшему из сословий, служит конюхом на ямском разъезде и уродлив так, что смотреть на него без содрогания не может никто.
Тиулла закрыла глаза, отвернулась.
Тьма под веками мгновенно заполнилась воспоминаниями.
Вершинные плато Радужных гор недоступны смертным. И даже, в чьих жилах кровь смешана с магией, редко удостаиваются чести увидеть их густые рощи и цветущие луга, вдохнуть чистейший воздух, испить прохладную воду.
Красота и уют Обители Радуг предназначены лишь для тысячеблагословенных Небом арднегов, любимейших из его детей.
Но крас
Особенно сильным это стремление становится весной, когда снежный покров сменяется пёстрой вуалью из трав и цветов.
Старейшины племени не удерживают молодёжь от путешествий в низший мир. Советуют лишь соблюдать осторожность — никогда не ходить и не летать в одиночку, а только стаей, и в сопровождении воинов. Вторым условием для путешествия становилось обещание никогда самим напрямую не заговаривать с бескрылыми. Пусть все разговоры ведёт специально обученный проводник.
Он был совсем не похож на тех низшемирков, которых уже успела повидать Тиулла. Красота лица, совершенство сложения, аромат благовоний и драгоценные одежды выделяли его из толпы бескрылых точно так же, как бриллиант выделяют среди других камней блеск и совершенство огранки.
Он заметил устремлённый на него взор арднегини и поклонился с почтительным изяществом, но без той угодливости, которая была свойственна большинству низшемирков. А в его глазах горели страсть, желание и восхищение её красотой.
Проводник сказал, что этот бескрылый — не простой человек, каких тысячи. Нет, он граф, владыка и правитель здешних мест.
Свою любовь Тиулла и граф осуществляли уже месяц, но арднегиня так и не решалась принять приглашение возлюбленного осмотреть его дворец. Встречались они только в роще близ ямского разъезда, что был на подступах к городу.
Но однажды граф сказал, что один из ямских конюхов, который прирабатывал к основному жалованию охотой, добыл златорогую косулю, редкого в здешних лесах зверя, и теперь кухарь разъезда — большой искусник — готовит изысканное кушанье. А из рогов косули Тиулла может заказать косторезу украшения или статуэтку.
Однако для того, чтобы насладиться лакомством и поговорить с мастером, Тиулле надо войти в здание разъезда.
Тиулла заколебалась. Старейшины строго-настрого предупреждали, чтобы во время одиночных прогулок в низший мир арднеги не приближались к поселениям бескрылых.
Но ведь разъезд такой маленький… К тому же с Тиуллой будет её граф, а уж он-то сумеет защитить свою возлюбленную от любой опасности.
Полынь, лютая полынь, трава сколь благодатная, столь и злотворная. Если свежая полынь исцеляла арднегам любые, даже тяжёлые раны, то дым высушенной полыни становился ядом, одурманивал кошмарами разум и полностью лишал волшебной силы.
Когда Тиулле прямо под нос сунули пучок сухой горящей полыни, она закричала от ужаса и метнулась к своему графу.
И тут же отпрянула, увидев его торжествующую усмешку.
Запоздало ударило пониманием, что держал полынь не кто иной, как ближайший помощник графа, которого он называл бароном и своим стремянным.
Жуть дальнейшего оказалась страшнее любого полынного кошмара.
Ничком привязанная к скамье, с выщипанными наполовину крыльями, Тиулла слышала обрывки разговора графа со своими присными, тщетно пытаясь осознать их смысл.
Некромант… Зачем им некромант? Ах, да, некроманты, всеми пр
Долговые расписки… Какие долги могут быть у правителя столь богатой и обширной области?
Столица… Игорный дом… Гашиш… Да, на такие развлечения мало будет не то что доходов графства, но и всех сокровищ гномьих королей.
— Мой господин, — услышала Тиулла голос стремянного, — если некромант обескровит девку не до смерти, можно мы её того… используем?
— Только чтобы не как в прошлый раз! — ответил граф. — Так крылатого разодрали, что он через полчаса окочурился. Развлекайтесь, но знайте меру. За птицекрылую шлюху в столичном борделе можно получить не меньше, чем сегодня от некроманта.
Тиулла только и смогла, что застонать от ужаса — сил на крик не хватало. Ответом ей стал торжествующий смех и скабрезные шутки.
И вдруг всё закончилось. В лицо повеяло свежим воздухом.
Тиулла приподняла голову, огляделась.
Окно малого ожидального зала распахнуто настежь, а граф и его присные лежат на полу, и у каждого в глазнице или в шее торчит навершие метательного клинка.
Вряд ли хоть кто-то из них успел понять, что произошло.
Ничего не понимала и Тиулла.
Горбатый, кривоногий, по-обезьяньи длиннорукий мужчина с пугающе безобразным, к тому же осквернённым багровым родимым пятном лицом, собрал клинки и вытер их об одежду умерших.
Подошёл к Тиулле. Арднегиня почувствовала, что от ужаса проваливается в беспамятство.
Но урод ничего плохого ей не сделал. Наоборот, сначала разрезал путы на щиколотках, затем на запястьях. Подал кружку свежей и прохладной колодезной воды.
— Не бойтесь, всерадужная госпожа, — сказал он. — Больше никто не причинит вам зла.
Голос у него оказался под стать внешности — скрипучий, хриплый и тяжёлый. Одет мужчина в тёмную грубую холстину, пахнет от него дешёвым мылом, немного лошадьми, навозом и едва уловимо — лесными травами.
— Ты — тот конюх и охотник, который добыл златорогую косулю? — поняла Тиулла.
— Сейчас не до лакомств, всерадужная госпожа, — буркнут тот. И спросил: — Вы знаете грамоту, всерадужная госпожа?
— Да, — растерянно ответила Тиулла.
Горбун дал ей кусочек угля, кивнул на белёную стену.
— Напишите, чтобы искали некроманта Толи
Арднегиня посмотрела на него с недоумением, но подчинилась.
— Пора уходить, — сказал горбун.
— Но стража… — начала было Тиулла.
— Вы уверены, что они не захотят продать вас некроманту, всерадужная госпожа? Стражники бывают разные. Особенно те, кто служит на дорогах.
Тиулла поёжилась.
— Идёмте, — потянул её за собой горбун. — Надо спешить.
Он повёл её не в рощу, а в лес, который был по другую сторону дороги. Вытащил из котомки какой-то бальзам и велел Тиулле смазать себе синяки и ссадины.
— А сок этих ягод, всерадужная госпожа, надо втереть в ранки от перьев. Он снимет боль и не даст развиться воспалению.
Арднегиня глянула на ягоды, понюхала бальзам. О, да это вовсе не шарлатанское снадобье, а настоящее лекарство. И ягоды подобраны правильно.
— Ты умелый травник, — заметила Тиулла.
— Конюху без этого нельзя. Скотский знахарь на разъезды редко заходит. А всадники казённых лошадей не жалеют.
— Скотский знахарь называется «ветеринар», — пояснила Тиулла.
Горбун кивнул в знак того, что принял поправку, и сказал, что всерадужной госпоже надо изменить внешность. Арднегиня не спорила. Путь до Радужных гор неблизок, а привлекать к себе внимание было бы слишком опасно, ведь без магии Тиулла бессильна. Пока вновь не отрастут маховые перья, о волшебстве и думать нечего.
Прежде, когда были целы крылья, арднегиня открывала портал от рощи прямо к подножию своей горы. На возвращение домой требовалось всего лишь несколько минут. Теперь же придётся идти пешком, и времени путь займёт не меньше месяца.
Тиулла посмотрела на того, кто собирался стать её проводником. Горбун тоже перемазался тиной и сажей.
— Зачем? — удивилась Тиулла.
— Приготовьтесь изображать юродивую, — сказал горбун. — Вы моя сестра, и я веду вас к Радужным горам, чтобы испросить у тысячеблагословенных детей Неба исцеление.
— Но это невозможно! — воскликнула Тиулла. — Арднеги — хорошие целители, но помочь юродивым бессильны даже мы.
— Стражники об этом не знают. А если и знают… То велик ли спрос с деревенского дурачка, который немногим сообразительнее своей юродивой сестры?
— Но для чего такие сложности? — не понимала Тиулла.
Горбун криво усмехнулся:
— Нам придётся объяснять стражникам, почему мы, вместо того, чтобы в поте лица работать на благо своего господина, болтаемся по дорогам.
— Да, — кивнула арднегиня, — в работе от калек толку мало, а значит и любой хозяин легко согласится отпустить их в паломничество.
Горбун помог ей намотать портянки и надеть лапти, показал, как завязывать их верёвочки. Дал соломенную крестьянскую шляпу с широкими полями.
И стал перематывать кисти Тиуллы грязными тряпками.
— А это зачем? — опять удивилась она.
— У крестьянских девушек не бывает таких изящных и нежных ручек. Даже если от рождения они были прекрасными, как у принцессы, то тяжёлая работа быстро превратит их в широкие и грубые клешни, сплошь в мозолях. А так вы сможете сделать вид, что ваши кисти обожжены, и потому вы не можете делать никакую работу и прячете руки от чужих взглядов.
— Хорошо, — кивнула Тиулла.
— Идёмте, всерадужная госпожа. Скоро стемнеет, и нужно успеть добраться до постоялого двора.
Горбун не то чтобы сторонился людей — это наоборот, только привлекло бы внимание, но всегда держался близ придорожных кустов, а в общих залах постоялых дворов выбирал самые тёмные углы.
Однажды, когда они остановились передохнуть на безлюдной полянке, Тиулла спросила:
— Нам что-то угрожает?
— Вам — нет. Хотя… За убийство аристократа простолюдину полагается костёр. У вас, всерадужная госпожа, тоже могут быть затруднения. Пока стражники разберутся, кто вы и откуда, вам наверняка придётся провести несколько дней в тюрьме. А это не самое лучшее место в королевстве.
— Но… — Тиулла растерялась. — Теперь ты никогда не сможешь вернуться на разъезд! Тебе негде будет жить.
Горбун только кривым плечом дёрнул.
— Хороший конюх и охотник без работы нигде не останется. А значит и жильё будет, и одёжка.
— Из-за меня у тебя столько хлопот, — сказала Тиулла. — Но я умею быть благодарной. Когда ты доведёшь меня к моему плато, получишь полный кошель золота.
Горбун одним движением вскочил на ноги.
— Подачки свои оставьте при себе, всерадужная госпожа! — Глаза горбуна горели от гнева.
Поделиться книгой: