Посланница. Тайна геллании

— Туда!

На этом его словарный поток иссяк.

— Что туда?

— Пройдите три дома и наткнетесь на постоялый двор. — Из-за двери показалась высокая крупная женщина в такой же неопрятной одежде, как и ее супруг. А то, что они муж и жена я поняла по тому, как она погнала мужика домой. — А ну пошла в дом, скотина! Свинья пьяная!

Мы поблагодарили женщину и поторопились исчезнуть, пока не стали свидетелями выяснения отношений горячо любимых супругов.

— Мы ведь просто шутили. Нарин, прости нас.

Я вела коня под уздцы и неохотно вслушивалась в стоны ребят. Говорить с ними не хотелось. А смотреть в эти физиономии, полные неискреннего раскаяния, тем более.

— Я устала. Когда отдохну, тогда и поговорим.

Друзья послушно кивнули и вошли следом за мной в добротный двухэтажный дом. Животных мы отдали молоденькому пареньку, дремавшему возле конюшни. Что касается Фени, то он еще пару часов назад улетел как обычно "по своим делам".

Внутри постоялый двор представлял собой типичный трактир, которых видимо-невидимо в любом городе или более-менее крупной деревне. Каким чудом он очутился в этом захолустье, я не представляла. Да и не особо хотела заморачиваться по этому поводу. Есть так есть. Нам же лучше. В полутемном помещении находилось пять деревянных столов с неудобными узкими лавками и дверца, что вела на кухню. Завсегдатаи этого чудного заведения бросали на нас косые взгляды, но идти на контакт не спешили. Мы кликнули хозяина и стали терпеливо ждать. Как по мановению волшебной палочки из кухни выбежала приятной наружности молодая женщина и, почтительно поклонившись, вежливо осведомилась:

— Чем я могу вам служить, господа?

Приятно удивленные такой обходительностью (обычно в подобных заведениях слово «вежливость» не входило в лексикон хозяев), мы попросили три комнаты и ужин. Пообещав оформить все быстро и с надлежащим шиком, хозяйка с мелодичным именем Маэса повела нас наверх, предварительно приказав служанкам нагреть воду и подать ужин.

— Будьте так любезны, принесите мне еду в комнату, — сказала я женщине и, не обратив внимания на возмущенные возгласы друзей, продолжила. — А они будут ужинать внизу. Со всеми.

Маэса поклонилась и удалилась выполнять мои распоряжения. Хлопнув дверью перед открывшими было рот друзьями, я с наслаждением растянулась на кровати и прикрыла глаза. Комната оказалась достаточно комфортабельной со стандартным набором мебели: широкая кровать, сундук, зеркало, видавшее виды кресло, стол и лохань для водных процедур, больше похожая на бочку с пивом. Постель была свежевыстиранной, и от нее приятно пахло порошком. Хотя ни о каком порошке в этом мире не могло быть и речи. Темные времена, что тут поделаешь. Вошла служанка с двумя ведрами в руках. За ней следовала вторая. Проворно наполнив лохань горячей водой, девушки пообещали вернуться с ужином и необходимыми для омовения принадлежностями. На радостях от такого обслуживания я сказала, что буду трапезничать вместе с остальными и принялась скидывать с себя одежду. А у них тут отличный сервис! Надо будет утром поблагодарить хозяйку. И на обратном пути, когда будем возвращаться из Неаля, мы сюда обязательно заглянем.

Отогревшись в горячей воде, я быстренько оделась и побежала ужинать. Ребята уже были в сборе и приветствовали меня радостными криками.

— Мы прощены?

— На сей раз да, — ответила я Стэну, наполняя кружку горячим вином. — Но в следующий раз вы так просто не отделаетесь.

— Следующего раза не будет, — заверили они меня и принялись уплетать предложенные нам блюда.

Ко всему прочему здесь еще и готовили отменно. Покончив с ужином, я с блаженной улыбкой прислонилась к стене и взяла в руки горячий напиток.

— Как же в такие моменты жить хочется!

— А в остальное время ты только и думаешь, как бы укоротить свой и без того короткий век, — съязвил Рэй и, подозвав служанку, заказал еще один кувшин.

— Смотри, чтобы у нас денег хватило, — предостерегла я приятеля, заранее зная, что когда дело касается еды и выпивки, никакие намеки на чрезмерную расточительность тут не помогут.

Рэйтон скорчил недовольную гримасу. Обычно он так делал, когда замечал, что его в чем-то ущемляют. А уж в деньгах, так тем более. Парень считал, что презренный метал только для того и создан, чтобы раскидываться им направо и налево. А экономить — удел бедняков. В принципе, мы были с ним в этом похожи. Как и во многом другом. Но в отличие от эльфа я научилась вовремя сказать "нет!" своим желаниям. Выбор работы в этом мире у меня невелик. Или служить посланницей, или… даже не знаю, чем бы я еще смогла заработать себе на хлеб. Один барон в Геллионе мне, правда, как-то намекнул, что он не против сделать меня своей содержанкой. За что получил увесистую пощечину на глазах у придворных и совет больше никогда не приставать ко мне с похабными предложениями, а иначе… Не буду говорить, что было бы иначе, но мои слова возымели действие. С тех пор все мужское население дворца обходит меня стороной. А жаль. Среди них попадались достаточно интересные экземпляры.

— А вы заметили, какая у этой девушки фигурка? А лицо! — Стэн проводил жадным взглядом служанку, только что принесшую нам кувшин с вином.

— А вон та другая. Она просто богиня, — вздохнул Рэй.

Я посмотрела сначала на одну девушку, затем на другую. Они это серьезно? Нет, конечно, совсем уж безобразными их не назовешь, но божественной красотой там и не пахло. Первая служанка напоминала слоненка с длинным хоботом и торчащими в разные стороны ушами. Вторая — еще хуже. Такое ощущение, будто по ее лицу проехал трактор, оставив на нем неизгладимый отпечаток.

— Друзья, я влюбился!

— И мы, — с чувством выдохнули близнецы.

Я потерла глаза и еще раз глянула на «красоток». Нет, как были уродинами, так и остались. Мальчишки не переставали кидать в их сторону страстные взгляды, а я сидела и диву давалась. И это говорят искушенные в красоте эльфы?! Да они же на человеческих девчонок никогда внимания не обращали! Так, позаигрывать могли. А Лориэн. Он был настолько избалован женским вниманием и пресыщен женскими прелестями, что редко какой красавице удавалось заставить учащенно биться его сердечко. Но сейчас эти ловеласы вывалили языки, словно собаки при виде аппетитного куска мяса и не переставали глазеть на девушек.

— Эй, ребят с вами все в порядке? Может, вернемся в комнаты? Уже поздно, а нам завтра рано вставать.

— Иди, мы скоро тоже поднимемся, — машинально ответил Рэй, даже не взглянув в мою сторону.

Ах так! Ну и демон с вами! А я иду спать! Поднявшись из-за стола и, громко пожелав всем веселой ночи, я отправилась на второй этаж. Оглянувшись у самой лестницы, заметила странный огонек в глазах девушек, но не предала этому значения. Наверное, если бы мне так не повезло с внешностью, я бы тоже была на седьмом небе от счастья, принимая знаки внимания от таких красавцев. И какая муха их укусила? Может, вино ударило в головы?

Очутившись наверху, я встала перед нелегкой задачей — выяснить какая же из дверей ведет в мою комнату. Все они были одинаковые, без каких-либо отличительных черт. То ли третья, то ли четвертая от лестницы. Нет, скорее всего третья. Я толкнула дверь и вошла в кромешную тьму. Так, где-то здесь был стол, а на нем свеча. Надо спуститься и попросить, чтобы мне зажгли ее. Осторожно ступая, чтобы не наткнуться на сундук, что должен был находиться возле кровати, я таки обо что-то зацепилась. Но не о сундук. Черт! Кажется все-таки четвертая. Сзади послышался звук отворяющейся двери. Я, словно вор, застуканный во время ограбления, бесшумно юркнула под кровать и замерла. Послышались шаги. Затем комнату осветило пламя нескольких свечей. Шаги приблизились к кровати, и по краям юбки я поняла, что вошедшей оказалась хозяйка трактира. Как же неудобно получилось. Сейчас поднимусь и объясню, что перепутала двери.

— Госпожа, гости готовы, — послышался тоненький девичий голосок.

— Отлично, — пропела довольная хозяйка. — А что с девчонкой?

— Она уже легла.

— Запри ее. После я решу, что с ней делать. Иди. Я сейчас спущусь.

Я вся сжалась от нехорошего предчувствия. Не нужно было заезжать в эту деревню. Что они задумали?

По звуку я поняла, что Маэса достала из шкафа нечто стеклянное и поставила его на стол. Потом сбрызнула себя приторными духами и, схватив стеклянный предмет, захлопнула дверь, оставив свечи гореть на столе. Я выбралась из-под кровати и, не сдержавшись, чихнула. Она хоть иногда моет полы?

Оглядевшись по сторонам, я поняла, что мы попали в сказку. Причем в полную. Комната представляла собой лабораторию. Но не такую, как у Анастеоса. Здесь в пробирках помимо всяких зелий, находились заспиртованные змеиные головы, чьи-то лапки и хвостики, а также разноцветные порошки. Я едва сдержала крик ужаса, заметив в одной из стеклянных емкостей сердце. И, похоже, человеческое. Господи, куда мы попали?

Я открыла шкаф, откуда хозяйка только что достала некий хрупкий предмет, и в страхе отпрянула. Все полки были заставлены точно такими же емкостями с сердцами. К каждой из них был прикреплен клочок бумаги с именем. Мужским.

Лихорадочно соображая, что же делать дальше, я тихонько приоткрыла дверь и, оглядевшись по сторонам, кинулась в комнату близнецов в поисках оружия. Магией я не владею, мои кинжалы остались в запертой комнате, но у них то должно быть оружие! Феня здесь не поможет. Если он закричит, то умрут не только эти психопатки, но и мои ребята. Так что придется обходиться своими силами. Трясущимися руками я вытряхнула содержимое из сумок и нашла три кинжала. Ну что ж, сейчас попрактикуемся в метании в живые мишени.

Я бесшумно спустилась вниз и спряталась под лестницей, чтобы не быть замеченной нашими жрицами любви. Одурманенные приятели лежали на лавках и томными взглядами смотрели на «дам». Их было трое. Маэса и две ее служанки. Каждая склонилась над своей беспомощной жертвой, зажав в руках что-то больно напоминающее кусачки. Или клещи. Боже, они и в самом деле хотят вырвать сердца моим друзьям!

— А меня не примите в свою теплую компанию? Я может, тоже хочу разбить мужчине сердце. Или вырвать.

На звук моего голоса женщины резко обернулись. Нет, не так. На звук моего голоса обернулись три мерзких создания, с горящими глазами, со сгнившей кожей и стекающим по лицу гноем. Безумно захотелось сказать: "Продолжайте. Не буду вам мешать!" и драпать отсюда как можно скорее и как можно дальше. Но, как и раньше пришлось строить из себя героиню приключенческих романов.

Твари зашипели, обнажив остатки гнилых зубов, и начали медленно ко мне приближаться. Я попятилась и ступила на первую ступеньку.

— Девочки, может, поговорим? Мужики, конечно, все сволочи, но зачем же так жестоко? Если они вас чем-то обидели, так вы только скажите. Они извинятся.

И почему в самый критический момент я начинаю нести всякую чушь? Нет бы изобразить грозный вид и показать пару боевых приемов. Но я как всегда начинаю поздно думать, а враг не дремлет.

— Убейте ее.

Мнимые служанки кинулись ко мне. Та, что бежала впереди, получила кинжал в сердце, за ним еще один (так, чтоб наверняка). Вторая тварь с криком: "Любимая!" кинулась к убитой. Не теряя времени, я побежала наверх. Они еще и извращенки! Любимые, блин!

Не придумав ничего лучшего, я мысленно позвала феникса. С двумя тварями мне одной не справиться. И, скорее всего хозяйка обладает сверхъестественными способностями и на нее холодное оружие не подействует. Я забежала в первую попавшуюся комнату и, захлопнув дверь, задвинула щеколду. Поднапрягшись, придвинула сундук к двери. И что теперь? Надо как-то выбраться отсюда и вывести их на открытое пространство. Мальчики под заклятием и находятся на первом этаже внутри здания. А если эти монстры услышат крик феникса снаружи, то вполне возможно мои друзья останутся живы.

Дверь задрожала под натиском двух рассвирепевших тварей. Я распахнула окно и, стараясь не смотреть вниз, попыталась вылезти и при этом ухватиться за выступ в стене. Куда там! И почему в детстве родители не отдали меня в цирк обучаться трюкам? Сейчас бы показала класс.

Дверь не выдержала и с треском распахнулась. Толкаемая страхом я не хуже любой гимнастки дернула из комнаты и чуть не полетела вниз. К счастью, успела зацепиться одной рукой за черепицу. Нашарив ногами небольшой выступ, я мелкими шажками начала двигаться от окна. Сбоку послышалось шипение. Я повернула голову и встретилась взглядом с хозяйкой трактира. Оказывается, она успела забежать в другую комнату и оттуда вылезла в окно. С другой стороны на меня брызгала слюной ее компаньонка. Оттолкнув ногой противную тетку, я подтянулась и кое-как взобралась на крышу. Сзади за ногу ухватились цепкие когти. Извергая проклятия, я дернула ногой, но, разумеется, никто и не думал ее выпускать. Ухватившись за дымоход левой рукой, я правой выхватила из-за пояса кинжал и вонзила в плечо карабкающейся по мне твари. Та взвыла и ослабила хватку. Нескольких секунд мне хватило, чтобы вскарабкаться и подняться на ноги.

"Феня, миленький, быстрее", — взмолилась я, вглядываясь в ночь.

— Ты действительно надеялась убежать? — послышалось ядовитое шипение.

— Нет, я по ночам спортом люблю заниматься, — огрызнулась я в ответ.

За спиной предводительницы маячила вторая служанка и прожигала меня полным ненависти взглядом.

— Сейчас ты умрешь, — пообещали они мне и кинулись вперед.

Я отскочила в сторону и чуть не свалилась с крыши. Да, тут особо не побегаешь. Они повторили свою попытку и таки повалили меня навзничь. Но к моему великому облегчению, совсем близко послышался пока еще негромкий крик. Обрадованная появлением своего питомца, я ногой толкнула одну тварь, а вторую перекинула через себя.

— Феня, кричи что есть мочи! — заорала я и заткнула уши. Сейчас здесь всем мало не покажется. Даже мне.

Они поняли, что это за птица и зажали уши (вернее то, что от них осталось) руками. Но было поздно. Душераздирающий крик разорвал ночную тишину. Почувствовав непреодолимую слабость, я сползла вниз, слишком поздно осознав, что жители окрестных домов тоже его услышали. И умерли. Все…

Я прижала к груди дрожащие колени и перевернулась на другой бок. Как же холодно в этой гостинице. А где мое одеяло? Морозный ветер коснулся лица и пополз дальше, намереваясь пробраться под корсаж. Я открыла глаза и села. Вместо кровати в теплой комнате я лежала на сырой земле. Рядом, сжавшись в комочки и не переставая дрожать от холода, спали ребята. Пришлось будить. Растолкав друзей, я поднялась с земли и огляделась. На месте деревни сейчас… не было ничего. Вокруг нас раскинулось поле, окруженное серой кромкой леса. Ни домов, ни колодца, ни злополучного постоялого двора и в помине не было. Я связалась с фениксом и, удостоверившись, что с ним все в порядке, начала растирать онемевшие конечности. В лучшем случае мы подхватим насморк, в худшем… даже не хочу думать, что будет в худшем.

— Что случилось? — Лориэн непонимающе посмотрел на меня, потом на поле и сделал такой жалобный вид, что мне стало жаль беднягу.

— Вспомнил? — Я присела на корточки возле друга и пригладила его растрепанные волосы.

— Ага. Это ты нас спасла?

— И я, и Феня. Слава Богу, крик не причинил вам вреда.

— А мы его просто не слышали, — прохрипел Рэй и схватился за голову. — Демон, как голова болит! Стэн, поднимайся, пока все внутренности себе не отморозил.

Эльф разлепил глаза, и вопросы Лора пошли по второму кругу. Я прыгала вокруг друзей, словно бешеный кузнечик, тщетно пытаясь согреться. Они же не способны были даже пошевелиться. У всех троих раскалывалась голова, и дико болело сердце.

— Если бы вам их повырезали, сейчас бы ничего не болело, — крикнула я, убегая в чащу за хворостом.

Через полчаса мы сидели плотно прижавшись друг к другу и пили горячий отвар. Наши сумки отыскались в нескольких метрах от нас самих. И теперь Стэн засыпал в кастрюлю очередную порцию трав, так как одной нам было не достаточно, чтобы согреться. Лошадей не было. Их не привязали, так как попросту некому было, и они поспешили удрать.

— Ничего, попробуем найти их. Далеко они не могли ускакать, — попытался утешить меня Лориэн.

Я тяжело вздохнула и, подперев рукой подбородок, пробормотала:

— Вот вам и шутки о проклятых деревнях.

— Ну, мы действительно выдумали все! — Стэн виновато опустил глаза на землю.

— С нами случилась немного другая история.

— Какая же? — усмехнулась я и заглянула Рэю в глаза.

Эльф повертел в руках чашку с остывшим отваром и начал говорить.

— В детстве няня часто рассказывала нам страшилки на ночь. Мы с удовольствием слушали всяческие истории об оборотнях и призраках. Чем старше мы становились, тем страшнее становились ее сказки.

— А она не боялась еще больше нарушить вашу и без того расстроенную психику? — удивленно поинтересовалась я.

— Нет. У нас так принято с детства рассказывать детям о жутких созданиях. Наслышанные о них с ранних лет, мы легче справляемся со страхом во взрослой жизни.

— Дело в том, Нарин, — перебил брата Стэн, — что многие сказки на самом деле являются былью. И какую бы удивительную историю ты не услышала, знай, она, скорее всего, случилась на самом деле.

Рэй «вежливо» попросил брата не мешать ему и продолжил.

— И вот одной из таких страшилок оказалась история о сумасшедшей графине, которую собственный муж держал взаперти в течение многих лет. Пока он наслаждался свободой и разъезжал по миру, женщина медленно, но верно сходила с ума. Ее любовь к мужу оказалась безответной, и это разбило ей сердце. В те недолгие моменты, когда супруг возвращался в стены родного замка, он не переставал издеваться над женщиной. Но Маэса научилась справляться с депрессией, — горько усмехнулся приятель. — Она полюбила двух своих служанок. Хотя такое трудно назвать любовью.

Однажды, когда супруг вернулся домой из очередной поездки, он узнал неприглядную правду о жене. Жестоко избив женщину, он отдал девушек своим солдатам, а потом на ее же глазах убил их. Рассудок Маэсы окончательно помутился. Она возненавидела всех мужчин и, поклявшись отомстить после смерти, бросилась с башни замка. Вот так.

Некоторое время мы сидели молча, думая о трагической истории несчастной женщины. Возможно, если бы ее семейная жизнь сложилась иначе, ничего бы этого не случилось.

— А что стало с ее мужем?

Стэн пожал плечами и ответил:

— Никто точно не знает. По одной версии его убила воскресшая жена. По другой он сам проткнул себя мечом, не выдержав позора. А что было на самом деле, демон его знает.

— Вырезая сердца случайных путников, она мстила своему мужу. И если бы не ты, ее коллекция пополнилась бы еще тремя сердцами, — добавил Лориэн.

— А как же деревня?

— Иллюзия, — просто пояснил Стэн. — Согласись, небольшое поселение внушает больше доверия, нежели одинокий дом, не понятно откуда появившийся в такой глуши.

— Но они ведь больше не воскреснут? — Я с надеждой посмотрела на приятелей. Не хотелось бы, чтобы какой-нибудь путешественник попал в лапы этим тварям.

Рэй кинул в костер последние ветки и с печалью в голосе закончил.

— Видишь ли, их нельзя назвать воскресшими мертвецами. Для того чтобы воскресить мертвого, нужен опытный некромант. Но их никто не воскрешал. Думаю, в определенное время их души обретают плоть, чтобы мстить, а потом снова исчезают. И так бесконечно.

— И их невозможно убить, — прошептал Лор. — По крайней мере, нам такой способ неведом.

— Вы что, предлагаете просто так уйти и оставить их души гулять на свободе? — возмутилась я.

Стэн оглядел меня снисходительным взглядом.

— А что мы можем сделать? Остаться здесь и посвятить себя умерщвлению бессмертных душ? Ночью мы будем убивать их, а днем отсыпаться. Хорошенькая перспектива на ближайшие сотни лет.

Я приуныла. Он был прав. Нельзя гоняться за ветром в поле. Но я так привыкла, что у любой сказки должен быть счастливый конец. К сожалению, в моих сказках подобный финал не запрограммирован.

— Смотрите, лошадь! — воскликнул Лор и кинулся за зверушкой, которая тут же поспешила скрыться в зарослях. Эльфы последовали за ним, оставив меня сидеть возле костра и думать грустные думы.