Посланница. Тайна геллании

Чернованова Валерия

Посланница. Тайна геллании

В огне и кошмаре

Той давней вражды,

Что смерть принесла

За собою в тиши.

Невинною кровью

Нарушен завет

И кара Великих Упала с небес.

Страданье и боль

На Этару сойдет

И криком Безликих

Весь мир потрясет.

Но тот, кто ответ

В своем сердце найдет,

Проклятия цепь

Навсегда разорвет.

— Солэн! Солэн… они идут!

Лесная правительница прислонилась к стене. Судорожно сжав в руке край юбки, она вновь крикнула во тьму коридора. Сердце ее сжалось от предчувствия надвигающейся беды.

— Ноэль, что случилось? — На крик сестры выбежал встревоженный Солэн. Он успел подхватить девушку, прежде чем та без сил опустилась на пол.

— Слышишь? Они сейчас будут здесь… они уничтожат нас…

— Кто они? — Солэн с силой затряс всхлипывающую илларию. Девушка задыхалась от раздиравших ее чувств. Заглянув в полные страха глаза сестры, иллар прижал ее к себе. — Что тебя так напугало?

— Они… — Ноэль уцепилась за край его одежды и быстро зашептала. — Им нужна звезда. Они найдут ее… И тогда всем нам конец!

Солэн коснулся губами волос девушки.

— Что ты видела?

— Возвращение Великого… Слышишь? — Она отстранилась от него и прислушалась. Резко вздохнув, снова зарыдала. — Проклятие… оно не разрушено! Они придут! За звездой!

Солэн вслушивался в тишину, но ни один звук не нарушал размеренного течения ночи. И только сдавленный шепот сестры свидетельствовал тому, что беда уже близко.

— Ты не ошиблась? — Он убрал с лица илларии намокшие от слез волосы.

— Нет. Пророчество сбывается. — Она с отчаяньем посмотрела на брата. — Проклятие возвращается… вместе с Великим…

Глава 1

Никогда не бывает больших дел без больших трудностей.

Вольтер

Верден. Астен

Нарин

Я лежала на кровати и с наигранным интересом вслушивалась в слова гнома, почтенного господина Берэта. Вот уже битый час он распинался передо мною, уговаривая прийти на некий отбор в "Закрытое Общество Любителей Загадок". Я делала вид, что весьма польщена оказанной мне честью, но в тайне надеялась поскорее избавиться от докучливого гостя. Гном уже успел привести несколько десятков причин, почему я не должна отказываться от предложенных мне почестей. Самой главной оказался намек на то, что я человек. А ведь люди доселе не удостаивались подобной привилегии.

Я лениво зевнула и осведомилась:

— Ну и что вы от меня хотите?

Гном обиженно засопел. Все это время он только и делал, что объяснял мне, что ему нужно от моей скромной персоны. И вдруг эта самая персона задает вопрос, с которого он начал свое приглашение. Взяв себя в руки, Берэт ответил:

— Это-то я вам и пытаюсь объяснить, госпожа. Локтан желает, чтобы именно вы вручали победителям кубки и награды. Ведь вы — первый человек, сумевший разгадать нашу загадку…

И все началось сначала. Льстивые комплименты моей сообразительности и осторожные намеки на то, что если я не явлюсь, Его Величество король Локтан может пересмотреть свое решение относительно договора с Нельвией и тогда…

Я мысленно досчитала до десяти, чтобы не заорать и не послать старика к чертям. Если бы не тот случай в ювелирной Эсферона и не болтливость Ирона, гнома, разгадав загадку которого я получила столь желанное для себя тогда колье, я бы сейчас не выслушивала весь этот бред.

И зачем я осталась на должности посланницы? Нервы и так ни к черту, а тут еще пристают со своими идиотскими состязаниями. А все Теора…

Воспоминания о королеве испортили настроение окончательно. В памяти всплыл наш недавний разговор. Помню, я приехала в Нельвию ужасно злая и утомленная. Воспользовавшись моей временной не боеспособностью, Теора поспешила пригласить меня к себе и вывалила на голову целый ворох информации, которую я потом еще долго пыталась переварить. Так до сих пор и не переварила.

Пока королева говорила, моя челюсть медленно, но уверенно сползала на пол. Оказывается наша дорогая правительница на самом деле никакая не нельвийка, а также как и я, пришелица со старой доброй планеты Земля. И на Этаре она очутилась точно так же, как и я. Попала в аварию у себя, а очнулась в Нельвии все в той же злополучной лаборатории мага Анастеоса. Маг знал правду о правительнице. Также как и Леста. Но больше всего меня задело то, что Лориэн не открыл мне правды! А ведь принц понимал, что в моей жизни все могло бы сложиться иначе, если бы Его Высочество соизволили рассказать мне о своей матери. Так нет же! Этот интриган пошел на поводу у родительницы и все то время, что был со мной в Драгонии, ни словом не обмолвился о Теоре! На следующий день после разговора с королевой я объявила принцу бойкот и поклялась не разговаривать с ним вплоть до своего возвращения домой. Обещания я, конечно, не сдержала (тем же вечером он пришел просить у меня прощения с большой вазой пирожных и полными раскаяния грустными очами). Пришлось помиловать.

А Теора все-таки молодец! Сумела оправдаться так, что я даже пожалела ее. Утром я, правда, поняла, что меня наивную вновь обвели вокруг пальца. Но было поздно. Я согласилась остаться на должности посланницы Нельвии. До возвращения домой. А вернуться я смогу только через два месяца. Раз в тринадцать лет открывается портал в наш мир. И это мой единственный шанс не застрять здесь еще на тринадцать лет! Правда что буду делать, когда вернусь домой, я не представляла. Без работы, семьи, документов, в конце концов. В своем мире я умерла и прежней жизни у меня уже точно не будет. Я горько усмехнулась. После всего, что случилось со мной в Драгонии, и думать не стоит о нормальной человеческой жизни.

— А потом будет грандиозный парад в честь победителей…

Я согласно кивала, делая вид, будто внимательно слушаю Берэта.

…На мой тихий вопрос, почему она не вернулась домой, Теора с грустью ответила, что не смогла покинуть столь полюбившийся ей мир. И короля. Как только Элфин, прежний король Нельвии, увидел голубоглазую девушку с открытой жизнерадостной улыбкой, то сразу же полюбил ее. Теора (в прежние времена Таня) не смогла не ответить ему взаимностью. Наплевав на прошлое и оставленную в своем далеком мире семью, она с головой окунулась в новые для нее чувства. К сожалению, счастье молодых длилось не долго. Вскоре после рождения наследника Элфин умер, оставив безутешную вдову с малюткой на руках и бременем власти на плечах. И вот уже который год некоторые из ее подданных никак не могут примириться с тем, что их королевой стала девушка без роду и племени, не понятно откуда появившаяся в Нельвии. Этим-то и объясняются постоянные волнения в королевстве людей.

— Вы согласны?

Я вздрогнула и уставилась на гнома.

— На что согласна?

Берэт закатил глаза и театрально вздохнул. Чтобы предотвратить повторения монолога в третий раз, я поспешила добавить.

— Да шучу я. Не берите в голову.

Я встала с кровати и, приобняв гнома за плечи, повела к двери. Он поднял на меня свои большие карие глаза и с надеждой спросил:

— Так что мне ответить Его Величеству?

— Ответьте… — я замялась, думая как бы отказать ему повежливее, но так ничего и не придумав, закончила, — что для меня огромная честь присутствовать на… на…

— …на празднике "Живых Загадок".

— А что, они бывают еще и мертвые?

Берэт укоризненно покачал головой. Понял, что из всего им сказанного я так ничего и не услышала. Уже подойдя к лестнице, он обернулся и добавил:

— Не забудьте, состязания начнутся в пять. Будьте пунктуальны.

"Будьте пунктуальны" про себя передразнила я гнома. Достали! Хлопнув дверью, я подошла к окну и мысленно связалась с Феней. Вдалеке послышался громкий крик. Вышедший из дома Берэт, испуганно оглянулся и, заметив летящего в его сторону феникса, поспешил скрыться в карете.

Феня приземлился на подоконник и, радостно расправив крылья, поприветствовал свою хозяйку. Я с любовью погладила птенца. Хотя, нет. Птенцом моего феникса трудно было назвать. Из маленькой, похожей на воробышка птички, он превратился в прекрасного феникса своими размерами ничем не уступающего взрослому ястребу.

— Доставишь послание Теоре. Пусть готовятся. Я возвращаюсь.

— Вы нашли ее? — Темноволосый эльф требовательно посмотрел на солдат. Заметив на их лицах испуг, он нахмурился. — Значит, не нашли. Что сказали иллары?

От группы солдат отделился высокий плечистый эльф. Низко поклонившись своему господину, он ответил:

— Мы обыскали все, но у них нет звезды.

— И куда она могла деться? — Эльф подался чуть вперед и угрожающе продолжил. — Вы допросили их?

— Да, мой господин. — Солдат опустил глаза в пол, боясь встретиться взглядом с хозяином. — Но эти проклятые иллары не признались!

— Вы избавились от них? — взгляд эльфы стал еще жестче.

— Нет. — Теперь уже все солдаты опустили головы. — Мы ранили девчонку, но ее брату удалось спасти ее и бежать. Но лес мы сожгли. — Поспешил добавить солдат, видя, как его хозяин меняется в лице.

— Идиоты! Я просил вас не леса сжигать, а найти мне звезду! Пошли прочь!

Повторять солдатам дважды не было необходимости. Низко поклонившись, так что их головы чуть не коснулись пола, они быстро покинули зал.

— Не волнуйся, отец. Мы найдем ее. — Из темного угла комнаты показался высокий молодой эльф. Длинные угольного цвета волосы были стянуты в хвост на затылке. Голубые, слегка раскосые глаза сейчас смотрели на отца с некой долей иронии. На красивом, холеном лице застыла жесткая улыбка.

— Надеюсь, ты прав, Одиэн.

Отец и сын замолчали. Каждый думал о том, что очень скоро их мечта станет явью. Но для этого им не хватало всего лишь маленького камешка с вырезанной на нем таинственной руной.

Нарин

Отправив феникса с посланием, я начала собираться на состязания. Одевшись и попрощавшись с хозяйкой дома, вечно улыбающейся госпожой Риной, я вышла на улицу. До дворца решила добраться пешком, так как не было смыла брать карету, чтобы проехать несколько улочек. Хорошо, что отказалась жить во дворце. Иначе бы они меня совсем с ума свели своими играми и балами. С какой бы целью гномы не собирались, они всегда и везде загадывали загадки. За последние две недели я успела услышать их не менее сотни! Как вы думаете, с чего начался мой разговор с Локтаном, когда я впервые предстала пред его ясными очами? Угадали (не выношу этот глагол!). Попросив короля об аудиенции, я полагала, что быстренько исполню возложенную на меня миссию и на следующий же день отправлюсь обратно в Нельвию. Куда там! Увидев меня, он первым делом спросил: "Что такое элантомазия и как с ней бороться?" Сначала я не поняла, чего он от меня хочет. Но спустя час нашей игры в "отгадай, сам не знаю что", я пришла к выводу, что все гномы чокнутые. Впрочем, как и остальные обитатели Этары.

Я перешла через мост и, обогнув странного вида статую, которая по идее должна была изображать Локтана, едва успела отпрыгнуть и не попасть под колеса проезжающей мимо кареты. Не обратив на меня внимания, кучер погнал лошадей в сторону дворца.

Стряхнув с юбки брызги грязи, я погрозила кулаком вслед удаляющейся карете. И как можно мчаться на такой бешеной скорости?! Здесь пешеходам тесно, а уж карете проехать практически невозможно. Вообще я заметила, что боги, поделившие Этару между четырьмя народами на равные части, страдали косоглазием. По сравнению с Нельвией и Драгонией Астен казался кукольной страной. Здесь все было маленьких размеров. Маленькие дома, узкие улочки, тесные кареты. Я чувствовала себя Гулливером, очутившимся в стране лилипутов.

Я посмотрела на следы колес, оставленные только что проехавшей каретой. Явно не гномья. Но тогда чья же? За последние пятнадцать дней я не встретила в столице Астена, Вердене, ни одного человека, эмпата или эльфа. И только мне не посчастливилось застрять здесь на неопределенный срок! Скорее бы уже Локтан подписал этот проклятый договор! И тогда я смогу с чистой совестью вернуться в Геллион.

Я помахала рукой стражникам и поспешила во дворец. Стояла поздняя осень, поэтому на улице было довольно прохладно. И пятнадцатиминутной прогулки по холоду мне вполне хватило.

В тронном зале уже собрались участники состязаний и приглашенные. Хорошо хоть меня позвали не участвовать, а раздавать награды. Три победителя соревнований получали право войти в "Закрытое Общество Любителей Загадок". И сейчас все кандидаты «разминали» мозги, чтобы показать всю свою сообразительность и накопленные за годы жизни знания. Рядом с королем, устроившись на мягком троне, восседал светловолосый эльф. Интересно, такой же, как и я посланник или просто проезжающий мимо турист? Заметив меня, Локтан приветливо помахал рукой и пригласил устраиваться по левую руку от него на небольшом пуфике. Жаль, что не пришла раньше. Так бы этому белобрысому пришлось сидеть на неудобном предмете мебели. Но как только я приблизилась к трону, эльф вскочил и предложил мне облюбованное им место. Я благодарно улыбнулась незнакомцу и поклонилась королю.

— Присаживайтесь, Нарин. Присаживайтесь. — Локтан окинул меня быстрым взглядом и продолжил. — Как вы думаете, что станет с лепестками арделии, если их сначала засушить, а затем истолочь и смешать с маслом горании?

— Вы это уже спрашивали, — разочаровала я гнома. Расположившись в кресле, я с любопытством посмотрела на эльфа.

Заметив мой взгляд, Локтан поспешил его представить.

— У нас сегодня двойной праздник. Граф Аммиан из рода Дэон ар' Лэй приехал с поручением от Его Величества короля Седрика. Думаю, нас сегодня ждет не одно состязание.

Мы с эльфом настороженно переглянулись. Уточнять у Локтана, что он имел в виду — гиблое дело. Вместо ответа король задаст нам очередную головоломку и не успокоится, пока мы на нее НЕ ответим. Гномы не любили, когда их загадки разгадывали.

Интересно, Локтан уже успел вытрясти из эльфа душу? Я украдкой взглянула на красавчика. На вид ему было около тридцати. А сколько на самом деле, демон его знает. До сих пор не смогла привыкнуть к их возрастным меркам. В отличие от своих сородичей, волосы Аммиана были коротко острижены. Шальные искорки в серо-зеленых глазах свидетельствовали о веселом нраве эльфа. "Это ненадолго, — злорадно подумала я. — Через неделю жизнь в обществе гномов уже не будет казаться тебе такой прекрасной".

Я прикрыла глаза и просмотрела эльфа. На светлом фоне души перемешались светлые и темные цвета. Я нахмурилась. Не люблю, когда у кого-либо оказывается подобная душа. Трудно понять, к чему его тянет больше: к чистому и возвышенному или низкому и греховному.

Заметив выражение моего лица, эльф поинтересовался:

— С вами все в порядке?

Я заверила его, что чувствую себя превосходно, и, воспользовавшись моментом, когда Локтан покинул нас, чтобы произнести напутственную речь игрокам, в ответ спросила:

— Если не секрет, зачем вы приехали в Астен?

— Не секрет. — Эльф улыбнулся, обнажив свои белоснежные зубы. — Седрику нужны найденные в копальнях гномов кристаллы. Это открытие для нашего мира. И Его Величество желает заполучить их себе.

Демоны! Я желала заполучить их не меньше! Точнее Теора. Прознав о находке эльфов — кристаллах, которые не позволят эмпатам просматривать души, королева поспешила отправить меня в Астен. Несмотря на то, что у людей с Драгонией сейчас подписан мир, Теора пожелала завладеть кристаллами, из которых можно будет сделать амулеты защиты. Это спасет ее подданных от проникновения в их души и в значительной мере пополнит казну королевства. Ведь желающих приобрести подобные амулеты окажется не меряно.

Эльфы, значит, тоже каким-то образом узнали о находке гномов и решили завладеть сокровищем. К сожалению, кристаллов слишком мало и на оба королевства их точно не хватит. А Теора еще надеялась подписать с Локтаном договор о постоянной поставке кристаллов в Нельвию. Это значило, что Седрику не достанется ничего.

— А вы с какой целью пожаловали в Астен? Если не секрет.

— Секрет. — Я кокетливо улыбнулась и сменила тему. — Вам уже успели загадать загадку?

Аммиан выразительно хмыкнул, но ответить не успел. Вернулись Его Величество и объявили о начале состязаний.

Из десяти кандидатов, как я уже сказала, в "Закрытое Общество" должны были войти только трое. Десять школ Астена отправили на соревнования своих лучших учеников. И теперь те с волнением ожидали финала этого вечера.

Соревнования состояли из двух туров. В первом участники разбивались на пары и задавали друг другу свои собственные загадки. Судьи в лице Локтана и трех старост "Закрытого Общества" оценивали их по нескольким критериям. Например, нашли ли они правильный ответ, интересна ли была их собственная загадка и так далее.

Я особо не следила за игрой, поглощенная размышлениями относительно того, как заставить Локтана подписать договор. Не хотелось возвращаться в Нельвию ни с чем.

Аммиан, все это время с интересом наблюдавший за состязаниями, сейчас отвлекся и, не обращая внимания на сидящего между нами короля, нагнулся ко мне и тихо спросил:

— А это правда, что вам удалось отгадать загадку гнома?

— В какой-то мере, — так же тихо ответила я. — Мне помогали.

Эльф с улыбкой кивнул и продолжил следить за игрой.

После короткого перерыва начался второй тур. К участникам вышел один из старост и роздал каждому по загадке. Им давалось десять минут, чтобы подумать и найти правильный ответ.

Я все это время изнывала от скуки. Честно скажу, многие из их загадок были просто глупыми! И вот сейчас в центр зала вышел очередной ученик и зачитал загадку. Потом он в нерешительности остановился и сконфуженно посмотрел на короля. Не сдержавшись, я усмехнулась. Локтан заметил мою реакцию и осведомился:

— Что вас так развеселило, сударыня?