Сарданапал

Салемен

В чем виновен Ты предо мной — я умолчу.

Сарданапал

Царицу, Ты думаешь, я оскорбил?

Салемен

Что ж думать? Да, оскорбил!

Сарданапал

Терпенье, князь! Послушай: У ней — вся власть, весь блеск, присущий сану, Почет, опека над наследным принцем, Все блага, что царице надлежат. Я стал ей мужем ради нужд престола, Любил — как любит большинство мужей. Но если вы считали, что я буду С ней связан, как мужик халдейский с бабой, — То вы людей, монархов и меня Не знали.

Салемен

Стоит ли нам спорить? Род наш До жалоб не снисходит, а сестра Ничьей любви не станет домогаться, Хотя бы царской. И не примет страсти, С распутными рабынями делимой. Она молчит.

Сарданапал

Что ж разговорчив брат?

Салемен

Я — эхо всей империи твоей, Чей трон непрочен под царем ленивым.

Сарданапал

Рабы неблагодарные! Роптать, Что я не лил их кровь, что не водил их В пески пустыни дохнуть, их костями Не убелял прибрежий топких Ганга, Не истреблял мечом законов диких, Не гнул их на постройке пирамид Иль вавилонских стен!

Салемен

Но это все Достойней государя и народа, Чем петь, плясать, блудить и пить, и тратить Казну, и добродетель попирать.

Сарданапал

И у меня заслуги есть: я за день Два города построил — Анхиал[13] И Тарс. А ведьма, бабушка моя, Семирамида, жадная до крови, — Она тотчас разрушила бы их!

Салемен

Твои заслуги чту я: ради шутки Два города воздвиг ты, осрамив Их и себя постыдными стихами.

Сарданапал

Себя! Да оба города не стоят Стихов таких, клянусь Ваалом! Можешь Бранить меня, мой нрав, мое правленье, Но не стихи с их правдою святой! Вот эта надпись, где в словах коротких Оценена вся жизнь: «Сарданапал, Сын Анасиндаракса, царь, построил За день единый Анхиал и Тарс. Ешь, пей, люби. Все прочее не стоит Щелчка».[14]

Салемен

Достойная мораль и мудрость, Народу возвещенная царем!

Сарданапал

Ну да! Прочесть хотел бы ты иное: «Страшись царя; плати в его казну; Служи в его фалангах; жертвуй кровью; Пади во прах, встань и ступай: трудись». Или такое: «Царь Сарданапал Здесь умертвил своих врагов сто тысяч; Вот их гроба — его трофей». Но это Воителям оставлю я. С меня Довольно, если подданным моим Гнет жизни облегчу и дам в могилу Сойти без воплей. Вольности мои Народу не запретны. Все мы люди.

Салемен

Твоих отцов — богами чтили…

Сарданапал

В прахе Могильном, где ни смертных, ни богов! Оставь твердить об этом! Черви — боги; По крайней мере кормятся богами И дохнут, все сожрав, А боги предки — Простые люди. Вот я — их потомок; Во мне — одно земное и ни капли Божественного; разве только склонность, Тебе столь неприятная: любить, Быть милосердным и безумства ближних Прощать, а также (человечья слабость) — Свои.

Салемен

Увы! Подписан приговор Великой, несравненной Ниневии! О горе, горе!

Сарданапал

Что тебя страшит?

Салемен

Тебя враги подстерегают. Буря Вот-вот ударит и сметет тебя, Твой трон и нас! И для потомков Бэла[15] Все нынешнее станет прошлым завтра.

Сарданапал

Чего ж бояться нам?

Салемен

Измены дерзкой, Тебе силки расставившей. Но можно Еще спастись. Уполномочь меня Печатью царской на борьбу с крамолой, И головы твоих врагов сложу я К твоим ногам.

Сарданапал

Так… Много?

Салемен

Что считать, Когда твоей грозят? Дай власть мне; дай Твою печать и вверь мне остальное.

Сарданапал

Нет, жизнь людей не принесу я в жертву. Жизнь отнимая, мы не знаем — что мы Даем и что берем.

Салемен

И ты не хочешь Взять жизнь врага, грозящего твоей?

Сарданапал

Вопрос нелегкий. Все же отвечу: нет! Нельзя без казней разве? Но кого ты Подозреваешь? Заключи под стражу.

Салемен

Не спрашивай, прошу тебя; не то Ответ мой побежит в толпе болтливой Твоих любовниц, облетит дворец, Проникнет в город, и тогда — пропало. Доверься мне.

Сарданапал

Доверюсь, как всегда. Возьми печать.

(Дает ему перстень.)

Салемен

Еще прошу…

Сарданапал

О чем?

Салемен

Пир отменить, назначенный на полночь В беседке над Евфратом.

Сарданапал

Отменить?! Нет! Хоть бы все мятежники сошлись! Пускай приходят с мерзостью любою — Не отступлю! Из-за стола не встану Ни мигом раньше, кубка не отвергну, Ни розой меньше не возьму, ни часом Не сокращу веселья! Не боюсь!

Салемен

Но ты б вооружился, если надо?

Сарданапал

Пожалуй. У меня прекрасный панцирь И меч, закалки той же; лук и дротик, Что и Немвроду подошли б, — немного Тяжеловаты, но удобны. Кстати: Как я давно не пользовался ими, Хоть на охоте! Ты их видел, брат?

Салемен

Да время ли для вздора и фантазий! Возьмешь оружье в должный час?

Сарданапал

Возьму ли? О, если чернь нельзя ничем полегче Смирить — за меч возьмусь, пока она Не взмолится, чтоб он стал прялкой!

Салемен

Люди Твердят, что прялкой стал твой скипетр.

Сарданапал

Ложь! Но пусть. У древних греков, о которых Рабыни мне поют, болтали то же О первом их герое, о Геракле, Омфалу полюбившем.[16] Видишь: чернь Всегда и всюду рада клеветать, Чтобы царей унизить.

Салемен

Не болтали Такого о твоих отцах.

Сарданапал

Не смели. Труд и война уделом были их. И цепь они на латы лишь сменяли. Теперь у них — мир, и досуг, и воля Пить и орать. Пускай! Мне все равно. Одной улыбки девушки прекрасной Я не отдам за все восторги черни, Венчающей ничтожных! Что мне в реве Презренных стад отъевшихся, чтоб я Ценил их мерзкие хвалы иль дерзкой Боялся брани?

Салемен

Это люди — сам ты Сказал, сердца их…

Сарданапал

И у псов сердца, Но лучше, ибо преданней. Но к делу. Ты взял печать; коль вправду будет бунт, Уйми его, но не жестоко, если Не вынудят. Мне гадко причинять Или, терпеть страданье. Мы и так — И раб ничтожный, и монарх великий — Страдаем вдоволь; груз природных бедствий Не прибавлять друг другу мы должны, А облегчать взаимно роковое Возмездье, отягчающее жизнь. Им это неизвестно или чуждо. Я сделал все, чтоб легче было им: Я войн не вел, я не вводил налогов, Я не вторгался в их домашний быт, Я позволял им жить по их желанью И сам так жил.

Салемен

Но забывал о долге Царя; вот и кричат они, что ты Быть государем неспособен.

Сарданапал

Ложь! К несчастью, я лишь к этому и годен, Не то последний бы мидиец мог Меня сменить.

Салемен

И есть один мидиец, Задумавший такое.

Сарданапал

Ты о чем? Ты — скрытен; ты вопросов не желаешь, А я не любопытен. Действуй сам; Коль нужно будет, окажу поддержку, Все утвержу. Никто сильней меня Не жаждал править мирными и мирно; Но если гнев разбудят мой, то лучше б Им грозного Немврода воскресить, «Великого Охотника»! Все царство Я превращу в загон, травя зверей, Кто были, но не пожелали быть Людьми! Они во мне иное видят. Не то, что есть; но если стану тем, Кого им надо — худшее свершится, И пусть самих себя благодарят!

Салемен

Что? проняло?

Сарданапал

Кого ж неблагодарность Не проняла б?

Салемен

Отвечу делом я. Храни в душе проснувшуюся силу, Она дремала, но не умерла, И ты свой трон еще прославить можешь И полновластно царствовать! Прощай.

(Уходит.)