Война времен

— Ведь у меня есть лазерное оружие.

— А ты уверена, что чудо-техника не подведёт? — с опаской спросил Алекс.

— Да, — твёрдо ответила сэли.

— Ну-ну… Они будут здесь ровно через десять секунд, — проинформировал комп.

— Десять секунд?! — воскликнула она. — Почему же ты мне раньше не сообщил?

— Но ты ведь не спросила, — как ни в чём не бывало ответил комп.

— Спрашивать?! — взбеленилась Зей-Би. — Ты должен защищать меня и днём и ночью!

— Я знаю…

— Так выполняй же свои обязанности! — грубо выкрикнула она. — Бездарь, процедила она сквозь зубы.

Алекс ничего не ответил, признавая правоту хозяйки.

— А вот и гости… — произнесла она и стала целиться в животных.

Внимательней присмотревшись к ним, она с недоумением спросила:

— Алекс, они кажется, что — то говорят?

— Возможно, — уклончиво ответил комп.

— Включи режим «гиперлокатор», — приказала Зей-Би.

Но как только был включен заданный режим, сэли вздрогнула, услышав громкий ор, издаваемый приближающимися животными.

— Что за непонятный и режущий слух язык, — фыркнула она недовольно.

«Пора!» — сказала она себе и, взяв на прицел одного из враждебных животных, нажала на курок.

Но ничего не произошло. Лазер не функционировал.

— Что произошло, Алекс, почему лазер не действует? — тупо уставившись на оружие, проговорила сэли. Тем временем существа приблизились к ней и были уже в нескольких шагах. — Проградуируй кристалл, — вдруг до неё дошёл смысл неисправности.

— Он на нуле, — послышался ответ.

Зей-Би обернулась и увидела, что страшно ревущие животные находятся в нескольких шагах от неё. Чтобы поместить ультралазер обратно в «уменьшитель», нужно было несколько минут, чего у сэли не было, а бежать с оружием в руках, а то и хуже, бросить не представлялось ей правильным действием. Поэтому единственное, что она могла придумать в считанные секунды, было решение уничтожить его. Слегка дотронувшись подушечкой среднего пальца до ноготка указательного и держа его в таком положении, Зей-Би мысленно приказала нейрокомпу включить персолазер, и произнесла свой личный код — «позывной».

Из ноготка указательного пальца вспыхнул бледно-синий луч персолазера, который был вживлён туда. Слегка подбросив ультралазер вверх, сэли направила луч на оружие. Как только луч достиг его корпуса, он расплавил оружие, практически полностью уничтожив его. Зей-Би вновь побежала и на сей раз обратно в лес.

— Ты видел… ты видел их, Алекс? — не смея раскрыть рот, мысленно заговорила она с нейрокомпьютером.

— Да, Зей-Би, и уже нашёл кое-что из исторического банка данных.

— Говори! — поспешно приказала сэли.

— Собаки — домашние млекопитающие. Произошли от различных видов волков. Начало одомашнивания собак относится к мезолиту…

— И тоже вымерли?! — фыркнув, спросила Зей-Би.

— Да, — утвердительно ответил комп. — Но вот что интересно. Они могут развивать скорость, превышающую скорость человека.

— Человека, — подчеркнула сэли. — А не гипергеноконцентрата.

— Это правда. Скорость человека намного меньше скорости геноконцентрата, иначе они давно настигли бы тебя… — сделал комп и так очевидный вывод. — Но по моим подсчётам они всё равно в силе догнать тебя, если очень захотят, добавил он.

— Чёрта с два! — усмехнулась Зей-Би. — Ведь я обладаю силой пятнадцати обычных гомогенов.[8]

— Так что же ты ждёшь? Почему не применишь свои силы? — задался тот вопросом.

— Ещё не время. Произведи мне слайдовую голограмму с изображением собак.

— Сейчас? — удивился Алекс.

— Да.

Перед её глазами стали появляться слайды с изображением собак различных покрасов, размеров и форм.

— Что ты мне показываешь?

— Это собаки различных пород, — ответил комп. — Постой…. Кажется, я кое-что нашёл, — неожиданно проговорил тот. — Видишь? — спросил Алекс, продемонстрировав ей новый слайд. — Эти собаки и собаки, которые преследуют тебя, идентичны. И это означает, что они охотничьи.

— Ну и что?

— А то, что они намного резвее собак других пород, — уведомил тот.

— Час от часу не легче, — вздохнула сэли. — Хорошо, я включу бицепсы, решила она всё же прислушаться к совету нейрокомпьютера.

Зей-Би остановилась и, нагнувшись, дотронулась до голеней ног, где находились датчики бицепсов. Установив датчики только лишь на половину их реальной мощности, сэли приготовилась бежать, когда Алекс своим новым сообщением задержал её.

— Просмотри-ка эти старые заголовки из газет, я нашёл их в моём архиве.

Затем последовали надписи и прикреплённые к ним изображения:

НАЙДЕН ТРУП МАЛЕНЬКОГО МАЛЬЧИКА, ЗВЕРСКИ УБИТОГО СВОИМ ЧЕТВЕРОНОГИМ ДРУГОМ.

Следующим был такой заголовок:

СОБАКА, СЧИТАВШАЯСЯ ДОСЕЛЕ ДРУГОМ ЧЕЛОВЕКА, ПЕРЕГРЫЗЛА ГЛОТКИ СВОИМ СТАРЫМ ВЛАДЕЛЬЦАМ.

— Какой ужас! — воскликнула сэли, не только читая заголовки, но и просматривая фотоснимки жертв.

Зей-Би приказала отключить слайдовую голограмму, и, размяв ноги, приготовилась бежать. Рычание и лай животных стал отчётливо слышен, и сэли решила дольше не испытывать судьбу. Сделав предварительно несколько шагов, сэли помчалась с невиданной скоростью. Она была уже далеко от злобных животных, когда неожиданно позади неё послышался необъяснимый грохот, и Зей-Би, не замедляя бега, оглянулась. Однако из-за неимоверной скорости, ничего не разобрала. Продолжая нестись во весь опор, она устремила взгляд вперёд… и похолодела…. Не успев вовремя остановиться, она с необычайной силой ударилась о ствол огромного старого дерева. Могучий дуб покачнулся, но остался стоять, однако для Зей-Би столкновение оказалось роковым.

Глава 3

— Добро пожаловать домой! — раздался мягкий голос из датчика входной двери.

Мужчина, а точнее, «торн», как обращались к геноконцентратам мужского пола, не отреагировав на слова датчика, прошёл в комнату.

Серо-дымчатый комбинезон плотно облегал его мускулистое и статное тело. Черные, коротко остриженные волосы необычайно сочетались с его белым лицом. Зелёные глаза своим цветом и непроницаемостью напоминали холодный кристалл хризопраз. На мускулистом лице не было и намёка на морщинку, а открытый лоб украшал ромбообразный камень изумрудного цвета. Этого отличительного знака удостаивались лишь лица, имевшие должность в совете «Высших умов» города. Однако изумрудный цвет камня свидетельствовал о не очень высокой занимаемой должности. Не многие геноконцентраты носили такой отличительный знак, и удостоившиеся их были признаны как «интеллектуалы».

Войдя в свою лабораторию, торн не мог понять причину царившего там беспорядка. Микрочипы были разбросаны по полу. Многие из них были раздроблены или частично уничтожены. Надувная мягкая мебель, сделанная из резюлина,[9] была разорвана и, скрутившись в комки, валялась по всей комнате. Так же тут можно было найти множество схем и детали приборов, некогда аккуратно лежавшие на рабочем столе. И наконец, обшивка стен и потолка его лаборатории потеряла прежнюю герметичность.

Торн не мог сдвинуться с места, ошеломлённый состоянием рабочего кабинета.

«Это, должно быть, ограбление… — первое, что пришло ему на ум. — Но нет, — сразу же опроверг он эту мысль. — Если кто-нибудь смог бы проникнуть в квартиру, он не вышел бы отсюда живым. И, кроме того, входной датчик вызвал бы охрану», — размышлял торн.

Геноконцентрат стал медленно расхаживать по комнате и собирать все, что валялось под ногами.

«А может быть, вору всё же удалось скрыться незамеченным? — не выходило у него из головы предположение об ограблении. — Но какова была его цель? Что он хотел украсть?»

Торн посмотрел на груду только что собранных предметов и заключил:

«Нет. Ничего не украдено! — успокоил он себя. — Однако ж очень странно, что кто-то, проникнув во внутрь, ничего не взял….А может, он хотел украсть информацию?» — вдруг осенило геноконцентрата и он, подбежал к своему персональному компьютеру. Торн воткнул кристалл-проводник в энергоподатель.

— Дайна, — позвал он свой нейрокомпьютер вслух.

— Да, Марк-Сон, — послышался мягкий женский голос компа.

— Подключись, пожалуйста, к моему персональному компьютеру и запроси следующий вопрос: «Какими были последние его действия?»

Спустя минуту Дайна дала конкретный ответ. Геноконцентрат вздохнул с облегчением, узнав, что никто не прикасался к его компьютеру. Однако этот инцидент ещё больше насторожил торна.

«Если это была не кража, то, что же?» — возник у него естественный вопрос.

— Дайна, — вновь позвал он нейрокомпа.

— Я слушаю, Марк-Сон.

— Подключись к камерам входного датчика и воспроизведи на мой монитор записи последних… — геноконцентрат посмотрел на свои квантовые часы…двух часов.

Дайна, ничего не ответив, стала выполнять приказ хозяина. Данные из системы безопасности входного датчика стали с помощью нейрокомпа проецироваться на небольшой экран, напротив которого сидел Марк-Сон. Долгое время в поле зрения камер никого не было видно, и торн приказал Дайне быстрее прокручивать показ. Но вот мелькнула чья-то фигура мимо камеры, и Марк-Сон приказал нейрокомпу показать этот кадр в замедленном темпе. Геноконцентрат просматривал этот кадр снова и снова, однако лица вошедшего в дом он никак не мог разглядеть. Наконец, поняв, что при помощи коммуникабельного экрана разглядеть незнакомца будет невозможно, торн приказал перевести изображение на его глазной монитор.

Глазной монитор был совершеннее обычного монитора. Отдавая команды своему нейрокомпьютеру, он мог увеличивать и уменьшать изображение, а также рассматривать его с любых позиций.

— Зей-Би! — воскликнул торн, наконец, разглядев лицо сэли.

— Дайна, покажи мне записи лабораторной камеры в тот же временной период.

Запись пошла, и Марк-Сон стал внимательно всматриваться в действия сэли.

Зей-Би вошла в комнату, окликая его. Затем она подошла к стеклянному освещенному столу и, покачав головой, вытащила кристалл-проводник из энергоподателя. Сэли уже собиралась уходить, как её взору попался стеклянный футляр. Долго рассматривая его, она откинула крышку футляра и вытащила оттуда предмет многолетних трудов Марк-Сона. Надев часы на запястье, она посмотрела на свои квантовые часы и, исправив время по ним, нажала на кнопку рядом с регулировочной кнопкой. Вот тут-то и началось самое ужасающее зрелище. Сначала подул лёгкий ветерок, затем он взвихрился с ураганной силой и наконец, образовавшийся вокруг Зей-Би смерч буквально всосал её в себя. Ещё немного побушевав там, он исчез, вспыхнув ярко-ослепительным светом. После того как свет потух, от Зей-Би не осталось и следа.

Дайна выключила глазной монитор и молча стала дожидаться дальнейших распоряжений от хозяина.

— Её больше нет, — наконец нарушила она молчание.

— Нет. Этого не может быть! — находясь всё ещё в шоке, замотав головой, ответил торн.

— Увы, Марк, просмотренные записи не оставляют надежды.

— Но часы не могли уничтожить её, — не мог согласиться изобретатель с мнением своей помощницы.

— Часы? — переспросила Дайна. — Скорее всего, ты изобрёл не часы, а оружие сверхмощной силы, — подытожила та.

Марк-Сон молчал, находясь в раздумье.

— Воспроизведи мне вновь тот кадр, когда Зей-Би вращала стрелку часов, приказал он нейрокомпьютеру.

— Но, Марк, это бессмысленно, — пыталась возразить Дайна.

— Я не спрашиваю тебя, что бессмысленно, а что нет! — вспылил торн. — Я приказал тебе воспроизвести…

— Хорошо, — обиженно отозвалась Дайна.

— Увеличь видимость внутренности часов, — скомандовал Марк, вновь просматривая запись.

Зей-Би перекрутила стрелку часов назад на 4 часа 13 минут и 24 секунды.

— И что это даст? — озадаченно спросил комп.

— Это объясняет многое. Но пока я не могу сказать тебе этого.

— Ты мне не доверяешь, Марк? — услышал он укор в вопросе Дайны.

— Вовсе нет! Просто пока я хочу выполнить ряд наиболее первостепенных задач, а о Зей-Би я позабочусь позже.

Глава 4

— Зей-Би… Зей-Би, — доносился откуда-то издалека голос Алекса. — Зей-Би, очнись… — перейдя на мысленный контакт с хозяйкой, молил он.

Однако голос Алекса едва ли доносился до разума сэли. Она лежала без сознания и не могла даже мысленно уловить его призыв. Прошло немало времени, прежде чем она хоть немного пришла в себя. Её качало из стороны в сторону на движущемся предмете. Ощутив шероховатую поверхность под спиной, Зей-Би невольно съежилась. От постоянной вибрации и сильнейшего удара несносно болела голова. Внезапно её обоняние уловило запах крови, которым было покрыто всё её лицо. На лбу была большая рана, из которой продолжала течь жидкость пурпурного цвета.

— Алекс, — мысленно позвала она компа.

— Да, Зей-Би, — обрадованно произнёс нейрокомп.

— Дай… мне… из «резервуара»… капсулу F, — отрывисто приказала она.

— Капсулу F? — переспросил комп.

— …Да…