Война времен

— Но если это не другая планета, так значит, это виденье, виртуальная реальность! — воскликнула Зей-Би.

— Я так не думаю, — ровным голосом ответил комп. — Мой столбяной сверхизлучатель что-нибудь бы обнаружил, будь хоть малейший намёк на галлюцинацию.

— Ну, тогда я ничего не понимаю, — раздосадовалась сэли. — Тебе придётся досконально изучить эти часы… ну, то есть, его механизм.

— Могу ли я всецело посвятить себя этой работе? — неожиданно спросил Алекс.

— Нет. Мне нужно твоё присутствие в этом чуждом для меня мире, поэтому определи всего лишь 30 % занятости от общего коэффициента.

— Хорошо, — не споря, согласился комп.

— Алекс.

— Да.

— Мой комбинезон? Что с ним? — посмотрев вниз и увидев кожу своих ног, проступавшую сквозь тлевший поминутно комбинезон, озадаченно спросила Зей-Би.

— Не удивляйся, Зей-Би, — последовал монотонный ответ. — Водород растворяет твой лученепроницаемый комбинезон.

— А есть ли у меня в «уменьшителе»[6] сменный комбинезон?

— Да. Их у тебя три, — спустя минуту ответил Алекс. — Один водонепроницаемый, другой огнеупорный, а третий противотоксичный.

— Очень хорошо, — с облегчением вздохнула она. — Тогда воспроизведи мне водонепроницаемый комбинезон, — скомандовала та.

— Именно водонепроницаемый?

— Да.

— Включаю режим пере…

— Стой! Стой! — резко прервала она Алекса. — Сначала включи для меня режим обозревательного экрана.

Ничего не ответив, нейрокомпьютер выполнил требование.

— Какой ужас! — воскликнула Зей-Би, смотря на себя в отражателе, который серой прямоугольной дымкой переливался перед ней. — Сколько же у меня синяков, ссадин и царапин на теле.

— Хочешь избавиться от них? — спросил комп.

— Ну конечно. Только сначала испари одну капсулу А.

— Хорошо.

Над головой Зей-Би появился жёлтый круг, который медленно и плавно не прикасаясь к её телу, стал опускаться вниз. Последние остатки комбинезона истлели и, разложившись полностью, исчезли. Оставшись полностью обнажённой, она посмотрела на своё отражение. Синяки, как и на лице, имелись также и на спине, плечах и коленях. Тихий щелчок послышался из отсека «резервуар» и оттуда выглянула плоская капсула Е. Аккуратно вытащив его из отсека, сэли переложила капсулу в «распределитель», который был расположен прямо на её пуповине. Жадно сглотнув капсулу, «распределитель» стал равномерно распределять лекарственную дозировку по всему телу геноконцентрата. Через минуту процесс был окончен, и на теле Зей-Би не осталось и следа от былых ран.

— Можно мне взять комбинезон из «уменьшителя»?

— Да, — ответила она, не удивившись вопросу компьютера, так как он был традиционным. Без разрешения сэли Алекс не мог не только взять, но и даже заглянуть в «резервуар» или «уменьшитель».

Над головой Зей-Би вновь вспыхнул светящийся круг, но на этот раз он был синего цвета. Так же медленно опустившись вниз, он без усилия облачил её в водонепроницаемый комбинезон. Подправив пояс, который за всё время её существования всегда висел у неё на талии, Зей-Би, пройдя сквозь серую дымку отражателя, поспешила вперёд. Серый туман рассеялся, как только сэли отошла от него.

Она быстро продвигалась вперёд, удивляясь то деревьям, то листьям, шуршавшим под её ногами.

— Алекс.

— Да.

— Скажи, а что это было за существо, которое неслось на меня на полосе?

— Ты можешь зрительно воспроизвести его? — спросил монотонный компьютерный голос.

— Да, конечно.

Зей-Би, не замедляя шага, стала вспоминать этот эпизод, а Алекс принялся изучать данные. Ему потребовалось немного времени, через минуту ответ был готов.

— То, что ты называешь существом, на самом деле именовалось животным.

— Очень интересно…

— А конкретнее говоря, лошадью…

— Лошадью?!

— Точнее лошадьми, потому что их было три.

— А что такое лошадь?

— Лошадь — это непарнокопытное животное, — изъяснял Алекс. — Длина тела 2,8 м, высота до 1,3 м…

— Стоп. Стоп. Я хочу, чтобы ты посмотрел в свой голомакс[7] и поискал бы там слайд с изображением лошади.

— Нашёл, — произнёс Алекс спустя минуту.

Нейрокомпьютер подключился к её зрительному нерву и стал показывать изображение найденного слайда. Поворачивая изображение так, чтобы Зей-Би могла внимательней разглядеть лошадь со всех сторон, Алекс стал зачитывать все имеющиеся сведения об этом животном.

— Так ты говоришь, что люди когда-то пользовались ими как средством передвижения?

— Да.

— Странно… но, по-видимому, кто-то их вновь использует в таких целях и мой долг остановить его.

— По моим данным, Зей-Би, лошади вымерли ещё до начала мировой войны в 2039 году, — уточнил Алекс.

— Тем более. Если есть хоть малейшая возможность спасти единственный экземпляр, оставшийся в живых, надо воспользоваться ею и сделать свою работу.

— Работу? — грубо хмыкнул нейрокомпьютер. — Но ведь ты не на космическом корабле, а твоя работа заключается лишь в том, чтобы охранять пассажиров от нападения инопланетных существ во время полёта, — напомнил комп.

— Спасибо за напоминание, — недовольно ответила сэли и продолжила свой путь.

— Алекс, — окликнула она компа несколько минут спустя.

— Да.

— Ты слышишь что-нибудь?

— Нет.

— Проверь тепловым лучом площадь радиусом 150 метров.

Алекс некоторое время молчал.

— Зей-Би, Зей-Би! — услышала она тревожный голос компьютера. — В этом лесу обитает около ста тысяч, да что там сто тысяч, миллионы живых существ. И все они двигаются, бегают, прыгают…

— Где? Где? — разволновавшись, оглядывалась она по сторонам.

— Да везде! Над тобой, под тобой и даже рядом с тобой…

— Но я ничего не вижу! — в панике закричала Зей-Би.

— Тебе с ними одной не справиться… — не переставая, говорил комп. И внезапно запнулся.

— Беги! — тихо прошипел Алекс.

Но Зей-Би стояла как вкопанная.

— Беги, Зей-Би! Беги! — повторял он снова и снова.

Зей-Би побежала, что было сил. Не оглядываясь по сторонам, стремглав проносясь между деревьями, она отчаянно рвалась выбраться из этого мрачного и страшного леса. Заметив вдалеке просвет, она повысила скорость. И облегчённо вздохнула, когда уже очутилась на поляне. Стабилизируя своё дыхание, осмотрелась по сторонам. Над головой ярко сияло солнце и она, обрадовавшись, никак не могла оторвать от него взгляд. После, когда повнимательней присмотрелась к окружающей местности, у неё на лице застыло выражение страха. Поляну со всех сторон обступали громоздкие деревья.

— Зей-Би, — вдруг раздался голос компьютера, и от неожиданности сэли вздрогнула.

— Да, Алекс.

— Я принимаю непонятные для меня сигналы…

— Какие ещё сигналы?

— Тепловые. Впереди тебя что-то есть… Они очень крупных размеров…

— Я уже ничему не удивляюсь, — стараясь казаться хладнокровной, отозвалась она.

— Думаю, тебе ещё придётся удивиться. Если в той стороне леса, из которой ты только что выбежала, были существа, которые двигались очень медленно, то у приближающихся объектов с другой стороны довольно-таки высокая скорость. Она равна приблизительно твоей скорости, — заключил компьютер. — Да, и вот что, немного снизив голос, сказал Алекс. — Они будут перед тобой через 75 секунд.

Услышав эту информацию, Зей-Би отчаянно заметалась.

— Что же ты стоишь? Беги прочь! — прикрикнул комп.

— Я не могу бежать обратно в лес, — возразила сэли. — Подожди, если я правильно расслышала информацию, эти существа больше размерами, но меньше численностью, чем те, по ту сторону леса.

— Да, — ответил нейрокомп.

— Тогда я сражусь с ними, — смело заявила Зей-Би.

— Но у тебя даже нет оружия! — воскликнул Алекс.

— Ошибаешься! В «уменьшителе» есть оружие. Может не самой новой технологии, но есть. Сейчас же достань его оттуда, — приказала сэли.

— Хорошо.

Зей-Би протянула руку и приложила подушечку среднего пальца к ногтю безымянного. В её руке тотчас появилось лазерное оружие. Оно было около двадцати пяти сантиметров в длину, чёрной окраски с полированной поверхностью. На рукоятке был переводник, и стрелка указывала на надпись «непрерывно». Быстро повернув стрелку в сторону надписи «импульсивно», сэли скомандовала компьютеру:

— Алекс, включи сенсоры ночного виденья.

— Есть, — произнёс Алекс, как он обычно отвечал в экстремальных ситуациях.

Зей-Би стала всматриваться в темноту леса.

— Алекс, эти деревья, как ты их называешь… я могу прожечь их толщу своим лучом?

— Да.

— Хорошо, — довольно ответила сэли и стала прицеливаться.

— Пять секунд, четыре…

— Замолчи! Ты мешаешь мне, — раздражённо прикрикнула Зей-Би.

«Чудовища» стремительно приближались и были уже совсем близко от сэли, однако она, не двигаясь с места, зорко вглядывалась в них, стараясь рассчитать время выстрела. И вот момент настал…

Зей-Би нажала на курок и из узкого дула вырвалась вспышка ослепительного света, который, достигнув ствола дерева, подрубил его у основания. Могучий старый дуб пошатнулся и, накреняясь со скрежетом, грохнулся оземь, преградив путь монстрам.

— Победа! — закричала Зей-Би, прыгая на радостях и вертя в руке лазерным пистолетом.

Алекс молчал.

— Зей-Би! Зей-Би! — неожиданно окликнул он.

— Чего тебе, Алекс? — спросила она весело, всё ещё находясь на волнах радости.

— Не хочу прерывать тебя…

— Ну и не прерывай, — тем же тоном произнесла она.

— Я знаю, что тебя это огорчит, но всё же лучше тебе это знать. Только одно из этих существ погибло. Остальные же, пробиваясь через преграду, идут к тебе.

— Вот и хорошо, — сказала она к удивлению компа.

— Что ж тут хорошего?