Сердце грозы (рассказ)

Горевой не выдержал и засмеялся.

– Да ладно тебе, это же фантастика. Так можно что угодно объявить разумным.

– Не что угодно. Мы только начали изучать большие системы как носители информации осмысленного плана. К примеру, Земля как планета наверняка является разумной системой. Но я изучаю грозы, тайфуны и ураганы и могу доказать, что они тоже в каком– то смысле разумны. Ты знаешь, что за последние полста лет произошло резкое увеличение количества гроз?

– Слышал.

– На два порядка! К чему бы это?

– К чему?

Принесли кофе и сыр. Горевой взялся за чашку.

Климов слегка успокоился, бросил в чашку сахар, помешал ложечкой.

– Мы Земле надоели. Наш тип разума её не устраивает, уж слишком мы агрессивны по отношению к ней. Вот она и решила сменить носителя интеллекта и нашла интересное решение.

Горевой хмыкнул.

– Грозы?

– В том числе.

– Бред!

Климов не обиделся.

– Пойдёшь со мной? Одному мне тяжело добираться до нужного места. Ты же в отпуске? Обещаю интересное зрелище. По моим данным, грозы в Кавдинском районе идут постоянно, молнии даже зимой фиксировались.

Горевой подумал, прихлёбывая кофе.

– В общем-то, отпуск уже заканчивается. С другой стороны, делать в городе мне нечего. За чей счёт едем?

– За мой.

– Разве ты не от своей епархии едешь?

– Мне компенсируют затраты, если привезу результат.

– Ладно, уговорил.

Климов подставил ладонь, и Горевой хлопнул по ней своей ладонью.

Р.

Собирались недолго.

Уже на следующий день приятели летели в Екатеринбург на самолёте, а оттуда ехали в Кавду на поезде. Четвёртого июня путешественники выгрузились из вертолёта в междуречье рек Кавды и Кобола, подуставшие от пересадок и транспортных забот. Вертолёт, за который Климов заплатил, как за полёт к Марсу (пилот лететь не хотел, назвал район высадки дурным местом), улетел, и молодые люди остались одни.

– Это почему тут дурное место? – спросил Горевой, озираясь.

– Узнаем, – коротко ответил Климов. Он уже отметил сгоревшие деревья на вершинах невысоких увалов и понял, что сгорели они от молний. Судя по всему, путешественники высадились где надо, а растущая на западе стена туч подтверждала уверения специалистов, что данный район знаменит грозами не зря.

Кавдинский район Свердловской области раскинулся восточнее Урала на площади в 6539 квадратных километров. Центр района город Кавда располагался от Екатеринбурга в 360 километрах к востоку. Территория была обширная, наполовину покрытая лесами, наполовину болотами, отчего даже местные жители не рисковали с отдыхом в местах, где запросто можно было заблудиться среди болот. Но Климов точно знал, что грозы чаще всего посещают небольшую возвышенность в междуречье Кавды и Кобола, и путешествовать по краю не собирался.

Быстро установили палатку.

Климов занялся аппаратурой метеонаблюдений, Горевой поднялся на бугорок с песчаной плешью на вершине. В предположение Андрея о «разумности» гроз он не верил, однако с любопытством ждал встречи с электрическим «обменом информацией» между небом и землёй, инициатором которого по мысли метеоролога были молнии.

Между тем тучи, предвещая грозу, приближались, и в воздухе разлилась необычная духота, указывающая на скорое водоизвержение.

Горевой заметил неподалёку почерневший ствол сухого дерева и только теперь обратил внимание на это обстоятельство. Кругом было много таких деревьев, по большей части обгоревших. «Контактеры» с грозами действительно попали в центр аномалии, куда стекались грозовые тучи со всего края.

Заныло под ложечкой. История подсказывала, что с грозами лучше не связываться, а верить в их «интеллект» мог только сумасшедший. Жертвы молний вряд ли успевали «поговорить» с тучами о смысле жизни.

Километрах в десяти от возвышенности, где путешественники разбили лагерь, сверкнула молния, короткая и толстая.

Горевой представил, что такая же срывается с небес в палатку, и поёжился. Вернулся к метеорологу.

– Андрей, не лучше ли поселиться пониже, в распадке?

– Нет смысла, – рассеянно отозвался Климов. – Здесь молнии бьют бессистемно в каждый квадратный метр почвы.

– Успокоил, – сказал Горевой озадаченно. – А если она шваркнет прямо в палатку?

Климов полез в рюкзак, достал металлическую трубку длиной в 30 сантиметров и начал выдвигать из неё коленца, пока она не превратилась в двухметровую антенну. Затем метеоролог отнёс антенну от палатки и воткнул в бугорок.

– Громоотвод, – сообразил Горевой. – Поможет?

– Посмотрим, – пообещал Климов.

Туча закрыла небосвод. Стемнело. Ветер усилился. Начал накрапывать дождик.

Молнии теперь возникали в воздухе, как призраки, исчезая так же внезапно и почти беззвучно. Их было много, и Горевой почувствовал возбуждение. В душе зашевелились атавистические страхи, поддерживаемые рассказами о бесчинствах гроз. Но идея Климова переворачивала представления о них, и Горевой с интересом принялся наблюдать за грозовыми сполохами, искать в них «разумные» признаки.

Внезапно ему почудился слабый крик. Он завертел головой, вслушиваясь в налетающие со всех сторон оглушительные грозовые раскаты. Вскочил на самый большой валун недалеко от палатки.

Слева начинался лес, справа, под возвышенностью, простиралось болото, в которое вливался неширокий ручей. По ручью плыла резиновая лодка, в которой сидели два юнца в красных куртках с капюшонами. Лодку сносило к болоту, седоки пытались остановиться, но у них это не получалось, и один из них снова закричал.

Горевой понял, что это вовсе не юнцы, а девушки.

– Ёлки-палки! – выдохнул он в изумлении. – С какого бодуна они здесь оказались?! Андрей!

– Вижу, – откликнулся Климов. – Туристы, наверно.

– Заплывут в болото, хрен выберутся.

Климов достал топорик.

– Пошли, поможем.

Они спустились к ручью, срубили два длинных ольховых прута и, выбрав момент, протянули их путешественницам. Обе вцепились в прутья. Молодые люди подтянули лодку к берегу, помогли девушкам вылезти на сухое место.

– Спасибо, – пролепетала одна, блондинка с длинными волосами.

– Мы свернули не туда, весла упустили, – добавила другая, брюнетка, стуча зубами. – Плыли с Кобола.

В дерево на другом берегу ручья вонзилась молния.

Девушки вскрикнули.

– Быстро к палатке! – скомандовал Горевой. – Переждёте грозу там. Нашли классный маршрут, называется.

Вытащив лодку на берег и подхватив рюкзаки, они побежали к палатке, освещаемой яркими зигзагами молний. Ливень обрушился на землю, когда все четверо уже втискивались в палатку.

Климов достал большой зонт, вылез под дождь, раскрыл.

– Помоги вытащить сканер.

– Давай переждём. Видишь, что творится?

– Я прилетел не для того, чтобы прятаться.

Горевой чертыхнулся, помог Андрею установить сканер на плоском камне в метре от палатки.

Ветер норовил вырвать зонт из рук метеоролога, молнии яростно полосовали воздух в полусотне шагов от раскачивающегося громоотвода, грохотало так, что закладывало уши, дождь лил как из ведра, но страх почему-то улетучился. Горевой выпрямился, подставляя лицо под струи небесной воды.

– Иди в палатку! – прокричал Климов. – Успокой девчонок!

Геннадий метнулся к палатке, увидел два бледных лица, прокричал весело:

– Как вам это светопреставление? Здорово, правда?

Ему не ответили. Потрясённые природным фейерверком девушки прижались друг к дружке и стучали зубами, мокрые насквозь. Им было не до любования стихией.

Горевой хмыкнул, влез в палатку, нашёл спальник и накрыл обеих.

У.

Гроза пронеслась быстро.

Ни одна молния не попала ни в палатку, ни в громоотвод. Все они группировались на плоском холме в сотне метров от палатки, и Климов, когда гроза закончилась, предложил перенести лагерь туда.

Горевой, разводивший костёр, возражать не стал, развлекая притихших путешественниц рассказами о походах на вулканические острова.

Девушки повеселели. Одну из них, блондинку, звали Светланой, брюнетку – Тамарой. Обе жили в Кавде, учились в местном институте народного хозяйства на третьем курсе и участвовали в походах студенческого туротряда «Былина» по историческим местам области. В данном месте, у болота, они оказались не по своей воле: отстали от группы, свернули не в ту протоку и попали в грозу. Неизвестно, чем закончилось бы их путешествие, не окажись на пути лагерь доморощенных метеоиспытателей. Теперь им предстояло возвращаться по ручью к Коболу и добираться ещё несколько километров до места, где остановилась группа; удалось связаться с командиром отряда по мобильному телефону.

– Послезавтра за нами прилетит вертолёт, – сказал Горевой, которому приглянулась Светлана. – Можем подбросить вас к лагерю.

– Нет, нам нужно вернуться сегодня, засветло, – стеснительно отказалась Тамара, поглядывающая на серьёзного Климова. – Спасибо, мы сами доберёмся. А чем вы занимаетесь?

Горевой тоже посмотрел на Андрея, понизил голос:

– Он изучает необычные природные явления. Уверяет, что грозы и прочие тайфуны представляют собой беседы неба и земли.

– Как это? – удивилась Светлана.

– Земля разумна. Космос тоже. Вот они и беседуют о том о сём.

– Вы шутите, – засомневалась Тамара.

Горевой засмеялся.

– Андрей, подтверди.

Климов закончил тестировать свой драгоценный метеосканер, проверил резервные анемометр и дозиметр, озабоченно посмотрел на светлеющий небосвод.

– Через пару часов будет ещё гроза, чувствуете свежесть? Идёт электризация приземного слоя воздуха. Вам лучше догонять своих сейчас.

– Пусть отдохнут, – возразил Горевой. – Будет хуже, если гроза застигнет их в пути.

– Здесь не лучшее место для отдыха. Но если хотят, пусть остаются. По моим расчётам завтра с утра грозы не будет.

Климов начал укреплять зонт над приборами, занялся громоотводом.

– Суровый мужчина, – покачала головой Светлана.

– На самом деле он белый и пушистый, – пошутил Горевой. – Просто занят делом в отличие от меня.

– Он всерьёз думает, что Земля… ну, разумна?

– Абсолютно. Даже я ему поверил. Сейчас расскажу. Давайте чайку горяченького попьём.

Горевой вскипятил воду, разлил по кружкам, раздал девушкам пакетики с чаем. Добавил листья чабреца и мяты, достал сухари.

Разговор зашёл о погоде, об увлечениях, приводящих к знакомствам «родственных натур».

Климов присоединился к компании, с видимым удовольствием напился чаю, заметил взгляды Тамары и, наконец, сам обратил на неё внимание. Помешала дальнейшему росту симпатии только возникшая на горизонте гряда тяжёлых туч.

– Будем сидеть в палатке, – решил Горевой. – Звоните своему начальству, что присоединитесь к группе завтра.

– А он? – кивнула Тамара на занявшегося аппаратурой Климова.

– Он будет разговаривать с грозой.

– Правда?

Горевой снова засмеялся.