Практикуйся, ведьма

— Помню, — наконец, выдавила я из себя.

— Что ж, тогда попробуем это. — С этими словами маг поднялся над полом и достал с самой верхней полки какой-то предмет.

Его «полёт» длился несколько секунд, но я всё оказалась равно удивлена и обескуражена происходящим. Сразу нашёлся ответ на вопрос — почему же полки с товаром находятся у самого потолка, куда можно залезть лишь с помощью лестницы.

Между тем, мужчина снял с предмета ткань, а моему взору предстал большой стеклянный шар.

Предчувствуя вопросы, маг пояснил:

— Это око Маал. Древний и невероятно мощный артефакт. С его помощью, ты сможешь некоторое время быть на ментальном контакте со своей сестрой.

Я прекрасно знала, кто такая богиня Маал. Самая кровожадная из всех богов. Она считалась покровительницей воинов, и соответственно, любила устраивать кровопролитные войны. Однако, как и другие «главные» боги, она имела другую сторону — имела власть над удачей.

Рассматривая артефакт, я вспомнила древние мифы. Одна из этих полуправдивых сказок говорила о том, что когда-то боги жили на Земле. Но люди размножались слишком быстро, а убивать их, другим богам было запрещено. Верк — главный и единый бог, что по — преданиям создал нас, наложил запрет на уничтожение своего творения. Естественно, другие боги не могли противостоять Верку. Но люди совсем распоясались, имея неограниченную власть и поддержку единого бога, они начали войну против богов. К тому же, им немало помогли и демоны — существа, созданные без божественной силы, а вот кем и чем — никто до сих пор не знает. Верк наблюдал за этим кровопролитием, не участвуя в битвах, однако, вскоре убили двух его младших дочерей. И тогда терпение Единого лопнуло. Он буквально смёл половину войск людей, а потом направился на самую высокую гору — Лиидар. Где и выстроил себе дворец, прямо на вершине. Говорят, что и сейчас в ясную погоду можно увидеть белые башенки обиталища Верка. А оставшиеся дочери, всё по тому же мифу, остались жить с отцом и разделили между собой добро и зло.

Саалина — богиня справедливости, стала покровительницей жестокости.

Верала — богиня любви, взяла на себя обязательства приносит в мир одиночество и тоску.

Маал — богиня удачи и войны.

Никто точно не может сказать — сколько правды в этом мифе. Но, если допустить, что маг не лжёт — значит передо мной действительно вещь, принадлежавший самой богине Маал. Артефакт казался невероятно простым и в тоже время, даже я чувствовала от него веяние силы. Словно лёгкий ветерок касается кожи.

— Что нужно сделать? — я оторвала взгляд от слабо поблёскивающего шара.

Маг, до этого неподвижно стоящий за моей спиной, теперь встал рядом, да так близко, что я ощутила тонкий запах табака от его кожи. Странно, вроде табак запретили…

— Положи руки на око и подумай о сестре. Представь её образ, желательно до мельчайших подробностей. Силу я вложу сам — с этими словами, мужчина взял мои ладони в свои и приставил к шару…

Поверхность артефакта оказалась очень холодной и шероховатой — словно передо мной вовсе не предмет из стекла, а кусок льда. Хотя, откуда я знаю, что много сотен лет назад было стекло? Может это какой-то другой материал. Ладони медленно, но верно теряли чувствительность, а нос щекотал лёгкий запах табака. Я сосредоточилась и попыталась представить образ Липы. Рыжие волосы, нет…медные. Большие глаза, аккуратный носик, красиво очерченный рот. А ещё брови светло-каштанового оттенка. Лёгкий прищур зелёных глаз, открытая улыбка. Отличная фигура и всегда прямая осанка…

Черты Липы выскакивали из памяти, как кусочки цветной мозаики и постепенно складывались в один образ. Я и не знала, насколько моя сестра красивая.

Когда образ полностью сформировался, я почувствовала, как тонкая ниточка потянулась от меня к сестре. Глаза были закрыты, но казалось, что я вижу эту тонкую энергетическую связь, связывающую меня и её. Я словно летела через пространство, проходила сквозь стены, искала. Чувствую, что сестра где-то рядом и когда понимаю, что вот-вот смогу дотянуться до неё, связаться с ней, невидимая нить, ставшая моим сознанием, обрывается. Ладони обжигает так, словно я прикоснулась к раскалённому железу.

Открыть глаза оказалось непосильной задачей. Они слезились и болели от света. Наконец, я смогла лицезреть окружающее пространство. Та же лавка. Тот же неяркий свет, падающий из затемнённых окон, заставленные полками стены. Только я почему-то лежу на кушетке.

Не успела я встать, как в комнату вошёл маг. Сразу как-то вспомнились все матерные слова, которые я слышала ещё в детстве…

— Какого ты меня чуть не угробил? Спятил? Чародей недоделанный!

— Успокойся, — далёким от доброжелательности голосом ответил он.

Мне как-то сразу поплохело… Иногда, я чувствовала в людях опасность, могла распознать злость, но в этом человеке было столько и того и другого, что моя женская интуиция только вякнула напоследок и смоталась в пятки.

— В смысле, сколько я вам должна? — попыталась улыбнуться я, медленно, не делая резких движений, поднимаясь с дивана.

— Сидеть! — рявкнул маг.

Пришлось подчиниться. А внутренний голос что-то обиженно вякнул о плохих дядечках…

Попала!

— Значит, твою сестру зовут Олимпия? — расхаживая мимо меня взад-вперёд, спросил маг.

Мне ничего не оставалось делать, как кивнуть. Не буду же я отрицать очевидное.

— Она учится в школе на боевого мага, так? И сейчас на практике?

Снова кивок.

— Как давно ты её видела и куда она направилась? — остановившись прямо передо мной, спросил маг.

— Я не обязана отвечать на такие вопр… — слово я не договорила. Язык словно приклеился во рту. Заклинание? Похоже…

— Ответ не правильный, Викторианна. — хмыкнул мужчина. Даю тебе последнюю попытку. Если не будешь отвечать на мои вопросы или, — маг навис надо мной, — попробуешь сморозить глупость… Договаривать он не стал. Просто в его руке появился огненный шар, размером с очень не маленький апельсин.

— Итак, спрашиваю последний раз! Куда пошла твоя сестрица? — маг не убирал руку с пылающим шаром из-под моего носа.

— Я не знаю — тихо ответила я. Ведь действительно не знала…

Олимпия.

Дядя Антоний дал нам подсказку. Пусть и тонкую, противоречивую, но всё же подсказку. Артефакт не был во дворце (как я и предполагала), он находился в другом месте. Дядя сказал: «Ищите там, где время остановилось, не желая уничтожать красоту». Вот и понимай его как хочешь…

Мы шли по пустынной улице, прикрывшись заклятием «отвода глаз». Точнее это я наставляла заклятие, Эдер же по-прежнему избегал пользоваться магией.

Настроение было плохим. Нет, оно было очень плохим. Даже ругаться не хотелось, а ведь по сути я была права — в императорской резиденции делать нечего, а ведь могли бы избежать лазания по сточным трубам. Теперь отмываться нужно…

— Эдер, — нарушила я тишину, — Ты не хочешь поплавать?

Обескураженный взгляд титана был мне наградой. Эх, жалко, что ещё не стемнело. Можно было бы искупаться голышом, под прикрытием магии разумеется.

Не дождавшись от меня объяснений, титан кивнул:

— Пошли.

Я отвела титана к моему любимому пляжу. Вообще-то это место пляжем можно назвать с натяжкой, но белый песок, чистое (!) синее море и больше никого. Идти, правда, пришлось почти час — но Эдер не жаловался, а я так и вовсе любила ходить пешком.

Пляж располагался в небольшой бухточке. Вокруг одни скалы, но на маленьком пятачке, между камнем и морем, как-то примостилась земля. Волны с шумом накатывали на белую гладь песка. Я вдохнула солёный морской воздух и впервые за полдня почувствовала себя счастливой. Словно тёплый, влажный морской воздух забирал все тревоги с собой и уносил их далеко за горизонт.

Песок прогрелся за день, поэтому ступни с удовольствием впитывали тепло. Поставив магическую невидимую стену, я сняла с себя грязную одежду и, расплетя волосы, побежала к воде. Эдер проделал тоже самое, только барьер ставить не стал. Да я и не смотрела. Вроде…

Солнце медленно опускалось за горизонт, воздух становился гуще и, казалось, теплее. Вода нежно ласкала кожу, а я, поддерживая себя с помощью магии на плаву, нежилась в волнах. Эдер бултыхался где-то неподалёку. Мы почти не разговаривали, с момента вылазки во дворец. Может оно и к лучшему, только почему я чувствую себя так, словно в чём-то виновата?

— Эдер? — я тихонько позвала титана. Нависла какая-то гнетущая тишина, нарушаемая лишь шумом прибоя. Страх липкими пальцами сковал сердце… Ведь у него рука. Как я могла додуматься привести его к морю? Солёная вода, открытая рана. Что же я наделала? Да и он хорош — разве не знает, что с раной в море лезть нельзя. Как неразумный ребёнок…

Контроль над магией я потеряла как-то незаметно и результат — неловко плаваю, стараясь увидеть над морской гладью голову (ну или другую часть тела) Эдера.

— Эдер? — позвала я. Уже несколько минут я не видела титана. Наконец, что-то булькнуло недалеко от меня. Я нырнула и достала тело Эдера.

Секунда, и я уже на берегу. Сил нет. Зато на руках бесчувственный титан. «Да что же я такая невезучая?» — всплыла мысль в голове.

Так, что там у нас делается при спасении утопающих, в смысле уже утопших. Ага, дыхание «изо рта в рот». Эта идея меня не вдохновляла, но попробовать стоило. Он же бессознательный. Итак…Вдох.

На третьем выдохе. Прижавшись к холодным губам Эдера, я поняла, что «утопший» не такой уж и бессознательный. Губы словно отвечают на поцелуй, а ещё чья-то рука медленно двигается по спине вниз…

— Гад! — рявкнула я, поднимаясь с колен.

Эдер поднялся с улыбкой.

— Извини, — спокойно произнёс он, — Я думал, что ты решила попрактиковаться в поцелуе, пока я был без сознания.

— Яяяяяя?

— Ну да. Ты с самого начала на меня виснешь, — темноглазый издеватель говорил с лёгкой улыбкой. Его слова можно было принять и за чистую монету, если бы не пляшущий смех в глазах.

— Эдер, мне не до шуток — злобно ответила я и, отвернувшись, побрела к морю. Титан догнал меня через несколько секунд. Несколько секунд мы шагали по тёплому песку бок о бок.

— Липа, извини, — наконец, произнёс он.

Я посмотрела на Эдера. Вправду ли он извиняется или просто говорит то, что я хочу услышать?

— Если ты хочешь, чтобы я продолжала с тобой искать артефакты, то больше ко мне не прикоснёшься, — ледяным голосом, произнесла я.

— Хорошо, — согласился Эдер.

Я вздохнула с облегчением, но тут же почувствовала, словно воздух между нами похолодел. Мурашки стайками забегали по коже. Дальше идти было некуда, поэтому я снова залезла в воду. Но спросить у Эдера про его самочувствие так и не решилась.

Уже давно стемнело, а я всё никак не хотела идти в гостиницу. После свежего морского ветерка, вдыхать спёртый воздух в комнате, не приятно, но идти нужно. Хотя бы для того, чтобы выспаться и поесть. Хотя последнее навряд ли удастся — время позднее и готовить двум запоздалым посетителям никто не будет.

Выйдя из воды, я запулила сгусток пламени прямо в кучу своей, уже не пригодной к использованию, одежды.

— А пойдёшь ты голышом? — в голосе Эдера стукались друг об друга льдинки.

Титан стоял поодаль и спокойно смотрел на догорающее барахло. Блики света играли на его лице, и только сейчас я увидела, что тёмные волосы Эдера, каскадом спадающие с плеч, переливаются в свете костра.

— Если ты хочешь сжечь и своё — попроси, не стесняйся. — Ехидно ответила я.

— Ну, ну. — скептически хмыкнул Эдер, — Интересно будет посмотреть.

Всё правильно, я взяла слово с Эдера, что бы он меня не прикасался, но не могу заставить не говорить колкости. Хотя, титана ждёт большой сюрприз.

Подойдя к скале, возвышающейся над нами, я протянула руку к одной из впадин — тонкая струйка силы потекла из моих пальцев, впитываясь в камень. Не прошло и минуты, как круглый кусочек скалы, шириной сантиметров в тридцать, отошёл в сторону, открывая небольшое отверстие. Мой тайник, «на всякий случай», как называла я его. Рука привычно скользнула внутрь, нащупала нужное, вытащила наружу. Другой рукой я создала «светлячка», и подняла его над головой. Миниатюрный световой шарик прекрасно освещал пространство.

Тайник мы обнаружили сразу после того, как кто-то из моих друзей запустил магическую диагностику скалы. Опустошённый, лишённый всякой силы, тайничок не представляет собой никакой ценности, но стоит только его напитать магией, как он приобретает особые способности. Например, вещи в нём не сыреют и не портятся, продукты остаются свежими долгое время.

Одеваясь под прикрытием магической стены, я заметила, что Эдер развёл костёр. И не удивительно — на берегу всегда валялось множество мелких щепок, приносимых волнами.

Эдер сидел и смотрел куда-то вдаль моря, а я невольно любовалась им. И вправду говорят, что титаны — полубоги, отчего имеют идеальное строение тела. Его длинные волосы так же струились по плечам, слабо поблёскивая в свете огня. Казалось, что Эдер расслаблен, но я прекрасно понимала, что в любой момент, он может наброситься. Почему-то возникло чувство, что титан гораздо опасней, чем кажется. Словно живущий у него внутри зверь вырвется на свободу при любом удобном случае. Это мне и нравилось. Но не думаю, что стоит озвучивать свои мысли.

Луна одиноко светила в небе, оставляя световую дорожку на глади моря. Я уселась на песок и долго смотрела на своеобразное отражение небесного светила. Что мне нравилось в этой бухте, так это то, что звуки города сюда не попадали. Хотя, буквально на небольшом расстоянии начинался порт — с его вечным шумом, грязью и неприятными запахами.

— Эдер, ты останешься здесь, или пойдёшь в гостиницу? — спросила я, почему-то не надеясь на ответ.

Титан лишь бросил мимолётный взгляд на меня, и, рывком поднявшись с колен, стал тушить костёр.

Выглядело это комично — полубог засыпает песком догорающие угли. Со стороны могло показаться, что Эдер попросту играет в «песочницу».

Я привыкла, что после того, как научилась пользоваться магией, применяла её повсеместно. Затраты энергии на бытовые заклинания были незначительные, так что и сил они отнимали мало. Возможно поэтому, я так и не научилась разводить огонь без помощи магии, правда, это ещё и не требовалось.

Дорога в город, оказалась трудной… Но не подъём в гору отнял силы, а с десяток людей, перегородивших тонкую тропинку…

Глава 2

Я всегда удивлялась своей «везучести». То на гидру нарвалась при поступлении, то на Эдера… Странно, но я даже определить не могу, что опаснее — скрытный титан или разъярённая тварь? Вот и сейчас повезло…

Не успев подняться, и выйти на более-менее ровную землю, нам с Эдером перегородили дорогу. В тусклом свете луны, виднелось около десяти силуэтов людей. Я было понадеялась, что они в этом месте оказались «по счастливой случайности», но наведённые луки заставили меня поверить в обратное.

— Куда собрались, голубки? — сильно картавя, вышел к нам один из разбойников. При этом, необходимую дистанцию, он сохранил. А значит пока что, они нападать не будут.

— Да так, прогуливались — холодно бросила я, не двигаясь с места.

В теле уже шёл процесс переработки природной энергии в магию. Сила, туго свёрнутая в кольца внутри меня, должна была откликнуться на заклинание в любой момент.

— Шарх! Не придирайся к жертве. — послышался чей-то весьма спокойный голос. А вот и обладатель…

Высокий мужчина вышел из толпы разбойников и направился к нам, рядом с ним висел магический светлячок. Пространство озарилось ясным, ярким светом. А я невольно сжалась…

Миньоны… С десяток этих полулюдей — полутварей… И злобное выражение их морд мне очень не нравилось…

— Что вам нужно, — обращаясь к магу, спросила я.

— Ты. И артефакт Вералы. — улыбаясь, ответил он.

Теперь, я могла разглядеть своего «коллегу». Средних лет, высокий, я бы даже сказала красивый. Но глаза… Словно два куска льда. И ещё одна деталь, которая крайне удивила меня — рыжие волосы. Пусть и собранные в хвост за спиной, они выглядели единственным ярким пятном среди серых морд и одежд миньонов.

Эдер по-прежнему строил из себя статую — ничего не вижу, ничего не слышу.

— А что если я не соглашусь? — приблизительный ответ я знала, но попытаться стоило.

— Тогда ты больше не увидишь свою младшую сестрёнку. — улыбаясь, ответил маг.

От его слов, мои руки похолодели… Тонкая струйка пота, пробежалась по спине. У них Вики? А вдруг он блефует? Вот последний вопрос, я и задала вслух.

— А это тебе ни о чём не говорит? — мужчина достал из-за пазухи тонкое колечко…

На совершеннолетие, отец подарил мне тонкое колечко из серебра, внутри которого было написано: «Семья — навеки твоя». Надпись мне не понравилась — слишком уж многозначительная и пафосная, поэтому я его не носила. А вот Вики, которая получила такую же безделушку на память на своё совершеннолетие, колечко нравилось. И носила она его с удовольствием…