Заветное желание

В голосе Кайла Бедфорда не слышалось ни малейшего намека, на какие бы то ни было эмоции, и это выводило Трейси из равновесия – если не сказать больше. Сможет ли она работать в тесном контакте с этим человеком-машиной? Но Трейси тут же мысленно заверила себя, что сможет, просто обязана, такой шанс выпадает раз в жизни, и она не имеет права его упускать из-за собственной трусости.

– Я приду, завтра к девяти, мистер Бедфорд, – твердо сказала Трейси.

– Вот и отлично. Я распоряжусь, чтобы подготовили ваш контракт. Завтра же к офису доставят вашу машину, домой вы сможете уехать уже на ней. Какой цвет вы предпочитаете?

– Цвет? – Трейси растерялась. Ее жизнь стала так быстро меняться, что от волнения у нее задрожали руки и засосало под ложечкой. – Н-не знаю, еще не думала, – пробормотала она. – Все это так неожиданно.

– А у вашей дочери, какой любимый цвет?

– Зеленый, – машинально ответила Трейси.

– Хорошо, что не розовый, – сухо ответил Бедфорд. – Значит, вопрос решен: зеленый «ровер» с детским сиденьем. Спокойной ночи, миссис Вудс.

– Спокойной ночи, спасибо, что так быстро ответили.

– Пожалуйста, рад был с вами поговорить, – добродушно откликнулся Бедфорд.

Казалось бы, пустая формальность, простая вежливость, но у Трейси почему-то пробежала дрожь по коже. Должно быть, в постели Кайл Бедфорд очень сексуален… Трейси ужаснулась собственным мыслям. Хорошо, что она уже повесила трубку, не хватало еще, чтобы ее новый босс догадался по голосу о том, какое направление приняли ее мысли! Что с ней творится? И как ей только такое в голову могло прийти! Кайл Бедфорд – машина, а машина не может быть сексуальной. Мощной – да, пугающей – возможно, холодной – да, эффективной – еще какой, но уж никак не сексуальной.

Трейси немного постояла у телефона, дожидаясь, пока уляжется волнение, а потом взлетела по лестнице, как на крыльях, и сделала то, чего никогда раньше не делала – схватила с кровати спящую Санни, прижала ее к себе и закружилась по комнате.

Следующее утро выдалось морозным и ясным. Проснувшись, Трейси выглянула в окно. Крыши, покрытые инеем, сверкали на солнце – казалось, даже погода радуется счастливой перемене в ее жизни.

Пока Трейси готовила завтрак для себя и дочери, внутри у нее все пело. В ближайший уик-энд она начнет присматривать новое жилье, квартиру попросторнее или даже небольшой домик с садом, при новой зарплате ей это будет по средствам. Если тратить деньги разумно, скоро она сможет расплатиться со всеми кредиторами и снова станет хозяйкой собственной жизни. Как же это чудесно, когда не нужно постоянно ломать голову над тем, как превратить один фунт в два или три!

Накануне вечером, как только Санни снова уснула, Трейси побежала звонить Хэзел. Узнав новость, та поздравила подругу и тут же предложила заехать утром пораньше и отвезти Санни в детсад, чтобы Трейси могла без спешки собраться и вовремя приехать в «Бедфорд Констракшнс». Трейси с благодарностью приняла предложение подруги.

Утром Трейси появилась перед входом в здание одновременно с тем, как Морин Рэйли заезжала на машине на специально отведенное для нее место на автостоянке. Две женщины вошли в вестибюль вместе.

– Волнуетесь? – участливо спросила Морин.

Трейси улыбнулась в ответ.

– Есть немножко, честно говоря, даже больше, чем немножко. Моя предыдущая работа была куда менее ответственной.

– Не волнуйтесь, справитесь. – Женщины вошли в лифт. Пристально посмотрев на Трейси, словно решая для себя что-то, Морин сказала: – Вообще-то мне не следовало этого говорить, но на ваше место было множество претенденток, однако Кайл выбрал вас – значит, вы лучше всех подходите для этой работы.

Морин хотела подбодрить Трейси этими словами, но результат оказался прямо противоположным, волнение Трейси только усилилось.

– Вы зовете его по имени? – спросила она. – Конечно, только за глаза?

– Ну почему же? – Морин заговорщически усмехнулась. – Когда вы познакомитесь с ним поближе, вы увидите, он совсем не такой, каким предстает на публике. Кайл терпеть не может всякие церемонии. Но в обществе других сотрудников, тем более клиентов, я обращалась к нему только «мистер Бедфорд», а он ко мне – «мисс Рэйли».

– Разумеется.

– Поверьте моему опыту, Кайл – начальник, с которым приятно работать, – непринужденно продолжала Морин, пока они шли по коридору от лифта к кабинету, – иначе я бы не проработала у него целое десятилетие.

– Сколько ему лет?

– Тридцать семь. Кайл возглавил компанию, когда ему было всего двадцать пять. Его отец, который создал компанию, тогда тяжело заболел, несколько месяцев провел в больнице, и Кайлу пришлось занять его место. Он к тому времени закончил университет и почти три года проработал в компании. И у него дела пошли так хорошо, что старый мистер Бедфорд, выздоровев, решил уйти в отставку и передать управление фирмой сыну. За эти годы под его руководством оборот компании вырос, наверное, раз в десять. – Морин открыла дверь в свой кабинет и, покосившись на дверь, понизила голос до шепота. – У него репутация царя Мидаса, говорят, он превращает в золото все, к чему прикоснется. А если говорить серьезно, он блестящий бизнесмен, у него великолепное чутье и крепкая деловая хватка. Кайл отдает бизнесу почти все свое время, он занимается делами и тогда, когда его конкуренты играют в гольф или отдыхают где-нибудь на Гавайях. Никогда в жизни не встречала человека, который бы так много и упорно работал…

– Морин, мне, конечно, приятно слушать дифирамбы в свой адрес, но на всякий случай хочу предупредить, что уборщица, похоже, по ошибке включила селектор, – раздался ледяной голос Кайла Бедфорда.

Однако Морин нимало не смутилась.

– Спасибо, что предупредили, Кайл, а то еще немного, и у вас бы стали гореть уши.

– Морин, меня невозможно вогнать в краску, и вы это прекрасно знаете. – Голос прозвучал еще суше, если такое вообще возможно. – Насколько я понимаю, миссис Вудс с вами?

– Да, она здесь.

– Тогда я бы хотел с ней поговорить, прежде чем вы начнете знакомить ее с работой. И прихватите чашечку черного кофе, когда пойдете.

– Сейчас иду.

Морин выключила селектор и лукаво улыбнулась Трейси, показывая пальцем на дверь в кабинет Кайла. Трейси с завистью подумала, что она, наверное, никогда, даже через десять лет, не сможет так же непринужденно общаться со своим пугающим боссом.

Трейси быстро сняла пальто, пригладила и без того гладко зачесанные назад и уложенные на затылке строгим узлом волосы, вдохнула поглубже, как ныряльщик перед прыжком с вышки, и открыла дверь смежного кабинета.

– Доброе утро. – Под пронизывающим взглядом серых глаз Трейси растеряла все свое самообладание, сердце сбилось с ритма, она покраснела, сама не зная почему. – Значит, вы не передумали?

– Передумала? – Трейси удивленно взглянула на крупную фигуру за письменным столом. – Конечно нет, мистер Бедфорд. Я же обещала, что сегодня утром выйду на работу.

– И вы всегда выполняете обещания? – бесстрастно поинтересовался он, прищурившись.

– Да, выполняю.

Кайл усмехнулся про себя, отметив дерзкие нотки в ее голосе, но вслух сказал совершенно бесстрастно:

– В таком случае мы с вами прекрасно сработаемся, миссис Вудс. – С этими словами Кайл встал из-за стола, обошел вокруг него и присел на край столешницы. Трейси невольно отметила, что его крупное сильное тело кажется заряженным энергией, как сжатая пружина. – Машину доставят к четырем часам. – Теперь его голос звучал ровно, почти скучающе. – Зеленый «ровер», как я и заказывал. Таким образом, у вас будет время освоиться с рычагами управления и задать любые вопросы, если таковые возникнут.

– Благодарю вас. – Трейси не знала, что еще сказать.

– Надеюсь, ваша дочь одобрит цвет машины, миссис Вудс. – Трейси быстро взглянула ему в глаза, ожидая увидеть в них насмешку, но лицо Кайла оставалось бесстрастным, как и голос, когда он продолжил: – В следующие несколько недель вы разберетесь, как функционирует этот офис, и освоитесь с моим стилем работы. Морин вам в этом поможет.

Трейси только шире раскрыла глаза, но промолчала. По тому, как твердые губы Кайла Бедфорда едва заметно изогнулись, она поняла, что поступила правильно, воздержавшись от реплики.

– Если позволите, я изложу некоторые основные правила, соблюдение которых пойдет на пользу нам обоим. – Если в этой фразе и содержался вопрос, то явно риторический, но Трейси на всякий случай кивнула. – Как я уже упоминал вчера, я ожидаю – более того, требую – от своих сотрудников абсолютной преданности, меньшее меня не устраивает. Как мой секретарь и личный помощник вы будете иметь доступ к разного рода конфиденциальной информации, касающейся как бизнеса, так и моей личной жизни. Я рассчитываю, что в обеих этих областях вы будете соблюдать необходимую осмотрительность.

Еще раньше, присаживаясь на край своего стола, Бедфорд кивком велел Трейси сесть, и сейчас она была этому очень рада: магнетизм, исходивший от ее нового босса, действовал на нее так сильно, что ей было бы трудно твердо стоять на ногах. У Трейси словно что-то перевернулось внутри. Она сглотнула.

– Конечно, мистер Бедфорд.

– Кайл. – Он слегка откинулся назад, солнечный свет, падающий в окно у него за спиной, подчеркивал синеватый отлив его черных волос. – Правило второе: если вы всерьез намерены у меня работать, запомните, что всякие формальности остаются за этим порогом. – Он кивнул в сторону двери, ведущей в кабинет секретарши. – Вы будете моими глазами и ушами внутри этой организации и за ее пределами, моим верным союзником, и в пределах этих стен должны быть со мной абсолютно искренни.

– А если мое мнение будет отличаться от вашего? – спросила Трейси, тщательно следя за своей интонацией и стараясь не выдать волнения.

Несколько секунд Бедфорд лишь молча буравил ее взглядом, а потом вдруг улыбнулся. Трейси впервые видела на его лице настоящую улыбку.

– Я и не жду, что вы станете во всем мне поддакивать, – негромко сказал он, – но, когда вы со мной не согласны, я рассчитываю услышать обоснованные и логичные доводы. Льстецов и подхалимов вокруг меня и так достаточно, мне не нужен еще один, Трейси.

Кайл впервые назвал ее по имени, и Трейси с досадой отметила: с ее сердцем творится нечто невообразимое, что именно – она даже не хотела анализировать. Трейси мысленно напомнила себе, что она взрослая женщина и ей не пристало уподобляться кокетливой школьнице. Чтобы побороть охватившую ее слабость, она заставила себя улыбнуться и – как она надеялась, непринужденно – заметила:

– Надеюсь, вы позволите мне напомнить об этом в будущем.

Улыбка Кайла стала еще шире. Суровое, агрессивно мужественное лицо преобразилось, резкие черты смягчились. Трейси наблюдала за этой метаморфозой как завороженная.

– Мне почему-то кажется, что вы выскажете свое мнение и без моего разрешения. – Двигаясь с ленивой грацией хищника, Кайл встал, обошел вокруг стола и снова сел в кожаное рабочее кресло. – А на ближайшие недели ваша главная задача – внимательно слушать и запоминать все то, что будет говорить Морин, и тогда у вас все получится. Добро пожаловать в нашу команду, Трейси.

Это был явный намек, что ей пора уходить. Трейси встала и пошла к двери, от всей души надеясь, что Кайл не заметит, что ноги плохо ее слушаются. Кайл Бедфорд выводил ее из равновесия одним своим присутствием, никогда еще ни один мужчина не действовал на нее так сильно. Но Трейси понимала, что ей придется как-то справляться со своими чувствами, новая работа слишком важна для нее. Именно эта мысль помогла ей выйти из кабинета Кайла почти уверенной походкой, во всяком случае, с расправленными плечами и высоко поднятой головой.

В дверях она отступила в сторону, пропуская мисс Рэйли с кофейным подносом. Все будет хорошо, Морин поможет мне освоиться, твердила себе Трейси. А когда Морин уедет к жениху… Сердце Трейси снова забилось гулкими частыми ударами, как после долгого подъема по лестнице. После отъезда Морин она станет такой, какой ее желает видеть Кайл Бедфорд, – деловитой, рассудительной, спокойной, уверенной, не человеком, а хорошо отлаженной машиной для выполнения офисной работы. Она сможет, обязательно сможет. Если годы, проведенные с Полом, чему-то ее научили, так это тому, что у нее есть скрытые резервы, о которых она и не подозревала.

Трейси вспомнился кошмар похорон, состоявшихся через сутки после того, как она узнала, что не просто бедна, а находится в глубокой долговой яме. После пережитого тогда ее уже ничто не должно пугать. Хуже, чем было, быть уже не может – значит, будет лучше. Она прошла через это испытание – именно прошла, не проползла на брюхе, даже сумела выстроить для себя и Санни более или мене сносную жизнь, которая в последнее время становится все лучше. Она стала хозяйкой собственной судьбы. Два года назад, стоя под дождем над свежей могилой Пола, она поклялась себе, что никогда больше не доверится ни одному мужчине, и эта клятва до сих пор помогала ей держаться. Мужчина говорит одно, а думает и делает совсем другое. В обществе, в присутствии друзей и знакомых он может быть милым и приятным, но стоит остаться с ним наедине, как он способен в одно мгновение превратиться в исчадие ада.

Слава Богу, что я стала независимой, думала Трейси, и так теперь будет всегда, никто и ничто меня не изменит. Новая работа давала ей редкостный шанс встать на ноги – шанс, какой выпадает раз в жизни. Если ради этого ей нужно работать секретаршей Кайла Бедфорда – что ж, она будет самой лучшей секретаршей!

Глава 3

На протяжении следующих нескольких недель Трейси работала так, как никогда и нигде не работала. Она скрупулезно записывала все указания Морин, каждый день брала домой кипу бумаг и допоздна сидела над ними, стараясь запомнить все существенное. Трейси изучала материалы по каждому поставщику и клиенту «Бедфорд Констракшнс», знакомилась по бумагам со всеми, кто играл сколько-нибудь важную роль в бизнесе Кайла Бедфорда. В конце концов, у нее в уме накопилось едва ли не больше информации о фирме и ее делах, чем у самой Морин.

С матерью одной из подружек Трейси договорилась, что та будет за небольшую плату заезжать по утрам за девочкой и отвозить ее в сад к восьми утра. Это позволило Трейси приезжать на работу еще до половины девятого.

Впервые подъезжая к зданию фирмы так рано, Трейси думала, что ее машина будет единственной на стоянке, но оказалось, что темно-синий «феррари» Кайла Бедфорда уже стоит на отведенном ему месте. Когда она вошла в кабинет, Кайл выглянул из двери своего кабинета, как-то странно посмотрел на нее, не то вопросительно, не то насмешливо, но ничего не сказал, лишь попросил неизменную утреннюю чашечку черного кофе.

В качестве рождественского подарка от «Бедфорд Констракшнс» Трейси получила чек на внушительную сумму. В середине января они с Санни переехали в небольшой, но очень славный, коттедж с уютным двориком недалеко от детского сада, куда ходила Санни. А затем наступил понедельник, которого Трейси весь январь ждала со страхом: день, когда она впервые вышла на работу без Морин.

За два дня этого, в субботу, Трейси воспользовалась предоставленной ей дотацией на покупку одежды и пополнила свой рабочий гардероб несколькими стильными костюмами, блузками и аксессуарами, благодаря которым она могла выглядеть именно так, как и положено секретарше Кайла Бедфорда. Для первого самостоятельного рабочего дня Трейси выбрала темно-серый костюм и шелковую блузку кремового цвета. И то, и другое удачно гармонировало с цветом ее волос и нежно-персиковым оттенком кожи.

В последний раз перед выходом из дома критически оглядев себя в зеркале, Трейси сказала своему отражению:

– Спокойно, настройся на деловой лад и не паникуй. Ты всю последнюю неделю работала практически самостоятельно, Морин уже не помогала, а только наблюдала со стороны. За последние сорок восемь часов ничего не изменилось, значит, ты справишься и дальше.

Она уже привыкла по утрам сразу же после прихода на работу готовить кофе и подавать Кайлу. Но в этот раз, когда Трейси как всегда, предварительно постучавшись, открыла дверь и вошла в кабинет, она не увидела перед собой безупречно элегантного и ухоженного бизнесмена, каким представал перед ней Кайл каждое утро. По-видимому, он спал и проснулся только от ее стука в дверь. Он выпрямился и посмотрел на Трейси затуманенными со сна глазами, и ее сердце пустилось вскачь.

И дело было не в том, что волосы Кайла торчали во все стороны, на щеках темнела щетина, а помятая одежда указывала на то, что он спал одетым. Пиджак и галстук Кайл, по-видимому, снял еще вечером, несколько верхних пуговиц на рубашке были расстегнуты, и в распахнутом вороте виднелись завитки темных волос на загорелой мускулистой груди. Трейси не могла не заметить его великолепно развитую мускулатуру. Она застыла на месте как вкопанная, поднос с кофе и бисквитами в ее руках опасно накренился. В деловом костюме, застегнутый на все пуговицы в прямом и переносном смысле, Кайл Бедфорд выглядел весьма внушительно, немного пугающе и очень, очень мужественно, но полуодетый… На этом месте мысли Трейси запнулись. Ей вспомнилось, что Морин говорила о его личной жизни, – блестящие женщины, отношения по принципу «люби и бросай» – на первом месте, а уж потом – все остальное.

– Но что-то не похоже, чтобы это их отталкивало, – доверительно прошептала Морин. – Наверное, отчасти причина в том, что в его кругу это очень распространенный подход к жизни. Кайла никогда не интересовали безмозглые куколки, он предпочитает женщин, у которых кроме красивой внешности есть еще и мозги. Его последней пассией была преуспевающая бизнес-леди, до нее он встречался с известной архитекторшей, еще раньше – с адвокатом. И, похоже, они считали его неотразимым.

В тот момент, когда происходил этот разговор, Трейси подумалось, что «неотразимый» – не самое подходящее слово для характеристики Кайла Бедфорда, но теперь она, пожалуй, могла бы понять этих женщин и оценить, что влекло их к нему. Сейчас, когда Кайл предстал перед ней в неожиданном обличье, вне рамок привычного образа блестящего бизнесмена, она в полной мере ощутила на себе влияние его мощного животного магнетизма. Она и раньше не раз и не два ощущала его притяжение, но так остро – впервые.

– Черт, который час?

Взгляд серых глаз прояснился, но от этого лицо Кайла не утратило своей сексуальной привлекательности. Трейси, не вполне доверяя своему голосу, пробормотала только:

– Половина девятого.

– Это кофе? Трейси, вы просто ангел! – Кайл откинулся на спинку и сладко потянулся, потом небрежно отбросил назад упавшие на лоб волосы. Ни первое, ни второе не прибавило Трейси душевного равновесия. – Я провел здесь почти весь уик-энд, сделка с Картером грозила сорваться, пришлось пересмотреть наше предложение. – Трейси молча, кивнула – она надеялась, серьезно и сосредоточенно. Тем временем мысль была совсем о другом: сознает ли Кайл, что он полураздет. Если да, то это, по-видимому, нисколько его не волнует. Она поставила поднос на стол, моля Бога, чтобы румянец не выдал ее смущения. – Но, в конце концов, я нашел выход.

Кайл взял с тарелки один бисквит, откусил и тут же потянулся за вторым.

– Когда вы в последний раз ели? – спросила Трейси.

– Ел? – Кайл задумался. – Точно не помню, кажется, в субботу.

– Не хотите сандвич с беконом?

– Сандвич с беконом? – переспросил Кайл и с интересом посмотрел на Трейси. – Уж не хотите ли вы сказать, что можете соорудить его за минуту прямо из воздуха?

– Почти. – Трейси все еще боролась с некстати вспыхнувшим сексуальным влечением, и от этого ее голос звучал немного напряженно. – Здесь неподалеку, на углу, каждое утро останавливается разносчик, его горячие сандвичи с беконом расходятся «на ура».

– В таком случае поддержите его бизнес, закажите мне шесть порций, – быстро сказал Кайл. – С кетчупом.

Трейси поступила так, как, по ее мнению, должна была бы поступить Морин – кивнула и быстро пошла к двери, бросив через плечо:

– Я мигом.

Поход за сандвичами занял пятнадцать минут. Когда Трейси во второй раз за это утро постучалась в дверь кабинета своего босса и вошла, Кайл встретил ее совершенно преобразившимся. Но глядя на гладко выбритого мужчину в свежей светло-голубой рубашке и отглаженном темно-сером костюме, Трейси по-прежнему видела перед собой загорелую кожу и темные волоски в распахнутом вороте рубашки, и картина, возникшая перед ее мысленным взором, отнюдь не способствовала созданию делового настроя.

– Шесть сандвичей с беконом, кажется, его тут не меньше фунта, – сообщила Трейси как можно более невозмутимым тоном. – Ешьте, пока бекон не остыл. – И поставила тарелку на стол перед Кайлом.

– Вы говорите, как моя мать.

Его мать? Трейси прищурилась и елейно улыбнулась.

– Надеюсь, вы не из тех мужчин, которые страдают эдиповым комплексом? – необдуманно выпалила Трейси.

В глазах Кайла что-то блеснуло, но Трейси не смогла точно определить, что именно.

– Не думаю. Моя мать – удивительная женщина, они с отцом идеально подходят друг другу, но все же не думаю. – Он откусил кусок сандвича и закрыл глаза, изображая крайнюю степень восторга. – Ммм, вкуснотища! И почему вы раньше не приносили мне сандвичи от этого вашего разносчика? – спросил он почти обиженно.

– Наверное, потому, что вы не просили, – предположила Трейси.

Серые глаза с серебристым отливом впились в ее лицо, снова пригвоздив ее к месту. Кайл улыбнулся и медленно произнес:

– Значит, мне нужно было только попросить?

Он говорит не только о беконе, вдруг поняла Трейси. Ей следовало догадаться, что у нее нет ни малейших шансов победить в словесной пикировке с Кайлом! Трейси в смущении осознала, что за последние несколько минут что-то произошло, что-то сместилось в ее отношениях с боссом.

– Принесу-ка вам еще кофе, – поспешно пробормотала она и вышла из комнаты еще до того, как Кайл откусил в очередной раз.

Кайл улыбнулся своим мыслям. Он был прав, подозревая, что за обликом деловитой подтянутой секретарши, который Трейси Вудс являет миру, скрывается нечто большее. Не потому ли он предпочел ее другим не менее квалифицированным претенденткам на эту должность?

Мысль Кайлу не понравилась, улыбка сбежала с его лица. Нет, он выбрал Трейси Вудс только потому, что она оказалась наиболее подходящей кандидатурой и единственной, кто мог приступить к работе немедленно! И некая изюминка, скрытый огонь – тоже необходимые атрибуты секретаря, без которых деловые отношения грозят стать скучными. Ему никогда не хотелось видеть в своей приемной бездушную машину, пусть даже отлаженную и хорошо функционирующую.

В Морин тоже был этот внутренний огонек, за время их совместной работы они не раз пикировались друг с другом, отчего оба получали настоящее удовольствие. Внутренний голос нашептывал, что Морин – совсем другое дело, что он обманывает себя, но голос был слаб, и Кайл от него отмахнулся.

Испытывая необъяснимую досаду и неловкость, Кайл потянулся за следующим бутербродом. Одновременно он пододвинул к себе папку с документами по сделке с Картером и решительно выкинул из головы мысли о Трейси – именно эта его способность всецело сосредотачиваться на деле была одной из основ стремительного роста «Бедфорд Констракшнс» в последние десять лет.