Заветное желание

– Похоже, мистер Янг был о вас очень высокого мнения, он дал вам блестящие рекомендации.

Что ж, я это заслужила, подумала Трейси. Алан Янг, не колеблясь, мог вызвать ее на работу в выходные, когда считал нужным, а уж сколько раз ей приходилось задерживаться по вечерам в будними не сосчитать. Но Трейси безропотно мирилась со всем этим – ей нужно было зарабатывать на жизнь себе и дочери, к тому же фирма находилась буквально в двух шагах от детского сада Санни. И платил Янг ей довольно неплохо. Да и работа секретарши в небольшой юридической фирме была не очень трудной, в последние месяцы Трейси порой даже бывало скучновато. Но Кайл Бедфорд ждал ответа. Спохватившись, Трейси сказала:

– Это была небольшая семейная фирма, мне нравилось там работать.

В ответ она услышала сухое замечание:

– «Бедфорд Констракшнс» – не семейная фирма, у нас другие масштабы. – Кайл Бедфорд снова посмотрел ей в глаза. – Как вы думаете, вы справитесь с этой переменой?

Уже во второй раз за время беседы его слова задели Трейси за живое, даже не столько сами слова, сколько тон, каким они были сказаны, и она ответила с несвойственной ей резкостью:

– Если бы я так не считала, то не стала бы тратить свое и ваше время, подавая заявление на эту должность.

Бедфорд нахмурился, его губы снова сжались, но, к счастью, именно в эту минуту в кабинет вошла Морин с подносом. Трейси обрадовалась ее появлению так, как, наверное, никогда в жизни никому не радовалась. Она сознавала, что у нее горят щеки, и прекрасно понимала, что таким тоном не говорят с потенциальным работодателем, но ничего не могла с собой поделать. Во всем виноват он, Кайл Бедфорд. Никогда в жизни она не встречала такого высокомерного, надменного человека, как он.

– Миссис Вудс, у вас есть машина?

– Ч-что?

Трейси как раз взяла в руки чашку с кофе и едва успела поднести ее ко рту, когда Бедфорд не просто задал, а буквально рявкнул очередной вопрос. Трейси вздрогнула, дымящийся кофе перелился через край чашки на блюдце.

– Машина у вас есть? – повторил он, утрированно четко выговаривая каждый слог.

Ну вот, теперь он обращается с ней, как с умственно неполноценной.

– Нет, мистер Бедфорд, у меня нет машины.

Нет – с тех пор, как Пол на огромной скорости врезался в телеграфный столб, когда вдребезги пьяный ехал на их общей машине.

– Но в резюме вы указали, что у вас есть водительские права. Вы уверенный водитель? – Он прищурился так, что глаза превратились в две серебристые щелочки. – Или мне следует сформулировать вопрос по-другому: вы умеете водить?

– Я умею водить машину и чувствую себя за рулем уверенно. Хэзел, о которой я уже упоминала, оформила на меня доверенность, так что иногда я езжу на ее машине.

– Вот как, опять эта услужливая Хэзел. – Его тон Трейси определенно не понравился, и она уже готова была сказать ему об этом напрямик, а заодно и высказать все, что думает о предложенной работе и о нем лично, но Бедфорд ее опередил. – Если вы будете приняты на должность, у вас будет служебная машина, вероятно, «ровер». Я заинтересован в том, чтобы моя секретарша могла добираться из одного места в другое кратчайшим путем, не тратя время на ожидание автобуса.

Трейси уставилась на него, не зная, что сказать. Может, он пытается показать ей, что она теряет, лишаясь столь выгодной работы? Пожалуй, с него станется.

– Кроме того, вам будет выдаваться дотация на покупку одежды. – Бедфорд быстро окинул ее взглядом с головы до ног, лишний раз напомнив Трейси, что ее аккуратный деловой костюм не очень новый и ему далеко до того, какой носит Морин. – Иногда моей секретарше придется принимать участие в светских мероприятиях в Англии и за рубежом, вам понадобятся вечерние платья, и не только.

Если до этого Трейси только покраснела, то теперь ее щеки стали пунцовыми. Кайл Бедфорд только что, хотя и в очень тактичной форме, дал ей понять, что считает ее кем-то вроде Золушки. Но с тех пор, как умер Пол, Трейси приходилось в первую очередь думать о вещах для Санни, собственные потребности отошли для нее на второй план, к тому же она очень мало могла себе позволить.

– Да, понимаю, – проговорила Трейси одеревеневшими губами, поднесла к губам чашку и сделала большой глоток обжигающего кофе.

Кайл Бедфорд понятия не имеет о том, как ей живется. Трейси прищурилась, скрывая выражение глаз за пушистыми ресницами. На протяжении последних двух лет она чуть ли не каждую ночь часами лежала без сна, все пытаясь свести в уме баланс доходов и расходов, прекрасно зная, что результат будет неутешительным.

Ее замужество обернулось кошмаром, но только после гибели Пола Трейси узнала истинные масштабы катастрофы. Оказалось, что Пол умудрился задолжать буквально всем, кто соглашался дать ему в долг. Трейси не получила даже страховку за разбитую машину, потому что Пол месяца за два до смерти аннулировал договор и истратил возвращенные деньги. Какой же она была наивной, глупой, особенно в самом начале их брака! Безоговорочно доверяя мужу, она, не читая, подписывала любые бумаги, которые он ей давал на подпись, и не спрашивала, что к чему. Пол без труда убедил ее, что его маленькая фирма приносит стабильный доход. На деле же оказалось, что он не только влез в долги без малейших шансов когда-нибудь их вернуть, но, что самое страшное, тратил средства не на развитие собственного бизнеса, а попросту пропивал их. Первые подозрения у нее закрались, когда она забеременела. Обаятельный влюбленный, каким был Пол в студенческие годы, превратился в совершенно другого, незнакомого ей человека. Тогда Трейси объясняла перемену стрессом от ее незапланированной беременности. Наивная дурочка, она любила Пола и сама находила для него оправдания! Тем временем он все глубже увязал в долгах – тех самых, по которым она теперь пытается расплатиться, экономя буквально на всем. К счастью, две тысячи фунтов, которые Пол занял у Хэзел, были списаны сразу же после его похорон. Трейси разрывалась на части, ей хотелось, чтобы у Санни была красивая одежда, хорошие игрушки, уютный дом, но, хотя она и старалась как можно лучше обустроить крохотную комнатку на последнем этаже, где они с Санни поселились после похорон, это было совсем не подходящее место для маленького ребенка. А долги уменьшались так медленно!

– Насколько я понимаю, миссис Вудс, вы готовы приступить к работе немедленно?

Задумавшись о своих заботах, Трейси едва не пропустила мимо ушей очередной вопрос.

– Что? Да, да. Конечно.

Не будь размазней, соберись с мыслями и веди себя, как деловая женщина! – мысленно приказала она себе. Пусть он тебе не нравится, ты не в том положении, чтобы выбирать, на кого работать.

– Скажите, миссис Вудс, вы согласитесь на эту работу, если место будет вам предложено? – Трейси застыла в напряжении, чувствуя, что Кайл Бедфорд играет с ней, как кошка с мышкой. Как же надоело, что ее пытаются обмануть, что ею манипулируют! – Ах да, простите, я не упомянул о зарплате. – Бедфорд бесстрастно назвал сумму, втрое превышающую зарплату Трейси на ее предыдущем месте работы. Ошеломленная Трейси так и замерла с открытым ртом. – Я всегда считал, что хороший труд заслуживает соответствующего вознаграждения. – Он загадочно улыбнулся. – Но если вы будете работать у меня, уверяю вас, миссис Вудс, вы отработаете каждый пенни. Я требую от своих сотрудников безоговорочной преданности фирме. Вы меня понимаете?

Во взгляде Кайла Бедфорда снова сквозила насмешка, но сейчас Трейси это не задевало, она думала о другом: ее мозг быстро работал, прикидывая, как изменилась бы жизнь ее и Санни, если бы она получила такую зарплату, пользовалась служебной машиной… Но ведь я ее еще не получила, резко спустилась она с небес на землю.

– Я… я думаю, при таком щедром вознаграждении вы имеете право ждать от своей секретарши полной преданности делу, мистер Бедфорд.

– Вы так думаете? Хорошо, значит, хотя бы в этом пункте мы с вами сходимся.

Завороженная его тихим глубоким голосом, Трейси не сразу осознала подтекст, скрытый за его словами, а когда осознала, снова густо покраснела. Взгляд серебристо-серых глаз, задержавшись на ее раскрасневшихся щеках, скользнул к ее золотистым волосам, а затем к темным глазам, словно отмечая контраст одного с другим. Неожиданно Кайл Бедфорд встал, сунул руки в карманы и повернулся к широкому окну, находившемуся у него за спиной.

– Так вы не ответили на мой вопрос, миссис Вудс, – сказал он как-то рассеянно.

Трейси растерялась, пытаясь вспомнить, что же это был за вопрос.

– Не ответила?

– Я спросил, согласны ли вы на эту работу, если она будет вам предложена.

Трейси посмотрела на высокую мужскую фигуру, совсем не к месту возникла мысль, что Кайл Бедфорд, пожалуй, выше любого из мужчин, которых ей доводилось встречать, и совершенно точно никто никогда не действовал на ее самообладание так разрушительно, как он.

– Да, я согласна, – словно со стороны услышала Трейси свой голос.

Некоторое время Бедфорд стоял к ней спиной, затем медленно повернулся. Трейси Вудс сидела все в той же напряженной позе, выпрямив спину. А она настоящая красавица, подумал вдруг Кайл, недовольный собой за то, что эта мысль вообще пришла ему в голову. Она красива и очень переменчива: в одно мгновение трогательно ранима, а в другое, глядь, уже вся ощетинилась колючками, как испуганный дикобраз. Если верно говорится, что у каждого человека есть свой скелет в шкафу, то у этой дамочки наверняка не шкаф, а несколько комнат битком набиты скелетами. Судя по тому, что она рассказала, ребенок для нее – только придаток, женщинам вроде нее вообще бы не стоило заводить детей. Кайл поймал себя на мысли, что сделал необоснованное обобщение, и от этой мысли его раздражение возросло еще больше.

К черту, он ее совсем не знает, и ее личная жизнь его не касается! До тех пор пока его секретарша будет хорошо справляться с работой, все остальное не должно его интересовать – конечно, если он вообще возьмет ее на работу. Кайл поджал губы. Со стороны может показаться, что он уже предлагает ей работу, а ведь он не беседовал еще с двумя претендентками. Кто знает, может быть, одна из них окажется второй Морин.

– Благодарю вас, миссис Вудс, вы свободны. Мы свяжемся с вами через пару дней.

Трейси поспешно встала и только потом обнаружила, что не знает, куда девать чашку.

– Позвольте мне… – Бедфорд обошел вокруг стола и подошел к ней. Вблизи его широкие плечи и высокий рост ошеломляли еще сильнее.

Трейси почувствовала себя рядом с ним Дюймовочкой. Ощущение для нее непривычное – она была выше среднего роста для женщины – и странно волнующее.

– Спасибо.

Он протянул руку за ее чашкой, и Трейси постаралась, чтобы ее пальцы случайно не коснулись его пальцев, хотя спроси ее кто-нибудь, почему она так стремится избежать прикосновения, она, вероятно, не знала бы, что ответить. Кайл Бедфорд подошел так близко, что Трейси почувствовала исходящий от него тонкий запах лосьона после бритья – вероятно, безумно дорогого. Запах был слабый, едва уловимый, но на Трейси он подействовал так сильно, что она поспешно попятилась, налетела на стул и чуть не упала.

Этого только не хватало! Хотя, как знать, может быть, Бедфорду бы даже понравилось, если бы претендентка на должность секретарши растянулась перед ним на полу? Пытаясь хоть как-то спасти положение, Трейси притворилась, будто нарочно наклонилась к стулу за сумкой, затем выпрямилась, натянуто улыбнулась и сказала на удивление твердым голосом:

– До свидания, мистер Бедфорд, я буду ждать звонка.

Кого она обманывает? Они оба понимают, каким будет его ответ, с горечью подумала Трейси.

– До свидания, миссис Вудс.

В тоне Бедфорда сквозило недовольство, он явно заметил, что она отшатнулась от него, и ему это не понравилось. От унижения щеки Трейси покраснели еще гуще. Несколько шагов до двери показались ей несколькими милями, но, выйдя в кабинет Морин, Трейси поразилась, что все вокруг выглядит по-прежнему. Она только что пережила одно из самых волнующих – нет, самое волнующее! – испытаний в своей жизни, а Морин Рэйли продолжает как ни в чем не бывало печатать на машинке. Впрочем, чему удивляться, ведь Морин общается с Кайлом Бедфордом изо дня в день на протяжении десяти лет. Трейси невольно посмотрела на Морин по-новому, с уважением. Вежливо попрощавшись, она ушла.

На обратном пути Трейси решила не ждать автобуса, а пройти пешком, чтобы успокоиться. Вдыхая холодный осенний воздух, она спросила себя, что же побудило ее сказать, что она согласна на эту работу? Высокая зарплата, что же еще! Но вряд ли имеет смысл анализировать теперь свои мотивы, подумала она, ведь скорее рак на горе свистнет, чем Кайл Бедфорд возьмет ее на работу. Трейси не могла понять, как вообще можно работать с подобным человеком. Он такой могущественный, властный, такой равнодушный, такой безжалостный, что его и человеком-то можно назвать лишь с натяжкой.

Но все-таки платит он щедро! Насколько легче ей было бы расплатиться с долгами Пола, если бы она из месяца в месяц получала сумму, названную Кайлом Бедфордом! Да и с машиной жизнь стала бы гораздо легче…

Трейси встряхнула головой, возвращаясь к реальности. Что толку думать о том, что никогда не случится? Да она и не хочет, чтобы это случилось, ей вовсе не «светит» работать на Кайла Бедфорда! На его фирме свет клином не сошелся, она найдет другую работу и рано или поздно, наконец, освободится от бремени долгов. Главное, у нее есть Санни, и это делает ее самой богатой женщиной на свете.

Глава 2

– Значит, полное фиаско? – Хэзел попыталась поднять подруге настроение. – Не переживай, Трейси, в следующий раз тебе обязательно повезет. У меня хорошая новость, завтра я получаю машину из ремонта, так что, если хочешь, можешь ее взять. Следующее собеседование у тебя в пятницу?

Трейси кивнула. Она заглянула к подруге и буквально на ходу пила кофе у нее на кухне, прежде чем бежать за Санни в детский сад.

– Контора, куда я собираюсь в пятницу, находится на соседней с нашим домом улице, очень удобно, – сообщила она с наигранной жизнерадостностью. – Так что мне не понадобится машина, чтобы ездить на работу. Да и сама должность больше подходит для женщины с ребенком, не придется уезжать в командировки, как в «Бедфорд Констракшнс».

– Да, очень удобно. И фирма небольшая, всего несколько человек, думаю, там будет более дружелюбная атмосфера, чем в крупной компании.

– Ты права. – Тут Трейси перестала притворяться, поставила чашку на стол и вздохнула. – Ах, Хэзел, какая зарплата, это просто мечта! И дотация на одежду, и служебная машина…

– Не забывай, что в качестве приложения ко всем этим благам ты бы получила Кайла Бедфорда, – напомнила Хэзел.

– Ничего, как-нибудь справилась бы, – пробормотала Трейси. – Ради того, чтобы переехать из нашей клетушки под самой крышей в приличную квартиру, я еще и не то готова вытерпеть. Мне так хочется, чтобы у Санни был сад перед домом!

– Я знаю. – Хэзел сочувственно потрепала подругу по плечу. – Но зато у Санни есть ты, стоит только увидеть вас вместе, сразу становится ясно: у этой девочки есть то, чего не купишь ни за какие деньги. Сколько на свете детей, у которых есть все, но родителям нет до них дела!

– Спасибо, Хэзел, не знаю, что бы я без тебя делала. Ты удивительная женщина, такие, как ты, попадаются одна на миллион.

– Скажи это Гордону, а еще лучше, прокричи ему в ухо!

Гордон был постоянным приятелем Хэзел. Они были вместе уже пять лет, но он с завидной изобретательностью уходил от разговоров о браке. Гордон снимал квартиру над квартирой Хэзел, поэтому они и познакомились. Работая в агентстве по торговле недвижимостью, он обычно возвращался с работы поздно и поэтому мало-мальски серьезные разговоры между ним и Хэзел происходили только в выходные.

– Кажется, ты собиралась серьезно поговорить с ним в этот уик-энд?

– Собиралась. – Хэзел недовольно пожала плечами. – Но он плохо себя чувствовал, кажется, простудился, поэтому разговор пришлось отложить. Все равно у меня было много работы.

Хэзел писала портреты на заказ, чаще всего по фотографиям, но иногда и с натуры. Ее дела шли очень успешно, чего, к сожалению, нельзя было сказать о личной жизни.

– Беда в том, что Гордон сам не понимает, как ему повезло с тобой. – Трейси допила кофе и поставила чашку на сияющую никелированную мойку рядом с раковиной.

– Я и сама прихожу к такому же выводу, – согласилась Хэзел. Удобно, конечно, работать на дому, но, когда мужчина знает, что, во сколько бы он ни вернулся из поездки с очередным клиентом в очередное загородное имение, ты всегда его ждешь, это расхолаживает. Гордон считает, что у него серьезная работа, а я сижу себе дома и понемножку рисую картинки. Иногда мне кажется, что он видит себя этаким доблестным воином, а меня – чем-то вроде домашней собачки, которая всегда встретит его, виляя хвостом, да еще и тапочки в зубах принесет.

– Думаю, к нему нужно применить шоковую терапию, – с улыбкой посоветовала Трейси, – Если, конечно, ты сможешь придумать что-нибудь не слишком опасное для жизни. Мне кажется, он тебя любит, только пока сам этого не понял.

– Интересно, когда он поймет? Я не становлюсь моложе, мне скоро стукнет тридцать, не могу же я ждать вечно!

Трейси обняла подругу.

– Прости, Хэзел, мне пора бежать за Санни. Если захочешь поговорить, позвони мне вечером, ладно?

– Даже если мне нужно просто поплакаться в жилетку?

– Конечно, а иначе, зачем нужны друзья?

Последние ярдов сто Трейси почти бежала, хотя в этом не было необходимости. Когда она забирала дочку сама, то, каким бы загруженным ни был день, она всегда рассчитывала время так, чтобы прийти до того, как детей начнут выводить во двор.

Большие карие глаза Санни нашли мать, и детское личико озарилось улыбкой. Санни подняла руку в красной вязаной перчатке и помахала матери.

– Мама, мама! – Санни бросилась через двор к матери и порывисто обняла ее. – Представляешь, я буду играть Золушку в новогодней постановке! Миссис Уоткинс сама меня назначила! У меня будет длинное белое платье!

– Замечательно, дорогая, я очень рада.

– Она сказала, что на меня можно положиться и я не наделаю глупостей, – серьезно сказала Санни. – А Салли Паркер сегодня вела себя очень глупо, она засунула в нос мел, и миссис Уоткинс не смогла его вынуть, пришлось вызывать «скорую помощь». А потом она звонила миссис Паркер, чтобы та забрала Салли домой.

Девочка щебетала всю дорогу до их дома, точнее, до дома, где Трейси снимала крохотную комнатку без ванной на последнем этаже. Другие комнаты в узком трехэтажном доме снимали студенты и одна молодая супружеская пара, на всех жильцов была одна ванная комната и один туалет, и то, и другое находилось на верхнем этаже, рядом с комнатой Трейси. Последнее обстоятельство, а также то, что над ними не было других жильцов и никто не шумел у них над головой по ночам, Трейси считала небольшим преимуществом, недостатком же комнаты под крышей была сырость – в дождь крыша протекала.

Трейси постаралась сделать их жилье как можно более уютным, купила яркие занавески на окна и из такой же ткани сшила чехлы на кушетку и единственное кресло. Но никакие ухищрения не могли полностью замаскировать убогость их жилища.

Дома Санни уютно устроилась в кресле и стала смотреть свою любимую телепередачу. Налив дочери молока, Трейси принялась готовить ужин. Но мысли ее все время возвращались к собеседованию в «Бедфорд Констракшнс». Это был чистой воды фарс. С той самой секунды, когда Трейси встретилась взглядом с Кайлом Бедфордом в вестибюле, у нее не осталось ни единого шанса получить эту работу. Нужно было развернуться и уйти сразу же, как только она увидела, кто сидит за письменным столом! А она… Трейси стиснула зубы и принялась с ненужной силой рубить ножом морковку.

А она осталась и даже отвечала на его язвительные вопросы. Как будто ей очень нужно было, чтобы Кайл Бедфорд, взяв ее на работу, постоянно вытирал об нее ноги! Впрочем, нет, она к нему несправедлива, он не пытался намеренно ее унизить, да и работа ей действительно нужна, что греха таить. Нужна не только ей, но и Санни. Вздохнув, Трейси бросила в кастрюльку с овощами два куска грудки цыпленка и поставила блюдо на огонь. Жаль, конечно, но что ни делается, все к лучшему. Ей было трудно представить себя в качестве секретарши Кайла Бедфорда.

Позже, когда Трейси и Санни уже поужинали, в коридоре этажом ниже зазвонил телефон, и через минуту в дверь Трейси постучалась Кэтрин, одна из студенток, и сказала, что Трейси просит к телефону некий мистер Бедфорд.

– Трейси Вудс слушает.

Трейси не понравилось, что голос прозвучал так, словно она задыхается от волнения, оставалось только надеяться, что Бедфорд объяснит ее сбившееся дыхание тем, что ей пришлось сбегать по лестнице.

– Добрый вечер, миссис Вудс, это Кайл Бедфорд. – Услышав глубокий голос с легкой хрипотцой, Трейси живо представила себе серые глаза, в которых поблескивает лед, четко очерченные губы, опасно привлекательное лицо, склонившееся над массивным письменным столом в опустевшем офисе. Впрочем, Бедфорд не обязательно звонит с работы, он может уже быть дома. – Надеюсь, я вам не помешал? Вы не принимаете гостей?

Гостей? Трейси мрачно усмехнулась про себя. В их крошечной комнатушке помимо хозяев даже для кошки места не хватит, а о гостях и говорить нечего!

– Нет, мистер Бедфорд, не помешали. – На этот раз ее голос прозвучал увереннее.

– Хорошо, – коротко бросил Бедфорд и сразу перешел к делу. – Я звоню, чтобы предложить вам работу. Если вы, конечно, не передумали…

– Я… вы… – Трейси мысленно приказала себе собраться и не мямлить. Кайлу Бедфорду не нужна секретарша, которая не способна связать и двух слов. – Это чудесно! – закончила она.

– Значит, вы согласны?

– Да, согласна, спасибо, большое спасибо. – Трейси замолчала, прикрыв рукой трубку, глубоко вздохнула, пытаясь унять волнение, и чуть медленнее спросила: – Мистер Бедфорд, когда мне приступить к работе?

– А это как раз тот пункт, по которому вы обошли всех конкуренток. Ни одна из них не может начать немедленно. Морин же не терпится уехать к жениху и начать готовиться к свадьбе, что вполне понятно. Но новой секретарше, будь она даже семи пядей во лбу, – Трейси уловила в голосе Бедфорда легкий сарказм, а может, ей только показалось, – придется некоторое время поработать под руководством Морин, чтобы со всем освоиться. На это потребуется несколько недель.

– Вы хотите, чтобы я приступила к работе завтра? – Трейси мысленно поздравила себя: в ее голосе прозвучало спокойствие, которого она на самом деле не чувствовала.

– Вообще-то я собирался предложить вам начать с понедельника, но если вы можете выйти завтра – тем лучше. Морин обычно приезжает около девяти.