Пустынный вояж

То, что показал мне Степаныч, повергло меня в шок. Он решил подарить мне пулемет Bergmann MG 15nA 1910 года выпуска. Прообраз знаменитой «пилы Гитлера», и потому первым моим вопросом был:

— Где взял такое чудо, Степаныч?

— Да так, достался по случаю. Я ведь ехал сюда совершенно не зная, что меня здесь ждет, поэтому и запасался всем чем было возможно, но слава богу не пригодился. Почти. Пулемет считай новый, ухоженный есть и инструкция по сборке-разборке и чистке. Питание от стопатронной ленты. В запасе их две, одна уже снаряжена. Патронов тоже в достатке. Лучше бы все это не пригодилось, но если прижмет, то он тебе поможет. Но лучше бы ты туда не совался.

Пожав мне руку, он еще раз попрощался,и уже было направился к своему автомобилю, когда я остановил его окриком.

— Минутку, Иван Степанович.

После чего нырнув в свой фургон достал из сейфа коробку с кольтом, и спустившись вниз протянул футляр Степанычу. Тот приняв его хотел уже было открыть, но я придержав его руку произнес.

— Минутку. В этом футляре находится кольт 1911. Довольно старый, но это не просто пистолет. Я не смогу тебе рассказать, откуда он у меня, ты просто не поверишь в это. Да и по большому счету тебе это не надо. Поэтому считай, что это просто наследство, оставшееся от одного очень известного человека, о котором ты не только слышал, но и возможно встречал его. И пожалуйста, ничему не удивляйся.

Услышав мои слова Степаныч был достаточно удивлен, от моих слов, но еще большее ошеломление появилось на его лице, когда он открыл крышку футляра и прочел надпись выгравированную на золотой табличке встроенной в рукоять пистолета.

— Но как?

— Возможно, когда-нибудь я и расскажу тебе тайну этого оружия.

Произнес я и развернувшись пошел к своему грузовику. Во-первых, мне нужно было чем-то отдариться Степанычу. А во-вторых, пришло в голову, что находясь у него это оружие сохранится гораздо дольше, чем взятое в путешествие. Да и пользу может принести, не кому-то неизвестному, а уважаемому мною человеку. Мало ли что может произойти в пути, а мне не хотелось бы, чтобы это оружие досталось кому-то еще.

Глава 7

7

Дороги Австралии, чем то похожи на Российские. Хотя бы потому, что чаще всего дорогой тут называют направление. То есть здесь как бы не особенно задумываются о том, что в мире существуют такие полезные материалы, как асфальт, бетон, или хотя бы щебень. Если на карте нарисована дорога ведущая куда-то, в большинстве случаев, асфальтовая поверхность этой дороги, заканчивается как раз на границе городской черты. А дальше начинается обычная пыльная грунтовка. Правда в отличие от тех же Российских дорог, она чаще всего ровная, и не разбитая вдрызг, с колдобинами, колеями и ухабами, но скорее потому, чтоздесь практически не бывает дождей. Разумеется, я имею в виду не всю территорию материка, но большую его часть. Да на севере материка, дожди частое явление. Как только наступает зима, то есть с конца мая и по сентябрь, жди ливней. Порой ливни, не прекращаются несколько суток подряд. Здесь вообще все не как у людей, и в то время, когда у нас наступает долгожданное лето, здесь начинается зима. А про центральные и южные области лучше вообще не упоминать, потому что там вечное лето, и зимой — лето, и во все остальные времена года тоже — лето.

Сейчас мы ехали именно на юг. Наверное, правильнее было двигаться на север, хотя бы потому, что до сезона дождей еще как минимум три с половиной месяца, но мне почему-то подумалось, что правильнее будет отправиться именно сюда. Уж очень мне расхваливали Перт, к тому же там имелись несколько автостоянок, открытых от нашего предприятия, и до нас доходили тревожные слухи о том, что тамошний управляющий совсем зарвался, и ворует направо и налево, не считаясь ни с чем. Правда согласно проложенному маршруту я попаду туда очень не скоро, потому что придется проехать больше четырех тысяч километров, и к тому времени. Степаныч сам успеет слетать туда не один раз, но тем не менее, решили, что там я обязательно появлюсь, а уж куда отправлюсь дальше, не знаю и сам. Вполне может быть и такой вариант, что на этом все и завершится.

Элька, пристроившись неподалеку от меня, не отходила буквально не на шаг и болтала без умолку. Ее журчащий, как весенний ручеек голос, в какой-то мере отвлекал меня от монотонной езды. Дорога представляла собой лишенную, какой либо растительности, широкую утрамбованную полосу земли, покрытую тонким слоем пыли, которая поднималась за нами красными клубами и медленно сносилась на восток. Ветра практически не было, разве что за счет нашего движения, возникал какой-то поток воздуха. Скорость была относительно не высокой, и это раздражало меня пожалуй больше всего. Все же я привык к гораздо большим скоростям, а здешние сорок-пятьдесят километров в час, были для меня сущим мучением. Эльза же наоборот была очень радовалась этому, и непрестанно восхищалась тому, что мы едем с такой большой скоростью.

Уже ближе к вечеру, стало понятно, что заехали мы, не совсем туда, куда хотели. Что в общем-то немудрено, учитывая, что практически никаких указателей за все время пути я так и не нашел. Разве, что на перекрестке в трех километрах от Дарвина были какие-то знаки, но там как раз все было понятно и так. Все же тем места я обкатал довольно плотно, пока мотался по делам нашего предприятия.

Да и последнее напутствие от Степаныча, звучало как: «Если сомневаетесь, езжайте по самой накатанной дороге». И какая из них самая накатанная в таком случае? По мне, так они совершенно одинаковые. На обеих толстый слой пыли и никакого покрытия, как определить ту, что накатана больше совершенно не понятно. В общем, первая ночь нашего путешествия проходила на природе, хотя по идее мы даже забронировали номер в гостинице городка Кэтрин. Благо, что телеграф работал исправно, и никаких проблем в этом не было. Проблема была в том, что никакого городка, как впрочем и реки, возле которой он раскинулся мы там не обнаружили. Хотя проехали больше четырехсот километров, в то время как городок должен был находиться на триста сороковом.

С другой стороны, особых проблем это не доставило. Мой грузовик был оборудован достаточно хорошо, и потому прекрасно поужинав, мы просто залегли спать без каких либо задних мыслей. Элька залезла к себе на верх, а я устроился внизу, и вскоре все затихло.

Ночь прошла достаточно спокойно, хотя я и вздрагивал от каждого шороха, но тем не менее, никто посторонний на не побеспокоил. А проснулся я от умопомрачительного запаха жаркое, донесшегося до моего обоняния, даже сквозь плотно прикрытые двери в нашу спальню. Оказалось, моя попутчица, проснулась с рассветом, и не теряя времени принялась готовить завтрак. Приведя себя в порядок, вышел в столовую, потянулся и собирался уже выйти из машины, чтобы слегка поразмяться, как был остановлен окриком Эльзы?

В несколько слов, она не только доказала опрометчивость моего желания, но и даже показала что грозило мне в том случае если бы я покинул уютный салон нашего фургона. Буквально в пяти шагах от выхода из него лежала здоровенная змея свернувшаяся несколькими кольцами и посапывала в тени нашего фургона.

— Здесь пустыня Мишья, — мы договорились, что во время поездки будем называть друг друга по именам. Так гораздо проще, а то все эти, сэры, мистеры, и прочие режут слух, да и по большому счету, мы компаньоны, тогда зачем нам все эти дополнительные условности. Мое имя Эльза произносила, так мягко, что казалось за шипящей, появляется буква «я». Впрочем, мне это даже нравилось, хотя другой раз она называла меня и Майклом и Михаэлем. Как и я обращался к ней Эльза, Эля или попросту Элька, последнее ей нравилось больше всего.

— Здесь нельзя находиться без оружия. Оно дает хоть какую-то надежду. И что я буду делать если останусь одна?

Это действительно была проблема. Вспомнив слова Степаныча, решил, что сегодня же начну обучать Эльку вождению. Мы хоть и набрали с собою целую кучу сывороток и противоядий от укусов разных гадов, но все равно это не было панацеей. Да и что толку сидеть на одном месте, если вдруг кого-то из нас угораздило оказаться укушенным. И что-то я очень сомневаюсь, что навязанные мне Степанычем, тяжелые армейские ботинки с толстыми кожанными гетрами, называемые здесь — гамашами, спасут от длиных клыков той же Мулги или Тайпана. А ведь кроме них имеются в наличии и Тигровая, и Сетчатая коричневая, и Гадюкообразная смертельная, и Великолепная дисония. и еще десяток гадов которые только и ждут моего неосторожного шага. Честно говоря, я уже начал сомневаться в правильности своего желания. Когда все это закончится нужно будет хорошенько подумать стоит ли игра свеч, или лучше подыскать место по спокойнее?

И ладно бы это были только змеи и пауки, здесь возле почти каждой реки или озера, можно встретить крокодилов. И хотя последние не считаются слишком опасными, лучше все же их не дразнить. К тому же как оказалось, кроме речных аллигаторов здесь водится и морской гребнистый крокодил. Вот это пожалуй самое опасное животное. Во-первых, он достигает размера более двенадцати метров и веса в три тонны, а во-вторых, не брезгует ничем, вначале пробуя на зуб, а после, решая, стоит жевать эту каку, или лучше отбросить ее в сторону. Рассказывали, что этих чудовищ встречали даже далеко в море, за десятки километров от берега.

В общем прогулка временно отменилась сама собой, но я все же достал из сейфа кольт и маузер и зарядив их один подвесил себе на пояс, а второй передал Эльзе. К моему удивлению, она вполне привычно извлекла магазин, затем передернула затвор, убеждаясь, что в стволе ничего нет, а после вернула магазин на место. У меня тут же появились вопросы, ведь по ее словам она стреляла лишь дважды. Оказалось так оно и есть, просто часто видела, как это делал мистер Томпсон, полицейский, живущий неподалеку от ее квартирки, вот и запомнила. Все же решив не оставлять это дело на самотек, я предложил ей немного пострелять. Одно дело видеть перезарядку кольта, и совсем другое стрелять из него. Змея почувствовав шевеление фургона, куда-то исчезла, а мы выбравшись из него на «свежий воздух», сделали по нескольку выстрелов каждый.

Конечно кольт это далеко не женское оружие. И после каждого выстрела вуку Эльзы подкидывало вверх, от чего я очень сомневался, что она вообще сможет хоть куда-то попасть. Но хотя бы напугает кого-то выстрелами. С другой стороны стрельба из винчестера, у нее получалась на удивление хорошо. Все же сказывался наверное, опыт стрельбы по люстрам. После того, как мы оба от души настрелялись из всего оружия, разве что кроме пулемета, вернулись назад и принялись за чистку оружия. «Свежим» в кавычках, воздух я назвал потому, что его температура нисколько не изменилась по сравнению со вчерашним днем. Ночью может и было чуточку по прохладнее но не на много. Так что свежим он был скорее на словах. К моему удивлению чистку оружия после десятка выстрелов, девочка восприняла как должное, и буквально вылизала свои пистолет и карабин, до зеркального блеска.

После чего, мы решили, что не стоит задерживаться здесь дальше и вновь двинулись в путь. И уже буквально через два десятка километров наткнулись на небольшой поселок носивший название Деламер. Остановившись около заправочной станции, пополнили запасы бензина, хотя его ушло не так уж и много, но пусть будет. Заодно добавили воды и наконец, поняли, где мы ошиблись.

— Скорее всего, вы не повернули вот на этом перекрестке. — Офицер полиции ткнул пальцем в карту, — но теперь уже поздно Кэтрин остался в стороне. А вы куда направляетесь в Перт? Ну это просто. Чтобы не ошибиться считайте перекрестки. Указатели слишком легкие и их иногда уносит ветром, поэтому проще ориентироваться по дороге. На третьем перекрестке от сюда, вам нужно будет свернуть вправо, и километров через сто пятьдесят вы окажетесь в Тимбер-крик это небольшой городок по трассе Виктория хайвэй. Там есть неплохая гостиница. Протекает небольшой ручей Тимбер, что и дал название городку. Он впадает в реку Викторию, в общем не пожалеете, к тому же там начинается только что отстроенная трасса с твердым покрытием, не то что у нас в захолустье.

Немного размявшись, вновь сели в грузовик и покатили дальше, по тому маршруту, что был нам предложен. Первый перекресток был обнаружен в трех километрах от городка, и мы его благополучно оставили позади себя. Чуть дальше, поехав около шестидесяти километров, обнаружили еще один. А следом за ним небольшой городок Грегори, который тоже как, оказалось, стоял на реке Виктории только выше по течению. Учитывая, что было пройдено всего около шестидесяти километров, не стали даже останавливаться и попылили дальше. И вновь произошло тоже самое, что случалось и с городком Кэтрин. Дорога нескончаемой лентой уходила вдаль, и хотя цифры на одометре показывали, что мы проехали больше двух сотен километров, никакого перекрестка не я, ни Эльза, так и не разглядели. Скорее всего, он находился или в черте, или на окраине того самого городка, что располагался на Виктории. В принципе можно было и развернуться назад. Но учитывая то, что мы ехали точно на юг, с некоторым, совсем небольшим отклонением к западу, решили, что эта дорога, тоже приведет нас куда надо. В конце концов мы путешествуем, а не ставим себе цель доехать именно до Тимбер Крик, или до того же Перта. Почему-то вспомнился как нельзя кстати анекдот. Эльза долго хохотала услышав его от меня, хотя ничего смешного, как мне казалось там не было. Так анекдот ни о чем, но тем не менее отражающий нашу ситуацию, как нельзя точно: "Плывет крокодил по реке, навстречу ему пароход. Он кричит:

— Эй, пароход, а где Сидней?

— Да, ты не туда плывешь.

— А, мне все равно куда плыть…"

Вот и у нас примерно так же. Вроде направлялись в Перт, а оказались неизвестно где, и по большому счету на это было наплевать и потому поехали дальше, куда глаза глядели.

Вторую ночь, так же как и первую мы провели посреди землистых пустошей, трудно было назвать это как-то иначе. На пустыню это было не слишком похоже, все же не песок, и кое-какие кустарники здесь растут. Одно из слов пустошь или прерия. На ум приходят именно эти определения.

Первые признаки беспокойства стали проявляться ближе к полудню следующего дня. Плотная земля саванны, постепенно перешла в красновато-желтый песок, барханы, а вместо чахлых но тем не менее зеленовато-серых растений, изредка встречались лишь небольшие полузасохшие кустики непонятного вида, и пушистые остролистые и усыпанные колючками комки каких-то растений небольшими полушариями изредка попадающиеся на нашем пути. И хотя дорога пока еще была довольно заметна, было понятно, что мы заблудились. Выехав на какой-то песчаный холм, я решил осмотреться, и потому взяв с собой бинокль, поднялся на крышу фургона и попытался хоть что-то разглядеть на горизонте. Судя по имеющейся у нас карте, это был край Большой пустыни Виктория. Впрочем все австралийские пустыни располагаются рядом и потому какая именно заканчивается, и где начинается следующая, понятие очень относительное. Следом за Викторией начинается Большая песчанная, затем Малая песчанная, которая плавно переходит в пустыню Симпсона, затем в пустыню Гибсона, следом в пустыню Стрелецкого, и наконец завершается пустыней Танами. Интересно, почему Австралию называют — Зеленым Континентом?

Зато здесь мы встретили первый забор пересекающий автомобильную дорогу. Как оказалось, а об этом я узнал еще перед выездом, первые заборы начали ставить еще в 1908 году. Австралия, вообще считается страной заборов, которые ставят везде, где только возможно. Ими огораживают личные участки, фермы, ранчо. И этому имеется множество причин. Во-первых, забор как бы показывает что огороженная земля, находится в частном владении. Во-вторых, забор в какой-то мере препятствует нападению собак Динго. А уж огораживать ранчо, с мелким скотом, сам бог велел. Стаи диких собак не единожды вырезали крупные отары овец и коз, а заборы хоть как-то спасали от подобных набегов. С кроликами тоже были проблемы. Поэтому заборы встречались повсеместно.

Ничего особенного за забором я так и не разглядел. Те же бесконечные пески и редкие кустики. С другой стороны, насколько я помнил, максимальное расстояние, на котором можно что-то разглядеть, равнялось тридцати пяти-сорока километрам. Просто из-за того, что земля круглая. Элька оказалась более глазастой и показала направление, на запад сказав, что увидела там какие-то строения напоминающие толи дома, толи загоны для скота. Большой разницы, в общем-то, не было, и мы поехали туда. Дорога была ровная, никаких препятствий я не видел и потому решил доверить руль своей попутчице.

Вначале та очень осторожничала, но довольно скоро вошла во вкус, и разогнала грузовик километров до сорока. Держалась она при этом вполне уверенно и потому я несколько успокоился и даже позволил себе на минуту отвлечься, чтобы сбегать до туалета. Правда, попросил ее ехать чуть помедленнее, потому что не смогу ее контролировать. Но похоже девчонка оказалась прирожденным шофером, уже через полчаса, довольно смело объезжала небольшие барханы, практически вовремя переключала передачи, если нужно было подняться на гору, или спуститься с нее, так что уже километров через двадцать я устроился неподалеку от нее с сигаретой и бутылочкой холодного пива, лишь изредка что-то подсказывая неимоверно счастливой девчонке, которой доверили такое важное дело. Выехав на очередной холм, я попросил ее остановиться, потому что строения, которые она заметила издалека, уже находились довольно близко, правда вид их больше походил на развалины. Тщательно обшарив окрестности взглядом с помощью бинокля, не заметил ни единого движения и подумал, что скорее всего мы наткнулись на брошенную ферму, или ранчо.

Так оно в принципе и оказалось. Правда ранчо было не брошено, а скорее просто забыто. Разрушенный загон для скота был частично разрушен, кое-где в нем валялись кости съеденных овец, или что-то на них похожее, а в доме с проваленной крышей на деревянном топчане лежал ссохшийся до невозможности труп взрослого мужчины. Все говорило за то, что находится здесь он очень давно, и только закрытая дверь ведущая в дом, не дала хищникам, наверняка живущим в пустыне растащить его тело. Из обстановки в доме находился грубо сколоченный стол, с превратившимися в потрескавшуюся корку остатками какой-то еды в грубой миске, засохшая корка хлеба и полупустая, закрытая плотно прилегающей пробкой стеклянная бутыль с какой-то жидкостью внутри нее. На стене, на ржавом гвозде висело древнее, похоже еще капсюльное ружье, покрытое ржавчиной, а в углу находился какой-то шкаф. Копаться в грязном белье давно умершего человека мне было противно и я просто вышел из помещения, плотно прикрыв за собой дверь. Чуть в стороне от дома находился какой-то сарай с сохранившейся плоской крышей. Заглянув туда, с удивлением обнаружил древнюю колымагу когда-то носившую гордое имя «Форд Т» 1912 года выпуска, о чем говорил шильдик установленный возле двигателя. Это был грузовичок с небольшим деревянным кузовом, стоящий на подпорках из камней. Единственное уцелевшее колесо, валялось в дальнем углу сарая, больше ни одного видно не было. Мотор находился в полуразобранном состоянии, зато возле стены, прикрытая ворохом каких-то тряпок находилась железная бочка, плотно закрытая завинчивающейся металлической крышкой. Стоило мне только раскрутить ее, как в нос ударил запах разогретого бензина. Хоть хозяин и старался уберечь накрыв ветошью, но бочка все равно слегка разогрелась, хотя и не до такой степени, чтобы к ней было опасно приближаться. Решив, что покойнику все это не понадобится, а мне точно пригодится, я занялся переливом бензина в свой грузовик. Кроме того, в сарае нашлись еще несколько пустых емкостей, которые тоже подошли для моих нужд и в итоге, кроме полностью залитых баков, у меня оказалось еще литров пятьдесят бензина в запасе. Больше ничего интересного я не нашел. Эльза, осматривающая загон для скота и другие постройки, прибежала с радостной вестью, о том, что здесь имеется колодец, и в нем есть вода. Честно говоря, хотя мы и старались держать окна закрытыми, но пыль все же чувствовалась и в салоне, и в водительской кабине. А Эльза все сокрушалась, что не может навести настоящий порядок, только из-за того, что нужно экономить воду. Сейчас она уже отдавала мне распоряжения о том, чтобы я привязал к цепи, с помощью которой доставали воду, наше ведро, потому что имеющееся здесь деревянное давным-давно рассохлось. Воду я конечно достал, и пока Эля наводила порядок в фургоне скрутил с «форда» стоящего в сарае свечи зажигания и генератор, в надежде, что они еще целы, и возможно могут пригодиться. Короче запас карман не тянет. А после, усевшись на крыло грузовика, курил, дожидаясь пока девчонка завершит уборку.

Уборку Элька делала с помощью воды добываемой из колодца. В принципе имелась и собственная, но я предложил сделать так, потому что наш запас воды был достаточно нагрет, все же дневная температура держится в районе тридцати градусов. И это позволит нам вполне нормально выкупаться, не прибегая к подогреву котла. А после можно будет заполнить все емкости водой из колодца. Конечно ее придется доставать оттуда ведрами из-за значительной глубины, но с другой стороны, вода в колодце была практически ледяной и очень вкусной.

Чистые и сытые мы завалились спать, решив, что все остальные вопросы будем решать завтра.

Меня разбудил сильный удар, пришедшийся по моей груди и какой-то взвизг. Мгновенно в мыслях возникло подозрение о том, что на нас напали, и уже добивают, я было попытался извернуться и потянулся за пистолетом, лежащим под подушкой, когда почувствовал как чьи-то руки, уцепились за мою шею, а нежные девичьи губы покрывают мое лицо поцелуями. То что произошло дальше описывать не буду, я вообще не люблю говорить об этом. Такие вещи сугубо индивидуальны, и рассказывать о них извращение. Тем более, что сейчас я находился не в борделе, а в своем автодоме, а со мною была не какая-то там шлюха отдающаяся за деньги, а молодая девчонка, которая мне нравилась. Единственное, что могу сказать, так это то, что я совершенно не выспался, хотя мы и ограничились всего одним разом, чтобы не нанести девочки вреда, да и простынь пришлось срочно замачивать, а то по словам Эльки после отстирывать ее будет еще тяжелее.

Утром, пока Элька готовила завтрак, я добывал воду из колодца и разливал ее по обеим бакам, имеющимся в нашем дфургоне. И поэтому выехать мы смогли где-то ближе к обеду куда-то на юго-запад. Разглядеть, что именно находится там, не удалось, зато туда шла довольно заметная дорога. В принципе, куда именно нам направляться было абсолютно все равно, как тому крокодилу, и поэтому поехали в ту сторону, тем более, что теперь машина была полностью заправлена. И имеющийся запас позволял нам не особенно беспокоиться об этом как минимум тысячи полторы, а то и две километров.

Глава 8

8

Мы ехали по пустыне, время, от времени, останавливаясь, осматривая окрестности, отдыхая и сменяя друг друга за рулем. Если первые несколько часов в песках еще можно было заметить жизнь, то чем дальше мы углублялись в пески, тем ее становилось все меньше и меньше. Вначале исчезли местные кузнечики — кенгуру, прыгающие между чахлых кустиков и объедающие их верхние листочки, затем куда-то подевались змеи. Возможно, они и жили в этом царстве песка и жаркого ветра, но я их почему-то перестал замечать. Вскоре исчезли и ящерки. Казалось еще недавно, видел одну из них сидящую на валуне и провожающую наш грузовик внимательным взглядом, а тут уже около получаса не вижу совершенно никого.

Дорога, ведущая куда-то вглубь барханов, давно исчезла, но я упрямо вел свой грузовик, куда-то на юго-восток, больше склоняясь к югу. Примерно туда, где по моим представлениям должен будет в далеком будущем, проходить высокий шестиметровый забор из сетки рабицы, который не только станет возвышаться над поверхностью но и как говорили уходить вглубь песка или земли примерно на такую же глубину. И скорее всего, я уже пересек ту незримую черту, на которой он появится. Официально считалось, что его установят для того, чтобы в жилые районе не проникали дикие собаки Динго, и кролики, которых по не знанию завезли на территорию Австралии и те вскоре стали бедствием для всего окружающего мира. Идея в принципе неплохая, но где вы видели кролика, для которого необходим забор высотой в шесть метров, и глубиной в три. Норы они конечно роют, но ведь не настолько глубоко. Да и дикие собаки тоже вряд ли могут прыгать даже на половину этой высоты, тем более с достаточно сыпучей поверхности.

Наверняка причина всему этому кроется в чем-то другом. Тем более, что мало того, что поставят это ограждение, и будут тратить на его поддержание больше семи миллионов ежегодно, так ведь забор будет еще и охраняеться. Причем, не от тех кто пожелает вырваться за его пределы изнутри, а скорее от тех, кто пожелает попасть за него снаружи. Причем до такой степени, что над этими территориями запрещено летать самолетам и вертолетам, а если запрет будет нарушаеться, то нарушителя могут просто сбить. Сразу же встает вопрос, что находится за забором? Если судить по официальным данным, туда не пускают, чтобы защитить от нападения тамошних обитателей. Но в таком случае, почему сбивают самолеты. Можно подумать упавший самолет сохранит жизнь пилота? Более того, сбивают даже квадрокоптеры, если кто-то додумается заглянуть за забор с их помощью. Значит все-таки не кролики? Все это будет в будущем, пока же есть такая возможность, хочется осторожно пройтись по запретным землям, и хотя бы краешком глаза посмотреть, что же там находится?

Очередная остановка и наблюдение, выявили какие-то строения находящиеся почти у самого горизонта, и было решено направляться именно туда. Дорога была хорошей, поэтому за рулем сидела Эльза, я же, чтобы не терять зря времени, решил разглядеть пулемет, подаренный мне Степанычем. Инструкция само собой, а нужно было хотя бы пощупать его руками, чтобы, когда он понадобится не попасть впросак. Пулемет оказался достаточно простым, я пару раз зарядил в него ленту, привыкая к этому, а после пощелкал спусковым крючком, разумеется, на холостую, и уложил обратно в ящик. Лучше бы конечно он не понадобился.

Между тем строения приближались, и вскоре стало понятно, что это какой-то полуразрушенный город. Элька притормозила на очередном холме, и мы с нею выбравшись на крышу фургона, долго разглядывали в бинокль, отдельные небольшие сохранившиеся здания, увенчанные куполами, украшенные витыми колоннами, и барельефами. Все они располагались вдоль четырех улиц, сходящихся под прямым углом по отношению друг к другу улиц, и заканчивающихся у большого круглого сооружения, чем-то напоминающего фонтан. В центре сооружения высилась статуя из какого-то черного материала. Статуя изображала нечто похожее на летучую мышь, находящуюся в полете, с расправленными кожистыми крыльями. При этом у нее имелись вполне человеческие руки, звериная чуть вытянутая морда, с торчащими вверх ушами, и клыками, выступающими из-под верхней губы. На голове, находилось украшение в виде зубчатой короны выполненной из какого-то блестящего металла серебристого цвета.

Сразу за фонтаном, располагалось самое большое здание этого городка украшенное и сохранившееся лучше всех остальных строений этого места. Кроме барельефов мастерски украшающих его стены, и показывающих сцены из жизни этого народца, по краю его плоской крыши были выставлены в ряд, небольшие изваяния, чем-то похожие на чудовище находящееся в фонтане, существа. Такого же черного цвета и со всеми атрибутами, что имелись у статуи внизу, разве что без корон, но с какими-то чашами, наполненными, как мне показалось дарами природы, а именно плодами разных деревьев. И хотя все это было черного цвета, прекрасно различались например те же грозди бананов, виноградные кисти, яблоки и еще какие-то чуть вытянутые плоды отдаленно похожие на груши.

Солнце склонялось к закату, и мне стало как-то боязно, спускаться вниз и въезжать в этот городок, расположившийся в низине, и окруженный со всех сторон высокими песчаными барханами. Кто знает какие страсти кипят здесь по ночам, и что-то нет особенного желания на рываться на клыки этих летучих мышей-вампиров. Особенно учитывая то, что судя по всему, городок давно заброшен. А следовательно все эти домики вполне могли облюбовать себе под жилье совсем другие обитатели. Но даже если это и не так, вид этих летучих вампиров внушал мне определенный страх, и хотелось оказаться как можно дальше от этого места.

Элька, рассматривающая следом за мной этот город узнала в изображенных существах Калонга — летающую Австралийскую лисицу. Разве что некоторое удивление у нее вызвало наличие верхних конечностей похожих на человеческие руки.

— Калонг — летающий лис, самое умное, ласковое и безобидное существо на материке. — Произнесла Эльза, оторвав бинокль от глаз.

— К тому же это не хищник. Он только называется так из-за некоторой похожести на лису. На самом деле, эти животные питаются сладкими плодами, и иногда нектаром цветов. У них очень длинный язык и они могут на какое-то время зависать в полете на одном месте, а языком добывать нектар из цветов. А их клыки скорее служат для того чтобы было легче срывать плоды с дерева в полете.

Несмотря на объяснение, въезжать в город, на ночь глядя, я не захотел. Хотя на улицах и не было никакого движения, кто знает, что скрывали от нас строения и развалины расположенные там. Поэтому решили подождать до утра, а уж затем, разумеется, посетить этот чудный городок.

За ночь, проведенную неподалеку от обнаруженного городка, ничего не произошло. Мы с Элькой, немного поиграв во взрослые игры, довольно скоро угомонились и заснули в обнимку на моем ложе. Хотя Элька и предупредила, что взрослые игры на некоторое время, придется отложить в сторону. Я прекрасно понял причину, и потому нисколько не возражал. Утром моя подружка поднялась как обычно с первыми лучами солнца и приготовила отличный завтрак из стейка с с гарниром в виде жареного картофеля с приправами, не осталось в стороне и кофе. Прекрасно позавтракав, я сел за руль и осторожно съехав с песчаного холма, приблизился к городку. Очень удивил тот факт, что хотя вокруг бушевало море песка, все же мы находились в центре пустыни, вокруг городка метров на сто была совершенно твердая, утоптанная земля, по цвету практически не отличающаяся от песчаного покрова, но тем не менее ни единая песчинка не пересекала определенную границу окружающую городок.

Стоило въехать на одну из его улиц, и мы с подружкой вскоре совершенно точно пришли к единому мнению, что это вовсе не городок, а скорее кладбище, для когда-то населявших эти места предков Калонга. Отдельные строения, представляли собой скорее гробницы, потому что хоть и напоминали внешне жилые дома, украшенные резьбой по камню, имеющие некоторые углубления похожие на фрамуги окон, обозначенные на стенах двери, но все это было лишь иллюзией, или картинкой вырезанной на камне. На самом деле строения представляли собой монолит, в котором не обнаруживалось не единого намека на вход во внутрь. Но зато возле каждого такого строения, обязательно имелось некое небольшое изваяние, показывающее обитателя этого строения и его профессию. Своего рода памятник, возле надгробия.

И пожалуй единственным мавзолеем у которого имелся вход внутрь, было самое большое здание этого места, которое находилось неподалеку от большой статуи этой летучей лисицы расположенное, как оказалось скорее на некотором пьедестале с небольшим бортиком вокруг, нежели фонтане, как это показалось нам вначале.

Элька порывалась пойти со мной, но я строго настрого запретил ей покидать фургон. Более того дал ей в руки один из винчестеров, и приказал внимательно наблюдать за входом в здание, если случится что-то неожиданное, она хоть сможет прикрыть меня выстрелами, если разумеется не застрелит меня. Попросил направлять ствол или повыше, или в другую сторону, чтобы этого ненароком не произошло. После, если в здании не окажется ничего опасного, можно будет наведаться туда еще раз вдвоем, а пока лучше так.

Вооружившись вторым винчестером, и маузером в открытой кобуре на ремне, я осторожно преодолев с десяток ступеней поднялся наверх и попытался заглянуть внутрь. Вся внутренняя часть помещения была опутана паутиной до такой степени, что казалось, для того чтобы это произошло, сюда должны были приползти пауки со всей Австралии. Одного взгляда на это царство паутины, оказалось достаточно, чтобы понять что соваться сюда не стоит, до того момента, пока этот зал не очистится от паутины. Самым простым способом для этого был факел. Помню, нечто подобное происходило в моей юности, обычно в тупике между двумя старыми зданиями где пауки любили плести свои паутины, мальчишки забрасывали туда горящие спички и смотрели, как все это паучье царство моментально вспыхивает, как порох, и сгорает в одно мгновение. Вот я и подумал, почему бы не повторить такое и здесь?

Вернувшись к машине, я по дороге к ней, у одного из полуразрушенных склепов, подобрал какой-то металлический прут, неизвестно как оказавшийся там, а после, подойдя к фургону, попросил Элю, найти немного ненужной ветоши. Обмотав один из концов прута тряпками, слегка приоткрыл краник отстойника бензобака и слил с него немного бензина, промочив тряпки насквозь. Затем вновь поднявшись на верхние ступени дворца, запалил факел, и просто сунул его в проем двери.

В одно мгновение все эти белёсые и вместе с тем блестящие из-за множества мелких капелек висящих буквально на каждом дециметре паутины тенета, вспыхнули ярчайшей вспышкой не пощадив не только пауков находящихся внутри но и мои глаза, которые я не успел вовремя прикрыть. Вдобавок ко всему слегка опалив мне брови и волосы на голове. Одновременно со перестуком падения множества тел, я на грани слуха услышал тонкий писк исходящий откуда-то из глубины здания, и едва успев проморгаться от ослепившей меня вспышки, как увидел надвигающуюся на меня тушу огромного черного паука размером с хорошее кожаное кресло. Одно только вздутое брюшко этого исполина достигало диаметра, никак не меньше метра. Видимо вспышка вызванная моим факелом не пощадила и его, и паук прихрамывая, на одну сторону, и подволакивая за собой свое огромное брюхо пусть и недостаточно быстро, но все же двигался в мою сторону.

Абсолютно черное тело паука и с красным смайликом в виде ухмыляющейся рожицы, на раздутом до неимоверных размеров брюхе, казалось, подмигивает мне левым глазом. Я вскинул свой карабин, и начал выпускать в приближающееся ко мне чудовище, одну пулю за другой. Я прекрасно видел, как пули вылетающие из моего ствола дырявили тело этого паука вырывая куски плоти, и разбрызгивали вокруг него чёрную кровь, но несмотря на это, паук упорно продолжал двигаться вперед, ни на мгновение не останавливаясь, хотя и гораздо медленнее, чем вначале. В какой-то момент у меня кончились патроны, и я отбросив карабин, выхватил пистолет, начал стрелять из него. Мгновение спустя, послышались еще выстрелы, раздающиеся рядом со мной и я увидел стоящую подле меня бледную и испуганную, но тем не менее решительную девчонку, не удержавшуюся в фургоне и прибежавшую ко мне на помощь. С последними нашими выстрелами, ноги паука подломились и он уткнулся своей мордой в мраморный, покрытый множеством трупиков мелких паучков пол. Его многочисленные фасеточные глаза, в несколько рядов усеивающие переднюю часть его тушки заметно поблекли и подернулись патиной. Дернувшись несколько раз своими конечностями, паук как бы напрягся, а затем резко расслабился и испустил свой дух, не добравшись до нас буквально пяти шагов.

Первой пришла в себя моя подружка. Подняв с пола лежащий ещё горящий факел, она бросила его на мертвую тушу паука, которая вдруг точно как до этого произошло и с паутиной, вдруг вспыхнула ярким пламенем, и почти мгновенно осыпалась черным пеплом. Некоторое время, мы стояли возле дверей в здание не в силах оторвать взгляда от кучи пепла горкой возвышающегося в нескольких шагах от нас. Очнувшись, я обнял свою подругу и страстно поцеловал ее. Оторвавшись друг от друга, через какое-то время, мы все же решили вначале дойти до фургона и перезарядить наше оружие, а уж после смотреть, что же находится внутри здания. Быстро перезарядив наше оружие, мы вернулись обратно. Очень уж нетерпелось посмотреть, ради чего все это произошло.

Под нашими ногами хрустели сотни панцирей сгоревших паучков, а мы с Элькой, целенаправленно двигались к центру зала, где на полуметровом пьедестале, высеченном все из того же черного камня, находился небольшой сундучок, покрытый толстым слоем пыли отложившейся на нем из-за долгого здесь нахождения, и копоти, от сожженной паутины и пауков ее населяющей. Подойдя ближе, я приподнял крышку сундучка, и в солнечных лучах света падающих сквозь широкие проемы, находящиеся под самым потолком, его содержимое заиграло разноцветными красками и огнями.

— Опалы, — с некоторым придыханием и восхищением произнесла Эльза, стоящая подле меня. — Чёрные!

Я прикрыл крышку, и попробовал слегка приподнять сундучок, опасаясь, какой-нибудь ловушки оставленной древними обитателями этого дворца, для будущих искателей приключений. Похоже, я просто начитался фантастики, во всяком случае, ничего не произошло, и спокойно, если можно так выразиться, потому что сундук был очень тяжел, спустил его с постамента, а потащил на выход, решив, что здесь не самое лучшее место для разглядывания доставшихся нам сокровищ. Загрузив сундучок в фургон, на всякий случай поднялся на верх чтобы оглядеться. Выстрелы могли привлечь внимание посторонних, и кто знает, как бы сложилась наша дальнейшая судьба. Но слава богу, никакого движения и присутствия посторонних, я не обнаружил. Спустившись вниз, попросил Эльку согреть воды и приготовить кофе. Недавнее происшествие изрядно помотало мои нервы, и хотелось успокоиться, выпить кофе и слегка отдохнуть. Подруга поставила чайник на плиту и вернулась к своему недавнему занятию. Сидя на табурете положенном на бок, она перебирала камни находящиеся в сундуке, и время от времени восхищенно вскрикивала, когда в ее руках оказывался очередной камень блистающий разноцветными огнями.

Все камни были отполированы до зеркального блеска и выглядели невероятно красиво. Я взял в руки один из них, и долго рассматривал его. Казалось, что рука творца принесла в мир, кусочек морского дна сохранив его в виде камня. Сквозь прозрачную голубизну его поверхности, был виден как бы находящееся внутри него замысловатое светло-коричневое образование похожее на коралл, а чуть выше розовые включения. Все это было невероятно красиво, и не хватало разве, что какой-нибудь раскрашенной рыбешки, проплывающей мимо этого чуда.

Выпив чашечку кофе, и выкурив сигарету, я проверил свой карабин и сам не знаю, что меня на это толкнуло, подхватил с собою рюкзак, в который закинул несколько пачек патронов для карабина, после чего подвесил себе на пояс нож, и поднявшись спросил у своей подруги:

— Ну, что пойдем, посмотрим, что там есть еще?

Судя по ее счастливым глазам, и тому, с каким удовольствием она перебирала доставшиеся нам камни, вопрос был излишним. Теперь, пока Эльза не налюбуется на это богатство ее от него не оторвешь, как впрочем и любую женщину, которая бы оказалась на ее месте. Увидев это, решил не отрывать ее от приятного занятия, просто слегка сдвинул сундучок с прохода, чтобы он не мешался под ногами и попросил ее время от времени обозревать окрестности, мало ли что может произойти, пока она занята этим делом, а меня нет поблизости. Эльза радостно согласилась, и даже сразу обозначила свое рвение, взобравшись на крышу и обозревая окрестности, пока я не ушел. Наполнив висящую на поясе флажку остатками кофе, я подвесил ее на ремень и подхватив свое оружие, отправился вновь в залы дворца, надеясь на то, что найденные сокровища не единственные и там может найтись что-то еще.

Вот только стоило мне чуть углубиться в дальние комнаты дворца, как вдруг послышался рев мотора. Решив, что к нам пожаловали незваные гости, я развернулся и бегом выскочил из здания дворца-усыпальницы, приготовившись к возможному бою. К сожалению, единственное, что я успел увидеть, так это пыль вырывающуюся из-под колес моего грузовика, уносящегося куда-то вдаль от меня. Присев на ступени дворца, достал из кармана пачку сигарет и закурил, смотря вдаль уезжающему грузовику.

Похоже, найденный сундучок, затмил разум, моей случайной подружки и она решила, что сама вполне справится со свалившимся на нее богатством. Учитывая, что до ближайшего жилого поселка, который мы посещали по дороге сюда, как минимум километров пятьсот, если не больше, она права. Даже если она появится в Дарвине, и объявит о том, что я пал в схватке с бандитами, собаками Динго, меня укусила змея или какой паук, ей скорее всего поверят почти безоговорочно. Тем более, что разыскать меня среди этой пустыни, просто нереально. А имея при себе лишь неполную фляжку с остатками кофе, выйти из этой пустыни пешком, уж точно не реально. Поэтому она вполне может сказать, что похоронила меня, и наверняка окажется права, а сама кое-как добралась до обжитых мест. Благо, что я научил ее управлять грузовиком. Тем более, что все мои вещи, и документы, включая права, паспорт, чековую книжку и даже портмоне с наличкой остались в грузовике. А если она еще окажется беременной от меня, то все сомнения точно отпадут сами собой. Хотя нет. Последнее скорее всего невозможно по той причине, что у нее начались критические дни.

Да уж, похоже, мне очень везет с женщинами. А ведь еще полчаса назад думал о том, что встретил ту единственную, которая готова находиться со мной в горе и радости. И ведь ее поступок, когда она сорвалась с места, и вместе со мной отстреливалась от паука, говорил именно об этом. Я еще долго сидел на ступеньках глядя на медленно оседающую пыль, и улыбался про себя, вспоминая недавний вояж по тайге. Похоже, мне вновь суждено повторить свой путь, но на этот раз по пескам и пустыням. От судьбы, как говорится, не уйдешь. Главное выбраться. А если это получилось однажды, получится и сейчас.

Первым делом нужно было проверить что у меня имеется в наличии.

В наличии имелся десяти зарядный карабин, полностью снаряженный патронами, и в рюкзаке шлось еще пять бумажных коробков по дюжине патронов в каждом. Другими словами, я был неплохо вооружен. Семьдесят патронов это очень неплохо. Кроме того имелся так же полностью снаряженный маузер С96 с запасным магазином. На поясе кинжал в ножнах, и фляга в три четверти литра, с остатками кофе. К моему удивлению, бумажник с правами и чековой книжкой оказался во внутреннем кармане куртки, которую я накинул, перед тем как отправиться в залы дворца. Все верно, там же водительские права, а их я всегда держу подле себя, неважно город вокруг или пустыня, просто так привык.

В другом кармане оказалась начатая пачка сигарет «Лаки Страйк» и бензиновая зажигалка. Помню кремень для нее я менял совсем недавно. Так что как минимум на месяц ее точно должно хватить. Хотя бензин, разумеется закончится раньше. Жаль, что нет бинокля, но по большому счету он не особенно и нужен, хотя конечно бы я не отказался от него. Из одежды: Плотные брюки из ткани похожей на джинсовую, такая же куртка, рубашка и шляпа с широкими полями. Одевал ее специально, чтобы на меня не сыпалась пыль. Не люблю, когда она попадает за шиворот. На ногах все те же тяжелые ботинки с кожаными гетрами, кстати оказавшиеся довольно удобными. Учитывая, что воды в округе я пока не обнаружил, во фляге плещется примерно около полулитра кофе, который теперь придется усиленно экономить. Учитывая недавний завтрак, можно сказать, что я сыт, тем более, что Элька всегда готовит на завтрак что-то мясное. Да уж. Элька теперь далеко и потому придется переходить на диету. И похоже бросать курить. Где я здесь табачный киоск найду?

Ладно, хватит просиживать штаны, нужно что-то делать. Либо отправляться в путь, либо…. А, что я собственно теряю? Подумал я, и закинув за плечи свой тощий рюкзак и подхватив карабин, решительно поднялся со ступенек и вновь оказался в зале дворца. Раз уж я нахожусь здесь, почему бы мне не пройтись по всем помещениям. Вдруг отыщется что-то полезное для меня. И подобрав с пола металлический прут с намотанной на него тряпкой, от которой до сих пор пованивало бензином, пошел в глубину здания.

Глава 9

9.

Факел оказался можно сказать лишним. Оказывается вспышка пламени возникшая от подожженной мною паутины, прошлась по всем помещениям склепа, и успела выжечь буквально всю не только паутину, находящуюся здесь, но и огромную кладку паучьих яиц, которая находилась в одном из дальних помещений склепа-дворца. Иначе это сооружение трудно было назвать, хотя бы потому, что по мере продвижения в глубину, насчитал около шести различных помещений. То, что оказалась выжжена кладка яиц, тоже очень радовало, не хотелось бы мне в одиночку сражаться с вылупившимися пауками размером с автомобиль. Вряд ли эта битва окончилась бы в мою пользу. Пока же я был в относительной безопасности, хотя бы потому, что старые обитатели были мертвы, а новые пока еще не появились.

Все-таки, жадность это скверно. Если бы Элька не пожадничала, то сейчас мы бы преспокойно могли бы возвращаться домой, даже не думая о том, что мы или наши пра-пра-пра-правнуки будут когда либо, и в чем либо нуждаться. Тот сундучок, стоящий на пьедестале, был скорее чем-то вроде раздатчика подаяний, пришедшему поклониться праху своего правителя. Или если не подаяний, то сувенира на память о посещении этого места. Во всяком случае, картины и барельефы, украшающие внутренние стены дворца, помимо прочих сцен из жизни правителя рассказывали и об этом обычае. Возможно, в них таился и какой другой смысл, но мне показалось именно так. Комнаты, следующие анфиладой одна за другой, были заполнены керамическими кувшинами, в которых наверное находилось все, что только может пожелать душа разумного. Все это было похоже на древнее захоронение, когда богатого вельможу, отправляя в иной мир снабжали домашней утварью, едой, драгоценностями, одеждой, а порой даже любовницами и рабами, для того чтобы первые — ублажали, а вторые — служили своему господину в загробном мире.

Рабов и любовниц, я правда не обнаружил в комнатах дворца, но с другой стороны, возможно весь городок и был населен именно ими, как бы живущими неподалеку, но готовыми появиться по первому зову своего повелителя. И судя по всему, это была достаточно правильная версия. Одежды тоже, увы не наблюдалось и это было нескольлко странно. Хотя с другой стороны сам правитель изображенный в скульптуре перед зданием усыпальницы, тоже имел лишь корону на голове. И никакой одежды на нем не наблюдалось. Вполне возможно, что ее и не принято было носить в то время. Зато как минимум в трех комнатах находились огромные глиняные амфоры, или кувшины, не знаю как правильно их назвать, судя по всему с каким-то содержимым.

Последнее и пожалуй самое большое помещение усыпальницы представляло собой огромную комнату, посередине которой находился каменный бассейн построенный из светлого камня, чуть голубоватого оттенка. Стены этого помещения были украшены фресками с изображениями купающихся существ и людей, и были слегка наклонены внутрь. Потолки как бы продолжали наклон стен сходясь над бассейном округлями сводами снабженными большими проемами для естественного, солнечного освещения. При этом несмотря на общую сводчатую конструкцию зала, выглядел он достаточно просторным, а наклоненные внутрь стены, ничуть не давили на меня своей массивностью. Несмотря на прошедшие, наверное, века, с момента постройки этого сооружения, краски, которыми он был разукрашен, не поблекли, а все так же сияли своей первозданной чистотой, а сам зал выглядел, как только что отстроенный.

В торце бассейна неподалеку от входа находились вырезанные из камня изваяния двух огромных змей с небольшими крылышками у самой головы. Тела вырезанных из камня змей покрывала плотная чешуя в виде похожих на капли воды, темных опалов, отдаленно напоминающих те, что находились в найденном ранее сундучке. Опалы, покрывающие тело змей, были подогнаны один к одному с таким искусством, что казались естественной чешуёй. В качестве глаз были вставлены по два жгуче красных камня. Изваяния были настолько красивы и реаличтичны, что я не удержавшись дотронулся до одной из этих каменных змей, и провел по ней рукой, как бы огляживая поверхность ее чешуйчатого тела. После чего, из-за смахнутой мною многовековой пыли, тела этих нагов засияли еще ярче.

Вернувшись к ее голове, заинтересовался небольшими крылышками находящимися чуть ниже головы с разинутой пастью. Крылышки чем-то напоминали кожанные крылья летающих лисиц, и были изготовлены из какого-то металла окрашеного в ярко изумрудный цвет. К моему удивлению, стоило лишь слегка надавить на них, как они сами собой сложились прижавшись к телу змеи, и до меня донеслись звуки, обычно происходящие, когда вдруг, по до того момента сухим трубам, начинает идти вода. Вначале происходит какой-то хлопок, затем скрежетание, после чего из крана, или трубы, а в данном случае изо рта змеи вдруг выплеснулась некая ржавая субстанция, затем какой-то мелкий мусор, а следом за всем этим, после нескольких частых всплесков появился тугой и ровный напор воды, появившийся будто ниоткуда.

Вода, уже через несколько секунд очистилась от слегка серого налета, видимо скопившегося в трубах, и ровно без каких либо перерывов потекла в бассейн. Похоже, сам того не осознавая, я смог открыть задвижку артезианской скважины, работающей от внутреннего давления. Подобное не раз видел в своей юности, когда после бурения скважины, вода начинала течь самотеком, что видимо происходило и здесь.

Все это меня очень обрадовало, хотя бы потому, что теперь я не нуждался в самом главном — воде. А еду можно было добыть и выйдя наружу. Боезапас у меня имелся в наличии, а частые посещения охотничьевого тира в Дарвине, дали мне необходимые навыки стрельбы. И сейчас я уже был более уверен в своих силах чем раньше, когда приходилось сражаться с фолками в сибирской тайге. Наверняка в пустыне можно будет подстрелить одного из вездесущих кенгуру, или кого-то еще. Похоже, из-за того, что пауки не особенно любят воду, здесь в последнем зале никогда не было паутины, поэтому, хотя все поверхности и покрывал слой пыли, но хотя бы не было множества тушек сгоревших паучков.

По обеим сторонам бассейна возле стен были проложены небольшие дорожки, направляющиеся на другой конец зала. Там у самой стены, на небольшом возвышении находилось некое сооружение похожее на трон. Правда оно было несколько непривычным, на мой взгляд, скорее потому, что представляло собой некий П-образный насест, на котором, уцепившись за него нижними конечностями, висел вниз головой похоже тот самый правитель, из-за которого и были воздвигнуты все эти постройки. Учитывая его принадлежность к виду летучих лисиц, которые большую часть своей жизни проводят вниз головой, немудрено, что и для трона было выбрано именно такое сооружение. Тушка висящего вниз головой лиса, была завернута в собственные кожистые крылья, и казалось, будто ее хозяин просто сложил руки на груди, завернувшись в собственные крылья, спасаясь от холода, или прикрывая таким образом свое обнаженное тело.

Возле его трона стояли небольшие каменные лари, доверху наполненные опалами, изумрудами, алмазами и другими драгоценными камнями. Точнее сказать, что в них лежали какие-то отполированные до зеркального блеска камни. Все названия перечисленные мною, всего лишь мое предположение. Я ни разу не минералолог, чтобы на глаз различать все эти виды, да и в жизни встречал эти названия только в книжках и на картинках в них. Так что могу и ошибиться. С другой стороны, вря ли здесь будут находиться простые булыжники взятые с какого-то галечного пляжа. Что интересно во всех этих грудах драгоценностей, я не заметил единой золотой детали. Изредка присутствовал некий серебристый металл, чем-то напоминающий отполированную нержавеющую сталь, или возможно платину. В вагоне я когда-то видел несколько слитков этого металла, но если бы мне предложили определить, что есть что между например платиной и нержавейкой, одинакового вида, я бы пожалуй растерялся. Здесь было примерно тоже самое. Множество колец, подвесок, ожерелий выполненных их полированного металла непонятного происхождения. Вполне могло произойти так, что для этого народа и большую ценность представлял именно этот металл, а скажем золотые изделия, были под запретом. Возможно всему этому было и другое объяснение, но так или иначе, золота среди всего этого я так и не обнаружил. Все камни были скорее отполированы, как это происходило в древности. Когда я все это впервые увидел невольно вспомнились русские князья с перстнями, в которых были вставлены крупные драгоценные камни, отполированные до прозрачности но без какой либо огранки.

Наверное, если бы у меня был хоть какой-то транспорт, я бы постарался унести отсюда максимальное количество вещей, но учитывая, что выбираться придется на своих двоих, ограничился тем, что выбрал из находящихся здесь драгоценностей примерно с десяток тех, которые показались мне наиболее красивыми. Добавив к ним несколько наиболее крупных камней похожих на бриллианты. В отсутствие стеклянной поверхности трудно было определиться с принадлежностью камня. А огранки, как таковой здесь не имелось. Еще были взяты несколько камней размером с детский кулачок яркого зеленого цвета, и пара рубинового оттенка. И хотя взято было совсем немного, в итоге вшло, что масса моего груза увеличилась на целый килограмм. Все это было сложено во внутренний карман моего рюкзака и на время забыто.

Сейчас меня больше беспокоило то, как я буду выбираться отсюда, нежели лежащее здесь богатство. И если бы была возможность вместо всего этого набрать продуктов в дорогу, я ни мгновения не сомневаясь выбрал бы именно их.

Впрочем, чуть позже я нашел некое подобие, чего-то съедобного. В одной из комнат, которую я уже проходил, я видел большие керамические кувшины или амфоры, не знаю как назвать их правильно, с притертыми крышками. Просто из любопытства, решил открыть один из них, чтобы посмотреть, что в нем находится. Судя по шибанувшему мне в нос запаху уксуса, когда-то содержимое этого кувшина называлось вином. Но время и жара, превратили содержимое этого кувшина в уксус. Примерно тоже самое, обнаружилось и еще в трех похожих емкостях. Но я не останавливался и продолжал вскрывать крышки. Просто если уж здесь находится бывшее вино, то наверняка найдется и еще что-то похожее на еду. Пусть даже это будет обычное зерно. Уж найти возможность приготовить из него что-то съедобное, при наличии воды и огня, дело не такое уж и сложное. Так оно и вышло, очередная откинутая крышка открыла моему взгляду полную емкость отборного чуть желтоватого риса. Несмотря на прошедшие, наверное века, у него сохранился даже запах копчености. В принципе с плотно притертой крышкой это не мудрено.

Нечто подобное делают в Узбекистане. Когда собираются получить рис особый красный копченый рис. Только что собранный урожай, помещают в узкие длинные мешки и подвешивают в специальном помещении, где в течении нескольких недель подвергают копчению, постоянно перемешивая рис в мешках. В итоге получают рис красно-бурого оттенка, необычный на вкус и способный сохранять свои качества очень долгое время. Стоит он разумеется очень дорого но хуже от того точно не становится. К тому же из-за подобной обработки в нем никогда не заводятся насекомые. Похоже и здесь этот злак был выбран именно из-за этих качеств.