Пустынный вояж

Пустынный вояж

Глава 1

1

Похоже, мне просто не суждено попасть в Америку. В первый раз, когда я, предвкушая скорое исполнение давней мечты сел на сухогруз «Морская жемчужина» направляющийся в Сиэтл, судно застигла сильная буря, едва оно пересекло острова Курильской гряды. В результате этого я попал на почти необитаемый остров. Выбравшись с него, сумел договориться с местным населением и в итоге, я вновь на очередном судне-лесовозе «Перт» отправился в плавание. Вот только судно направляется не в Соединенные Штаты, и даже не в Мексику, а в Австралию. И мне предстоит неспешное плавание в обратном направлении. То есть с некоторыми изменениями, я пройду по тем же местам, что уже однажды посетил на «Морской жемчужине». И как итог окажусь в порту Дарвин, расположенном на Северных территориях Австралийского континента. Но пожалуй, стоит вспомнить как все это начиналось.

Мои здешние приключения, начались с того, что я, каким-то мистическим образом, провалился на девяносто семь лет назад, и оказался в теле молодого человека, живущего на лесном хуторе Красноярского края и болеющего Испанским гриппом. То ли, его молодость, то ли мое внезапное подселение, а может и порошки, неизвестно какого лекарства, оказавшиеся в прямой доступности, или все факторы одновременно, но болезнь пошла на убыль, и я довольно быстро поправился. Благодаря вовремя проявившейся памяти бывшего владельца этого тела, я «вспомнил своих родителей», и более-менее определился с местом, куда я попал. Впрочем, вскоре мне сказали точную текущую дату, как раз в тот момент, когда объявили приговор, на котором вдруг выяснилось, что в какой-то мере я, а скорее мои родители, живя на хуторе, построенном моим прадедом в глубоком лесу, являются пособниками местной банды бывших белогвардейцев. В связи с этим, меня приговорили к высылке из родного Красноярского края, а мой дом, после того, как из него были вывезены все имеющиеся там вещи и припасы, просто сожгли. По мере того, как все это происходило, до меня дошло, что все это дело рук моего двоюродного дядьки, по отцовской линии. И это была его месть за то, что моя мать в свое время, вышла замуж за моего отца, а не за него. И я так понял, что написав докладную представителям советской власти, он очень рассчитывал на то, что забрав все, что находилось в доме, сам дом отойдет именно ему. После того как дом сожгли, дядька видимо махнул рукой, как старой поговорке: «Сгорел сарай, гори и хата!» и сдал новой власти еще и нашу лесную охотничью избушку. Решив, что таким образом его месть только усугубится. Так в общем-то и вышло.

Когда, объявив приговор, меня посадили в проходящий поезд, чтобы выслать из родной губернии, по пути следования, я сумел покинуть состав и направился на заимку, с целью хотя бы немного поправить свою одежду, а возможно и припасы в дорогу. Возвращаться я не собирался, но ехать неизвестно куда в одних портках, грубой рубахе, и крестьянских лаптях, посчитал неправильным шагом. Тем более, что в избушке можно было приодеться и собрать кое-что в дорогу. Как оказалось, по навету дядьки там уже находилась засада, которая и перехватила меня, едва я добрался до места. Второй суд, состоявшийся буквально через неделю, избрал меру пресечения в виде пяти лет лагерей, на лесозаготовках Иркутской губернии.

Конечно работа на свежем воздухе на должности сучкоруба, не самое плохое занятие, но предчувствуя, что все это добром не кончится, я искал возможности уклониться от этой привилегии. И едва появился удобный случай, я тут же сбежал, прекрасно понимая, что задержись я там на зиму, выжить будет практически невозможно. В дощатых бараках, продуваемых со всех сторон, не имелось даже простой буржуйки, чтобы хоть как-то поднять температуру жилища, а о теплой одежде, не стоило и мечтать. Мой побег оказался вполне удачным, если не считать того, что меня все же догнали, и даже попытались пристрелить. Пуля, попавшая в лезвие топора, висящего на поясе, хоть и отклонилась в сторону, но все же сбила меня с ног, и чтобы не обнаружить себя, мне пришлось сидеть долгое время в ледяной воде, дожидаясь пока мои преследователи не покинут края болота, в котором я находился. По сути, именно болото меня и спасло. Позже я узнал о том, что мне очень повезло в том, что я не провалился какой-нибудь омут, и не остался там навеки из-за одного неосторожного шага. Болото считалось очень гиблым, и без особой нужды в него старались не заходить. После того, как мои преследователи ретировались, я выйдя из воды, сумел разжечь костер, высушить одежду и согреться. Правда, хватило этого ненадолго. Найдя кем-то проложенную гать, решил, что лучше пойти по ней, чем возвращаться обратно и нарваться на своих преследователей. Брести по болоту, по колено, а то и глубже по ледяной воде, пришлось несколько дней, питаясь подножным кормом. Чуть позже обнаружив полуразрушенную железнодорожную ветку, я решил пройти по ней, в надежде добраться до каких-нибудь строений. Мне почему-то думалось, что на ее конце я смогу обнаружить старую шахту, а возможно и домик охотника промышляющего на местном болоте. Ничего подобного я не нашел, зато обнаружил железнодорожный тупик, в котором находились два вагона. Один из них содержал в себе остатки казны адмирала Колчака, а второй, являлся его штаб-квартирой. К моей, несказанной радости, кроме золота и драгоценностей, обнаруженных там, имелся и большой запас продуктов питания. Блуждание по болотам не осталось безнаказанным, в результате чего, добравшись до вагонов чисто на своем упрямстве, я тут же слег в горячке, едва нашлось место, где можно было остановиться. На этот раз моя болезнь несколько затянулась, но видимо благодаря найденным в вагоне медикаментам, и продуктам, мне удалось поправиться. Позже покопавшись в своей памяти, я вспомнил, когда-то прочтенную заметку о том, что эти два вагона были угнаны в день ареста адмирала, и до 1945 года, так и не были обнаружены.

Благодаря этим воспоминаниям, я спокойно прожил в бывшей штаб-квартире адмирала Колчака, почти до самой весны, успев за это время прийти в себя, определиться со своими будущими действиями, и подготовиться к дальнейшему путешествию. Естественно не оставил безо внимания и вагон с драгоценностями, прихватив оттуда, шкатулку с ценными вещами. А также обнаруженные там деньги в американских долларах, для которых я соорудил пару тайников в одежде и прикладе охотничьего карабина.

Вскоре, я покинул вагон, и стал пробираться в Харбин, решив, что подобное действие всяко лучше, чем опять по надуманному поводу загреметь на лесоповал, или например в Красную армию, где пропасть ни за что, либо охраняя несчастных крестьян-зэка, либо повинуясь амбициям красных командиров лечь в сражении с какой-нибудь бандой. До Харбина, удалось добраться достаточно быстро, правда по пути случилось пара стычек с бандитами, но мне повезло, и я вышел из них, даже с некоторым прибытком. А вот в Харбине, едва не угодил в медовую ловушку, и не лишился, не только всех своих сбережений, но и возможно свободы, но вовремя предупрежденный неким доброжелателем, решил, что стоит перебздеть, и на ближайшем поезде сбежал из города. Именно это воспоминание и заставило меня сейчас выбрать отель против пансиона, потому что владелицей его оказалась некая фрау Шульман.

Дальше была рутина. Добрался до бывшей Германской базы военного флота в Циндао, сел на какой-то сухогруз, помимо груза перевозящий и пассажиров и отправился в Сиэтл. И вот тут начинается что-то не совсем объяснимое. Во всяком случае, сейчас я воспринимаю все это именно так.

Пароход, на котором я плыл, попал в шторм, в результате которого его выбросило, на необитаемый остров на севере Охотского моря. А из всех пассажиров и членов команды, в живых остались только я и кот Васька, принадлежавший продавцу судового магазинчика. Кота, разумеется, звали как то иначе, учитывая, что его хозяин был американцем, но позже он откликался и на это имя. Но самым странным оказалось то, что на судне, кроме нас не было ни единой души. Причем не только живой, но и мертвой. Все люди просто исчезли непонятно куда. Я подумал было о инфразвуке, о котором когда-то в будущем читал о подобных случаях. О том, что в море, иногда встречаются совершенно пустые корабли и яхты. Причем взойдя на них, порой наблюдали довольно странную картину, говорящую о том, что люди, плывущие на них куда то исчезли совсем недавно. Где-то находилась чашечка еще теплого кофе, в другом месте витал запах только что выкуренной сигары, но никого из людей не было. Ученые предполагали, что под действием волн, иногда возникает инфразвук, действующий на человека особым образом. Во время его действия человек якобы забывает обо всем на свете и просто идет на «зов». Мне показалось, что здесь произошло нечто похожее. А то, что этому «зову» не поддался я, вполне возможно произошло из-за того, что я был без сознания из-за удара головой об угол шкафа.

Пока же, оставшись в одиночку на судне, я собрал из имеющейся там спасательной шлюпки, чудом сохранившейся после шторма, катер, с мотором от фордовского грузовичка, взял в дорогу припасов, и добрался до небольшого поселка Пильво, расположенного на западном берегу острова Сахалин. Там с помощью одного местного жителя и его сына, смог попасть на лесовоз, как оказалось следующий в обратном направлении в сторону Австралийского материка.

Вначале, хотел было добраться до того же Циндао, или пусть даже Дарвина, чтобы там дождаться какой-то попутной посудины следующей к побережью США. И вспомнил о том, что в Штатах сейчас Великая Депрессия, и жутчайший экономический кризис. Вдобавок ко всему этому объявлен Сухой закон, происходят постоянные мафиозные войны, и как вишенка на торте должны вот-вот объявить принудительную скупку золота у населения, для пополнения стратегического запаса страны. Чуть позже я понял, что слегка попутал историю, и все это еще только предстоит пережить Соединенным Штатам, но было уже поздно. Так или иначе вскоре большинство заводов и фабрик будет закрыто. В стране возникнут беспорядки, чудовищная безработица, и войны мафиозных кланов. В общем если я хочу получить случайную пулю в лоб, и оббивать пороги фабрик, без надежды на то чтобы устроиться на работу, то мне самое место именно там.

Разумеется, на какое-то время у меня имеются средства. Но дело в том, что из-за кризиса, цены взлетят до небес, следовательно, то что я рассчитывал потратить на безбедную жизнь, придется отдать только за то, чтобы как то устроиться и выжить. Подумав об этом, решил, что игра не стоит свеч. Уж лучше попытаться наладить свой быть в каком другом месте, где более спокойно. Пока я еще не принял окончательного решения, где именно мне хотелось бы остановиться и поставить свой дом. Но Австралия большой материк, кто мешает мне пересечь его с севера на юг и найти тот уголок, который придется мне по душе.

В первую очередь, если уж я решил обосноваться в Австралии остро вставало не знание мною Английского языка. Учитывая то, что Австралия является Британской территорией, следовательно, основной язык там английский, а я на нем знаю от силы с десяток слов, и то большая их часть ругательная. Когда-то в школе я учил английский язык, но дело в том, что во-первых, качество преподавания иностранного языка в школах того времени оставляет желать лучшего, а наша учительница Раиса Исхаковна и по-русски то говорила с узбекским акцентом, следовательно ее английский как-то понимали только мы, ее ученики. После окончания школы, все это благополучно забылось, а позже, когда я женился, то довольно быстро освоил немецкий язык. Произошло это потому, что моя суженная, оказалась из поволжских немцев, эвакуированных во время Великой Отечественной войны, в Среднюю Азию. Но немецкий она знала в совершенстве, и потому мы с нею решили, что знание языка для наших детей, не будет лишним. И поэтому в семье общались сразу же на двух языках. Вначале конечно было тяжеловато, но я втянулся, и это помогло мне в будущем. Точнее уже здесь, когда я добирался из Харбина в Циндао.

Тогда, моим собеседником оказался немецкий полковник, служащий в местном консульстве. Мы прекрасно с ним побеседовали, и он похоже принял меня за какого-то шпиона. Особенно после того, как увидел мой паспорт. Сейчас в принципе немецкий мне не особо нужен, разве что другой раз переговорить с суперкарго судна, чтобы прояснить некоторые вопросы. Английского я не знаю, а он говорит не только на нем, но еще и на пяти других языках. Положение обязывает. Зато благодаря этому мы прекрасно общаемся.

Он-то кстати и посоветовал мне, во время плавания брать уроки английского, и даже нашел мне учительницу для этого, представив меня некой Татьяне Олеговне Камышевой, попавшей на это же судно чуть раньше меня, но тем же способом, через местных рыбаков. По ее словам она решилась попытать счастья на Австралийском континенте. Язык она знает прекрасно, какое-то время подрабатывала тем, что обучала детей какого-то купца, но последний, ввиду того что японцы захватили весь Сахалин, постарался покинуть его и уехал в Америку. Другой работы, для нее не нашлось, и поэтому с трудом набрав нужную сумму, она сумела попасть на «Перт» и сейчас направлялась в Австралию, с надеждой, устроить свою жизнь на тех берегах. Татьяна Олеговна, судя по некоторым оговоркам с ее стороны, была либо моей ровесницей, либо чуть старше меня. Но в пределах одного года. Занимались мы с нею достаточно интенсивно и, как об этом принято будет говорить в будущем, с полным погружением в языковую среду.

К моему удивлению, английский язык, давался мне достаточно легко. Видимо сказывалось знание немецкого языка. Произнося очередное незнакомое слово, я сам того не осознавая подбирал его аналог на знакомом мне языке, и благодаря этому довольно быстро запоминал его. И уже к концу первой недели обучения, пусть с некоторым трудом, но уже мог связать несколько предложений. Моя учительница, оказалась довольно азартным человеком, и то, что у меня довольно быстро пошло изучение нового для меня языка, не только приписывала это своим талантам преподавателя, но стала пытаться усугубить мои новоприобретенные знания, давая с каждым разом мне все больше и больше новых заданий.

Правда с каждым новым днем, по мере того, как судно приближалось к берегам Южного континента, она становилась все мрачнее. Однажды, решив, как-то приободрить ее состояние, я спросил, почему на нее накатывают такие угрюмые мысли. Вначале она, как-то отнекивалась, объясняя все мигренью, или долгим плаванием, но в итоге как-то призналась в том, что даже не представляет, что ее ждет впереди. Из всех сбережений, что ей удалось собрать в дорогу, у нее имеется всего лишь пятьдесят фунтов, плюс те десять, что ей заплатил за учебу я. Из документов Нансеновский паспорт. И как устраивать свою жизнь на чужом берегу, она просто не представляет.

Примерно все то же самое, ожидало и меня. Правда в отличие от нее, у меня имелись кое-какие средства, и потому я более уверенно смотрел в завтрашний день. Но все же кое-какие опасения имелись и у меня. Достаточно было вспомнить японских таможенников, которые, по словам моего недавнего собеседника, выворачивали вещи отъезжающих русских людей наизнанку, объявляя запрещенными к вывозу, практически все, что имело хоть какую-то ценность. В итоге покидающим берега Сахалина русским приходилось расплачиваться за это, отдавая жадным чиновникам больше половины, имеющихся у них вещей, радуясь при этом, что хотя бы остались живы. Как все это будет проходить в Австралии было совершенно непонятно, но в данном случае, так или иначе таможню проходить придется, иначе я останусь там на нелегальном положении. Поэтому все же надеюсь на лучшее. Да и успокаивал себя тем, что во-первых, у меня есть немецкий паспорт. Германия хотя и проиграла Первую Мировую войну, и сейчас находилась не в самом лучшем положении, но тем не менее, это была вполне уважаемое многими странами государство. А, во-вторых, я ведь не вывожу золото из страны, а делаю это наоборот. Поэтому надеюсь мне будут хоть какие-то поблажки, как будущему инвестору.

За последние дни, сам того не осознавая, я как-то привязался к этой девушке. Она была полной противоположностью моей бывшей жене, которую я до сих пор вспоминаю с теплотой, но чем-то все же притягивала к себе. Я пока не был готов на нечто большее, держа в памяти мадам Шульман, и опасаясь попасть впросак. Но вместе с тем, Татьяна Олеговна мне нравилась, и потому выбрав момент, когда та находилась в более или менее нормальном настроении, предложил ей, какое-то время, пожить рядом со мной.

Ее реакция на мои слова оказалась именно такой, что я и ожидал. Она взъярилась как хищная кошка, готовая разорвать меня на куски, еще даже не дослушав моего предложения до конца. И мне стоило немалых усилий, для того, чтобы это произошло. Она еще гневно дышала, замерев по стойке смирно, от чего ее красивая грудь ходила ходуном под закрытым под самое горло платьем, и мне было очень тяжело оторвать от нее свой взгляд. Но все же, я постарался донести до нее мысль о том, что не требую от нее ничего сверх того, что она дает мне сейчас. То есть знаний английского языка.

— Согласитесь, Татьяна Олеговна, мой английский даже сейчас оставляет желать лучшего. Следовательно, чтобы хоть как-то объясниться с местным населением, придется либо нанимать переводчика, либо применять язык жестов, а с последним меня могут не совсем правильно понять.

Услышав последние мои слова, она как мне показалось, против своей воли фыркнула, стремясь погасить вырвавшийся из нее смешок. Это показалось мне добрым знаком, и я продолжил.

— И поэтому я не знаю, что мне делать. Где мне искать переводчика, который бы согласился вести от моего имени переговоры с местным населением, и одновременно с этим, продолжать мое обучение этому языку. Поэтому, я предлагаю эту должность вам. Если я сниму номер в отеле или каком-нибудь пансионате, вам будет предоставлен отдельный номер. Кроме того, я готов платить вам за ваши услуги, как моего учителя английского языка, так и переводчика. Если вам, что-то не понравится, или вы найдете для себя более выгодное предложение, вы вольны покинуть меня в любое удобное для вас время. Я не беден и поэтому смогу достойно оплачивать предоставляемые вами услуги.

Наши переговоры продолжались довольно долго. Но было уже хорошо то, что она хотя бы согласилась на диалог, а то довольно скоро у меня начал заплетаться язык от столь долгих разговоров. Все же, последнее время, подобное происходило не слишком часто, а последние три месяца, я вообще разговаривал только сам с собой.

Не знаю, толи мое красноречие, толи безвыходная ситуация, но она дала себя уговорить, и двадцать третьего августа, тысяча девятьсот двадцать шестого года, мы спустились на пристань порта Дарвин, уже можно сказать вместе. Во всяком случае, встретивший нас носильщик, загрузил на тележку не только мои чемоданы но и вещи моей временной попутчицы, а я взяв ее под руку, проследовал вслед за носильщиком в здание таможни.

Там все оказалось довольно просто. Стоило таможеннику взять в руки мой паспорт, он тут же сменил выражение лица на вполне доброжелательное. Без особых проблем поставил мне в документ какую-то печать, показывающую, что я прибыл в страну через таможенный терминал порта Дарвин, выдал положенную квитанцию за оплаченную мною въездную пошлину и пожелал удачи. О том имеется ли у меня, какой-то багаж, он даже не задумался, пропуская меня на выход. У Татьяны Олеговны, все происходило несколько дольше. Таможенник, объяснял ей какие-то правила, что-то пытался донести до нее, отчего та судя по ее виду, находилась уже в состоянии тихой истерики, и вот-вот готова была либо сорваться с катушек, либо разрыдаться во весь голос. Понимая, что вскоре все именно так и произойдет, я вернулся к окошку таможенника и спросил, в чем проблемы. На удивленный взгляд чиновника, дав ответ, что эта женщина временно нанята мною в качестве переводчика, так как я не слишком хорошо знаю английский язык.

Как оказалось, таможенник, пытался объяснить женщине, что помимо въездной пошлины, в размере трех фунтов, Татьяна Олеговна, была обязана встать на учет, в офисе по делам беженцев и найти работу. Мало того. Для беженцев прибывающих с Нансеновским паспортом, была организована ночлежка, в которой она должна была зарегистрироваться и ежедневно отмечаться до того времени, пока не найдет постоянной работы, и не получит вида на жительство. Что именно послужило тому, что Татьяна готова была выцарапать глаза чиновнику, я так и не понял. Но мое вмешательство погасило зарождающийся конфликт, и вскоре мы уже садились в такси, ожидая, когда оно довезет нас до приличного отеля.

Глава 2

2.

Татьяна, так и не призналась мне, что именно вывело ее из себя, но скорее всего, как мне думается, чиновник решил сделать ей предложение, от которого «она не сможет отказаться». Что ж, учитывая внешний вид девушки, довольно потертый чемоданчик, измятые купюры въездной пошлины, чиновник, вполне мог решить, что дама находится в крайней нужде, и в его силах «поддержать ее в трудную минуту», а заодно и потешить свое самолюбие. Но, похоже, нарвался слегка не на того. Впрочем Тане был дан неплохой урок, и надеюсь она вынесла из него что-то новое для себя.

Таксисты, похоже везде одинаковы. Одного взгляда на мои пошарпанные чемоданы, и то, в чем была одета Татьяна Олеговна, ему оказалось достаточно, чтобы привезти нас в какое-то захолустье, не намногим больше отличающееся от ночлежки предложенной похотливым таможенником. Татьяна уже собралась было выйти из такси, я увидев эти халупы, поинтересовался у водителя, спросив.

— А что, в этом городе, ничего более приличного не найти?

Тот слегка смутился, потом начал лепетать что-то на счет нашего вида, достатка и тому подобных умозаключений, и в итоге, все же довез нас до более приличного места. Отель, или скорее небольшой пансионат располагался на берегу моря, на самой окраине города. Да и предназначался, похоже для более чем состоятельной публики. Судя по его исподволь ухмыляющейся роже, решил проверить нашу реакцию, на подобное заведение. Впрочем, ему это почти удалось, когда хозяйка этого заведения, слегка поморщившись от нашего с Татьяной Олеговной вида, сквозь зубы назвала цену проживания в ее пансионате. Сам водитель в это время, ошивался возле стола с местной прессой, находящимся в фойе отеля. Но было очень заметно, что он скорее прислушивается к нашему разговору, чем выбирает, что почитать.

Цена конечно была слегка завышена, но на то, чтобы перекантоваться здесь пару дней, пока найдется что-то более приемлемое, меня это устраивало. Поэтому я высказал желание, о найме либо двух номеров, на меня и мою переводчицу, либо одного но, с раздельными спальнями. Нашлось кстати и то и другое, но моя попутчица все же предпочла отдельный номер, пусть и более скромный. В итоге все разрешилось ко всеобщему удовольствию. Снятые нами номера, предполагали помимо выделенных комнат легкий завтрак, и горячий ужин. При условии, что мы появимся в общей столовой, где было организовано питание не позже восьми утра, и восемнадцати часов вечера. Обед не предусматривался, но неподалеку, по словам хозяйки располагался неплохой ресторан, где вполне сносно, при этом она слегка поморщилась, готовили. Похоже, все что было приготовлено не ею самой, и не под ее чутким руководством называлось именно так. Сегодняшний завтрак мы уже пропустили, ужин будет только вечером, и потому разложив по местам свои вещи, приняв ванну и слегка отдохнув, я переоделся и постучав в номер выданный моей учительнице предложил съездить перекусить. Судя по ее виду, она была голодна, но ни за чтобы не позволила показать себе этого.

Честно говоря, ее одежда, тоже оставляла желать лучшего, вот только как сказать это ей, чтобы она не обиделась, вновь не спустила тигра, на этот раз на меня, я пока не знал. Чтобы, хоть как-то нивелировать это, я вызвал такси через администратора, и пока мы дожидались машины, осторожно разузнал у сидящей там женщины, где можно пообедать, чтобы кафе было достаточно приличным, вкусно приготовлено, и вместе с тем, никто особенно не пялился на наряд моей попутчицы. Меня прекрасно поняли, и также вполголоса назвали адрес, и даже написали его на бумаге. Поблагодарив администраторшу чаевыми, мы сели в подъехавшее такси, и я передал водителю клочок бумаги с написанным на нем адресом кафе, в которое мы хотели бы отправиться. Водитель кивнул, и мы отправились в путь.

Это был крохотный ресторанчик, находящийся на окраине рабочего квартала, неподалеку от портовых доков. Здесь мы действительно чувствовали себя, можно сказать среди своих. Во всяком случае, не моя, ни Татьянина одежда не отличалась от одежды большинства здесь находящихся людей. Да и еда, тоже была вполне приемлемой. Пообедав, я предложил Татьяне прогуляться по набережной, чтобы обсудить некоторые вопросы. Самым основным был пожалуй вопрос одежды. Мне было необходимо посетить, например тот же банк, решить некоторые вопросы с имеющимися у меня ценностями, и открыть счет. Для всего этого нужно было выглядеть гораздо более прилично, чем я и она были одеты в данный момент. У ме6ня имелись некоторые ценности, а появись я в такой одежде, вполне могло сложиться мнения, что все это было мною где-то украдено. Недаром ведь говорят, что «встречают по одежке». Свою одежду, я мог заменить хоть сейчас, но появиться в том же банке с девушкой одетой пусть и кажущуюся приличной, но на деле сильно поношенной и сильно отставшей от современных тенденций моды, было как-то не слишком удобно. Вот именно это, я и пытался донести до нее. Но какие бы слова я для этого не подбирал, все было бесполезно. Ответ был безапелляционный:

— Вы, мне не муж, ни отец, и даже не брат, чтобы одевать меня. Если вам не нравится мой вид, найдите себе другого переводчика.

Я попытался предложить ей деньги, в долг, чтобы она сменила свой наряд самостоятельно. Увы, и здесь меня ждал отказ. Честно говоря меня подобное упрямство просто бесит. Я не склоняю ее к постели, не делаю ей неприличных предложений, я просто хочу, чтобы она выглядела прилично. Я попытался донести до нее мысль о том, что раз уж она выполняет при мне роль секретаря-переводчика, то почему я не могу предоставить в ее распоряжение рабочую одежду?

— Нет. Если вам что-то не нравится, я могу уйти.

Это упрямство мне просто выводило из себя. А предложение самой позаботиться о своем виде, тоже встречало отказ.

— Я не могу этого сейчас себе позволить.

Я так и не смог от нее добиться ничего вразумительного. У нее самой не было на обновление гардероба денег. От меня она их брать отказывалась напрочь, даже в долг. А то, что «встречают по одежке» она просто не понимала. В конце концов, мне самому надоели эти уговоры, и я поймав такси назвал адрес пансионата, в котором мы остановились. По дороге, я попросил ее еще раз внимательно отнестись к моим словам и хорошенько над ними подумать, прежде чем выносить решение. Но похоже, то, что она вбила себе в голову, было выше всех разумных доводов.

— Я из дворянской семьи и для меня это неприемлемо!

Доехав до пансионата, мы разошлись по своим номерам. На ужин она не вышла, сославшись на головную боль, а я больше был занят своими делами и потому не обратил на это внимания. Дальше тянуть не стоило, и назавтра нужно было обязательно посетить магазин готовой одежды, а затем банк.

Утром вдруг оказалось, что моя спутница отсутствует. По словам владелицы пансионата, выяснилось, что Татьяна позавтракала одной из первых и, узнав о том, что неподалеку находится остановка общественного транспорта — трамвая, съехала из своего номера, забрав с собою все свои вещи. На вопрос хозяйки кому вернуть компенсацию, за неиспользованное время проживание, бросила грубое:- «Отдайте… этому!», что очень покоробило миссис Гроули, и та с негодованием передала мне ее слова. Что она там вбила себе в голову, мне по большому счету было наплевать, хотя и было несколько жаль, что все произошло именно так. Но в конце концов, каждый сам творец своего счастья. И если она решила, что ночевать в ночлежке, отбиваться каждый день от настырных ухажёров и довольствоваться ролью нищей, но гордой дворянки гораздо более приемлемо, чем то, что предлагал ей я, кто я такой, чтобы стоять на ее пути?

Вызвав такси, я отправился в ближайший магазин готовой одежды, где за пару часов, меня привели в полный порядок. То есть подобрали пару повседневных костюмов, сорочек, нижнее белье, привели в порядок мою шевелюру, и даже «поиздевались» над моими когтями. В общем, из магазина я вышел совсем другим человеком.

Затем я вернулся в пансионат, и попросив таксиста меня обождать зашел в номер, откуда забрал приготовленную заранее сумку, в которой находились все мои ценности и наличные деньги. Оказалось, что в городе имеются два крупных банка, один из них «English, Scottish and Australian Chartered Bank», и второй «The National Bank of Australasia». На вопрос, какой из них лучше, шофер пожал плечами.

— Первый принадлежит метрополии, а мы хоть и являемся одной из Британских территорий, все же считаем себя Австралийцами, хотя разумеется: «Боже храни короля!». В общем это дело вкуса.

— Тогда давайте начнем с «The National Bank of Australasia». — Произнес я.

И водитель отвез меня именно туда. Здание банка Оказалось довольно представительным. Выстроенное из белого пиленого известняка, оно поражало свой монументальностью и основательностью. Над входом красовалась надпись выполненная позолоченными буквами гласящая «The National Bank of Australasia. Limited» Стоило мне войти во внутрь, как тут же возле меня оказался клерк и спросил, что именно меня интересует. Я еще не до конца овладел языковыми навыками, но все же попытался объяснить, что мне нужно. Увидев мои затруднения, клерк перешел на французский, а затем и на немецкий язык. В итоге, после того, как я объяснил все что хотел от него, меня проводили в кабинет управляющего банка. Встретивший меня человек, сказал, что с такими суммами положено обращаться именно к нему.

Я решил, что не стоит арендовать ячейку и складывать в нее золото. Его разумеется всегда легко продать, но дело в том, что я пока не определился с местом, где именно хочу жить, а возить с собою почти двадцать килограммов золота, довольно рискованное занятие. В тоже время и оставлять его в арендованной сейфовой ячейке, тоже было бы не слишком правильным. Ведь, если мне вдруг срочно понадобится наличность, то придется обратно возвращаться в этот город, вновь искать способ переправки золота, на другой конец материка, или куда-то еще. Или срочно вызывать оценщика, и продавать его. Учитывая то, что Австралийский фунт, достаточно надежная валюта, привязанная к золоту, я решил, что гораздо проще будет сразу продать все имеющиеся у меня ценности, и запастись чековой книжкой. Как мне объяснили в банке, представительства имеются в пятистах шестидесяти городах и поселках Австралии, поэтому никаких проблем с оплатой чеком или снятия наличных не будет.

Весь текущий и следующий день оказались занятыми проведением экспертиз, оценкой моего «наследства» и выкупом его банком. При этом никто не задавал лишних вопросов. Да и так было ясно, что большая часть золота и драгоценных камней привезены, из России. Уже к обеду следующего дня стало ясно, что мое состояние перевалило за сто пятьдесят тысяч Австралийских фунтов, которые по своей стоимости равнялись Британскому фунту стерлингов, или двум долларам США. Видя такое дело, решил, что имеющихся денег мне должно хватить за глаза, а следовательно разбирать карабин, пока не стоит. Но все-таки, чтобы в какой-то мере обезопасить себя от его потери, я арендовал сейфовую ячейку, в которую уложил доставшийся мне кольт, с дарственной надписью, карабин с его тайником, и оставшийся как память золотой перстень с бриллиантами и логотипом Александра второго — «А. II». Как бы-то ни было, уж за этими-то вещами, я могу и явиться сюда. Или, в крайнем случае, затребовать их доставку. Как оказалось, банк оказывает и подобные услуги. Стоит это разумеется немало, но тем не менее ячейка может быть выдвинута, и переправлена в любое место, где есть отделение банка, по желанию клиента.

Теперь мне нужно было определиться с дальнейшими действиями. Честно говоря Дарвин мне не особенно нравился, к тому же, насколько я помню историю, скоро он может подвергнуться бомбежке со стороны Японии. Его после даже станут называть «Австралийским Перл-Харбором» Учитывая, что в отличии от Гавайской истории, налет будет не один а несколько, и что в них погибнет довольно много мирных жителей, оставаться здесь надолго и испытывать судьбу, нет никакого желания. И потом, мне просто не сидится на месте. В свою прошлую жизнь я работал шофером, мотаясь по городу, но всегда мечтал уйти на междугородние перевозки. Но вначале этому помешала статья за хулиганство, и потому пришлось работать в городе, развозя хлеб. А после появилась семья, и стало не до того. Но все же я сумел пару раз выбраться из этого, вместе с семьей прокатившись до Черного моря, на собственном автомобиле.

Сейчас, все иначе. Семьи у меня пока нет, зато есть деньги, а передо мною, огромный неизведанный мир Австралии, раскинувшийся с севера на юг на две тысячи, а с запада на восток на четыре тысячи километров. Одна только береговая полоса превышает тридцать шесть тысяч километров. А чего стоит тайна «великой Австралийской стены», протянушейся более чем на семь тысяч миль, которую кстати еще не воздвигли, и у меня есть все возможности своими глазами увидеть то, что скоывается за нею. И если я не проеду, хотя бы половину из того о чем с придыханием рассказывают путешественники будущего, ни за что не прощу себе этого.

Поэтому, в первую очередь, нужно было определиться с транспортом. А вот с ним было пока тяжеловато. Большинство легковых автомашин, были не рассчитаны на подобные нагрузки. К тому же их колеса делались большей частью из твердых пород древесины, с металлическими ободами. Поэтому, малейшая перегрузка, боковое смещение, или удар, и они шли на слом. Правда последнее время начали производить оспицованные колеса с металлическим ободом и ступицей. Они показывали себя более надежными, но опять же скорее предназначались для городских или пригородных поездок. Тоже самое касалось и двигателей. Редко в каких автомобилях можно было встретить моторы мощностью более шестидесяти пяти лошадиных сил. Даже на грузовиках это считалось излишним. Поэтому, готовясь к поездке по автосалонам, очень боялся, что не смогу подобрать себе, ничего подходящего для будущего путешествия.

Автосалон, как оказалось единственный в этом городке, представлял собой в основном продукцию Британских производителей. Как в него затесалась «жестянка Лиззи» — «Форд Т» позапрошлого года выпуска, просто не представляю. С другой стороны, машинка была вполне надежна и неприхотлива, как к эксплуатации так и к топливу. Как-то слышал, рассказ одного фермера, что тот кормит свой грузовичок этой марки обычным самогоном, и тот кушает его со всем своим удовольствием. Но с другой стороны, я все же не стал бы надеяться на надежность этого автомобиля, в условиях пустыни. Кроме форда были представлены монстроподобные «Роллс-Ройсы» Чем-то смахивающий на «жестянку» «Хадсон», Спортивный «Бентли» и пожалуй все. В Австралии нет своего автопрома, а представленные здесь автомобили, предназначены, скорее для обеспеченных людей, да и скорее для катания по городу. И судя по всему монополистом поставок, выступает именно Великобритания.

Это меня несколько расстроило. Брать для поездки по пустошам «Роллс-Ройс» просто расточительство. Да он мощный, достаточно надежный, и возможно даже пройдет по всему предполагаемому маршруту, без особых проблем, но есть одно но, которое делает его практически бесполезным в этом путешествии. Его расход топлива, составляющий порядка тридцати литров на сотню, при объеме бака в семьдесят литров, заставит меня тащить с собой минимум пару бочек бензина. Не думаю, что его салон рассчитан на такое варварство. А ведь кроме запасов топлива мне понадобятся запасы еды, воды, оружия наконец. Сомневаюсь, что после того, как все это будет в него загружено он вообще сможет сдвинуться с места.

В общем, я был очень расстроен подобным положением дел, и собирался уже было плюнуть на все, и отправиться морским транспортом в Перт или любой другой город на побережье, а свои планы отложить на неопределенный срок, когда появится такая возможность. Отправляться в путешествие на своих двоих, тоже не прельщало, я наелся этим досыта, бегая по тайге, но там я хотя бы имел хоть какое-то представление о ней, и мог выжить только за счет подножного корма. А какой подножный корм, можно отыскать в пустыне? Разве что караулить и отстреливая ящериц, кенгуру и диких собак Динго. Сюда бы жителей Кореи, они были бы рады до смерти, но я-то русский. И хотя в свое время пробовал «Кадя» и «КюСо» даже находил их в какой-то степени вкусными, но питаться одной сабачатиной, увольте, это не по мне, чтобы там не говорили о её полезности.

Я как-то не обращал до этого времени, внимания на городской транспорт Дарвина. Вернее не муниципальный, а тот который вообще встречается в городе. Но сейчас, пребывая в расстроенных чувствах, вдруг обратил на него внимание. Мне стало интересно, как это так получается, что в автомагазине представлены в основном премиальные модели, а по городу можно встретить, все что угодно. Правда преобладали все же грузовики разных моделей. Первый же вопрос прояснил причину этого. Оказалось, что в городе имеется еще пара магазинов. Они не считаются автомобильными, потому что один из них работает по заказу, через каталог, а второй занимается в основном сельскохозяйственной и грузовой техникой. Но и в соседних городках, что располагались неподалеку тоже имеются свои автосалоны. Узнав их адреса, тут же поехал посмотреть, что огни предлагают. Первый вариант совершенно не впечатлил. Да, в нем можно было заказать любой автомобиль, имеющийся в каталоге. Но фотографии, представленные в каталогах, имели довольно плохое качество, хотя в некоторых случаях и дублировались неплохими рисунками. Технические характеристики указанные там, ограничивались мощностью двигателя, развиваемой им скоростью и указанием количества передач. В редких случаях указывался расход топлива. Все остальные данные скорее описывали просторные салоны, мягкость кресел, и кое-какие дополнительные опции в виде отопителей увеличенной мощности, все диапазонных радиоприемников, и дополнительных вентиляторов. Одним словом покупать машину через каталог, означало покупку кота в мешке. К тому же за доставку накручивалось от тридцати до пятидесяти процентов стоимости. Что в общем-то так и выходило, потому что все это приходилось закупать на соседних материках, и доставлять морем. Соответственно указывались и сроки доставки. Минимальный срок составлял от трех недель, а максимальный до полугода. Кроме автомобилей фирма готова была поставлять катера, яхты, суда различного предназначения, сельскохозяйственную и иную технику, мебель и так далее. Но все это, пока меня не очень интересовало. Оставался еще один магазин, и поездку к нему, я решил отложить на следующий день.

Пока же, заранее предполагая, что мне придется готовить машину к путешествию, озаботился поиском гаража, или бокса, где эту подготовку можно было бы провести. Ведь не буду же я заниматься всем этим на обочине дороги. Первая же купленная газета, порадовала как минимум пятью объявлениями о сдаче в наем гаражного бокса, а в одном даже предлагалось помощь квалифицированных механиков, и некоторое оборудование, способное облегчить любой ремонт. Именно туда я и направился, и к моему удивлению владелец гаража оказался русского происхождения, что облегчило мое с ним общение. Им оказался Иван Степанович Иванов. Когда он представился, я соотнеся его имя с вывеской укрепленной на въезде во двор, едва сдержал свою улыбку, но похоже не до конца, и владелец мастерских указал пальцем на вывеску. Когда я кивнул, он пожал плечами и объяснил:

— А, что же еще прикажете делать. Мое имя англичане просто не выговорят, у них язык как-то по другому устроен. Мы приспосабливаемся, а они не могут. В итоге из Ивана Степановича я стал John.S. Johnson. А мой гараж стал называться «John.S. Johnson sons».

Разговорившись, мы довольно быстро нашли общий язык и если и не подружились, в силу разницы в возрасте, то стали довольно близкими знакомыми. Я не обижался на его фамильярность по отношении к себе, а он порой прислушивался к моим советам, касающимся автомобилей. Все же практики у меня было гораздо больше чем у него, но Иван Степанович, относил это скорее к тому, что я по его мнению окончил, какое-то довольно престижное учебное заведение. В то время как он постигал все свои навыки на практике. Моя поездка за автомобилем как-то сама собой отодвинулась на неопределенное время, зато я нашел в лице этого человека хорошего знакомого, с которым чуть позже, у нас получилось организовать своместное дело.

До 1917 года, он в качестве мичмана служил в Российском Военно-Морском флоте во Владивостоке. После, как он выразился переворота, и бунта моряков на кораблях флота, он не долго думая, собрал все свои накопления, продал задешево дом, посадил свою семью на находящееся в русских водах судно, направляющееся в Австралию. И отплыл искать счастье на чужбину. Язык он знал в совершенстве, а оставаться на месте означало рисковать не только собственной жизнью, но и жизнью сволих родных. Здесь ему повезло в том, что его денег хватило на покупку дома с примыкающим к нему, довольно большим участком. В то время, почти двадцать лет назад это был поселок, находящийся от окраины города в паре километров, и потому он смог вполне уложиться в имеющиеся у него средства. Пристроив к дому гараж, занялся ремонтом автомобилей, благо, что на его служба во флоте была связана с тем же. В итоге, на сегодняшний день он хотя и не стал особенно богатым, но вполне уверенно стоял на ногах. Правда в связи с некоторыми событиями дела в Австралийском союзе несколько пошатнулись. Возможно именно поэтому, в газете появилось объявление, о сдаче в поднайм одного из боксов. От него же я и получил приличный совет, касающийся будущего транспортного средства.

Вообще-то все началось с того, что он покрутил пальцем у виска и спросил, зачем мне это нужно? Я попытался донести до него мои сокровенные желания в том, что во-первых, хочу просто прокатиться по Австралии и посмотреть, что она из себя представляет.

— Пустыню. — Безапелляционно прервал меня мой собеседник. Даже не дав сказать, что я хочу еще. — Все нормальные люди, живут по берегам материка. В основном на западе, севере и востоке. Южное побережье большей частью представляет собой огромный песчаный пляж тянущийся от берега на тысячу миль вглубь материка, где из растений только редкие кустики непонятного вида, сухая выгоревшая на солнце трава и много-много песка. И если уж тебе приспичило прокатиться по материку, надо ехать вдоль побережья. В этом случае, можно надеяться, что ты обогнешь материк, и вернешься сюда относительно целым и здоровым. Если же ты все же рванешь сдуру напрямик, даю фунт против ста, что вижу тебя в последний раз. И потому хочу дать полезный совет.

— Какой же?

— Напиши завещание на мое имя, будет хоть какая-то польза от тебя. — Он коротко хохотнул и продолжил. — Там ты все равно рано или поздно сдохнешь, не от жажды, так от песчаной бури, или от того, что у тебя закончится топливо, а до ближайшей заправки тысяча миль, а может, произойдет поломка у твоего автомобиля, а пешком тебе оттуда не выбраться. Хотя скажу по секрету. Люди там живут. Но это либо местные аборигены, которые знают все ручьи и колодцы в округе, или банды, которые вылавливают таких рисковых искателей приключений, как ты. Требуют с них выкуп в размере всего, что у них имеется, а после убирают, как ненужного свидетеля. А коренным австралийцам, просто наплевать на любого белого человека. Будешь ли ты ехать на своем автомобиле или подыхать прося у них глоток воды, они просто пройдут мимо, сделав вид, что не видят тебя. Так что даже на то, что тебе помогут из жалости отойти в иной мир, надеяться не стоит. А еще в пустыне водятся змеи, одного укуса которых хватает, чтобы перед твоими глазами промелькнула вся твоя жизнь, за пару мгновений, и тут же оборвалась. Есть дикие собаки Динго, налетающие стаей голов в пятьсот, и сжирающие все, что попадается им на глаза во мгновенье ока, не оставляя даже костей. Есть ядовитые пауки и прочая нечисть. В общем, подумай на счет завещания.

— И что же мне теперь. Сидеть на жопе ровно и никуда не ехать?

— Ну почему же? Если есть свободные средства и огромное желание, прокатись, по берегу. Я думаю годика тебе хватит чтобы проехать все тридцать тысяч миль, ну или чуть меньше. Немного тяжеловато будет на южном побережье, но дорога там есть, как и несколько поселков, где при необходимости ты можешь рассчитывать на помощь. Если, разумеется, найдешь, чем ее оплатить. Ну и если убережешься от того, чтобы тебя не покусали и не сожрали по дороге. Между нами девочками, в Австралии нужно родиться, чтобы точно знать, куда можно идти, а куда лучше даже не соваться. Эта Южная земля необычайно богата, и в то же время, чрезвычайно агрессивна, по отношению к людям.

Глава 3

3.

Первое сентябрьское утро не принесло ни капли прохлады. Хотя учитывая, что Австралия Южный материк, то сентябрь скорее можно назвать первым весенним днем. Но, так или иначе, более чем тридцатиградусная жара, в купе с сильной влажностью воздуха, давала о себе знать легкой головной болью. Тем не менее, после завтрака я вызвал такси и решил прокатиться до магазина, торгующего сельскохозяйственной техникой. Вначале, правда заехал к своему новому знакомому, с которым вчера так долго беседовал и у кого арендовал бокс, для подготовки автомобиля к долгой поездке.

Магазин меня откровенно порадовал наличием в нем достаточно большого выбора грузовиков. Отчаявшись в том, что не найду для себя подходящего легкового транспорта, подумал, почему бы не взять в таком случае грузовик. Разумеется, если найдется подходящий. Его можно будет слегка переоборудовать, соорудить, что-то вроде дома на колесах из будущего и спокойно передвигаться, не особенно задумываясь о том, где проведешь очередную ночь. А так, где остановился, там и выспался. Как там у Крылова: «И под каждым ей кустом, был готов и стол и дом». К тому же, при наличии кузова можно сделать необходимый запас в дорогу, как топлива, так и некоторых запасных частей. Тех же дров для костра, чтобы не искать их во время пути, продуктов, воды, наконец. А если постараться то и найдется место для унитаза, чтобы не вздрагивать от каждого шороха.

Конечно грузовик это не легковушка, и удобств у него гораздо меньше, но с другой стороны, все в моих руках. Пусть я затрачу на его переоборудование месяц, вместо пары недель, торопиться некуда, зато у меня будет приличный транспорт. Глядишь, после можно будет еще и заработать на этом, переоборудуя грузовики по примеру первопроходца. Да и реклама будет соответствующая.

Грузовики были на любой вкус. Правда большая их часть представляла собой откровенный хлам с открытой кабиной, и небольшим козырьком защищавшим больше от солнца, чем например от того же дождя. Особенно понравились, точнее рассмешили варианты, где вместо остекления, предлагалась открытая кабина, а водитель, на случай дождя закрывался брезентовым пологом. Одна голова торчала сверху, чтобы видеть куда едешь.

К тому же их технические характеристики тоже оставляли желать лучшего. Но как я понял, что-то другое сейчас просто не выпускали. Даже мощность и та тоже оставляла желать лучшего. Ну что такое сорок кобыл для полуторатонного грузовика. Для города может с некоторой натяжкой этого и достаточно, но для дальних перевозок, тем более по пескам, это просто смешно. В общем, выбор хотя и был, но какой-то однобокий, и все это меня очень расстраивало.

Я уже собирался плюнуть на это дело и начать подыскивать себе домик на побережье, как мой знакомый потащил меня куда-то еще. Оказалось, здесь имеется еще один отдел, где продают так сказать полу-военную технику. То есть грузовики представленные здесь предназначались в первую очередь для армии. Но та, по каким-то причинам отказалась от них, в пользу чего-то другого, или же именно эти по каким-то причинам не подошли для ее нужд. Нечто подобное происходило и в позднем СССР, когда можно было приобрести, например те же ГАЗ-3308 «Егерь» или ГАЗ-66, предназначенные для военных, но не принятые армией по каким-то причинам и отправленные, для свободной реализации. Помню, один из моих знакомых приобрел себе ГАЗ-41 (БРДМ-2). Разумеется, без башенки с пулеметом, но вполне себе бронированную, к тому же плавающую машинку, и даже какое-то время ездил на ней на рыбалку, пока была возможность добывать халявное топливо. А после постарался как можно быстрее от нее избавиться. Конечно круто рассекать на броневике но кушает от вдвое от обычного транспорта, не мудрено, ведь таскает на себе толтую броню.

И вот здесь-то мне попался на глаза Thornycroft Tartar A3 6×4 1926 года выпуска. Вполне себе приличный грузовик, грузоподъемностью до двух с половиной тонн, с двумя ведущими задними мостами при трехосной колесной базе. При этом имелось два варианта компоновки, с одинарными и сдвоенными скатами на ведущих осях. Двигатель разумеется, был несколько слабоват. Ну, что такое семьдесят лошадок для такого автомобиля. Но мой знакомый сказал, что опционально можно применить на него восьмидесяти двух сильный, восьми цилиндровый двигатель того же производителя. Стоить будет несколько дороже, но мощности прибавится. К тому же на тот мотор прекрасно встает четырех ступенчатая коробка передач, вместо трехступенчатой, что тоже добавит чуточку резвости грузовику. Правда поднимется и расход с двадцати двух до двадцати восьми литров, но если посмотреть, бензин сейчас достаточно дешев, чтобы не особенно оглядываться на эти цифры. Другое дело возимый запас, но и здесь есть куда приложить руки, для его увеличения. Грузовик стоил даже дешевле выставленных на соседних площадках, тех же «Фордов» и «Фиатов», но скорее потому, что был не полноценным грузовиком, а так называемым «Шасси». То есть у него у него было все, за исключением кузова. Чаще всего его брали переделывая под седельный тягач. Но с другой стороны, вполне можно было установить четырехметровый кузов, который вполне удовлетворит все мои потребности. К тому же, что мне понравилось, грузовик имел просторную трехместную застекленную кабину, с откидным лобовым стеклом, достаточно удобное управление со стандартным расположением педалей и рычагов, не то что на том же «Форд Т» в котором приходилось больше бороться с многочисленными рычагами и педалями, чем получать удовольствие от езды. За все, включая замену двигателя, пришлось отдать четыреста двадцать фунтов стерлингов. Опционально предлагали радио и автономную печь, но Иван Степанович, мой знакомый немного придержал меня, сказав, что все это можно поставить и у него, и гораздо дешевле. Да и зачем обна нужна, если среднегодовая температура держится в районе двадцати четырех градусов Цельсия. Разумеется в Австралии имеются и горные районы, где на вершинах круглый год лежит снег. Но ты вначале попробуй добраться до этих вершин на гузовике.

Из-за замены двигателя и коробки передач, пришлось подождать три дня, пока все это поставят на место. Я хотел было присутствовать при этом, предполагая, что недобросовестные работники могут воткнуть мне что-то бывшее в употреблении, взамен новых агрегатов, но мой знакомый, усмехнувшись, сказал, что не стоит мешать работающим людям. Если захотят воткнуть, то я все равно этого не замечу, а вообще, здесь подобное не принято, тем более, на грузовик дается годовая гарантия, и смысла подсовывать неисправную деталь, нет. После все равно проведут экспертизу в случае поломки. И если выявится специально допущенный брак, то пострадает в первую очередь тот кто его допустил. А учитывая кризис и трудности с работой, потеря ее будет равносильна самоубийству.

Наконец получив готовый автомобиль, я прокатился на нем, и действительно ощутил большую разницу между ним, и тем, что предлагался в стандартной комплектации. С номерами тоже было достаточно просто. По пути заехали в отделение полиции, где заплатив десять фунтов, получил номера, и тут же мне выписали водительское удостоверение, не особенно заморачиваясь принятием у меня экзаменов на знание теории или вождения. Причем, судя по физиономии офицера, занимающегося выпиской документов, была предельно ясна его национальность. Впрочем, отсутствие дополнительных проблем, меня вполне устроило, а кто он там еврей или индеец мне было совершенно все равно.

И загнав автомобиль в бокс, я занялся его переделкой под мои нужды. В первую очередь еще раз перебрал двигатель, заново подрегулировал клапана, проверил коробку передач, трансмиссию в общем всю систему, для того, чтобы во-первых, ознакомится с нею поближе, все же какие-то изменения между существующим на данный момент, и тем к чему я привык в будущем имелись и были довольно существенны. После чего задумчиво осмотрел имеющийся бак для горючего, и решил, что того что имеется на грузовике, никак не достаточно для моих нужд. Возможно сто литровый бак, и вполне достаточен для городских или военных нужд, но мне хотелось бы большего. Кто знает, вдруг получится так, что расстояние между заправочными станциями будет несколько больше, чем то, на что рассчитан запас моего топлива. Поэтому посоветовавшись с моим знакомым, решили попробовать увеличить запасы топлива. В итоге, после всех замеров и прикидок, решили, что двухсот пятидесяти литровый бак, вполне вписывается в то место, где раньше находился стандартный. А на противоположной стороне рамы, вполне можно установить точно такой же. Правда для этого придется убирать отсек с аккумуляторными батареями, но с другой стороны, их вполне можно разместить под кабиной, в том месте, что предназначалось для ящика с инструментами. Ящик же, просто перенесётся в водительскую кабину, тем более, что места там вполне достаточно. Стандартный бак, прекрасно вставал в межрамное пространство сразу за кабиной водителя. Единственное, что пришлось делать дополнительно, так это слегка удлинить его горловину, для удобства заполнения его топливом. Здесь я пока не нашел ничего подобного, чтобы создать переключение забора бензина из одного бака, на другой. Поэтому, просто добавил перепускную трубу, соединяющую оба нижних бака, а находящийся чуть выше стандартный бак, соединил через запорный вентиль с одним из основных. Таким образом, у меня образовался пятисот литровый запас находящийся в основных баках и сотня литров резерва. Даже если принять в качестве расчётных тридцать литров на сотню километров пути, то выходит на одной заправке я смогу пересечь Австралию с севера на юг, пройдя почти две тысячи километров.

Второй проблемой стали запасные колеса. В стандартном исполнении они крепились за кабиной водителя, на специальных, откидывающихся на бок устройствах, возвращаемых в походное положение с помощью короткой лебедки с храповиком. Сейчас, учитывая, что вместо кузова там будет находиться жилой отсек, их нужно было куда-то перенести. Разумеется, можно поставить на корму, на тех же приспособлениях, но как мне показалось, это будет не слишком удобным. Поэтому я решил сделать несколько иначе. Одно из колес, с помощью лебедки подвесил к раме грузовика, как это было сделано на одном из советских автомобилей. Второе, пока осталось лежать в боксе, позже я думал укрепить его на заднюю стенку фургона. Только за счет отказа от стандартных механизмов подъема запасных колес, я сэкономил как минимум сотню килограмм массы.

Шасси было готово, пора было приступать к изготовлению жилого фургона. Дядя Ваня, с некоторых пор я называл его именно так, слыша в ответ — племянничек, предлагал не городить лишнего, а просто сделать обычный деревянный фургон, ну может обшить его жестью, от возможного дождя, прорезать окно и на этом остановиться. Он мотивировал это тем, что после того, как я «накатаюсь», фургон можно будет гарантированно продать. И если не вернуть цену, то хотя бы получить половину от затраченного. Я же думал несколько иначе. Мне хотелось не просто получить место где можно будет перекантоваться на время пути, а получить вполне приличное, пусть и крохотное жилье, где можно будет и поспать, и приготовить еду, и даже помыться или сходить в туалет, не опасаясь, что незамеченная тобой змея или паук цапнет тебя за задницу.

— Ну, попробуй. — произнес дядюшка, улыбнувшись. — Сомневаюсь, что у тебя получится хотя бы половина задуманного, но хоть будет над чем посмеяться.

И я принялся за дело. Первым делом сделал основу для всего фургона, жестко привязав к балкам рамы два бруса, на которых укрепил поперечные балки. Разумеется, все это делал не я сам, а пригласил опытных рабочих, которым просто показал, что именно я хочу иметь в итоге. Конечно, не обошлось без некоторых споров и здесь, но вступать в споры я не особенно был настроен.

— Мне совершенно все-равно, что так никто не делает. Я плачу за работу, и хочу видеть именно такой результат. Если вы не сможете это сделать, найду других.

Учитывая кризис никто не отказался, и вскоре, на деревянном помосте, укрепленном на стальной раме моего грузовика, начал подниматься металлический каркас из легких, согнутых из листового металла П-образных профилей. После того как каркас был готов, я завез алюминиевые листы, и показал, что каркас снаружи будет обшит именно ими.

Это в России алюминий был дефицитом, здесь же он находился в свободной продаже и его оптовая цена, держалась в районе тридцати центов за килограмм. Разумеется, это было несколько дороже того, если бы я использовал обычное дерево и жесть. Но, я не особенно старался на этом сэкономить, зато получил достаточно легкую будку. Причем не просто куб, стоящий на деревянной основе кузова, а с некоторым наплывом на крышу водительской кабины, и срезом, идущим от края рамы, в корме кузова вверх под углом тридцать градусов. Таким образом, я прибавил к четырехметровому основанию еще как минимум один метр дополнительной длины. Внутри все было сделано по-простому. По тому же профилю, стены были обшиты простой трёхслойной фанерой и покрашены в бежевый цвет, а между внешним и внутренним слоем был проложен утеплитель из материала, чем-то напоминающую минеральную вату. Боковая стенка с правой стороны была снабжена окном, а слева открывающейся наружу остекленной в верхней части, дверью и парой ступенек. Не стоило забывать о том, что здесь, как и в Британии, принято левостроннее движение, поэтому вход располагался на непривычной мне левой стороне кузова. На этом основные работы по созданию фургона были завершены. И если Иван Степаныч, вначале относился ко всему этому довольно скептически, то уже сейчас выглядел довольно задумчивым.

— Это еще не все, дядь Вань. Подожди, когда я завершу отделку, тогда и будешь удивляться. — Произнес я.

Внутреннюю отделку я не доверил никому из посторонних, предполагая, что тот же Иван Степанович, наверняка поймет мою идею, и на ее основе, можно будет неплохо заработать. Поэтому все работы, я проводил или самостоятельно, или с помощью одного из его сыновей.

Планировка фургона я честно слямзил в какого-то кемпера из будущего, решив, что раз уж такие известные бренды как «Мерседес» или «Вольво» делают что-то подобное, значит оно того стоит. Ведь там сидет опытнае инженеры и проектировщики, занимающиеся этим профессионально, а следовательно учитывающие все, для того чтобы создать максимальные удобства, для пассажиров. Напротив бокового входа в фургон, у окна находился небольшой столик, по обоим бокам которого были установлены два стационарных полукресла, с мягким сидением и спинкой, снабженные рундуками, для хранения каких-нибудь вещей или продуктов. Сразу за спинкой второго кресла, стоял деревянный шкаф, занимающий пространство от пола до потолка. В среднюю его часть был встроен холодильник, приобретенный мною в представительстве «Дженерал Электрик». Да здесь уже вовсю пользовались бытовыми холодильниками. Стоили они еще пока дороговато, но тем не менее итмелись в продаже. Где-то читал, чьто первый советских холодильник был собран только в 1939 году, а массово они начапли поступать в продажу только в конце пятидесятых. Я конечно понима, война, разруха. Но сейчас не тридцать девятый а только двадцать шестой. Просто как всегда о том, нужно ли это совсетскому человеку или нет решала кучка отъевшихся «пламенных революционеров» у которых имелись импортные аналоги, и не было нужды беспокоиться за кого-то еще.

Обошелся холодильник дороговато, только за эту покупку мне пришлось отдать пятьдесят фунтов. Еще дольше, пришлось потратить времени на уговоры мастера, занимающегося ремонтом подобных агрегатов, чтобы тот перемотал двигатель компрессора, для работы от двенадцати вольт постоянного тока. Мне не хотелось раскрывать перед ним все карты, рассказывая, что хочу использовать холодильник в автомобиле, а он не мог понять, зачем мне нужно, чтобы все это работало от такого напряжения. В конце концов, я просто не выдержал и воскликнул.

— Перемотать двигатель для этого напряжения реально?

— Да, сэр, но я не понимаю…

— Минуточку. Вам понимать ничего не нужно. Я плачу деньги за перемотку, как я его буду использовать мои проблемы. Ваше дело сделать так, чтобы переделанный компрессор работал. Всё! Больше от васничего не требуется.