– А вдруг я не хочу?
– Я не спрашиваю: чего ты хочешь? Я ставлю тебя перед фактом. Отказ не принимается.
Мама Максима была несказанно рада, когда узнала, что у сына, наконец-то, появилась девушка, и она придет к ним на ужин. Увидев Александру на пороге, Марина Львовна воскликнула:
– Да вы красавица, милочка.
– Что говорит только об одном.
– О чем же?
– О том, что у вашего сына хороший вкус.
– Превосходно, – только и смогла ответить Марина Львовна в легкой растерянности.
Максим предупредил родителей, чтобы они не касались в разговоре темы знакомства и его работы, обещая им, что все расскажет сам. Но, видимо, провалу суждено было случиться. Отец, особо никогда не интересовавшийся карьерой сына, вдруг неожиданно спросил:
– Как там отгрузки, сынок? Все по плану? Праздники же.
– Пап, давай не будем сейчас о работе. В другой раз. Дамам это не особо интересно.
– Почему не интересно? – оживилась Александра.– Очень любопытно. Максим мало рассказывает о своей работе. Так чем именно ты занимаешься?
Девушка вопросительно посмотрела на Максима.
Он разволновался, было заметно, что ему крайне некомфортно.
– Извините, я сейчас вернусь, – сказал он и встал из-за стола.
Закрывшись в ванной, он прокручивал ситуацию снова и снова, не зная, как объяснить подруге свои выдумки. Решив, что просто необходимо сказать правду, он вернулся за стол. Разговор перешел на другую тему, и остаток вечера прошел в приятной для всех атмосфере.
Провожая Александру, Максим не знал с чего начать. Первый вопрос задала она:
– Так, где же ты все-таки работаешь? И что это за история с конкурсом? Зачем ты все выдумал?
– Давно догадалась?
– Не поверишь – сразу. Когда я получила сообщение, что проводится конкурс «День со звездой», я стала искать о нем информацию. Да, конкурс был, но два или три года назад. Я озадачилась: кто меня может так разыгрывать? Думала, что кто-то из знакомых или друзей. А когда на встречу пришел ты, я вообще была в полном недоумении. Я сразу запала на тебя. Чтобы продолжать общение, ничего не говорила. Мне было непросто, ведь я так жаждала узнать правду. Расскажи, наконец, что произошло на самом деле?
– Это был первый солнечный день в феврале. У меня не завелась машина, – начал Максим и рассказал все события того утра. – Весь день тогда думал о тебе, не зная, как познакомиться. Друг убедил меня не упускать такую возможность. В мегаполисе трудно найти своего человека. Вот я и придумал несуществующий конкурс.
– Почему ты просто не написал мне, что встретил меня в транспорте, и я тебе понравилась? Отчего не предложил встретиться? Это же логично.
– Мне показалось это слишком глупым. Несерьезным что ли. Я испугался отказа. А ты тоже хороша. Все знала с самого начала и молчала. Почему сразу не спросила?
– Ты меня к своему обману не приплетай. Ты сам все придумал. Я лишь пыталась понять, в чем дело.
Они подошли к дому Александры.
– Надеюсь, мы не перестанем общаться? – Максим обнял девушку и прижал к себе.
– Конечно, не перестанем. Но я хочу, чтобы ты написал мне письмо. Представь вечер того дня, когда встретил меня. Ты пришел с работы и решил написать мне, что чувствуешь, без всякого вранья, просто и честно. Тогда я прощу тебя.
– Только не это. Прости меня так, – взмолился поклонник.
– Ни за что! Иди и пиши. Я жду.
Вернувшись домой, Максим открыл электронную почту, и немного поразмыслив, написал письмо: «Привет, прекрасная незнакомка в смешной шапке. Ты меня еще не знаешь, а я уже не могу перестать думать о тебе. Я ехал с тобой утром в одном автобусе и был настолько очарован тобой, что пропустил свою остановку. Я шел за тобой до самого института, желая узнать, куда ты направляешься. А твой электронный адрес мне послала сама судьба, решив соединить нас. Если ты мне веришь, назначь встречу и место. Я, обязательно, буду там».
Нажав «отправить», он стал ждать ответ, который пришел довольно быстро:
«Привет, Максим. Очень волнительное и трогательное письмо. Будь мы не знакомы, я бы обязательно встретилась с тобой. Но ты решил пойти другим путем, придумав липовый конкурс. Что ж, это тоже сработало. Я счастлива, что встретила тебя».