Легкий заказ

— Да не для этого — рассмеялся я — Вы чего? Не хватало только. Для представительских целей мне они нужны. Знаете, как пишут на приглашениях иногда «быть с дамой»? Вот кто-то из ваших такой дамой и будет. Говорю же — они у вас красотки, с ними не зазорно в свет выйти. Плюс умны, хитры, глазасты. И в ядах разбираются, причем со всех сторон — и сыпануть, и распознать.

В принципе для подобных целей у меня всегда есть Лина, которая замечательно справляется с задачей «красивая спутница», но, если есть возможность урвать какой-то дополнительный бонус к оплате, я всегда ее использую. Не из мелочности или скаредности, а из простого понимания, что больше не меньше, хуже не будет. Да и потом — есть такие мероприятия, на которых Лине делать нечего. Она мне очень дорога, я не хочу лишний раз рисковать ее головой.

— А, это можно — согласилась Марфа — Почему нет? И тебе польза, и мои девчушки развлекутся. Но если вдруг чего, если мужская сила изменять станет, так ты мне…

— Надеюсь, что я проживу меньше, чем до такого дойдет — оборвал я ее — Давайте о лучше о деле. Конечный результат какой должен быть? Съездить, передать ваше предложение, вернуться обратно с ответом, каким бы он не был? Или что-то другое? Скажем так — расширенный вариант, с отстаиванием вашей позиции?

— Тебе самому ничего Даре передавать не надо — качнула головой Марфа — У нас с этим строго. Ты мужчина, так что для того Василиса есть. Она с тобой поедет, она разговор начнет и все, что надо Даре отдаст.

От березки, растущей рядом со столом, мне махнула рукой стройная красивая девчонка с толстой русой косой, надо полагать, та самая Василиса. Тот случай, когда имя человеку подходит идеально. Если у нее еще и фамилия «Прекрасная», то попадание в цель сто из ста.

— Ну да, забыл — повинился я — Старославянский феминизм, мужчинам нечего делать там, где обитают Веды знающие.

— Скорее, остатки матриархата — поправила меня Марфа — Но не суть. Твоя задача после того, как моя девочка выполнит свою миссию, дать понять Даре, что это последний шанс решить вопрос миром, другого не будет. Ты умеешь подбирать правильные слова и нужные аргументы, я это наверняка знаю, так что расстарайся. Ну, а после ты должен сделать так, чтобы и моя приближенная, и ваш третий спутник вернулись в город целыми и здоровыми. Пожалуй, это даже более приоритетная цель, чем озвученная мной ранее.

Ясно. Поездка за город будет не сильно скучной, в этом можно не сомневаться. Теперь надо понять, нужна она мне или нет.

— А где у нас резиденция Дары находится? — спросил я, доставая из кармана смартфон — Территориально, в смысле?

— Деревенька под названием «Лозовка» — охотно ответила ведьма — Минское направление, километров сто двадцать от Москвы.

Нашел. Посмотрел. Опечалился. В деревне нам, понятное дело, ничего не угрожает, мы же переговорщики, какой бы отбитой на всю голову Дара не была, этот пункт Покона она нарушить не посмеет. Но безопасность закончится сразу после того, как мы пределы этой самой Лозовки покинем и станем просто странниками, которые едут откуда-то куда-то.

— Хреново — подытожил я, увеличив карту до максимума — Лес со всех сторон, причем старый, не посадки березняка, сквозь которые все видно. А леший тамошний, если не в дружбе с Дарой, то, как минимум, по отношению к ней нейтрален. И просьбу соседушки завести нас поглубже да подальше в чащобу непременно выполнит. Помотает по лесу до ночи, помотает, а там она сама за дело примется.

— Если бы все было просто, я бы тебя не позвала — тонко улыбнулась Марфа — Думай и делай, Максим.

— Я еще не сказал «да».

— Так скажи — ведьма сплела пальцы рук в «замок» — Чего тянуть? Я тебя знаю, раз обсуждаешь, значит согласишься.

— А кто третий? — поинтересовался я, пропуская ее слова мимо ушей — Неужто кто-то из отдельских? Им это перемирие, так понимаю, тоже небезынтересно?

Хорошо бы, если да. Это изменило бы ситуацию в корне. Сотрудники отдела никак не подходят на роль дичи, на которую можно устроить ночную охоту.

— Не угадал — раздался у меня за спиной голос, который я менее всего ожидал тут услышать — Я третья.

— Вот теперь удивили — признался я, разворачиваясь — Ты как здесь?

Надо же! Марго. Нет, воистину наступают последние дни Земли и скоро грянет Страшный суд или еще какая-то апокалиптическая хрень. Вурдалачка в гостях у ведьм! Вурдалачка, Карл!

— Скрываюсь! — тряхнув головой и чуть выпучив глаза, сообщила мне Марго — Самвел меня чуть не отминусовал нынче ночью, прикинь! Не знаешь, чьими трудами он такой беспредел начал творить? Если бы не Марфа Петровна, которая взяла на себя труд кое в чем мне помочь, то и вовсе труба.

Ну, в ее словах присутствует несомненный сарказм, так что все не так и плохо обстоит. Но и доля правды тут, несомненно, тоже присутствует. А еще я теперь вряд ли смогу отказаться от заказа, поскольку должок перед Марго у меня присутствует, а их я привык платить.

А вообще она очень необычная особа, не такая как все, потому, скорее всего, мы с ней так неплохо и ладим.

Во-первых, Марго совершенно не бьется под классические внешние стандарты вурдалачки. Не секрет, что матерые кровопивцы чаще всего обращают девчонок модельной внешности, потому что их потом удобнее к делу приставить. Нет-нет, никакого интима, с ним у кровососов все просто — его нет. С переходом на сторону не-жизни половой инстинкт уходит раз и навсегда, как, впрочем, и кое-какие другие обычные для живых людей привычки и чувства. Впрочем, вурдалачек отчасти это не касается, они, так сказать, в силу физиологических особенностей строения тела, в процессе участвовать могут. Кстати, мне кто-то рассказывал, что время от времени находятся те, кто желает попробовать секс с мертвячкой, нервы себе пощекотать. Как по мне — отбитые на всю голову люди. Сами не понимают, во что ввязываются. Заниматься любовью со мертвыми занятие очень, очень нездоровое. И опасное, причем во всех отношениях.

Так вот — обычно обращают таких девушек, которые потом могут выполнить роль приманки, отвлечь от чего-то внимание или наоборот, к себе его привлечь. Ширма, вывеска — называй, как хочешь. Опять-таки частенько вурдалаки работают в рекламном бизнесе, а бледные, без кровинки в лице и с печатью Смерти на челе фотомодели всегда востребованы. Камера их любит, потому они всегда притягивают к себе взор как зрителей, так и рекламодателей.

Марго не такая. Невысокая, средних лет, с очаровательным, но простеньким личиком, она совершенно не похожа на ослепительных красавиц, которые как правило окружают глав семей. И еще она умная, чем, правды ради, вышеупомянутые дамы особо похвастаться не могут.

А, вот чего еще забыл. Она отлично, быстро и умело убивает, поскольку этому еще при жизни научилась. Патологоанатомы ведь не только спасают людей, они отлично знают и обратную сторону процесса, то есть как их отправить на тот свет. Вот только Маргарите как-то раз очень не повезло с пациентом, она попала на клык Никите Зобину, главе одной из семей. Незадолго до их роковой встречи этого товарища в ночном клубе буквально нашпиговали серебряными пулями бойцы все того же Самвела, он на время отключился от действительности, полиция, само собой зафиксировала смерть, и его тело отправили в морг, согласно установленной процедуры. На дворе стояли девяностые, таким никого тогда удивить было нельзя. Там Никита пришел в себя и, чтобы восстановить утраченные силы, выпил первого же человека, который ему подвернулся, то есть Марго. Невезение в чистом виде, по-другому и не скажешь. Хорошо хоть обратил, а не просто осушил. С чего он такой гуманизм проявил — понятия не имею, поскольку он и вурдалаком был очень пакостным, и человеком при жизни, по слухам, являлся не самым лучшим. Так мне Модест Михайлович сказал, а он в этом разбирается.

Моя приятельница, поняв, что произошло, сначала очень опечалились, поскольку нежитью становиться не собиралась, а после изрядно разозлилась. Показывать, правда, это никак не стала, напротив, сделала все, чтобы стать приближенной Зобина, такой, которой он станет доверять, а после, лет где-то через пять, во время какой-то вурдалачьей сходки, отрубила ему голову на глазах представителей сразу нескольких семейств в стиле О-Рен Ишии. По всему ее прямо там должны были прикончить, поскольку подобные поступки по их правилам бытия недопустимы, но Марго и тут выкрутилась. Она предоставила главам семейств неопровержимые доказательства того, что Зобин задумал их всех уничтожить, а она, как правильный вурдалак, пекущийся о безопасности своих новых сородичей, этого безобразия не допустила. И вот результат — теперь она глава небольшой, но крепкой семьи. Которую, увы, я, похоже, крепко подставил.

— Стоп — хлопнула по столу ладонью Марфа — Про эти ваши заботы я даже слышать ничего не хочу. Мы тут обсуждаем другое. Максим, она поедет с вами, как представитель вурдалачьих семей. Дара прошлой осенью крепко перегнула палку, связавшись с кое-кем из этого племени, из-за чего много разного нехорошего случилось, такого, что всем аукнулось. Отдел тогда такой вой поднял, куда там волкодлакам, еле-еле с ними удалось договориться. Да ты, скорее всего, об этом слышал.

— Деталей не знаю — ответил я — Хоть и пытался выяснить что тогда произошло. Молчат все, включая отдельских. И вы мне ничего не рассказали, между прочим. Помните, я к вам на Навьей седьмице приезжал, привозил тирлич? Вы меня встретили, приветили, накормили, напоили, за товар расплатились сполна, но не слова не сказали, хоть я и спрашивал.

— Было такое — признала ведьма — А что промолчала — тогда так надо было.

— А что такое «тирлич»? — спросила у нас Марго.

— Трава такая — ответила ей Василиса, теребящая кончик косы — Очень редкая, брать ее надо у подножия Лысой горы и только под Иванов день, до первых петухов. Ее только мы, ведьмы, можем в ход пускать. Там особый ритуал есть, из нее сок давится, им если потом обмазаться в нужном месте, то…

— Редкая трава — перебила ее Марфа — Этого достаточно. Ладно, Максим, ты знаешь все, что тебе нужно. Принимаешь заказ?

И она протянула мне руку.

— К озвученной оплате мне нужна еще машина — произнес я, не спеша скреплять договор — Не обязательно новая, какую не жалко, но чтобы на ходу. Лучше всего внедорожник. Уверен, там в лесу жуткие дороги, «седан» наверняка не пройдет. Ну, и еще дополнительные сто тысяч на расходы. Прямо сейчас. Плюс вы мне дадите честный ответ на вопрос, который я задам после, когда мы останемся одни.

— Деньги сейчас принесут, машину Васька подгонит туда, куда скажешь — кивнула Марфа — Что до вопроса… Тут ничего не обещаю. Если будет что сказать — отвечу.

Я сжал ее руку в своей. Заказ принят.

— Когда?

— Да вот в среду и отправляйтесь, чего тянуть — подумав, ответила Марфа и пытливо глянула на меня — Надеюсь, у тебя на нее планов не было?

— Нет — пожал плечами я — В среду так в среду. Как скажете.

— Отлично — Марфа протянула мне стопку купюр, которую секундой раньше ей передала одна из подручных — Василиса с тобой свяжется, обговорите с ней время и место встречи.

— Телефон у меня есть — мурлыкнула та и подмигнула мне — Ты главное не сбрось меня. Вдруг подумаешь, что я спам. А это не так. Совсем-совсем не так!

— Не вопрос — кивнул я и обратился к Марго — Ты со мной? Или тут останешься?

— С тобой — усмехнулась та — Чего уж теперь…

— Марго, или к машине, она у калитки — обратился я к вурдалачке — Подожди меня там. Марфа, скажи своим, пусть разойдутся. Вопрос на самом деле приватный, не для чужих ушей. Даже если чужие уши вроде как свои.

Глава ковена села в кресло, закинула ногу на ногу и щелкнула пальцами. Спустя пару секунд мы с ней остались один на один.

— Ну — глянула на меня собеседница — Спрашивай. Мне прямо интересно, что такое ты хочешь у меня вызнать.

— Шлюндт — произнес я — Карл Августович. Что вы мне про этого человека можете сказать?

— В первую очередь то, что человеком его называть не стоит — пожевав губами и отведя взгляд в сторону, ответила ведьма.

— А кто он?

— Не знаю. Правда не знаю. Но не человек, не колдун, не оборотень. И еще много кто «не». Я с ним знакома, причем давно, но так и не поняла, кто он такой. По молодости меня это даже тонизировало, а потом я сообразила — когда ты не понимаешь природу какого-то явления, то лучше рядом с ним не находиться, это как минимум неразумно. Ты не можешь знать, как это может сказаться на твоей будущности. Именно потому я стараюсь держаться от него подальше. Ну, а если вдруг судьба по какой-то причуде сводила наши дорожки, то делала все, чтобы свести наше взаимное сотрудничество к нулю. Чтобы и он мне ничего не должен был, и я ему тоже.

— Он настолько опасен?

— Ты меня не слышишь — печально вздохнула Марфа — Или не понимаешь. Это другое. Он… Как же тебе объяснить… Это как гроза. Ты не можешь ее заставить не греметь громом и не бить молниями. Ты принимаешь ее как данность. Она есть — и все. Вот и Шлюндт — он просто есть. Может, тебе повезет, и ты просто промокнешь под ливнем, а, может, и молнией тебя шарахнет так, что одни ботинки дымящиеся останутся. Потому лучше остаться в доме, а не бежать в чистое поле, когда над ним уже нависла черная туча.

— Красиво сказали — отметил я — Поэтично.

— Как есть сказала. Максим, не знаю, какая дорожка тебя вывела к Карлу, но точно скажу — она кривая и недобрая. Советов я никогда никому не даю, таковы мои принципы, но, надеюсь, что ты услышанное от меня обдумаешь и правильные выводы сделаешь.

— Марфа Петровна он очень силен? — тихо спросил я у нее — Ну, вы понимаете, о чем я.

— Не знаю! — ладонь ведьмы впечаталась в стол — Никогда ничего такого не видела, за все то время, что с ним знакома. Но одно знаю точно — он способен на все и всегда получает то, что хочет. Всегда!

— Способен на все или может все? — упорствовал я — Это важно!

— И то, и другое — лицо и без того немолодой ведьмы, казалось, еще постарело, передо мной сидела древняя старуха, поблескивая желтыми глазами из впавших глазниц — А еще все те, кто с ним связывается, получают всегда меньше, чем полагали сначала, а отдают куда больше, чем хотели бы. Все. Уходи. Я сказала тебе больше, чем должна была и чем хотела. Теперь дело за тобой.

Марго стояла у автомобиля, опершись задом на капот, курила, смотрела на ночное небо.

— Хоть какой-то плюс в нынешнем бытие — показала она мне дымящуюся сигарету — Больше эти штуки никакого вреда мне причинить не могут. Хотя, правды ради, и радости в курении теперь никакого нет.

— Его в нем вообще нет — ответил я, открывая машину— Давай, садись.

— Ага — сказала она, бросила окурок на землю, потушила его ногой, а после забралась в салон — Ну чего, помчались?

— Как думаешь, Самвел у себя? — спросил я — Вернее, даже не так — можешь узнать, где он сейчас?

— Даже так? — глянула на меня мертвячка — Ты же понимаешь, что ему сейчас заднего давать не очень выгодно? Он еще большее зло на тебя затаит, если ты сейчас с него долг снимешь.

— Ничего, переживу — отмахнулся я, доставая смартфон — Узнай, где он. А я пока письмо кое-кому напишу.

Глава 9

Я не глухой, я услышал то, что мне сказали Орест, Арвид, и Марфа. По сути, их мнение было единым и гласило: «не связывайся с тем, кто написал письмо, худо будет». Причем, не сомневаюсь в том, что высказывали они его от чистого сердца, разумеется, с поправкой на то, что не у всех тех, кого я перечислил оно есть. Тем более — чистое.

И тем не менее — все обстоит именно так. Эти трое Шлюндта если и не боятся, то, как минимум, опасаются, что говорит о влиятельности и мощи данной персоналии, о том, что ему подвластно очень, очень многое. Возможно и то, что нужно мне, то, к чему я так давно стремлюсь и ради чего когда-то ввязался в эту круговерть, где каждый неверный шаг и каждое неосторожное слово могут стать началом конца. Вот только цель эта пока от меня далека практически так же, как в самом начале пути. Не нашел я того, кто сможет дать мне ключик от двери, размещенной за нарисованным очагом, вот какая штука.

До самого визита к Марфе я не мог для себя решить — отвечать мне на письмо или нет. Но ее слова о том, что неведомый Карл Августович способен на многое, если не вообще на все, меня окончательно склонили к мысли о том, что как минимум пообщаться с этим господином стоит. Нет, я не пропустил мимо ушей последующие слова, что все, кто с ним связываются, получают меньше, чем ожидали, но меня такой расклад устраивает. Просто изначально надо просить больше, чем следует, тогда получишь ровно столько, сколько хочешь. Ну, и не наглеть безмерно.

«Мое почтение, Карл Августович.

С учетом вашей репутации и положения, мне крайне лестен сам факт того, что вы не против сотрудничества с моим агентством. Более того — это честь для меня.

Но по роду своей деятельности я человек довольно мнительный и скрупулёзный, потому, не смотря на добрую славу честного нанимателя, которая была подтверждена поручителями, которых вы порекомендовали, а также другими нашими общими знакомыми, прежде чем будет дано согласие на сотрудничество хотелось бы узнать хотя бы в общих чертах фронт предполагаемых работ. Направление, риски, территориальные перспективы. Последнее особенно важно, поскольку основное поле моей деятельности — Москва.

На личной встрече не настаиваю, но, думаю, небольшая онлайн-беседа или телефонный разговор не слишком вас затруднят.

С глубочайшим уважением — Максим Чарушин».

Я набил текст, перечитал его, подправил пару орфографических ошибок и отправил адресату.

Все как в той детской игре — «да-нет не говорите, черное-белое не называйте». Но если заказ будет хоть сколько-то подъемный, а плата меня устроит, я за него возьмусь. Не исключено, что это тот самый шанс, которого я столько лет ждал.

Я прикрыл глаза и снова очутился в той ночи, которая определила мое будущее, снова услышал крик Алисы, холодное синее пламя, леденящий смех человека в черном и его слова, которые я запомнил раз и навсегда.

— Макс — кулак у Марго крепкий, такой удар не то, что из воспоминаний живого человека вырвет, но и мертвого поднимет — Ты уснул?

— Задумался — не стал кривить душой я — Ушел в себя.

— Да крепко как! Так, будто возвращаться не собирался.

— Шутка на три с плюсом. Нет, все неплохо, но борода у нее до пола. Узнала, где Самвел? У себя?

— Да — хмуро ответила мертвячка — Сидит в кабинете, кушает долму и рассказывает всем, как он меня делал, сколько раз и в какой позе.

— Думаю, что и мое имя в этом разговоре тоже раз-другой было упомянуто — сообщил ей я, заводя машину — Приблизительно в той же связи, но с поправкой на то, что чем больше таких сильно хитрых, тем проще умным людям подниматься. И знаешь, что особенно обидно?

— Что?

— Он прав. Я сам подставился глупо, и тебя отчасти подставил.

— Отчасти! — фыркнул Марго — Да ты меня спалил, Чарушин!

— Не перебарщивай — попросил я ее — Он так и так на тебя бы буром попер, ты ему как бельмо в глазу. Просто это случилось чуть раньше задуманного, вот и все. И, кстати, для тебя такой расклад чем-то даже выгоден, в другой ситуации его удар мог быть куда сильнее и неотразимее. А сейчас у твоей семьи есть шанс.

— Вот ты жопа хитрая! — где-то даже восхищенно отметила Марго — Еще пара-тройка фраз, и я тебе еще и должна буду за то, что меня и моих ребят сейчас на ноль множат!

— Все на этом свете имеет цену — равнодушно сообщил ей я — Но в данном случае нет, мы разойдемся краями. Я помогу тебе просто так, по дружбе, без каких-либо обязательств в будущем. Иногда и со мной такое случается, нападает на меня страсть немного побыть альтруистом.

— Альтруизм, значит — скривила рот Марго — Не люблю это слово. И тех, кто им прикрывается не люблю. Знаешь, я еще по своей прежней жизни поняла, что именно от таких людей стоит ждать чего угодно. Те, которые корыстные, хитрые, злые, подлые — они, как бы это странно не звучало, достаточно искренни в своих недостатках. Они знают, чего хотят, ты понимаешь, чего им нужно и спиной к ним не поворачиваешься. А все эти альтруисты, меценаты, доброхоты… Никогда не знаешь, кто из них является волком в овечьей шкуре. Да, среди них много хороших людей, может, даже, их подавляющее большинство, но время от времени такое встречается… Поверь, я знаю о чем говорю, такого, когда была живой навидалась, что даже сейчас вспоминать не хочется. Так что давай мы будем считать, что ты просто выправляешь свой собственный косяк. Мне так спокойнее.

— Да не вопрос — пожал плечами я — Как хочешь, так и сделаем.

Дорога, по которой мы ехали, была практически пуста. Большинство горожан либо находилось на даче и поглощало шашлыки, запивая их напитками разной степени крепости, остальные ловили кайф летних выходных в жарком, но забитом до предела развлечениями городе. Но и те, и другие в этот час никуда не ехали. А зачем? Нет, МКАД наверняка куда более многолюден, если можно так сказать, там всегда кому-то куда-то надо, но тут, в пригороде, царили тишина и покой.

И только суровые дальнобойщики на своих фурах то и дело встречались нам на пути. Им выходной, не выходной — работа сама себя не сделает. Впрочем, эти ребята, как правило, всегда на дорогах ведут себя примерно, им лишние проблемы ни к чему и потому даже внимания на них как-то не обращаешь обычно.

Потому я очень удивился, когда один из них резко крутанул руль вправо, когда моя машина поравнялась с его кабиной. Именно что удивился, а не испугался, хотя повод для испуга вроде бы как был, и немалый. Где мой внедорожник и его махина?

Как я успел избежать удара, который неминуемо как минимум меня отправил бы на тот свет — сам не понимаю. Рефлексы сработали — это понятно, но в такой ситуации этого мало, тут, наверное, еще и мой ангел-хранитель постарался. Ну, если, конечно, у меня такой вообще есть. А если не он, то уж и не знаю кто именно пособил.

Мало того — мне повезло дважды, поскольку ограждения у дороги не имелось, кювет оказался неглубоким и до деревьев далеко было.

— Твою-то мать! — взвизгнула Марго — Что за фигня?