Болотник 5

Легкий стук по крыше машины — сигнал к остановке. Проводник, имени которого я до сих пор не знаю посмотрел в бинокль и дал команду медленно продолжить движение. Совсем рядом с группой деревьев, метрах в трехстах от нас, кормился стадо антилоп. Точно такие же, как и те, которые мы проехали до этого! Что в них особенного я пока не понимаю, но терпеливо жду.

Очень медленно мы ехали по саванне, пока еще один стук не заставил машину остановиться. Мы нашли идеальное место, откуда можно внимательно понаблюдать за животными.

Импала. Проводник, Андоло и я рассматриваем стадо в бинокли. Наконец Андоло радостно говорит мне, что в центре стада старый самец с отличными рогами. После подсказок опытных туземцев и я нахожу свою цель. А они правы, у этого козлика рога и правда куда как больше чем у других! Мы спешиваемся и приступаем к охоте.

Проверив направление ветра, проводник повел нас к цели. Несколько кустов давали желаемое укрытие. Я иду за проводником, тщательно следя за его действиями, мне надо учится, и сейчас первый урок. Мы обходим стадо по широкой дуге, всё время следя за ветром. Следопыт мастер своего дела, скоро мы оказываемся в ста метрах к объекту охоты. Куст, за которым мы укрылись, был последним между нами и животными. Сделать точный выстрел с такого расстояния не проблема. Я хороший стрелок.

Я не тороплюсь, жду, когда самец выйдет под верный выстрел и не будет закрыт другими животными. Бить надо в плечо, наверняка. Когда самец оказался в стороне от других животных, я стреляю. Антилопа сразу упала на землю. Другие животные разбежались в панике.

Стоим на месте, не торопимся выходить. Меня остановил следопыт. Выстрелы привлекают гиен и других хищников, а также могут напугать слона и носорога, так что вначале надо осмотреться. Меня поздравляют с первым трофеем, Андоло вытаскивает ручную рулетку и блокнот и снимает размеры с рогов импалы, определяет возраст, размер, упитанность и прочее. После замеров наступило время фотосессии, оказывается у водителя есть фотоаппарат! А я своим не озаботился, уж слишком резко нас дёрнули на выезд. Затем добычу погрузили в пикап, а мы направились в лагерь.

Съемщики шкур уже ожидали нас, в лагере был и один из пикапов, дяде Жоре посчастливилось подстрелить зебру. Третья машина пока не вернулась, но к обеду должна была быть. Пока туземцы занимались своей работой, нам предложили ланч.

— Как буржуи какие! — довольный дядя Жора пьёт холодное пиво, закусывая его сэндвичем с копчёной грудинкой — чтоб я так жил!

— Так живи, наслаждайся! Пока время есть. Скоро мы на месте этих туземцев будем, когда сюда своих гостей повезём — хмыкнул я, тоже взяв пиво из ведёрка со льдом.

— Хе, это да! — усмехнулся Жора — надо хоть в следующий раз в разделке поучаствовать, а то как правильно шкуру с зебры снимать я даже и не знаю.

— На ослах потренируйся, это тоже самое! — смеётся Петя, которого дядя Жора взял в напарники. Он тянется за пивом, но тут же получает от меня подзатыльник. Ишь чего удумал! Пива и так мало!

После короткого отдыха, мы вновь выехали на охоту.

Глава 13

Три дня мы околачивали груши возле лагеря, неспешно охотясь и как положено белым людям на Африканском сафари завтракали, обедали и ужинали в комфортабельной палатке. Эти дни были похожи на первый как братья-близнецы. Поездки по угодьям, поиски животных из списка, часы, потраченные на разглядывание в бинокли бесконечных антилоп и других животных… Тем не менее наш багаж за это время, обогатился трофеями зебры, импалы, дик-дика. Каждый из нас подстрелил по несколько антилоп, кабанов, зебр, а дядя Жора даже жирафа умудрился пристрелить. Отличился и Петя, он стал единственным из нас, кто записал на свой счёт страуса. Эта охота на охоту в тайге была совсем не похоже. Аттракцион с экзотическими животными, и всё тут зависело только от проводника. Передвигаясь на машинах и возвращаясь для полуденного отдыха в лагерь, я совсем не уставал, если бы не вездесущая пыль и жара, можно было бы подумать, что мы на каком-то гигантским стрельбище, и такая охота скоро начала приедаться. Главные, и по-настоящему стоящие трофеи в этой зоне было не достать, хотя савана кишела и слонами, и львами и даже редкими даже сейчас носорогами.

Мы находились всего в сорока километрах от границы с Кенией. Эта зона знаменита своими старыми и по-настоящему большими слонами, но охота в этой приграничной полосе на них была запрещена, и животные свободно и безбоязненно передвигались по саване, не опасаясь автомобилей с охотниками. Иногда нам попадались вооруженные патрули охотников за браконьерами. Почти такие же пикапы, как и у нас, забитые вооруженными до зубов егерями патрулировали границы двух стран. Охранники диких животных сами выглядели как бандиты, и не всегда это были государственные служащие. Причем, как я понял на расположение границы особо никто не обращал внимание, нам встречались, как и кенийские патрули, нанятые владельцами частных концессий, так и государственные служащие обоих стран. Встречи всегда заканчивались мирно, хотя нервничать приходилось постоянно. В Кении охота запрещена полностью, а вот Танзания была более лояльна к охотникам, но бумаги, выданные танзанийским департаментом защиты природы и охоты, принимались всеми как положено, конфликтов не возникало.

Встретили мы и представителей местных племён. В этой области обитали масаи. Помнится, я очень удивился, когда впервые увидел их. Два чернокожих парня, необычайно высокого роста безбоязненно шли по саване по каким-то своим делам. Причем только что мы видели огромный прайд львов, а впереди, на горизонте маячила стая гиен. Эти же парни шли себе спокойно, покачивая копьями и неся на плечах щиты, нисколько не беспокоясь о возможной встрече с хищниками.

Масаи резко отличаются от всех жителей Африки. Это рослые, стройные люди с очень тонкими чертами лица — более правильными, чем у белого человека. Существует даже мнение, что масаи — потомки древних египтян, которые ушли на юг во время какого-то крупного переселения народов. Лица молодых воинов были окрашены красной охрой и обведены белым мелом, изготовленным из истертых в порошок костей. Их одежда состояла из одного предмета — одеяла, небрежно охватывавшего тело и завязанного на плече, ноги их были голыми, про обувь они даже не вспоминали.

Мы остановились и Андоло поговорил с ними. Держались масаи гордо и независимо, отвечали спокойно. Андоло тоже «начальника» не включал, мы находились на территории племени, и как потом оказалось, наши следопыты тоже были из племени масаи, только довольно сильно ассимилировавшиеся в современный мир. Как перевёл мне потом охотовед, они шли по следу браконьера, с целью его поймать или убить. За поимку или уничтожения нелегальных охотников за слоновой костью или рогом носорогов им полагалось внушительное вознаграждение. Если раньше масаи воспринимали диких животных как врагов и конкурентов домашних, то теперь их отношение к ним изменилось в корне. Получая ощутимую выгоду от охоты на них, они превратились в помощников власти по наведению порядка и в борьбе с нелегальной охотой. И да, масаи могли охотится на любых животных в Танзании без применения огнестрельного оружия, и они регулярно это делали. Несмотря на репутацию масаи как свирепых воинов, в центре их культуры находится скот. Одно из их священных верований говорит, что бог дождя Нгаи дал весь скот народу масаи, и поэтому все, кто также владеет скотом, должны были когда-то украсть его у масаи. Это не раз приводило к серьёзным конфликтам с другими племенами, когда масаи пытались вернуть «свою собственность». Даже хижины масаи построены из высушенного навоза, а питьё коровьей крови является частью некоторых их священных ритуалов. Танзания и Кения приняли много законов, которые ограничивали жизнь племён. Например, запрещено было женское обрезание, охота на львов с копьями, ретуальные поединки и многое другое, однако за соблюдением этих запретов следить было некому и масаи в основном вели свою прежнюю, вольную жизнь, заповеданную им предками.

В этот день по плану должны охотиться в самом отдаленном, «секретном» месте концессии. К полудню мы прибыли в зону обширных открытых саванн. Большие стада зебр, гну и газелей были разбросаны по равнине. Следопыт дал команду водителю двигаться помедленнее. Мы хотели подобраться возможно ближе к стаду газелей Гранта, чтобы найти хорошего рогача. Найти одно по-настоящему трофейное животное из сотни — задача очень сложная, тут нужны отличные глаза и опыт. На этот раз Сасита, один из наших следопытов, который в этот раз сопровождал меня, первым показал нам желанную цель. Настало время набраться терпения и не спешить.

— Стой! — команда прозвучала неожиданно, мне до газелей оставалось метров двести, и старый самец уже был под моим прицелом. Мы шли гуськом по звериной тропе, идущей в глубь зарослей высокой травы и колючего кустарника, Андоло был позади меня, но в отличии от меня он смотрел не только на стадо, но и по сторонам.

Я остановился как вкопанный и опустил винтовку, вопросительно уставившись на Андоло. Охотовед выглядел испуганным, он неотрывно смотрел в глубь кустарника, и я перевёл взгляд туда же. Буквально в паре десятков метров от нас, из зарослей, на нас смотрел черный буйвол, как тогда мне показалось, просто гигантского размера. Африканский буйвол — весьма грозный зверь. Когда он, пригнув голову, бросается на охотника, единственное место, куда можно стрелять, — это его толстый лоб, защищенный широким утолщением у основания рогов. Только крупнокалиберное ружье способно свалить нападающего буйвола, у нас же с собой были только моя винтовки для охоты на антилоп, да легкий карабин проводника. Штуцер, калибра пятьсот, с таким трудом добытый в Советском Союзе, остался в машине.

— Назад, только тихо! — подал команду следопыт, который тоже заметил буйвола. Повинуясь команде опытного проводника, мы все тихо двинулись назад, пятясь спиной и стараясь даже не дышать. Стрелять мне резко перехотелось.

Мы почти ушли, ещё немного и мы бы скрылись с глаз зверя за очередным поворотом тропы, но как всегда случай решил всё за нас. Так и не дождавшись выстрела и видя, что стадо антилоп скрылось из вида, наш водитель решил подозвать нас к машине гудком звукового сигнала. То ли он решил, что мы заблудились, то ли просто напоминал нам, что сейчас время обеда и пора возвращаться в лагерь, но он сделал то, что сделал. Когда недалеко заревел клаксон я вздрогнул, а буйвол в один миг развернулся и со страшной скоростью бросился на нас. Мы ничего не видели, кроме широко расставленных рогов, несущихся на нас по узкой тропе. Заработал лёгкий карабин проводника, посылая пулю за пулей в разорённого зверя, но это было все равно, что плеваться жеваными бумажными шариками. Я четко видел, как несколько пуль попали в голову животного, но он даже не замедлил свой бег. Стоя на узкой тропе, я был за спиной следопыта и не мог воспользоваться оружием, а позади уже раздавался громкий топот убегающего со всех ног охотоведа. Следопыт бежать даже не пытался, он был как раз из масаи, а для них бегство страшный позор. Иизрасходовав патроны он поспешно зашарил на поясе, пытаясь нащупать патронташ.

— Ложись твою мать! — заорал я на ухо проводнику на русском языке, напрочь забыв едва выученные английские слова, и не дождавшись ответа, не выпуская из рук винтовку, засадил с ноги в спину щуплого негра, отправляя его в свободный полёт.

Буйвол вот-вот должен был добежать до нас. Я уже различал острия его огромных рогов. Если бы этот бык протаранил нас, то мы бы наверняка были втоптаны в землю. Как только спина проводника исчезла с поля моего зрения стрелять начал уже я. Буйвол грохнулся на землю буквально метрах в трёх от нас, но мёртв он не был, стреляя в голову, я промахнулся и перебил быку переднюю ногу. Взревев, буйвол завертелся на месте пытаясь подняться, и вскоре это ему удалось, он был полон решимости расквитаться со своими обидчиками. Тем ни менее рана сыграла с буйволом плохую шутку, его подвела простреленная нога, на которую он попытался оперется, и быка слегка развернуло, в нескольких метрах от нас я увидел плечо зверя и быстро, практически в упор, добил обойму в это уязвимое место. Буйвол упал снова и испустил дух.

Я сел прямо там, где стоял, на пыльной тропе, мои руки дрожали. Из кустов вылезал исцарапанный, но живой проводник, держащий в руках свою винтовку и готовый продолжать стрельбу. Увидев убитого буйвола практически на расстоянии вытянутой руки от себя, он вначале вздрогнул, а затем радостно заорал.

Отдышавшись, я наконец встал, и на негнущихся ногах доковылял до своей добычи. Широкое утолщение у основания рогов было выщерблено пулями, мы со следопытом попали в голову буйвола пять раз! И, как говорят диванные танкисты будущего — «не пробил!». Если бы мои дрожащие руки не подвели меня и бык бы не словил пулю в переднюю ногу, нам бы всем настал полный звиздец!

— Кирилл ты жив⁈ — я обернулся на голос и увидел Андоло с моим штуцером на перевес, за ним плёлся водитель пикапа, в руках которого был зажат револьвер. Охотовед не имевший в руках оружия в момент нападения, сделал всё правильно и в трусости его обвинять грех. Он добежал до машины, вооружился и вернулся к нам не помощь.

— Не знаю пока — честно ответил я — башка не соображает.

— Как ты его застрелил⁈ Из твоей винтовки⁈ Да это же невозможно! — Андоло подбежал ко мне и обнял, глаза его были полны облегчения и радости.

— Голова не пробил, нога стрелял, потом плечо добил — авторитетно заявил следопыт, который в данный момент обследовал убитое животное — Русский хороший охотник, метко стрелять! Я бы по нога не попади, даже не пытайся!

— Мне говорили, что мы будем сопровождать на сафари русских профессиональных охотников, но я поначалу не очень поверил — осмотрев буйвола и обмерив его со всех сторон вдруг разоткровенничался Андоло — многие из Европы приезжают, и говорят, что они профессионалы, а на деле оказывается, что они ничего не умеют. Но сейчас я поверил. С такого расстояния из твоей винтовки убить нападающего буйвола шансов не было, а ты убил! Я бы тоже не додумался по ногам стрелять, на бегу в них попасть почти невозможно! Затопчи буйвол вас с Сасито, меня бы он тоже догнал! Мы охотились в проверенных местах, охота тут легкая и не опасная, тут буйволов обычно нет, как этот оказался тут, большая загадка. Если бы с тобой что-то случилось нас бы всех уволили! Хотя, наверное, мы были бы все мертвы. Но ты спас нам жизнь и теперь я знаю, что могу тебя отвести туда где можно взять хороший трофей — слона и льва! Там тоже есть буйволы! Много! Завтра мы выезжаем в Нгоронгоро! Не все, только ты и я!

— Да, да, я суперснайпер. Туда я и целился, ты абсолютно прав. Всех спас, большой молодец, и вообще красавчик — покладисто закивал я головой, после встречи с буйволом, мне сейчас совсем не хотелось ехать в дикие места, где этих монстров «Много!». Мне бы сейчас в лагерь вернуться, да напиться для снятия стресса — только вот есть одно дело, которое надо срочно сделать!

Водитель шёл к машине слегка согнувшись и потирая свою пробитую «фанеру». Бить я его сильно не стал, так, пару раз треснул, для профилактики, под одобрительными взглядами Сасито и Андоло. Да и сам водитель особо не возмущался экзекуции, понимая, что накосячил по полной программе. Ну а меня слегка отпустило. Сейчас мы с Андоло возвращаемся в лагерь, охота на сегодня закончена, почти час мы с проводником снимали шкуру с быка, и отделяли его голову с рогами для наших таксидермистов. Пока вернёмся в лагерь, пока поедим, смысла выезжать снова в савану уже не будет, да и не хочется уже. Сегодня у нас праздник, какой-то там по счёту день рождения у меня!

Уже ночь, а мы всё сидим возле костра потягивая виски. Почти все уже разошлись спать, только я и дядя Жора ещё на ногах. Хорошо мы сегодня погудели. Голову буйвола осмотрели все егеря из нашей команды и признали, что нам несказанно повезло. Охота в Африке сегодня нам впервые показала свою обратную сторону медали, опасную и смертельную. Даже в этих, почти тепличных условиях можно погибнуть из-за любой случайности!

— Нельзя нам сюда своих вести. Будь на твоём месте кто-то из обычных посетителей Завидово, и охота бы закончилась. Да и я бы наверняка не справился. — убежденно говорит дядя Жора — нужно сообщить об этом случае.

— Прав ты старый. Но давай пока погодим. Андоло обещал завтра увести меня на вулкан, а там совсем всё по-другому. Нам нужно осмотреть всё, а потом только докладывать! — возразил я. Я абсолютно трезв, несмотря на выпитое. Адреналин кипящий в крови растворил в себе алкоголь, или может быть мой обновлённый организм так быстро его переработал.

— Честно скажи Кирюха, просто хочешь добыть слона и льва? — усмехнулся дядя Жора. Он настоящий охотник и меня понимает.

— А когда ещё такой случай представится? Хочу, не буду врать! — признался я — я про Нгоронгоро много читал и слышал, судя по всему это заповедник в заповеднике. Там ещё не тронутая природа Африки. Да и потом, зачем уезжать сейчас? Мы составим рапорт по всей форме и обо всём доложим начальству, когда наш срок пребывания тут закончится! Ясно же, что мы сюда больше не вернёмся. Пока же наслаждайся отпуском, стреляй, охоться. Такой опыт лишним не будет.

— Согласен — улыбнулся старый охотник — такого шанса больше не будет. И на долго вы уезжаете?

— Андоло сказал, что дней на десять, я успею вернуться до того, как за нами прилетит самолёт. Надеюсь этого времени мне хватит.

— Везёт… — протянул дядя Жора. И он и я уже просили Андоло, что бы он взял в кратер вулкана и остальных егерей, но охотовед категорически отказался. Несмотря на то, что Алексей нам сообщил, что охотится можно везде, Андоло был другого мнения, или же у него были другие приказы в отношении нас.

На следующий день, утром, еще по темну, мы выехали из лагеря. Одна машина и минимум походного снаряжения. Нас всего четыре человека. Андоло, Сасито, я и водитель. Жить будем в спартанских условиях. С этого дня мы сами себе и повара, и обслуживающий персонал, и скорняки. У нас с собой палатка, минимальный запас продовольствия, спальные мешки, несколько мешков соли, препараты для сохранения шкур животных, оружие и боеприпасы. Свою винтовку я сменил на тяжёлый штуцер. Отдача у него как у противотанкового ружья, если не плотно приложить к плечу во время выстрела, можно сломать ключицу, но оказаться вновь беспомощным в опасной ситуации я не хотел. Дорога предстоит дальняя, нам ехать несколько часов по бездорожью. Впереди Серенгети, а уже в нём, нужный нам потухший кратер вулкана. Я надеялся, что этот выезд принесёт хоть какое-то разнообразие в скучную жизнь нашего сафари.

Глава 14

Мы расположились на границе обширных кустарниковых зарослей и открытой саванны. Лишь несколько зебр и жирафы оживляли равнину перед нами. По мере того как солнце поднималось выше по небосклону, из буша стали выходить и другие животные, сначала единичные, но с каждой минутой их становилось все больше и больше. Антилопы гну появились, первыми. У нас была прекрасная позиция, ветер от антилоп дул на нас. Между нами и животными были заросли кустов, которые помогли подходу к цели. План охоты был понятен, нам нужно мясо для приманки, целей завладеть трофеем сейчас нет. В этом саване львы не подпускают к себе близко даже машины, а что бы охотник подкрался к прайду незаметно, не может быть и речи. Так что вариант только один, охота на приваду из засады.

Наконец мы выдвинулись к цели и начали медленно скрадывать зверей. Несколько шагов — остановка, определение, где находятся животные, и опять несколько шагов. Последние метры до места, откуда я должен стрелять, мы проползли на четвереньках. Здесь, под покровом кустарников, можно было расслабиться, обсудить дальнейшие действия и отдышаться. Группа антилоп большая, но всё равно стрелять придётся ту, на которую указал Андоло. Это старый самец с обломанным рогом, как трофею ему цена ноль. Он стоял немного в стороне от остальной группы грудью к нам. Не лучшая позиция для стрельбы, и я пока жду. Прошло несколько минут, и вот бык повернулся к нам боком. Несколько раз вдохнув, успокоив дыхание, я стреляю.

Антилопа сделала несколько шагов, прежде чем упасть на землю. Стадо бросилось в рассыпную и мы, убедившись что выстрел не привлёк не нужных нам свидетелей, вышли к убитому зверю. Водитель подогнал пикап, Сасито вспорол антилопе брюхо своим ножом, и привязав тушу животного за ноги к фаркопу машины, мы поволокли нашу добычу вокруг подготовленной заранее бомы. С какой бы стороны львы ни вышли из своего убежища, они наверняка должны были натолкнуться на следы крови и, вероятно, пошли бы по ним. Наша укрытие было сделано ещё вечером, Сасито мастерски орудуя своим ножом соорудил стрелковую позицию под названием бома. Бома — укрытие, построенное на земле из колючего кустарника. Охота предстояла ночная и в засаде мы будем с Сасито вдвоём. Он в нужный момент должен будет включить фонарь, мне же нужно будет не упустить момент для удачного выстрела. Андоло и Сасито крепко привязали приманку к вбитым в землю колышкам, для того, чтобы её не уволокли в сторону и у меня был отличный обзор при выстреле и на этом приготовления к охоте закончились.

До Нгоронгоро мы немного не доехали, сейчас мы в Серенгети, в предгорьях вулкана, и по мнению Андоло, тут лучшая охота на льва во всей Африке. Из-за постоянного контроля и охраны тут эти хищники невероятно расплодились и охота на них с лицензией разрешена.

Дорога выдалась трудная. В своих мыслях я представлял собой Серенгети долиной с тенистыми деревьями и журчащими ручьями, огромными стадами животных и кустарниками, действительность же была намного суровей. Абсолютно плоскую равнину обдували сильные потоки горячего ветра. Пот пропитывал нашу одежду и мгновенно высыхал. Изредка мы проезжали ямы стоячей воды, берега которых были истоптаны копытами и лапами животных приходящих сюда на водопой. Как животные пили эту грязную, отвратительную жижу большой вопрос. Ближайшие к водопоям поляны были усыпаны костями несчастных, которых хищники подловили у единственного источника воды на много километров.

Однако чем ближе мы подъезжали к вулкану, тем оживлённее становилась природа и вот теперь мы имеем возможность заняться тем, для чего сюда приехали — охотой. Тут мы добудем несколько львов и разобьём основной лагерь, машина в кратер не проедет, поэтому дальше мы пойдём пешком, неся всё необходимое на своих плечах.

С наступлением ночи мы с Сасито забрались в бому. Быстро темнело, а мы не имели возможности даже перекинутся словом и пошевелится. Москиты облепили нас с ног до головы. В который раз я порадовался тому, что сейчас я в своей незаменимой энцефалитке, которая имеет капюшон и противомоскитную сетку, спасающую меня от насекомых. Репеллентами пользоваться нельзя, львы имеют отличное обоняние и что бы их не вспугнуть, придётся терпеть неудобства.

Шли часы, вскоре в том месте в котором мы оставили нашу приманку послышался шум, и я приготовился стрелять. Однако Сасито успокаивающе положил мне руку на плечо, предостерегая от необдуманных действий. Это ещё не львы, к туше убитой антилопы пожаловали падальщики. Слышался вой гиен, шум драки и возни. Жутко и страшно. Переплетение крольчих веток, которые составляли нашу единственную защиту, больше не казались мне надежным укрытием. Сасито молчал, я тоже ждал сигнала опытного следопыта.

Внезапно я вздрогнул, из кустов до меня доносилось ворчание и глухой рев львов, выходивших на охоту. Крепче вцепившись в свой штуцер, я выругался про себя, моля всех богов, что бы эта ночь поскорее закончилась. Куда тебя понесло Кирюха? Примерно в три часа утра я почувствовал, что львы находятся совсем близко. Их я не видел, но слышал их глубокие, тяжелые вздохи — звук, который нельзя спутать ни с каким другим. С возмущенным гомоном от приманки подались в стороны гиены, громко возмущаясь тем, что их отогнали от халявной кучи мяса, Сасито тихо похлопал меня по спине и приготовил фонарь.

Вспыхнул свет, и я обомлел от ужаса. В нескольких метрах от нас стояли два огромных льва. Казалось на свет они не обратили никакого внимания. Медленно подошли они к приманке, соблюдая при этом большую осторожность и часто останавливаясь, чтобы оглядеться. Я сидел в своей засидке, прижав приклад ружья к плечу, чтобы, стреляя, не делать никаких движений, которые могли бы насторожить львов. Я прицелился во льва справа и выстрелил. Лев упал, а его товарищ остался на месте и смотрел на него, казалось он был удивлён поведением сородича, и нисколько не испугался выстрела. Сасито хлопнул меня по спине снова, и я дал выстрел по второму льву, он тоже практически без звука упал на месте. Для верности я послал в каждого льва еще по одной пуле. Никаких признаков присутствия львиц не было заметно.

— Хорошо! — удовлетворённо цокнул от радости Сасито и уверенно начал разбирать вход в наше укрытие, сунув мне в руку включенный фонарь — надо оттащить их к бому, а то шкуры испортят гиены. Смотри в оба, рядом могут быть ещё львы!

Не успел я даже возразить, как масай уже был возле приманки и ухватив первого льва за хвост потащил его к нашему укрытию. Я напряженно вертел головой. Львы по одному не ходят, не может быть, чтобы их было только двое! Между тем мой проводник, справившись с первой тушей, вернулся за второй.

Внезапно прямо позади следопыта в темноте возник силуэт зверя. На какой-то миг я решил, что это тень, которую отбрасывает пыхтящий от напряжения Сасито, но потом сообразил, что очертания слишком велики для тени человека. Передо мной оказался крупный лев-самец, который с интересом разглядывал занятого делом масая. Он не издал ни единого звука — просто стоял и смотрел. Мне лев показался величиной с доброго быка. Мои нервы не выдержали напряжения, и я тут же, над головой следопыта, дуплетом всадил в силуэт льва оба патрона. Лихорадочно перезаряжая штуцер, я всматривался в темноту, пытаясь рассмотреть льва и Сасито, но ни того, ни другого увидеть не мог. Зарядившись, я прижал фонарь к стволу ружья и начал шарить по кустам лучом света, пытаясь найти своего помощника. Через мгновение я наконец то увидел следопыта, который как ни в чем ни бывало, кряхтя вытаскивал из кустов третьего льва, которого я только что застрелил. Управился Сасито довольно быстро и вскоре уже забирался в бому.

— Три льва, хорошо! — с улыбкой заявил мне невозмутимый масай — один с черной гривой, хороший трофей!

— Ты чего дурак ржёшь⁈ — возмутился я. Мои руки до сих пор тряслись от пережитого — да тебя дебила чуть лев не задрал!

— Ты сторожить, хорошо стрелять, опасности нет — удивился на мою вспышку гнева следопыт.

— Сука! Кретины конченые! — выдохнул я, отворачиваясь от Сасито — где вас таких одноразовых дебилов только берут⁈

Остаток ночи прошёл спокойно. Львы больше к приманке не подходили, а вот другой живности хватало. Фонарь я больше не выключал и вдоволь насмотрелся, как гиены и шакалы, отгоняя друг друга от антилопы терзали её разрывая на куски. Рядом безмятежно дрых проводник, умудрившийся заснуть сидя. Звуки ночного пиршества его нисколько не смущали и спать не мешали, я же не мог сомкнуть глаз. Несколько раз гиены пытались подойти и к убитым львам и тогда я стрелял, отгоняя особо наглых от наших трофеев, но даже от звуков выстрелов масай не думал просыпаться. Казалось, что недавнее событие его вообще не трогало, он был полностью уверен в своей безопасности.

Утром нашим глазам открылась страшная картина. На месте антилопы лежали только обглоданные кости, а вся поляна была залита кровью. В эту ночь тут съели не только антилопу. Голова шакала и его разодранная туша, от которой остались только клочки шерсти, говорили о том, что один из нерасторопных любителей халявы тоже не смог увернутся от зубов гиен. Ну и сами гиены пострадали, двух особо наглых я застрелил.

Шкуры со львов мы снимали все вчетвером. Тут нужна сноровка и опыт, которого у меня не было. Ещё никогда мне не доводилось снимать шкуру с такой большой кошки! Весело переговариваясь, туземцы поздравляли меня с удачей и хвалили как отличного охотника. Сосито довольно смешно рассказывал, про ночной случай, и даже сказал, что он очень испугался. Врёт паршивец! Он вообще ничего не боится! Я вспомнил как он вёл себя при нападении буйвола и поражался его хладнокровию. То ли он действительно психически больной, то ли генами в нём заложена пренебрежение к опасности и хладнокровие, но факт есть факт — этот черномазый парень готов к любым неожиданностям и воспринимает их как что-то будничное, обыденное.

Остаток дня мы посветили обустройству лагеря. Установив палатку, водитель и Сосито, вооружившись длинными ножами принялись строить крааль. Изгородь из колючего кустарника, которая должна была защитить наши припасы и сам лагерь, в котором останется водитель и машина, от местных обитателей. Они споро рубили кустарник, шипы которого достигали длину в палец взрослого человека, при этом умудряясь оставаться абсолютно целыми! Очень скоро, лагерь было не узнать. Со стороны казалось, что это просто заросли местной растительности, так густо туземцы накидали колючих веток. Ине просто накидали, сплетя их особым способом, они превратили изгородь практически в монолит, из которого нельзя было выдернуть отдельный элемент, не потащив за собой соседние секции ограждения.

В это время Андоло и я занимались первичной обработкой шкур и готовились к выходу на склоны вулкана.

На рассвете следующего дня мы начали подъем к кратеру, продвигаясь по тропинкам, протоптанным зверями. Звери — отличные топографы, и их тропы представляют собой путь, наиболее удобный для подъема. Несмотря на это, на некоторых участках нам пришлось попотеть. Каждый из нас нес огромный рюкзак, забитый припасами, вес которого, по моему мнению, достигал пятидесяти килограмм. Чем выше мы поднимались по крутому склону сквозь заросли бамбука и кусты мимозы, тем тяжелее становился груз. Мои помощники, каждый из которых весил едва ли не вдвое меньше меня, спокойно справлялись со своей ношей, не требуя остановок и перекуров, мне же ничего не оставалось делать, как идти за ними и стараться не отставать. Края древнего вулкана мы достигли лишь к вечеру.

Когда мы поднялись наверх, я останавливался как вкопанный, глядя вниз на огромный кратер. Все, что мне приходилось слышать о кратере Нгоронгоро, не могло сравниться с тем, что я увидел. Зеленые поля были усеяны огромными стадами животных. Кратер буквально кишел ими. Трава, выщипанная тысячами животных, выглядела как хорошо подстриженный газон. Стада вдали казались белой или желтовато-коричневой массой. Кого тут только не было! Там были зебры, жирафы, слоны, олени, газели Томпсона, газели Гранта, страусы, и ещё куча всякого вида живности, которых мне не приходилось до этого видеть. Так, вероятно, выглядели все африканские степи до появления белого человека. Этот изолированный кратер являлся последним оплотом диких африканских животных и местом упокоения миллиарда человек, которые погибли тут много тысяч лет назад вместе с «Ковчегом 113». Кто знает, как бы сейчас сложилась судьба земли, приземлись этот Ковчег штатно, возможно люди бы уже бороздили космос, налаживая контакты с другими населёнными планетами, но вышло то что вышло, и сейчас на месте гибели Ковчега процветала дикая, первозданная природа.

Заночевали мы на вершине кратера, так как спускаться уже не было ни сил, ни желания. Разбив временный лагерь, и наскоро поужинав мы без сил уселись возле костра, любуясь видами ночной Африки. Сегодня надо лечь спать пораньше, чтобы встать рано утром и продолжить свой путь, пока солнце ещё не такое жаркое.

Ночное небо было усыпано звёздами, луна ярко освещала заснувший кратер вулкана, а мы потягивали сигары и беседовали о предстоящей охоте.

— Тут Кирилл, мы и будем охотится — торжественно махнул в сторону равнины Андоло — самые хорошие трофеи можно взять именно в этом месте!

— Спасибо братуха, от души! — поблагодарил я африканского коллегу. Пусть мне больше не доведётся побывать в Африке, но ближайшие десять дней только мои! В этом месте охотились такие знаменитые охотники как Джон Хантер и Херст, и вот теперь я пришёл по их стопам! Понятно, что Андоло воспользовался своим служебным положением и скорее всего нам тут не место, но я собирался полностью использовать выпавший мне шанс, который выпадает раз в жизни!

— Сосито тут уже бывал, он был тут егерем, я же тоже тут впервые — продолжил Андоло — нам нужно быть осторожными. В этом кратере часто бывают браконьеры из Кении и Уганды, Руанды и Бурунди, забредают отряды и из Конго. Они приплывают на лодках через озеро Виктории. Что бы им не мешали, они стреляют во всех, кто им попадётся на пути, так как егеря с ними тоже не церемонятся. Нам нужно опасаться всех, и егерей тоже, мы можем не успеть сказать им, кто мы такие, прежде чем они начнут стрелять. Сосито обещал, что в этом месте браконьеров и егерей почти не бывает, так как тут нет троп и дорог, но всё равно, нужно быть на чеку.

— Весело, чего тут скажешь… — усмехнулся я. Идея поохотится в столь диких местах сейчас мне не казалась уже хорошей. Куда тебя Кирюха опять занесло? Приключения твоя задница притягивает как магнит, тебе ли не знать? А это значит велики риски, что всех тех, о ком рассказывает Андоло мы всё же тут повстречаем. Да и насчёт браконьеров Андоло по моему как раз не прав, они и любят те места, где нет дорог и троп и риск встречи с вооруженными охранниками заповедника минимален. За каких-то несколько дней охоты, нас уже едва не растоптал буйвол, моего проводника мог разорвать лев, а я сам оказался отрезанным от всех своих товарищей и связи с внешним миром на вершине огромного кратера! — значить будем осторожными.

Утром мы возобновили свой путь, в этот раз спускаясь вниз, и эта дорога была ничуть ни легче подъёма. Однако идти вниз получилось быстрее и уже после полудня наш маленький караван ступил на равнины Нгоронгоро.

Глава 15

Наша охота подходила к концу, за эту неделю я настрелялся вволю. Прав был Андоло, это место изобиловало дичью и нам не пришлось прилагать особых усилий, для того, чтобы добыть хорошие трофеи. Львы, слоны, леопарды, буйволы, крокодилы, разного рода антилопы были добыты в рекордные сроки. Андоло разрешил мне добыть и одного черного носорога, возраст которого приближался к своему пределу. По словам Сосито, именно этот носорог был чрезвычайно агрессивен и в период гона убил не менее трёх своих более молодых сородичей за последние несколько лет, отгоняя детёнышей от матерей и втаптывая их в землю. Поведение для черного носорога не типичное, такую агрессию обычно проявляют их белые сородичи. Первоначально охота за ним не планировалась, но следопыт случайно увидел его в саване, когда мы охотились на слонов и узнал по сломанному кончику рога. Я помню удивленное лицо масая, когда носорог попался ему на глаза. Этот чернокожий парень знал повадки диких животных африканских равнин как я устройство автомата Калашникова. По словам Сосито, именно этого самца егеря считали погибшим от рук браконьеров, но не сильно по нему переживали, так как он доставлял множество проблем и самим егерям, и своему же виду. Раньше он обитал в нескольких десятков миль от этого места и вот теперь он тут. Ничего удивительного в том, что животное перешло в другое, более перспективное место я не видел, пока Сосито не объяснил мне, что для носорога, это всё равно что переселится на луну! Обычно носороги всю свою жизнь проводят на одной территории, и даже сильнейшая засуха не может заставить их поменять место своего обитания. В Нгоронгоро засухи же обычно не бывает вообще, закрытое со всех сторон от засушливых ветров плоскогорье сохраняло в долине влагу даже в самые засушливые сезоны, и что заставило старого самца сорваться с насиженного места и перейти так далеко от места своего привычного обитания он не мог себе даже представить. Как бы там не было, но мне представилась возможность собрать «большой шлем» и я собирался ей воспользоваться.

Мы притаились в зарослях кустарника и наблюдали за животным почти час. Ветер то и дело менялся, и нам пока не представилось возможности подойти к носорогу на верный выстрел. Обоняние и слух у носорогов развито чрезвычайно сильно, тогда как со зрением у этих животных большие проблемы. И вот теперь Сосито задумчиво смотрел на старого рогача, обдумывая план как нам к нему подобраться. За время, проведенное с этим человеком в саване я научился у него многому, и знал, что если он сейчас колеблется, значит охота предстоит не простая. Ещё утром мы вышли из лагеря, оставив в нём Андоло, который должен был посветить весь день сборам в обратную дорогу, завтра или послезавтра нам предстоял трудный путь обратно к машине. Припасов у нас поубавилось, зато нужно было нести несколько мешков со шкурами, рогами и бивнями. Поднимать всё это и спускать потом с кратера вулкана будет совсем не просто, учитывая, что нас всего трое.

Сейчас же время уже далеко перевалило за полдень. Как всегда, я был в своей старой энцефалитке, которая от солнца, постоянной стирки и пота давно выцвела практически до белого цвета. Только под лежащим на спине капюшоном ещё оставалось пятно, говорящая о том, что когда-то брезент был зеленым. На моих ногах короткие сапоги, на голове бандана. С собой у меня штуцер, на поясе патронташ с двадцатью патронами, нож и фляга с водой, за спиной тощий вещмешок с самым необходимым. Сосито в шортах и рубахе с короткими рукавами, на голове шляпа, на шее платок, длинные, почти до колен гольфы и тяжёлые берцы дополняют его одежду. Из оружия у моего проводника легкий, бельгийский карабин, длинный нож похожий на мачете и револьвер, через плечо перекинута брезентовая сумка, заменяющая ему патронташ, там же он хранит и все свои вещи. Я бы так выйти на эту равнину не рискнул, москитов и разных ползучих гадов тут масса, а пользоваться репеллентами во время охоты нельзя.

— Пойдём Кирилл, нужно вон туда перебраться — наконец-то что-то для себя решил мой проводник, и ткнул пальцем в противоположные от нас заросли кустарника — скоро ветер поменяется, солнце садится, там будет хорошее место для выстрела, носорог сам к нам выйдет.

— Ну пошли, раз надо… — тяжело вздохнул я, однако послушно последовал за масаем. В тех кустах мы уже были! Ходим кругами, а я бы и от сюда рискнул стрельнуть, пусть далеко, но местность открытая, ветер едва шевелит ветки кустов, сухо и светло. Практически идеальная погода, для стрелка. И тем ни менее, для верного выстрела нужно подобраться ближе, уязвимых мест у носорога, которые гарантированно с первого выстрела свалят его с ног, немного, лучше всего бить его в лоб выше глаз в сторону от рога. Попадание в другое место приведёт к ранению животного и длительной погоне за подранком.

Уже смеркалось, когда Сосито наконец то разрешил мне стрелять. Как и предсказывал проводник, едва наступил вечер, как носорог потянулся в кусты. Сасито говорит, что ночное время носороги предпочитают проводить в буше. Не более тридцати метров отделяло нас от животного, которое спокойно обгладывало куст какого-то растения. Носорог был передо мной как на ладони. Тщательно прицелившись, я тут же выстрелил и с облегчением увидел, как носорог без звука повалился на том месте где и стоял. Ну вот и всё! Охота закончилась, теперь я принадлежу к тем немногим счастливцам которые могут хвастаться «большой пятёркой» в своей коллекции охотничьих трофеев! Завтра мы выдвигаемся назад, в главный лагерь, где можно будет принять душ, побриться, поесть нормальной еды и насладится всеми прелестями колониального сафари. Ну а там и до вылита на родину не далеко.

Пока я наблюдал за носорогом, обстановка вдруг резко переменилась. Предостерегающий крик проводника заставил меня вздрогнуть и обернуться. В моей голове пронёсся как страшный сон калейдоскоп картинок. Моё воображение нарисовало мне самое страшное, что может случится на охоте — на нас одновременно нападали и буйволы, и львы, и стада разорённых слонов, но действительность была куда как хуже и прозаичнее. Автоматная очередь, срезала кустарник у нас над головой, и вбитые инструкторами на полигоне инстинкты заставили тело двигаться несмотря на охватившую меня секундную растерянность. Я в прыжке перекатом ушёл в сторону, разворачиваясь к неожиданной опасности лицом и приготовив штуцер к стрельбе.

— Беги Кирилл! Надо уходить! — коверкая английские слова прокричал Сосито, он выпускал пулю за пулей из своего карабина куда-то в сторону.

Ясен пень надо! Только вот куда⁈ Безжизненная раньше саванна взорвалась выстрелами из нескольких стволов! Как садовые ножницы, пули стригли кустарник, а где-то неподалёку раздавалась гортанная речь на суахили. Нас пытаются убить никак не меньше десяти человек!

Сосито, расстреляв все патроны и не думал менять свою позицию, он стоя на одном колене шустро перезаряжался. Идиот! Его наверняка засекли и сейчас убьют! Где их только учили⁈ Как следопыту и охотнику, масаю цены нет, а вот боец из него откровенно дерьмовый, кому тут свою смелость и удаль показывать⁈ Против стольких противников на одном месте невозможно отстреливаться и оставаться целым! Да и вообще тут отстреливаться не стоит, нужно срочно делать ноги, а уже потом, в спокойной обстановке решать, что делать! Я шустро полз по земле как можно дальше от того места, с которого стрелял по носорогу, именно туда и лупят нападающие!

— Такатака! — на суахили выругался Сасито, выронив из рук карабин и заваливаясь на бок. Достали моего следопыта, а этого и следовало ожидать!

Мой помощник лежал, держась обоими руками за живот в нескольких метрах от меня, но подойти к нему было невозможно. Пули вспахивали землю вокруг него с завидным постоянством. Я поймал мутный взгляд своего товарища по охоте и скорее прочитал по губам, чем услышал его слова:

— Это браконьеры, беги, они свидетелей не оставят, нужно предупредить Андоло…

Сасито разжав руки и стиснув зубы вновь потянулся за карабином. Храбрый масай решил дать мне шанс вырваться из перестрелки, собираясь прикрыть моё отступление огнём.

Нихира себе в разборки я попал! Съездил блядь на охоту! Меня раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, нахрен мне эта войнушка не сдалась, а с другой бросить масая одного погибать в этих зарослях будет совсем не правильно! Он же готов пожертвовать своей жизнью, для того что бы я спася. И если я останусь нас убьют обоих, ибо против десяти знающих местность аборигенов с огнестрельным оружием нам не выгрести!

— Сука! Говорила тебе жена, сиди дома засранец! Так нет же! Всё тебе трофеи африканские подавай, приключения, и чего теперь? Весило тебе мудак⁈ — ругая себя шёпотом последними словами я, быстро работая локтями перебирался в приглянувшееся мне укрытие.

Сухая, заросшая кустарником балочка тянулась практически через всю поляну, на которой пасся раньше носорог. Совсем не глубокая, буквально сантиметров тридцать-сорок в глубину и извилистая как моя жизнь! Судя по всему, в сезон дождей она наполнялась водой, и несла ручей куда-то к предгорьям кратера. Не глубокий окопчик, но даёт возможность уходить в несколько направлений, да и защита от огня там будет не в пример лучше, чем заросли жидких кустов, которые не держат пулю. И самое главное, ответвление этой балки проходит буквально в метре от раненого Сасито! Вот доберусь до него и буду решать, что делать дальше, по обстановке.

Ползать по-пластунски надо уметь. Быстро передвигаться лежа на животе учат в армии, и не зря. Правила ползучего передвижения просты, но писаны кровью. Не жалей одежду и не бойся испачкаться, прижимайся как можно сильнее к земле! Переползание выполняется на локтях и предплечьях с поочередным отталкиванием ногами, оружие — на изготовку. При этом грудь и таз не отрываются от земли, нужно смотреть прямо перед собой, ни на секунду, не выпуская поле боя и цель своего движения из виду. Вот я и ползу, вспоминая фильм «Любовь и голуби», где сына главного героя учат ползать отец и ветеран-сосед. Там они что-то про проволочку говорили, а меня тут вместо неё пульки летают.

Через пару минут я был уже возле Сасито, который в очередной раз перезаряжал карабин.

— Ползи сюда скотина! Хватит патроны зря расходовать! — дружески позвал я раненого к себе.

— Вместе нам не уйти Кирилл, они догонят, с ними зулусы, они найдут нас по следам. Надо бежать быстро, тогда есть шанс уйти. Беги к Андоло и вместе уходите к машине! Передай Андоло, что это банда Али Омана — прошипел на меня Сасито, даже не собираясь следовать моим советам.

— Да хрен с этим сыном собаки, как там его? Али баба? Двигай сюда пока время есть, вместе будем уходить! Я тебя тут не брошу подыхать козёл ты африканский! — возмутился я упрямством раненого — они тебя добьют через пару минут, так что мне что с тобой, что без тебя один хрен не уйти, я обратной дороги не помню! Ползи давай, пока я тебе задницу не прострелил!

— Не помнишь дорогу⁈ — удивился масай. В его понимании найти путь в этом саване проще простого. Да и обманул я его, помню я как нам возвращаться, только вот быстро у меня не получится, тут надо долго приметы искать, ориентиры, а времени на это судя по всему у меня не будет — это плохо Кирилл! Нельзя быть таким дураком!

— Давай, когда всё закончится, я тебя в тайгу отвезу и посмотрю, как ты оттуда выбираться будешь! Посмотрим кто из нас тогда дурак! Быстро пошёл! — разозлился я.