Сквозь пространство

Следующая фраза, обращённая через усилитель голоса к полицейским, была, как в виденных несколько раз новостях:

— Силы правопорядка Авлиона! Мы требуем немедленного прибытия правительства города! Эрин Тейлор должна быть здесь! Наши требования просты: должны быть немедленно прекращены все строительные работы вокруг города, уничтожающие реликтовые природные зоны и уничтожению озёр. Должна быть остановлены и уничтожены химические заводы, находящиеся на юге! Они отправляют жизнь всего региона, и наш бог этого не потерпит! Все решения должны быть закреплены в законодательных указах и демонтаж должен быть начат немедленно! Во имя Жизни мы отстоим эту планету!

Последнюю фразу прокричали все эко-террористы, не раз замеченные в подрыве техники, повреждении различных промышленных объектов и абсолютной безжалостности к рабочим, «еретикам, предавшим Жизнь и продавшим свою душу Тьме и Разрушению». И если какую-то пользу официальные последователи Янай несли, пусть я и не следил за ними, то вред теперь испытываю на собственной шкуре.

— Через пятнадцать минут правительство города должно быть здесь! За каждые пять минут опоздания мы будем убивать одного заложника!

Чуть отойдя от первого шока, хотя руки всё ещё дрожали, мутным взглядом обвёл главный зал кинотеатра. В большом помещении, украшенном плакатами от различных фильмов, было человек сто. В самих кинозалах, наверное, ещё раза в два-три больше. Всё очень плохо, учитывая, что Империя редко идёт на сделку с террористами, особенно в таком формате, но всё же откровенно наплевать на жизни подданных не может. Тем более тут наверняка много родных всяких важных шишек, скорее всего, и старой знати тоже. Забитый кинотеатр.

А вот чего они не сказали, так это то, что при подобных нападениях они всегда забирают часть заложников, чтобы «гарантировать исполнение». Причём всегда стараются выбрать самых важных на вид… хорошо хоть и никаким протекторатом эти фанатики не обладают. Янай их не защищает по понятным причинам. Спецназ их спокойно убьёт.

Чёрт, на мне форменные брюки Академии! Если узнают — возьмут меня! А в адекватном состоянии от этих фриков возвращаются редко, там любят под наркотой вбивать свои постулаты. Или ещё чем, кто их знает. Убить — не убьют, иначе для их уничтожена давно бы армию пустили. Но наглеют ровно настолько, чтобы устраивать крупномасштабные военные операции с огромным сопутствующим ущербом было не выгодно, а прячутся эти крысы хорошо. Без жёстких мер безопасности не выловить. Хорошо хоть пиджак снял... Вот только ситуация лучше не стала.

— Как Янай смеет? — один из людей неожиданно поднялся, создав щиты, видимо ждал момент, чтобы оказаться спиной к стене. Мужчина средних лет с оранжевато—красными глазами. — Это нарушение невмешательства. Вы не можете брать в заложники мирных граждан.

Надо же… адепт Деррона?

— Богиня Янай не имеет к этому делу никакого отношения, служитель бога, что столь любит оставлять после себя выжженную пустыню. Мы здесь по своей воле, ибо мы приняли её идеалы и хотим сделать мир лучше! — громко объявил террорист. Ага, не имеет, аж десять раз.

Хотя может и правда это их инициатива? Не понимаю их действий, но фанатикам логика чужда.

— Хочешь устроить тут бой? — тем временем он обвёл помещения руками, не сводя глаз с мага, на которого наставили оружие. — Давай, убей всех в зале пламенем своего хозяина. Смерть не страшит нас. Или не хватит смелости? Тогда сиди и помалкивай!

Разумеется, он не стал, сжал зубы и сделал медленный шаг к стене, продолжая держать щит под дулами автоматов. Он кажется далеко не слабым, но не рискует, устроив в такой толпе бойню с огненной магией. Хотя если попытаются убить его, несомненно ценность собственной шкуры возобладает. Да и не свойственно таким людям без боя сдаваться. И они тоже понимают, что он может им всё сломать. Начнётся битва, и здание станут брать штурмом немедленно.

Попал. Очень серьёзно попал.

Тупо пялился в пол перед собой, не способный не переставлять представлять картины своей смерти или заточения, но раздался первый выстрел, заставивший меня вздрогнуть всем телом.

Подняв голову, увидел демонстративно выставленный в центре комнаты труп какого-то парня с пробитой головой, из которой натекла уже солидная лужа крови. Раздались крики и плач.

— ТИШИНА! Вините своё правительство, которое предало истинного бога Жизни!

Крики стихли, но всё ещё слышались всхлипывания множества голосов и тихие молитвы богам, будто они тут помогут. Технически могут, но уж точно лично не придут, а штурмовать здание будут в любом случае. Будь то обычные люди или адепты.

— Почему же ваш «бог жизни» требует убивать случайных людей? — ядовито проговорил адепт. Интересно, а если спровоцирует битву, сколько людей сгорит? Успею ли прикрыться от огня? Ох, надо было больше на защиту налегать!

— Глупый вопрос глупого человека, — высокомерно сказал их лидер. — Часть круговорота всей жизни — смерть. Это неизбежная судьба всех нас, каждый из вас рождён от жизни и вернётся в землю. Но человек должен жить в гармонии с миром, а не сжигать его. Вы предали сами жизнь. И смерть для предателя — самый лёгкий способ скорее завершить свой цикл. И лично ты убил бы кого угодно, сочти твой хозяин это необходимым. Но это было бы не ради процветающего мира, а лишь ради удовлетворения прихоти Деррона.

Не приказывал замолчать, а пользовался, чтобы толкать свои постулаты и идеологию. Ответа не последовало. Спор был бы опасен.

Через пять минут раздался ещё один выстрел, ожидание, снова выстрел, снова ожидание. Разум был абсолютно пуст. Кто-то попытался сбежать и его хладнокровно пристрелили. Человек рядом со мной молил отпустить его, за что получил удар прикладом в голову и потерял сознание. Мне очень хотелось жить и остатком разума понимал, что лучший вариант в этом случае, это сидеть и не двигаться, выглядя как можно меньше и незначительнее.

Спецназ снаружи кричал требования и пытался договориться, но их игнорировали, повторяя «мы ждём представителя регионального управления города».

Из прострации меня вывел резкий рывок, меня подняла двухметровая груда мяса, пистолет-пулемёт в руках которой смотрелся как игрушка. В момент осознал — я следующий.

Лидер террористов выглядел разражённым, а перед ним уже четыре трупа. Сейчас меня пристрелят. Просто потому что попался на глаза.

Я должен бежать! Хотя бы попытаться! Всё равно меня пристрелят, так хоть умру как мужчина! Поток адреналина и маны, казалось, даже преодолел какое-то массовое ментальное заклинание страха. Мир вокруг стал двигаться медленнее.

Они не поняли, что я маг. Могу воспользоваться.

Короткое заклинание. В руках появляется длинная острая сосулька, которую с неожиданной для себя силой и скоростью втыкаю в глаз несущему меня гибриду. Подгоняю сосульку магией, пронзая ему мозг.

Его хватка слабеет, а ко мне уж бежит другой террорист. Даже на плетения магии нет времени. Использую взрыв маны, потом скачок в сторону выхода, разгоняя всё, что осталось в кинетическое ускорение на ботинки. Если повезёт, пробью головой окно, барьеры должны быть проницаемы изнутри. Или сдохну.

Сбежать. Единственный способ. Быстрее. Любой ценой.

Разгоняя энергию в по-настоящему самоубийственном действии, которым можно выжечь мана-каналы. Без препятствий, впервые в жизни не контролируя выход маны вообще. Всё тело пронизывает боль, когда я выпустил ману в окружение, вот только она была не как обычно синеватой. Бездонный чёрный цвет, будто я применял тень, но намного чернее. Кто-то рядом истошно завопил. В последнее мгновение, я успел увидеть шок в глазах смотрящего на меня лидера террористов, а потом необузданная чёрная энергия поглотила меня.

Ощущение боли, самой сильной какую испытывал за всю жизнь. Болела моя душа. Агония, которую не может заглушить ничто. В мире не осталось ничего кроме всепоглощающей боли, кажется, я кричал, едва осознавал себя.

Облегчением стало спасительное забытьё, поглотившее меня.

Глава 2. Дикий лес

Проснулся резко, потеряв всякую сонливость и спокойствие от ноющей боли даже в тех местах, которые, как я считал, болеть не могут. Казалось, болели даже волосы. Нам рассказывали о симптомах травмы души, но знать и прочувствовать все прелести самому — совершенно разные вещи.

Попробовал с кряхтением двинуть и тело неохотно подчинилось. Кажется, я немного замёрз, пока валялся без сознания. Открыл глаза, но зрение никак не могло сфокусироваться, а голова жутко болела. А почему я…

Чередой возникших образов я вспомнил всё произошедшее. Кинотеатр. Террористы-фанатики. Убийство заложников. Я был следующим. Взрыв маны. Тьма.

Что же, я явно выжил и как минимум без серьёзных ран, видимо спецназ начал штурм, увидев вспышку маны и поднявшуюся панику, почему мне никто не помог? В ушах ещё немного шумело, но криков людей и сирены машин не слышал. Зато слышал… тихое пение птиц? У меня слуховые галлюцинации?

Состояние медленно, нехотя, возвращалось к относительной норме, боль отступала, становясь мерзко-ноющей как больной зуб. Правда, всё тело сейчас ощущалось одним больным зубом. Но до дееспособности далеко, остаётся ждать. Сосредоточился на себе, попробовал контролировать выход маны, за что тут же получил резкий укол боли, но всё получилось, значит мана-каналы цены. Путь мага я ещё не закончил, но в ближайшее время не стоит использовать даже простые заклинания и всё восстановится само.

Стал снова прогонять в голове недавние события. Выходит, я впервые убил человека. И, несмотря на оправдание, на душе было исключительно мерзко, но боль во всём теле легко заглушила муки совести. Почти. Самооборона, на адреналине. Осознание всё же принесло неприятное давление в груди. Тяжёлое, шепчущее, что я теперь убийца. Холодная часть разума равнодушно твердила «правильно сделал, или уже лежал бы с дыркой в голове в луже крови, своей и тех заложников». Но так легко себя не убедишь.

Понимая, что ничего сделать пока не могу, кое-как расслабился, ожидая восстановления. Больше всего напрягало то, что меня никто не пытался оттащить в сторону, никакого движения вокруг я не чувствовал, а пение птиц, судя по всему, не планировало прекращаться.

Снова открыв глаза, наконец разобрал немного мутную, несфокусированную, но более чем узнаваемую картину: лес. Сквозь невысокие деревья проходит много света, подсвеченная хаотично расходящаяся сеть веток, а я лежу на опавших листьях, из которых торчит густая низенькая трава. Закрыл глаза и снова прочувствовал своё тело. За исключением травмированных мана каналов всё в порядке, да и любое ментальное воздействие подобным бы снесло. Не галлюцинация, всё слишком реально и я способен здраво мыслить. То есть это… телепорт?

Подобная магия Пространства считается возможной, но теорию так никто не смог разработать. В лучшем случае удавалось перенести объект по частям, причём находили далеко не все куски, и куда девалось остальное неизменно было предметом жарких споров. И то успех оказался скорее результатом удачи, ведь повторить результат не смогли. Но других вариантов нет.

Кряхтя как старик, принял сидячее положение и осмотрелся. Вроде всё мирно. Жаль, телефон забрали, а значок Академии с маяком на случай пропажи студентов остался в том злополучном кинотеатре.

Посидев ещё пару минут, всё же поднялся на ноги и немного размял затёкшее тело, лежал явно пару часов, повезло, что тут, видимо, нет хищников. Через боль пробивался и голод: сутра так и не позавтракал, но в таком лесу должно быть что-то съедобное. Моих познаний в растениях должно хватить на безопасный перекус, а там буду думать, как выбираться.

Голова пока думать и анализировать отказывалась, и я дал себе ещё немного времени. От травмы души оставалась болезненно постанывать. Незабываемые ощущения.

Побродив по округе нашёл что-то похожее на дикую яблоню, вид не узнал, да и на вкус кислятина, но есть можно, хотя рановато для яблок, такие вроде только в июле вызревают. Съев несколько небольших зелёных плодов, набил их в карманы и стал уже обстоятельно думать, что мне делать.

Допустим, я случайно телепортировался, но почему? Взрывом маны пробил пространство? А так вообще бывает? Я слышал о том, что подобное обычно максимум слегка отбрасывает людей, оставляет магические ожоги, иногда в очень слабом виде воздействует на них стихией, к которой близок маг. Исходя из этого, я мог бы их заморозить… Но тьма? Может у меня талант к магии тени? Какой-то теневой телепорт или проход через измерение тени, как иногда описывают в фантастических книгах?

Забавно, фантастика кажется самым логичным объяснением. Но всё же где я? По идее выброс маны от выхода из моего «телепорта» должны засечь, а в крайнем случае через пару часов моих силёнок хватит на сигнальную ракету. Так и поступим.

Забрался на раскидистое лиственное дерево неподалёку, на случай если какая-то животинка всё же захочет мной полакомиться. Немного тошно. Я убивал монстров, даже копался в их внутренностях, разбирая на ингредиенты в рамках общего курса. Но отнять жизнь человека… Совесть успокаивало то, что на моих глазах этот «человек» уже отнял жизнь множества невинных из-за своих убеждений. Янай кажется всё более фанатичной со своей силой и остальные ей это с рук спускают.

Забив хандру поглубже, стал ждать. Не знаю, найдут ли меня, но пока я не в состоянии куда-то двигаться. Оставалось жевать яблоки, прислушиваясь к возможным звукам поисковой техники или крикам поисковой группы.

***

Прошло часа два, солнце, как не удивительно ещё только приближалось к зениту. Странно, уже давно должно быть за полдень, учитывая мои «приключения» и бессознанку. Может, меня действительно далеко закинуло в сторону запада?

Достаточно отдохнул и испытав уже вполне терпимую боль, запустил в небо заклинание сигнальной ракеты: вид светляка, особо яркий, коротко живущий и останавливающийся после определённой дистанции. Ещё и свет сильно пульсирует, чтобы лучше привлекать внимание и спектр смещён в красный. Простенькая изящная формация из пары кругов и переплетений контуров. Минимальный контроль маны и до безобразия упрощённая структура, пусть это и усложняет понимание так хитро перекрученного заклинания. Справится даже первокурсник, если хоть чему-то учился. Этому заклинанию учат всех студентов на случай, если они попадут… ну… вот в такую ситуацию.

Вздохнув и стиснув зубы в преддверии боли, выпустил пару нитей маны и начертил ими в воздухе стабильную формацию. Зарядка энергия, управление плетением стихийного перехода света. Любая магия — есть управление преобразованием, течением и взаимодействием магической энергии, что в том числе течёт из души. Но управлять напрямую плетением задача сложная и не выйдет медленно выпустить ману в подготовленное заклинание и выдать разовый мощный эффект. Зато исполнение плетения можно переложить на статичные, рассчитанные и выверенные узоры формаций. Хоть самому, хоть в артефактах. Пусть дольше, зато кратно больше возможностей и строй её хоть пять минут, главное не позволь исказиться. А некоторые заклинания можно после запуска оставить без внимания: при необходимости формации стабильны и самодостаточны некоторое время.

Последовательности работы сигнального заклинания запустились и формация сжалась в яркий шарик, резко сменивший цвет с белого на красный, заходя в область магии иллюзий. Он рванул вверх, остановившись примерно в семидесяти метрах над землёй, и стал мерцать там как габаритный огонёк самолёта. Провисит минуты три.

Нервишки уже пошаливали, почему тут вообще нет людей? Где это такой большой лес, что меня никак не могут найти? Даже в заповедниках, на случай опасных ситуаций, сенсорные массивы на выбросы маны раскиданы. Или выброс был слишком слабым? Или «повезло» попасть в мёртвую зону?

Прошёл час, а никакой реакции всё не было. И вот тут червячок сомнений, шевелящийся во мне уже который час, стал кричать куда более неприятное подозрение — это другой мир. А я в нём чёртов попаданец. Первый в мире успешный телепорт, пусть и спонтанно, и сразу на другую планету. Шикарно. Очень хочется грязно ругаться от радости!

Но надежда всё ещё есть. Тем не менее стал придумывать план, как самому выйти к людям… а откуда здесь взяться людям? Найду тут сейчас серокожих рептилий и они просто убьют и сожрут как диковинную зверушку. Но давайте… будем оптимистичнее что ли.

Помнится, изучал когда-то заклинание поиска скоплений жизней, точнее аур живых существ как расширенный курс всё тех же спасательных заклинаний, если напрягу память, то, может, найду большой город. Может даже людей, эльфов или ещё каких приветливых разумных.

Основной ущерб мана-каналам уже восстановлен, остались «небольшие ранки и рубцы» так что болеть будет ещё день–два, но с диким зверем справиться должен.

Принялся чертить в воздухе магический круг формации поиска скоплений жизни, получилось, правда, только с четвёртого раза, но всё же хвала моей хорошей памяти на магию. К моему удивлению нашёл действительно большое, пылающее аурой от естественно генерируемой людьми маны. Вокруг большого много скоплений поменьше. Очень похоже на крупный город. Расстояние километров пятнадцать.

Взглянул на небо — примерно полдень, быстрым шагом по такому лесу легко должен успеть к вечеру. Проводить ночь в диком лесу не хотелось совершенно. Прихватив ещё пару яблок, пошёл по намеченному курсу, иногда корректируя его повторением заклинания. О воде не беспокоился — магией контроля воды всегда модно дёрнуть из растений или прямо атмосферы что-то. А вот яблочки уже знатно успели надоесть.

***

Примерно через час быстрого шага всё по тому же реденькому лиственному лесу с раскидистыми деревьями, я всё же нашёл неприятности. Хотя скорее это они меня нашли в виде двух существ, выглядящих достаточно зверски, чтобы мгновенно распознать в них хищников.

Смотрелись мерзко, неприятно глазу: похожи на собак или волков, но лысые, с графитно-серой кожей, вместо хвостов — рудиментарные обрубки. Они уверенно стояли на длинных мускулистых лапах, заканчивающимися тремя когтистыми пальцами. Пасть, с торчащими в два ряда игловидными клыками на их хищной вытянутой морде, была достойна фильмов ужасов. Эти зубки явно предназначены для того, чтобы рвать мясо. Две пары жёлтых глаз смотрели на меня голодным взглядом. Атаковать явно немного боялись, будто изучая меня, но слюни уже капали из раскрытых мастей и утробный рык не предвещал ничего хорошего.

— Ну, что ж, собирался же сходить на фильм про уничтожение всяких тварей в одиночку посреди леса… бойся своих желаний? — Бормотал я, уже собирая ману и создавая формацию универсального точечного заклинания из своего небогатого арсенала. То, что создавалось быстро — ледяного лезвия.

Из атмосферы уже подтягивалась влага на формирование. Не то чтобы оно было мощным, вообще любой приличный огненный маг такую мелочь сжёг бы почти мгновенно прямым контролем магии, целиком манипулируя плетением заклинания до мельчайших деталей. Но чтобы создать и запустить сосульку нужно слишком много этапов. Контролировать такое напрямую слишком сложно, поэтому лучше всё отдать автоматике заученной формации. Да и мало у меня контроля.

В момент, когда одна из тварей собиралась на меня бросится, в её морду уже летело тонкое, треугольное лезвие с широким основанием и ребром жёсткости в середине, укреплённое магией. Кинетической энергии я придал немало, так что вошедший аккурат промеж глаз клинок, не только пробил мозг твари, а ещё и вошёл глубоко в голову с мерзким чавкающим звуком трескающегося черепа. Та лишь успела коротко взвизгнуть и упала не землю, дёргаясь в агонии беспорядочных мышечных сокращений.

— Ай бл… — тем временем мои мана-каналы отозвались отчётливой болью на применение, и я невольно пошатнулся. Из-за чего второй «пёс», уже собиравшийся убегать, с неожиданной прытью бросился на меня, целясь изогнутыми когтями в шею.

Я не придумал ничего лучше, как, отклонившись назад, упасть на спину и встретив брюхо прыгнувшей твари пинком, усиленным импульсом чистой маны. Толку от этого много не будет, но в получении заряда чужой маны приятного мало. В результате та продолжила полёт, на несколько секунд потеряв ориентацию от сильной боли, но надолго этого не хватит.

Я же в этот момент перекатился на живот и вскочил, на ходу сплетая простой магический снаряд, очень не эффективно, зато быстро и едва оклемавшаяся тварь снова пошатнулась.

Да, точно, защититься она от подобного не могла совершенно, а значит, магией не обладала совсем — обычное животное, хоть и мерзко выглядящее.

Завалившись набок, тварь заскулила, дезориентировано крутя головой и перебирая лапами. Мана-каналы протестовали, но большего ущерба я такой мелочью им уж точно теперь не нанесу, а преимущество надо развить, вдруг эта мерзость ядовита и мне одного укуса хватит, чтобы сдохнуть посреди этого проклятого леса. Даже исцелять не умею, что уж говорить про попытку перебороть яд или заражение крови.

Прыгнув вперёд, стал создавать небольшой кинжал изо льда, не тратя энергию и время на увеличение размера или метание, пока лысая собака трясла головой, разбрызгивая слюни и пытаясь отойти от шока. Заметив меня, она попыталась наотмашь ударить лапой. Слишком неуклюже, медленно, будто дезориентированная после удара по голове.

Уйдя от вялого удара в сторону, зашёл сбоку и со всей имеющейся силы всадил кинжал прямо в шею, пробив артерию и, кажется, даже подрубив позвонки.

Тварь дёрнулась и упала. Оставив торчать кинжал из шеи, сам шлёпнулся на задницу, пытаясь унять бешено бьющееся сердце и подступившую тошноту. Я несколько раз убивал слабых монстров, но не так, бросившись в лобовую атаку с ножиком.

— Мде… ладно ещё растения, но таких как вы я точно не знаю, всё же другой мир, — проговорил я, уже подробнее рассматривая лежащий передо мной труп и убеждаясь в худших своих опасениях.

Я не слишком изучал растительный мир Сереса и что-то не из родных краёв мог легко не узнать, но вот о живых и некоторых вымерших видах монстров нас просветили. Среди них этих лысых псин не было.

Заметил у второй твари также огромный шрам от рваной раны, тянущийся вдоль левого бока через бедро, на следы когтей не похоже. Может, какой-то магией или крупнокалиберным огнестрелом по касательной задело? Но важно, что она выжила и даже смогла сбежать. Значит с живучестью у них всё хорошо, как и с болевым порогом, так что надо бить так, чтобы или сразу убить, или полностью обезвредить.

— Хм, а если тебя зажарить, ты будешь вкусным? Мясцо бы мне не помешало… с другой стороны есть неизвестных животных будет только последний идиот, лучше не рисковать, — убрав подальше шальную мысль дорезать тварь ледяным ножиком и поджарить на костерке, встал и отряхнул брюки. — Ну ладно, отдохнули и хватит, пока выбираться из этого леса.

Я снова определил нужное направление уже отточенным заклинанием, спешно двинулся подальше. Боюсь, на запах крови сбежится ещё больше «лысых собак» или ещё каких хищников покрупнее.

Надеюсь, выберусь без приключений… куда-то. Вышел погулять, мать вашу. Интересно, а как там отец и мать? Придётся им за меня понервничать, меня же, наверное, умершим сочтут. А если это другой мир, то для них так и будет, ведь вряд ли я смогу к ним вернуться. Кто знает: физическую возможность я вижу, но можно ли повторить целенаправленно? Вдруг я сейчас выиграл в лотерее с шансом один к миллиону не сдохнуть?

Да даже сообщение передать не смогу. Но не буду пока оставлять надежду, если как-то попал сюда, значит есть способы вернуться в свой мир. Сдаться, посчитав, что это невозможно — проще всего и мне не поможет.

Я слегка ускорил шаг, будто бы это могло приблизить момент возвращения.

***

Шёл быстро, но осторожно и сосредоточенно, постоянно вслушиваясь в окружение, будучи готовым к любой выскочившей из следующих кустов неприятности.

Пожалуй, такая местность для меня хуже дремучих лесов с огромными деревьями, создающими вечные сумерки внизу: в таких подлесок почти отсутствует, максимум мелкие папоротники и отдельные травки, лес прозрачнее и по нему легче перемещаться.

Тут же в промежутках между деревьями всюду росли крупные кусты, заросли травянистых растений с большими лопухами листьев и фиолетовыми кисточками цветов сверху.

Это совершенное лишало меня обзора на большую дистанцию и приходилось полагаться буквально на слух и шестое чувство. Обнаружение скоплений жизни на близком расстоянии обнаружило бы и одиночное сильное существо, но держать его постоянно я не мог. Даже чтобы создать, останавливался. Как поисковая магия для усиления ощущения маны оно не годится.

Приходилось напрягать все органы чувств и концентрироваться, не позволяя себе отвлекаться на созерцание вполне красивого леса, где ни одно растение не было мне знакомо и пахло совершенно непривычно, но довольно приятно.

Я всё же маг и лучше бы заранее видел опасность и отстреливался издалека сосульками, чем ждал подвоха в каждых зарослях и готовился к ближнему бою, не имея даже вменяемого меча, что оправдал бы те тренировки.

Удивительно, но дальше всё шло гладко. Лес был весьма тихим, возможно силы безопасности или ещё какие охотники из города, в который я иду, контролируют их популяцию и истребляют опасных. Может, потому те твари так меня боялись, хотя я один? Думается мне они стайные, и живут большими группами. Те, скорее всего, действительно сбежавшие недобитки и видели как люди или им подобные их истребляют, вот и боялись.

В который раз остановившись, чтобы скорректировать свой курс, постоянно сбивающийся в однотипных зарослях без ориентиров, обнаружил в километре левее группу существ, достаточно сильных, чтобы нечувствительное, предназначенное для поиска поселений, заклинание смогло их засечь с такой дистанции. Повторное применение подтвердило, что они стабильно двигались примерно со скоростью быстрого пешехода. Скорее всего, люди, раз двигаются такой плотной группой, вопрос в том стоит ли выходить к ним к ним или лучше не встречаться с незнакомцами в глухом лесу?

Пожалуй, стоит глянуть издалека. Если будут выглядеть слишком опасно, то просто отступлю и пойду прямо в город. Взял курс на перехват и продолжил продираться через заросли.

После недолго марша, снова сверился с их положением. А вот это уже напрягает: они остановились и в энергии колебания. Кажется, общий сигнал стал мощнее, возможно живых в группе резко прибавилось.

— А вот это уже интересно. Может там люди как раз и истребляют этих монстров? Пожалуй, проверю, — решился я, переходя лёгкий бег, попутно создавая ледяной клинок. Долго держать такой неприятно, можно себе и холодный ожог получить. Но всё лучше, чем создавать его в последний момент.

Приближаясь к цели, услышал звуки боя и громкое рычание множества существ. Врываться в бой, не зная ситуации и не имея плана, было глупо, так что замедлился.

Выглянув между кустов, увидел лесную дорогу, на которой стояла большая крытая телега, в которую запряжена двойка нервничающих лошадей, вокруг телеги столпились люди в простенькой броне: кожа да клёпаные кирасы, у некоторых элементы брони целиком металлические, из оружия: мечи, алебарды, пару копий. Кто-то держал щиты, встречая прыгающих на них уже знакомых лысых собак.

Людей. Да. Именно привычных для меня людей! Вот только привычных не снаряжением.