Сквозь пространство

Сквозь пространство

Пролог. Вечность

На скалистом выступе астероида стояли две человеческие фигуры. В абсолютной тишине они смотрели на ослепительный свет, к которому стекалось всё вокруг. Мириады огней, потоки энергий, сама реальность и время. Лишь крохотный островок невозмутимого спокойствия посреди океана пламени и безумия. Они смотрели на конец вселенной, на коллапсар, который завершит всё. Завершит веселенную, сотрёт то немногое, что в ней осталось.

Высокий мужчина в длинном чёрном пальто, архаичном, древнем. Выглядящий молодым, но с проседью в волосах и печальным взглядом бездонно-чёрных глаз. За его руку, слегка дрожа, держалась прекрасная девушка в таком же чёрном платье. Казалось, свет жизни покидал её. Похожие на звёздное небо глаза медленно гасли.

Все ушли. Кажущиеся вечными и неуязвимыми… Даже сама Бесконечность.

Он пережил многих, не раз. Жил дальше, до последнего момента бьющегося в агонии Времени. Прощаясь с теми, кто был ему друзьями и товарищами бессчётные миллиарды лет. Но конец приходит всему.

— Я исполнил своё общение. До конца вечности. И даже спустя всё это время, я люблю тебя так же сильно. Клянусь, что мы встретимся снова. По ту сторону, что бы там не ждало, — сказал он немного слабым, печальным, но торжественным голосом, взглянув в звёздные глаза.

Девушка крепче прижалась к его руке, ощущая последние капли тепла и отвела взгляд от картины конца. Посмотрела в его глаза.

— Счастлива провести с тобой всё это время. Люблю тебя и буду ждать.

Её тело стало рассыпаться, гаснуть, обращаться в прах и энергию. Вселенная больше не могла поддерживать её существование. Нерушимые законы рассыпаются. И мужчина впервые за бесконечно долгую жизнь ощутил одиночество. Больше никто не мог разделить с ним последние мгновения умирающей вселенной.

— Всё вернётся. Обратиться в ничто. Я всегда знал… что буду последним, — говорил он сам себе, ощущая в груди боль разлуки. Единственное что ему не подвластно — остановить это. Конец приходит всему. Он вспоминал многих, всех кто сопровождал на безумно долгом пути. Бесконечная череда лиц и имён. Своё первое путешествие, бесчисленные битвы, бесчисленные миры, необъятную, но такую близкую вселенную.

«Конец приходит всему».

«Но всё имеет новое начало. Ведь так?»

С этой мыслью рассыпалось и его тело. Ничто больше не могло существовать. Остатки вселенной упали в коллапсар.

И мир вспыхнул вновь.

Глава 1. День, который так хорошо начинался

Солнечный свет навязчиво бил в глаза, прогоняя всякий сон, но вставать откровенно не хотелось — сегодня выходной, а вчера допоздна читал неплохую приключенческую книгу о могущественных магах, сокрушающих горы одним заклинанием и путешествующих между столь разными мирами. Хотелось верить, что когда-нибудь и в этом мире магия достигнет таких высот, жаль пока подобное оставалось лишь мечтами и предположениями. Фантастические допущения.

Может ими и останется, ведь большинству людей куда больше нравились немагические технологии. На магии к звёздам не выйдешь. Кстати надо бы наконец почитать тут статейку в закладках. Конечно кричащие заголовку о фундаментальной теории, нужной для полёта быстрее света, на поверку оказались «есть непроверенные теории, для экспериментального повреждения которых нам нужна установка стоимостью в три годовых бюджета Орферия, но мы пока не до конца вывели формулы». Но что-то же есть, а на подобное пару бюджетов мастаба имперской столицы наверняка выделят. Жаль, моё поколение первый сверхсветовой полёт едва ли увидит, вряд ли даже мои дети. Но, верю, это возможно. А пока магия мне ближе.

Отогнав наплывшие после погружения в историю мечты о великой магии и космических кораблях, я со вздохом встал, проклиная забывчивость, не позволившую закрыть жалюзи выходящих на восток окон общежития. Вечно так. Запомнить многоуровневую формацию магии? Запросто. Уйти с кухни, оставив в кофеварке чашку со своим кофе? Без проблем.

Лениво одевшись и приведя в относительный порядок непослушные волосы, стал проверять телефон, ночной беззвучный режим которого не пропускал раздражающие уведомления ещё со вчерашнего вечера.

Выгодное и, конечно же, мне не нужное предложение банка, рекламка… о, сообщение, поднявшее настроение и поменявшее планы на день: «Хей, Арти, пошли завтра в киношку, а то я так и не глянул новую часть «Выживания среди чудовищ», а одному идти не хочется».

Отправителем был Рус. Конечно, он меня так ещё со школы называет, несмотря на то, что подобное сокращение мне не нравится, и это его только поддевает называть меня так чаще. На второсортный псевдо-ужастик-боевик с брутальным мужиком идти не особо хотелось, зато можно поболтать и расслабиться после утомительной недели.

Открыл мессенджер и быстро напечатал: «Пошли, если ещё не передумал, через полчаса жду около Пустынного миража, не опаздывай хоть в этот раз». В ответ на что почти сразу пришёл смайлик, говорящий «есть, сэр».

Подхватив со стола карту-пропуск, мельком взглянул на уже потёртый пластик и, хотя пропуск был электронным, на нём всё же красовался герб «Филиала Имперской Академии Серес» и начертанное изящным машинным курсивом имя Арктур Дюваль.

Красивый шрифт резко стилистически контрастировал с не самой удачной моей фоткой со слишком широко открытыми при попытке выглядеть лучше льдисто-голубыми глазами и блестящими зализанными чёрными волосами.

— Эх, надо бы его всё же переделать, я на этой выгляжу плохо.

Правда за столько лет уже не собрался… впрочем, не имеет значения.

Сунув карту в карман и подхватив серый форменный пиджак Академии, направился к выходу из общежития, а оттуда через двор к пропускному пункту. Территория парка была не слишком большой, всё же Авлион — густо населённый город, а филиал построили относительно недавно, земля тут дорогая. Высаженные ровные рядами молодые деревья стояли в тишине безветренной погоды. Где-то щебетала мелкая птичка и слышались громкие разговоры тех, кто уже проснулся и решил посидеть на скамейках у небольшого фонтанчика.

Шёл в задумчивости, мыслями пребывая в придуманном автором мире магии, на столетия опередившей то, что есть у нас. Приятнее всего то, что автор не старался придумать что-то совсем уж фантастическое, а, логично оперируя современными теориями, предполагал развитие реальной магии лишь с парой допущений, вроде банальной невозможности манипулировать такими объёмами энергии человеку. Эпичность наше всё. Даже не сразу заметил поздоровавшуюся со мной симпатичную эльфийку, мою сокурсницу:

— … Артур! Хватит в облаках витать! Ты куда в такую рань собрался? Обычно тебя до десяти часов по выходным из кровати вытащить невозможно.

Даже странно насколько быстро все окружающие подхватили мой псевдоним, видимо не только Рус считает моё настоящее имя слишком вычурным, да и я им обычно представляюсь, если не требуется реальное. Что родителям ударило в голову, когда называли меня так вычурно?

— Диана, утро. Меня Рус в киношку позвал.

— Опять с этим бабником шатаешься? Экзамены же скоро!

— Экзамены, которые я давно сдал, ну, теорию, а из практики ничего лучше уже не выбью.

В глазах девушки мелькнула искра удивления.

— Уже? Ммм… а можешь мне помочь? Сегодня у меня дополнительные курсы, но если завтра утром тебя поймаю? В долгу не останусь.

Пораскинув мозгами на тему «А таки что мне с этого будет?» решил всё же согласиться.

— У меня так-то завтра тренировка по фехтованию, хотя могу пропустить, я туда всё равно размяться хожу, ничего интересного.

Может, потом удастся спихнуть часть какой-нибудь практики на неё, дотошная эльфийка много лучше меня в практике. Да и помочь не против, всяко приятная компания.

— Кстати, зайди к Оберг. Она тебя искала вроде, — вспомнила Диана.

— Не сейчас же, завтра и забегу.

— Почему нет? Эта помешанная даже сейчас в своей мастерской сидит.

— Какие лестные отзывы о профессоре, — не сдержался усмешку.

— Говорю как есть, — пожала она плечами. — Видимо, хотела обсудить практику.

— Ох… ладно, лучше сразу узнаю что там. Свидимся. — Я махнул рукой и изменил маршрут, забегу пока в практический корпус, всё равно времени с запасом. Старый, хорошо знакомый за четыре полных курса в Академии профессор артефакторики. Знает мою мать и как-то работала с ней, всё же оба профессионалы своего дела.

Почти на автопилоте дошёл до крупного кабинета, заставленного шкафами с артефактами, стопками монографий, справочников, учеников и папок с чертежами: личными разработками Оберг и работами учеников. Постучался и сразу зашёл. Она может и не услышать или услышать, но задуматься и не отвлечься от своей работы.

— Профессор, добро утро, — сказал я, увидев пожилую женщину в неприметном костюме, только массивный значок профессора показывал её статус. Она сидела за одним из столов для артефакторики, ничего необычного: выемки под материалы, несколько многоточечных фиксаторов для артефактов и закреплённое устройство для особо тонкой гравировки и последующего нанесения другого материала.

— Арктур, добро утро, садись, — заметила она меня, энергично вскочив и вытащив из одного из шкафов небольшой стальной диск с пятью разноцветными камушками. Догадываюсь чей.

— Надеюсь, не завалил? — вздохнул я.

— Нет, рабочий и на зачёт практики тянет, однако посмотри, — она включила его и над пластиной появился купольный мана-щит, под которым завихрился криокинез сложным спиральным потоком. Синеватый щит слегка мерцал и поток был турбулентным.

— Знаю, немного нестабилен, утечка энергии слишком сильная, перерасход маны.

— Жаль, не пошёл ты в Валери, — я ощутил некоторый укол стыда, могла бы и не припоминать мать при каждом удобно случае. — Арктур, объяснять ошибки смысла не вижу, сам прекрасно их знаешь, не хватает тебе контроля и тонкости работы.

— Буду верить в сестрёнку, она тоже собирается сюда, — пожал я плечами. Увы, на Сарин вся надежда если это сможет стать семейным направлением, точно не на меня. — Вы, меня пригласили, только чтобы показать мою работу?

— Нет, хотела предложить перед последним курсом сменить направление. Ты великолепно справляешься с общим курсом боевой, легко перейдёшь на специализированный. За эти пару месяцев подтянешь так, что половину группы обойдёшь. И резерв у тебя большой, в тридцать процентов лучших в Академии попадаешь по недавним подсчётам. Я помогу с запросом на перевод.

Я прокачал головой. Уже думал, не она первая предлагает и аргумент против более чем убедителен. Родился бы на лет сто раньше, может, так бы и поступил, но не сейчас.

— Нет, кому сейчас боевые маги нужны? Последняя война поставила точку, монстров практически загнали в заповедники, всюду техника с огнестрелом и взрывчаткой. Не хочу я изображать бурную деятельность, пытаясь доказать, что от меня ещё может быть толк.

— Уверен? Преступность никуда не делась, опасные монстры тоже появляются.

— Да, всегда хотел, как мать быть артефактором, это интересно. А с этим… что-то ещё сделаю, мне в плане контроля плетения ещё расти. Да и как разработчик формул могу работать. Так что нет, проектирование заклинаний или чистое Изменение без артефакторики тоже не интересует.

— Как знаешь. А может, попробуешь в другом направлении? Ментальная магия?

— Нет уж, это уже продажа своей свободы, не хочу в закрытых учреждениях работать и вечно контролем быть.

— Хорошо, я поставлю зачёт, но на выпускной придётся постараться. Передавай привет Валерии и Леонарду. И Сарин, буду ждать её, — она попрощалась, и я покинул кабинет, ускоренным шагом направившись к выходу с территории.

Жаль, что идёт так туго, может действительно если на контроль подналечь — пойдёт лучше? Почему вечно такие дырявые получающиеся каналы маны … артефакты – есть продолжение магии. Только вместо собственноручного контроля стихийного перехода или управления токами энергии — подбор материалов или структурных элементов. Ничего сложного, если выучить, но не шло.

Покинул Академию и отправился к остановке общественного транспорта, куда через пару минут должен был прибыть левитирующий на магии вагончик.

И пусть такие ходят редко где, но я чувствовал немного иррациональную гордость за магию, ведь добиться левитации чисто техническими средствами сложнее, а вот артефактный привод был сравнительно дешёвым и неприхотливым. Много чего проще с магией: защитные щиты, системы охлаждения, а в некоторых случаях и освещение. Большая часть сложной техники гибридная.

А ведь когда поступал в Академию, сам иногда мечтал создать что-нибудь техномагическое. Такое, что ознаменует ещё одну победу магии над технологией, но пока перспективы не намечалось.

От размышлений о несправедливости судьбы меня отвлёк сигнал подъехавшего вагончика. Приложив студенческий билет к считывателю, уселся на свободное место и погрузился в мысли, лениво смотря в проносящийся пейзаж.

Напоминание о посредственной практике подпортило настроение. Формально-то я могу стать в перспективе сильным боевым магом. Потенциал резерва, действительно неплохо со стихийной, особенно почему-то с ледяной, точнее с криокинезом.

Самое странное, что кинетические плетения, которыми я запускаю ледышки, тоже перерасходуют энергию, из контура вечно утечки, хоть и не такие жуткие, как когда создаю что-то огненное или световое.

Ещё хорошо справляюсь с тенью, пусть от неё и совсем мало проку, тупиковое направление магии — лишь сделать область темнее, да ослаблять существ, не способных заблокировать вытягивание из них энергии. Опять же странно, у людей бывает талант к какой-то магии, но не столь разных элементов же. Да и на особый талант не тяну.

Оберг права: со своими задатками я смогу с современным оружием соперничать, но банально не хочу, не вижу смысла, а артефакторика мне и правда нравится.

Буду идти намеченным курсом. На приличный диплом сдам даже с такой практикой, а там пойду к матери в подмастерья, она меня в любом случае примет, и никто слово поперёк не скажет. Отцу тем более всё равно, его только контракты с поставщиками интересуют. Не будет он из меня пытаться вытащить «скрытого гения». Опять же, я могу заниматься разработкой артефактов.

Ещё несколько минут пялился на пейзаж, плавно летящий вагончик с лёгким гудением приблизился к центру, остановившись недалеко от крупного кинотеатра со множеством ресторанчиков вокруг. Сколько уже раз ходил сюда с Русом развеется? Самое знакомое место в городе после Академии.

Заказал в киоске около входа кофе с молоком и уселся за столик ждать, сидя в телефоне. Сразу засёк время, интересно.

И, конечно же, он опоздал, правда не так сильно, как я ожидал. В поле зрения появился слегка полноватый огненно-рыжий парень. Наглое, смелое выражение лица, стильная причёска. Форму Академии он ещё давно немного подправил, сделав узор с гербом не заурядным жёлтым, а откровенно золотым и с запонками из драгоценных, ну почти, камней. Разумеется, золотом там и не пахло, и назвать очень убедительную бутафорию драгоценным камнем никто бы не посмел.

— Ого, всего на пятнадцать минут позже, практически рекорд!

— Ай, завались. Лучше скажи: билеты уже купил?

— Э-э-э, нет, из тебя потом долги выбивать слишком долго и нудно, так что покупаем вместе. Давай, пошли, до ближайшего сеанса двадцать минут, места ещё должны быть.

— Жадный ты…

Ухмыльнувшись ему в лицо, я встал и быстрым шагом пошёл в сторону кинотеатра, пока Рус плёлся следом, почти требуя сбавить темп, вообще времени много, но ничего: ему полезно размять косточки.

Не жадный, но раздаривать ему билеты не стану уж точно. У терминала с билетами как раз небольшая очередь, так что решил продолжить разговор:

— Как сестрёнка? Уже достала небось?

— О, ты знаешь?

— Агась, вообще-то она мне написала, что скоро приедет и хочет куда-то сходить вместе. Интересно, а что будет, если я ей напишу где мы сейчас? — снова не сдержал улыбки, понимая почему он решил меня вытащить. — Или просто фотку выложить? Давай, улыбнись.

Демонстративно потянулся к карману.

— Друг мой, сжалься. Она и так мне уже все мозги выела своими просьбами показать магию и поводить по магазинам, а так она ещё и пакостить начнёт! — он посмотрел на меня со смесью обиды, мольбы и укора.

— Угу-угу, но ты вообще-то мог просто отказаться, я знаю, что твои родители укатили куда-то по делам, а ты живёшь в съёмной квартире, но экзамены скоро, этого аргумента должно было бы хватить.

— Ну, знаешь, она хоть и жутко вредная, но сплавлять её деду было бы слишком большим наказанием. Он бы её следующий месяц только по теории гонял и учил этикету.

— И всё же с собой ты её не взял, наверняка заявив, что у тебя архиважные занятия. Ну да твоё дело.

Тем временем наша очередь наконец подошла, так что мы сосредоточились на выборе мест в зале. Купив билеты в терминале, раздумывал над ещё одним кофе с собой. Несмотря на время года, было жарковато, так что снял пиджак и закинул его на спинку рядом и продолжил болтать с Русом. Однако спокойно провести этот день, как оказалось, мне было не суждено, как и всем находящимся в здании.

— Долбаные фанатики с их долбаным божком природы и заскоком на экологию, — единственное что я мог сделать — лишь прошипеть со смесью испуга и недовольства, глядя на причину внезапно возникшей суматохи.

Из пожарных выходов, перекрывая все проходы, выскочила толпа людей в разномастном камуфляже с символом вписанного в круг древа. И не только. Среди сидящих до этого посетителях нашлось несколько быстро скинувших верхнюю одежду, под которой оказались военные толстовки со всё тем же символом. Выход из кинотеатра сразу перекрыли, снаружи послышались испуганные голоса убегающих людей, заметивших опасность.

Тем временем один из фанатиков начал громко кричать:

— Никаких резких движений! Оставайтесь на своих местах и не сопротивляйтесь! Вы наши заложники! Кто попытается сбежать — получит пулю!

Я замер там, где стоял, боясь даже пошевелить пальцем, Рус с девушками тоже не рисковали провоцировать фанатиков, только неровно бегающие по сторонам глаза выдавали их панику. С фанатиков Янай станется сделать что угодно..

Тот, кого я счёл лидером террористов, отдал приказ достаточно громко, чтобы слышали все в кинотеатре:

— Заберите телефоны и прочий хлам, а потом рассадите по углам кучками.

Один из находящихся рядом с ним амбалов, явно кто-то из гибридов — под плотной одеждой и бронёй не понятно, начал грубо шарить по моим карманам, вытащив телефон и кошелёк с пропуском и резко дёрнул меня в сторону. Усадил в угол недалеко от входа, разделив меня с Русом.

И всё это время он держал на прицеле небольшого пистолета-пулемёта, снятого с предохранителя. Одно движение его пальца и я труп. Что особенно напрягало, так это место у больших окон — в случае штурма я, скорее всего, окажусь на линии огня или в меня полетят осколки стекла, может даже спецназовцы зацепят. Вот ведь расчётливые сволочи, однако, ноги от страха уже стали ватными, а руки тряслись. Рано мне умирать!

Краем глаза заметил Руса в другом конце зала, но сейчас на окружающих мне было откровенно плевать, давящий страх беспомощности сковал всё тело, а волосы уже слиплись от пота. Тем временем террористы уже окопались, расставив у окон и входов стационарные щиты и барьеры, сбивающие обнаружение жизни. Снаружи чётко слышались серены множества машин полиции и громкие команды толпе.

Самое паршивое, что это не грабители, те бы и не пошли в кинотеатр. Это именно религиозные фанатики, которые обвинял Империю в уничтожении множества природных зон, различных видов животных и загрязнении всей планеты и требовали немедленно прекратить наступление на ещё оставшиеся дикие зоны и принять поклонение их божку природы. С ними не выйдет поговорить, их ничто не купит. Я не могу представить, что там у богов творится… но я попал.