Поступь разрушения

Позиция противника сейчас буквально центр магической катастрофы: небольшой щит, сверкающий под рассеиванием атаки Широ как сверхновая, окружённый сверху ореолом синеватого, искрящего шторма и пронзаемый вспышками магии. Широ не хватало энергии на действительно сильную атаку и теперь она «давила» чем есть. Слабо, но непрерывно, не отпуская. Уже само по себе это лишило их обзора и большинства иных методов отследить нас. Так что вражеская атака Разрушением метнулась в сторону группы преследования, пробив поставленный ими большой щит, благо и у них есть хорошие защитные артефакты.

Астральная огненная вспышка разошлась кольцом от их щита, за ней последовал огромный кинетический взрыв, буквально взорвавший скалу. В наши щиты полетели крупные булыжники, что стала отражать Сара силовыми ударами. Однако же атаку мы были вынуждены прервать.

Наш маг тени — посланник Сахат, не спал, область перед нами накрыла теневая сфера, до ничтожного жалкая пародия на Закон Энтропии. Исходящая мерцающим чёрным дымом, вихрящаяся, не излучающая жути. Зато на божественной магии, сил не жалел, таким можно легко убить обычного мага без достойной защиты.

Данар в это время переместился перед застывшими в обороне людьми, применяя штормовой щит. Сара явно его мысленными приказами засыпала. Я тоже уже как мог быстро заряжал Искажённый Мир через посох в руке. Секунды тянулись неимоверно долго.

Что-то сверкнуло, почти рефлекторная реакция заставила повернуть посох, закрыв лицо — по моему щитовому массиву ударила какая-то дальнобойная пространственная атака, вызвав жуткий металлический скрежет, сильно! И огромная концентрация маны!

Сразу за ней мелькнул странный фиолетовый всполох, точно в туже точку и, удивительно, преодолел щит! Однако это стоило снаряду почти всей мощности: звякнул металл и от посоха безвредно отскочил тонкий, длинный кинжал из иссиня-чёрного металла, заряженный Разрушением. Мог бы и не прикрываться: покрывной щит бы выдержал, а теперь Искажённый Мир рассыпался мириадой исчезающих искр из-за потери контроля.

Из рассеивающейся теневой сферы на меня на безумной скорости выскочил маг в развивающейся синей мантии, держа в руках короткий, тонкий меч, вокруг него мерцал плотный покрывной щит, о который бессильно разбилась созданные Лаплас и Сарой атаки. Краем глаза замечаю, что маг в белом рванул к другой группе, также решив перейти во взрывное наступление в ближнем бою.

Правильная тактика против численно превосходящих сильных магов. Не дать засыпать мощными заклинаниями. И тела у обоих усилены.

Широ, услышав мои мысли, отскакивает в сторону, отталкивая Сару, а я встречаю тяжёлый вертикальный удар древком посоха, который накачиваю астралом, на иное нет времени. Удар высекает сноп искр, а маг с удивительной ловкостью изгибается и, отталкиваясь от моего жёсткого блока, перепрыгивает меня, пытаясь ударить в спину клинком, пышущим аметистово-изумрудным астралом. Однако и я не зря имею усиление: быстро изворачиваясь, бью посохом наотмашь всей доступной силой, позволяя энергии выплёскиваться наружу — бесполезно.

Щит выдерживает энергетическую волну а сам замах он блокирует односторонним мечом, положив на тупую сторону клинка руку. Опять пользуется силой удара и с удивительной ловкостью отпрыгивает назад. Прямо на ходу из-под рукава вылетает небольшая сфера. Бомба!

Па прямом плетении создаю перед собой щит. Скорее Саре неподалёку.

«Широ, не надо, атакуй его».

Она уже собиралась уничтожить бомбу, но я буквально как в замедленной съёме видел её взрыв. Небольшая, не должна быть слишком мощной. И взрыв неизбежен.

Всё поле зрение заволокла оранжевая вспышка, заставившая на мгновение прикрыть глаза, и не только она. Широ спустила свою посильную, предельно сжатую атаку по магу под ноги. Вторичный покрывной барьер массива Эона без малейших проблем выдержал пусть действительно мощную, но всего лишь компактную бомбу. Широ такое вовсе не способно реально навредить, личный барьер Лаплас также отработал смысл своего существования. Сквозь грохот послышался болезненный вскрик женщины — командира, но времени не было, да и ощущение душ продолжало показывать стабильный уровень силы.

Чего не скажешь о нашем противнике, который не смог удержать равновесие, когда искажение в атаке Широ немного изломало землю под ногами. Крутанул посох, обратная сторона его острая и там есть мана-каналы. Метнул точно в него, пока он пытался извернуться в воздухе кинетикой. Наконец достали: разогнанный, мерцающий синим посох пробил ему бедро точно по центру, наверняка разрубив кость. Я буквально пригвоздил его к земле.

Лаплас, не растерявшись, тут же прыгнула вперёд, пока ещё рабочий щит не восстановился. Врезала ему в солнечное сплетение кулаком. Тяжёлый удар, она буквально упала на него всем весом, налету распрямляя руку.

С этим разобрались, что там второй?

Поодаль от нас также шла схвата пятеро против одного. Хотя вижу уже четверо, один человек лежал, но ещё жив, исцеляет себя а, его прикрывают. Тем временем маг в белом уже достаточно далеко от группы и взлетает. Бежать ублюдок собрался!

Вот теперь выхватываю свой меч и напитываю его Разрушением, готовлю телепорт, пока противник поднимается. На пару секунд открыть блокировку Пространства, запуск телепорта, появляюсь сбоку от него, нанося вертикальный удар. Отрубить руки и дело в шляпе.

Не вышло, успел одёрнуть, развернуться, вот только пышущий разрушением клинок всё равно проходит через искажающую сферу пространственного полёта и едва заметно мерцающие магические контуры. Его полёт сломан, и мы оба с высоты метра три падаем не землю. Вот только я знал, что так будет и успел сгруппироваться, а культист после своего манёвра кувыркнулся, полетев головой вниз, выставив перед собой руку.

Тяжело приземлился на землю, чувствуя как запротестовали суставы, пока маг с криком плюхнулся боком на один из валяющихся рядом камней: не успел хорошо сманеврировать. А сверху по нему ударяет сгусток магии тени — не смертельно, тем более щит всё ещё активен. Взмахом клинка спускаю остаток энергии волной в тело, слыша пробивающиеся в его крике слова.

— Во славу твою!

Щит блокировал атаку, однако… уже нет смысла. В руке мелькнуло фиолетовое пламя, небольшой кинжал, он вонзил его себе в грудь. Несомненно был одним из высших членов культа: едва появилась слишком высокая вероятность захвата — самоубился. И даже Истоки не оставил, мощный импульс Разрушения в душу сломал их. Даже будь рядом с ним маг души уровня Себастьяна, знаний и умений которого достаточно для откровенной некромантии и ограниченной манипуляции структурой душ, мы бы ничего не получили.

Оглянулся на группу магов — теперь подлечивают своего, правую руку ниже локтя оторвало, но ничего критичного, только матерится как пьяный матрос. Данар с флегматичным видом парит рядом, опять получил «пробоину», но будет в порядке. Сару ранило парой шрапнелин и её сейчас лечит наш маг тени, пока девушки занимаются взятым в плен. У Лаплас тоже была доза антимагического яда в кармашке одежды, уже использовала на лежащем в бессознанке. Широчка же, заработав пару пятен крови на платье, выдернула из ноги мой посох.

«Ну и битва. Полный хаос…» — пронеслось у неё в голове.

«Ага. Самому такое непривычно, аж адреналин взыграл. Пора уходить!» — окрикнул я магов.

Сам схватил за мантию мёртвого мага и подобрал его оружие: длинный, шикарно украшенный стилет, и потащил к нашим. По пути ещё и заметил валявшийся на земле метательный кинжал, что я рефлекторно отразил посохом — кромка лезвия осыпалась, а острие откололось. Его зарядили Разрушением, чего металл не выдержал, одноразовое оружие.

— Срочно уходим. Один пленный такого ранга уже может что-то знать, — сразу сказала Сара, уже поднявшаяся на ноги, форма была пробита в трёх местах, но раны уже зарубцевались и женщина видимо уже плюнула на мелкие царапины, куда более взволнованная добычей.

Спокойно открыл блокировку. К нам никто не «стучался» — вероятно вызов на встречу от Данара воспринимался как нечто обыденное и встреча могла продлится долго, так что опасности пока не было.

Быстро вошли во Врата, протащив в них пленного и убитого, которого определённо стоит обыскать. Точно на условленное место отступления, где нас ждала остальная группа, что, чтобы не рисковать раскрытием, не шла на эту миссию с нами.

— Командир! Целитель, срочно! — сразу крикнули на той стороне, увидев нас.

— Отставить, помогите Бьёрну. Менталиста сюда, — сразу отмахнулась она, пока мы складывали тушки. Я из интереса пошарил по снаряжению мага в белом.

Перчатка с огромным кристаллом и гибкими магическими цепями с формацией: камень оплавлен и треснул, думаю, он и создал тот кинический взрыв в режиме перегрузки, судя по узнаваемым остаткам формации. Под мантией наруч со сложным, артефактом из изменённых маной материалов. Некоторые не узнаю, что-то очень непростое. Также сломан и, думаю, это была ударившая по моему щиту атака Пространством.

На поясе футляр с ещё несколькими метательными кинжалами, один из которых прибрал себе. Интересно же, полезные артефакты над копировать. Неплохое кинетическое ускорение и зарядник для напитки стихийным эффектом. Интересно изучить, сложная схема — такой стоит иметь при себе.

Шикарный по меркам этого мира защитный артефакт, я бы сказал «топовый сегмент». Не удивительно, что стрелу Разрушения выдержал, правда в бою задели и повреждён перегрузкой.

Всякие штуки для атаки и, видимо, набор маяков и базовых артефактов для вызова. Все оплавились и раскрошились — очевидно, самоуничтожение при смерти владельца.

— Жаль, Истоков не досталось сегодня, — вздохнула рядом Лаплас. — Но они сильны.

— Точнее великолепно экипированы. И да, этот в синем знает с какой стороны меч держать.

— Мы рисковали, проворачивая такое не отдохнувшими, — сказала скрестившая руки на груди Сара, смотря как менталист присел около вырубленного мага и начал копаться в его памяти. — Джекпот не сорвали, хотя ещё не вечер. Уверена, как минимум этот что-то полезное знал… Данар, почему ты болтаешься там?

Колдун болтался рядом с ними, явно нервируя группу магов, что вполне успешно подлечивала своего раненного, всё же все они сами себе целители.

— Ты приказала их защищать… приказ не был отменён.

— Тц. Точно, не привыкла работать с приказами на магии. Можешь отдыхать и восстанавливаться, если будет нужно, тебя вызовут.

— Я уже сразился с вашими врагами, могу я просить освобождение? — ответил псевдо-дух, подлетев ближе.

Я понял, почему такое отторжение при взгляде на него возникает — эффект зловещей долины. Вроде лицо человеческое, но не совсем правильное и мимики нет. Вроде у совсем молодых Высших духов такая же проблема.

«Но я быстро адаптировалась по словам драконов а вот он… кто знает».

Тем временем Сара совершенно ледяным тоном ответила псевдо-духу.

— Нет, конечно же. Ты нанёс огромный ущерб городу, убил множество наших людей. Какая-то сдача базы и ловушка для твоего связиста не искупит подобное. И ты показал, что опасен для нас. Можешь не надеется на свободу, такие как ты не меняются. Безжалостные чудовище.

В голове Широ пронеслись воспоминания, укол вины.

«Я не чувствую вины за убитых врагов, это естественно. Не чувствую вины за разрушения, что несёт моя сила. Но чем больше живу среди людей, тем ужаснее кажется уничтоженные города… а не права ли она?» — пронеслось в голове Широ.

«Нет, не права. Ты разумное существо, ты не имитируешь людей, ты живёшь как мы. А нам свойственно меняться. То, что сделала ты в прошлом. Теперь ты помогаешь этому миру и не только потому, что следуешь за мной, а потому что теперь и сама этого хочешь. Будь ты чудовищем, ты бы так не думала», — ответил я её мыслям и Широ согласилась, немного улыбнулась и решив задать Саре вопрос, которым до этого попросту не хотела интересоваться.

— У вас случайно нет легенд о… духах Света из Драконьего Хребта?

— Что? — повернулась к ней Сара, что до того сверлила взглядом Данара. — Нет, не припомню.

— А об уничтоженных городах близ этих мест?

Судя по выражению лица, Сара не понимала, к чему эти вопросы, но видимо ей было любопытно чего от неё хочет моя спутница.

— Есть легенда о случившейся в прошлой эпохе катастрофе, некой божественной ярости, что смела погрязшие в грехах города еретиков в свете зарниц. Я мало интересовалась древними легендами.

— Это была я. Тогда люди… привели меня в ярость. Успела уничтожить два города, прежде чем меня остановили, — Широ смотрела ей в глаза, в которых промелькнуло осознание. Широ не слишком много говорит с людьми, великолепно выглядит, и за исключением шуток, не пытается напугать людей — само миролюбие. Совершенная человечность. Люди забывают о её природе.

— Но… как же… Города?

— И я отбыла своё наказание. Не будь столь категорична. К тому же это бессмысленно, пока он не поймёт человеческую мораль. Ценность чужих жизней, террор против невинных.

«Каждый раз смотрю и поражаюсь, как Широ могла стать такой, после заключения в одиночестве. А вот с Колдуном будет проблематично, у него действительно чуждый разум и гибкости мало. Но может чему-то да научится. Увы, отпускать нельзя, особенно если подавать его плохой пример поведения», — неожиданно сказала Кармит.

— Понял. Кармит советует быть с ним помягче и терпеливее, если хотите, чтобы из него вышло что-то более похожее на человека, хотя соответствовать никогда не будет, — сказал я командиру группы, что смотрела на Широ с помесью страха, удивления и осознания встречи с основным участником древнейшей легенды. Ещё одна вещь, что столь легко забыть. — Так что там по результатам?

Я заметил, что менталист вынырнул из чужой памяти, встал, морщась. Будто только что гнилое яблоко откусил. Явно чего-то интересного насмотрелся.

— Он не знает где расположены базы, не маг Пространства и попросту плохо ориентировался в мире. Примерные районы нескольких обозначим, но достаточно велики. Покончивший с собой был одним из приближённых Палладиуса. За счёт ориентиров можем точнее определить некоторые конспиративные помещения. Некоторые планы, также ряд старших агентов, поставщики… Он был помощником и телохранителем, очень многое знал.

— Нам повезло. Немедленно распространи информацию, надо срочно накрыть, пока они не поняли, что произошло, — немного рассеянно кивнула Сара, не отводя взгляд от Широ, а потом тряхнула головой и вернулась к своим обязанностям. Собрали быстро развёрнутый лагерь, позволяющий не телепортироваться слишком далеко. Сегодня у многих явно будет бессонная ночь. Нам же пока тут заняться явно нечем.

— Видимо более не видать мне свободы, — почти человечно попытался изобразить вздох Данар.

— Истинной свободы не может существовать. Ты всегда чем-то ограничен, чем-то скован. Даже если тебе кажется, что свободен, это лишь иллюзия, ибо ты просто не увидел границы своей клетки, — ответила ему Широ. — Постарайся понять людей, их эмоции, их желания и страхи. Такова твоя плата за нарушение нейтралитета в этом конфликте и нейтралитета к людям. Пусть ты и не понимал, что делал. И плата не так уж высока. Более того, это возможность для тебя наблюдать за людьми, что меньше будут тебя бояться, поскольку знают о том, что ты не можешь им навредить.

— Между прочим, как ты вообще познакомился с культистами? С Орденом, как они себя называют, — спросила Лаплас.

— Почувствовал сильные колебания энергии, пошёл к ним. Не был уверен, опасны ли они и решил проверить. Встретил их, они начали говорить, научили вашему общению… сложно, не знаю, как описать встречу и как я её тогда понимал. Долго говорил с разными людьми. Учили меня.

— Поняли, что могут к себе перетянуть… а как ты вообще попал на этот план? Разве существо твоего уровня не могло сопротивляться течению энергии в пролом? Плавал бы себе в астрале, — поинтересовалась Широ.

— Не мог, сильно тянуло. Большая… щель. Быстро… то есть внезапно. Не могу переместиться обратно.

— Всякое случается всё же… Не держи зла на этих людей, увы, но этот мир работает так, — сказал я, видя смятение псевдо-духа. Хотя, кажется, фразу не до конца понял, пришлось пояснять языком проще.

Мы покинули свёрнутую базу, с которой уже ушли все ключевые лица. В итоге второй день оказался также весьма напряжённым, я настоятельно посоветовал командованию Эльдеберга при каждой битве искать где-то рядом прячущихся культистов, напоминая, зачем им это. Сам же успел почувствовать в зачистке ещё одной обнаруженной перевалочной базы и обороне небольшого поселения, с которым неожиданно прервалась связь.

Правда там мы опоздали, блокировка пространства была большой, а атака стремительной, но убегающих врагов всё же немного покрошить успели, когда я оперативно нагнал их группу, до этого уходившую во Врата и зарядил в них рассеянным залпом Врат Звёзд. Вообще все небольшие поселения сейчас эвакуировали, но это нельзя сделать быстро.

Тысячи людей один маг Пространства не вытянет: от переноса такой массы Врата начинают поедать много энергии, а все сейчас были задействованы в военных целях, так что люди эвакуировались своим ходом под конвоями, на которые, естественно, нападали. В оперативной помощи одному поучаствовал: сопровождавший их отряд успел запросить поддержку и продержаться. А уж там три сильных мага и два страшных голема перекрошили отряды врага.

— Ух, я за эти два дня убила больше, чем за всю жизнь до этого вместе взятую, — устало выдохнула Лаплас, сегодня мы всё же вернулись через стационарный телепорт на отделение базы в Веймаре и пошли домой, где все сразу рухнули на кровать.

— Что уж там, сколько я людей убил, накрыв небольшую армию Фейруда своим заклинанием? Широ и атака ледяным Разрушением в центр армии и они понесли такие потери. — Я прямо не раздеваясь перекатился и обнял Широ, что очень успокаивало нервы.

— Великолепная атака, дорогой. Правда одна такая и больше половины твоего огромного резерва как небывало, — Широ тоже ответила объятием, расслабившись.

— Всё что мы можем сделать. Главную базу не нашли за эти месяцы и вряд ли бы обнаружили сейчас, бегая сейчас как безголовые курицы. Лучше сдерживать последствия. Ещё полетаю в диких местах, как время будет… но пока надо выспаться. И метательных кинжальчиков наделать, мало ли… искать надо, но пока лучше сосредоточусь на противостоянии их ударам.

Глава 5. Странная форма удачи

Дни шли, было почти начало сентября, а война из активной фазы перешла в более затяжную стадию, химеры и монстры культистов тоже небыли бесконечны, да и людей они потеряли изрядно. Вынужденный подчиняться Данар, который, как оказалось, мог далеко отойти от своей территории без разрыва связей, подобно очень старым духам, успешно противостоял культистам вокруг территории Хребта, а заодно стал орудием зачистки территории от слишком опасных монстров, что мешали выскребать ресурсы гор.

Мы помогали в меру сил, скакали по всему Эльдебергу втроём, плюс с двумя големами, а после стычек возвращаясь на отдых и перезарядку. Големов пару раз повреждали, но их ремонт был крайне простым, а отломанные магические пушки и мечи можно заменить в изолированном измерении.

Элизабет достала все запрошенные материалы, переделывали мы только основной блок ядер, так что Лаплас побегала, накопировав с запасом материалов для него. И ещё тех, что позарез нужны были Элизабет. А раз они такие артефакторы, то у них и заказали изготовление ядер. Мастера Изменения обещали в лучшем виде изготовить.

Для экономии времени зашли к Спарку, чтобы он уже начал готовить детали для будущего улучшенного блока ядер, а заодно и устройство для блокировки пространства.

Эмиттеры и базовые станции новых материалов не содержали, но мы их всё равно заказали, чтобы иметь полный запасной комплект, а может даже синхронизировать работу этих двух для какой-то грандиозной битвы. Хотя функции не было, но никто не мешает чередовать их.

Я наконец стал считывать кристаллы полностью благодаря частым и упорным тренировкам. Лаплас прогрессировала, постепенно осваивая нашу магию. Пока вполне мощные силовые удары запускала.

Широ же, которая быстро прогрессировала в Пространственной магии, попыталась полететь в физическом теле. Она немного потеряла навыки магии, оставшись в той пещере, но быстро восстанавливала. Сейчас она сменила платье, которое бы мгновенно задралось, на прямые белые штаны с заправленной в них рубашкой. Пожалуй, действительно самый удобный «боевой» вариант.

Правда контроль не удержала и рухнула на землю, благо была не высоко.

— Ууух, как ты эту срань контролируешь?.. — простонала она, потирая ушибленный зад.

— У тебя почти получилось, ещё немного. Нужен более тонкий контроль в гравитационных фокусах. Кстати тебе идёт — улыбнулся я, помогая подняться.

— А как же! Как мне может что-то не идти? И полёт, действительно почти нормальный… ладно, сегодня дальше сам бегай, — сказала Широ, решив уйти в культивацию. Тьфу… уединение и тренировку.

— Можно я попробую? — спросила Лаплас, которая уже умудрилась выбить из Линдира специальный жилет с пластиной из лёгкого металла на спине, которая ещё и чуть помогает в самом заклинании.

— Рано пока, ты себе тело не пересоздашь, поранившись. Пойди пока лучше во-о-он тот булыжник левитируй, — я указал на крупную каменюку и Лаплас понимающе кивнула пошла и подняла её, уже вполне уверенно большую массу магией над землёй и, начав её туда-сюда двигать, однако на большой скорости движения всё же уронила с громким каменным ударом, выбивающим сноп мелкого щебня, однако сразу подняла её снова.

Времени на отдых у нас стало чуть больше, особенно у девушек, поскольку маг Пространства, умеющий создать телепорт в примерные координаты по карте, нужен был всегда. Широ тоже иногда помогала: выучила и успешно применила, всё же там нужна чувствительность к энергии и контроль маны для прощупывания местности, а с этим у Широ лучше.

Почувствовал ментальный и физический укол. Получив координаты маяка, в то же мгновение стал создавать туда телепорт, не вышло — блокировка пространства слишком уж сильная.

«Сюда! Быстро!» — крикнула Широ Лаплас в телепатическом канале, и та сорвалась к нам.

Плохо. Надо быстрее. Сместил координаты всё дальше и дальше в сторону, ища возможное место выхода, наконец использовал массовый телепорт, и мы оказались в гористой местности северных предгорий Дарна. Куда дальше, чем мы обычно ходим тренироваться в магии.

Я сразу прыгнул вперёд, на ходу приказывая защитному массиву развернуться и создавая заклинание полёта, уже с посохом Искажённого Мира в руке. Буквально выстрелил с места, метнувшись в нужном направлении. Широ и Лаплас придётся добираться самим.

Кто ещё тут мог позвать меня кроме Миры? Это действительно был её маяк. Но учитывая отсутствие астральных помех, она не медлила с призывом меня.

Впереди показалась группа людей, державшая щиты под магическим обстрелом, химер почти не было… ну разве что один огромный инсектоид-маг две мелких мантикоры… на самом деле уже огромная сила.

Зато тут была группа явно сильных магов. Я резко замедлился и приземлился, начав накачивать Искажённый Мир. Едва закончил формацию, накачанную огромной порцией маны Инис, стал создавать ледяной луч, всё на её же мане.

Искажённый мир отправился в инсекта. Даже успел заметить и попытаться отбежать, но ручной подрыв заклинания с большим радиусом не дал ему и лишней доли секунды. Почти чёрный, с красными и жёлтыми всполохами вихрь искажений накрыл тело и переломал почти все тонкие ноги. Из разрываемого панциря брызнула замерзающая на лету зелёная жижа, глаза лопнули. Химера осталась живой, но теперь это беспомощный кусок мяса.