Забытое в реке времени

— Если что, прячься за спину жёнушки, — засмеялась Широ.

— Между прочим логично, он маг дальнего боя, а я пока зайду со спины. Хотя, надеемся, сражаться не придётся. Ты ведь нас больше не пригласишь. Слабоваты мы, — улыбнулась Айви и я кивнул. Хватит с них битв.

Назавтра Мира не успела, но я был не против провести ещё один тихий день. Просыпаться в объятиях Широ было неимоверно приятно, да и просто замечательно, что не нужно никуда торопиться. Мне остаётся становиться сильнее в общем. Найти Исток Разрушения, если такие вообще есть, но, судя по книгам, существуют. Либо ледяной. Остальные уйдут Широ.

«Слишком ты меня балуешь», — искренне улыбнулась она.

«Как можно слишком баловать того, кого любишь? Тем более это сделает нас сильнее, ты помогаешь с моей миссией. Я очень сомневаюсь, что магия межмирового прыжка существует в этом мире и я смогу её контролировать. Всегда старался не думать, но как я задам координаты своего мира? Оно всегда списывалось в раздел «потом придумаю» или «оно будет как-то прилагаться к самой магии». И даже если я сильный дух, а значит, естественно буду способен на астральный перенос, с ростом силы… Я просто не знаю, куда двигаться в астрале».

«Да, без карты или ориентира это бесполезно. Услуга Инис уникальна. Можно попытаться обратиться к трансцендентным, вдруг знают… но они тоже потребуют плату».

«И платой будет служение. И не факт, что оно будет проще, чем у Инис. А вот условия могут быть не столь интересны», — согласился я.

Но пока действительно стоит улучшить наиболее сильную свою сторону — пространственную магию. Свободное перемещение по миру — кошмар пограничников и возможность выполнять любую задачу ещё быстрее.

Впрочем, устав от тренировки, решил сходить к Лайзе проверить, готова ли она и нужно ли ей что-то из запаса моих артефактов. Отправиться на поиски уже не терпелось. Мне понравилась столь наполненная событиями жизнь, где мне позволили делать, что вздумается, пока моральный компас указывает куда нужно. Отдых нужен, но сидеть где-то пару месяцев практически по дневному распорядку больше не смогу.

«Хм, какая-то аура активная и колеблется. Сильный эмоциональный всплеск?» — задумчиво передал я Широ, проверяя окружение просто на всякий случай.

— Лайза, это Артур, не занята? — громко постучал я.

И вскоре она мне открыла, красное лицо, растрёпанные рыжие волосы, на ней только одна рубашка и мокрые кружевные трусики. Больше ничего.

«А мы вовремя. Поможем твоей подружке расслабиться?» — с предвкушением проговорила Широ, протискиваясь мимо меня и скидывая платье. Что?

«И ты ничего не имеешь против? Нет, погоди: ты это начинаешь?» — я даже бровь поднял, хотя она на меня не смотрела.

«Немного разнообразия, и ты прав, она не интересуется тобой в долгой перспективе. Где-то слышала интересную поговорку: если чердак ржавый, то подвал всегда мокрый. Тем более, втроём веселее в любом случае», — ехидно ответила Широ, походя к неуверенной девушке и распуская руки. Рыжая ничуть не сопротивлялась. Хох… с двумя у меня ещё ни разу не было, так что запер за собой дверь, пока Широ уже тащила её к кровати.

— Мммм… Артур, нежнее, — томно просила Лайза, вцепившись в меня руками и потребовав поднять её на весу, так что нежно не получалось, вот только ей явно было хорошо, и Широ с ней играла. Вскоре рыжая лежала на кровати в совершенно похабной позе, раскинув ноги и тяжело дыша, так что наблюдал вздымающиеся дыньки.

— Слабачка. Продолжим? — потянула меня Широ. Усиленное тело оказалось полезным с неожиданной стороны. Рыжая тоже нашла в себе силы, не способная просто валяться рядом.

Наконец оставив ближе к вечеру отходить подругу, полностью выбившуюся из сил после развлечений, мы с Широ ушли к себе. Я жил недалеко от неё, так что ещё раньше договорились в день отъезда, что я зайду за ней утром.

— А ты чего такая? — спросил я утром, глядя на приведшую себя в порядок девушку. Даже синий с белым костюмчик смотрелся идеально. Но вот улыбка…

— Расслабленная и удовлетворённая? Догадайся, — озорно хохотнула она, потягиваясь и направляясь к поместью Ильвинг. — Откуда столько выносливости?

— Ну так: усиленное тело на пусть совсем слабом, но Истоке, — ответил я. Кстати, она уверяла, что день безопасный и она приняла меры.

— Вот как… нужно будет себе искать парня с усилением, как захочу кого-то выбрать, — облизнулась она.

«Ей понравилось. Кажется, мы её чуть извратили», — сказала Широ и вроде как последняя часть фразы должна быть укором, но так не звучала.

«Но Мире мы говорить, конечно, не будем, а то боюсь, она или действительно обидится, или возьмёт силой. То есть попробует взять. С ней «по-дружески» не выйдет, ей я нужен был всецело», — ответил я со вздохом.

«Зато этой всё равно. Во всяком случае, она показала, что явно не против моей компании. И вообще… кажется не планирует она добровольно от тебя отставать», — я услышал в голосе Широ улыбку.

Сочувствует, полагаю…

«Отчасти, она буквально одна. Канкар ей не компания. Потому пока ей дали заняться личными делами, учитывая её отношение, пусть порадуется. Ты ей нравишься».

Пожалуй, пусть крутится рядом. Не совсем уверен как к этому относиться, но девушка она хорошая. С её образом жизни совсем не против её компании, тем более и тебе понравилась.

Так или иначе, поиски Наследия начинаются.

Глава 3. Неожиданный попутчик

Мы приближались к дому Мириэль и нам троим предстала интересная картина. Эльфов с тёмно-синими волосами было два. Второй был на полголовы выше Миры, зеленоватые глаза как у Галиона. Скорее всего, это и есть её старший брат, Линдир. Телосложение как у отца: крепкое, но не гора мяса, хотя для эльфа всё же много мускулов.

Если не смотреть на голову, то легко принять за человека, а не более тонких обычно эльфов. Выглядел он молодо, но учитывая цикл жизни эльфов и то, как они выглядят даже в преклонном возрасте, он может быть и лет на тридцать старше Миры, я не интересовался. Вопрос в том, зачем он здесь.

— Приветствую, Линдир Ильвинг, — поздоровался я. Не слишком официально, но и пока не по имени.

— Артур Дюваль, наслышан. Давайте сразу к делу: я иду с вами, — сказал он достаточно высоким для мужчины голосом, — Мириэль рядом с ним напряглась. Возможно, они тут давно спорили об этом.

— Я не против, но почему вдруг? Разве нет более важных дел? — удивился я такому повороту.

— Не могу я отпустить свою импульсивную сестрёнку в подозрительное путешествие, ещё и в Фейруд. Хотя она против, но иначе вы ключ от телепортов там не получите, — категорично сказал он. Уже и вещи с собой были, неужто действительно так волнуется, что всё остальное отложил? Ну, пускай.

«Заботливый братец. И он прав, эльфа может натворить глупостей в боевом порыве, насмотрелись», — думала в это время Широ.

Но не настолько же. Просто мне не доверяет, и я его понимаю. Хотя их отец доверил, но сын явно не разделяет его позиции.

На них была простая чёрная с коричневым дорожная одежда. Слегка зачарована, но на фоне меня в мантии выглядят куда более блекло: неяркая ткань да кожаные вставки — маскировка.

У этих двух эльфов на связь с Эльдебергом ничего не указывало, и они легко могли выдать себя за высококлассных наёмников или вольных магов. Редкий цвет волос может привлечь немного внимания, но у обоих были капюшоны. За спинами торчали копья с массивными лезвиями, пригодными как для метания с большой силой, так и для размашистых рубящих ударов.

— Впервые так далеко отправляюсь, — протянула выжидающе Лайза.

— А я впервые так далеко на восток. Хорошо, сейчас сделаю портал к восточной границе, вижу уже все готовы, — я начал неспешно создавать Врата.

— Артур, а ничего, что он пойдёт с нами? — замялась Мириэль, посматривая на брата.

— А почему я должен быть против? Может он, и это испытание с наследием найти поможет, — пожал я плечами.

— По возможности, тем быстрее сможем вернуться. Если оно вообще существует и ещё активно, разумеется. Сведения несколько сомнительные, — подтвердил Линдир.

— Но главное, что проследить за сохранностью младшей сестрёнки, вполне понятное рвение.

Пока Мира немного смущалась от такого поворота, мы шагнули через Врата в город далеко на востоке. Его архитектуру представляли преимущественно деревянные, но хорошо покрашенные дома за счёт богатых окружающих равнин, камень сюда тащить немного трудно.

Хотя встречались и кирпичи из различных смесей, но тут стройматериалы были не слишком продвинуты. Найти хоть самого криворукого мага изменения, и он с простеньким артефактом сможет быстро нарезать тебе любой камень приемлемыми кирпичиками и скрепить их. Магия в некоторых аспектах тормозила технологию. И это, уже не говоря о том, что и из дерева можно было построить надёжный, не гниющий дом, пропитав нужной алхимией.

Как итог инструментная база особо не развивалась и методы автоматизации этих инструментов просто не могли пройти без насущной потребности. Химия ещё вполне двигалась, но тоже далеко не во всех привычных направлениях. И типография туда же. Один раз книгу придётся каллиграфично написать от руки, зато потом высококлассный копировальный артефакт их размножит. Разве что обложки вручную оформлять может понадобиться, но это уже мелочи.

«Я отчасти понимаю идеологию Палладиуса, в некотором плане этот мир и правда никуда не движется и на фоне твоего кажется сущим примитивом во многих аспектах. С другой стороны, направил силы на магию. Века не прошли даром», — прокомментировала Широ внезапно нахлынувшие на меня размышления о причинах такого развития мира.

Ну да ладно. Палладиус так или иначе выбрал неприемлемый метод.

Продолжал осматриваться, так далеко на восток я ещё не забирался. Утро тут было более туманным, чем в Веймаре, зато солнце резко оказалось выше над горизонтом, прыгнули мы далеко.

Линдир передал мне небольшой квадратный медальон со скруглёнными углами. Ещё раз посмотрел на карту, прикидывая координаты и нащупывая в области маяк, ещё двое дальних врат и мы оказались в городке недалеко от вулкана Диарант на востоке Фейруда.

Он высился одиночной, мрачной горой вдали, достаточно далеко от поселения. Потух вулкан давно и вроде как просыпаться не собирался. Сейчас вершина была частично покрыта снегом и с него должны спускаться ручейки талой воды, вливавшейся в текущую с севера на юг реку, позже соединяющуюся ещё с одной крупной рекой. Лес начинался сразу за городом. В основном фруктовые хозяйства или просто чьи-то территории, которые запретили вырубать по каким-то причинам. Но даже дикий лес в целом был исхоженным и не особо густым.

— Дальше начинается так называемый Визэльский лес, он безопасен вначале, но ближе к вулкану становится намного хуже, — сказал Линдир, протягивая руку за ключом. — Основная проблема в том, как найти что-то, не имеющее постоянного места и, судя по описаниям, сложно обнаружимое.

— О, с этим всё не так сложно, — ответила ему Широ. — Если эта штука не имеет фиксированного местоположения, значит, возникает недалеко от тех, кто, скажем, «достоин попытаться». Иначе бы место испытания едва ли могли бы стабильно находить, причём только достаточно сильные маги, исходя из рассказа Миры. Полагаю, каждый из нас пяти по условиям проходит. Как минимум Лайза и вы двое.

— А почему вы можете не подходить? — спросила Лайза. К-хм, смотрю на них троих рядом и вижу, что у нас прямо группа фанатов копий.

«Жаль, чертёж меча, а не копья нашли», — хихикнула Широ, тоже оценив коллективный выбор союзников, и ответила на вопрос. — Оно может быть настроено только на разумных существ материального плана, то есть меня будет игнорировать. А от моего дорогого Артура сейчас исходит такая смесь энергий из-за его собственного спящего Разрушения, Инис и Кирин, что я не знаю, кем его сочтёт алгоритм наверняка чувствительного устройства.

— И что, мы будем кругами ходить по лесу, не скрывая ауры и надеяться врезаться лбом в нужное место? — вопросительно наклонила голову Лайза.

— Как только углубимся в примерную зону, да. Возможно, я снова приму форму духа и буду осматриваться сверху, чтобы случайно не прошли мимо, если Линдир сам летать не умеет. Ещё, возможно, выброс энергии от появления строений рядом мы заметим, — пояснила она группе особенности. Я-то их уже знал, она успела пересказать мне всё, что знает о подобных Наследиях.

— Нет, могу подняться вертикально и плавно опуститься, но не более, — мотнул головой Линдир. Ну да, полёт для непредназначенного для этого тяжёлого тела штука сложная, если нет правильного понимания и весьма сложных алгоритмов. Чуть потеряешь концентрацию и начнёшь падать. Либо погибнешь от собственной магии, а это сделать куда проще, если хочешь двигаться быстро. Чтобы зависнуть в воздухе, достаточно научить левитировать что-то равного себе веса, а вот долго и быстро летать уже задачка.

«Я всё хочу посмотреть на те техномагические полётные устройства из твоего мира. Очень уж заманчиво звучит», — ответила мне Широ. Я бы вообще от одного такого не отказался. Или научиться настолько контролировать пространство, получить нужные заклинания и изображать в качестве полёта контролируемое падение в нужном направлении.

— А почему оно не появляется ближе или, скажем, вообще в другом месте? — спросила Лайза.

— Скорее всего, зона ограничена неким управляющим центром здесь. Учитывая истории, что позже на том же месте находят старый лес, оно использует магию, что временно заменяет область пространства на конструкции Наследия. Само испытание может происходить в голове через ментальную иллюзию, и потому людям стирает память о самом испытании, чтобы знание о нём не позволило специально подготовиться. Значит, остальное время оно где-то находится физически и радиус перемещения сильно ограничен. Наконец питаться оно может или Истоком, на что я надеюсь, или медленно поглощать фоновую ману, но это ограничивает число претендентов. Я участвовать не буду в любом случае, я не очень хорошо иду как классический маг.

— Да и что бы он не получил, всё равно поделится с тобой.

— И с вами двумя тоже, — усмехнулась Широ. — Раз уж пришли за знаниями, то все должны остаться довольны. Мне даже интересно, что мы там найдём. Я о подобном лишь слышала от драконов.

Группа двинулась вперёд, а я воодушевлённый перспективами, стал крутить над рукой сложное пространственное искажение, стараясь предельно контролировать камушки в нём, да и Широ занялась тем же, восстанавливая навыки.

— Маньяк магический, — прокомментировала взглянувшая на это Лайза, ещё и кинула в формацию камушек, чтобы сбить фокусировку, но я и его удержал, подхватив левитацией! Повернулся с вызывающей улыбкой, так что она кинула ещё один, поднимая планку сложности задачи.

Мы мирно продвигались вперёд по неширокой дороге, дальше есть несколько небольших поселений у края опасной зоны. А пока мы расслаблено продвигались по симпатичному солнечному лесу.

Глава 4. Ни к чему не обязывающее приключение

Лиственный лес хорошо оттенял пространство внизу и был достаточно сухим, так что продираться через кусты особо не приходилось. Вокруг пели птицы, многие дикие деревья сейчас цвели: одни красивыми белыми или розоватыми цветочками, другие гроздями невзрачных зелёных, но всё же рядом с ними воздух наполнял сладкий аромат. На более светлых участках росли пучки синих цветов вперемешку с ковром приземистой зелени.

Я оглядывал красивый лес по которому ближайшие два дня будем шагать к предполагаемой зоне поиска. Старший брат Миры казался почти расслабленным, хотя иногда смотрел на меня и Широ.

— Линдир, а на какой магии ты специализируешься? — начал я разговор.

— Огненная, немного астральная. Пространство и ментальная на базовом уровне, — ответил он.

О, вижу приличного человека, который хотя бы Сдвиг сделать сможет, не говоря уж о барьерах. Но…

— Семейка пироманьяков… — покачал я головой.

— Огонь очень эффективен как наступательное средство. Игнорирует силовые щиты, проникает в оставленные щели в пространственных, раскаляет воздух и закрывает врагу видимость, мешая атаковать в ответ, — спокойно аргументировал тот семейный выбор.

— Неправильные вы эльфы. А как же единение с природой? Вообще не видел ни одного приличного мага управляющего растениями, — вспомнил я. В моём мире была простая магия жизни, что могла стимулировать рост растений, но в этом я видел в исполнении Ташдимира использование кустиков, как страшного оружия.

— И не увидишь, это требует слишком много энергии и точнейшего контроля. Сверхускоренный рост, ещё и контролируемый. Манипуляция растениями — слишком сложная и почти заброшенная ветвь магии Жизни. Даже если у тебя достаточно сил на это, проще вырастить каменную пику из земли, чем атаковать растением. Разве ты не знал? — он повернулся и удивлённо посмотрел на меня.

— Я знал, что область не развита, но недавно видел одного… эм… мага Жизни, манипулирующего растениями с пугающей эффективностью, но, наверное, это из-за Хранителя.

— Если служить богу, связанному с растениями, то да, такое возможно. Апостолы Силвиса тоже могут что-то подобное, хотя особо эффективной назвать их магию нельзя. Но это уже их специальная усиленная магия, а не обычная, доступная всем магам, — кивнул тот.

«Выходит Янай из твоего мира тоже позволяет, или позволит такое проворачивать людям, как только они обучатся. Достаточно сильным, чтобы пустить через себя её энергию», — задумчиво проговорила Широ.

Ощутив знакомое присутствие одной Хранительницы, что недавно из прихоти, чтобы показать мне звёзды и просто поболтать с глазу на глаз, создала мою… проекцию? Позволила почти своими глазами посмотреть на галактику со стороны.

«Хочешь интересную историю о магии вселенной?» — сказала она так, что я буквально почувствовал, как она подмигивает.

«Как я могу отказаться?» — ответил я риторическим вопросом. Раз уж ей захотелось поговорить с невежественным магом, то кто я такой, чтобы отказываться.

«Тогда слушай. Начнём с маленького вопроса: как думаешь, одинакова ли магия в разных мирах?» — интонация была: «Ты попытайся сам, а я тебя поправлю». Линдир в это время глянул на меня краем глаза, видимо из-за неожиданно прерванного разговора.

— На связи трансцендентные космические сущности, способные вызывать в этом мире катастрофу одним присутствием, — сказал я, пока думал над ответом для Инис.

«Догадываюсь, что тут всё, как и с законами физики и технологией: на базовом уровне одно и то же. Магия всегда сводится к плетениям энергий и их преобразованиям. Но вот методов использования одного и того же закона мироздания может быть множество. Разные подходы. Заклинания, что используют в моём и этом мире очень схожи, как и язык, что наводит на мысли об переносе основы культуры и магической традиции и они особых изменений не претерпели, скорее всего под влиянием трансцендентных. Но, догадываюсь, есть и другие методы отдать создание и контроль слишком сложного для человеческого разума плетения полуавтоматическому механизму, который достаточно раз построить и потом только вливать энергию и дёргать манипулирующие контуры», — выложил я свою теорию, даже немного длиннее, чем ожидал.

«Верно мыслишь. Трансцендентные и Хранители, особенно Шия, иногда переносят биосферу и часть разумного населения в мир, которому не повезло зародить свою искру жизни. Поэтому бывают схожие миры, хотя просто копированием мы не занимаемся. Касательно магии: вы используете фактически микросхемы, геометрические фигуры и различные «элементы» регулировки, модуляции, преобразования потоков маны за счёт взаимодействия разных потоков. Практически создавая магическое аналоговое устройство. Это хорошая система, я вообще считаю её лучшей. Результат этой магии более управляемый, предсказуемый и мастерство даёт высокую скорость. И конечно, есть много методов достичь того же результата. Как разные конструкции устройств. Помимо знакомого тебе метода есть магические языки, связанные с ними или существующие самостоятельно руны, а также заклинания, завязанные на определённые материальные предметы. Следы последнего есть и в твоей магической системе вроде поиска человека через связанный с ним предмет или часть тела. Также есть и методы завязанные, например, на музыку, как подвид магических языков с чёткой техничной основой».

Вау, просто вау, честно удивлён.

«Расскажешь подробнее о магических языках и рунах?» — попросил я.

«Почему бы не рассказать. Эти языки, скажем так, имеющие тесную связь с законами вселенной. В письменном выражении они обычно связаны с рунами, в твоём понимании это специфичный блок формации, который также взаимодействует с законами вселенной. Бывает целиком руническая магия, где в простейший контур магического круга вписывается последовательность символов. Она часто менее предсказуемая и управляемая, но и проще твоей системы. А в некоторых случаях даёт внушительные эффекты. А магический язык, тут всё просто: произнеси заклинание, наполняя голос маной, и в цель летит огненный шар. И всё это может сочетаться в разных комбинациях».

Я переглянулся с Широ, особенно на последней фразе, судя по всему, у меня тоже были круглые как блюдца глаза. Она тоже не знала, что так можно творить магию.

Инис сделав паузу, явно оценивая нашу реакцию, продолжила:

«И проблема в нём та же. Она менее контролируемая и нужно соблюдать дополнительные условия — на уровне своей души понимать, что ты говоришь. Но, как бы это ни было для тебя удивительно: с точки зрения основных законов вселенной это ничем не отличается, от безумных магических узоров в воздухе, что творишь ты».

«Вау… просто вау. Мне магия этого мира казалась немного другой школой, небольшим ответвлением традиции… но здесь», — я медленно проходил через устоявшийся слом мировоззрения: «Магия работает именно так и никак иначе».

Инис, поняв, что тот кусок информации я проглотил, не давала выдохнуть.

«Пока кто-то основал магическую школу на контурах формаций, другой вывел язык магии, взывающий к самой вселенной, иногда даже делая языком своего народа, всё равно заклинание у тебя не выйдет, пока нет правильного намерения и умения влить в голос маны. Кроме того, нужно знание слов с точностью до интонаций произнесения и пауз между ними относительно скорости чтения. А возможно и определённых предметов-катализаторов или всё той же рунической формации. Правильное понимание, как дополнить построение заклинания своим разумом».

«Но как люди поняли, что нужен именно такой язык?» — решил спросить я.

«Кто-то вывел опытным путём, а потом наследие пошло, распространяясь по мирам. Конечно, далеко не во всех так. Зависит от пути становления мира и стадии развития, на которой пришёл язык магии».