Забытое в реке времени

— Неплохо, но это вершина умений, созданная силами огромного множества людей, а не обычная застройка города.

— Может и так. А чего вдруг драконы вообще пеклись о создании красивых домиков? Кстати им проще: надо построить дома для популяции с деревушку и каждый там сильный маг. А не для десятков и сотен тысяч.

— Хотели чувствовать себя культурными существами, мастерами искусств. Когда живёшь в развалюхе или пусть хорошо сбитой, но коробке, это не очень получается. Даже если тебе лично всё равно. Но да, ты прав. Почти каждый сам себе ремесленник, боец и строитель. О, хочу это.

Широ остановилась у кондитерского. Завидно: может есть что угодно в любых количествах без последствий. Ну, пусть удовлетворяет желание ощутить и попробовать разное.

Глава 2. Настоящему магу нужен посох

Оскар доучил манипулирование пакетами памяти до нужного уровня, прирождённый эмпат разбирался в менталистике намного проще, чем я и любил своё направление, давно его оттачивая.

— Готов? — спросил Оскар, держа в руке кристалл от Инис.

— Давай, — я устроился в кресле, зная, что залипну на некоторое время, разбирая новые знания. Ментальные щиты уже были отключены.

Оскар открыл мощный ментальный канал между специально сделанным для этого кристаллом и моим разумом. Спустя несколько секунд в голову ударил поток данных, которые пришлось рассортировывать и оперативно изучать. Это было не так тяжело, как с Разрушением — всё же это давно знакомая область и известная основная теория. Но новые знания нужно было сопоставить со старыми, понять ассоциации и взаимосвязи и то, как формируется сложное заклинание, как управляется, настраивается.

Работающая на предел голова снова заболела. Я быстро узнавал сложное атакующее заклинание пространства и связанную с ним теорию. Исключительно интересно и познавательно. Кроме того: подвижки в Пространстве. После того как я ещё давно научился создавать дальние телепорты и Врата, никаких новых заклинаний пространства я не получал, лишь оттачивая старые. Прорыв блокировок и сами блокировки пространства не в счёт.

Теперь я знаю кунг-фу. К-хм, откуда и что это? Теперь я знаю Искажённый Мир. И это бомба. Во всех смыслах. Пространственная бомба, которая создаёт поле заданного радиуса, внутри которого всё перекручивает, чем больше радиус и сильнее искажение, тем больше энергии требует.

Поле хаотичных искажений. Максимум сейчас могу сжать размер где-то до метров двух в диаметре и, если существо внутри будет без мощной защиты от искажения, оно превратиться в кровавую пюрешку и алый туман. А если про предел области воздействия… небольшой домик накрою, но не слишком сильно. Зависит от способности контролировать подобное искажение. Безумное требование к силовому аспекту.

— Инис, что ты мне дала? Если мне дать несколько минут на эту штуку, то… даже не знаю, что «то». Немного страшно такое применять.

«Добрался наконец, хех. А ты ведь знаешь, как сделать поддерживающий артефакт с этим», — Хранительница неожиданно решила ответить.

— И правда ведь… могу… сложная формация, одному создавать такое долго и энергию свою могу в бою экономить, сделав хороший посох с большими накопителями… — говорил я уже сам с собой. — Но это когда отработаю. Как раз хотел новое снаряжение, отлично!

Весь оставшийся день я отрабатывал заклинание в Дарне слабыми зарядами посреди пустоши. Действительно сложное: высокая предельная энергия и много искажений в контролируемом диаметре, и всё это повешено на запускаемую вдаль сжатую формацию.

Тонкое, можно сказать, высокотехнологичное заклинание. Оно может быть, как слабым, на небольшой диаметр, а может использоваться как артиллерийское заклинание, которое перемалывает здание в труху. Правда мне придётся на такое влить существенную часть резерва. Надо дальше тренироваться магии Пространства.

— Значит, делаем посох? — спросила стоящая рядом Широ, которая в это время сама отрабатывала пространственную магию и создавала немного нестабильные Врата.

— У меня уже меч есть… но да, делаем. Вместимости много нужно, сжать формацию до жезла трудновато. Да, будет посох. Классический боевой маг в мантии с мечом и посохом! И нет, никаких остроконечных шляп!

Широ демонстративно тяжело вздохнула. И да, всё равно нет длинной белой бороды.

— Но к делу. Я выпишу формацию постоянной части, выберем дизайн, подгоним зачарование и закажем у Спарка. Надо приблизиться к прочности меча. Возможно, зачарую сам, теперь знаю, что мне главное материалы хорошие подобрать, да и контроль у меня вырос… — размышлял вслух, ощущая полное внутреннее согласие с необходимостью сделать именно такой посох.

— Уж я выберу дизайн. И не спорь! Он должен быть красивым! — не дала мне вставить слово Широ, зная, что я хотел возразить.

Мы вернулись в Веймар, и Широ тут же побежала одна к Оскару, поглядеть на представленные там посохи и подумать над дизайном. Учитывая сложность и «хочу батарейку побольше» в нём будет большой сплавленный магический шар, благо камушки я вообще не продавал. Я взял большой лист бумаги и стал тщательно чертить на нём необходимую формацию, которую нужно будет упаковать в посох. Широ тем временем приступила к выбору.

«Ох, Широчка, я же всё слышу! Может поскромнее?» — попросил я её телепатически.

«Ну ладно, упростим, но камушек нужен большой, так что…» — мне в голову прилетело ещё два образа.

Хм, дракон, обвивающий хвостом древко и обхватывающий крыльями и шеей сферу, или этакое толстое копьё со сферой в основании большого «клинка» и с направленными от сферы в стороны чуть загнутыми вверх шипами, на манер то ли лучей, то ли выбросов пламени.

«С точки зрения общей формы мне более импонирует второй вариант, да и места больше, но и дракона ты применить хочешь… у меня идейка. Справишься с финальным дизайном?» — я передал образ того, как немного совместить дизайны.

«Мне нравится, сейчас попробую подробно зарисовать с размерностями и мелкими деталями» — довольно сказала она. Учитывая металл, который я собираюсь применять, опять выйдет что-то чёрно-золотое…

Широ вернулась с набросками в гостиницу и принялась рисовать, перебирая версии и отбраковывая черновики. Искренне старалась и наслаждалась процессом.

Я иногда тоже советовал внести корректировки, относительно инкрустаций разных материалов, чтобы подошло под задачу поддержки этого заклинания. Весь посох ради одного заклинания. Можно использовать каналы зачарования как проводник, но у меня есть лучший в этом меч.

— Красиво рисуешь, не просто технично, как я, а именно красиво, — улыбнулся я, смотря на результат работы: несколько листов чертежа с посохом в разных плоскостях с множеством отметок размеров и зарисовками его в нескольких проекциях.

— Хвали меня больше! — потребовала она, и я потёр белый рожок, вызвав прилив удовольствия.

Что же, пойдём, заберём материалы и обрадуем Спарка заказом. А ведь опять Гейзерный рутил нужен… Надеюсь у него есть.

Материалов я себе оставил более чем достаточно, на случай если сломаю меч и захочу повторить. Но сейчас мы пустим металл на навершие посоха и на проводники в древке. Правда кристалл получался сложный, и сплавлять его надо аккуратно. А истинного мастера изменения среди нас не наблюдалось, но забегу к Сэнди, с которым меня Агатес познакомила.

Основной кристалл в основе прозрачный из обработанного бесцветного кварца, пронизанного жёлтым гелиодором, прожилки которого также шли по сфере сложными зигзагами снизу и сверху, уходя к центру с главным ядром. Границы материалов нужно будет аккуратно сплавить практически до состояния монокристалла.

Чем объяснять кому-то сложную трёхмерную схему, собрали вообще все имеющиеся жёлтые бериллы и потратили кругленькую сумму на докупку недостающих камешков, тронутых изменением маной. По характеру материала подойдут и вполне доступны.

Принялись наращивать необходимые жилки сами, сплавляя материю камней изменением, иногда срезая излишки, перераспределяя по поверхности.

А вот качественно сплавить это дело с кварцем умения маловато. Обязательно где-то напортачим, слишком перемешав и испортив материалы, а потому направились к Сэнди. Ему придётся аккуратно облепить кварцем, сплавляя его границу с бериллом. То есть соединить кремниевый кристалл с состоящим из бериллия, алюминия и кремния. Сделает быстро, но содрал семьдесят золотом! И торговаться не стал, мол площадь стыка большая и он мастер. Нельзя экономить на ключевых частях посоха, потому согласился. А теперь дальше…

Когда пришёл к Спарку и показал нарисованное, тот долго тёр обритую на лысо голову.

— Это откуда? — наконец поинтересовался он басовитым, рычащим голосом.

— Она придумала, я помогал подогнать под нужное зачарование, — я кивнул на Широ, которая поднимала со стоек различные клинки из интереса их ощущения в руке.

— А она? — он был удивлён, не понимая, что это за странная молодая девушка нарисовала ему такую сложную работёнку.

— Древний дух. Она и в прошлый раз со мной была, просто не показывалась. Так как, возьмёшься? — Широчка повернулась и зажгла парочку светляков без всяких плетений, подмигнув.

— Ох… так… Основной кристалл принесёшь? — уточнил он, абстрагировавшись от моего заявления, явно поняв, что может милая рогатая девушка рядом со мной.

— Да, завтра вечером, если закончат, — кивнул я. — Рутил нужен?

— Нет, я в прошлый раз заказанный выкупил, ведь планировал сделать такой же меч или ещё что-то, раз у сплава такие хорошие параметры. Ладно… двести пятьдесят, слишком сложная поверхность. Не переборщил с декоративными элементами? Было бы дешевле.

— Нет, пусть будут, стиль наше всё, — я похлопал по эфесу меча на поясе. Уже представляю себя с этим посохом в левой руке и мечом в правой. Маг в белой мантии, кидающийся разрушением и крошащий скалы!

— Хорошо, приходи через неделю. Может, доделаю.

Оставив мастера работать над сложным заказом, пошли к Оскару. Тот успел нас сегодня пригласить просто посидеть. Мира и Лайза всё ещё были в городе, и вроде пока никуда не собирались. Обе активно тренировались и подучивали магию. Особенно боевитая эльфийка, по которой сильно ударила близость собственной смерти и последующая беспомощность, пока остальные члены отряда и Лайза помогали в обороне. Она и начала с волнующей темы.

— Мне нужно быстрее стать сильнее. Я слишком отстаю.

— Ты и так не слаба, мы с Лайзой используем немного обходные пути, и вообще я, определённо, сильный по природе, какой бы она ни была, — я сказал это вообще то не в первый раз. Но если ей нужно, то готов повторить ещё разок. Хотя тут не до конца правда: у Лайзы душа сильнее была, что дорогого стоило для мага.

— Один твой Искажённый Мир стоит всего нашего отряда боевых магов. И я не об этом. Я кое-что вспомнила, — покачала она головой.

— Ага, если успею применить. Так что ты вспомнила?

— Помнишь посиделки у костра в Дарне, когда ты охранял Оскара? — спросила она.

Я нахмурился. Мы говорили немного, но уже не особо помню, о чём конкретно. Мира правильно поняла моё замешательство.

— Значит, забыл. Исчезающие древние строения, после которых люди иногда получали знания, хоть и не помнили при каких обстоятельствах. Я исследовала тему, думаю, мы сможем их найти, — сказала она с предельно серьёзным видом. Искала кратчайшие пути хотя бы к редким знаниям. Для неё доступ — куда меньшая проблема. Но там, согласно легенде, можно найти что-то сверх библиотеки. Вот только…

— Мира, это лишь легенда, может отчасти правдивая, но слишком притянутая… неужели? — начал я отрицать подобную идею, но неожиданно услышал мысли Широ и повернул голову к ней, сидящей на подлокотнике кресла рядом.

«Действительно? Мир полон чудес и интересных идей. Расскажешь им?» — передал я.

— Подобные вещи действительно существуют, их иногда называли «Наследие». Особенно были распространены, когда маги были более разрознены, но сейчас идея отмерла, как и методы реализации. Могущественные архимаги бывали заносчивыми, слишком требовательными к ученикам, слишком подозрительными на предмет возможности украсть их исследования или вовсе убить. В результате они так и не находили ученика при жизни, но и не достигали бессмертия, а может кто-то нашёл ученика, но потерял и уже не желал искать нового. Так или иначе, передать им знания было некому, но одновременно они не хотели, чтобы их работа умерла вместе с ними или досталась недостойному. Поэтому они проектировали испытания в меру своих способностей и извращённости фантазии, как правило, очень трудные, призванные выявить достойного «наследника». Этакий экзамен, проводимый артефактным устройством, — спокойно объяснила Широ, ненадолго отлипнув от фруктового чая.

— И, думаешь, такое могло уцелеть? Мы говорим о действительно большом сроке, а артефакты имеют свойство ломаться.

— Истории, идущие из множества независимых источников, не возникают на пустом месте. Это может быть и фальсификация, даже ловушка для пришедших за знаниями… но план выглядит нежизнеспособным и это не новый слух. Уцелевшее Наследие скорее говорит о мастерстве создателя. И о требовательности, раз никто до сих пор его не прошёл.

— Но ведь многие получали это, все наследники? Что значит, «не прошёл»?

— Нет, просто нередко награждали крупицей знаний и тех, кто показал какой-то результат. Только прошедший полностью закрывает испытание и получает всё. Это явно наш случай. Если оно ещё функционирует. Ведь уже могло сломаться с момента последнего свидетельства. И нет, Артур, это хоть и звучит дико, особенно в контексте поиска самого-самого достойного, но человеческие маги на старости лет частенько именно такие.

Мириэль, кажется, была воодушевлена таким подтверждением её изысканий, а Оскар постучал пальцем по виску, задумавшись.

— Это, безусловно, круто, хотя лично мне не особо интересно и от дел оторваться не могу. Так что спрошу не в тему: а каково это слышать в голове мысли кого-то другого и отвечать на них, пока голосом ты ведёшь другой разговор?

«А давай одновременно ему ответим? Повторяй мои мысли», — предложило я Широ, и мы заговорили так, словно заучили текст и репетировали.

— Удобно, как только привыкаешь. Пока вы ведёте скучный разговор, мы можем приятно беседовать, ничем себя не выдавая. Можешь считать нас за одного собеседника, что говорит сам с собой, — оба синхронно улыбнулись и переглянулись. Дали пять и приняли одинаковые позы.

Повисла небольшая тишина, которую нарушил громкий, хрюкающий смех Лайзы, прекрасно понимавшей, как и зачем мы это сделали. Аж бокал вина на стол поставила, чтобы не расплескать.

Отойдя от этой маленькой сценки, Мира вернула разговор в исходное русло.

— Речная долина у потухшего вулкана Диарант, что на востоке Фейруда. Свидетельства, по крайней мере, надёжные, ведут туда. Есть и иные, но думаю это продукты вымысла. Местность дикая из-за вулкана с сильным магическим фоном. Лиственный лес в слегка холмистой, почти равнинной местности.

— Ладно, мне тоже интересно. Можно хоть завтра выдвигаться. Вот только что будем в Фейруде делать? Доступа к маякам там у меня нет, только ехать от границы к ближайшей гильдии и искать, кому дать на лапу, — предупредил я.

— А ты не можешь ещё телепортироваться без точного наведения? — спросила Мира, обдумывая варианты.

— Нет, это всё ещё зона высшей магии, позволяющей досконально прощупать местность в точке выхода, чтобы не оказаться под землёй, одной ногой над обрывом или с падающим на голову деревом. Многие Пространственные маги так погибают, телепортировавшись, точно не зная безопасных координат с пространством под погрешность. И даже если вот прямо сейчас выбью доступ, потом ещё учиться и не знаю сколько, хотя я всецело «за», — предупредил я её, объясняя основную проблему пространственных магов. Ты или должен побывать в области и мысленно зафиксировать координаты, запомнить их и местность точки выхода, или целиться в маяк.

Заклинание, чтобы обойтись без этого, есть и оно намного сложнее как само по себе, так и в контроле. Точнее в возможности прощупывать местность сложнее, чем только высоту над землёй, ещё и немного коряво: нужна ровная площадка и нет гаранта, что это не полость в земле.

«Кстати у архимага прошлого с немалой долей вероятности будет такая магия. Сам факт того, что они исчезают и появляются в других местах, говорит об их перемещении в пространстве, ещё и за счёт артефакта, чего вы не умеете. Отличный шанс получить такое», — мысленно сказала Широ. Действительно, даже если пока не хватит навыка, стоит добыть заклинание уже сейчас.

— Я попрошу у брата, у него есть доступ к ключам от маяков Фейруда… ты же понимаешь специфику деятельности. Завтра не против выдвинуться? Как остальные?

— Я пас, как уже сказал — занят и мне магия хоть и интересна, но не чтобы в такую авантюру пускаться, — покачал головой Оскар, Айви ответила так же, ей вообще нет резона лезть туда. На испытании, которое завалили маги намного лучше неё, ей делать нечего.

— Иду, может, что-то полезное найду. Видимо рядом с тобой скучно не будет, — улыбнулась Лайза. А вот она побегать была совсем не против, лишь бы «за компанию».

Посмотрел на Широ. Она на меня, короткий обмен мыслями.

— Не, Артур, сам топай в свои леса, нужно же от тебя отдыхать, верно? А мне интересно, кто всё же выйдет у некоматы и человека. Есть магия Жизни, ускоряющая процесс беременности. Если надо, силой заставлю удовлетворить моё любопытство, — она с научным интересом посмотрела на Айви, примерно, как смотрят на белую мышку перед вскрытием. Актриса, про магию Жизни выдумала, но они-то этого не знают.

Айви открывала и закрывала рот, пока Оскар массировал переносицу. Лайза уже ожидала продолжение, предвкушая мой следующий ход.

— Вы уникальны во всех смыслах, — устало сказал Оскар.

— Спасибо.

— Не за что. Я впервые встречаю таких феноменальных идиотов. Шутников со скверным чувством юмора, каждый из которых может пустить этот домик по ветру быстрее, чем я успею испугаться.

Я погладил Широ по голове.

— Слышала, мы феноменальные.

Тихий хлопок. Оскар опустил ладонь на лицо, опять смеющаяся Лайза и совершенно не знающие как реагировать Мира и Айви.

— Ну хорошо, в шутки в сторону, выдвигаемся завтра, самое позднее послезавтра, в основном, чтобы успела Мира, при условии, что она выбьет из братца ключ. Сможешь?

— Линдир тоже дома. Сейчас у него спрошу, — Мира уже вставала. Не терпится же.

— Разве у спецотрядов сейчас не завал? — спросил я удивлённо.

— У разведчиков и поисковиков. Но это не совсем наше дело. Пыль уже понемногу оседает, а брат и без того очень долго не покидал базу, последние события его совсем вымотали. Тоже недавно получил небольшой отпуск в преддверии новых волн, когда уже некогда будет.

У семейки положение действительно хорошее. Да и должно же быть у магов свободное время хотя бы на саморазвитие и семью. Задачи по подниманию каждого камня поставили разведчикам и теперь ждали результата, а загруженному человеку дали выдохнуть.

— А ведь и вправду пора, — задумчивая Айви обвила ручками Оскара. — Или утрясём сначала формальности? Я ещё молода, мне некуда спешить.

— Да, чуть-чуть позже… но не поэтому. Хочу тебе ещё многое показать, Кошечка, — Оскар почесал её за ушком.

— Хочешь заняться статусом барона в Адвере? — поинтересовался я. — А вдруг война?

— Маловероятно, страны на сближение идут, — ответила мне Айви. — Знаешь, что ещё удумал. Когда всё официально станет?

— Янг-Эдельхарт, — улыбнулся Оскар, сразу отвечая на вопрос. — Красивая фамилия. Когда купеческая гильдия станет полностью моей, тоже будет переименована.

— Зови, если нужен будет быстрый транспорт в Ассин или Кёрменд. А что гнёздышко Айви?

— Выставила на продажу, наняв посредника. Нет больше наёмницы. Правда тут встретила Престона, которому Оскар рассказывал обо мне, и он оценил мои умения. Да ещё как — я его побила! — гордо сказала она.

— Айви талантливый мечник. Престон получил сокрушительный урон самооценке, на возраст сетовал, — усмехнулся Оскар. Да уж, представляю.