Чернокнижец. Зеркальные врата теней

Они быстро преодолели обратный путь до кабинета Корнелиуса, выбежали из него и слетели вниз по винтовой лестнице. Вскоре оба выбежали из башни во внутренний двор Экзистерната. На этот раз здесь было куда более многолюдно. Все было залито желтым светом многочисленных факелов и фонарей. Впереди маячили какие-то темные фигуры.

– Эй! – удивленно крикнул кто-то из стражников. – А вы еще кто такие?

Агата схватила Дениса за руку и с силой потащила за собой. Они быстро пересекли площадь и выбежали из распахнутых ворот замка, всполошив охранников.

По ту сторону крепостной стены все еще стояла черная карета, запряженная четырьмя лошадьми. Кучер куда-то отлучился. Агата недолго думая рванула к ней и через мгновение уже сидела на козлах. Денис поспешно запрыгнул следом. До этого ему приходилось видеть кареты лишь на картинках в старинных энциклопедиях.

Стражники Экзистерната, в основном это были молодые мужчины, бросились за ними, но Агата метнула в них огненный шар, и те испуганно шарахнулись в разные стороны. Схватив вожжи, Агата нещадно хлестнула лошадей, которые тут же сорвались с места.

Карета понеслась в сторону Зюйд-Алистера. А в замке поднялся ужасный переполох. Звенели крики, в окнах башен загоралось все больше огней.

– Схватить их! – громко взревел кто-то на площади Экзистерната.

Агата продолжала без устали хлестать лошадей, и те неслись как угорелые, быстро удаляясь от замка. Вскоре они ворвались на улицы сонного городка и промчались между аккуратными домиками. Благо людей на улицах уже не было. Свет Пемфредо, Энио и Дейно отражался в оконных стеклах, тускло освещал узкие извилистые улочки и рыночную площадь, которую они пересекли в считаные секунды. Вскоре черная карета достигла противоположного края Зюйд-Алистера и понеслась к горной реке, которая шумно несла свои воды по живописной горной долине. Денис заволновался, не свалятся ли они в воду в темноте, но тут увидел впереди каменный мост. Карета с грохотом вкатилась на него, копыта лошадей звонко застучали по истертой брусчатке. Но они так и не успели достигнуть противоположного берега.

Из темноты выдвинулись сразу несколько фигур и преградили дорогу. Лошади громко заржали и встали, нервно перебирая ногами. Агата хотела было повернуть назад, но мост оказался слишком узким для такого маневра. Юная ведьма громко выругалась.

Вперед выступили двое крепких парней и девушка с длинными светлыми волосами. Они были в таких же доспехах, как у стражников, заглянувших в подземное хранилище Корнелиуса Гельбедэра.

– Кто вы такие? – жестко спросила девушка. – И с какой целью явились в наш Экзистернат?

– Что вы взяли в башне? – спросил парень, стоявший по правую руку от нее.

– И куда намереваетесь это отвезти? – подал голос третий член отряда.

– Да какого черта?! – злобно выдохнула Агата и безжалостно хлестнула лошадей, направив их прямо на этих троих. – Некогда мне тут с вами откровенничать.

Но странная троица не двинулась с места. Денис увидел, что девчонка держит в руках длинный боевой лук. Она выхватила из-за спины стрелу, вложила ее в лук, и кончик стрелы моментально вспыхнул сам собой. Увидев огонь, лошади испуганно заржали, но не двинулись с места.

– Я тоже так могу, – сказала Агата и швырнула в троицу шар огня.

Те проворно бросились в стороны, и шар взорвался прямо перед испуганными лошадьми. Девчонка с луком тут же выстрелила в ответ. Денису и Агате пришлось отпрянуть друг от друга, и пылающая стрела воткнулась в сиденье между ними.

Лошади с громким ржанием вскинулись на дыбы, карета резко дернулась, и Агата с Денисом, не удержавшись, слетели с ко́зел. Лошади тут же умчались, с грохотом волоча за собой пустую карету. Агата почти сразу вскочила на ноги и яростно уставилась на наступавшую троицу. В обеих ее руках полыхнуло голубое пламя. Денис со щелчком раздвинул скипетр Макропулоса, готовясь в любой момент пустить его в действие.

– Сумку! – приказала юной ведьме девушка с луком в руках. – Покажи, что украла, и тогда, возможно, мы оставим вас в живых.

– А больше вам ничего не показать? – оскалилась Агата и швырнула в нее огнем.

Все трое метнулись в стороны, уворачиваясь от заклятия, а затем парни молниеносно ринулись на Дениса, а девушка – на Агату. Действовали они очень слаженно, сразу видно, что не в первый раз. Парни выхватили мечи.

Денис отразил первый удар, и скипетр завибрировал в его руке – выпад оказался сильным. Очень скоро стало ясно, что оба парня отлично фехтуют. С обычным оружием против них было не выстоять, тут требовалась боевая магия. Но для этого необходимо было сосредоточиться, а троица просто не давала им продыху. Удары сыпались один за другим, Чернокнижцу едва удавалось отражать их либо уходить от атак.

Светловолосая девчонка замахнулась на Агату тяжелым луком, но юная ведьма припала к земле и швырнула в противницу огненный шар. Та с легкостью увернулась.

Двое парней словно предугадывали каждый новый удар Чернокнижца. Их стеклянные мечи разрезали воздух все быстрее. Денис понял, что фехтованию ему еще учиться и учиться. Он вскрикнул – стеклянное лезвие вспороло рукав его крутки. К счастью, сам он не пострадал, но это было лишь вопросом времени. Денис отбил новую атаку одного из парней, но второй вдруг высоко подпрыгнул и с силой пнул его ногой в грудь. Чернокнижца отбросило спиной на перила моста. От удара у него перехватило дыхание.

Агате тоже приходилось несладко. Ее противница с легкостью уходила от магических атак и постепенно приближалась к ведьме, размахивая боевым луком. Да уж, влипли они по полной. Еще немного, и окажутся в плену у Созерцателей. Этого нельзя было допустить! Но как сбежать с моста, если тебе перегородили дорогу? Чернокнижец видел только один способ.

Когда Агата, отбив очередную атаку, оказалась рядом, Денис подхватил ее и одним движением посадил на каменные перила. Девушка в ужасе распахнула глаза, поняв, что он задумал. Взмахнув лезвием скипетра, Чернокнижец заставил нападающих отскочить назад, а сам в тот же миг запрыгнул на парапет, спихнул Агату в бурную горную речку и прыгнул за ней следом.

Едва успев набрать в грудь воздуха, Денис обрушился в несущийся поток и с головой погрузился в обжигающе ледяную воду. Несколько раз перекувыркнувшись через голову, Чернокнижец уже не понимал, где дно, а где поверхность. Его тащило вперед, а он яростно лупил руками и ногами, стараясь выплыть.

Вдруг Денис столкнулся с Агатой. Она тут же вцепилась в него мертвой хваткой, повлекла за собой, и через миг оба пробкой вылетели на поверхность. И вовремя, у Дениса уже темнело в глазах.

Ледяной холод сковывал движения, их еще несколько раз с силой перевернуло и понесло в неизвестном направлении. Мост и преследователи остались далеко позади. Какое-то время они болтались на середине реки, но постепенно их начало сносить к берегу. Наконец на повороте Дениса и Агату практически вышвырнуло на мелководье.

Наглотавшись ледяной воды, надрывно кашляя и пытаясь вдохнуть, они с трудом доползли до берега по каменистому дну. Наконец оба обессиленно рухнули на песок.

– Ну, Чернокнижец… – пробормотала Агата. – Ты просто псих…

– Беру пример с тебя… – прохрипел в ответ Денис. – Обскурум не потеряла?

– Нет. – Агата похлопала по мокрой наплечной сумке. – Да и как я могла? Нас из-за него едва не прикончили… Но оно того стоило.

– Ну вот, один есть. Осталось раздобыть второй…

Глава 13

Двое с Земли

Одним из преимуществ стеклянного тела было то, что оно не нуждалось в сне и отдыхе. Поэтому ночами учитель Корнелиус Гельбедэр не спал, предпочитая проводить время в большой библиотеке Экзистерната. В тишине и покое, при свете магических сфер он читал старинные фолианты, отдыхая от шумных толп учеников, совершенствуясь в магии и древних ритуалах.

В эту ночь он тоже находился в библиотеке, когда с внутренней площади замка донеслись тревожные крики и дикий грохот.

Корнелиус, чертыхнувшись, захлопнул толстую книгу и выглянул в распахнутое окно, но толком не сумел ничего разглядеть. На площади поднялась суматоха, затем раздалось громкое лошадиное ржание и топот копыт.

Похоже, опять несносные ученички что-то натворили, а он так надеялся, что проведет хотя бы несколько часов в тишине и покое. Конечно, Корнелиус любил своих учеников, но, что скрывать, некоторые частенько доводили его до белого каления. Сейчас в замке жило почти три сотни детей в возрасте от восьми до восемнадцати лет, и каждый день здесь происходило что-нибудь этакое, поэтому Корнелиус постоянно жалел, что согласился встать во главе Экзистерната. Это было все равно что жить на пороховой бочке, ожидая взрыва в любой момент.

Корнелиус выбежал из библиотеки, подбирая на ходу полы длинной мантии, а навстречу ему уже спешили перепуганные стражники Экзистерната. Их набирали из старших учеников, обладавших определенными способностями и умевших отлично пользоваться оружием. Но сейчас вид у всех был испуганный и растерянный.

– Учитель Корнелиус! – крикнул начальника караула.

– Что еще стряслось? – рявкнул Гельбедэр. – Опять химические опыты проводили?

– В замок проникли лазутчики! Им удалось пробраться в ваше тайное хранилище.

– Что?! – вскинул седые брови Корнелиус. – Но… как? Они еще там?

– Сбежали! – сообщил стражник. – Им так быстро удалось скрыться…

– А вы куда смотрели, олухи?!

– Они появились словно из ниоткуда, мы не успели ничего предпринять!

– Расслабились! Потеряли бдительность! Всех накажу! – разъяренно завопил Корнелиус, кидаясь в свою башню.

Перепуганные стражники побежали за ним. Толпой ворвавшись в кабинет, они увидели открытый тайный проход в стене.

– Поверить не могу! – завопил от злости Корнелиус. – А ну, все прочь отсюда! – замахал он руками на своих спутников. – Нечего вам тут делать!

Вытолкав незадачливых школяров за дверь, Гельбедэр торопливо спустился в свое подземное хранилище – и схватился за сердце. Двое из его лучших старших учеников, Петр и Данко, вяло шевелились на каменном полу секретного зала, медленно приходя в сознание.

Несколько стеклянных колпаков над экспонатами были откинуты. Пропал обскурум, а также стеклянное тело девушки, хранившееся неподалеку от хрустального куба. Кроме того, исчезли мешочки с особыми порошками, последней партией зелья, которое он так бережно хранил и прятал от посторонних глаз. Несколько ларцов стояли распахнутыми, пол был усеян осколками стекла и обломками камней. Увидев все это, Корнелиус заверещал так, что оба парня на полу мгновенно очнулись.

– Украли! – пронзительно кричал стеклянный учитель, потрясая кулаками. – Я так и знал, что все это добром не кончится! И вот результат!

Осмотрев все углы подземного хранилища, оценив масштабы катастрофы, Корнелиус и стражники поднялись наверх. Протиснувшись сквозь тайный проход в стене обратно в кабинет, Гельбедэр увидел высокого черноволосого парня в кожаном боевом доспехе.

– Грановский! – совсем разъярился Корнелиус. – Ну конечно! Это ты все проворонил?

– Понятия не имею, о чем ты, дедуля, – и ухом не повел Грановский.

– В Экзистернат вторглись грабители! Они обокрали мое хранилище! Ты не представляешь, что они стащили!

– Явно что-то ценное, а иначе ты бы так не нервничал, – заметил Грановский. – А ну, выкладывай, что ты там припрятал у себя под подушкой?

– И у тебя еще хватает наглости мне дерзить? – прошипел Корнелиус. – Как обидно, что старые времена канули в прошлое! Тогда с учениками не церемонились. Подвесили бы тебя за ноги и отхлестали ивовыми прутьями!

– Твоя богатая фантазия, дедулька, когда-нибудь доведет меня до инфаркта. И вообще, не староват ли ты для подобных развлечений?

Корнелиус разразился отборной руганью, с кончиков его стеклянных пальцев посыпались яркие искры. Грановский тем временем потребовал у Петра и Данко подробностей случившегося.

– Их было двое, – сообщил Данко. – Парень и девчонка.

– Они пробрались в мое секретное хранилище и украли обскурум! – выкрикнул Гельбедэр. – Мало того, разгромили половину тайника! Исчезло еще кое-что, так что теперь неприятностей не оберемся!

– И что именно?

– Дельфина! – страшным голосом выдохнул Корнелиус, и Грановский изумленно вскинул брови. – А еще мои зелья, порошки и один зерцекликон… и это самое ужасное! Ты понятия не имеешь, кому он принадлежал!

– Дело дрянь, – переменился в лице Грановский. – Дамочка-то с приветом. Натворит дел, а нам потом расхлебывай! Но кого теперь винить? Если все эти объекты были так важны, почему же они были на самом виду?

– На самом виду? В тайном хранилище, о котором знают лишь единицы в этом замке?! Под усиленной охраной… состоящей из сплошных оболтусов! Я и подумать не мог, что кто-то захочет украсть что-либо из этого!

– А Дельфина? Вот уж не думал, что ты все еще держишь ее здесь!

– А где еще мне ее держать?

– Давно следовало разбить эту статую во избежание проблем. Таких, как сейчас!

– По воле Магистра нам запрещено заниматься самосудом, – злобно изрек Корнелиус. – В противном случае я бы всех вас тут…

– Что? – с самым невинным видом спросил Грановский.

– Ничего! – недовольно буркнул стеклянный старик. – Придется теперь сообщить обо всем Магистру! Эти два грабителя точно явились с Земли. Я, как только узнал об их появлении, приказал Максу Беркуту и его ребятам прочесать окрестности.

– Мы и прочесали, – робко заметил Петр. – Обошли весь городок, но ничего подозрительного не заметили. Только на окраине трактир взорвался… Мы с Данко сразу помчались сюда, а Макс и остальные остались в Зюйд-Алистере, чтобы оказать помощь тем, кто оказался в трактире во время взрыва.

– А! – еще громче завопил Корнелиус, подскочив к Грановскому. – Зюйд-Алистер! Мне уже донесли, что там случился взрыв. Я сразу подумал о тебе и был прав!

– Какой-то псих метнул в меня бомбу, – пожал плечами Грановский. – Пришлось мне кинуть ее в печь, чтобы никто не пострадал.

– В печь?! – схватился за голову учитель. – В очаг, где горит огонь?

– А куда еще я мог ее деть?

– Лучше бы ты ее себе в штаны засунул! И трактир уцелел бы, и нас от лишних хлопот избавил. Сил уже нет терпеть твои фокусы.

Петр и Данко захихикали. Грановский озадаченно нахмурил брови.

– Ладно, разберемся… – тяжело вздохнул Корнелиус, изо всех сил пытаясь успокоиться. – Сегодня твоя очередь дежурить?

– Алекс дежурил вчера, – робко вставил один из стражников.

– Да, сегодня не моя очередь, – покачал головой Грановский. – Я вообще только недавно пришел из Зюйд-Алистера и вдруг услышал все эти вопли. Вот и решил заглянуть, чтобы узнать, в чем дело…

Корнелиус недовольно закатил глаза.

Алексей Грановский, который предпочитал, чтобы все звали его просто Алекс, был какой-то ходячей катастрофой, он так и притягивал к себе различные неприятности. Гельбедэру иногда казалось, что у того мозги набекрень, ведь нормальные люди не совершали того, что иногда вытворял этот оболтус.

Грановскому недавно стукнуло восемнадцать, из возраста учеников он уже вышел, поэтому служил в отряде стражей Экзистерната. Он был потомственным Созерцателем, из самых чистокровных. Тех, кто мог проходить сквозь зеркала, открывая заколдованные порталы силой своей крови. Сейчас во всей Зерцалии таких остались единицы, поэтому Корнелиусу приходилось терпеть дикие выходки Алекса, но он при любой возможности старался отправить мальчишку куда-нибудь подальше от Экзистерната, чтобы Грановский поменьше попадался ему на глаза. Вот и сейчас в голове Корнелиуса родилась одна интересная идея.

– Значит, подведем итог. Сегодня вечером в наш мир вторглись двое с Земли, – хмуро проговорил учитель. – Нисколько не сомневаюсь, что это они проникли в Экзистернат и украли обскурум и кое-что из моих сокровищ. Мало того, Дельфина пропала…

– Они и ее забрали с собой? – предположил Алекс.

– Понятия не имею! Но сейчас речь не о ней. Мы обязаны разобраться в случившемся! – гневно заявил Корнелиус. – Нужно немедленно отправить людей на поиски воров. Но это я, пожалуй, поручу Максу и остальным. А для тебя, мое ходячее проклятие, у меня будет особое задание.

– Какое еще? – нахмурился Алекс.

– Я отследил место, откуда к нам прибыли эти двое. Ты отправишься туда на разведку. Узнаешь, каким образом они перенеслись в наш мир. Была задействована очень старая магия… Выяснишь, что там происходит и чего они добиваются. Попытаешься узнать, что им тут понадобилось. А если мы их упустим здесь, то ты будешь поджидать их там и схватишь, как только они вернутся обратно! Необходимо не только все узнать, но и забрать у них мой обскурум!

– Не хочу я туда отправляться, – заявил вдруг Грановский. – Я совсем недавно был на Земле!

– А я не хочу, чтобы ты мозолил мне тут глаза! Каждый раз, когда я тебя о чем-то прошу, все выходит шиворот-навыворот!

– Но ты же продолжаешь меня просить, значит, это с тобой что-то не так.

– Поговори мне еще! – снова разъярился Корнелиус. – К тому же у тебя на Земле дальняя родня живет, вот заодно их и проведаешь!

– Я и так у них частенько бываю. Но сейчас у меня девушка есть вообще-то! И ты просишь меня оставить ее одну? Ей это не понравится.