Чернокнижец. Зеркальные врата теней

– А вот и наша секретная лазейка, – обрадовалась Агата. – Сохранилась, к счастью, а ведь я сомневалась до последнего момента. Столько лет прошло, но никто ее так и не нашел.

– Ты знала о ней? – удивился Денис.

– Мы с сестрой выросли неподалеку от Зюйд-Алистера, – пояснила Агата, осматривая дыру в стене. – Отсюда нас и забрали ведьмы, похитив из родительского дома… До этого у нас было очень счастливое детство. Мы часто играли здесь, когда были маленькими. Облазили тут каждый выступ, каждый валун. Замок в то время пустовал.

– У тебя в этих местах остались родственники или друзья? – осторожно спросил Денис.

– Давно никого нет, – помрачнела Агата, затем опустилась на корточки и не без труда протиснулась в узкую дыру.

– А родители?

– Сказала же, никого! – раздраженно буркнула она.

Чернокнижец решил больше не затрагивать эту тему, если только Агата сама не захочет рассказать. Согнувшись в три погибели, он полез следом за подругой. У него едва не застряли плечи, уж очень узким оказался лаз, но все же удалось пролезть в отверстие.

Стена, окружающая замок Созерцателей, оказалась довольно широкой, почти в метр толщиной, на другой ее стороне также росли густые кусты. Чернокнижец неловко выполз из дыры в стене, и по́лы плаща накрыли ему голову. Агата усмехнулась и помогла другу подняться на ноги.

Они оказались в узком промежутке между крепостной стеной и дворовыми постройками, неподалеку темнели поленницы и стога сена. Из высокого амбара, расположенного ближе других строений, доносилось странное фырканье и приглушенное рычание. Это точно были не лошади, хотя лошади в Зерцалии водились. Перед амбаром они увидели большую огороженную площадку с плотно утрамбованной землей, на которой виднелись многочисленные отпечатки подкованных копыт.

Денис поднял голову, оценивая размеры возвышавшегося перед ними величественного замка. В открытых окнах башен Экзистерната горел свет, оттуда раздавался звонкий детский смех.

– Нам туда. – Агата показала на самую высокую башню, в окнах которой царила темнота.

– Уверена? – засомневался Денис.

– Видишь, на самом верху башни огромный хрустальный купол? Это обзорная точка, откуда Корнелиус рассматривает окрестности Экзистерната. Ошибиться тут невозможно.

Действительно, верхушку башни венчал гигантский прозрачный шар.

– Там нечто вроде обсерватории с телескопом? – спросил он.

– Нечто, – подтвердила Агата. – Только там все построено на зеркальной магии.

И она устремилась вперед. Вот теперь Денис по достоинству оценил преимущество длинных темных плащей. Благодаря им ребята и правда почти сливались с темнотой, с окружающими их каменными стенами. Мимо прошли двое мужчин в рабочей одежде. Денис и Агата моментально прижались к стене и замерли. Рабочие были совсем рядом, но не заподозрили чужого присутствия. Едва они повернули за угол амбара, Чернокнижец и его спутница хотели броситься к входу в башню, но тут прямо перед ними медленно проехала небольшая черная карета, запряженная четверкой вороных лошадей. Карета направлялась к широко распахнутым воротам замка, у которых дежурила охрана из трех человек. На стражниках были странные доспехи из коричневой кожи, а в руках у них – длинные прозрачные алебарды.

Карета катилась очень медленно, кучер не обращал внимания на происходящее вокруг. Денис сорвался с места и на цыпочках побежал к дверям башни Корнелиуса, стараясь держаться позади черной кареты. Агата тихо чертыхнулась и бросилась за ним. Они быстро достигли входа и незамеченными вбежали внутрь башни, а стражники у ворот даже не взглянули в их сторону.

К счастью, на нижнем ярусе башни Денису и Агате никто не встретился. Изогнутая спиралью каменная лестница вела наверх. Агата быстро побежала по ступенькам, а Денис снова решил довериться ее чутью. Все равно он совершенно тут не ориентировался.

Глава 11

Тайное хранилище

Подъем, казалось, был бесконечным. Когда оба уже еле передвигали ноги от усталости, винтовая лестница вдруг закончилась. Переступив каменный порог, Денис и Агата оказались в просторном сумрачном зале, из которого вело сразу несколько дверей.

Агата подошла к первой двери и прислушалась. Оттуда не доносилось ни звука. Толкнув дверь, девушка заглянула в помещение. Это была небольшая библиотека, в темноте вырисовывались массивные стеллажи, заставленные старинными книгами в кожаных переплетах.

Следующая комната оказалась арсеналом, заполненным оружием. Агата не стала рассматривать его сама и не дала Денису, которому ужасно хотелось повертеть в руках стеклянные мечи и алебарды. Третья дверь вела в кабинет Корнелиуса Гельбедэра. Похоже, именно его они и искали.

Убедившись, что в комнате никого нет, Агата ступила внутрь. Денис последовал за ней и плотно прикрыл за собой тяжелую дверь. У большого витражного окна стоял широкий письменный стол, а вдоль стен тянулись шкафы и полки, заставленные книгами, склянками, различными хитроумными приспособлениями. Под потолком вращались светящиеся сферы разного размера, они ярко освещали кабинет.

Денис и Агата внимательно осмотрели все полки, заглянули во все шкафы, но ничего похожего на обскурум не нашли.

В центре кабинета виднелась еще одна винтовая лестница, ведущая к люку в потолке. Оттуда бил приглушенный голубой свет. Денис поднялся на несколько ступенек, чтобы заглянуть в люк, и лишился дара речи, обнаружив огромный круглый зал с хрустальными стенами, на которых сияло множество ярких точек. Казалось, он попал внутрь гигантской перевернутой хрустальной вазы, подсвеченной голубым светом.

– Господи! – не сдержался Чернокнижец. – Какая красота!

– Что там? – взволнованно спросила Агата.

– Нечто удивительное, – потрясенно выдохнул Денис, глядя, как светящиеся точки медленно вращаются вокруг него по часовой стрелке. – Я даже не знаю, что это…

– Если там нет обскурума, нечего разглядывать, – отрезала юная ведьма, озираясь по сторонам. – Но мы пришли по правильному адресу. Значит, где-то здесь есть тайник… Необходимо его найти.

Денис неохотно спустился обратно и снова двинулся вдоль книжных полок, внимательно рассматривая корешки старинных фолиантов. Древние книги его не интересовали, в библиотеке Мастера Игрушек была собрана куда более обширная коллекция колдовских гримуаров.

Чернокнижец заглянул за стеллажи, неплотно прилегавшие к стенам, но за ними не было никаких скрытых проходов. Тем временем Агата тщательно осматривала письменный стол Корнелиуса, надеясь отыскать тайный рычаг или какую-нибудь кнопку, открывающую секретное хранилище.

– Ты же можешь видеть остаточные ауры, – вдруг вспомнил Денис. – Здесь ничего подобного не замечаешь?

Юная ведьма, спохватившись, применила свой дар. Ее волосы осветились бледно-голубым светом.

– Нет, – покачала она головой. – У старикашки стеклянное тело, а остаточные ауры оставляют лишь теплокровные создания… Но погоди. Ведь он не один пользуется здесь тайником. – Она, прищурившись, снова начала внимательно осматривать все вокруг. – Что-то есть! – Агата шагнула к одной из стен, сложенной из крупных серых камней. – Тут совсем недавно кто-то проходил… Судя по остаточному следу, вышел прямо из стены… Но такого ведь не может быть.

Денис подошел ближе, замер между двумя высокими стеллажами и начал осматривать грубую каменную кладку стены.

Один из камней, расположенный у самого пола, несколько отличался от остальных. Он выглядел более гладким, отполированным, словно его часто касались. И вокруг него, в отличие от других камней, не было толстого слоя строительного раствора.

Чернокнижец осторожно положил ладонь на камень и мягко надавил. Булыжник тотчас ушел внутрь стены, затем раздался приглушенный щелчок.

– Ага! – обрадовалась Агата. – Мы на верном пути.

Стена дрогнула, часть ее ушла внутрь, затем сдвинулась в сторону, открыв темный проем высотой в человеческий рост. Денис и Агата ошарашенно уставились на открывшийся лаз, затем переглянулись.

Агата молча шагнула вперед, и сияние ее волос осветило тесный черный коридор. Проход тянулся два-три метра и оканчивался узкой каменной лестницей, спиралью уходящей куда-то вниз. Юная ведьма торопливо начала спускаться, Денис от нее не отставал, осторожно нащупывая ногами узкие ступени.

Воздух здесь был затхлый и сухой, словно в старом погребе, пару раз лица́ касалась невидимая паутина. Хорошо, что Чернокнижец не боялся пауков и прочей мелкой живности. Вскоре Денис и его спутница оказались еще в одном коридоре, который оканчивался тяжелой деревянной дверью. Потолок здесь был таким низким, что они могли дотянуться до него руками.

Агата осторожно толкнула дверь носком сапога. За ней оказался большой зал без окон, тускло освещенный белыми шарами, плавающими под потолком.

Вдоль стен потайного хранилища были установлены большие стеклянные колпаки, под которыми виднелись очень странные предметы: статуи монстров, отлитые из черного стекла, изваяния людей, напоминающие экспонаты музея восковых фигур. Небольшие, туго набитые матерчатые мешочки, крупные алмазы, изогнутые ритуальные ножи со стеклянными лезвиями, стеклянные сундуки и ларцы, инкрустированные драгоценными камнями.

Прозрачные колпаки были самых разных форм и габаритов, в зависимости от артефактов под ними. От некоторых стеклянных витрин по полу тянулись толстые провода, шланги, стеклянные трубки, одиночные либо скрученные в толстые жгуты, вытянутые по обе стороны центрального прохода. Здесь же виднелись странные пульты управления, закрепленные на высоких стойках у стеклянных колпаков. На панелях пультов располагались рычаги и кнопки, различные переключатели.

Агата и Денис изумленно оглядывались по сторонам, пока наконец не увидели обскурум. Он лежал под небольшим стеклянным колпаком на высокой изящной стойке в дальней части зала. Агата восторженно ахнула и бросилась к кубу. Рядом с ним на невысоком постаменте под большим прозрачным колпаком стояла очень искусно сделанная стеклянная статуя девушки на коленях. Ее глаза были распахнуты от изумления, а лицо искажено злобной гримасой. Длинные темные волосы в беспорядке торчали в разные стороны, а черное платье покрывала пыль и белесые нити паутины. Статуя выглядела очень странно и пугающе, будто еще немного, и она набросится на посетителей, вцепится им ногтями в лицо.

Денис опустил голову и увидел небольшую табличку, закрепленную в основании постамента. На ней было написано лишь одно слово: «Дельфина».

– Какая кропотливая работа, – не сдержался Чернокнижец. – Мои аплодисменты скульптору.

– Работа? – Агата горько усмехнулась. – Э нет. Это не статуя. Когда-то она была очень даже живой.

– Что? – вскинул брови Денис. – Так все эти скульптуры вокруг…

– Это живые люди и прочие создания, отравленные особым порошком, – пояснила юная ведьма. – В этих краях так иногда наказывают самых опасных преступников, убийц или сумасшедших. Обращают их в стеклянные статуи, чтобы не казнить за гнусные злодеяния. Только вот неизвестно, что лучше. Умереть сразу или годами стоять и покрываться пылью в каком-нибудь затхлом хранилище!

– Жестко, – отметил Денис. – И это тоже Созерцатели придумали?

– Те, кто был до них. У нашего мира богатая и весьма мрачная история. Тут творилась такая жуть, что может присниться только в самых страшных ночных кошмарах. – Агата поежилась.

– Значит, эта Дельфина тоже была преступницей?

– Понятия не имею. Она может стоять здесь не один десяток лет.

– А были случаи, когда этих приговоренных возвращали к жизни?

– С чего это ты вдруг заинтересовался? – повернулась к Денису Агата.

– Просто интересно, как это происходит, – признался Чернокнижец. – Я и сам пытался вдохнуть жизнь в неодушевленные предметы. В восковые фигуры, например…

– И как, получилось? – неожиданно развеселилась юная ведьма.

– Никогда ничем хорошим это не заканчивалось, – опустил глаза Денис. – Но меня до сих пор интересует, возможно ли это… Дед едва не прибил меня за подобные эксперименты, но теперь его нет, и некому больше лупить меня солдатским ремнем.

– А твой дедушка, видимо, знал толк в воспитании детей. Мне это знакомо. В монастыре зеркальных ведьм с нами обращались не лучше, наказывая за любые провинности. Но зато у нас была просто железная дисциплина!

– Вот и дедушка хотел добиться от меня того же. Только он запрещал мне заниматься магией.

– Но почему? – удивилась Агата. – Если это у тебя в крови! Это же все равно, что запрещать ребенку дышать, ходить или говорить.

– Он отчего-то считал, что это принесет мне одни лишь проблемы.

– Какой странный старик.

– Поэтому я учусь у Мастера Игрушек, – подытожил Денис. – Учитель сразу начал помогать развивать мой дар, а не пытался задушить его в зародыше. За это я ему благодарен.

– Глядишь, научит тебя вселять демонов в статуи. На самом деле это не так уж и сложно.

– Скорее, я пытался вернуть душу в человеческое тело, – вздохнул Денис. – Вот и экспериментировал на восковых куклах. Но что-то пошло не так. Надеюсь, с помощью обскурума мне удастся это сделать.

– А, так речь снова о твоей подружке, – догадалась Агата. – Кстати, я до сих пор не знаю всех подробностей этой истории.

– Может, когда-нибудь и расскажу, – пообещал Чернокнижец, рассматривая странную статую по имени Дельфина.

Тем временем юная ведьма подошла к обскуруму и попыталась приподнять закрывающий его стеклянный колпак. Однако колпак ни в какую не поддавался. Тогда Агата обратила внимание на пульт с рычагами и переключателями, стоявший поблизости.

Изучив надписи и обозначения, она повернула пару рычагов. Под постаментом послышалось приглушенное шипение сжатого воздуха, скрежет потайных шестеренок, и стеклянный колпак над обскурумом медленно приподнялся. Агата радостно вскрикнула, схватила заветный хрустальный куб и сунула его в свою наплечную сумку.

– А теперь уходим, – скомандовала девушка. – Живо. До сих пор нам везло, но не стоит испытывать везение.

В этот момент до ушей друзей донеслись звуки, напоминающие шаги. Они торопливо осмотрелись по сторонам в поисках мест, где можно было бы спрятаться. Но в этом странном хранилище таких мест попросту не было. Постаменты со стеклянными колпаками стояли практически вплотную друг к другу.

Пока они раздумывали, входная дверь в конце зала распахнулась.

Глава 12

Битва на мосту

На пороге выросли двое молодых мужчин, затянутых в доспехи из плотной кожи. Видимо, вся стража Экзистерната носила подобную одежду. Один мужчина был вооружен длинным стеклянным посохом, второй держал в руке изогнутый полупрозрачный меч из красного стекла.

Денис с Агатой так и замерли посреди зала. Какое-то мгновение все потрясенно смотрели друг на друга, затем тип с красным мечом напряженно спросил:

– Вы еще кто такие?

– И как сюда попали? – строго добавил второй.

Денис и Агата промолчали, лихорадочно соображая, куда бежать. Тем временем стражник с посохом взглянул на откинутый стеклянный колпак и пустой постамент, на котором еще недавно стоял хрустальный куб. Его глаза изумленно расширились, а в следующее мгновение он уже сорвался с места, размахивая своим оружием.

Денис и Агата бросились в разные стороны. Парень с мечом тоже рванулся к ним. Стеклянный шест просвистел мимо уха Агаты. Ведьма отдернула голову. Сотворила огненный шар, метнула его в обидчика, но парень пригнулся, и заряд пронесся прямо над его макушкой. Стражник крутанул свой посох, сделал Агате подсечку, и она рухнула на один из пультов, повалив его на пол. Раздался громкий треск, и сразу два соседних стеклянных купола тоже начали открываться.

Денис ринулся на помощь своей спутнице, но стеклянный меч рассек воздух у него прямо перед носом. Следующий выпад противника Чернокнижец отбил скипетром. Прозвенел гулкий удар, но стеклянный меч не раскололся. Пока стражник замахивался снова, Денис с разворота ударил его ногой. Стражника отбросило на другой пульт, Чернокнижец подскочил и треснул его скипетром по голове.

Потеряв сознание, парень растянулся у подножия постамента с надписью «Дельфина». Стойка пульта надломилась, и он грохнулся рядом с бесчувственным стражником. Раздался громкий треск электричества, в полумраке засверкали яркие искры. Тут же послышалось шипение сжатого воздуха, и под стеклом вдруг взметнулось серебристое, с зеленым отливом облако какого-то порошка и окутало фигуру стеклянной девушки.

Денис не стал рассматривать, что там происходит, а прыгнул на парня, который собирался треснуть Агату шестом по голове. Чернокнижец успел подставить под удар скипетр. Девушка испуганно вскрикнула и откатилась в сторону. Денис скипетром оттолкнул шест вверх и дал нападавшему кулаком в челюсть.

Тем временем стеклянный купол Дельфины с шипением поднимался, и облако серебристого порошка вырвалось наружу.

Стражник, получивший в челюсть, рухнул на спину, выронив свой шест. Агата подскочила к нему и безжалостно пнула ногой. От удара тот мгновенно потерял сознание.

– Бежим! – крикнула юная ведьма.

Она бросилась к выходу из зала, но, увидев откинутые стеклянные колпаки, притормозила. На постаментах лежали мешочки разных цветов. Агата схватила несколько и сунула в свою сумку.

– Пригодится! – бросила она мимоходом.

Денис краем глаза увидел, что статуя Дельфины вдруг пришла в движение. Она безуспешно попыталась убрать с лица черные волосы, потом неуклюже сползла с постамента и с треском распрямила спину, тихо застонав от боли. Настоящий мертвец, только что вылезший из своей могилы! От этого невероятного зрелища у Дениса мурашки побежали по коже. Он бросился за Агатой.