Командировка на Байред

Сергей вернулся в небольшой закуток лаборатории, где стоял его рабочий стол и компьютер. Позвал к себе двух аспирантов. Передал им все документы по последней научной работе и объяснил, что нужно сделать, пока он будет в отъезде.

Выслушав подробные наставления шефа, эмоциональная Инга не смогла удержаться. Она прямо спросила, не хочет ли он взять их с собой, так сказать, за компанию? Вон, мол, на Кардисе, как всё прошло интересно. Более сдержанный Кристьян тоже вопросительно посмотрел на учёного.

После возвращенья на Землю из той экспедиции, молодой человек весьма изменился. Ни с того, ни с сего, он вдруг сильно влюбился в красивую девушку, которую знал уже несколько лет. Теперь аспирант был готов поехать за ней хоть на самые дальние затворки вселенной. Лишь бы находиться с ней рядом.

— Рад бы свозить вас туда. — искренне ответил Сергей: — Да только в «Роскосмофлоте» решили, что я и один с делами управлюсь. Нужно всего лишь собрать первичный пакет информации о планете, очень похожей на Землю.

Для этого, мне выделят в помощь команду андроидов последнего выпуска. Они будут усердно работать, а я только смотреть, чтобы они чего не забыли. Ещё нам с Лобаном нужно ментально прощупать туземцев по поводу их недавней истории. На основе их старых легенд, биороботы определяться на местности и проведут там раскопки.

Вот, пожалуй, и всё наше задание. Мне кажется, поездка получиться скучной. Не предвидится там никаких приключений, как случилось на Кардисе. Думаю, что в конце декабря я же буду в Москве.

Простившись с начальником и двумя аспирантами, ксенобиолог вышел из скромного здания лаборатории. Он сразу попал в обширный парк московского университета. Встал на тихой безлюдной аллее. Сосредоточился и мысленно крикнул: — «Лобан!»

— «Я нахожусь недалеко от тебя, в двух километрах на запад». — ответил зверь-телепат. На таком расстоянии он не мог прочесть, о чём думает парень и уловить его настроение. Поэтому, Пёс тут же спросил: — «Что-то случилось?»

— «Я направляюсь в приёмную ректора. Потом, пойду в бухгалтерию. Подтягивайся потихоньку к главному корпусу. Оттуда поедем домой».

— «Понял!» — откликнулся четвероногий товарищ.

— «Встретимся рядом с крыльцом».

— «Отбой!» — завершил питомец ментальный сеанс.

— «Хорошо, что на «Кардисе» нам удалось перейти на такую манеру общения». — весело подумал ксенобиолог: — «На словах объясняться гораздо быстрее, чем на примитивных мультяшных картинках».

Командировка по делам «Роскосмофлота» была для Сергея не первой по счёту. Все файлы о прежних вояжах хранились в центральном компьютере Московского университета. Так что, оформление новой поездки заняло всего десять минут. Большую часть данного времени парень ждал, пока главбух вернётся от ректора и войдёт в свой кабинет.

Всю субботу и воскресенье, парень изучал те материалы, что в пятницу получил от куратора. Он сидел в своей уютной квартире, расположенной на девятом этаже нового суперсовременного здания.

Дом был построен севере-северо-западе огромной Москвы. Там, где когда-то давно привольно раскинулся обширный Химкинский парк. Если выражаться точнее, то это был «парк культуры и отдыха имени русского писателя Льва Николаевича Толстого».

Его нетленные произведения до сих пор изучались в средних классах общеобразовательной школы. Как-никак, а русский классик являлся «зеркалом общественной жизни позапрошлого века».

Сергей выводил на экран коммуникатора ту информацию, что имелась на флешке с логотипом «Роскосмофлота». Парень читал десятки подробных отчётов. Смотрел видео хронику, сделанную автоматом-разведчиком. Слушал аудиозаписи языка аборигенов далёкой планеты.

Закрыв ярко-голубые глаза, Лобан спокойно лежал возле стола молодого хозяина. С разрешенья старшего друга, он вошёл в его память. Там зверь считывал все детали, который видел ксенобиолог. Если ему, что-то было не ясно, зверь просил разъяснений у парня.

Генно-изменённую «пиявку» Сергею пока что не дали. Поэтому, процесс изучения данных шёл самым обычным порядком. То есть, по методике простого земного учёного. Прочёл, всё обдумал, попытался поточнее запомнить.

Хорошо, что благодаря свойствам высшей нервной системы людей, вся информация откладывалась в подсознании парня. Большая часть её станет доступна, лишь после того, как к руке присосётся инопланетный кровососущий червяк.

Слюна инопланетной зверюшки содержит те вещества, которые тотчас активируют память, анализ, синтез и логику ксенобиолога. Мало того, они увеличат все способности молодого учёного и резко усилят быстродействие мозга.

В понедельник, в полшестого утра, Сергей и Лобан поднялись по сигналу домашнего коммуникатора. Через сорок минут они, не спеша, вышли из дома. Сели в двухместное электротакси с автопилотом и двинулись в международный Шереметьевский аэропорт.

Путешественники быстро добрался до крупного центра транспортной сети Земли. Вылезли из салона машины и вошли в модерновое здание, занимавшее огромную площадь Москвы.

С этого времени, зверь-телепат отводил глаза всем окружающим. Находившие поблизости люди, воспринимали его, как небольшую собачку вроде мохнатой болонки.

Парень глянул по сторонам и направился к стойке, за которой сидела девица-андроид. Ксенобиолог отметил у неё маршрутную карту и прошёл через вход, указанный ему биороботом. Так он оказался в отсеке, где собрались пассажиры нужного рейса.

Затем, начались бесконечные пересадки из машины в машину и перемещение из одной точки пространства в другую. Всё шло обычным порядком: самолёт — космодром, челнок — лунный вокзал, рейдер — отправная платформа «космических врат», «приёмная станция», расположенная на другом конце коридора изнанки галактики, и так далее, по новому кругу.

Система жёлтого карлика, к которой ехали Сергей и Лобан, находилась в глубинах холодного космоса. На той самой границе, куда недавно проникла исследовательская аппаратура «Роскосмофлота».

Так что, добираться друзьям пришлось даже не в сказочную Тмутаракань, а значительно дальше. Пожалуй, что на кулички к самому отдалённому чёрту.

Сначала ксенобиолог и Пёс летели с группой андроидов перекладными контейнеровозами. Через пару недель, они добрались до самой окраинной точки, населённой российскими гражданами. Оттуда отправились дальше на поисковом автомате-разведчике.

Никаких условий для проживания на таком небольшом корабле, никогда не имелось даже в проекте. Поэтому, роботы установили в одном из отсеков стандартный блок для создания условий анабиоза.

Молодому учёному и его четвероногому другу пришлось лечь в тесную капсулу. Вдохнуть холодный усыпляющий газ. Провалиться в пучину бесчувствия и пребывать в «криогене» почти целый месяц.

Парень был, словно бревно, застрявшее в толстенных арктических льдах. Столько бесценного времени для него пропало в пустую. Ведь мог бы за данный период сделать много полезного.

К счастью исследователей, своей атмосферой планета по имени «Байред» оказалась очень похожа на Землю. После выхода из анабиоза, андроид-пилот сделал им комплекс стандартных прививок, защищающих от местных инфекций.

Теперь, человек и зверь-телепат могли не бояться различных болезней. Согласно инструкции «Роскосмофлота», им был нужен только лёгкий защитный костюм «Хамелеон 22». Причём можно было дышать напрямую, без очистительных фильтров.

Глава 10. Пещеры с гладкими стенами

Подросток сделал неуверенный шаг в сторону лежащего Дага. Камни под ногами неожиданно дрогнули и начали двигаться, словно живые. Стараясь уйти с опасного места, охотник отчаянно рванулся вперёд.

Ещё через миг, опора под паломником куда-то исчезла. Гир ощутил, что он куда-то летит. Не представляя себе, что ещё можно сделать теперь, парнишка мгновенно рухнул ничком.

Ему удалось упасть грудью на край тёмной дыры, возникшей у него под ногами. Вытянув руки, он вцепился пальцами в густую траву и повис на самом краю небольшого провала. Почва вдруг шевельнулась. Подросток стал медленно сползать в какую-то яму.

Заметив неустойчивое положенье хозяина, Даг бросился подростку на выручку. Одним длинным прыжком он оказался поблизости. Упал брюхом на землю и постарался подставить ошейник под руку товарища.

Теряя последние силы, паломник рванулся к верному спутнику, но дотянуться до пса он так и не смог. Скрюченные пальцы парнишки лишь скользнули по грубой шерсти мохнатого спутника. Грунт быстро осыпался, и Гир исчез в разверзшейся тьме.

Не вставая на лапы, шестиног ползком приблизился к краю отверстия. Заглянул в неглубокий провал и увидел молодого охотника. Тот находился на куче осыпавшейся свежей земли. Широко раскинув безвольные руки, он неподвижно лежал лицом вверх. Глаза его были плотно закрыты.

От предчувствия огромной беды, зверь заскулил. В мозгу шестинога возникло сразу два жгучих желания. Первое, что пришло ему в голову, нужно немедленно спрыгнуть к паломнику.

Второе, как можно скорее, мчаться за подмогой в деревню. Раздираемый противоречивыми мыслями, мохнатый напарник топтался на краю тёмной ямы и тихо повизгивал.

Тем временем, хозяин, лежащий внизу, стал понемногу возвращаться в сознание. Сначала он пошевелил правой, а потом левой кистью. Затем поднял руки и осторожно ощупал шишковатую голову, покрытую густым чёрным волосом.

Почувствовав под пальцами тёплую влагу, он поднёс их к лицу, и хорошо осмотрел. На мозолистой коже темнела свежая ярко-синяя кровь. Гир с трудом сел и, не понимая, где оказался, глянул по сторонам.

Заметив лучи Дневного Светила, льющиеся откуда-то сверху, он с трудом поднял глаза. Прямо над ним, в центре тёмного свода, находилась большая дыра неправильной формы.

В это отверстие беспокойно заглядывал взъерошенный мохнатый товарищ. В гудящей голове молодого паломника появились сразу две разных картинки. Сосредоточившись на сигналах, поступающих от верного друга, паренёк ощутил в них какой-то вопрос.

С трудом разобравшись с эмоциями сильно возбуждённого спутника, Гир приказал: — Оставайся на месте и жди. Я здесь всё осмотрю. Потом, расскажу, что нужно сделать тебе.

Паломник повертел головой и осмотрелся намного внимательней, чем сделал чуть раньше. К его счастью, яма оказалась не очень глубокой. Самое большое в два его роста. Однако, вид у пещеры был на удивление странный. Изнутри она была очень похожа на надвратную башню деревни, только выглядела гораздо темней и просторнее.

Кроме того, потолок и стены всего помещения, оказались из камня и отличались какой-то неестественной гладкостью. Внешне они весьма походили на поверхность больших плоских плит, из которых сложены убежища «первого лагеря».

В одной стене подросток заметил большую дыру. Она смахивала на обычный проём, которые есть в каждой избе поселения трибов. Только дверная створка здесь совершенно отсутствовала. Вернее сказать она, возможно, когда-то имелась, но теперь от неё остались лишь жалкие гнилые обломки, валявшиеся на ровном полу.

— «Гладкие гроты!» — мелькнула в голове паренька ошеломлённая мысль: — «Ну конечно! Как же я мог позабыть?» — он сразу вспомнил рассказы Знахарки о том, что когда-то, очень давно, имелось множество таких странных мест. Вот только даже старые трибы о них ничего толком не знали.

— «Кто их вырубал в таком твёрдом камне и зачем это сделал? Для чего были нужны столь тонкие, но удивительно прочные, стены? Как их вообще смогли изготовить? Каким инструментом так сравняли поверхность?» — теперь об этом уже никто, никогда не узнает.

Со временем все гладкие гроты постепенно разрушились. Самое странное заключалось в том, что их стенки рассыпались в мелкие серые камни. Причём, щебень был перемешен с рыжими стрежнями, рассыпавшимися при первом касании. До сих пор, хорошо сохранились лишь плиты «первого лагеря». Да, видимо, эта странная полость, куда он сейчас провалился.

Пошатываясь из стороны в сторону, Гир поднялся на нетвёрдые, немного дрожащие, ноги. Шагнул в дверной, очень высокий проём и увидел ещё одно помещение.

Оно оказалось чуть меньше чем предыдущее. Зато здесь обнаружилось сразу несколько узких проходов. Паломник тщательно их все осмотрел. Везде было пусто и очень темно.

Судя по мёртвому пыльному запаху, ни змеи, ни звери, ни четверорукие монки тут тоже никогда не бывали. Лишь в самом дальнем углу лабиринта Гир заметил слабые, едва заметные проблески.

Подросток придвинулся ближе. Прищурил глаза и разглядел несколько слабеньких искр. Лучи заходящего солнца едва пробивались сквозь плотную тьму, заливавшую небольшую каморку.

Вытянув руки вперёд, паломник осторожно направился к проблескам света. Через пару шагов впереди обнаружился обширный завал. Гир полез вверх по неровному склону и забрался под самый потолок помещения. Там он нашёл узкую щель, сквозь которую тянул лёгкий сквозняк.

Паренёк начал отбрасывать камни назад. Они с громким шумом полетели один за другим. Скоро Гир сумел прокопать низкий лаз. Сквозь него, в «гладкие гроты» проникли лучи неяркого вечернего солнца.

Паломник втиснулся в узкую длинную щель и, обдирая бока прочной охотничьей куртки, устремился вперёд. Приложив немало усилий, Гир выбрался на поверхность земли. Он осторожно встал на ноги. Огляделся и понял, что очутился на другой половине небольшого холма, на котором провалился в дыру.

Охотник повернулся к норе, из которой только что вылез, и осмотрел всё, что находится рядом. Со стороны леса вход загораживал огромный замшелый валун. Здесь же разместилось ещё несколько крупных камней. С их помощью можно очень легко завалить узкий вход, ведущий в пещеры.

— «Отличное место для ночлега паломников». — сказал себе Гир, и только тогда ощутил, как он сильно сегодня устал: — «Столько бега за один длинный день, вымотают кого угодно из трибов. Да ещё эта драка с целой стаей зверей. Расскажи он дома, о своих приключениях, все будут очень сильно смеяться. Особенно если услышат том, что они вдвоём с Дагом, уничтожили пять троек дикарей-шестиногов. Да, в такое везение никто, никогда не поверит.

Правда, шестёрка зверей погибла только из-за своей молодости и самоуверенной глупости. Очертя голову, загонщики залетели в заражённую рощу, где проклятый плющ-душегуб их и прикончил. Но опять же, заманили-то их туда они с мохнатым напарником».

Гир передёрнулся от неприятного воспоминания. В тот же миг, он почувствовал бьющую через край радость верного друга. Каким-то неведомым образом напарник узнал, что хозяин самостоятельно выбрался из провала в земле.

— «Оставайся на месте». — мысленно приказал шестиногу паломник. Он обошёл низкий холм вдоль округлой подошвы и увидел товарища, находившегося у небольшого отверстия. Даг возбуждённо топтался на месте. Всем своим видом, он выражал безмерное счастье от встречи с совершенно невредимым хозяином.

Пройдясь меж валунов, Гир отыскал несколько тонких плоских камней. Паренёк подтащил всё к дыре. Аккуратно уложил их внахлёст и целиком перекрыл тёмный провал. Края блоков завалил мелким булыжником, чтобы они не обрушились вниз, и не упали в «гладкие гроты».

Сверху Гир набросал немного плодородной земли. Походил по холму и нарезал ножом пласты влажного дёрна и мха. Вернувшись, назад он замаскировал возникшую кучу. Получился небольшой неприметный пригорок, ничем не отличимый от окружающей местности.

Затем, уставший паломник занялся тремя мёртвыми псами. Он хорошо понимал, что оставлять шестиногов возле места ночлега, нельзя ни при каких обстоятельствах: — «Ведь неизвестно всю ли их стаю, нам удалось уничтожить? Что если это только малая часть их невероятного злобного племени?

Тогда все остальные сородичи уже рыщут по чащам в поисках нескольких троек, пропавших неизвестно куда. Пройдясь по следам, эти умные твари быстро найдут трупы, лежащие у всех на виду.

Они сразу увидят, что многие звери погибли не собственной смертью. Значит, станут искать убийц своих соплеменников. Наткнуться на эти «гладкие гроты» и тогда ему с Дагом несдобровать.

Идти сейчас дальше и, глядя на ночь, искать новую лёжку, сил у них больше не нет. Да, и насколько он помнил, рядом не имеется удобного места, где можно отбиться от дикарей-шестиногов.

Превозмогая усталость, Гир сходил за заплечным мешком, брошенном в месте засады. Собрал свои вещи и вернулся к месту завершающей битвы. Вынул из «сидора» моток тонкой верёвки, сплетенной из полос тонкой кожи. Размотал её и взялся за весьма неприятное дело.

Захлестнул петлёй задние лапы матёрого хищника, которого сам убил острым ножом. Перебросил аркан через плечо и потащил тяжёлую тушу к опушке, расположенной ближе к востоку.

Похоронить мёртвых врагов Гир решил с противоположной стороны от «гладких пещер». Подальше от западного края поляны, откуда они вышли из леса. Охотник сильно надеялся, что в ходе усиленных поисков, сородичи погибших зверей проскочат совершенно открытое место и не обратят вниманья на маленький холм.

Так что, путь к нужной стороне протяжённой елани оказался неблизким. Не менее полутора сотен шагов. Даг семенил рядом с хозяином. Ухватив слабыми ручками за шерсть дикаря, пёс помогал, чем только мог.

Они дошли до опушки. Остановились в подлеске из плотных кустов и решили чуть-чуть отдохнуть. Восстановив свои силы, подросток сунулся в лес ещё на пару десятков шагов. К своему облегчению, он почти сразу наткнулся на то, что упорно искал.

Во время зимних ветров, одно из старых деревьев не устояло под напором шквального шторма. Оно упало на землю и мощным комлем вывернуло огромную кучу земли. Благодаря чему, в почве возникло углубление подходящих размеров.

Гир снял верёвку с конечностей трупа. Присел, взялся руками за убитого зверя и сбросил его под обнажённые корни огромного выворотня. Таким же бесхитростным образом, он поступил со вторым, а затем и с третьим убитым противником.

— «Сколько мяса зря пропадает». — печально раздумывал Гир: — «Вкус у него, конечно, паршивый. Да к тому же, оно удивительно жёсткое, а всё равно очень жаль, вполне приличную пищу».

Паломник взглянул на сильно уставшего друга и хмуро спросил: — Отрезать тебе мякоть с задней ноги?

В голове паренька появилась эмоция яростного отрицания Дага: — «Нет!» — кричало его небольшое послание.

Подросток и так знал возможный ответ, но всё же нужно было узнать у мохнатого друга.

— «Если быть честным,» — нехотя сказал себе Гир: — «я бы тоже не польстился на мясо убитых противников-трибов. Даже если они и являлись бы членами совершенно чуждых сообществ».

Охотник свернул прочный аркан в плотную бухту и сунул в заплечный мешок. Устало вздохнув, он взялся за кремнёвый топор. Срубил пяток тонких деревьев. Наломал веток с ближайших кустов и тщательно закидал глубокую яму.

— «На первое время сойдёт, а там буде видно, как всё повернётся?» — подумал паломник. Он немного передохнул и достал из мешка кожаный, очень прочный кисет с тонко перетёртыми травами.

Уловив запах снадобья, отбивающего чутье шестиногам, Даг сморщил чувствительный нос и тотчас отбежал на десяток шагов. Причём, встал с той стороны, откуда дул небольшой ветерок.

Охотник взял маленькую щепоть порошка. Обошёл могилу трёх дикарей и весьма тонкой аккуратной дорожкой высыпал зелье на землю. Он старался действовать так, чтобы не попасть на сапоги и одежду. Мохнатый напарник глухо зафыркал и отскочил ещё дальше от ямы.

Паломник вернулся по следу, оставленному тушами убитых зверей и слегка их притрусил порошком. Заодно, он нашёл ту стрелу, которая лишь скользнула по шерсти второго дикаря-шестинога.

Нельзя в подобном походе разбрасываться своим снаряжением. Ведь пополнить запасы удастся только вернувшись в деревню. Жаль, что первый снаряд, сломался, когда прирученный пёс дрался с раненым зверем. Теперь у него не совсем полный колчан.

Выбравшись назад на поляну, Гир прошагал вдоль всей опушки. Везде он оставлял крупицы чудесного снадобья. Лохматый друг забрался на вершину небольшого пригорка и оттуда, с неодобреньем следил за действиями молодого хозяина.

Закончив со столь важным делом, Гир плотно завязал прочный кисет, завернул его в кусок мягкой кожи и убрал на самое дно вещевого мешка. Чтобы устранить едкий запах, он хорошенько обтёр руки большими листьями пахучей травы. Набрал сушняка для костра и направился к небольшому холму.

В этот раз, паренёк вышел он к нему с другой стороны. Теперь он двигался с юга. Здесь, у самого подножья возвышенности, он наткнулся на небольшую крыницу: — «Сколько мы проходили мимо этого места и не знали, что здесь есть отличный источник». — подумал паломник и мысленно поблагодарил всех Светлых Богов, известных ему с раннего детства.