Тринадцать эльфиек для ДРАКОНА. Том 5

С одной стороны, вот она эльфа, которой мне недоставало для исцеления. Бери и беги! Но с другой… К чему, собственно, был весь этот цирк с конями⁈ Точнее, с драконами⁈ Хотела пойти со мной? Так, так бы и сказала! Что я, сам себе враг, отказываться, грубо говоря, от халявы? Мне столько пережить пришлось, чтобы собрать почти всех остроухих красоток, что я в существование везения и удачи уже в принципе не верил! Постоянно натыкался на какие-то подлости и пакости! А похода к самым ужасным из остроухих редисок, вообще страшился, как водный дракон огня! Вот в чем я был уверен, так это в том, что здесь неприятности будут сыпаться на меня, как из рога изобилия! Стоит заметить, я был не далек от истины… М-да, все-таки какой-то странный она выбрала способ для изложения своей просьбы.

— Я хотела, запугать тебя, а затем, под страхом возвращения в Чертоги, заставить забрать меня отсюда, — пожав плечами, пояснила девушка, когда я частично озвучил ей свои мысли. — А еще, надеялась таким образом обезопасить себя от твоей жестокости… — немного подумав, тихо добавила она.

Чего⁈ Серьезно⁈ Да я бы в жизни на такое не согласился! И никто бы не согласился! Что за методы такие дурацкие⁈ И с чего это вдруг, я стал жестоким⁈ Нет, понятно дело, что она решила действовать с позиции силы. Судя по сведениям, которые удалось добыть о темных, для них такое поведение, в общем-то, было привычным и логичным. Но… Какой идиот, в здравом уме, приведет настоящую беду в свой дом⁈ Да после такой демонстрации Царства Тьмы, я не то, что не соглашусь на ее условия, я близко эту дамочку к своей пещере не подпущу! Она же, при желании, и меня, и всех моих девчат в Чертоги спровадит, а оно мне надо⁈ Млять, а ведь это реальная проблема! Если у всех темных схожая магия, то любая из их девиц, сможет проделать такой финт заостренными ушами! Шиздец! Надо было срочно придумать, как избежать повторного попадания в жуткую ловушку, которая в этот раз, если учесть разъяренного черного дракона, могла оказаться смертельно опасной.

— Но, видимо, я ошиблась в расчетах, — усмехнулась стражница, по-своему расценив мое затянувшееся молчание.

— Да уж, определенно, ошиблась, — хмуро проговорил я, смерив девушку недовольным взглядом.

— Давай заключим сделку? — она с надеждой посмотрела на меня и даже подалась вперед, ну угрожающий щелчок водяного кнута, отбил у нее все желание приближаться ко мне. М-да, Аюга не дремлет…

— Сделку? — без особого интереса, переспросил я, размышляя над тем, как бы избежать очередного визита в Чертоги.

Ведь должен же быть способ? Конечно, можно было бы положиться на Анемону, но она и так изрядно растратила свои силы. К тому же, неизвестно, кто из них победит в прямом противостоянии. Эх, а других светлых у меня не было… Может, какой-нибудь артефакт подыскать?

— Именно, — с воодушевлением начала пояснять темная стервозина, отвлекая меня от суетных мыслей. — Ты заберешь меня, а я… я… — она запнулась, лихорадочно соображая, чтобы такого предложить взамен. Раньше об этом думать надо было! — Я поклянусь тебе в верности и буду служить пятьдесят… нет… сто лет! А после… — стражница потупила взгляд и тихо, словно говорила о чем-то неприличном, добавила. — Ты даруешь мне свободу…

Точно! Если использовать особый ритуал, то клятва обретет реальную силу и за ее нарушением, последует наказание! Угу, но если вспомнить поведение рабов, которые, несмотря на ошейники подчинения, все равно убивали своих хозяев, да еще и глумились над их трупами… М-да, боюсь, в случае чего, такая клятва меня не спасет! Печально… Да и вообще, разве не эта дамочка, еще недавно, пыталась меня пристыдить, обвиняя в том, что я содержу эльфиек, как невольниц? А теперь сама, добровольно, готова отдаться в рабство? Подозрительно… К тому же, предложенная ею сделка, изначально мне не выгодна! Эльфы, как и драконы, долгожители. Что такое сто лет, если впереди у тебя тысячелетия? Это все равно, что в обмен на ценный артефакт, предложить медную монетку! Настоящее оскорбление моей природной жадности! Я же не какая-нибудь убогая ящерица. Я дракон! Для нас богатство, в любом его проявление, это самое важное! Мы не заключаем сделок, из которых не можем извлечь существенную выгоду! То, что мне требовалась эльфа для исцеления — не считается! Я ведь и так ее получу по Договору, когда встречусь с Госпожой! Так что, приняв предложение этой темной заразы, я не получу ровным счетом ни-че-го! Разве что, серьезные опасения вновь оказаться в Чертогах…

— Раз ты так хочешь уйти отсюда, то зачем тебе я? — задал я вполне очевидный вопрос. — Собрала вещички и топай, куда глаза глядят. Мир большой…

— Нет, — поспешно перебила меня чертовка, даже не дав закончить фразу. — Я не могу просто взять и уйти.

— Почему? — уточнил я, когда молчание эльфы затянулось.

— Я связана Клятвой Покорности, которую дала Госпоже, — нехотя призналась стражница. — Если уйду по собственной воле, она этого так не оставит, — девушка вздохнула и понуро опустила плечи. — Отыщет меня даже на краю света, жестоко накажет, а затем заточит в Чертогах, обрекая на вечные страдания.

Так вот, где собака порылась! А я-то все думал, в чем подвох? Объяснила бы мне все сразу, давно бы уже договорились. Эх, порой у женщин все так сложно… Угу, но все оказалось еще сложнее, чем я думал. После недолгой беседы с наводящими вопросами, пазл в отношении темной стервы, наконец-то, сложился. Оказалось, что она была из семьи низшего порядка. Из путаных объяснений, я понял, что такие эльфы нечто среднее между рабами и пылью под ногами. То есть, права голоса у них отсутствовало напрочь! Когда-то давно, еще во времена Погибили, правящая Госпожа проявила милость к ее предку и тот, в знак благодарности, принес ей не только Клятву Покорности, но и обрек на эту участь весь свой род. Так что, можно сказать, что у стражницы изначально не было выбора. М-да… Законы и устои здесь были не то чтобы суровыми, но довольно специфическими, и завязанными исключительно на боли и подчинении. Угу, да… Доминируй, властвуй, унижай! Мою новую знакомую, которую, к слову, звали Астрой, такое положение вещей совершенно не устраивало и, если бы не треклятая клятва, она бы давно сбежала на другой конец света, подальше от этих извергов. Девушка любила жизнь и не теряла надежды на спасения. Однако сил на то, чтобы терпеть боль и унижения, которые являлись неотъемлемой частью для эльфов низшего порядка, у нее практически не осталось. И вот, когда она уже была готова окунуться в пучину отчаянья и совершить непоправимую ошибку, в виде побега, до темных дошли слухи о неком драконе, который, по праву Древнего Договора, собирал в свой гарем эльфиек. Это был шанс для нее! Надежда забрезжила с новой силой, но просияла совсем не долго.

Из россказней бродячих торговцев, наемников и авантюристов, Астра узнала, что ее «спаситель» довольно своевольный, дерзкий, надменный, жадный и жестокий тип. Никакие уговоры и мольбы о пощаде на него не действовали! Если девица ему приглянулась, то не было ей спасения, а если нет — то можно было и не надеяться на внимание. Даже взгляда не удостоит! Те, кто пытались ему перечить, в итоге дорого за это заплатили. По слухам, он даже убил особо строптивую эльфийку, которая не пожелала ему подчиниться! Никто не смел ему перечить! Даже суровая и непреклонная Снежная Королева не осмелилась отказать этому дракону и отдала ему свою единственную дочь! Защищенный Древним Договором и силой самих Богов, он ощущал свою полную безнаказанность, а потому его наглость не знала границ! М-да…

И кому мне сказать «спасибо» за такую дичь⁈ Что за бред вообще⁈ Договор и Всевышние меня оберегают⁈ Ага, щаз-з-з! Да эти остроухие поганцы крутят и вертят мной, как хотят! В край задолбали своими испытаниями! Да еще так и норовят всучить мне эльфиек, грубо говоря, с изъяном! На тебе дракоша, что нам негоже! Да мой отец лично бы меня казнил, если бы узнал, какую покорность я порой проявлял на переговорах с нашими злейшими врагами! На что я только не соглашался, лишь бы добыть необходимую девушку и злосчастный ингредиент для болотной выхухоли! Да мне уже памятник впору ставить за смирение! Хотя, стоило признать, что отчасти эти сказки были правдивы. В отдельных деталях. Угу, только поданы они были под таким углом, что общая картина менялась в корне… По всему выходило, что именно из-за этих дурных слухов, я и попал в Чертоги Тьмы! Если бы не они, Астре бы и в голову не пришло меня запугивать! Просто рассказала бы мне о своей проблеме, и мы бы спокойно обо всем договорились! Кабздец! Нет, это ж надо было так меня подставить! И кому только такое в голову пришло⁈ Опять происки Ириски? Хотя, вряд ли. Мы же вроде с ним во всем разобрались. Впрочем, если подумать, за время моих странствий, злопыхателей у меня, наверняка, скопилось немало. Любой из них мог стать автором этих россказней, в надежде на то, что очередное племя остроухих собратьев, не пожелав отдавать прелестницу и ценный материал высокомерному тирану, найдет способ обойти договор и прикончит меня еще на подходе. Эх, что за эльфы пошли? Лишь бы в душу нагадить! Ладно, с этим более-менее понятно. Идем дальше…

Желая добиться своего, Астра весьма охотно отвечала на мои вопросы и делилась довольно любопытной информацией. Так я узнал некоторые детали о Погибели, Чертогах и черном драконе, что пытался меня убить. Оказалось, что Погибель, которую считали Проклятьем Богов, всего лишь сказка, придуманная правителями прошлого для оправдания собственного бессилия перед превосходящей силой. Ну, кому захочется признаваться, что он проиграл сражение кучке темных эльфов, которые вместо того, чтобы устроить побоище, просто перенесли большую часть его города в Царство Тьмы? По словам моей новой знакомой, местные до сих пор потешались над этой байкой. Причем, насколько я понял, от специфической магии этих остроухих редисок пострадали только те, кто не хотел идти на примирение и соблюдать Договор, заключенный между Царицей Немофилой и Королем Рубиусом. Эдакая крайняя мера для усмирения особо настырных бунтарей. Если подумать, кровопролитная война тогда знатно потрепала обе стороны. Всем требовался продолжительный отдых и время на восстановление сил, а агрессия неугомонных отдельно взятых самодуров, могла поставить и без того шаткий мир под угрозу. Допускать этого было нельзя! Хм, тогда не удивительно, что Драконы Света и Светлые Эльфы, которые, судя по всему, были единственными, кто мог противостоять магии тьмы, не устроили геноцид темным остроухим, чтобы разрушить Чертоги и освободить плененных собратьев. Видимо, обе стороны, ради воцарения мира, посчитали такие жертвы допустимыми. В целом, я был с этим согласен. Уж лучше отдать малую часть, чем лишиться вообще всего!

Само же Царство Тьмы возникло незадолго до шествия Погибели. Подробностей стражница не знала, но вроде как его создала Первая Госпожа, как место для собственных садистских игрищ. А что? Удобно! Сбежать оттуда практически невозможно и умереть нельзя. Жертва полностью в твоей власти! Издевайся, сколько хочешь! Жуть какая…

Ну, а по поводу резкой смены настроения черного дракона, я и сам догадался. Во-первых, они просидели там ни одну тысячу лет, а я только попал и уже умудрился сбежать. Меня бы такая несправедливость тоже возмутила до глубины души! А во-вторых, старик же прекрасно видел, кто именно пришел мне на выручку. Они, можно сказать, жизнь положили на борьбу с остроухими редисками, не перед чем не остановились и даже Договор им был не указ, а их потомка спасла никто иная, как самая настоящая светлая эльфийка. Как такое вообще возможно⁈ Все усилия ящеру под хвост! Позор! Н-да, пожалуй, будь я на его месте, меня бы такой расклад разгневал еще больше, чем та самая возмутительная несправедливость…

— Так ты мне поможешь? — с затаенной надеждой, спросила Астра, прерывая ход моих мыслей.

Растерянно моргнув, я посмотрел на девушку, пытаясь выпутаться из потока новой информации и сообразить, чего она от меня хочет. А, точно! Хм-м, и как же мне с ней поступить? В целом ее кандидатура меня вполне устраивала. Уверен, мы даже насчет Чертогов с легкостью бы договорились. Вот только от встречи с местной Госпожой меня это совершенно не спасало. Надо было договориться на счет стражницы, да и про список ведьмы забывать не стоило. Будь проклята эта болотная выхухоль с ее ингредиентами…

Глава-18 — Истинная Госпожа…

Для себя я уже принял решение, но озвучивать его вслух не спешил. Меня терзали сомнения. Убедить себя довериться Астре, оказалось не так-то просто. Отчасти я понимал эту темную бестию. Доведенная до отчаянья, она шла к своей цели и добивалась ее, как умела. Но вот опасения за себя и за девчат, не давали мне примириться с ее методами и принять их. Хотя, с другой стороны, уверен, ради обретения собственной свободы, она бы пошла на все и приняла бы любые мои условия. Может, все-таки стоило попытаться? По крайней мере, это бы уже решило одну из поставленных задач…

— Хорошо, я… — неуверенно начал я, но закончить не успел.

— А к нам, оказывается, пришли гости, — незнакомый женский голос за спиной, заставил меня вздрогнуть от неожиданности и резко обернуться.

От входа в Подземный Город к нам неторопливо шла темная эльфийка. При одном взгляде на нее, у меня внутри все сжалось. Она была красива, но вместе с тем, смертельно опасна. Мне хватило пары секунд, чтобы осознать это. Девушка словно являлась воплощением самой тьмы. Каждое ее движение, каждый вздох, каждый взгляд, могли стать последним, что я бы увидел в своей жизни. Когда-то на полях кровопролитных сражений, мне довелось повстречать воинов похожих на нее. Такие не ведают страха, не знают пощады, чужая боль доставляет им истинное удовольствие, а своя будто напитывает силой, заставляя двигаться вперед и убивать всех, кто встает на пути, без разбора на своих и чужих. Назвать убийцами подобных ей, даже язык не поворачивался. У тех хотя бы принципы были, причины, мотивации. Конечно, если они не совсем отбитые психи. Но такие, как эта темная эльфа… Они — сама смерть, ступившая на бренную землю. Смерть нельзя назвать плохой или хорошей. Она не подчиняется каким-то законам и не следует чьим-то указам. Ее нельзя отсрочить. Она не опаздывает и не спешит. Смерть всегда приходит в назначенный час, который ведом лишь ей одной. От нее не скрыться. Она просто есть и это нужно принять. Вот и они такие же. Они просто есть, а вот спасения от них нет. Подозреваю, что, отчасти, благодаря таким вот темным и появилась легенда о Погибели…

— Астра, что же ты держишь гостей на пороге? — опасная эльфийка приветливо улыбнулась, но почему-то, от ее улыбки кровь стыла в жилах.

— Белладонна… — несколько обреченно выдохнула бестия, с ужасом взирая на свою соплеменницу. Видимо, все плохо…

Не сводя взгляда с новой эльфы, я отошел немного в сторону так, чтобы Аюга оказалась за моей спиной. Девчата и так мне очень помогли. Пришла моя очередь их защищать. Хотя, в глубине души, я прекрасно понимал, что в случае чего, не успею и пальцем пошевелить, но все же… Прятаться за женщиной в момент опасности низко и подло!

— Госпожа будет очень недовольна, — с каким-то особым садистским удовольствием, вкрадчиво проговорила Белла, буквально прожигая Астру взглядом.

— Я…я… — испугано лепетала девушка, дрожа, словно осиновый лист на ветру.

Надо же! А еще несколько минут назад, даже после потасовки с моими фуриями, она вела себя крайне уверенно. Хотя, учитывая, какой эффект производила Белладонна, ее поведение было вполне объяснимо. Да что уж там, я сам побаивался эту пепельную блондинку! Пожалуй, после встречи с этой дамочкой, слова Астры о том, что ей здесь не место, и она готова пойти на все, чтобы отсюда уйти, заиграли новыми красками. Мне бы тоже такое соседство было не по душе…

— Ты будешь наказана, — с некоторой истомой и предвкушением в голосе, промурлыкала смертоносная эльфа, и я заметил, как темная бестия побледнела от страха.

— Ее не за что наказывать, — проговорил я прежде, чем успел осознать, что вмешиваться в этот разговор мне бы не стоило. Млять…

— Да? — Белла с искренним изумлением посмотрела на меня, но я успел заметить, как в ее единственном глазу промелькнул лукавый огонек. Происходящее она воспринимала не более чем забавную игру…

— Я впервые в этих краях и немного заблудился, — стараясь сохранять спокойствие и не выдавать своего внутреннего напряжения, ответил я. — Мне повезло, что я повстречал Астру у входа.

— Вот оно как, — пепельная блондинка понимающе покивала, но я прекрасно видел, что она не поверила не единому моему слову.

Скорей всего, все это время, опасная леди просто наблюдала за нами со стороны и прекрасно знала, что здесь произошло на самом деле. Уверен, она и подошла-то лишь для того, чтобы не дать нам заключить сделку. Разговор сам собой зашел в тупик. Повисло тягостное молчание, которое словно по спирали, закручивало напряжение, делая его невыносимым. Казалось, еще немного, и воздух заискрит молниями. Надо было срочно что-то придумать, как-то разрядить атмосферу, но ничего умного в голову мне так и не пришло. Меня не покидало чувство, что чтобы я ни сказал, как бы ни поступил, это будет заведомо проигрышным вариантом. Просто потому, что в любом сражении с этой дамочкой, в принципе, невозможно было победить!

— Что с ней делать, пусть решает Госпожа, — первой нарушила зловещую тишину Белладонна. Я не смог сдержать облегченного вздоха. Складывалось впечатление, что мы только что чудом избежали прикосновения самой Смерти, которая уже тянула к нам свои ледяные руки, мечтая впиться в наши податливые тела острыми когтями. Необыкновенное, пугающее чувство… — Идемте, — эльфийка едва заметно усмехнулась. — Я провожу вас. Не стоит заставлять Госпожу ждать. Она это очень не любит, — девушка бросила красноречивый взгляд на Астру и, развернувшись, неторопливо пошла ко входу в Подземный Город.

Спорить с Беллой у меня желания не возникло. К тому же, я ведь именно за этим и пришел — увидеться с местной правительницей и получить причитающееся мне по праву. Переглянувшись с Аюгой, я глубоко вздохнул для храбрости и последовал за нашей новой провожатой. За мной, с привычной флегматичностью и абсолютным пофигизмом, двинулась Морячка. Астра, с поникшей головой, плелась в самом конце. Было видно, что у бестии не было ни малейшего желания идти к Госпоже, но и не пойти она не могла.

Вновь оказавшись у треклятой арки, я замер в нерешительности. В прошлый раз, перешагнув каменный порог, я оказался в Царстве Тьмы и вновь загреметь туда мне совсем не хотелось.

— Не переживай, — заметив мое замешательство, проговорила Белладонна. — Вход в Чертоги не открывается сам собой. Попасть туда случайно невозможно, — ее губы дрогнули в улыбке, а после эльфа уверенно шагнула во мрак, что таился по ту сторону арки.

От слов девушки, я не испытал какого-то особого прилива храбрости и настороженность никуда не делась. Из разговора Беллы с темной бестией, я отчетливо понял, что чужие страдания, доставляют ей истинное удовольствие и этот факт вызывал во мне определенные опасения. То, что случайно попасть в то кошмарное место мне не грозило, это, конечно, хорошо но… Где гарантия, что она не захочет заманить меня в Царство Тьмы специально, чтобы вдоволь поиздеваться в угоду собственному наслаждению? Меня терзали сомнения, и справиться с ними, оказалось весьма не просто. Млять, так и параноиком стать не долго! Заметив, как мимо меня бледной тенью проплыла Астра и тоже скрылась во мраке, я едва не поддался малодушию и весьма заманчивому желанию, трусливо свалить из этого зловещего места. Возможность была просто идеальной! Но я сжал булки, собрал в кулак остатки своей храбрости и, зажмурившись, решительно переступил каменный порог.

Тишина… Она была настолько оглушающей, что я не мог найти в себе силы и открыть глаза. Где-то в душе, тугим узлом закручивался страх перед неизбежным. Еще немного и я вновь почувствую смертоносное дыхание того черного дракона, а затем щелчок его мощных челюстей оборвет мою жизнь. Мне казалось, что я кожей ощущаю тяжелую атмосферу Чертогов, которая медленно затягивалась удавкой на шее. Мне вновь не хватало воздуха, и я буквально тонул в вязкой темноте, от которой не было спасения.

— И долго ты тут собираешься стоять с закрытыми глазами? — голос Белладонны, в котором отчетливо проскальзывали насмешливые нотки, подействовал на меня, как удар хлыста.

Распахнув глаза, я шумно втянул воздух и закашлялся от резкой сухости в горле. Немного отдышавшись, затравленно осмотрелся по сторонам. Это не Царство Тьмы… Черт, никогда бы не подумал, что могу настолько поддаться самовнушению. Нет, после всей этой котовасии с исцелением, мне определенно потребуется продолжительный отдых в каком-нибудь спокойном и уютном местечке. Я стоял посреди обычного коридора из черного камня. Не ровный свет факелов, затхлый воздух, влажные стены и противные капли мутноватой жидкости, которые срывались с потолка и так и норовили попасть за шиворот. Складывалось стойкое ощущение, что я оказался в канализации какого-нибудь крупного города. Но мы же никуда не спускались. Вход-то вот он, рукой подать! Я рефлекторно обернулся, посмотрев на арочный проход, за которым раскинулся редкий лес. В душе вновь шевельнулось желание, убраться нафиг из этого жутковатого места. Усилием воли, затолкав его поглубже, я уже более уверенно посмотрел на опасную леди, давая понять, что готов двигаться дальше.

Эльфийка хмыкнула и, соблазнительно покачивая широкими бедрами, зашагала по коридору. Мы, не сговариваясь, последовали за ней. Неприятным ознобом по телу блуждала тревога. Напряжение держалось на высшей отметке. Казалось, что я, добровольно, топаю в зубастую пасть кровожадного монстра, а наши шаги, что отражаясь от влажных стен, зловещим эхом уносились вглубь каменного тоннеля, только усиливали это ощущение. Жуть…

После нескольких поворотов, мы вышли к очередной арке, за которой виднелась широкая лестница, ведущая вниз. Шагнув на верхнюю ступень, я остановился, осматриваясь по сторонам. В отличие от сырого коридора, здесь было сухо и душно. Высокий потолок терялся во тьме, что делало окружающее пространство, относительно, безразмерным. Лестница спускалась и плавно переходила в широкий мост, который держался на нескольких каменных столбах, окончание которых утопало в густом мраке. Через пару десятков метров, переправа достигала небольшого островка, от которого, в разные стороны, тянулось еще три моста. В центре вымощенной черным камнем площадки, в металлической оправе тускло сиял внушительных размеров темно-фиолетовый кристалл. Интуиция подсказывала мне, что магия этого камня использовалась вовсе не для укрепления данной конструкции, а для защиты от незваных гостей. Уточнять у провожатой, так ли это на самом деле, у меня желания не возникло. Опасная леди вообще относилась к той категории личностей, с которыми ни то, что лишний раз заводить разговор, но, в принципе, встречаться не хотелось. Особенно безлунной ночью на пустой улице…

Белла уверенно провела нас через мост к темному кристаллу, сияние которого заметно усилилось, стоило нам ступить на островок. И вроде бы внешне ничего не происходило, но я чувствовал, как изнутри меня словно прощупывает темная энергия. Она заглянула в каждый уголок моей души, пошарила в мыслях и невесомо прикоснулась к магии, от чего огонек моего пламени тревожно затрепетал. Это противное чувство не покидало меня до тех пор, пока мы не свернули направо и не перешли на другой мост.

Каменная переправа окончилась очередным арочным проходом, за которым оказался широкий коридор. Справа разместилась череда небольших комнат с металлическими дверями, по типу решеток. По большей части это были складские помещения, оружейные и мастерские. По прямой коридор оканчивался крутым обрывом в пропасть, над которой раскинулся такой же перекресток из мостов, какой мы только что преодолели. Слева имелся проход в просторный зал, в котором я еще на подходе заметил высокие двустворчатые двери в дальней стене и несколько стражниц в черных доспехах. Последние, при нашем появлении, мгновенно ощетинились острыми мечами. Не успел я и глазом моргнуть, как из боковых, неприметных проходов, выскочило несколько темных эльфиек с длинными боевыми посохами. Фиолетовое свечение, которое исходило от их оружия, непрозрачно намекало на то, что они вышли отнюдь не поздороваться и любое подозрительное движение с моей стороны, тут же обернется для меня смертным приговором. Пожалуй, так меня еще нигде не встречали…

Нервно сглотнув, я настороженно проследовал за Белладонной, которая уверенно шла к дверям и, кажется, даже не замечала враждебно настроенных воительниц. Впрочем, ей-то чего опасаться? Это я здесь в гостях, а она-то дома! Стоило нам подойти ближе и пара стражниц, с плохо скрываемой неприязнью именно ко мне, легко открыли массивные двери, пропуская нас…эм-м… в тронный зал? Он был настолько огромным, что я ощущал себя в нем крохотной букашкой. Стоя у дверей, я даже не сразу заметил, что помимо нашей компании в зале еще кто-то был, настолько маленькими казались их фигуры из-за разделяющего нас расстояния и несколько скудного освещения. Причем, несмотря на свои габариты, зал был практически пустым. Все, что в нем имелось, так это красная ковровая дорожка, которая тянулась от входа до самого трона, собственно, сам царский стул и несколько старинных гобеленов на стенах по бокам, мотивов которых мне так и не удалось разглядеть. Главной достопримечательностью этого непомерно большого помещения, являлась настоящая лавовая река, которая протекала у дальней стены и, по совместительству, служила главным источником освещения, от чего у дверей царил легкий полумрак, а фигуры вдалеке выглядели, как темные силуэты. М-да уж, жутковатое местечко…

Шагая по ковровой дорожке, я едва не подпрыгнул от неожиданности, когда до меня донесся щелчок хлыста и болезненный вскрик, который, к моему удивлению, окончился протяжным стоном с нотками удовольствия. Какого черта⁈ Озадачено поглядывая на темные силуэты, я даже слегка притормозил, ощущая, как в груди тугим комком сворачивается нарастающая тревога. Мельком взглянул на идущую чуть позади Астру. Девушка заметно напряглась и недовольно скривилась. Видимо, она точно знала, что именно там происходило и ей это совсем не нравилось…

Переглянувшись с Аюгой, которой, впрочем, было на все пофиг, я не смело двинулся дальше. Чем ближе мы подходили, тем более детально я мог разглядеть присутствующих. И стоит заметить, там было на что посмотреть! Слева от трона стояла высокая темная эльфийка, в весьма откровенном наряде из черной кожи. В руках она сжимала длинный боевой посох, в навершие которого тускло светился темно-фиолетовый кристалл. Длинные черные волосы, прижатые серебряным обручем, эффектно контрастировали с бледной кожей. Заостренные черты лица делали девушку похожей на хищницу. Заметив мой взгляд, она плотоядно облизнулась, от чего мне стало не по себе, и я поспешно отвернулся. Справа от величественного стула, на четвереньках стояли двое темных эльфов. Это были первые мужчины, которых мне довелось увидеть в Подземном Городе. Даже в мастерских и складах, насколько я успел заметить, работали одни женщины. Впрочем, эта парочка, одетая в черные кожаные труселя, маски и шипастые ошейники, к которым были прицеплены поводки, больше напоминала цепных псов, нежели настоящих мужиков. Наблюдая за тем, как одного из них от души хлестала плеткой миниатюрная темная эльфа, а он при этом жалобно скулил и постанывал от наслаждения, я невольно скривился. Нет, конечно, каждый извращается, как хочет, но, на мой взгляд, это уже перебор! Но, если уж так припекло, могли бы этим заниматься где-нибудь в отдельных покоях, а не в тронном зале на глазах у своей правительницы. Хотя, судя по вожделенному взгляду, ее такое поведение подданных вполне устраивало. Кстати, сама местная Госпожа, заслуживала отдельного упоминания.

Зацепившись за нее взглядом, я впал в некий ступор, настолько двойственные и неординарные чувства она во мне вызывала. За несколько секунд я испытал все, начиная от жаркой волны возбуждения до неприятного озноба и страха перед неминуемой кончиной. Эффектная, одновременно горячая, как дикое пламя и холодная, как вековой лед. Каждое ее движение, каждый вздох и взгляд, источали такую мощь, которая могла заставить оцепенеть ни то, что одного дракона, а целую армию ящеров. Если моя Льдинка, могла в одиночку уничтожить этот бренный мир, то эта эльфа могла бы им править! Невероятно красивая и смертельно опасная, Истинная Госпожа! Подозреваю, что даже сами Боги не осмелились бы ей перечить…

Затаив дыхание, я взирал на нее и был не в силах отвести взгляд хотя бы на мгновение. Ее сила притягивала меня, словно магнитом. Душа наполнялась непривычной пустотой, ноги становились ватными, а разум испытывал непреодолимое желание повиноваться этой необыкновенной женщине. Усмехнувшись на очередной стон одного из «псов», правительница медленно повернула голову и бросила на меня ленивый взгляд. Сердце предательски екнуло и взволновано забилось. Я буквально тонул в ее пронзительных зеленых глазах и ощущал, как с каждым вдохом на моей шее будто затягивалась незримая петля, словно на меня уже тоже нацепили ошейник, поводок от которого был в ее руках. Подобно лавине, меня накрыло сокрушительным и необыкновенным чувством. Его невозможно было описать словам. Да что там! Я даже толком не мог его осознать, настолько оно было непонятным и каким-то чужеродным! Нет, я, конечно, предполагал, что поход к темным эльфам будет весьма не простым, но что-то подсказывало мне, что все могло оказаться гораздо сложнее, чем можно было бы представить…

Глава-19 — Ошейник для дракона…

Пришлось приложить немало усилий, чтобы вырваться из цепких коготков необыкновенного наваждения. Странно… Мне и раньше доводилось встречаться с тем, кто был значительно сильнее меня, но ничего подобного я прежде не испытывал. Госпожа не обладала каким-то особым даром очарования и не использовала магии пленения или подавления воли. Я бы почувствовал! Но, нет… Тогда, с чем был связан этот бушующий поток эмоций и ощущений, который я испытывал при одном лишь взгляде на нее? Неужели все дело было в самой ее сущности? А, впрочем, так ли это важно? Главное, чтобы это необычное подавляющее влечение меня не сгубило. С трудом освободившись от оков оцепенения, я все же отвел взгляд и глубоко вздохнул, приходя в себя. Спокойно, Адонис! Ты сможешь этому противостоять! По крайней мере, очень бы хотелось в это верить…

— Госпожа Кальмия, — с придыханием обратилась Белладонна к правительнице и учтиво поклонилась. — Я привела к вам дракона, — томно проговорила она, временами с завистью косясь на миниатюрную эльфийку, что продолжала от души стегать «псов». М-да, сидеть потом они еще долго не смогут…

— Да, я вижу, — хмыкнула властная особа, скользнув по мне оценивающим взглядом. — А эта? — она кивком указала на Астру, которая стояла позади и старалась слиться с окружающим пространством, чтобы не привлекать к себе внимания.

— Эта? — Белла, лишь мельком взглянула на бестию, а затем похотливо облизнулась, мазнув взглядом, нет, не по мужикам, по плети, которая играла на их задницах. У этой дамочки явно не здоровая тяга к садизму… Извращенка! Фу такой быть! — Она… — девушка принялась объяснять, почему вместе со мной и Аюгой, она доставила в тронный зал еще и одну из их сестер. И, вроде бы, говорить там было особо не о чем, но из-за того, что опасная леди то и дело отвлекалась на «псов» и их порку, рассказ у нее вышел весьма длинным и сбивчивым…

Внимательно слушая ее, Кальмия вальяжно развалилась на троне. Облокотившись на один подлокотник и подперев кулаком голову, на другой она вульгарно закинула ногу, от чего ее поза стала слишком уж откровенной и развратной. Настолько, что вместо возбуждения, я испытал некоторую неловкость и смущение. Как-то уж слишком неприлично и, я бы даже сказал, пошло это смотрелось…

— Вот оно как, — флегматично обронила правительница, дослушав Белладонну до конца. Ни капли интереса к происходящему! Видимо, для нее это обычная скучная рутина, на которую жаль тратить время, но положение обязывает…

М-да, а эта пепельная курва сдала Астру по полной. Как я и предполагал, она наблюдала за нами с момента нашего появления у входа в Подземный Город. Вот же стерва! Впрочем, Госпожа даже бровью не повела, когда Белла поведала ей о коварном плане бестии. Казалось, что предательство девушки, а иначе, учитывая ее клятву, назвать это было сложно, совершенно не заботило властную женщину. Хотя, может, это до поры до времени и момент для жестокой мести еще наступит? В таком случае, участь Астры, скорей всего, была весьма не завидной…

— Госпожа, позвольте мне ее наказать, — с томным придыханием, проговорила Белладона и даже закусила нижнюю губу от нетерпения. Она точно садистка!

— Позволяю, — равнодушно проговорила Кальмия, а я краем глаза заметил, как бестия испугано попятилась. Она отошла всего на пару шагов и обреченно замерла, видимо, понимая, что бежать-то ей и некуда… — Но позже…

— Простите… — вмешался я в разговор, желая все-таки напомнить о себе и о цели своего визита, которая могла уберечь Астру от порки. Почему-то я даже не сомневался, что пепельная стервозина, с особым наслаждением, будет расписывать плеткой ее упругую попку…

Однако правительница тут же остановила меня жестом, давая понять, что разговаривать без ее разрешения не стоит. И что-то мне подсказывало, что спорить с ней смертельно опасно. Недовольно поджав губы и нахмурившись, я все же решил прислушаться к голосу разума и лишний раз не навлекать на себя беду.

— А эта? — очередной кивок Госпожи настиг и Аюгу, которая без особого интереса смотрела на лавовую реку, что протекала в паре десятков метров от трона. В этом мире вообще существовало хоть что-нибудь, что могло бы вызвать в этой эльфийки бурю эмоций и живое любопытство⁈ Сомнительно…

— Эм… — Белла проследила за взглядом Кальмии. Не успел я и глазом моргнуть, как опасная леди растворилась в темном облаке и тут же появилась из такого же позади Морячки. — Это одна из рабынь дракона, — буквально промурлыкала она, обнимая мою эльфу со спины и бесцеремонно тиская ее пышные груди.

Эй, руки прочь от моего добра! Недовольно нахмурившись, я уже собирался высказать пару ласковых, но Аюга меня опередила.

— Фу, — с присущим ей безразличием, коротко обронила она, выражая свое отношение к посягательствам Белладонны. Но при этом, моя «русалка» даже с места не сдвинулась, словно это вовсе и не ее нагло домогались. Полный пофигизм!

— У-у-у, злюка, — наиграно-обижено протянула темная эльфийка и, отстранившись, звонко шлепнула Морячку по упругой попке, которая даже не вздрогнула от такого посягательства.

— Ай, — после некоторого молчания, выдала моя эльфа.

Просто непробиваемое самообладание и невероятное спокойствие! Я ей даже слегка завидовал, потому, как самого едва не потряхивало от напряжения… Впрочем, на опасную леди каменное равнодушие Аюги, сработало похлеще, чем красная тряпка на быка. Белла едва ли не дрожала от возбуждения, прожигая Морячку похотливым взглядом. Хотя, что-то подсказывало мне, что дело тут вовсе не в сексуальном влечении. Н-да, похоже, ей тупо хотелось выпороть мою эльфу!

— У нее такая нежная кожа, — проговорила она, облизнув пересохшие от сбивчивого и горячего дыхания губы. — Уверена, свежие ссадины от плетки смотрелись бы на ней просто великолепно, — на последних словах, девушка не смогла сдержать восхищенного стона. Я так и знал!

— Ты же знаешь, Белладонна, чужие рабы неприкосновенны, — скользнув по Морячке оценивающим взглядом, равнодушно проговорила Кальмия.

— Да, Госпожа, — не задумываясь, ответила темная садистка, но я уловил в ее голосе нотки сожаления. Судя по всему, Аюга ей действительно приглянулась. Правда, лишь в качестве игрушки…

— Говори, — наконец-то, взгляд властной правительницы обратился ко мне. Не прошло и года! Никакого уважения к гостям…

Набрав в легкие побольше воздуха, чтобы высказать все на одном дыхание и не сбиться от волнения, я четко и по делу, поведал о цели своего визита. Кальмия слушала меня, не перебивая и ничего не уточняя. Лишь, когда я заговорил о том, что хочу забрать Астру, уголок ее губ слегка дрогнул в усмешке. Бестия, заметив это, совсем сникла. Видимо, расценила это, как отказ…

— Я отдам тебе эту девчонку, но при одном условии, — после не долгой паузы, проговорила Госпожа. Вот я как знал, что без какой-нибудь пакости не обойдется!

— И какого же? — настороженно уточнил я, когда пояснений не последовало.

— Я хочу сыграть с тобой в одну игру, — томно растягивая слова, проговорила женщина и ее глаза потемнели от предвкушения. Тэк-с, что-то мне это уже не нравится…

— Игру? — озадаченно переспросил я, почувствовав, как по спине пробежал неприятный холодок тревоги.

— Да, — правительница хищно облизнулась.

Одного ее небрежного жеста хватило, чтобы из тронного зала магическим образом исчезла девушка с копьем. В след за ней во тьме скрылись и «псы» со своей истязательницей. После, в сопровождении неизвестно откуда взявшихся стражей, зал покинула Астра, а уже за ней, прихватив с собой Аюгу, в темном облаке растворилась и Белла. Я дернулся было на помощь своей эльфе, но было уже поздно — тьма развеялась, оставив после себя лишь едва заметную дымку.

— Не переживай, — успокоила меня Кальмия, грациозно поднимаясь с трона. — Ее не тронут, — она неторопливо подошла ко мне. — А вот нам, никто не должен мешать, — соблазнительно закусив нижнюю губу, женщина обошла меня по кругу, словно изучая новую игрушку, которая столь неожиданно попала к ней в руки.

— Так, что за игра? — хмуро поинтересовался я, не сводя с нее пристального взгляда. Учитывая их садистские наклонности, тут всего можно было ожидать. Осторожность явно лишней не будет…

— Очень интересная и заманчивая, — усмехнулась Госпожа, в последний раз осмотрев меня с ног до головы. — По крайней мере, для меня, — ее клыкастая улыбка, заставила меня нервно сглотнуть. Интуиция подсказывала, что задуманная правительницей игра вряд ли придется мне по вкусу…

— Но я… — начал было я, желая напомнить, что вообще-то не давал своего согласия на это безобразие, но тут же осекся.

По насмешливому взгляду эльфийки было видно, что мое согласие или разрешение на что-либо ей, в общем-то, и не требуется. Ну да, при общем антураже и характере отдельно взятых местных личностей, я бы даже удивился, если бы оно было иначе… Усмехнувшись, покачал головой и жестом, предложил Кальмии начать игру, которая явно вызывала в ней немалый азарт. Не успел я и глазом моргнуть, как большая часть одежды правительницы истаяла черным дымом, оставив ее лишь в перчатках и сапогах-чулках на высоком каблуке. Невольно скользнув взглядом по роскошному телу и соблазнительным формам, я ощутил, как меня бросило в жар, а в паху зашевелилось возбуждение. Угу… Мотивы игры слегка прояснились, оставалось узнать ее правила.

Стоило мне спустить сумку на пол, чтобы не мешалась, как женщина довольно грубо и требовательно стянула с меня куртку, а рубашку и вовсе разорвала в клочья. Жаль, она мне нравилась… Нетерпеливо прижавшись ко мне со спины, она озорно провела пальцами по моей груди, словно пыталась ее расцарапать. Не больно, но довольно ощутимо! Меня спасли перчатки, которые надежно скрывали ее острые ногти! А то, боюсь, без кровопускания бы не обошлось…

— Нам будет очень весело, — эротично прошептала Кальмия мне на ухо, обдав его горячим дыханием и игриво прикусив мочку.

От ее слов и столь бесхитростных, но возбуждающих действий, по моему телу прошлась волна легкой дрожи. И хотя у меня были некоторые подозрения о том, что весело в конечном итоге будет только ей, я все же поддался соблазну. Медленно обернувшись, я потянулся к роскошному телу, в желании принять участие в столь занимательном деле. Однако в последний момент меня остановила хлесткая пощечина, от которой на пару мгновений зазвенело в ушах. Озадачено хлопая глазами, я вопросительно посмотрел на властную эльфу.

— Разве я разрешала меня трогать? — проговорила правительница и ее изящные пальцы сжались на моем подбородке. — Я — Госпожа, и такое отребье не имеет права даже вздохнуть без моего разрешения!

— Но я… — я хотел напомнить этой стерве, что не являюсь ее рабом, но щеку вновь зажгло от звонкой пощечины.

— Молчать! — женщина слегка повысила голос, от чего по огромному помещению прокатилось жутковатое эхо.

Кажется, я начинал понимать, почему тронный зал столь непомерных размеров — для усиления эффекта! Наверняка, когда Кальмия гневалась, здесь едва ли не раскаты грома грохотали, наводя первобытный ужас на провинившихся. А еще, для меня стали совершенно очевидными правила предложенной игры. И они оказались очень просты — Госпоже можно было все, а мне ничего! Она могла делать со мной все, что угодно, а я даже не мог прикоснуться к ней без ее разрешения. Справедливость? Нет, в этом месте о таком понятии, судя по всему, даже и не слышали!

— На колени, — требовательно обронила правительница и ее ладонь спустилась на мою шею.

Она не пыталась меня придушить, но я все равно ощущал некоторый дискомфорт. Что-то эта игра перестала мне нравиться, даже не успев толком начаться. Хмуро сдвинув брови, я не довольно скривил губы и остался стоять. Подчиняться этой темной особе у меня не было ни малейшего желания. В конце концов, я был не каким-нибудь третьесортным рабом с невольничьего рынка, а огненным драконом! И не просто рядовым ящером, а вторым сыном Владыки и, если верить всем, кто пытался меня в этом убедить, его Наследником! Я был готов проявить к Кальмии уважение, как к местной правительнице, но вот терпеть такое унижение — никогда! Даже наваждение, которое я испытал, когда наши взгляды впервые встретились, растворилось подобно дыму. Сексуальность и притягательность эльфы были неоспоримы и вызывали вполне очевидную реакцию в моем теле, однако тешить ее самолюбие покорностью я не собирался. Впрочем, наживать лишние неприятности на свой чешуйчатый зад и становиться причиной ее гнева, мне тоже не хотелось…