Полозов. Дыхание пепла. Том 1 (СИ)

— Отвратительное пойло, — передёрнуло старика, но тем не менее, он сделал над собой усилие и выпил лекарство залпом.

— Туман? — обратил на себя внимание парень, подождав, пока старик несколько раз чихнёт и перестанет кривиться.

— Что Туман? — сварливо отозвался старик. Поёрзав в коляске, он поправил старый клетчатый плед, которому место было скорее на свалке, чем в кабинете, по мнению парня. — Натворил дел, а мне теперь ломай голову. Тут понимаешь какое дело… Никто даже не посмотрит, аристо ты или нет, — подтвердил старик мысли парня. — Найдут и показательно накажут. Тебе стоит объяснять, как именно найдут, или сам догадаешься?

Когда за дверью внезапно что-то загрохотало, Петя подскочил со своего места, как ужаленный, первым делом схватившись за трость.

— Сиди спокойно, — насмешливо фыркнул Туман. — Это Клин снова что-то уронил. Те визитёры, которых ты опасаешься, явятся не сегодня. И, боюсь, что трости тебе для разговора с ними будет маловато.

Возражать старику, доказывая, что он никого не опасался, Полозов не стал, чтоб не выглядеть глупо. Туман очень чётко срисовал его настроение, поскольку Петя действительно сидел сейчас как на иголках.

— Дня три у нас, примерно, есть, — продолжал размышлять вслух старик. — Нет, скорее два. В общем, слушай сюда, — что-то решил для себя Туман. — Тебе нужно на неделю исчезнуть из города, чтобы я мог спокойно уладить здесь всё то, что ты наворотил.

Сначала Петя не поверил своим ушам. Неужели старик думает, что это всё так просто?

— В смысле, исчезнуть? Нет, это невозможно, — от волнения Петя снова вскочил, принявшись мерить шагами кабинет. — А Державины? А отец? Да кто меня вообще куда отпустит?

Но старик только покачал головой.

— Ты, видимо, не понимаешь ещё всей серьёзности ситуации, Петя. Хорошо, я поясню по порядку. Державины. Их не станут трогать ни при каких раскладах. Не посмеют. Наказать своего обидчика по праву — это ещё терпимо. Но вот резать дворян, даже являющихся тебе родственниками, а тем более — магов — этого им никто никогда не спустит. Я скорее поверю в то, что, объединившись, аристо Вторую Базарку зальют огнём, чтобы стереть этот район до основания. Поэтому, не пойдут местные бандиты на это никогда. А вот ты — другое дело. Даже Державины не станут мстить, если с тобой что-то случится. Не ожидал? Ну так вот теперь знай! Во-первых, причастность ночников к твоей смерти ещё нужно будет доказать. А без этого ни на какие полномасштабные действия никто не решится. Здесь сложно всё. И не нужно на меня так смотреть, — отмахнулся Туман. — Никто им не позволит творить здесь всё, что заблагорассудится, поскольку это обязательно заденет чьи-либо интересы. Жандармов, полиции, других аристо… Или ты думаешь, что здесь все — отребье, с которым можно не считаться, и у которых нет покровителей? Вынужден тебя огорчить, Петя!

— Ты хочешь сказать, что все аристократы так или иначе занимаются криминалом? Даже Державины? — парень немного перевёл дух и начал успокаиваться, понимая, что если старик с ним так спокойно разговаривает, значит у него есть какой-то план.

— А ты хочешь меня убедить в том, что все дворяне белые и пушистые? — в тон ему ответил Туман. — Да, видно головой ты ещё думать не научился. Немного мозгов появилось, вот только они ещё жиденькие, — съехидничал старик. — Запомни на будущее, если когда-то собираешься стать во главе своего Рода. Нет грязных денег. Нет грязных дел. Есть дела Рода. И уж поверь мне, прожившему жизнь старику: если ты станешь угрозой Роду, от тебя избавятся незамедлительно, невзирая на выслугу, приносимую пользу, умения, потенциал, титул и магический ранг. Крепко это запомни! — со злобой отчеканил старик. — Не повторяй чужих ошибок! Лучше учиться на них, чем спотыкаться на идентичных своих!

То, как это было произнесено, только утвердило Петра в мысли, что Туман прекрасно знает, о чём говорит.

— Ты же когда-то был родовым, да. Поэтому мне так говоришь? — тихо спросил Петя.

Старик ничего не ответил, раздосадовано сопя, но ответ парню и не требовался. Полозов и так знал, что угадал. Вот только, как он не старался ранее разыскать информацию о Тумане, у него ничего не вышло. Ни одного безногого старика никогда ни в одном Роду не было. И если предположить, что ноги Туман потерял после изгнания, всё равно получалось, что Тумана никогда не существовало.

— Это не относится к теме нашего разговора, — отрезал Туман. — У тебя есть место, где можно отсидеться?

— Найду, — поджал губы Полозов, прекрасно понимая, что после его внезапного исчезновения на уши встанет не только криминал, но и жандармы с полицией. Пропажа несовершеннолетнего дворянина — отнюдь не рядовое событие. И морока здесь будет, явно, недостаточно

О том, чтобы всё рассказать Державину, не могло быть и речи, поскольку сам факт убийства двух головорезов добрым и порядочным мальчиком означал провал его многолетней маскировки. На случайное убийство это тоже не списать.

— Единственное, что можно сделать — выставить вашу с Жако встречу случайной, чтобы никто не смог увязать личность Пепла с твоим настоящим именем, иначе тебе вообще придётся бежать из империи. Или же решать этот вопрос по-другому… Значит так, — задумался старик. — Уезжаешь куда-нибудь на неделю, сидишь тихо и ждёшь моей отмашки. Как здесь всё устаканится — тебя найдут и всё расскажут. А вот когда придёт время расспросов, ты будешь стоять на том, что просто защищался. Если придёт это время, — добавил он.

Всё было слишком гладко, для того, чтобы оказаться правдой, и парень прекрасно понимал, что Туман не договаривает один маленький, но важный момент. Если он может его найти через неделю, то это смогут сделать и другие. Так что, бегство — не вариант.

— Давай начистоту, — Полозов поморщился. — Если ты мне скажешь хоть один способ, который приведёт к решению создавшейся ситуации, кроме устранения Филина, тогда я сделаю в точности то, что ты только что предложил. Уеду, залягу, отсижусь. Даже две недели буду в тине сидеть. Ты же это имел в виду, когда обмолвился о другом способе?

— Нет! Даже и не думай! — решительно отверг его слова старик. — И выбрось эту мысль из головы, ты сейчас не понимаешь, о чём говоришь. Тебя грохнут ещё на подступах. Без вариантов. Филин — не та личность, с которой можно играться.

— Ой ли? — насмешливо ответил парень. — Ты так же говорил год назад, когда «трагически» ушли из жизни купцы Солодовник и Дроздов. Сам знаешь, что я тогда умудрился провернуть, и чего мне это стоило.

— Трагически ушли из жизни? — вскинулся старик. — Утонув в одном сортире в обнимку? Тогда тебе просто повезло, что этот факт попытались скрыть, дабы не пятнать дерьмом имена уважаемых людей! Тьфу ты, — сплюнул Туман. — И здесь дерьмо приплёл. Повезло тебе тогда, в общем!

— Не повезло, а «безукоризненное исполнение»! — не согласился парень. — Сейчас же, для выполнения задачи, у тебя не хватит ни сил ни людей, — уверенно произнёс Полозов, понимая, что решение, которое он только что принял — единственное правильное. — Ты это прекрасно знаешь. Если я уеду, вам обоим конец, поскольку если бы ты мог, то уже решил бы это проблему. И я даже не хочу думать, выдашь ты меня или нет. Сам говорил, что под пытками ломаются все. Исключений не бывает. Так что, я эту кашу заварил, мне её и разгребать. Тем более, что ты меня не доучил, а, помнится, пообещал!

— Хорошо, — неожиданно согласился Туман. — Это твоё решение, тебе за него и ответ держать. За язык никто не тянул. У тебя два дня на исполнение. Но мой человек тебя подстрахуют. И даже не вздумай спорить, — припечатал он, видя, что Петя намерен возразить. — Поверь мне, он тебе не доставит проблем. Это — профессионал.

— Хорошо, — немного подумав, Петя согласился, решив для себя мысленно, что самую нудную работу он сбросит на него. — У меня к тебе ещё один вопрос, Туман.

— Я тебя слушаю.

— Мне нужно имя предыдущего заказчика, — отстранённо произнёс парень.

— Ты прекрасно знаешь, что это запрещено правилами, — покачал головой старик. — Я не выдаю свои источники.

Примерно такой ответ Полозов и предполагал, поэтому вытащив из нагрудного кармана плоскую коробочку, он бросил её Туману. Того, что она в полёте раскроется, парень не опасался. Если не трогать застёжку, содержимое из неё никуда не денется.

— Угадай с трёх раз, как это оказалось у меня, — криво улыбнулся Петя. — Хотя, не так… Угадай, кто мне это подарил?

— Вот же… — помрачнел Туман. — Неожиданно. А он хорош, — с непонятной интонацией протянул старик. — Правда, не ожидал.

Парню оставалось только кивнуть, прекрасно понимая, кого старик имел в виду, после чего Туман цветисто выругался. Некоторые обороты Петя слышал впервые.

— Не вздумай этим пользоваться, — Туман яростно потряс коробочкой. — Слышишь меня? А вообще, это пусть останется у меня, — решил он.

— Верни, — веско потребовал Полозов. — Это моё!

Помявшись, Туман с недовольным видом отдал ему футляр.

— Я и не собирался ею пользоваться, — парень демонстративно смотрел в сторону. — Мне нужно имя, Туман. Кто сделал заказ?

— Заказ был принят от одного из отставных жандармов, — сдался старик. — Не смотри на меня так. Или ты думаешь, что если жандарм, так с ним дела вести нельзя? Этот человек уже много лет работает на Филина. Тем более, это не первый его заказ. Кто знал?

Кусочки головоломки со щелчком стали на свои места, мгновенно прояснив картину. Петя не знал, какую должность занимает его отец, кроме того, что он был как-то связан с жандармерией, но теперь был уверен, что оборванцы описывали именно его отца, когда рассказывали о человеке, свободно гуляющего по Второй Базарке, словно у себя дома.

Всё-таки, это родитель!

И хоть парень понимал, что Полозов-старший не мог знать, что заказывает собственного сына, но осадочек остался, как и осознание того, что для Захара Андреевича было в порядке вещей сделать заказ, дождаться, пока он будет выполнен, а потом перехватить курьера с искомым. Заполучить даром, при этом не заплатив не копейки, а потом предъявить исполнителям, обвинив в некомпетентности.

«Вот же ушлый засранец!» — поморщился парень.

Петя понимал, что такие случаи больше норма, чем из ряда вон выходящее событие, но вот то, что в этом был замешан его отец, меняло многое.

— Ротмистров. Его имя Евгений Ротмистров, — продолжал говорить Туман. Живёт недалеко от фабрики братьев Кармановых. Точнее не могу сказать, но, думаю, что для тебя не составит труда узнать самому.

— Спасибо, — кивнул Полозов. — Мне этого достаточно.

— Не лез бы ты к нему, — неодобрительно проворчал старик. — У тебя сейчас и так забот будет выше крыши. Переполошишь всё раньше времени.

— А вот это уже решать мне, Туман, — немного резче, чем обычно, ответил парень. — Я с ним просто хочу поговорить. Есть большая вероятность, что после того, как пропадёт Филин, все его прикормленные людишки либо залягут на дно, либо рванут из города. И ловить их у меня потом нет никакого желания.

— Ну-ну, — ни капли не поверил парню старик.

Сущность, которую Полозов до сих пор вертел в руке, отправилась во внутренний карман, откуда моментально появился маленький блокнот с вечным пером.

— А теперь я тебя слушаю. Мне нужно всё, что ты знаешь о Филине.

Глава 10

Информации по Филину было немного, и Петя не задержался у Тумана надолго. Вызнав всё его интересующее, парень покинул кабинет.

Если бы Клин владел магией, Полозов бы ещё понял, почему лавка за столь короткий срок приобрела вид, будто в ней час назад ничего не произошло.

Вот только в коротышке, не было ни капли магии, и объяснить, куда бесследно подевались трупы, пятна крови и царивший здесь тотальный разгром, Петя не мог при всём желании.

Получив у Клина незначительно похудевшую пачку ассигнаций, завёрнутых в плотную коричневую бумагу, Петя даже не стал их пересчитывать, зная, что там всё точно посчитано до последнего рубля, и коротышка, как и грозился, вычел из платы сумму за испорченный товар.

— Не знаю, куда ты собрался, — ехидно фыркнул напоследок Клин, закрывая за ним дверь, но мой тебе совет: заскочи на улицу Роз. А то совсем тяжко будет.

Только закрытая дверь помогла карлику не увидеть вспыхнувшие красным цветом щёки парня, когда он сообразил, куда именно его направили.

Улица Роз, она же Красная Нитка, была довольно известна, поскольку там находилось несколько светских салонов, под личиной которых весьма удачно маскировались дорогие бордели для обеспеченной прослойки населения.

Жандармы, купцы, аристократы, просто зажиточные люди, могли прийти и получить там всё то, чего желала душа. Хотите спустить небольшую сумму за игрой в преферанс в компании ослепительной красотки? Извольте: вам и красотку дадут, и в зал проводят, где уже собрались люди с аналогичными желаниями.

Если собрались развлечь себя неспешной беседой под бокал вина и просто приятно провести вечер — вы тоже правильно пришли. И в этой малости вам окажут помощь.

А уж если хотите красивого и пылкого женского тела, то вам не станут навязывать ни алкоголя ни бесед с играми. С понравившейся прелестницей вы можете спокойно уединиться в одном из номеров, откуда спустя какое-то время выйдете весьма довольным жизнью.

— Какая, к чертям, улица Роз? — недоуменно пробурчал Петя. — Вообще уже не понимает, что несёт?

Что имел в виду Клин, который, скотина такая, мог бы и подробнее объяснить, Полозов понял спустя десять минут, когда, засмотревшись на парочку девушек, неспешно прогуливающихся по широкому проспекту, он едва не въехал в цветочную клумбу на полном ходу, вызвав их весёлый заливистый смех. Девушки прекрасно поняли, чем вызвана такая невнимательность парня.

Прилагая титанические усилия, чтобы не глазеть по сторонам, Петя тихо ругался под нос, понимая, что несвойственные ему желания, как например сорвать платье практически с любой повстречавшейся ему особы женского пола, это результат или «снежка» или проклятого пойла карлика.

Апогеем ужаса и стыда парня оказалось то, что у него не вызвала внутреннего сопротивления картинка, где он с извращённой фантазией представил утехи с немолодой уже, но ещё не утратившей былой красоты, продавщицей зелени и овощей, которая облюбовала один из перекрёстков, спозаранку прикатив сюда свой лоток.

— Какой ужас, — прошептал парень, выкручивая ручку газа. — Ещё этого не хватало! Вот же скотина куцая, — снова ругнулся Петя на Клина, понимая, как будет невероятно сложно заехать в отделение Первого Императорского Банка, где он собирался оставить полученную наличность, ведь там тоже наличествовал женский персонал.

До отделения банка оставалось всего два квартала, поэтому Петя добрался быстро. Потратив полчаса на улаживание всех формальностей, он вышел из здания заметно повеселевший, потирая левую руку.

Первый Императорский был единственным финансовым учреждением, где можно было открыть счёт самостоятельно, без привлечения к этому одного из родителей или опекуна. Главное, чтобы вкладчик перешагнул четырнадцатилетний возраст, и у него имелась наличность.

Причем, называться можно было даже не своим именем, оно здесь никого не интересовало, если открывался счёт на одарённого, поскольку доступ к собственным финансам предоставлялся не по удостоверению личности, как остальным людям, а по слепку энергетического каркаса, который даже видоизменяясь, с ростом силы, всё же имел какие-то уникальные черты, полностью исключая любые попытки мошенничества или ошибку.

Не то, чтобы Полозов полностью верил в байку об абсолютной анонимности вкладов, прекрасно понимая, что в случае чего, государственные структуры смогут получить информацию о его накоплениях, но точно знал: если всё делать осторожно, то никого его копейки не заинтересуют.

Именно поэтому он всегда старался класть на счёт деньги с одинаковым промежутком и похожими суммами, создавая впечатление бережливого парня, который еженедельное довольствие предпочитает не просаживать на развлечения, а копить.

Единственно, что ему во всём этом всегда не нравилось — процедура обновления баланса счётным артефактом. Всё бы ничего, но каждое пополнение или снятие сопровождалось весьма болезненными ощущениями.

Будто сотни крохотных молний бьют в ладонь, сводя судорогой всю правую сторону. После подобного варварства об управлении силой можно было забыть на несколько минут, поскольку мало того, что пальцы, постепенно обретая чувствительность, не хотели гнуться, как нужно, так ещё и энергетический каркас постоянно норовил дрогнуть, развеивая даже простейшие конструкты.

Привычно просканировав обстановку, Петя неспешно направился к припаркованному неподалёку пароциклу. От созерцания выдающихся форм проходящей мимо стройной девушки в бежевом платье, его отвлекла какая-то нездоровая суета незнакомых подростков около его «Барса».

И хоть он знал, что встроенная магическая защита пароцикла не позволит использовать его никому, кроме парня, Петру всё равно не понравилось столь пристальное внимание.

Навскидку оценив их внешний вид, Петр немного успокоился, поскольку судя по их одежде, пацаны не были теми оборванцами, после которых с пароцикла будет снято и скручено всё, что не приколочено кованными гвоздями.

Просто обычные зеваки, восхитившиеся дорогим средством передвижения.

— Налюбовались? — иронично поинтересовался Полозов, подойдя практически вплотную, чего парни не услышали, увлечённые жарким спором. Услышав посторонний голос, оба дёрнулись, но рассмотрев, кто перед ними, заметно расслабились.

— А тебе какое дело? — тут же ответил черноволосый паренёк с вызовом. — Хотим и смотрим. И вообще, мы первые подошли, если что.

Его более сообразительный друг, видимо что-то прикинув, попытался незаметно толкнуть локтем товарища, но чернявый и сам уже догадался, что Петя не обыкновенный парень с рабочего квартала.

— Твой? — небрежно спросил чернявый, ничуть не смутившись.

— Хочешь об этом поговорить? — изумился Петя его наглостью, делая шаг к «Барсу». — Не могли бы вы отойти, господа? Я спешу.

— А если не отойдём, то что? — зло спросил пацан, незаметно засовывая руку в карман. — Мамке пожалуешься?

Только безграничное удивление дерзким поведением этой парочки позволило Пете пропустить удар. Кастет, а именно его нащупывал в кармане чернявый, прошёл вскользь, слегка рассадив скулу.

— Гаси его, Веня! — выдохнул приятель чернявого, тоже бросившись в атаку. — Гаси барчука!

Пытаться взывать к силе было бесполезно. Петя ещё чувствовал хаотичные всплески блуждающей по каркасу силы. Но и без дара, ему было, чем удивить малолетних хулиганов.

Дожидаться, пока второй замахнётся, Петя не собирался. Коротко ткнув концом трости в живот чернявому, он на противоходе зарядил набалдашником в висок его дружку, стараясь не переусердствовать.

Пока чернявый хрипел, силясь вдохнуть, Петя, убедившись, что его товарищ больше не представляет опасности, без замаха ударил чернявого по правой руке. Когда хрустнули пальцы, Петя подавил в себе желание отправить его в беспамятство. Сбив простой подсечкой воющего пацана на землю, Петя присел рядом.

— Кто послал? — холодно поинтересовался он.

— Тварь, ты мне пальцы сломал! — заорал парень, стараясь, чтобы звучало, как можно громче. Понятно, привлекал внимание, что само по себе уже было нехорошим знаком.

— Хорошо, поговорим по-другому, — пожал плечами Полозов, поднимаясь. Оглянувшись, парень заметил, что вопли чернявого не привлекли ненужного внимания. А ещё куда-то делись снующие по своим делам прохожие, что парню тоже не понравилось. Пора было заканчивать с этими идиотами и убираться подальше.

— Кто послал? — наступив ногой на искалеченные пальцы чернявого, Петя только слегка поморщился от его очередного вопля. Рот затыкать он ему не стал. Долго и не нужно это. — Считаю до трёх, а потом ломаю следующий сустав выше по руке. Раз!

— Всем оставаться на местах! — дробный топот ног, заставил Полозова тяжело вздохнуть. — Отойди от него! Быстро, кому говорят!

Появление новых действующих лиц Полозова совсем не воодушевило. Энергетический каркас ещё был нестабилен, поэтому продемонстрировать наличие магического дара он не мог. А это бы сразу сняло большинство вопросов. С магами полиция не связывается, а если и бывали случаи, то вели городовые себя на редкость вежливо, даже если в патруле присутствовал штатный маг.

— Я сказал, отойди от него! — рявкнул городовой, направив на Петю револьвер. — Повторять не буду!

Хмуро взглянув на перекошенное от злости лицо ефрейтора, не иначе, бывшего старшим среди этой троицы, Петя процедил:

— Господин ефрейтор, хочу вас предупредить, что вы сейчас смеете угрожать оружием аристократу. Так что, советую опустить револьвер, если не хотите проблем, и хотя бы меня выслушать…

Выстрел заставил Петю непроизвольно дёрнуться. Выбив каменную крошку слева от его головы, пуля, взвизгнув, ушла куда-то вверх.