Полозов. Дыхание пепла. Том 1 (СИ)

Тогда почему Полозов здесь, чёрт бы его побрал?

Это совсем не тот человек, который приезжает для обычной проверки департаментов и соответствия занимаемым должностям руководящего состава. Последний его визит на юг империи вообще ознаменовался огромным скандалом, который, как не старались, всё же просочился на первые полосы столичных газет. А уж в кулуарах только самый ленивый не перемыл кости всем действующим лицам. Но — тихо и только в своих узких кругах и группах по интересам.

В результате этого «невинного, обычного» визита, под стражу отправилась вся верхушка тамошнего полицейского управления, из которых двое — начальник и один из его замов, схлопотали смертную казнь за организацию крупнейших поставок запрещённых артефактов из мест аномалий.

И всё бы было ничего, но когда эти опасные вещицы начали попадать не в те руки, и кто-то амбициозный начал наращивать мощь на военной и политической арене, Романову ничего другого не оставалось, как сказать своим цепным псам: «Фас!».

Российская империя — не Новый свет и не Европа, где резвятся демократы. Это они охотно верят, считая, что являются органом управления государства своим волеизъявлением.

Глупцы, не понимающие, что сила государства держится только на штыках его верной армии и желании тех, кто эту армию содержит.

Российская империя, хотя бы, не врёт народу, в отличии от них.

Хрусталёв, ещё кадетом, запомнил простую вещь: власть всегда держится в одних руках. Мишура может быть разной, а ведёт государство всегда один человек. И неважно Новый Свет это, Европа или ханьцы.

Самое интересное, что эти два полицейских чиновника совсем не последние люди, знаете ли, были. Вот только инкриминируемая им измена государству не делает различий в сословиях.

Предал империю — извольте на плаху, господин хороший. Здесь вам не Новый Свет.

Да, шеф Корпуса понимал, что, возможно, его уровня допуска просто недостаточно для прояснения текущей ситуации, но ведь осталось совсем немного до его перевода в столичный Корпус по прямой протекции самого князя Долгорукого. Неужели он доигрался? Почему именно сейчас? Проклятье!

Вытерев платком внезапно вспотевший лоб под спокойно-насмешливым взглядом князя Полозова, Хрусталёв постарался, чтобы его жест вышел, как можно более естественным. Хотя кого он хочет обмануть? Самого Полозова? Не смешите, Бога ради!

— Все оперативные мероприятия уже согласованы, ваша светлость. И, уж если быть откровенным, Захар Андреевич, — Иван Семёнович внезапно раздражённо отшвырнул насквозь мокрый платок в сторону, наплевав на все правила приличия, понимая, что никакая его линия поведения уже ничего не изменит.

Если князь пожелает, то хоть пляши перед ним — всё равно он сделает так, как ему нужно.

— Знаете, я всё же имею право знать, чем вызван столь нездоровый энтузиазм! И не нужно на меня так удивлённо смотреть! Думаете, я не понимаю, что вы здесь не просто так? — махнул рукой Хрусталёв. — Не считайте это праздным любопытством, ведь я отвечаю и за вашу безопасность на вверенной мне территории, хотя, учитывая ваш магический потенциал, это звучит смешно. — Если с вами, упаси Господь, что-то случится, да мне же… — от обуревающих его чувств Хрусталёв хлопнул по столешнице ладонью, — мне же голову снимут и скажут, что так и было! Да кому я объясняю? — отмахнулся он. — Вы сами это прекрасно знаете!

Полозов, скромно примостившийся на краешке стула, никак не отреагировал на возмущения Хрусталёва, хотя мог призвать графа к соблюдению субординации. Он его прекрасно понимал. И честно говоря, ему всегда импонировали люди, способные говорить правду в лицо, невзирая на чины и ранги. Было в этом что-то подкупающее.

Так же он проигнорировал упоминание Господа, помня из досье на графа, что несмотря на магический ранг, Хрусталёв не считал зазорным присутствовать на каждой воскресной службе, выбирая для этого каждый раз разные храмы. Инспекция ли это была, или забота о люде духовном, Полозова не интересовало. Пока не интересовало.

Захар Андреевич понимал, что, вообще-то, негоже графу в таком тоне разговаривать с князем, даже если по сопроводительным бумагам князь был временно прикомандирован к Корпусу жандармов, шефом которого является Хрусталёв. Вот только и Иван Семёнович и Захар Андреевич отлично понимали, что это всего лишь пустая формальность. Что бы не наговорил Хрусталёв, это уже ничего не решает.

Полозов не стал нагнетать.

Не только из-за уважения к сединам шефу Корпуса, но и по личным соображениям.

Загнать сейчас в угол человека, за которым не водилось особых грешков, и который, действительно, любил свою службу, посвятив этому остаток жизни, Полозов считал весьма недальновидным поступком.

Здесь нужно было разговаривать по-другому. А мелкие грешки на то и мелкие, чтобы копиться до поры до времени в какой-нибудь неприметной серой папочке. Кто знает, когда она может понадобиться? Может, и никогда.

— Иван Семёнович, — вздохнул князь. — Давайте сразу расставим все точки над «i». Цель моего назначения совершенно не лежит в плоскости поиска грязного белья во внутренней кухне вашего ведомства. И если вы думаете, что я здесь для того, чтобы ставить вам палки в колеса или создавать проблемы — смею заверить — это не так, — сделав паузу, чтобы успеть прочитать реакцию, Полозов, видя, что настороженность из глаз князя не исчезла, так же вкрадчиво продолжил. — Также я абсолютно не собираюсь вам указывать, как нужно выполнять свою работу. Тем более, я до сих пор считаю, что вы находитесь на своём месте. Не зря же за вас хлопотал Долгорукий, верно?

— Тогда зачем? — взмолился Хрусталёв. — Будьте добры, ваша светлость…

— Можно просто Захар Андреевич, — понимающе улыбнулся Полозов. — Скажем так, мне стал крайне интересен один из районов Светлореченска. Чем интересен — увы, — князь развел руками, — пока сказать не могу. Но, смею заверить, вас это никоим образом не коснётся. Более того, если я получу всё, за чем сюда прибыл, тогда тоже смогу замолвить за вас словечко куда нужно. Цену моему слову вы прекрасно знаете.

— Знаю, — обречённо вздохнул Хрусталёв. — Хорошо, Захар Андреевич.

— Вот и отлично, господин граф, — просиял Полозов. — Только вот ещё что, — его взгляд на миг заледенел. — Упаси вас воспринять мои слова, как сделку или договор, — тихо произнёс князь. — Считайте их просто сухими фактами. Я или получаю полное содействие и расклад по всему творящемуся на Второй Базарке, или трачу немного больше времени, докапываясь до этого лично. Мне стоит озвучивать преимущества и недостатки каждого из вариантов? Или вы, действительно, — выделил он слово, — согласились мне помочь?

Глаза князя Полозова на миг заволокло туманной дымкой, в которой промелькнули багровые всполохи. Заметив их, Хрусталёв замер, словно беззащитный кролик перед гипнотическим взглядом удава.

Даже дай Полозов ему время на подготовку, граф ни за что не сможет защититься от возможной атаки. Князь размажет его по кабинету за доли секунды.

— Пожалуй, что нет, — с трудом выдавил из себя Иван Семёнович. — Мне всё предельно понятно. Да, — уже твёрже, будто с головой бросаясь в омут, произнёс шеф Корпуса жандармов, — я готов вам помочь. И вам, и Приказу. Служу империи!

— Я услышал, господин граф, — глаза Полозова снова стали нормальными, и он сдержанно кивнул. — Думаю, мы сработаемся. Верно, Иван Семёнович?

Хрусталёв только и смог, что снова подтвердить его слова. Выбора уже не было.

Секунду подумав, граф решительно поднялся со своего кресла и прошествовал к деревянному глобусу, выполненного из сандала с большим мастерством. Откинув крышку, Хрусталёв выудил из его недр, прозрачную пузатую бутылку с янтарной жидкостью и невзрачной этикеткой.

— Не желаете ли коньячку-с пятьдесят грамм, ваша светлость? — замялся он. Сейчас ему уже было абсолютно плевать, что подумает Полозов. Если он сейчас же не выпьет сто пятьдесят грамм, то руки так и продолжат подрагивать, а сердце заходиться в бешеном темпе. — Двадцатилетний. Специальный купаж.

— Почему бы и нет? — пожал плечами Полозов, а граф незаметно выдохнул. — Если от чистого сердца, да с хорошим человеком, — дождавшись, пока Хрусталёв разольёт коньяк по снифтерам, князь подхватил один из них. Принюхавшись, он на мгновение прикрыл глаза.

— Не думал, что попробую настоящий «Горный особый» здесь, в Светлореченске, — с непонятной интонацией произнёс князь. — Не раскроете секрет, откуда?

Кашлянув в пышные усы, Хрусталёв присел на стул.

— Да нет никакого секрета. По случаю достался, если можно так сказать.

— По слу-у-учаю? — с улыбкой протянул Полозов. — У нас теперь так называют контрабанду? Ну хорошо, допустим. А как она вообще оказалась в Светлореченске? Хотя, постойте, — он наморщил лоб. — Конечно, как же я не догадался сразу. Пять лет назад, да?

— Верно, ваша светлость. Угадали, — кивнул Хрусталёв. — У нас одни дельцы решили устроить перевалочную базу на складском отшибе. Паршивцы, даже не особо прятались. Я тогда только на должность стал. Ну вот, после удачно произведённой поимки, каюсь, — рассмеялся он. — Разжился, так сказать, на чёрный день.

— А сколько же там было?

— Много! — залпом опрокинув содержимое посудины, Хрусталёв снова потянулся за бутылкой. — Хотите, я вам завтра же с посыльным пришлю несколько? Будет, чем насладиться холодными зимними вечерами?

— А я и отказываться не стану, — князь одобрительно кивнул. — Уважили, что тут и сказать. Благодарю, Иван Семёнович. — Кстати, я вот, что ещё хотел сказать, господин граф, — заметив, что Хрусталёв замер, не донеся снифтер до рта, он замахал руками, — да выпейте же вы спокойно. Так вот… Я могу закрыть глаза на всё: на мздоимство без жадности, на мирное сосуществование полиции, жандармов и неких слоёв криминала, на контрабанду… Понимаю, всё бывает…

— Будьте добры, — прокашлявшись, снова взмолился Хрусталёв. — Скажите вы уже прямо, что вы как паук всё сети плетёте? Пожалейте моё сердце.

— Прямо? Извольте, — заледенел голос Полозова. — Узнаю, что здешний Корпус покрывает работорговцев или тех, кто тащит сюда «дурь» — я буду разговаривать по-другому, господин граф!

Не обращая внимания на выскользнувший из, ставших враз непослушных пальцев, снифтер, Хрусталёв снова закашлялся. Полозов же, убедившись, что понят правильно, залпом выпил коньяк и поднялся со стула.

— Да вы что такое говорите? — протестующе замахал руками Хрусталёв. — Пока я жив, я сам эту заразу выжгу калёным железом. Да, не скрою, были такие дельцы. Но подобные случаи у меня на особом контроле. И насколько мне известно, сейчас ничего такого.

— Я просто предупредил, господин граф, — сухо произнёс Полозов. — И у меня есть неопровержимая информация, чтобы с уверенностью вам это говорить. А вообще, всё же советую ознакомиться с текущими делами. С рядовыми жандармами поговорить, например. Вы узнаете много нового, уверяю.

— Непременно, — закивал Иван Семёнович. — К завтрашнему обеду всё будет готово.

— Лучше к утру, — учтиво попросил Полозов тем самым тоном, который просьбой ну никак не является. — Успеете?

— К утру. Хорошо, к утру! — подтвердил Хрусталёв. — Всё будет сделано, не извольте сомневаться!

— Благодарю вас, господин граф, — подхватив трость, прислонённую к массивному столу, князь сдержанно кивнул. — И ещё… От вас лично мне нужен список личностей, которые могут принять заказы на выполнение различных специфических услуг. Как законных, так и нет. Мне нужно всё, что у вас есть.

— Вы имеете в виду авантюристов? — удивился граф.

— Конкретно, меня интересует Пепел, — князь впился взглядом в посеревшего Хрусталёва. — И к завтрашнему утру мне нужно абсолютно всё, что у вас на него есть. Опросные листы, личные дела свидетелей… Абсолютно всё!

— Как скажете, ваша светлость! — Алкоголь, подействовав, немного вернул Хрусталёву возможность расслабиться под гипнотизирующим взглядом Полозова.

— Премного благодарю, Иван Семёнович. Тогда разрешите откланяться, у меня ещё много дел. Честь имею!

Дверь за Полозовым аккуратно закрылась, а Хрусталёв ещё несколько минут продолжал бездумно смотреть на столешницу, приходя в себя.

— Ну вот и допрыгался ты, Ваня, — обречённо вздохнул граф. — Проклятье!

Совесть Хрусталёва была чиста, поскольку всё было так, как он доложился Полозову. Но вот червячок сомнения продолжал его грызть. Если его и могли подставить, то только подчинённые, которые теоретически моги что-то утаить от начальства, поддавшись соблазну лёгкой наживы.

Веры им никакой не было. Граф себе до конца не доверял, что уж у других говорить?

Вот только голову не покидала одна мысль, которая пугала его до дрожи в коленях. Несмотря на все слухи, которые ходили о князе Полозове, Хрусталёв совершенно точно знал, что один из таких слухов — чистейшая правда.

Если князь что-либо вознамерился найти, он это обязательно найдёт!

И если ему удастся вычислить и изловить этого чёртового Пепла, чтобы его черти с вилами жарили в аду на огромной сковороде, который доставил столько головной боли обоим департаментам: жандармам и полиции, сколько за год не доставляла вся область в целом, то граф Хрусталёв не только самолично отдаст князю все свои коньячные запасы, но ещё и будущего внука обязательно назовёт Захаром

Глава 9

— Лучше не мешай Клину, раз ничем не можешь ему помочь, — раздался недовольный голос Тумана. — Ты и так уже всё, что мог, сделал. Помощничек, — это слово он буквально выплюнул.

Появившись из подсобки, взъерошенный старик, будто его только что разбудили, обвёл взглядом учиненный Полозовым погром.

— Да уж, — нахмурившись, он потянул рычаг самоходной повозки. Выпустив маленький клуб пара, инвалидная коляска, довольно шустро развернулась на месте. — Иди за мной! — коротко бросил он юноше, даже не удосужившись объехать разломанный фанерный ящик на его пути.

Проследовав в его кабинет, Петя уже не рассчитывал на нормальный разговор. Парню уже и так было понятно, что он влип, поскольку причин, которые могут заставить Тумана покинуть третий этаж, он за два года видел только несколько раз. Это означало только одно — старик пребывал в бешенстве.

— Вот скажи, Петя, — вздохнул Туман, остановившись около единственного маленького окошка, сквозь которое в кабинет проникал тусклый свет, — вот кто тебя просил лезть во всё это, а? У нас какой с тобой уговор был?

Щеки Петра вспыхнули, и ему на миг стало обидно.

— Уговор был, что через три дня я приду сюда за расчётом и прояснением ситуации по нападавшим.

— Да, всё верно, — кивнул Туман. — И дальше что?

— Дальше? — растерялся Пётр на мгновение. — Сегодня я должен был взять ещё один заказ. Напомнить, какой сегодня день? — поинтересовался парень. — Вы, смотрю, оба прямо сочитесь благодарностью, да? — с немалой обидой заметил Петя. — Мало того, что я помешал этим двум рожам протокольным вас ограбить, так вы меня ещё в этом хотите обвинить? Хорошо. Тогда я прошу рассчитаться за предыдущий заказ, и на этом, считаю, что наши взаимоотношения окончены. Если Клину нравится получать по роже от всякого сброда, кто я такой, чтобы мешать ему, правда?

Туман спокойно это выслушал, а потом ехидно заметил:

— Всё так, мальчик. Всё так. И день ты выбрал правильно, и явился по моей просьбе. С оплатой тоже проблем нет.

— Тогда что не так?

— Всё так, мальчик, — противно улыбнулся старик. — За исключением того, что ты грохнул заказчиков! — вдруг рявкнул Туман. — И хвост дохлого осла тебе теперь, а не заказ и нормальная жизнь. Ну вот скажи, их было обязательно убивать? Это. Было. Обязательно?

Растерявший весь свой гонор Пётр, пристыжено молчал.

— Ты сам меня учил, — насупился парень, упрямо не отводя взгляд от разгневанного старика. — Милосердие — для слабых, а доброту никто не поймёт.

— И снова ты прав, — процедил Туман. — А что тебе стоило обездвижить их? Покалечить? Ноги поотрывать, в конце концов. Убивать зачем?

— Я посчитал их опасными противниками. А Жако — вообще дикий «скрытник» оказался. Тем более, мне не предоставили возможности решить дело миром, — Пётр продолжал стоять на своём, не понимая, в чём он виноват. Полозов был уверен, Туман сам всё прекрасно видел от начала и до конца. Но, не вмешался, почему-то, хотя с его возможностями и потенциалом мог. А сейчас предъявляет ему претензии.

— О да, — кивнул старик, продолжая всматриваться в узкий переулок за окном. — Противники были опасны, безусловно. Ты же «скрытников» никогда не видел, да? Двоюродный брат Филина и его правая рука это были. Или то, что его звали Жако, тебе ни о чём не сказало? А-а-а, ты же наверняка знаешь ещё одного Жако, верно? Или даже нескольких, — продолжал издеваться старик, видя, как парень стремительно меняется в лице.

«Мне конец», — устало понял Полозов, из которого будто стержень вытащили. Рухнув на стул, он растерянно посмотрел на Тумана.

— О-о-о, — зло заметил старик. — Наш доблестный спаситель, видимо, понял, наконец-то, в какой заднице он оказался? И как? Не дует?

Все дело было в том, что у заказов и поручений, которые изредка перепадали ему от Тумана, были практически всегда одни и те же заказчики — люди, живущие по ту сторону закона, а именно: криминалитет, берущий своё начало здесь, на Второй Базарке, щупальца которого цепко опутали не только Светлореченск, но и протянулись далеко за пределы области.

Туман с Клином были его, Петиными гарантами. Гарантами того, что очередное дело — не подстава, и парень всегда получит свою плату за успешно провёрнутое дело. Также это была гарантия того, что никто и никогда не узнает, кто скрывается под личностью Пепла.

Вознаграждением не всегда были деньги, коих Полозову уже вполне бы хватило на пару лет весьма сытой и безбедной жизни. В большинстве своём это была магическая наука, которой Туман, в один из дней, взялся обучать парня.

Именно знания, которых Петру дать было некому, прельстили парня. Это не общие положения, которым его обучали в колледже, нет. На это добро можно было сыскать столько учителей, на сколько хватит денег платить репетиторам.

Старик учил его боевой магии. Той, наличием которой нельзя было светить даже под страхом смертной казни. Той, которая передавалась из уст в уста, и не доверялась ни сейфам ни зачарованной бумаге. Тому запретному знанию, которое Род Полозовых утратил, а теперь Полозов-старший пытается всеми силами разбудить в собственном сыне это знание, надеясь на память крови.

Если такими знаниями не может обладать одиночка, это не значит, что этого не может позволить себе Род. И чем он влиятельней, тем больше шансов, что на появлении ещё одного аспекта магии остальные аристократы закроют глаза и не сочтут это угрозой своему благополучию.

За всё время их странного сотрудничества, Туман никогда ни словом ни делом не дал усомниться в своей порядочности и крепости данного им слова. Зная о настоящей личности парня и о том, что тот является аристократом, старик никогда не опустился до шантажа или принуждения.

Пётр отлично понимал, что это всё до поры до времени, и такие люди, как Туман, или тот же Клин, никогда бы не стали теми, кем они стали, если бы проповедовали честность и любовь к ближнему.

Даже у воров и убийц есть собственный кодекс, которого они стараются придерживаться. Чтобы чего-то достичь и выстроить, всегда нужна жесткая иерархия и неукоснительное исполнение своеобразного свода жизненных принципов, иначе просто не выжить.

Также Полозов чётко осознавал, что рано или поздно их с Туманом пути разойдутся, и он бы не хотел становиться перед выбором, когда ему придётся собственноручно его устранить.

Всё это юноша прекрасно понимал, только в глубине он вовсе не желал такого развития событий. Чем-то эта парочка стариков ему импонировала, несмотря на то, что на каждом из них негде было клейма ставить.

Теперь эта лавочка с магическим обучением, похоже, прикрыта. Убийства Жако и его подпевалы ему никто не простит. И будь он хоть трижды аристократом, до него рано или поздно дотянутся.

Размышлений парня никто не прерывал, и Туман продолжал всё так же безучастно смотреть в окно.

— И что теперь делать? — севшим голосом поинтересовался Полозов. — Есть вариант, что всё обойдётся?

— Мозгов себе приделать, — беззлобно отозвался старик. — Как ты себе это представляешь? Думаешь никто не знает, куда они направлялись? Или никто не видел, что они зашли сюда, а потом просто не вышли?

Развернувшись в кресле, Туман дотянулся до старого стола с облупившимся лаком и взял кружку в руки. Полозов даже отсюда чувствовал, как воняет её содержимое. Определённо, какое-то лекарство, в изготовлении которых Клин был мастак.