Он дракон

— Но ты умираешь! — закричал Тэро.

— Все умирают, — спокойно ответил Дракон. — Сегодня моя очередь. Но мне по-прежнему хочется узнать, чем там, в книжке, всё закончится.

Тэро сглотнул слёзы.

— Съешь меня. Тебе надо кого-то съесть, чтобы не умирать. Почему бы тебе не съесть меня?! Я все равно не хочу возвращаться в тюрьму.

Дракон вздохнул — по пещере пошло эхо.

Тэро всхлипывал и никак не мог остановиться.

Дракон снова вздохнул.

— Успокойся. Никого я не ем. Мне это не нужно. Не едят драконы людей.

— Но…

— Не едят. Да, нам нужна жертва. Но не для еды. Жертва нужна, чтобы она сама стала драконом, понимаешь?

— Нет, — Тэро даже всхлипывать перестал. — Не понимаю.

— Это никакое не перерождение. Жертва становится новым драконом, а Дракон… Честно говоря, не знаю. Наверно, исчезает. Или делается человеком. Или сливается с жертвой в одно? Не знаю. Я помню только, как превратился в дракона. Но это было давно, поэтому всё остальное уже забылось. В любом случае, мне это не нужно. Всем положено умирать. Почему я должен быть исключением?

— Ты меня даже съесть не можешь! Что ты за дракон такой!

— Мы вчера остановились на тридцать четвертой странице. Читай.

И Тэро открыл книгу на тридцать четвертой странице.

К двести первой у него почти пропал голос, пришлось шептать. Дракон всё равно к этому времени спал, изредка пофыркивая. Тэро читал. Он всё-таки успел дочитать до конца.

Или надеялся, что успел. Он не знал, когда точно умер Дракон.

Но умер.

Тэро остался один.

***

Жозефин принесла одеяло. Пещеру к ночи, несмотря на обогреватель, выстудило.

Присела рядом и сказала:

— Он упомянул тебя в завещании. Тебе оплатят обучение в университете и, конечно, в тюрьму ты больше не возвратишься.

Тэро ощущал только пустоту, никакого облегчения от того, что не придется жить в одной камере с Сарго.

— Тебя отпустят домой уже через неделю. Слышишь?

— Но он умер.

— Всё будет хорошо. Уже поздно, иди спать.

Тэро не хотел спать. Где-то пели какие-то странные заунывные песни, пахло горьковато-сладким дымом и снегом.

Жозефин выругалась. Потом заплакала.

— Я тут двадцать лет прожила.

В конце концов Тэро ушёл к себе, лег и внезапно для себя заснул.

***

Дракон никогда не хотел жить вечно. Когда-то давно дракон был человеком и вовсе не задумывался о вечности. Тогда он был юн, глуп и напуган.

Потом Дракон стал жить жизнью, полной полётов — и ему снова было некогда думать о смерти.

А теперь Дракон умер. Это было легко и спокойно, как заснуть. Мальчик, похожий на него самого — когда Дракон был напуган и человек — конечно, плакал. Дракону его было жаль: люди такие хрупкие, нежные и прекрасные. Дракон теперь был свободен, знал, как допрыгнуть до любой звезды, и у него не болели крылья.

Он тихо погладил мальчика крылом, а потом оглядел планету разом, запоминая, и полетел между звёзд к той, на которой ему было место.

Мальчик перестал плакать и улыбнулся во сне.