Под колесами Азии

Павлов Сергей

Под колесами Азии

ПОД КОЛЕСАМИ АЗИИ

Глава 1. На крепостной стене

Солнечный диск клонился к закату и почти у самого горизонта коснулся полосы облаков, отчего вся широкая равнина, открывающаяся взгляду, с раскинувшейся водной гладью реки и с вершинами холмов на горизонте, была залита ярким золотым светом. Воздух застыл и стояла такая давящая слух тишина, что казалось можно было слышать, как дрожат камыши у дальнего берега реки. На широкой крепостной стене в дощатой башне высоко над рекою стояли трое мужчин. Старший из них, седоволосый, с непокрытой головой и хмурым, загорелым лицом, изборожденном морщинами, приложив руку ко лбу внимательно смотрел в сторону горизонта.

— Они стали табором за холмами в излучине у реки, — нарушая тишину осторожно вставил высокий и широкоплечий молодой парень. Его остроконечный шлем, длинная кольчуга и широкий меч, висевший у пояса все отливало холодным блеском металла.

— Много их? — тихо спросил старший.

— Их то? Тьма. Пацанята прибежали к крепости, говорят, что по утру вышли рыбачить и оказались у табора, за деревьями. Не знаю правда или нет, но говорят, что видели несколько тысячных бунчуков.

— Пацанятам верить, могут и сочинять, сами знаете, — осторожно вступил третий, самый молодой, круглолицый и розовощекий, белокурый парень, стоявший все это время немного позади с вежливой улыбкой на лице. Сказал и после секундного молчания добавил:

— Вот сходить бы посмотреть.

— Сегодня ночью не ждать их? — спросил старший, немного встрепенувшись и выходя из задумчивости.

— Думаю нет. Они похоже с большого перехода у нас. Хоть и кочевники, но тоже люди, им надо перевести дух, обозов дождаться, коней расседлать и пустить в луга.

— Думал я минует нас чаша сия. Надеялся, что даст бог пройдут мимо, повернут от лесов наших да топей, как бывало в старину с пришлыми и степи разбойниками. Но нет. Точно ведет их кто в нашу сторону. Что же, делать нечего, будем готовиться. Одна надежда, что за стенами удастся отсидеться.

— Отец! — с обидой в голосе, сказал высокий молодой человек в кольчуге и в шлеме.

— Что?

— Стены стенами, но недостойно воина прятаться в крепости, как женщинам и детям.

— Не понимаю тебя Ратибор. Что ты хочешь этим сказать? — отец повернулся и пристально смотрел в лицо сыну, слегка закусив губу. Под этим взглядом Ратибор замолчал, словно натолкнувшись на невидимое препятствие, но немного погодя, справившись с собой и не подавая виду спокойным голосом продолжил:

— Не к лицу дружине княжеской прятаться за стенами, когда враг пришел и стоит у ворот. Выйдем и встретимся с погаными в чистом поле лицом к лицу, как и подобает настоящему воину. Мы здесь у себя на своей земле, не нам их бояться? Постоим за землю свою, побьем поганых и прогоним прочь, чтобы духу их больше здесь не было, либо головы сложим.

— Да, Ратибор, выйдем в поле и решим… А подумал ли ты, кто позаботится потом о наших стариках и о наших женщинах?

— Отец не переживай, если будет суждено тебе погибнуть в бою, я похороню тебя со всеми почестями, которые подобает оказать князю. Даю тебе слово, как твой старший сын.

Князь помрачнел лицом, отвернулся от сына и медленно отошел от края крепостной стены.

— Знаешь, что я тебе скажу, в том, что ты «мой» сын, в этом есть у меня большие сомнения. Мать твоя одна, наверное, знает правду. Но не в этом сейчас дело. Коли ляжем мы в поле от мечей неприятельских, то никто уже не придёт и не позаботится о нас. Просто некому будет это сделать. Никто не отгонит воронов, когда налетят они клевать мертвецов всей своею стаей, так и останемся лежать на сырой земле.

— Отец, не серчай, я согласен с братом. Много среди нас храбрых воинов, готовых дать отпор чужеземцам. Дадим бой и прогоним с земли нашей. Это лучшее что мы сможем сделать чтобы позаботиться о наших людях. И ты знаешь, что всегда можешь рассчитывать на меня как на своего сына, — вступился за старшего младший брат.

— Миромир, раз уж зашла сегодня речь, в тебе я как раз уверен, что ты мой сын, но и от тебя, поверь, такие слова не слишком радостно мне слышать. Ладно, будь что будет. Чувствую я, что неспроста вы голос подняли, стало быть заодно стоите вы с дружиною нашей, а раз уж так, то поступайте как знаете.

Старший брат, звеня металлом подошел к Миромиру сзади со спины, и положив ему руки на плечи, заговорил:

— Мы не подведем отец. Если решено, то я сейчас же пойду к дружине и велю готовиться к битве.

— Делай как знаешь.

— Ты будешь с нами вечером?

— Нет. Вы и без меня справитесь. Знаете сами, не хуже меня, что нужно делать. Мне охота самому посмотреть на кочевников поближе. Возьму с собой только десяток воинов и поеду прокачусь.

— Отец, подожди, возьми колдуна ворожея с собой.

— Толку с него? Вот кто любитель пустое болтать, да и лошади от него шарахаются.

— Он нам обещал сегодня ветер с дождем и молниями призвать.

Князь призадумался:

— А ты, пожалуй, прав. Это теперь было бы кстати. Эй, где там сейчас колдун Ясмил? Кликните его, пусть собирается, поедет с нами.

Глава 2. До рассвета

Ночью поздней, когда еще не было никаких признаков приближающейся зари, в шатер откинув полог ввалился молодой мужчина. Его голое, загорелое и мускулистое тело, влажное от моросящего на улице дождя, было сильно вымазано в грязи. В руках у него была кожаная сумка, наполненная почти до краев какой-то жидкостью, брызгавшей через края. Заметив его появление князь, лежавший на земле приподнялся и прохрипел:

— Кто это? Ты Ясмил? Принес воду? Сухо в горле у меня. Пить, хочу пить!

— Принес молока, подожди немного.

Шаман Ясмил суетливо ухаживал за князем, усадил его, дал в руки сумку и внимательно наблюдал за происходящим. Князь пил жадно, большими глотками, громко проглатывая и проливая мимо рта струйки молока, которые текли на шею и на грудь. Пару раз он останавливался, откладывал сумку в сторону, но переведя дух через некоторое время снова принимался пить с жадностью. Наконец насытившись он поставил сумку с остатками молока на землю и с облегчением выдохнул:

— Глаза мои снова увидели свет и силы возвращаются ко мне, спасибо Ясмил.

— Что это? — вдруг брезгливо сморщился князь, оглядывая вокруг себя и заметив на земле у своих ног темную лужицу.

— Я отсасывал кровь из раны у тебя на шее и сплевывал тут же. Куда бы мне было бегать, боялся, что умрешь если буду медлить. Много твоей крови пришлось выплюнуть, много ее и проглотил я внутрь себя.

— Чертова стрела, как наказание небес. Я ведь заметил ее, да что толку, все одно не успел увернуться.

— Радуйся, что ты жив остался. Крови много вышло. Долго был без чувств, всю дорогу пока я тащил тебя до палатки и в палатке потом.

— А зачем ты догола разделся Ясмил и, вдобавок, вымазался грязью как черт?

— Черт! Опять ты ругать меня взялся князь. Как только очнулся ты наконец, помнишь ли, сразу потребовал воды. Что мне оставалось делать, пришлось бежать к поганым, иначе боялся, что не выживешь ты.

— Голым побежал?

— Да. Решил я, что если заметят и схватят меня, то скажу, что хотел перебежать к ним, да среди наших проведали об этом, разом схватили меня, собирались казнить, раздели уже, держали как пленника, однако я сумел вырваться и в таком виде как был бежал от своих мучителей. Меня бы, наверное, поняли и приняли там, одели, накормили, а потом я бы улучив момент сбежал бы от них. Иначе, попадись я им в руки в одежде, они просто убили бы меня как есть признав за шпиона вражеского и не разбираясь сильно.

— Ишь хитер ты черт, ловко все удумал. Только вот что-то не надежна твоя ворожея. С ветром только хуже вышло, наделал он нам проблем сегодня. Собаки как учуяли нас, такой лай подняли, что монголы всполошились, всадников выслали за шатры, еле успели мы ноги унести.

— Ворожея здесь не в чем винить. Я призвал ветер с дождем как уговорено было. Да на беду, слишком сильный ветер вышел и прямо в спину нам. Все от того князь, что духи ветра и воды расстроились и больше не покровительствуют нам. Слушай-ка лучше, что дальше было: когда добежал я до их табора, уже дождь начался. В таборе у них пусто было, попрятались все от дождя. Порыскал я осторожно между шатрами, наткнулся на эту суму со сливками молока и сбежал незамеченным.

— Шельмец. Люблю тебя за это черт, отчаянный ты, ловкий и изворотливый. Хотя веревка по тебе плачет давно, чертовское ты отродье. Или вот на костре бы тебя поджарить, чтобы ты баб перестал пугать своим видом.

— Конечно, всегда так у вас у людей, как дождь призывать так «при-и-иде дорогой Ясмил», а как поблагодарить так «чертовское отродье»: обиженно ворчал колдун, склонившись над раной у князя, но по узким щелкам глаз его и по уголкам рта заметно было, что он доволен.

— Что ж так болит, точно яду налито? — жаловался князь.

— Я огнем прижег рану. Кровь прекратила идти. Терпи князь, пока затянется рана. Теперь, однако, стоит собираться обратно, пока не рассвело и не заметили нашего укрытия. В седле сможешь держаться?

— После молока кобыльего, что ты принес, поправился я, силу снова чувствую в руках и в ногах. Не только в седло сяду, но даже и за меч готов взяться теперь.

Нет, постой, постой, следи чтобы рана не открылась. От меча держись подальше.

Глава 3. Перед битвой

С раннего утра в крепости царило оживление. Ночью подошли князья родичи с дружиною и внутри за крепостной стеной не было куда яблоку упасть, всюду было полно людей, кто возился с латами или с оружием, кто был занят возле своей лошади, большинство остальных просто сбились в кучки и оживленно разговаривали. Повсюду слышались шутки и даже смех, хотя обстановка и настроение большинства были далеки от бесшабашности, казалось в воздухе передавалось напряжение от неприятельской силы, присутствовавшей неподалеку за соседним холмом.

Князь, вернувшийся с вылазки, собрал всех начальников на совет в башне. Рассвет уже набрал силу суля хороший, солнечный день, но повсюду на стенах еще догорали дымящие факела, роняя на холодный пол лохмотьями остатки пепла. Совет заканчивался и приказано было всем подать вина.

Кокоча, старый ратник, живший на выселках, где они со своей большой семьей держали крупное хозяйство, прохаживался между людьми с довольною усмешкой над окладистой черной бородой, и успевал перекинуться фразами с каждой компанией: где пошутить или уколоть усмешкой, где рассказать анекдот, неизменно оканчивавшийся взрывом хохота. Злые языки про него говорили всякое. Считалось, что он не чурался поживиться разбоем на большой дороге, а также, что он хаживал с дальними купцами, доходя до Царьграду. Правда или нет неизвестно, но жил он независимо и обособленно, и в золоте нужды не испытывал. При этом Кокоча был участником большинства стычек и междоусобиц, случавшихся в окрестностях города, имел репутацию хорошего всадника, меткого стрелка и ловкого охотника, и всегда готов был явиться по первому зову князя со своими молодцами, щеголявшими отменным вооружением и добрыми конями, если конечно сам в это время не был в отъезде.

С раскрасневшимся от вина лицом, Кокоча радостно и торжественно провозгласил:

— За здоровье князя!

Толпа еще шумела одобрительно, чокаясь и выпивая, а Кокоча продолжал:

— Дадим жару сегодня мужики. Ратное дело — лучшее лекарство от древнего недуга, называемого «черной меланхолией». Громом хохота отвечали ему со всех сторон.

Ратибор подошел к князю:

— Отец скажи нам всем, что вы видели там вчера у недругов?

— Многого ли разглядишь в сумерках. Скажу только то, что много их. Колья с флагами тысячными видел только в одном месте, но может быть такое, что просто не смог разобрать что были и еще. Возможно к ним на подходе еще были воины, этого тоже точно нельзя было разобрать.

— Чем они вооружены?

— Вооружение у них легкое, брони нет почти. Однако воины грамотные, заметно сразу, строгость, порядок во всем, действуют быстро сообща. Стрелки хорошие, видите стрелу я успел поймать. — сказал и улыбнулся, словно от смущения. Затем, погодя, добавил.

— Что вы решили делать?

— Отец, хочу сказать тебе, что мы все за то чтобы дать им бой. Здесь и дядья наши, что подошли кстати. Ударим вместе, остановим да погоним супостата. Постоим за родную землю, а там можно будет и дальше землю нашу защитить, и до Киевского стола подняться. Поддержишь нас?

— Делайте как решили. Пусть будет как бог вам велит. Я сам теперь меча не могу держать, оставлю с собой мою личную дружину да Святослава на посылки, остальные люди пусть с вами идут, я никого неволить не буду.

— Спасибо отец. Решили мы так, что пойду я передовым с моим полком, таково оно мое предназначение. Миромир станет с головным полком, вместе с дядьями. Миромир, пообещай же при всех заботиться о жене моей да детушках если сиротами останутся.

— Что ты брат. Живыми вернемся. А о том, что долг мой братский можно и не спрашивать, каждый из нас только так поступает, по чести и по совести.

— Ну и славно братья. Давайте, пора собираться, да как совсем рассветет под знаменами нашими выйдем на встречу неприятелю. Я поведу войско раз раненый батюшка наш князь в крепости остается.

Пошла чарка вина по кругу, разыгрались улыбки на лицах, сильнее зашумели голоса, только старый князь отошел в сторону да не стал к вину прикладываться.

— Где Ясмил, не видели его? Спрашивал он у Святослава, молодого голубоглазого парня.

— Вещун уехал засветло на своей кобыле, сказав, что к лесному духу, надобно. И девка его с ним.

— Что б его. Когда вернется говорил?

— Сказал только, чтобы не ждали раньше следующей луны.

И вот грянули трубы по взмаху руки молодого князя и все большое войско разом двинулось от стен крепости. Ратибор впереди, на высоком гнедом мерине на виду у всех, следом за ним поползли, покачиваясь из стороны в сторону и подпрыгивая, яркие знамена, дальше сплошным потоком поплыли конские гривы, гладкие и аккуратно расчесанные, а над ними конники в шлемах и в латах, суровые да молчаливые.

Вдоль дороги шли ратники, большей частью крепкие да молодые деревенские парни, большинство из них налегке, без шлема без щита с колом в руках да с кинжалом у пояса. Еще дальше по сторонам дороги толпился кой какой народец, вышедший на проводы, сзади в пыли бежали ребятишки, наперегонки друг с другом, кто кричал вслед, тщетно надеясь быть услышанным, бабы плакали.

Старый князь стоял на крепостной стене и колоколом отдавались у него на сердце шаги уходящего вдаль воинства. Смотрел он в синюю даль, а виделось ему как обнимал он сыновей одного за одним, как просил прощения у них, а они улыбались, глядя на него своими светлыми юношескими глазами, и было в их взгляде что-то новое, чего раньше не замечал он, что-то оставляющее одинокое, щемящее душу чувство, как от волчьего воя.

Глава 4. Лицом к лицу

На хорошем месте был поставлен табор у монголов, прямо у заливного луга, весною уходящего под воду реки, сбрасывающей оковы после зимнего сна, а летом пестревшего цветущими травами. Много больших шатров поднялось здесь на лугу и всю ночь напролет в поле у реки гулял большой табун лошадей.

Другой берег у реки в этом месте был крутым и до самого верха он был покрыт соснами. Это дикое, заброшенное место облюбовали еноты с лисами, и множество нор зияло здесь тут и там черными дырами у корней деревьев. Здесь в укромном, ничем ни примечательном для глаза уголке, между стволами двух огромных сосен, растущих одна возле другой, на большой высоте от земли сооружена была хижина, искусно скрытая сосновыми ветками. В хижине сидел Ясмил и внимательно наблюдал в небольшое оконце за происходившим на том берегу.

Неспокойно было в таборе с самого утра. Медленными, сизыми струями над остроконечными головами шатров поднимался прозрачный дым от костров. Вокруг табора резво и весело скакали конники, а между шатров сновали, копошились люди. Наконец, в поле за табором начали уже собираться группы конников и потянулись к ним от шатров пешие ратники, строившиеся в колонны. Когда вдалеке, над дорогою, у холма, показалось облако пыли люди у шатров оживились еще более прежнего, и все чаще стали доноситься крики.

В один момент начало вдруг резко темнеть, по небу заходили низкие облака, затем вдруг подул резкий ветер и солнце скрылось совсем. Над дорогою вдали сначала просто обозначились и начали понемногу расти фигурки всадников, а затем вслед за ними пошли и пошли выходить все новые, становясь на лугу и занимая все больше и больше места, ширясь и увеличиваясь в размерах словно пена у падающей воды. Наконец можно уже было различить знамена княжеского воинства.

Табор разом опустел. Последней отделилась от него и пошла галопом в поле группа конников под разноцветными и черными флажками. Впереди всех на три лошадиных корпуса выделялся всадник, идущий сильно пригнувшись вперед к шее лошади. Предводитель их «Туманчи»: сделал для себя вслух вывод Ясмил и заерзал на жестком лежаке, искусно сплетенном из тонких молодых осиновых сучьев.

Расстояние между двумя силами постепенно сокращалось. Обнаружив себя в непосредственной близости от неприятеля первые ряды конницы дружины князя остановились. Войска, идущие следом за ними, обходили стоящих и занимали позиции во флангах растекаясь тем самым все шире и шире по лугу. Пешие ратники начали выходить вперед из-за конницы, темной массою заполняя пространство поля.

На какое-то время обе стороны замерли, держась на расстоянии десяти шагов друг от друга, как внезапно со стороны монголы поднялось облако стрел и с дикими воплями передовой отряд степной конницы бросился вперед на неприятеля. Расстояние до первых рядов неприятеля конники пролетели в несколько мгновений, и издали было отчетливо видно, как вздрогнули ощетинились копьями шеренги пехотинцев ожидая удара. Конница ударила с ходу, смешались пешие и конные, крики, стоны и лязг металла поднялись над лугом и быстро дрогнул строй пехоты под натиском наступающих, начала она пятиться и бежать.

Именно в этот момент подошли сзади и ударили неприятеля передовые силы княжеской конницы. Впереди в первых рядах, своей рослой фигурой выделялся над полем битвы молодой князь, раздавая удары мечом налево и направо от себя. Пришел черед монгольским воинам разворачивать коней, покатились они назад, отступая и оставляя позади себя своих товарищей лежащими в траве, а над лугом в ужасе носились лошади, потерявшие своих всадников. Но не успели русичи перейти к погоне, как снова вступили в дело вражеские лучники, прикрывая отступающих, а вслед за стрелами новой волной полетела вперед свежая монгольская конница.

На этот раз сошлись крепко и стояли обе стороны. Со всех сторон окружали князя с дружиной неприятельские воины так что все труднее было разглядеть кто здесь за кого. Сзади на подмогу князю спешили основные силы, пробиваясь сквозь нахлынувших вражеских всадников, но вдруг запнулась конница и остановились воины, толпясь кучею возле флага. Неравными были силы впереди, а сзади продолжала накатываться еще и еще монгольская конница, и вот уже не стало почти видно ей сопротивления, только возле князя небольшой островок его дружины, окруженной монголами.

Монгольские всадники, что продолжали прибывать сзади, полетели дальше и сходу ударили в остановившееся войско русичей, обтекая и охватывая его с обоих сторон. Таков был по силе и внезапности этот удар, что русское воинство дрогнуло, и хотя некоторое время еще продолжало оно отчаянно сопротивляться нападавшим, но вот уже и знамена княжеские падают одно за другим. По всему лугу побежали ратники, а преследователи монголы скачут за ними, разят их стрелами и, догоняя, на ходу добивают раненых саблями.

Отвернулся Ясмил, согнулся на своем ложе и горько, горько заплакал.

Глава 5. В осаде

Когда скрылись из виду уходящие воины и улеглась на придорожной траве пыль, старый князь приказал запереть ворота и собрать всех оставшихся внутри крепостных стен. Женщины с детьми да старики молчаливой, угрюмой массой стояли перед ним. Слышно было что где-то рядом угрюмо мычала корова да плакал маленький ребенок.

— Что пригорюнились, люди добрые? Не время нынче нам балясы точить да от тоски спустя рукава по двору шататься. Кто не хочет сам неприятелю в руки отдаваться должен готовиться защищать себя.

После таких слов Князь внимательно посмотрел на всех. Люди молча стояли вокруг глядя на него в ожидании.

— Святослав, возьми с собой дюжину тех, кто покрепче, и вставай с ними на страже внизу у ворот. Пока есть возможность готовьте запасы воды. Когда заложим ворота мешками с песком, выхода из города уже не будет. А как полетят от неприятеля через стену горящие головни, вашей заботой станет чтобы мы здесь все вместе заживо не сгорели. Остальные за мной на крепостную стену.