Хранители Фолганда (СИ)

— Что я должен делать?

— Когда точно будешь готов, приходи в дом на улице Светлых ликов. Там приметный фонарь, сразу узнаешь.

— Я должен уйти из дома?

— Ученик всегда живёт в доме мастера. Таковы правила.

— Отец рассказывал. Отец…, — горло перехватило, и на этот раз, он сам не понял отчего — от ненависти или любви.

Наконец он сможет покинуть ненавистный дом Фолгандов. Родной и тёплый дом, где долгое время был счастлив. Проклятый дом, полный боли и невидимых слез. Дом, согревающий руками матери, доверием отца и сопереживанием сестёр. Что же с тобой, Скайгард Фолганд? Спрашивал себя и не находил ответа.

— Мне пора, — глядя в сторону, в глубину парка, сказал старик. — Обдумай решение и следуй ему.

У Ская не хватило сил ответить. Он так и остался сидеть на камне, когда тень старика слилась с прочими тенями.

Собравшись в беседке, семейство Фолгандов удобно расположилось на скамьях. Под маленьким куполом повесили жаркий огненный шар, позволив Фрейе создать такую несложную игрушку, что доставило девочке радость. Стефан читал вслух, понимая, что слушает его только маленькая дочка с огненными волосами. Вельда задумчиво смотрела в темноту, завернувшись в плед. Вечер выдался тёплый, но она сразу накинула плед на себя. Старшая дочь просидела недолго.

Зрение магов позволило Маргарите видеть чёрную фигуру брата, бредущую по дорожке сада. Стоило ему отойти дальше, и она быстро покинула беседку, почти побежала, чтобы успеть увидеть, как брат скользнул через кусты к воротам. Не сомневаясь в своём решении, Маргарита пошла за Скаем до парка.

Стоя за деревом, она видела, как брат скрючился на камне, закрылся от мира. Когда Ри говорила, что чувствует, если ему плохо, она не придумывала. Между ними всегда существовала эта связь, но Скай, не чувствительный к стихиям, и здесь оказался отрезан от сестры. Сдерживала себя, чтобы не нарушить чужого уединения.

От напряжения по спине прошла дрожь. Холодный воздух ударил в спину, потянулся осенними запахами. Чужой магии не удалось скрыться от Маргариты Фолганд. Пришлось обернуться, осмотреть часть парка, которая все время оставалась за спиной. Никого, только ощущение холодной сырости в когда-то теплом воздухе. Она кожей чувствовала чьё-то присутствие. На брата и не смотрела. По дорожкам парка, через кусты, обволакивая фонари, пробирался туман.

Сжала плотно губы, как обычно делал отец, просматривая парк зрением мага. Фрагменты схем чужой магии оказались разбросаны вокруг. Непонятные куски структуры, части недоступные Маргарите для чтения и анализа. Она была всего лишь ученицей. Очень способной и старательной, но ученицей. Пожалела, что нет рядом отца, поэтому пыталась запомнить последовательность точек.

Туман подступал, окутывая фонари, делая свет тусклым. Набросила щит. Хорошо помнила уроки Стефана — вначале защита, контроль и после, если необходимо, атака. Уплотняясь, туман выпустил из своих недр нечто похожее на человеческую фигуру в плаще с наброшенным капюшоном.

Маргарита собрала все возможные силы, спина натянулась струной. Пальцы непроизвольно сложились для сплетения чар. Она почувствовала, что полностью готова к нападению, но ноги немного дрожали. Если случится, то это станет её первым сражением.

Время тянулось. Туман, заполнив пространство вокруг Маргариты, прекратил наступление. Она вспомнила о Скае и обернулась, ничего не увидев за плотной белой стеной. Неясные тени сходились и расходились на валуне под деревом. Возможно, брат давно ушёл домой. А ей не следует так долго стоять спиной к неизвестности.

Обновив щит, Ри снова огляделась. Фигура, сотканная из тумана, исчезла, да и сам туман начинал таять, его клочки относило ветром в сторону, расчищая для Маргариты дорогу домой. Проверила, действительно ли нет брата на большом камне. Место под деревом пустовало. Ясно стало видно, стоило туману поредеть, что Скай ушёл. Стараясь идти быстро, но оставаясь внимательной к каждому движению рядом, она добралась до особняка.

Необходимо срочно поговорить с отцом. С этой мыслью Маргарита влетела в дом, убедившись, что беседка пуста. Она должна рассказать Стефану, что видела в парке. Внезапно остановила себя. Рассказать о тумане означало доложить и об отлучке Ская. Отец запретил ему покидать сад. Брат не простит, если она донесёт на него. Скай сейчас такой чувствительный, резкий, и не сможет понять. Придётся молчать и продолжать наблюдение.

— Маргарита, — голос отца остановил её на лестнице.

Стефан смотрел так внимательно, точно знал правду.

— Да, отец, — постаралась не опускать взгляда.

— Ты куда-то уходила?

— Гуляла в саду, как и Скай, — Ри боялась, что покраснеет и тогда отец сразу догадается, она терпеть не могла вранья и не умела лгать.

К счастью, маг больше не стал задавать вопросов, кивнул и ушёл в лабораторию, а Маргарита бегом кинулась в комнату, опасаясь встретить Вельду. Чем больше расспросов, тем вероятнее она не выдержит, и выдаст себя и Ская.

Скай… Вернулся ли он домой. Не пошла сразу в девичью комнату, постучала осторожно в дверь брата. Тот недовольно ответил, не разобрать что. Толкнула дверь и вошла.

— Как прогулка? — пытаясь сохранить непринуждённость, Маргарита посмотрела прямо в лицо Скаю.

Бледный, глаза лихорадочно блестят, как и было сразу после болезни. Он стоял перед раскрытым шкафом и сосредоточенно смотрел на свои вещи. Ри не понравилось, как он это делал. Было что-то неправильное в той решительности, с которой он осматривал одежду.

— Нормально.

Ответ, ставший обычным для Ская в последнее время. Поджав губы, он и не повернулся к сестре, давая понять, что не настроен на разговоры. Она ощутила собственную неуместность в комнате брата. Чего она может добиться от него, зная о чарах. От настоящего Ская осталась только часть.

— Спокойной ночи, Скай. Я люблю тебя.

Попыталась коснуться, но он вздрогнул и ускользнул, ничего не ответив. Происходило нечто важное и страшное. Маргарита чувствовала, но не могла понять, что скрывается за потемневшим взглядом Скайгарда.

11

Утром вся семья, включая гувернантку Гэфни, собралась на прогулку, одевшись по-походному. Стефан сотворил портал прямо в холле. Коста Гэфни недоверчиво и осторожно заходила в небольшой разлом с расходящимися молниями. Она никак не могла привыкнуть к магии.

Место, куда вёл портал, было известно Фолгандам давно. Стефан помнил холм и озеро с детства, когда вместе с братом и родителями проводил время на берегу. Здесь же, на берегу небольшого озера, вдавленного в низину, они с Вельдой отдыхали и любили друг друга, укрывшись за щитом для отвода глаз случайным путникам. Битва с некромантом, случившаяся много лет назад, не смогла испортить приятных воспоминаний об этом месте.

На холмах росло много целебных трав. Стефан рассказал, какие травы нужны, показал на примере части растений и пояснил для чего их использовать. Девочки внимательно слушали, а Скай смотрел в сторону, блуждая взглядом по холмам и глади озера. Отец не сказал ни слова, не сделал замечания.

Поиском трав они занимались недолго. Фрейя быстро отвлеклась, начав просто бегать и прыгать. Она играла с сотканной из огня птичкой, и забыла о всех наставлениях. Это доставляло девочке такую искреннюю радость, что родители не решились разрушить детское счастье. Лишь Маргарита выполняла задание тщательно и сосредоточено.

Стефан наблюдал за сыном. Скай стоял на берегу озера, склонив голову, и лик с тонким профилем так напоминал самого мага. Сын был рядом, но очень далеко от семьи. Выстроенное годами рассыпалось на глазах. Почему невозможно исправить беду любовью. Обнять сына, утешить, как в детстве, осушить слёзы. Мальчик вырос, горе взросло вместе с ним. Придётся стать сильнее, чтобы объединить семью.

Мысленно Скай уходил каждую минуту. Ненужная, навязанная, семейная прогулка тяготила. Не хотел разговаривать, видеть не мог, сгорая от стыда и злости. Глаза отца обвиняли. Печаль на лице матери не давала покоя. И Маргарита постоянно рядом. Единственный выход — уйти. Старик поможет раскрыть дар, обучит магии. И Скай сможет вернуться домой с высоко поднятой головой. Или навсегда останется без семьи, вряд ли родные примут его после подобного ухода.

Он захотел обойти озеро вокруг, бездумно брёл вперёд пока не услышал хриплый писк. У самой воды рос кустарник, такой густой, что рассмотреть что-то в переплетении ветвей оказалось трудно. Звук продолжался, поднимаясь от самой земли. Юноша всмотрелся и нашёл взглядом гнездо среди кустов. Два птенца спали внутри, а третий распластав слабые чуть оперившиеся крылья бился внизу. Малыш выпал из родного гнезда и теперь его ждала неминуемая смерть.

Раздирая руки о ветки, Скай достал птицу и подложил к собратьям.

— Возвращайся домой, глупыш, — зло отёр глаза — он принял решение и ничто не сможет его изменить.

И всё-таки день удался. Неожиданно Скай точно оттаял на время, начав улыбаться и участвовать в общих затеях. Стефан и Вельда понимали, что такие перемены ненадолго, но радовались и мелочам. Они отдыхали все вместе, купались в озере, смущая гувернантку обнажёнными телами. Носились по холмам, играя в «Поймай меня», и просто сидели на расстеленном пледе, извлекая из корзины для пикников разные вкусности.

Ближе к вечеру развели костёр — начиналось время интересных историй. Так было заведено в семье Фолгандов.

— О чем будет рассказ сегодня? — с улыбкой спросил Стефан.

— Папочка, расскажи откуда у тебя столько шрамов. Ты дрался с драконами? — торопливо выкрикнула Фрейя, чтобы никто не успел опередить.

Старшие дети знали часть истории отца, без лишних жутких подробностей. Маг хотел, чтобы они помнили о существовании Кукловода и мира, откуда может прийти беда. Их знание — маленькая надежда, что никто из Фолгандов больше не попадёт в ловушки Дивного бога, Рюта Тарвита, и история с ликами будет закончена. Малышке Фрейе не стоило рассказывать и этого. Слишком рано.

Девочка ждала ответа, прильнув к Вельде — два дорогих Огонька в жизни Стефана.

— Да, солнышко. Я боролся. Каждый день, долгие годы. Только не с драконами, а с нехорошими людьми. Они хотели принести беду в земли твоего дяди.

— И ты победил?

— Всех победил, — с улыбкой кивнул маг. — Потому что верил, что смогу преодолеть все трудности, никогда не сдавался. И мне помогла ваша мама, — посмотрел на каждого из детей. — Никогда я не встречал такой смелой и решительной женщины. Она спасла меня в самый тёмный час. Без неё я не смог бы спасти земли Фолганда. А если ты Фолганд, то твой долг охранять и помогать нашему миру. Не важно, маг ты или обычный человек. Ты — Фолганд, и земля помнит об этом, даёт силу и поддержку. А драконы…Существует легенда, что самый первый лорд этих земель умел обращаться в дракона. Его звали Скайгард и он стал хранителем для народа Фолганд.

— Ой, его звали как Ская?! — радостно воскликнула Фрейя.

Стефан молча посмотрел на сына и в глазах его было столько любви, что Скай отвернулся, чтобы скрыть слёзы.

— Охранять земли можно разными путями, — повторил маг. — Каждый человек может помогать и делать добро. Но сила поступков Фолганда способна победить большее зло или наоборот — привести к настоящей беде. Поэтому мы всегда должны помнить, что отвечаем за земли и людей.

Скай не мог спать. Он ворочался с боку на бок, потом встал, не в силах дальше выносить эту муку. Слова отца и особенно взгляд продолжали жечь. В груди ворочались змеями злые мысли, и их тут же опаляло огнём любви и привязанности к семье. Стоило решительно подумать об уходе, как становилось легче, и Скай начал собираться. Много вещей брать не стал. На месте разберётся, что может пригодиться, а что совсем не нужно. Когда большой дорожный мешок был собран, сел на постель и застыл в ожидании рассвета. Сотни раз проговаривал слова, что предстояло сказать, боролся с пожаром внутри. Ненавидеть оказалось легче, и к утру Скай сковал собственное сердце холодом, чтобы ничто не помешало покинуть дом.

Он слышал, как начали ходить слуги, скрипнула дверь комнаты сестёр и Фрейя побежала вниз по лестнице. Никогда больше не услышит он этого. Сердце сжалось, но отец учил не отступать от однажды принятого решения. Отец…

Скай спустился в холл. Дорожный мешок за спиной. Вельда выходила из лаборатории.

— Встал, мой мальчик, — потянулась к сыну, но не поймала, ушёл из-под рук.

Один взгляд и поняла всё. А Скай пожалел, что не ушёл рано утром или ночью. Теперь бы не было настолько мучительно и больно.

— Стефан! — вскрикнула, призывая мужа, голос матери прозвучал удивительно твёрдо.

Отец появился стремительно, следом Маргарита. Фрейя прибежала последней. Скай взялся за ручку двери, словно она могла поддержать его, стать залогом исполнения задуманного.

— Я ухожу, — смотрел прямо потемневшими глазами, распаляя злость — только она даст возможность не отступить.

— Куда ты уходишь, сын? — неожиданно мягко спросил Стефан, обезоружив готового к жестокому сопротивлению Скайгарда.

— Туда, где научусь магии, — сжал зубы, а слова сами рвались на свободу. — Ты же знал, что я могу много больше, но так и не смог научить. Ты плохой учитель, отец.

— Скайгард!

Лицо Вельды вспыхнуло, а Стефан молча не сводил глаз с сына, наблюдая за схемой внутри его мальчика, внедрённой незнакомым магом. Структуры активно работали, заставляя Ская идти напролом, разрушать связи с родным домом.

Юноша опять не дал матери обнять себя, когда увидел, как Вельда мгновенно взяв себя в руки, попыталась остановить сына.

— Скай, мы любим тебя и без магии. Я до двадцати лет прекрасно обходилась без стихий. Ты нужен семье.

Он видел, что Вельда искренна, отчего стало ещё больнее. Стефан сложил руки на груди, лицо побледнело.

-  Ты помнишь, что тебя зачаровали, сын? Можешь ли ты быть полностью уверен, что решение уйти — твоё?

— Я так хочу! — волна злости заставляла кричать на отца. — Откуда мне знать, кто наложил чары! Это мог сделать ты! Стефану Фолганду ничего не стоит зачаровать даже родного сына. Ты, зная, что я способен стать сильным магом, заблокировал чувствительность к стихиям. Сделал меня бездарным. Кто же ещё мог это сделать? Маги не терпят конкуренции.

Маргарита прижала ладонь к губам и в ужасе смотрела на брата. Как он может говорить такое отцу. Почему же Стефан молчит и ничего не делает. В силах мага удержать Ская дома. Она не понимала. Брат зачарован и не ведает, что творит. Лицо отца застыло маской, а Вельда смотрит на него так странно, словно ожидает страшного.

Пальцы Ская, вцепившиеся в ручку двери, побелели от напряжения. Высказав всё, он готов был сделать шаг за порог дома, но увидел, как с лицом мага что-то происходит. Зрачок левого глаза Стефана превратился в мёртвую точку, угол рта оттянуло спазмом в настолько страшной полуулыбке, что Скай прижался к двери.

Фрейя вскрикнула, а Вельда встала между мужем и сыном. Гладила мага по лицу.

— Ри, уведи сестру, — велела она. — Стеф, посмотри на меня!

Губами касалась судорогой сведённого лица, то гладила, то трясла Вельда оглядывалась на Ская, и не ясно, чего было больше во взгляде — гнева или отчаянья. А Стефан словно застыл, глаза видели лишь белую пустыню, пожирающую Фолганд. Всё рассыпалось в ледяной прах под пальцами. Думал, что хватит сил, но не справлялся.

Распахнув дверь, Скай сделал шаг за порог, как стоял, спиной, слепо и неотвратимо. Он не мог оторвать взгляда от страшного лика Стефана Фолганда. Не знал о вечной печати, оставленной Кукловодом. И после освобождения от власти Дивного бога, в минуты сильного волнения, маг возвращался к времени принесения жертвы.

Вельда обернулась к сыну в последний раз.

— Если решил — иди. И помни, что ты — Фолганд, — погасила ярость во взгляде. —  Дверь этого дома всегда открыта для тебя, Скай. Где мы сможем найти тебя?

Чёрные змеи, свившие гнездо в душе Скайгарда, попытались запереть слова, но огонь сочувствия опалил их. Скай, разделённый на части, услышал свой ответ со стороны.

— Улица Светлых ликов. Дом с приметным фонарём.

После он бежал через сад, за кованные ворота, бежал по улице, словно за ним гналась вся тьма Фолганда. Больше всего он боялся, что передумает и вернётся. Стыд, отчаянье и жажда перемен подстёгивали бег юноши.

12

Скайгард остановился через несколько кварталов и перешёл на шаг. Сильно болела голова, а перед глазами продолжал стоять отец с перекошенным лицом. Никогда он не видел, чтобы с магом происходило подобное — жуткий, нечеловеческий лик. И сознание собственной вины тяготило.

Он продолжал идти дальше, постепенно расправляя плечи. Лица прохожих, что невидимыми проплывали мимо, обретали очертания. Скай стал замечать детали — торговцы зазывали в свои лавки, горожане шли по делам, молоденькие девушки, проходя мимо, улыбались красивому, явно не бедному, юноше. Реальность забрала его внимание полностью, заставив забыть о доме. Стоило сделать шаг за порог, и иллюзия покоя охватила Ская. Он поступил правильно.

Дом мага находился в зажиточной части города. Одинаковые аккуратные здания, украшенные согласно вкусам хозяев растительностью или другими декоративными элементами, располагались вдоль мощёной чистой улицы. У Ская немного отлегло от сердца — неизвестно сколько времени он проведёт в доме мага.

Замедлив шаг, он внимательно разглядывал фасады домов. Над крыльцом одного дома Скай сразу увидел причудливый фонарь, вписанный в литую композицию — маленький человечек держал стилизованную свечу, сидя на серпе луны. Нигде поблизости не было ничего подобного.

Сердце сильно колотилось. Вначале Скай постучал нерешительно, тихо. Разозлился на себя, расправил плечи и постучал громко, как человек, имеющий на это право. Он — ученик мага, а не просто мальчик с улицы.

Прислушался к звукам внутри дома. Кто-то спешил открыть дверь.

— Что нужно молодому господину?

Опрятная женщина в белоснежном переднике смотрела на Ская со сдержанным интересом. Он вдруг вспомнил, что не знает как обратиться к хозяину дома и смешался. На удачу из глубины комнат раздался знакомый голос, полный радостного нетерпения.

— Марта, кто там пришёл? Господин Борас?

— Незнакомый юноша, господин Мальтус!

— Юноша, — голос сделался звонким. — Впускай же его скорей, Марта!

Женщина посторонилась и пропустила Ская в маленький холл с изящной лесенкой на второй этаж и несколькими дверьми. Старик стоял на пороге одной из комнат. Ночью на улице он показался выше ростом, но теперь едва доставал Скаю, довольно высокому для своего возраста, до плеча. Одно оставалось прежним — маг смотрел на гостя с сочувствием, к которому примешивалась радость.

— Проходи мальчик, садись в кресло. Марта! — он вытянул тонкую шею в сторону холла. — Готовь комнату для гостя! Я тебе говорил какую.

Марта что-то ответила, но Скай не расслышал, заворожённый обстановкой кабинета. Дом Фолгандов считался богатым. Они принадлежали к самой знатной семье земель, но отец и мама не любили пышности. В их доме всегда держали самое необходимое или функциональное. Никаких золотых украшений, нелепой дорогой мелочи, лишних ковров или картин. Строгая, но уютная, простота — к такому привык Скайгард. Для украшения дома Вельда использовала живые цветы или вещи, сделанные своими руками и магией, памятные подарки детей и мужа.

Как Скай успел увидеть, дом мага Мальтуса, был полной противоположностью особняка Фолгандов, а кабинет настоящей пещерой с сокровищами. Картины в массивных позолоченных рамах, дорогие статуэтки тонкого непрозрачного стекла с разноцветной росписью, украшенные драгоценными камнями золотые вещицы, а рядом потемневшие от времени божки и резные лики богов Фолганда (не менее ценные несмотря на свою внешнюю простоту). И все богатства не просто расставлены кое-как, а с аккуратной тщательностью занимали свои места.

Не сразу глаза Ская привыкли к блеску и роскоши. Маг смотрел на юношу с нескрываемой гордостью.