Помоги проекту - поделись книгой:
— И если вы мне поверите, то больше никаких навязанных покупок и услуг. Я сам выберу снаряжение, которое мне может понадобиться в рейде.
— Принимаю.
— Ну вот и славненько,- произнёс я и прочистив горло, продолжил.- Крюк-кошка может понадобиться, если рейд встретит големов. Чаще всего встречаются скальные големы, но также не редки глиняные и големы из песчаника. Реже можно встретить деревянных големов также именуемых энтами. Большую часть времени эти создания находятся в состоянии покоя, но если человек заходит в радиус их восприятия, начинают движение. К человеку отношение простое, видит его и сразу же пытается убить. Наиболее вероятный исход битвы неподготовленного рейда с одной из таких тварей, бегство. Если рейд подготовлен, то план битвы прост. Кто-то отвлекает противника, пока другие валят голема наземь. Одна оговорка, большинство големов, кроме тех, кому меньше года от роду, обладают энергетической защитой. Без посеребренного метала крюки просто не зацепятся. Важно иметь правильный инструмент для борьбы с тварями. Ну, а после того, как истукана повалят, дело остаётся за малым, разбить его грудь и вытащить из него сердце. Сердце представляет собой кристалл. Он маленький, не больше ногтевой пластины. До момента пока кристалл не покинет грудь голема, тварь будет восстанавливаться, попутно всё также пытаясь уничтожить рейд. Наиболее ценная часть голема, сам кристалл. Его используют артефакторы. Отличный вариант накопителя энергии, однако, он очень хрупкий. Если извлечь его неаккуратно, он может покрыться трещинами или даже осыпаться горстью пыли. Ориентировочная цена кристалла зависит от его размера, состояния, а также типа голема из которого он был извлечён. Не знаю по какой цене у вас в лавке принимают этот товар, но я продавал сердца големов примерно по пятьсот тысяч рублей за штуку.
Да, я уничтожал таких тварей, и всё сказанное мной, узнал отнюдь не из книг. Скажу больше того, я не только големов убивал в кратерах, там порой встречались твари и пострашнее, гораздо страшнее. В своей речи я говорил почти всю правду, разве что забыл упомянуть, что в кратеры ходил не в этом мире. Ещё я немного приврал насчёт продажи кристаллов. Сердца големов мне не доводилось продавать, я их сдавал придворным артефакторам. Названную же мной цену, выудил в сети.
— Как верно ты всё описал,- хмыкнул Дамир.- Только ты ведь мог и книжечки почитать, а может и стариков в своём роду поспрашивать. Вот они тебе всё и рассказали.
— И такое было. Кто мы, молодые, без мудрости старшего поколения,- произнёс я, прислонившись к прилавку.- Только у стариков я спрашивал не про жалких големов. У них я выспрашивал, какого цвета глаза у костяного дракона.
— И какого же?- спросил старик, стараясь не подавать виду, будто вот-вот поймает меня на ошибке.
— Никакого. У костяных драконов нет глаз. Они слепы, но ориентируются в пространстве с помощью некротической энергии. Они видят саму жизнь. И если ты зашёл на территорию дракона, он тебя сожрёт, или умрёт, пытаясь сожрать.
— Кхм…- закряхтел старик, которого я, кажется, всё-таки смог удивить.- Верно говоришь. Костяные драконы, те ещё страшные твари. Из какого ты рода? И имя своё напомни, пожалуйста. Запишу себе в склерозник, что с твоими родичами не нужно аферы проворачивать.
— Имя моё Михаил. А род, род тебе знать ни к чему. Нет его больше, последний я остался.
Лицо старика вновь переменилось. Удивление, осознание, злость. Кажется, он решил что нас истребили. Ну, в принципе он прав. Я ведь говорил ему про свой род из прошлого мира, и да, нас там истребили. Галифатское ханство в том виновато. Мерзкие последователи Тёмной. Мне даже приятно, что местный искатель злится на них, ведь как никак, несмотря на разницу миров, мы с ним одно дело делали. Защищали свои земли от тварей. Потеря целого рода, защищающего мир от влияния Тёмной, большой удар по человечеству. Дамир это хорошо понимает, потому и злится.
— Там вон в углу стол, присядь пока. Я тебе каталог товаров принесу. Про список забудь. Я запишу тебя в рейд бесплатно, но снаряжение всё-таки тебе купить придётся. В каталоге будет лучшее из того, что у меня есть, я тебе пальчиком ткну что стоит взять, но ты сам думай и решай.
Вот сразу бы так! Столько времени на глупости всякие потратили. Хотя, старика тоже можно понять. В современных реалиях, то чем он занимается очень ценно. У него три бригады искателей! Три! У простолюдина без рода за спиной! И если приходит какой-то залётный молодой аристократ, решивший побаловаться охотой в кратерах, то можно его раскрутить на денежки. Как-никак, он погуляет там, убьёт тварь-другую и свалит отсюда, обретя пару историй, что будет рассказывать дружкам всю оставшуюся жизнь, выпивая за общим столом. А деньги его пойдут на благое дело. Искателей мало, о них заботиться нужно! По-хорошему, этим бы государству заниматься, но оно забыло о своих обязанностях. Тут вот ведь какое дело. Кратеры бывает засыпают. Копят внутри силу. И сон такой порой длится очень долго. Не год или два, а лет десять-двадцать! Изредка до полувека такой период длится! За такой срок в неспокойные времена у государства может несколько правителей смениться. Первый помнил о напасти, держал наготове и армию, и искателям изрядно платил. Второй подумал, а чего это в бюджете такая ненужная, а главное большая статья расходов? Подумал-подумал, а потом взял да урезал. Третий и вовсе лишил искателей всего, списал их, сказав: мол, всё, не нужны вы больше, нет никакой такой напасти! Откуда я об этом знаю? Да были у Кальмалийской империи неразумные соседи, решившие, что сон кратеров продлится вечность. Ключевое слово были. Ещё за сотню лет до моей смерти, случился прорыв из тех кратеров. Три страны оказались поставлены на грань вымирания. Две так и не смогли оправиться, а третья пошла на поклон к моему деду.
В этом мире тёмных кратеров меньше чем в том, в котором я жил прежде. Они есть на диком континенте, названом Америкой, и в Российской Империи. Дикий континент стал диким, как раз из-за прорывов кратерных тварей. На американском континенте когда-то жили люди, с ними торговали, общались. А затем те перестали выходить на связь. Их корабли перестали заходить в европейские порты, а отправившиеся к ним торговцы не возвращались. Когда аристократы, связанные с тем континентом торговлей заволновались, то отправили вооружённую экспедицию, чтобы всё разузнать. Тогда-то все и поняли, что нет больше жизни на том континенте. Когда корабли экспедиции причалили в пустующем порту, не прошло и получаса, как на людей повалили кратерные твари. Десятки, сотни тварей. Там их столько оказалось, что члены экспедиции не смогли дальше порта пройти, пришлось возвращаться на корабли и отчаливать, лишь бы не быть сожранными. Хорошо хоть кратерные твари не плавают. Так та экспедиция и спаслась.
В Российской Империи тёмные кратеры стабильно орошали земли вокруг себя кровью. Профессия искателя была нужной и почитаемой. Государство платило этим людям деньги за одно их только существование. Государство же строило заставы на путях возможных прорывов, отряжало туда войска. Существовали даже целые рода аристократов, занятых исключительно искательской деятельностью. Только то было раньше, сейчас всё не так. Тёмные кратеры, расположенные в Российской Империи, спят уже вот больше шестидесяти лет. Немыслимый срок. И за этот срок, все вдруг резко забыли, почему нужно опасаться этих мест, забыли, чем может грозить пренебрежение. Такова человеческая природа. Люди не любят жить в страхе. Только вот, подобная забывчивость может горько всем аукнуться.
— Вот, мой каталог для настоящих чокнутых искателей,- подошёл к столу Дамир и положил передо мной небольшую книжечку.
Чокнутые искатели. Да, так простой люд сейчас и зовёт представителей благородной профессии. И всё почему? Да потому что искатели не забыли об опасности как другие. Старые искатели, ходившие в кратеры ещё в период их активности, стали воспитывать новых, не дожидаясь пока эти треклятые дыры станут выплёвывать из себя полчища тварей. Желающих стать искателем, как можно догадаться, поубавилось, но не перевелись храбрецы. Вот они-то и пытаются до всех донести, что опасность никуда не делась. Пару раз местные бригады даже притаскивали в город связанных тварей, лишь бы убедить всех, что вот она опасность, вот же, смотрите! Не помогло. Только дурная слава ушибленных на голову появилась.
— Дамир,- произнёс я, беря в руки книжечку.- Скажи мне, а те рода, что были заняты охотой и искательством в кратерах. Где они все?
— А сам как думаешь? Ты ведь один из них, должен догадаться.
— Истребили?
— Можно и так сказать,- произнёс старикан, невольно сжав кулаки до белых костяшек.- Не так много родов было занято нашим делом. Как кратеры уснули, постепенно влияние и сила этих родов стала сходить на нет. У вас ведь аристократов как всё устроено. Как в своре бешеных собак. Извини, конечно, но я старый искатель, не мне слова подбирать.
— Не забивай себе голову. Говори как есть.
— Да вроде уже сказал всё. Были достойные аристократы, были, да всплыли. Не убили их кратеры напрямую, так косвенно поспособствовали. Если хочешь знать кто виноват, так вся нынешняя верхушка городская. Ну и я немного.
— Ты?- взлетели у меня брови до небес.
— Я,- повесил голову старикан.- Молодой я был, глупый. Ко мне с братом тогда пришёл нынешний губернатор, Ильяс Залужный, в те времена ещё простой наследник рода Залужных. Пришёл и сказал, не хотим ли мы, вольные искатели, стать полноправными владельцами района искателей? Мы обрадовались, идиоты, согласились. Всего-то и нужно было, отдать свой голос в городском совете против тогдашнего губернатора. И закрутилось. Род Волковых пал. Сначала их глава перестал быть губернатором, а лишившись государственной неприкосновенности, его роду объявили войну сразу пять других родов. Насколько я знаю, в соседних городах произошло нечто похожее. Брат как понял, что мы натворили, пошёл воевать на стороне Волковых. В одном из боёв и помер. Как-то так вот. Теперь у города Тюмени не пятьдесят бригад искателей, как было при Волковых, а пять. Три мои и ещё две вольные. И как проснутся кратеры, все мы пожалеем, что родились на свет. Хочешь бесплатный совет?
— Давай, раз бесплатный.
— Уезжай отсюда. Не знаю, откуда ты и зачем сюда прибыл, но лучше возвращайся к себе. Я верю, что ты бывал в кратерах, но когда всё начнётся, тут никто не выживет. Возвращайся и живи, у тебя ещё очень длинная жизнь впереди.
— Эх, Дамир, наивный ты. Думаешь, если случится прорыв кратеров, копящих внутри себя силы шестьдесят лет к ряду, то будет где-то в этом мире безопасное местечко? Ха-ха. Нет, уж, я лучше как-нибудь тут буду. Может, помогу чем-нибудь. Глядишь, с тобой вдвоём и спасём этот гнилой мир. Я своих целей добьюсь, а ты своё доброе имя восстановишь.
Глава 11
Ночь. Темно вокруг, хоть глаз выколи, а я не сплю. А всё почему? Да потому что днём отоспался! Ненавижу спать днём. Впереди рейд, нужно отдохнуть, а сна ни в одном глазу. Хорошо хоть делом можно заняться и совсем уж впустую время я не потрачу. Тёмные кратеры опасны, но если знать к ним подход, можно значительно повысить собственные шансы на выживание. Вот этим я сейчас и занят, увеличиваю собственные шансы на выживание.
Пара мгновений полной концентрации, и на кончиках моих пальцев появляются невидимые нити простенького, но очень полезного плетения. Взмах кистью, и эти нити опутывают моё тело незримым коконом. Готово. Ещё один уровень защиты для моей тушки установлен. Конкретно этот будет защищать меня от комаров и прочей летающей, ползающей насекомоподобной нечисти! Да-да, у меня есть специальное защитное заклинание от насекомых! В лесах полно кровопийц! Я из-за них как-то раз чуть не умер. Мне тогда довелось стоять на холме перед крупным болотом, что по недоразумению стало местом сражения отряда моей гвардии и шайки ханских выродков. Сражение было напряжённым, ведь моих воинов было в пять раз меньше. Однако, я лично уравновесил чашу весов и готовился одним махом уничтожить большую часть сил врага. Как сейчас помню, на кончиках моих пальцев сосредоточилась огромная мощь боевого плетения огненной стихии! Я почти закончил заклинание, как вдруг мне на лоб сел здоровенный комар. Если бы не моё титаническое терпение, весь холм и часть моих солдат оказались бы поглощены огненным штормом, сорвавшимся с поводка раньше срока! Так что, по окончанию битвы, я прямо там создал простенькое плетение, отпугивающее от меня этих крылатых уродов, а спустя ещё некоторое время доработал его, дабы и другие насекомые меня не донимали. С тех самых пор, я пользуюсь им каждый раз, когда мне нужно сходить в лес или ещё куда-то, где водятся всяческие мелкие гады. Не думаю, что в первом же рейде по кратерам мне придётся творить опаснейшую магию, но подстраховаться не помешает. Не хотелось бы из-за одного жалкого комара подставляться перед незнакомыми людьми и тем паче, послужить причиной их скоропостижной гибели. К тому же, насекомые в тёмных кратерах тоже меняются под воздействием энергии витающей в тех местах. Всего пара укусов со стороны измененных тварей, и даже сильный воин или маг может слечь в постель с тяжелейшей болезнью. У рейдеров есть свои способы защиты, но я не доверяю кустарным методам. Своё заклинание как-то надёжнее.
Короткая проверка показала, что все слои моей новоиспечённой защиты активны, а я сам готов к любым столкновениям. К слову сказать, я неплохо так на себя всяческих плетений навесил. Терморегуляция против резких перепадов температуры, одно из частых явлений при встрече с элементалями. Сокрытие жизни на случай встречи с нежитью. Поглощение звука и сокрытие запахов, на случай если придётся красться мимо особой чуткой твари звериного происхождения. Магический щит против существ умеющих обращаться к энергии кратеров напрямую. Ну и так, по мелочи, заклинания вроде той же защиты от насекомых. К сожалению, не все эти плетения выведены на полную мощность, так как силёнок у меня пока что маловато. Да и постоянно носить их на себе в активном состоянии не получится. Через два-три дня, в зависимости от активности использования, придётся обновлять плетения. Это ещё хорошо, что кинетический щит не пришлось на себя вешать. Его спокойно заменяет собой доспех боевой Плеяды. Словом, подготовился к выходу я хорошо. Защита у меня не в идеальном состоянии, но я вывел её на максимум своих возможностей, доступный мне в данный момент.
Глянул в сторону своего спящего слуги. Может и на Алексея навесить такой же наборчик? Защитить единственного верного мне человека нужно, да. Только есть загвоздка. Хватит ли в таком случае у меня запаса энергии на сам рейд? Поддержание множества плетений тянет из меня силы ничуть не хуже чем активное применение мощных боевых заклятий. И без того расход энергии сейчас большой. Защита собственной тушки, плюс пять активных следящих плетений. Я по натуре очень любознательный человек, так что на многих из тех с кем свела меня судьба в этом новом для меня мире, есть установленные мной «жучки». Нет, вряд ли я потяну ещё один полный набор для Алексея. В принципе, если снять следящее заклинание с него самого, то можно будет навесить на моего товарища парочку защитных плетений из разряда попроще. Да, пожалуй, так и поступлю. Алексей, он же Алексиос, уже доказал мне свою верность. Сам того не ведая, он обеспечил себе моё полное доверие.
Когда я был занят в лавке уважаемого Дамира, мой слуга был отпущен на вольные хлеба. Номинально, у него был приказ, который он исполнил. Тут мне не придраться, он разузнал всё о чём я его просил, и полученная им информация оказалось полезной. Однако, свободного времени у Алексея было в достатке. Так что, когда у него зазвонил телефон, а на экране высветился номер главы рода Влахос, он взял трубку. Разговор не продлился долго, виконт просто хотел узнать, жив ли его уникум, как я повёл себя при захвате самолёта, и чем мне довелось заниматься после случившегося. Так-то нам ещё рано бучу поднимать и отделяться от рода, это мы обговорили заранее. А раз так, Алексей должен был доложить главе обо всем, что с нами произошло, с того момента как мы покинули родовое поместье. И вот тут Алексей не сплоховал. Он изобразил из себя покорного слугу, наврал бывшему хозяину с три короба и клятвенно заверил того, что чуть что необычное случится, он сразу же тому обо всём доложит. Я когда просматривал события записанные плетением, даже подивился, в Алексее явно умер талантливый актёр. Такой подобострастный тон, такая искренность при столь лживых речах. И всё на благо меня любимого. И нет, он не скрыл от меня того что разговаривал с виконтом Влахос. Рассказал всё сам, слово в слово. Это уже позже я сам решил всё перепроверить и убедиться в его искренности. Что ж, убедился, и моё доверие к слуге выросло многократно. Одно только меня волнует, как бы Платон Влахос не получил от рода Шуйских весточки. Как-никак, я сильно обидел их наследника. Будет глупо надеяться на то, что маркиз не знает моего нынешнего родового герба. И даже если он его не знает, в скором времени ему эту информацию на блюдечке принесут. Вот тогда-то до главы Влахос и могут дойти вести, что всё было совсем не так, как рассказал ему Алексей. И когда это случится, нужно быть готовым ко всему.
— Хорошо, что рейд назначен на утро,- шёпотом произнёс я, попивая крепкий горячий кофе сидя за столом.- Кровь из носу нужно найти в кратерах звёздный камень. Хотя бы пару килограмм.
Сбор рейдеров был назначен на восемь утра, но мы с Алексеем прибыли в лавку чуть раньше. Нужно было принять у Дамира снаряжение. Некоторые вещи я забрал ещё вчера, но основная масса снаряги доставлялась в лавку напрямую от лучших ремесленников города в течение всего вчерашнего вечера, вплоть до самой ночи. Старикан не лёг спать, но всё принял, дабы мы с Алексеем смогли отправиться в дорогу полностью экипированные.
— Вот, всё как заказывал,- вывалил Дамир всё снаряжение на демонстрационный стол.- Крюки с серебряным напылением, верёвки из жил тварей два мотка по десять метров, щупы для проверки почвы, две укороченные лопаты, тент из шкуры мимика, пара рюкзаков, пара экранированных контейнеров для добычи, сухпайки, сухой спирт. Помню, что всякого рода алхимические растворы тебе не нужны, как и дополнительное оружие, но я от себя положил пару особых склянок, на случай если подвернётся крупная некротическая тварь. Поможет если на вас вдруг набредёт блуждающий мясной колосс или гуль. Ещё я добавил пару арбалетов с наборами болтов с различными стихийными эффектами. И вот ещё что, вам точно не нужен лечебный набор?
— Спасибо, Дамир. И нет, не нужно. Я сам себе аптечка,- улыбнулся я старику и протянул ему раскрытую ладонь для рукопожатия.
— Не за что, главное назад целым вернись, и желательно с добычей,- крепко пожал он мою руку.- Да, чуть не забыл. Я поговорил с парочкой знакомых артефакторов по поводу твоего индивидуального заказа, но сам понимаешь, просишь ты нечто дорогостоящее, они без предоплаты работать не будут.
— Понимаю,- кивнул я ему, начав укладывать снарягу в рюкзаки.- Слушай, я знаю, как работают артефакторы. Они наверняка тебе сказали, какие именно ингредиенты им нужны для более качественного исполнения моего заказа. Колись, чего они там запросили?
— Эссенцию элементаля воздуха, две штуки. Эссенцию элементаля воды, две штуки. Ну и огня с землёй, тоже по две штуки.
— Ого,- удивился я.- Выходит, что у них нет большей части ингредиентов?
— Да, в глубины кратеров заходить мои парни не хотят. Вольные тем более, так что артефакторы ничем грандиозным не заняты. Грустят сидят. Сказали, что если ты добудешь им эссенций с запасом, они тебе твой заказ бесплатно сделают, да ещё и сверху щедро приплатят. Только это…
— Дамир, мы вчера всё обсудили. Я в твой рейд как вольный искатель записался. Дойду до кратеров, похожу, посмотрю как твои орлы по краешку ходят, а затем сам уж как-нибудь. Если в глубины не ходить, прорыв точно все окрестные земли сметёт за пару часов. Нужно вычищать заразу. Я это умею. К тому же, не ты ли мне вчера жаловался, что вы вглубь кратеров уже вот как три года зайти не можете? Я дорожку проторю, а дальше может и твоих парней за собой подтяну.
— Проторит дорожку он. Живой вернись, а там разговаривать будем. У тебя амбиций на пяток древних родов хватит, но это дело подкреплять делами нужно.
— О чём и речь, мой друг, о чём и речь!
Из города наш рейд выехал на двух внедорожниках. Отличные машинки, проходимые и вместительные. Как раз под наши цели подходят. На них мы проехались по трассе, затем свернули в лес, и немного прокатившись по ухабам, выехали прямо к реке. Тут нас ждала лодка. Да, рейдеры ходят по кратерам пешочком, но никто не запрещает им добраться до них с комфортом. Погрузившись в лодку, мы отчалили и на тихом ходу направились вверх по течению.
— Эй, новенький, смотри на левый берег,- пихнул меня плечом один из рейдеров, указав куда-то в сторону прибрежных кустов.
Глянув туда, я увидел оленя. Стоит себе на берегу, водичку пьёт. И всё бы ничего, да только пьёт он сразу в две морды. Изменённое животное. Бедняга. Две головы вместо одной. И это здесь, совсем недалеко от границы. Сильны здешние кратеры, ничего не скажешь. Обычно у границ зверьё либо выдерживает воздействие кратеров и живёт себе спокойно, либо меняется совсем незначительно. Две головы у измененного животного на границе, тревожный звоночек. Что же мне повстречается ближе к эпицентру? Десятки костяных драконов? Вполне возможно.
— Ну как тебе?- произнёс Василий, тот самый рейдер, указавший мне на оленя.
— Жаль животное, кратеры не знают пощады,- ответил я ему.
— Тю! Так живность сама в кратеры бредёт. Манит их сюда!
Ну, это не совсем верно. Манит сюда в основном только хищников, а травоядные просто живут себе где придётся. Только я об этом рейдеру не сказал, группа считает меня новичком. Дамир им ничего не сказал, разве что упомянул, что в память о моём роде, не стал меня разводить на деньги. Парни у него толковые и вроде как честные, так что возникать никто не стал. Приняли они нас с Алексеем на поруки. Даже тот факт, что я аристократ, их не смутил. Если род у меня искательской деятельностью занимался, значит всё, в их глазах я свой.
— Сейчас ещё пару километров проплывем, и будем причаливать. Есть у нас местечко одно, мы там лодку бросаем и дальше пешочком топаем,- между тем, как ни в чём не бывало, продолжил болтать Василий.
Этот парень мне понравился. Люблю болтливых. Не нужно у них ничего выспрашивать, всё сами как на духу выкладывают. Вот и этот, всё о своей группе растрепал, стоило нам покинуть машины и сесть в лодку. Сам Василий, стрелок, озарённый созвездием охотника. По молодости он хотел податься в армию, в спецотряд, снайпером мечтал стать, но там от таких отбоя нет, так что не приняли его. Штатный стрелок рейда пожаловался мне, что в кратерах не работает техника. Чем сложнее механизм, тем раньше начинаются проблемы. Сразу на границе глохнет связь и дохнут мобильные телефоны, потому мы свои оставили в домике у причала. Скоро и мотор лодочный должен заглохнуть, это даже несмотря на то, что он очень простой и допотопный. Так что, стрелок Василий, освоил стрелы и болты. Бьёт тварей из лука и арбалета, отвечает в группе за отстрел изменённых птиц и всяческих летающих гадов. Также занимается разделкой туш. Второй член рейда, Андрей, сейчас сидит на носу лодки и натачивает свои клинки. Боец Плеяды, чем очень гордится. Мастер одного пути боя, обоерукий мечник. Редкий путь даже для аристократов, а он простолюдин. В рейде отвечает за нанесение урона цели и быстрое уничтожение особо наглых тварей. Можно сказать, что он главное оружие рейда. Единственный его недостаток, слабый доспех. В бою пользуется прикрытием товарищей и наносит максимальный урон, стараясь не подставляться под удары врага. Дальше по списку идёт Валера, он же Валерчик. Грузный мужик с ростом за два метра. Не боец Плеяды, но озарён созвездие кузнечного горна. Раньше был кузнецом, но у него что-то там случилось в ремесленном квартале, из-за чего он ушёл оттуда и подался в искатели. Свою тайну он не раскрывает, да и вообще редко болтает, полная противоположность Василия. В рейде отвечает за сохранность тушек остальных рейдеров. Несмотря на отсутствие энергетического доспеха, отлично держит на себе даже крупных тварей. Лично выковал для себя кольчугу, носит пару защитных артефактов, орудует двуручным молотом. Рядом с Валерой всегда трётся его друг, Вадим. Вадим меньше Валеры, гораздо меньше, всего метр пятьдесят у него рост. Да и телосложение худощавое, но оно ему только в плюс играет. Вадим ловец. Как и Василий, озарён созвездием охотника, но стрелять из лука он не горазд. Он больше по силкам, сетям и ловушкам. Когда на Валеру прёт какой-нибудь здоровяк, Вадим всегда рядом, чтобы при удобном случае поднырнуть под молот и накинуть на тварь свою сеть. Также занимается разделкой туш, но чаще занят подготовкой местности для лагеря или загонной ямы. Ну и последний в списке, но не по значению, Дмитрий. Лидер рейда, представитель магической Плеяды. С ним я тоже немного переговорил, чисто из профессионального интереса. Он мастер заклинатель, примерно семьдесят зажженных звёзд. Середнячок даже по меркам этого мира, по моим личным стандартам и вовсе ниже среднего. Конкретной ветви развития у него нет, все заклинания общие, но с уклоном в поддержку отряда. Главная его ценность для отряда, помимо заклинаний, умение владеть обстановкой. Он отличный рейд-лидер. Группа слушается его беспрекословно. Если Дмитрий сказал выходить из боя, значит нужно выходить, а причина, она наверняка есть, просто остальные её пока не видят.
— Причаливаем,- скомандовал лидер рейда, и лодка сразу же начала забирать к левому берегу.
Последние метры наша лодочка доплыла уже на вёслах. Искатели очень точно определили место, где двигатель глохнет. И так уж совпало, что лучшего места для высадки рейда по всей округе не сыскать. Что могу сказать, удачно.
— Вы двое, как договаривались, особо вперёд не лезете,- перед высадкой обратился к нам с Алексеем Дмитрий.- Понимаю, что вы оба рвётесь в бой, но для начала просто посмотрите за работой профессионалов.
— Без вопросов, вы вперёд, а мы на подхвате,- с улыбкой произнёс я, поправляя рюкзак на плече.
Группа выгрузилась, вытащила лодку на берег, укрыла её заранее припасённым тентом и сухими ветвями. Сразу после этого, пятёрка искателей не сговариваясь выстроилась в боевой порядок и направилась вдоль реки вверх по течению. По пути члены отряда не болтали, а активно осматривались по сторонам. Что примечательно, в сторону реки тоже посматривали. Изменённых рыб обычно не водится, слишком глубоко они плавают. Проточная вода неплохо защищает их от влияния кратеров, но вот речное зверье, оно да, бывает опасным. Бобры всякие, цапли, выдры. Их вода тоже защищает, но не так хорошо. Тем и отличаются отличные искатели от просто хороших, они даже такую слабую угрозу берут в расчет.
Первая остановка рейда произошла спустя минут десять после высадки. Прямо на группу искателей выскочил небольшой кабанчик. Небольшой. Два с лишним метра в длину и полтора в холке. Свинка бежала водички попить, а тут ей люди дорогу перегородили. Ну, вот она и озлобилась, и дело тут совсем не в том, что тёмные кратеры изменили тварюшку до неузнаваемости! Никто ей не прививал патологическую агрессию ко всему живому! Подумаешь, вместо парочки длинных клыков у неё их полная пасть, что даже толком не закрывается из-за этого.
Вепрь при виде людей заревел не хуже медведя и с места сорвался в атаку. Вот тут-то рейдеры и показали себя во всей красе. Строй искателей рассыпался. Вперёд вышел Валера, со своим двуручным молотом наперевес. Вадим от него не отставал, но двинулся вперёд чуть сбоку, попутно сняв с пояса малую сеть. Остальные рассредоточились по местности, но в сторону хряка даже не смотрели, наоборот, они контролировали подходы к небольшой полянке, дабы новый противник не стал для группы сюрпризом.
— Уи-и-и!- трубя на всю округу, вепрь нёсся прямо на Валерчика.
Херак! Здоровенный молот опустился прямо на загривок свинки, вбивая её в землю подобно гневу небес. Проходит пара мгновений, молот вновь взят на изготовку, а вепрь бьётся в путах, не в силах их порвать. Ловец не терял времени даром, совершив мастерский бросок сети.
— Андрей, упокой,- командует глава рейда.
Обоерукий мечник скользящей тенью приблизился к вепрю и совершил всего один выпад. Лезвие одного из мечей вошло той прямо в глазницу. И всё. Свинка умерла. Сработали искатели на высшем уровне. Сразу видно слаженную команду.
— Василий, вырезай у него сердце и пошли дальше,- вновь командует лидер.
— Ага, это я мигом,- подскочил к туше охотник, и быстро освободив ту от сети, принялся за работу.- Слушайте, а может это, мяска немного срежем? Шашлык пожарим вечером.
— Нет, никакого шашлыка. Я не хочу торчать тут полчаса, пока ты освежуешь тушу. Кстати, новички, как думаете, почему свежевать эту тварь будет тяжело и долго?
— Крепкая шкура и ещё более крепкие кости,- ответил я.- Вепрь не помер от удара молота. Старый зверь, а значит, кратеры успели напитать его своей силой под завязку.
— А ещё мясо у него будет жёстким. Без маринада такое жевать, себя не уважать,- добавил Алексей.
— Верно,- удивился Дмитрий, но уважительно кивнул в нашу сторону.
Сердце Василий вырезал быстро. Сделал пару глубоких надрезов в нужных местах, после чего воспользовался расширителем из стали, ну и вытащил ценных алхимический ингредиент. И всё, с этой туши кроме сердца брать нечего. Можно ещё помучиться с другими органами, но они требуют дополнительной обработки, а это требует дополнительного времени. Да и ценность таких ингредиентов около нулевая. Вернее не так, ценность в них определённая есть, но опять же, всё упирается во время. Время искателей ценится значительно выше, чем вытяжка из поджелудочной изменённого кабана. Так что, закончив с сердцем, рейд отправился дальше вглубь кратеров.
За следующие пару часов группа делала ещё несколько остановок. И каждый раз это случалось, когда на рейд выходила та или иная тварь из категории изменённой животности. Казалось бы, стоит отойти от реки, и тогда рейд не будет встречаться с животными, стремящимися выйти на водопой. Так-то оно так, но тогда резко возрастёт риск встречи с куда более опасными тварями. Они-то как раз к воде почти не ходят, а встречаться с ними лучше всего на заранее подготовленной территории. По крайней мере, конкретно для этого рейда. Да, ребята из бригады Дамира слажены и неплохо обучены, но честно говоря, они слабоваты. Иди я этой дорогой один, справился бы ничуть не хуже, если не лучше. Разве что с разделкой туш и добычей ингредиентов могли бы возникнуть трудности, но мне ведь это и не нужно. Меня интересуют куда более ценные ингредиенты и ресурсы. Ну да ладно, бывает полезно посмотреть на работу других, чтобы почерпнуть для себя что-то новое. Вот и я для себя сделал вывод, что хочу организовать собственную бригаду искателей. С ними будет сподручнее. Да, мелкие ингредиенты лично меня не интересуют, но и брезговать ими глупо. Это не только деньги, но и возможность усилить себя. То же сердце вепря, является ключевым ингредиентом алхимического эликсира, дарующего бойцу второе дыхание во время битвы. Взять парочку таких эликсиров для рейда и можно спокойно уходить вглубь кратера на неделю-другую. А там как раз таки ценная добыча водится не в пример чаще.
— Сворачиваем на запад,- спустя примерно ещё полчаса пути скомандовал Дмитрий, сверившись с картой и ориентирами.- Новички, если надо отлить, делайте это сейчас. Мы до самой ночи будем вдали от реки, там в кустики сбегать нормально не получится.
Пожав плечами, я последовал совету лидера рейда и отправился в кусты. Ну, а что? Дмитрий дело говорит. Не счесть количества искателей, погибших в кратерах именно из-за желания помочиться. Да что говорить, даже в моём роду был один пра-пра-пра, погибший от лап твари, как раз по причине спущенных портков.
— С облегчением,- произнёс Василий, после того как я выбрался из кустов.
— Ага,- бросил я ему в ответ.
— Всё. Тишина. Идём молча. Медленно. По сторонам смотрим особенно внимательно. И не забывайте наверх посматривать. На прошлой неделе у вольной бригады парня потеряли из-за незамеченной на дереве белки. Вперёд.
Глава 12
Маркиз Гавриил Шуйский, наследник герцогского рода Шуйских, сидел в своём кожаном кресле и предавался праздности. Нет, заместитель начальника управы не ленивый идиот, получивший своё место лишь по праву рождения, но в отличие от отца, Гавриил умеет отдыхать. Так он считает. Весь прошлый день, маркиз провёл в делах. Нужно было разгрести последствия недавнего инцидента. Да и сегодня с утра Гавриил немного подустал, наказывал свою личную служанку, разлившую кофе на его белоснежную рубашку. Так что сейчас, он решил дать себе отдохнуть и немного расслабиться. Сидя в кресле, он размышлял, попутно попивая дорогой виски.
Вот уже пошёл второй день, как маркиза Гавриила Шуйского прилюдно унизили, оскорбили и растоптали его эго. Однако, Шуйский не злился. Вся злость ушла ещё в первые часы после случившегося, а сейчас, сейчас он был спокоен. Зачем злиться на мертвеца? Ведь так или иначе, а юнец, оскорбивший его, умрёт. Этого не изменить, так маркиз и заявил своему отцу. Хотя это и не в полной мере успокоило герцога, но он оставил решение этой маленькой проблемы на усмотрение своего наследника. Единственное, что герцог сделал лично, так это заткнул рты большинству аристократов, присутствовавших при инциденте. Одни только Багратионовы продолжают смеяться, но с этим ничего не поделать. Ничего, вскоре и они закроют свои рты. Не до смеха им будет, когда члены их рода начнут умирать один за другим.
— Разрешите?- дверь кабинета приоткрылась, и в неё заглянул человек, одетый отнюдь не как служащий управы.
— Прошка,- улыбнулся Гавриил, ставя свой бокал виски на дубовый лакированный стол.- Входи. Порадуй меня хорошими вестями.
Дверь кабинета закрылась, но вошедший и не подумал приближаться к столу. Побоялся. Ведь вести что он принёс, были отнюдь не добрыми.
— Что же ты замер и рта раскрыть не можешь?- спросил маркиз, начиная подозревать неладное.
Хотел того Прошка или нет, но говорить пришлось. Как-никак, а он поверенный маркиза, его правая рука. Должность почётная, денежная. Власти у Прошки немногим меньше, чем у самого Гавриила Шуйского. И за такое доверие приходится расплачиваться.
— Я связался с проверенными людьми в королевстве Греция,- начал свой доклад Прохор.- Вы оказались правы. Как и ожидалось, тот юноша относится к греческой аристократии. Наши люди сверили геральдику его герба, полученную с камер видеонаблюдения ресторана, с местным реестром. Наглый юнец принадлежит к роду Влахос. Глава рода, виконт Платон Влахос.
— Влахос… Влахос… Это случаем не один из тех родов, что ведут свою историю со времён Римской Империи?- уточнил Гавриил.
— Всё верно, господин,- кивнул Прошка.- Предки Влахос являлись графским имперским родом, пережившим несколько континентальных войн и развал Римской Империи. После возникновения Византийской Империи, они участвовали в неудачной попытке переворота, за что попали в опалу. Это сильно пошатнуло их род. Их титул основан не на силе звёздной стелы, так что развал второй империи они пережили кое-как. Добрую часть их земель отобрали соседи, а несколько последних поколений они и вовсе ходят виконтами.
— Виконты без избытка земель и денег,- фыркнул Гавриил, пока что довольный ходом беседы.- И что, наши люди связались с этим Платоном? Он уже начал слёзно вымаливать моё прощение?
— С этим возникли сложности,- с трудом выдавил из себя Прошка, чьё лицо пошло пятнами от волнения.
— Сложности?- вздёрнул маркиз одну бровь.
Характер Гавриила Шуйского можно описать всего одним словом — мерзкий. Единственный сын и наследник герцога никогда и ни в чём не знал отказа, что, конечно же, не могло не сказать на его характере. Если маркиз чего-то желает, он это получает, а если возникают трудности или он получает отказ, то приходит в бешенство. Не единожды слуги рода умирали из-за всяких пустяков от рук самого Гавриила. Так что сейчас, Прошка не без оснований опасался попасть под горячую руку своего господина. Поверенный любит свою должность, упивается своей властью, но за всё нужно платить. В данном случае, платой может послужить его собственная жизнь.
Поделиться книгой: